— Отдай.

Это было односложное приветствие Акиры, когда она подошла ко мне с протянутой рукой на станции Хакодате на следующее утро (если это можно так назвать). На ней была та же бейсбольная куртка, что и накануне; возможно, она было ее любимой. Через плечо у нее висел рюкзак, в котором, как я понял, было все необходимое для предстоящего путешествия.

Я посмотрел на ее ожидающую руку и наклонил голову на одну сторону.

— Э-э... Прости, чем могу помочь?

— Мои часы, — сказала она. — Отдай их.

— Ах, да. — Я быстро достал часы из кармана пальто и протянул ей. — Вот, держи. Все еще целы. Правда, время немного сбилось...

Это потому, что вчера вечером мне пришлось снять их вместе с остальной одеждой, прежде чем прыгнуть в ванну. Я не мог позволить себе намочить их, тем более что они были не моими, так что это было необходимым злом. Выйдя из ванны, я перевел часы немного вперед, чтобы компенсировать это, но поскольку я не знал точно, сколько времени я принимал ванну, у меня не было возможности убедиться, что часы установлены на правильное время. Похоже, Акира осознала эту неизбежность: она просто приняла часы, не говоря ни слова, а затем потянулась в карман и достала вторые часы, которые протянула мне.

— Вот, - сказала она. — Ты можешь взять эти.

— А?! — Я остолбенел от изумления. Это были хорошие часы, с изящным, тонким дизайном. Определенно гораздо более ценные, чем те, что она одолжила мне на ночь. Я сразу же почувствовал опасность. Это была та самая девушка, которая заставила меня проделать с ней весь путь до Токио ради одной картошки фри. Я даже не хотел думать о том, чем могу быть ей обязан, если приму эти роскошные часы.

— Поторопись и возьми их уже.

— Ты уверена, что я могу их взять? На этот раз нет никакого подвоха?

— А? Что ты имеешь в виду?

— Ты не собираешься заставлять меня выполнять твои злые приказы или что-то в этом роде?

Акира обиженно надула щеки.

— Конечно, нет, болван! Я что, похожа на суперзлодейку?! Не заставляй меня надирать тебе задницу.

— Ладно, ладно! Я виноват! Извини...

Я не хотел, чтобы мне надрали задницу, поэтому сразу же отступил. Даже я не мог поверить, насколько бесхребетным я иногда бываю. Я протянул руку и принял часы, стараясь при этом не задеть руку Акиры, а она издала самодовольное «хмф».

— Все в порядке, честно говоря, — сказала она. — Это всего лишь подарок моего глупого старшего брата, так что я не обижаюсь. Я бы тоже не отказалась просто разбить его и оставить осколки по всему столу, но решила, что пусть лучше они пригодятся тебе.

Судя по всему, у Акиры с братом были не самые лучшие отношения. Я не знал, как обстоят дела, но с радостью согласился на бесплатные часы, учитывая нашу нынешнюю ситуацию. Они наверняка пригодятся.

— О, точно, — сказал я. — Надо бы синхронизировать наши часы...

— Синхронизировать? — сказал Акира.

— Да. Твои, наверное, показывают другое время, чем мои...

Я знал, что часы, которые я у нее одолжил, отключились после вчерашнего купания, и предполагал, что она не установила время на тех, которые только что дала мне, чтобы они соответствовали ее смартфону - на котором, вероятно, тоже уже не было правильного времени, если только она не спала с ним в кармане или что-то в этом роде. Таким образом, нам придется выбрать произвольное время, на которое будут настроены наши часы. (К слову, мне пришлось ждать ее приезда на станции Хакодате около тридцати минут. Даже если учесть, что я пришел раньше, чтобы компенсировать отсутствие правильного времени, она чертовски опоздала.)

— Так, на что мы их поставим? — спросил Акира.

— Давай пока остановимся на 9:30.

— Хорошо.

Акира принялась настраивать свои часы, а я попытался сделать то же самое.

Так, думаю, нужно просто вытащить вот эту маленькую ручку, повернуть ее и... Ладно, круто. Вот так.

Установив время на 9:30 утра, я пристегнул часы к запястью. Похоже, отныне нам придется сделать синхронизацию часов ежедневным ритуалом, если только никто из нас не собирается купаться или снимать их по какой-либо причине. Это, конечно, было бы неприятно, но мы не могли позволить, чтобы расписание наших тел полностью нарушилось.

Тем не менее от ношения этих часов мое запястье уже начало странно чесаться. Я никогда не носил аксессуары именно по этой причине, но если они действительно начнут меня раздражать, я всегда смогу снять их и убрать в карман пальто.

И тут я заметил, что Акира смотрит на меня.

— Что такое? — спросил я.

— Ничего, — ответила она. — Я просто подумала, что эта штука выглядит на тебе очень глупо, вот и все.

— Что?

Я не знал, что она ожидает от меня услышать в ответ. Я же не выбирал его для себя - это она мне его подарила. Но мне они определенно не шли. Казалось, что часы слишком большие и вычурные для моего маленького запястья. Сквозь прорехи в волосах я взглянул на Акиру: в ее ушах сверкал пирсинг, а из расстегнутой рубашки выглядывало модное ожерелье. Она была одета во все квинтэссенциальные аксессуары для стиля, свойственного девочкам-подросткам, а я был совершенно небрит.

— Ладно, давай пошевеливаться, — сказала Акира и начала идти. Я последовал за ней, не говоря ни слова. Так началось наше путешествие в Токио.

*****

Отъехав от станции Хакодате, мы двинулись на юг вдоль береговой линии. Нашим первым пунктом назначения был туннель Сэйкан, соединявший остров Хоккайдо с материком Хонсю. Чем дальше мы удалялись от станции, тем более разрозненными становились отели и высотки. Вскоре расстояние между отдельными зданиями тоже увеличилось. Я также не мог поверить, насколько большими по сравнению с Токио были парковки даже небольших предприятий. Это действительно подчеркивало огромность Хоккайдо. Честно говоря, все это место казалось мне каким-то пустынным - особенно после того, как я покинул городскую черту Хакодате, где количество огромных выбоин посреди дороги и ветхих, постоянно закрытых зданий увеличивалось в геометрической прогрессии. Я не был уверен, что временной заморозок как-то связан с легким ощущением заброшенности, которое витало над всем районом, но я, например, не возражал против того, что здесь было пустынно. Для меня это была безмятежность.

К этому моменту я уже привык жить в мире без звука. Когда на многие мили вокруг все стихло, я заметил, что мой внутренний голос стал намного разговорчивее. Это было даже как-то волнующе: даже такая жуткая тишина может показаться безопасной и комфортной, если к ней привыкнуть.

Кстати, о молчании...

Акира почти не произнесла ни слова за все это время. Когда мы только отправились в путь, она с радостью взяла на себя инициативу, но теперь просто шла позади меня с опущенными глазами, как обиженный ребенок. Я не был уверен, пытается ли она сохранить силы или просто не может придумать, о чем бы ей хотелось со мной поговорить, но это молчание было, по меньшей мере, некомфортным. Да и я сам был не самым лучшим собеседником, так что не видел никакой необходимости заставлять себя болтать, если никто из нас этого не хотел. Конечно, она все еще немного пугала меня, но это уже было гораздо более приятное путешествие, чем поездка в группе с одноклассниками.

Когда мы продолжили путь вдоль побережья, я поднял взгляд вверх. Голубое осеннее небо уже казалось нарисованным на массивном потолке: оно ничуть не изменилось с 11:14 утра предыдущего дня. Было такое ощущение, что мы попали на какую-то футуристическую трехмерную фотографию. Или, если использовать более близкую аналогию, как будто мы гуляли внутри версии Google Street View с очень высоким разрешением. Но, на мой взгляд, самым странным было полное отсутствие ветра или каких-либо воздушных потоков. Я был рад, что погода была хорошей, когда время остановилось. Представьте, если бы шел дождь и мы были вынуждены...

— Уф! Хватит уже! — крикнула Акира.

Я вздрогнул от неожиданного шума и тут же обернулся.

— В чем дело?

— Здесь чертовски тихо! Мне кажется, что я сойду с ума!

— О-о-о... И это все?

Из всех возможных раздражителей...

— Граагх... Черт, моя голова меня убивает. Только дождусь, когда доберусь до того, кто затеял эту дурацкую заморозку времени... Я его за шею прихлопну, — ворчала она, а потом подняла на меня глаза и нахмурила брови. — Почему ты выглядишь таким невозмутимым, а?

— Даже не знаю, что тебе сказать... Честно говоря, отсутствие шума меня очень расслабляет...

Акира посмотрела на меня с недоверием в глазах.

— Ладно, ты, наверное, какой-то ненормальный. Ни один нормальный человек не может чувствовать себя спокойно в такой ситуации. Или ты просто издеваешься надо мной, да?

— Н-нет, я совершенно серьезно.

— Уф... Отлично, значит, я одна страдаю? Так нечестно. Это просто ужасно.

Со своей стороны, я не мог не думать, что это немного несправедливо, что она вымещает свое разочарование на мне, но я оставил эту мысль при себе. Акира издала преувеличенный вздох и прошла мимо меня. Независимо от того, были ли ее жалобы обоснованными или нет, она действительно выглядела расстроенной. Почувствовав легкое беспокойство, я поспешил догнать ее.

— Так... С тобой все будет в порядке? — спросил я.

— Скажи что-нибудь, — потребовала она, не отрывая глаз от дороги. — Мне все равно о чем. Просто говори буквально о чем угодно. Здесь слишком тихо, и это меня тревожит.

— Хорошо…

Для такого парня, как я, это была большая просьба. О чем мы вообще могли говорить, если у нас так мало общего? Ах, да. Кстати, об этом...

— Послушай, — сказал я. — Как ты думаешь, мы можем быть... дальними родственниками или что-то в этом роде? Наверное, нет, да?

— А? — Акира вытаращилась. — О чем, черт возьми, ты говоришь?

— Ну, я как раз думал об этом вчера, поскольку кажется, что мы с тобой единственные, кто не подвержен этому явлению... Ну, конечно, у нас должно быть что-то общее, верно? Хотя, может, и нет...

— Хм. Я понимаю, к чему ты клонишь… — Акира задумалась, зажав подбородок между большим и указательным пальцами. — Не думаю, что моя мама когда-нибудь упоминала о том, что у нас есть родственники в Токио.

— И я не думаю, что у нас есть родственники на Хоккайдо... Так что да, я не знаю.

А что еще может быть? У наших матерей были одинаковые девичьи фамилии? Мы родились в одно и то же время? Или в одном городе? Неужели обе наши семьи разъехались в раннем детстве? Казалось, я хватаюсь за соломинку. По крайней мере, я мог с относительной уверенностью сказать, что мы с Акирой не являемся кровными родственниками. Я протяжно хмыкнул, размышляя о том, какие еще связи у нас могут быть.

— Да, я имею в виду... наверное, в фильмах время от времени можно увидеть подобное, — сказал я. — Когда два главных героя оказываются тайными родственниками или что-то в этом роде. Но это довольно нереально.

— Ты большой фанат кино? — спросил Акира.

— А? О, я не знаю... Не сказал бы, что видел больше, чем обычный человек. Но мне они нравятся, по крайней мере... А тебе?

— Думаю, я тоже среднячок. Но я ненавижу фильмы ужасов.

— Да? Что, слишком страшно для тебя?

— Прости? Тебе лучше не называть меня курицей, парень. Я убью твою задницу.

Вот это да! Ну ладно! Я спросил только из искреннего любопытства; я не пытался на что-то намекнуть, так что угроза была совершенно неуместна.

— Нет, это потому, что мои родители заставили меня посмотреть фильм «Обитель зла», когда я была маленькой, и меня это сильно травмировало, — сказала она, пнув камешек у себя под ногами. — Так что теперь я не могу смотреть на ужасы. Буквально не могу. Хотя я и без всякой гадости понимаю, чем это привлекает. Зачем кому-то тратить свое драгоценное время на то, чтобы испугаться какого-то случайного монстра или еще чего-нибудь? Фанаты ужасов такие тупые.

— Ммм... Ну, я не знаю, — сказал я, обдумывая это. — Может, они пытаются преодолеть или хотя бы перебороть эти страхи с помощью воздействия.

— Что ты имеешь в виду? Как переписать их?

— Ну, как и в том фильме, который вас травмировал, действительно страшные и неприятные события обычно остаются в нашей памяти, верно? Иногда, когда с вами случается что-то очень плохое и вы хотите отвлечься от этого, лучший способ забыть об этих негативных эмоциях - пережить что-то другое, действительно страшное, или супердепрессивное, или оставляющее во рту очень неприятный привкус... В этом смысле даже фильмы, вызывающие негативные эмоции, могут стать идеальным лекарством, по крайней мере для некоторых людей.

В конце концов, самая лучшая форма эскапизма - погружение в мир захватывающей истории, будь то фильм ужасов, напугавший вас до полусмерти, или манга с удручающе плохим концом, или трагически прекрасный роман, навсегда оставивший глубокий след в вашем сердце, - что бы ни помогало заглушить боль. Если некоторым людям достаточно стереть одно неприятное воспоминание другим, то, возможно, они активно искали такие чувства, как страх или боль, в более безопасном царстве художественной литературы. Я предположил, что это что-то вроде странного чувства безопасности, которое некоторые люди якобы обретают благодаря самоповреждению.

— Это буквально бессмысленно, — сказала Акира, совершенно не обращая на меня внимания. — Зачем кому-то переписывать травму отрицательными эмоциями вместо положительных? Просто пойди посмотри какую-нибудь комедию или что-то в этом роде и отрывайся несколько часов, пока не забудешь, если уж тебе так хочется.

— Не уверен, что комедия подойдет всем.

— Тогда иди и смотри своего любимого ютубера или что-то в этом роде. Неважно.

— Ммммм… — Мне показалось, что она немного не поняла, но я не был уверен, как именно это объяснить.

— Когда я хочу забыть что-то негативное, я просто включаю плейлист со всеми своими любимыми песнями. Музыка гораздо надежнее, чем фильм, который ты никогда не видел. Она может полностью изменить твое настроение всего за несколько минут.

— Справедливо. Думаю, это тоже работает.

— А что насчет тебя? Есть любимые группы или что-то еще?

— Не особо, наверное.

— А как насчет жанров? Ты знаешь, что такое альт-рок?

— Э-э-э... Нет, извини. Я вообще не слушаю музыку...

— О. Ну тогда...

Это было самое разочарованное и осуждающее «Ну тогда», которое я когда-либо слышала. Мне становилось все очевиднее, насколько несовместимы наши характеры и ценности, и Акира, вероятно, думал точно так же. Наше путешествие только началось, а я уже мог сказать, что путь предстоит долгий.

Мы подошли к перекрестку. Несмотря на то что время остановилось, мы все равно рефлекторно перебегали улицу, когда на пешеходном переходе загорался красный сигнал. Когда мы проходили мимо близлежащего ресторана якинику, мой нос защекотал дразнящий аромат. Мы все еще могли чувствовать запахи во время заморозков, что, как ни странно, имело смысл, если рассматривать запахи как крошечные частицы, взвешенные в воздухе, которые мы втягиваем ноздрями. Однако такая логика не объясняла, как же все-таки работает свет.

Когда я посмотрел на солнце, оно было таким же ярким, как всегда. Но если время остановилось, то, конечно, фотоны тоже должны были замереть. Естественным выводом было бы, что мир должен быть окутан полной темнотой - так почему же на улице все еще светло? И дело было не только в солнце: лампочки и другие источники искусственного освещения по-прежнему светили как обычно. Неужели на вещи с волнообразными свойствами заморозка времени не повлияла?

— Что еще? — спросил Акира.

— А?

— Придумай уже другую тему. Мне все равно о чем - просто продолжай говорить. И не надо вдруг на меня набрасываться.

— Прости, я не хотел.

В любом случае, тонкая механика замораживания времени, вероятно, навсегда останется для меня непостижимой. Пока же мне лучше потратить свою душевную энергию на то, чтобы подшутить над Акирой и попытаться спасти ее настроение. По ее тону я понял, что она уже снова начинает раздражаться. Но главный вопрос был в другом: О чем мы вообще можем говорить? Конечно, что-то было, но чем больше я пытался найти темы, которые могли бы быть интересны нам обоим, тем больше понимал, что попытки наладить с ней отношения могут оказаться бесполезными. В конце концов я решил просто начать задавать ей любые случайные вопросы, которые приходили мне в голову, неважно, насколько банальные или обыденные.

— Э-э... Какая твоя любимая еда? — спросил я.

— Суши, — ответила она.

— Хорошо, тогда какой твой любимый вид суши?

— Морской еж.

— Что... Что тебе больше всего нравится в морском еже?

Акира уставилась на меня так, будто собиралась съесть меня живьем.

— Не морочь мне голову, тупица! Что, черт возьми, это вообще значит?! Кто задает такие вопросы?! Как ты так плохо в этом разбираешься?! Я встречал учеников начальной школы с лучшими навыками общения, чем у тебя! Боже, какой же ты тупица!

Она сыпала оскорблениями достаточно громким голосом, чтобы у меня зазвенело в ушах.

— О-о-окей, окей! Прости меня, ладно?!

Я извинился. Никогда в жизни я не подвергалась такому необоснованному словесному нападению. Она даже назвала меня тупицей дважды на одном дыхании. Но я вовсе не пытался подшутить над ней; она сказала, что ей все равно, какую тему я предложу, но эта неопределенность только усложнила мне задачу придумать что-нибудь хоть сколько-нибудь приличное. Признаться, я был согласен с ней в том, что вопрос о морском еже был жалким.

Акира вздохнула, словно успокаиваясь, а затем посмотрела на меня холодными глазами.

— У тебя не так уж много друзей, да, малыш?

— Уф...

— Наверное, над тобой часто издевались в детстве, да?

— Эммм...

Ее слова пронзили до глубины души. Она попала в точку.

— Не могу сказать, что я удивлена, — продолжила она. — Когда я впервые тебя увидела, то сразу уловила в тебе мрачные флюиды одиночки. Ты не похож на того, кто вписывается в школьную жизнь.

Последняя фраза пронзила меня, как нож в грудь. Я мог смириться с такими дешевыми оскорблениями, как «тупица» и «одиночка», но то, что я не принадлежу к тому месту, где должен находиться любой нормальный человек, было слишком близко к сердцу. Я перестал идти и просто смотрел прямо в землю. Акира сделала еще несколько шагов, прежде чем заметила меня и обернулась. Она сложила руки и наклонилась в одну сторону, не впечатлившись.

— Что, теперь будешь злиться?

— Нет. Я в порядке. Не волнуйся об этом.

— Видишь, опять ты за свое. Не мог бы ты прекратить эти «я очень расстроен из-за чего-то, но просто буду держать рот на замке»? Это действительно действует мне на нервы.

Я почувствовал, как кровь прилила к голове. Я сжал кулаки и поднял глаза.

— Ну, если ты действительно хочешь знать... наверное, мне просто интересно, какого черта ты настояла на том, чтобы я поехал с тобой, если я так тебя раздражаю. Разве ты не могла с таким же успехом поехать в Токио одна?

Я полагал, что по тому, как я сбился на эту миниатюрную тираду, она поняла, как редко я на кого-то срываюсь. Но сейчас мне даже не нужно было зеркало, чтобы понять, что я уже изрядно покраснел. Акира же просто смотрела на меня тем же равнодушным взглядом, что и всегда.

— Что значит «почему»? Потому что с попутчиком всегда легче, да. И к тому же, — сказала она, отводя взгляд, — тебя интересуют только парни, верно?

— Пардон?

— Тот парень, которого ты вчера пыталась потрогать, был одним из других парней из твоей школы, верно? Я не осуждаю! Ты можешь любить кого угодно или что угодно. Наверное, я просто подумал, что если ты не интересуешься девушками, то, возможно, это сделает тебя безопасным человеком, с которым можно путешествовать, понимаешь?

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы переварить сказанное Акирой. Под «тем парнем, которого я пыталась потрогать», я предположила, что она имела в виду Нагаи. И, похоже, она это увидела и сделала очень поспешный ложный вывод о моей сексуальной ориентации.

— Ты, наверное, шутишь… — сказал я, опустив плечи так низко, что лямки рюкзака чуть не соскользнули с них. Это было настолько нелепое утверждение, что я уже даже не мог злиться.

Акира смотрел на меня безучастно.

— Подожди. Я ошибаюсь?

— Да. Меня не интересуют парни, если ты на это намекаешь.

Она была ошеломлена таким открытием.

— Не может быть. Тогда... Тогда у нас ничего не получится!

Я не знал, что именно «не сработает» в результате этой незначительной поправки, но она сделала шаг назад и слегка присела. Это была та же самая оборонительная поза, которую она приняла, когда я впервые подошел к ней на станции. Видимо, тот простой факт, что я не гей, вновь сделал меня в ее глазах человеком, которого следует опасаться. Было довольно утомительно снова ощущать себя совершенно незнакомым человеком после того, как мы уже провели несколько часов в обществе друг друга. Но поскольку я сомневался, что иначе мы не сможем продвинуться дальше, я решил, что лучше просто признаться и немного рассказать о своем состоянии. Возможно, это поможет ей смириться с тем, что я не представляю угрозы, и хотя бы ослабить бдительность.

— О, э... Это не значит, что меня особенно интересуют женщины, просто для ясности. Видишь ли, правда в том...

И тут в моей голове промелькнуло ужасное воспоминание.

Все эти бесчисленные руки.

Издевательский смех.

Улыбка учителя.

Тот день на уроке физкультуры.

Боль в животе.

Крыша.

Это было бессвязное воспоминание, яростно нацарапанное черным карандашом, - воспоминание, которое всегда случайно прокрадывалось из какого-то темного уголка моего сознания и разъедало меня, как бы я ни старался его забыть. Те адские дни в младших классах начались с того, что я попытался открыто обсудить свое состояние с учителем.

Я сильно прикусил внутреннюю сторону щеки.

Нет, все было не так. Сейчас мы были не в школе, и Акира не был моим учителем или одноклассником. Я ничего не потеряю от того, что она узнает об этом. И даже если я не скажу ей, она все равно рано или поздно узнает об этом во время этой поездки.

— Я не выношу прикосновений других людей, — решительно заявил я. Акира озадаченно нахмурила брови. — И это не потому, что я гермофоб или что-то в этом роде. Это просто физический акт прикосновения к другому человеку. Я прекрасно могу прикасаться к насекомым и животным... А вот к другим людям буквально не могу. Так что да... Если тебя беспокоит физическое нападение или что-то в этом роде, то тебе не о чем беспокоиться.

Я немного вздохнул, прежде чем продолжить.

— И да, ты права, что я не вписываюсь в школу. Я никогда не мог сблизиться с кем-то еще из-за этого состояния... Ну, и мои «мрачные одиночные» вибрации тоже могут быть как-то связаны с этим, я думаю.

Я не удержался и добавил немного самоуничижения в конце. Но теперь, когда я высказался, я снова начал идти. Я все ей объяснил, и только от нее зависело, поверит ли она мне. Если она захочет отказаться от поездки или путешествовать отдельно от меня, это будет ее выбор, но с ней или без нее, я предпочел бы продолжать двигаться на юг, а не возвращаться в Хакодате без всякой причины.

Через несколько секунд я услышал сзади шаги. Акира быстрым бегом сократила расстояние между нами и пошла в ногу со мной. Она бросила быстрый взгляд в мою сторону, а затем снова посмотрела на дорогу впереди.

— Так какая твоя любимая еда? — спросила она.

— А?

— Что?! Я просто задаю тебе тот же вопрос, что и ты мне! Это нечестно, если я одна буду отвечать. Ты тоже должен рассказать мне о себе побольше.

— Конечно, хорошо.

Видимо, она решила пока продолжить наше совместное путешествие. Я почувствовал легкое облегчение, узнав, что она сочла меня достойным хотя бы благосклонности.

— Моя любимая еда, да… — размышлял я. — Наверное, карааге.

— Ничего себе, какой скучный и заурядный ответ...

— Это ты спросила... Наверное, я просто люблю жареную курицу, извини.

— То есть, я тоже, конечно... Но я в любой день предпочту дзанги простому старому карааге.

— Дзанги? Это, типа... жареная курица в стиле Хоккайдо?

— Что?! Ты никогда не слышал о таком?!

— Не-а, извини. То есть, я знаю Зангиева из «Уличного бойца», но...

— Что это за «Уличный боец»?

*****

После этого мы еще некоторое время продолжали вести светскую беседу, пока шли вдоль побережья. Каждый раз, когда я уставал говорить и замолкал, Акира подстегивала меня, чтобы я придумал другую тему для разговора. Все повторялось снова и снова.

Мои наручные часы показывали восемь вечера. Естественно, раз время остановилось, небо над головой было еще светлым, как полдень, но я так устал, что мне было уже все равно. Ни Акира, ни я не произносили ни слова уже большую часть часа. Несмотря на то что мы несколько раз делали перерывы, мы шли практически весь день. У меня болели колени, и я чувствовал, как с каждым шагом на ступнях растут мозоли. Я уже давно подумывал о том, что нам стоит остановиться и немного поспать, но мы уже давно не видели никаких отелей или гостиниц. И вот мы остановились у маленького магазинчика, совершенно не зная, что делать.

— Так устала... Не думаю, что смогу сделать еще хоть шаг… — ныла Акира, растянувшись на скамейке у входа в магазин, пока я заглядывал внутрь.

Интерьер магазина был похож на старую добрую кондитерскую, которую я видел в сериалах вроде «Чиби Маруко-чан». За прилавком стояла морщинистая старушка, улыбчивая и непоколебимая, как будто ее там и закрепили. А в задней части витрины стояла пара старых аркадных автоматов, один вид которых пробуждал во мне детское чувство удивления. Если бы время не застыло, я бы даже нашел несколько минут, чтобы сыграть в одну-две игры.

Тем не менее я взял себе пол-литра воды и несколько блоков «Калори Мате», сложил общую сумму и оставил оплату возле кассы. Бутилированная вода была нам сейчас просто необходима, учитывая отсутствие водопровода.

Когда я вышел из магазина, передо мной открылся великолепный панорамный вид на Японское море, настолько близкий, что можно было бы уснуть под шум набегающих волн, если бы временной мороз не заморозил их прилив и отлив. Конечно, мы уже несколько часов ходили только по великолепным скалам и берегам, так что эффект от пейзажей для меня почти угас.

— Так что же нам теперь делать, а? — спросил Акира.

— В худшем случае, думаю, мы можем просто остановиться в одном из этих домов на ночь… — сказал я, усаживаясь на другой конец скамейки и запихивая в рюкзак воду и «Калори Мате».

Акира посмотрела на меня так, будто я предложил ограбление. Именно такой реакции я и ожидал; я не хотел опускаться до этого, разве что в самом крайнем случае. Даже если время остановится и не будет никакого риска, что нас поймают или задержат, я чувствовал почти инстинктивное отвращение к ночлегу в доме случайного незнакомца. Технически у нас была возможность просто переночевать на улице, но без настоящей кровати наши тела с трудом выдержали бы этот долгий и трудный поход. К тому же мы находились рядом с океаном, так что было слишком прохладно спать на улице без одеяла или чего-то еще, чтобы не простудиться.

— Да, не знаю, что делать… — сказал я. — Я так понимаю, ты не слишком хорошо знакома с этой местностью?

— Нет, черт возьми, — сказала Акира. — Может, проезжала через него во время путешествия раз или два, когда был маленькой... Не думай, что я знаю все о Хоккайдо только потому, что живу здесь, малыш.

— Ну да, извини...

Я откинулся на спинку скамейки и посмотрел на побережье. Из-за небольшого холма показалось несколько домов. Возможно, если мы проедем еще немного, то сможем найти место для ночлега - даже если это не будет гостиница или другое жилье. Черт, да я бы и в общественной бане переночевал. В то же время мысль о том, что я пройду весь этот путь и ничего не найду, была настолько демотивирующей, что все мое тело словно налилось свинцом. Так я и сидел, не в силах подняться со спинки кресла, пока вдруг не заметил телефонный столб, торчащий из наклонной дороги, ведущей в глубь острова. На нем висел небольшой дорожный указатель.

Следующий поворот налево: 100 метров до...

— О, — пробормотал я.

— Что?

— Кажется, я нашел место, где мы можем остановиться...

— Правда?! Где?!

— В начальной школе. — неуверенно ответил я на ее вспыхнувший энтузиазм.