Прошло уже два дня с тех пор, как мы с Акирой перестали разговаривать.

— Боже, как холодно.

Мы отъехали от стоянки, где провели ночь, и въехали на горный перевал, прорезавший лес. Вскоре после этого я почувствовал внезапную влагу на лице. Я поднял руку и вытер ее, но обнаружил, что на моей руке действительно капли воды.

— Неужели идет дождь? — подумал я вслух. Небо было темным от облаков - почти слишком темным, чтобы можно было подумать, что сейчас действительно 11 утра. Для проверки я протянул руку и подождал, не упадут ли капли дождя на мою ладонь.

Подождите, что я делаю? Дождь ведь не может падать во время заморозков?

— А? — пробормотала Акира. Затем, словно подражая мне, она подняла руку и коснулась лица, а затем посмотрела на него.

Подождите минутку.

Я посмотрел на землю: она была немного влажной, хотя я не заметил этого, так как асфальт был черным. А когда я посмотрел далеко вперед, все было окутано дымкой тумана. По обочинам дороги виднелись маленькие лужицы конденсата.

— Осторожно, — сказал я Акире. — Идет дождь.

— Что? — сказала она, глядя на меня как на сумасшедшего. И хотя это было, конечно, сомнительное выражение, ее взгляд казался еще более диким и неумолимым, чем раньше - хотя, возможно, слабые темные круги под глазами имели к этому какое-то отношение. Возможно, она опять плохо спала. Если так, то я задался вопросом, было ли это просто из-за стресса, связанного с заморозкой времени, или же из-за меня... Насколько я знал, могло быть и то, и другое.

— Прости, — сказал я. — Как бы это объяснить... Сейчас дождя нет, но дождь, который шел здесь, когда время остановилось, все еще застыл в воздухе. Так что если мы продолжим в том же духе, нам, вероятно, придется какое-то время с этим повозиться.

— Верно… — сказала Акира. Похоже, она поняла.

Но что же нам теперь делать? Ни у кого из нас не было зонтиков. Да и поможет ли зонт отбиться от миллиарда крошечных капелек дождя, висящих в пространстве? Может, пончо или что-то в этом роде и помогло бы, но даже так... Пока я стоял и обдумывал варианты, Акира просто начала идти по дороге, совершенно не останавливаясь.

— Подожди, ты что, просто так туда пойдешь? Ты же промокнешь.

— Ха. От небольшого дождя еще никто не умирал.

— Я не думаю, что это будет просто небольшой...

Я на мгновение задумался. Мы не видели ни одного дома уже больше часа; если бы мы сейчас повернули назад, это стоило бы нам немало времени, не говоря уже об энергии. К тому же всегда оставался шанс, что этот дождь - всего лишь проходящий ливень, через который мы быстро прорвемся, так что, возможно, лучшим вариантом будет продолжить путь, как того хотела Акира. Я побежал вперед, чтобы догнать ее, и мы вдвоем пошли бок о бок прямо на статический шторм.

К сожалению, мой прогноз оказался слишком оптимистичным.

По мере того как мы шли дальше по дороге, дождь - точнее, его плотность - становился только сильнее. И, не имея возможности избежать его или отгородиться от него, нам ничего не оставалось, как просто принять его. Наша одежда быстро промокла насквозь, что лишило нас тепла и выносливости. В ботинках даже хлюпала вода, что было крайне неприятным ощущением, которого я не пожелал бы и злейшему врагу. Каждый мой шаг был похож на ступание босыми ногами в густую лужу грязи.

— Тьфу, черт...

Разочарованная, Акира смахнула капли дождя с лица, словно отгоняла мух. Когда она заправила мокрую челку за уши, я заметил, что ее губы побледнели, что меня не удивило. Мы уже были в прохладной части года, а когда к этому добавляется дождь, становится еще холоднее.

— Ты в порядке? — спросил я.

— Почему бы, черт возьми, мне не чихнуть!

Акира испустила большой чих с почти идеальной комичностью. Все ее тело задрожало, а затем она смахнула водянистую дорожку соплей обратно в ноздрю. Она определенно чувствовала холод.

— Не нужно строить из себя крутую, если тебе тяжело, знаешь ли.

— Кто, черт возьми, сказал, что я борюсь?

— Я. Потому что это очевидно. Только посмотри на себя - ты дрожишь как лист. И я действительно не могу допустить, чтобы ты заболела или получила травму по моей вине.

— Нгх...

Если бы взгляды могли убивать, то кинжалы, которыми Акира уколола меня своими глазами, наверняка бы убили. В обычной ситуации я бы отшатнулся назад перед лицом такого угрожающего оскала, но в этот момент я не чувствовал к ней ничего, кроме жалости. Видя, как она промокла до нитки, до того, что у нее стучали зубы, было совершенно ясно, насколько сильно она старается напустить на себя мужественный вид. Ее упрямство порой просто удручало.

— Ты не можешь просто взять и забить на это, — сказал я. — Ты только навредишь себе.

— И что же ты предлагаешь нам делать, умник? — Акира огрызнулась, ее голос дрожал от, как я понял, смеси ярости и фригидности. Она бросила на меня взгляд и продолжила. — Дождь вряд ли закончится, даже если мы повернем назад. И неизвестно, насколько сложным будет объезд... Что нам остается, кроме как пробиваться вперед? Или, может, у тебя есть какая-нибудь идея, как остаться сухим?

— Типа того, да, — ответил я, не теряя ни секунды. — Я буду стоять впереди и служить защитой от дождя, а вы просто следуй прямо за мной. Таким образом, тебе не придется принимать на себя всю тяжесть дождя.

Лицо Акиры застыло, а рот слегка приоткрылся. Неужели она действительно не рассматривала этот вариант до сих пор? А я-то думал, что она просто слишком гордая, чтобы просить меня взять на себя инициативу. Я вздохнул.

— Хорошо, я возьму на себя инициативу, — сказал я. — Следуй за мной, когда будешь готова.

Я знал, что дальнейшие разговоры ни к чему не приведут. Я был уверен, что у Акиры найдется для меня не мало слов, если я дам ей возможность их сказать, но прежде всего нам нужно было продолжать идти. Я хотел как можно скорее убраться из этого шквала.

Через несколько мгновений после того, как я начал идти, я услышал позади себя торопливые шаги. Акира без единого слова следовала за мной. Потом, по какой-то причине, она ускорила шаг. Я удивился, почему она так спешит догнать меня.

Сквозь рюкзак я почувствовал мощный толчок сзади, и меня понесло вперед, я упал плашмя на асфальт. Жгучая боль пронзила колени и ладони. На краткий миг я подумал, что на меня, должно быть, набросилось дикое животное или что-то в этом роде. Но когда я обернулся, чтобы посмотреть назад через плечо, все еще стоя на коленях, то увидел позади себя только Акиру. Это могло означать только одно: она сама толкнула меня.

Но почему?

— Какого черта ты...

— Не обращайся со мной как с чертовым ребенком!

Ее голос ударил по моим ушам, как раскат грома. Подняв взгляд, я увидел, что ее лицо, еще минуту назад такое бледное от холода, теперь покраснело от уха до уха. Казалось, вся кровь прилила к ее голове - как в прямом, так и в переносном смысле.

— Ты просто считаешь меня полной идиоткой, которая даже не может о себе позаботиться, да?! — крикнула Акира.

— Что? Нет, я...

— Ты точно так думаешь! Я вижу это по твоим глазам!

Я почти рефлекторно отвел взгляд. Конечно, у меня никогда не было намерения смотреть на Акиру свысока, но я действительно предложил ей стать лидером только потому, что мне стало жаль ее, а это можно было истолковать как то, что я принижаю ее или отношусь к ней как к ребенку.

— Ты просто думаешь, что уже все понял, не так ли? — продолжала она. — Не стоит наглеть только потому, что кто-то хоть раз начал относиться к тебе как к человеку, а не как к полному уроду. Будь уверен, я бы и секунды не провела с таким мрачным и трусливым одиночкой, как ты, если бы мы сейчас не оказались вместе в этой ситуации.

Выплеснув яд, Акира вдруг поднялась и прижала руку ко лбу, словно почувствовав обморок.

— Черт возьми, — сказала она. — Моя голова меня убивает...

— С тобой все будет в порядке? — сказал я, поднимаясь на ноги.

— Нет, отвали! — сказала Акира, протягивая свободную руку, чтобы оттолкнуть меня. — Ты только делаешь вид, что тебе не все равно, а на самом деле ты просто считаешь себя намного лучше и умнее меня, не так ли? Я вижу тебя насквозь, чувак. Боже, как же ты меня бесишь... И в чем, черт возьми, твоя проблема? — Акира с досадой стиснула зубы и вытерла рукавом куртки мокрое от дождя лицо. — Ты ведешь себя так, будто это не ты во всем виноват...

— Подожди, а...

— Ты сам это сказал - все то, что он говорил тебе перед смертью и прочее. Он полностью передал «проклятие» или как там его, тебе, как члену своей кровной линии, я уверен. Ты не можешь сказать мне, что это не логично, что именно ты стал причиной всего этого. Давай, попробуй сказать, что я ошибаюсь.

Это все моя вина. Раньше я даже не задумывался об этом; подсознание полностью исключало такую возможность. В конце концов, я же не обладал способностью сознательно останавливать время или что-то в этом роде. И все же по какой-то причине слова Акиры задели какую-то струну где-то глубоко в моей груди. Может быть, потому, что они напомнили мне о чем-то другом? Нет, этого не могло быть. Это была моя первая заморозка времени. Я еще ни разу не испытывал ничего подобного... Или испытывал?

Могу ли я с уверенностью сказать, что это был первый раз?

— Ну? — потребовала Акира. — Скажи уже что-нибудь.

Я резко поднял голову. Ее лицо было совсем рядом с моим.

— Ч-черт, не подходи… — сказал я, отшатываясь от ее неожиданной близости. Акира тем временем лишь надменно фыркнула.

— Ха, — сказала она. — Какой маленький пугливый котенок. Ты жалок.

Вот этого я уже не мог вынести. Она уже довольно долго говорила, полностью высмеивая меня и мое состояние, просто потому что считала, что я не способен дать отпор. Я считал себя довольно спокойным и рассудительным парнем, но я не был настолько мягкотелым, чтобы терпеть такие грубые словесные оскорбления.

— Может, хватит уже строить из себя крутую девчонку?

— Э-э, прости? Это не притворство, малыш. Просто я такая, какая есть.

— Нет, ты не такая. Правда в том, что это ты боишься.

Глаза Акиры чуть не выскочили из ее головы.

— Что за чушь ты мне только что сказал?!

— Потому что, если я правильно помню… — сказал я, тяжело сглотнув, — это ты разбилась и плакала в туннеле, а не я. Разве не так?

В ее радужных глазах промелькнул отблеск ярости и предательства, а затем раздался громкий щелчок, и мерцающий дождь крошечных искр рассыпался по моим векам. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что Акира только что ударила меня по лицу. Это было так неожиданно, что мое удивление перевесило и боль, и силу удара по скуле. Я просто стоял на месте, совершенно ничего не соображая, с полуоткрытым ртом, как идиот. Акира смотрела на меня туманными глазами и дрожащими губами.

— Ну и ладно, — сказала она. — Я пойду в Токио одна. Не ходи за мной.

Я просто стоял в оцепенении, когда она прошла мимо меня и понеслась по дороге длинным, возмущенным шагом.

— А...

Я попытался окликнуть ее, но голос не шел. Сожаление скопилось в животе, затем поднялось в диафрагму и надавило на легкие, сдавливая их. Я был бессилен что-либо сделать, только смотрел, как ее силуэт медленно исчезает за следующим холмом, и тогда я испустил большой вздох, как будто кто-то наконец вытащил пробку из моего рта.

— Черт побери!

Что, черт возьми, я вообще делал? Я лучше других знал, как унизительно быть осмеянным из-за страха, по поводу которого у тебя есть комплекс, так почему же я так поступил с ней? Мне нужно было бежать за ней и извиняться прямо сейчас, но я не мог. Мои ноги словно прикованы к месту. Мой разум точно знал, что мне нужно сделать, но сердце все еще колебалось от переменчивой неопределенности эмоций. Разумеется, я понимал, что Акира сейчас должна быть в ярости. Но кто знал, простит ли она меня, как бы я ни извинялся...

В растерянности я повесил голову и только смотрел, как дождь стекает с моей свисающей матовой челки. Было холоднее, чем холодно, но я полагал, что Акира намерена упрямо пробираться на дрожащих ногах на юг, в Токио. А если подумать, что она собиралась делать, когда доберется туда? Я никогда не говорил ей адреса моего дяди, так что даже если она проделает весь путь в одиночку, то рано или поздно натолкнется на препятствие. Я не был уверен, надеялась ли она на то, что все как-нибудь обойдется, или просто не думала так далеко вперед. Как бы то ни было, она явно действовала скорее под влиянием импульсов и эмоций, чем руководствуясь здравым смыслом. И в этом отчасти был виноват я. Мне нужно было попытаться разрядить обстановку, даже если она не была настроена слушать.

Я зачесал мокрую челку назад одной рукой, как бы символизируя свою новую решимость, а затем отправился по дороге бодрой трусцой. К счастью, после гребня холма дорога пошла под уклон, и я быстро догнал Акиру. У меня не хватало смелости посмотреть ей в глаза, поэтому я остановился в нескольких футах позади нее.

— Эй, эм... Виноват, — сказал я. — Мне действительно не стоило туда идти.

Молчание.

— Это было совершенно неуместно, — продолжил я. — С моей стороны было крайне незрело высмеивать твои чувства в уязвимый момент. И мне очень жаль.

По-прежнему ничего.

— В любом случае... Позволь мне хотя бы перекрыть для тебя дождь, хорошо? —

С этими словами я обогнул Акиру и начал прокладывать путь вперед сквозь дождь. Акира по-прежнему не произнесла ни слова и просто ушла в сторону с полосы, которую я только что расчистил для нее. Посыл был ясен: не тратьте время. Мне не нужна твоя жалость. На мгновение я подумал о том, чтобы настоять на своем или хотя бы согласиться время от времени отключаться, но понял, что спорить с ней - только зря тратить силы. Поэтому я проглотил разочарованный вздох и просто продолжил идти, изо всех сил пытаясь убедить себя, что хотя бы такое обращение с холодным плечом предпочтительнее, чем снова оказаться на тротуаре.

Воздух казался тяжелее, чем когда-либо, а дождь пробирал до костей.

Это был гораздо более изнурительный поход, чем даже туннель Сейкан.

*****

После этого я еще несколько раз пытался завязать разговор с Акирой, но она отказывалась даже признать мое существование. Положение дел между нами ничуть не улучшилось, а дождь не собирался стихать. По мере того как мы шли, ливень только усиливался. И все же мы шли без отдыха, наши души и тела были совершенно измотаны и вымокли до нитки.

Я надеялся, что нам удастся выбраться из этого дождливого участка до конца дня, но с каждой минутой вероятность этого становилась все меньше и меньше. Если мы в ближайшее время не найдем укрытие, то только усложним себе оставшуюся часть пути.

Я осмотрел окрестности. Мы уже давно перевалили через перевал и теперь шли по открытой равнине. Справа возвышались горы. Слева - акры и акры только что убранных рисовых полей, на которых не было никаких построек, кроме пластмассовых теплиц и сараев. Но мы были не в том состоянии, чтобы быть разборчивыми, так что на данный момент, возможно, было бы неплохо попытаться проникнуть в один из этих сараев и попробовать найти себе зонтики, непромокаемые плащи или что-нибудь еще.

И тут я понял, что стало ужасно тихо. Не то чтобы это было обычным явлением в условиях временной заморозки, но был один особенный звук, к которому я прислушивался, но который явно отсутствовал: шаги.

Я обернулся. Акира больше не шла позади меня. Она сидела, сгорбившись, на тротуаре в нескольких шагах от меня. О, черт. Я даже не заметил. Я поспешил вернуться к тому месту, где она сидела, и наклонился к ней.

— Эй, ты в порядке? — спросил я. — Что случилось?

Акира слегка приподняла голову, ее тело все еще было сгорблено, но как только я увидел ее лицо, я отшатнулся от этого зрелища. Ее глаза были полностью расфокусированы, а губы окрасились в слабый оттенок фиолетового. Скорее всего, они не получали достаточного притока крови; я знал, что это распространенный симптом нарушения кровообращения, известный как цианоз.

— Я в порядке… — сказала она. — Не волнуйся за меня...

Это были первые слова, которые она произнесла за несколько часов, но я не поверил им ни на минуту. Она точно не выглядела здоровой, поэтому, когда я увидел, что она пытается подняться на нетвердые ноги, я попытался остановить ее, но в этом не было необходимости. Вскоре она сама упала на тротуар: ноги подкосились, и тело обмякло, как тряпичная кукла, а мокрые волосы рассыпались по асфальту, словно золотая швабра.

— Игума! — закричал я.

Никакого ответа. По ее выражению лица я понял, что она полностью отключилась. Проклятье. Это было нехорошо. Но что я мог сделать, чтобы помочь? Я же не мог просто вызвать «скорую». И, черт возьми, даже если бы я сам отвез ее в больницу, кто бы ее осмотрел? Больше некому было доверить ее лечение. Пришлось бы самому что-то придумывать.

Я знал, что не могу оставить ее лежать вот так на холодном мокром асфальте. Это только лишит ее остатков тепла. Мне нужно было как-то высушить ее и уложить в теплую, чистую постель, чтобы ее иммунная система начала восстанавливаться. Но сейчас она была не в том состоянии, чтобы передвигаться самостоятельно, с посторонней помощью или без нее. А значит, оставалось только одно.

Времени терять было нельзя, поэтому я не колебался ни секунды. Я развернул свой рюкзак, чтобы надеть его на грудь, а затем присел рядом с Акирой. Я знал, что если позволю себе остановиться и подумать о том, что я собираюсь сделать, то это только заставит мое сердце биться еще сильнее, чем оно уже было, и я чувствовал, как холодный пот стекает по моему скальпу. По позвоночнику поползла знакомая волна ощутимого дискомфорта, словно миллиард маленьких паучков, ползущих по спине, но я отмахнулся от навязчивых мыслей.

Даже не думай об этом. Просто иди, уже!

— Хрннн...

На одном дыхании я взвалил Акиру на спину, затем обхватил ее руками за плечи и поднялся на ноги. Я стиснул зубы, делая все возможное, чтобы не потерять сознание, пока ковылял по дороге в поисках укрытия.

Проклятье... Проклятье...

Это было еще более жестоко, чем я мог себе представить. Моя человечность подверглась испытанию на прочность: все мои внутренности кричали, чтобы я просто бросил ее и оставил умирать. Я не имел ничего против Акиры; у меня была бы такая же реакция, кого бы я ни нес на спине. Но осознание того, что это было непроизвольно, не облегчало сопротивления желанию, особенно когда казалось, что мышцы моих ног вот-вот готовы сорваться, как резинки. Впрочем, этого следовало ожидать, учитывая, что на моих плечах лежал весь вес еще одного человека плюс два тяжелых рюкзака.

Так что да, одним словом, это было жестоко.

— Что такого плохого в том, что к тебе прикасаются? Не вижу ничего страшного.

Пока я боролся с весом Акиры и своими душевными терзаниями, я услышал голос внутри своей головы, который задавал мне тот же вопрос, что и много раз за всю мою жизнь. Но я не мог дать простой ответ, который облегчил бы понимание моего состояния. Некоторые вещи просто вызывают реакцию у одних людей, но не у других - в этом не было никакого глубокого смысла. Наверняка у каждого есть хотя бы одна-две вещи, от которых он испытывает сильный дискомфорт, на которые он не согласится ни при каких обстоятельствах. Тот, кто утверждал обратное, скорее всего, просто не знал, что это за вещи, скорее всего, потому, что просто еще не сталкивался с ними. А если им очень повезет, то они могут вообще всю жизнь прожить, так ничего и не узнав. Таким людям я завидовал больше всего.

— Ой, не будь таким ребенком. Это не убьет тебя или что-то в этом роде.

Да, такое мнение я тоже слышал много раз.

Представьте себе, что у вас на ладони лежит большая пушистая гусеница. Прикосновение к другому человеку вызывало у меня такой же сильный дискомфорт и эмоциональное потрясение, какие вы могли бы испытать, если бы сжали кулак и раздавили это маленькое насекомое насмерть. Или, если вы предпочитаете пример, который не предполагает уничтожения крошечной жизни собственными руками, замените гусеницу тушкой мертвого грызуна или чем-то еще. Так или иначе, суть в том, что это была чисто непроизвольная реакция, не основанная на разуме или логике.

— Ха... ха...

С моего лба стекала крупная струйка пота. Я почувствовал, как Акира сползает по моей спине, и подтолкнул ее вверх, чтобы отрегулировать хватку, но из-за отдачи от смещения ее веса я подвернул лодыжку и упал вперед на землю.

— Ауууу... Тьфу, черт возьми...

К счастью, я успел подстраховаться, поэтому отделался лишь несколькими царапинами на коленях и локтях. Акира все еще была надежно закреплена на моей спине. Тем не менее мне потребовалось все, чтобы заставить себя подняться на ноги и продолжить движение вперед, а не поддаться боли и изнеможению.

Мой разум был в полном тумане. Я понятия не имел, как долго я шел - возможно, всего несколько минут, насколько я знал. Если мы не сможем найти место для отдыха в ближайшее время, я не знаю, что, черт возьми, мы будем делать. Нам следовало быть более подготовленными к дождю, прежде чем отправляться в этот путь. Или, по крайней мере, надо было делать перерывы, чтобы обсохнуть. Хотя, если подумать, Акира и так выглядела немного не в духе еще до того, как бросилась под дождь. Блин, надо было заранее все обговорить... И хотя я знал, что ретроспектива всегда двадцать на двадцать, я не мог не думать обо всем, что мы могли бы сделать по-другому.

— О, наконец.

Чуть дальше по дороге я заметил старый деревянный дом, который, судя по всему, все еще использовался. Это было, конечно, зрелище, но оно также наполнило меня странным чувством трепета. За все время нашего путешествия мы ни разу не прибегали к ночлегу в чужом доме. В основном потому, что это казалось неэтичным, а также потому, что скрыть навязчивую ночевку в чужом частном владении было невозможно, если только вы не будете очень тщательно заметать следы. Но дело было срочное, так что у нас не было другого выбора. Я собрал все силы, которые еще оставались в моих шатких, шатающихся ногах, и сделал последний рывок в направлении дома.

Вступив на территорию, я прочитал про себя небольшую молитву и потянулся к раздвижной входной двери, которая, к счастью, открылась с грохотом. Фух, слава богу. В опущенном подъезде я заметил несколько женских туфель, а также старую пару лечебных массажных тапочек с маленькими бугорками по всей стельке.

В доме стоял тот характерный запах чужого жилья, который можно встретить только в чужих домах. Я поставил Акиру и наши рюкзаки в подъезде, затем снял мокрое пальто и носки и направился внутрь в поисках места, где мы могли бы отдохнуть. С каждым мокрым следом, оставленным моими босыми ногами на полу, я ощущал новый укол вины, но все, что я мог сделать, это пообещать себе, что уберу их позже.

Когда я вошел в гостиную, то обнаружил, что телевизор не выключен, а на низком обеденном столике расстелена газета. Еще дальше я увидела пожилую женщину с седыми волосами, которая стояла спиной ко мне на кухне, очевидно, готовя себе что-то на обед. Мы, конечно, могли бы отдохнуть здесь, если бы нам это было нужно, но, наверное, было бы немного тревожно делать это прямо под носом у одного из тех, кому мы мешали. Я решил осмотреть другие комнаты.

Осмотрев остальную часть дома, я в конце концов прошел мимо традиционной гостиной в японском стиле. Через открытую дверь я увидел небольшое святилище в честь усопшего, поэтому остановился и заглянул внутрь. В центре алтаря висел портрет старика, который, как я мог предположить, был мужем пожилой женщины на кухне. Если это так, то следовало предположить, что овдовевшая старушка, скорее всего, живет здесь одна, а значит, в доме должна быть хотя бы одна комната, которая сейчас ни для чего не используется.

Конечно, моя интуиция оказалась на высоте. На самом верху лестницы, ведущей на второй этаж, я обнаружил помещение, которое, судя по всему, когда-то было детской спальней. Книжные полки были заставлены манга сёдзё и различными романами в мягкой обложке, а на стенах висело несколько наград за достижения в рамке. Из-за отсутствия естественного освещения в комнате было немного тускло, но, судя по всему, старушка поддерживала ее в идеальном состоянии. Открыв встроенный шкаф, я обнаружил футон и одеяло, которые тут же расстелил на полу, чтобы постелить Акире. Отлично, это должно подойти.

Когда я спустился обратно в прихожую, то обнаружил, что Акира уже проснулась. Она свернулась в клубок и слегка дрожала. Услышав мое приближение, она посмотрела на меня мутными, полуприкрытыми глазами.

— Где... мы? — спросила она слишком хрупким голосом.

— В безопасности, — сказал я. — Я нашел для нас... дом случайной старушки.

— Твои руки...

— А?

— Что... случилось с твоими руками?

Сбитый с толку, я протянул оба предплечья, а затем испустил небольшой вздох удивления. Они были покрыты большими красными крапивницами до самых локтей.

— О, черт. А я-то думал, почему у меня так чешется... Да, прости. Это просто случается, когда я слишком долго прикасаюсь к другому человеку, — объяснил я. — Это быстро пройдет, не волнуйся. Это не твоя вина. Как ты себя чувствуешь? Думаешь, сможешь встать? Я приготовил для тебя футон наверху. Тебе стоит прилечь и согреться.

Видимо, слишком слабая, чтобы хоть что-то ответить, Акира без слов поднялась на ноги, прислонившись спиной к стене. Я схватил наши рюкзаки и пошел впереди, показывая ей дорогу, а она ковыляла за мной медленными, нетвердыми шагами - ее промокшая одежда оставляла на полу лужицы. Когда мы добрались до спальни на вершине лестницы, я провел ее внутрь, поставил рюкзаки на пол и повернулся к ней лицом с порога.

— Сначала тебе обязательно нужно переодеться во что-нибудь сухое, — сказал я. — Вытрись, а потом свернись калачиком в постели и успокойся. Если у тебя нет чистых полотенец, не стесняйся, возьми одно из моего рюкзака.

Акира мгновение стояла с ошеломленным видом, потом кивнула.

— Я пойду попробую найти нам еду, — сказал я. — Сейчас вернусь.

Я вышел из спальни и закрыл за собой дверь. Мгновенно все напряжение борьбы с бегством, которое держало меня в напряжении и настороженности, спало, и силы покинули мои конечности, когда я рухнул прямо на месте.

Уф... Я так устал...

Не найдя в себе сил даже сесть у стены, я улегся на пол в коридоре. Я был настолько истощен и подавлен, что мне стоило огромных усилий просто не забывать дышать. Мне казалось, что последние несколько часов отняли у меня целых пять лет жизни. Как бы мне ни хотелось просто отключиться прямо здесь, на полу, я понимал, что мне следует вытереться, чтобы не простудиться.

Я выжал все силы из своих изможденных костей и поднялся на ноги. Мне нужно полотенце... Но подождите. Проклятье, я оставил все свои вещи в спальне. И я не мог пойти туда, поскольку Акира, вероятно, все еще переодевается. Не оставив другого выбора, я медленно спустился вниз и взял одно из банных полотенец из бельевого шкафа, который видел раньше. Вытерев лицо, я направился в гостиную, а затем на кухню, где уловил дразнящий аромат. Заглянув за стойку, я увидел, что на плите стоит кастрюля с мисо-супом из свинины. Над кипящей жидкостью висело облачко пара, свидетельствующее о том, что она только что приготовлена.

Я поймал себя на том, что у меня началось слюноотделение, и тяжело сглотнул.

Нет, мы не можем просто так, без спроса взять домашнюю еду этой бедной женщины... Но, похоже, сегодня мы прошли через ад и обратно. И мы не можем позволить себе заболеть, поэтому нам нужно беречь силы. Назовем это просто необходимым злом.

— Простите, мисс, — сказал я. — Надеюсь, вы не возражаете...

Я взял миску из ближайшего шкафа, затем половником, который уже сидел в кастрюле, зачерпнул немного супа, стараясь взять как можно больше кусков мяса. Затем я взял поднос и первую попавшуюся пару палочек для еды и направился обратно в спальню, где отдыхала Акира. Я постучал в дверь.

— Входи, — слабо ответила она. — Я в порядке.

Что-что... По какой-то причине эта нехарактерная для Акиры вежливость показалась мне более тревожной, чем все остальные симптомы, которые она демонстрировала до сих пор. Войдя в комнату, я обнаружил, что Акира свернулась под одеялом, как буррито, до самого лба. Я опустился на колени и поставил поднос у ее кровати.

— Эй, я нашел внизу мисо-суп из свинины и принес тебе на случай, если ты проголодаешься, — сказал я. — Похоже, леди, которая здесь живет, просто случайно приготовила немного на обед, но да...

— Хорошо... Спасибо, — сказала Акира, снова проявив удивительную вежливость, и медленно высунула голову из-под одеяла. Теперь я видел, что она переоделась в свой обычный черный свитшот. — Я постараюсь поесть немного позже.

— Круто. Тогда я оставлю это здесь. Оно не остынет, и ты сможешь есть его, когда захочешь.

Я сдержал порыв пошутить о том, что у замораживания времени есть свои плюсы, когда Акира снова зарылась под одеяло.

Конечно, я понимал, что одна миска супа не поможет ей восстановить силы, поэтому я встал, чтобы пойти и поискать другую еду. Но прежде мне нужно было переодеться: даже в помещении мне было чертовски холодно в этой нижней рубашке с короткими рукавами и мокрых штанах. Я подошел к своему рюкзаку и заметил мокрую одежду Акиры, свернутую в клубок и брошенную на землю. Я подумал, что они, наверное, не сильно помялись бы, даже если бы их оставили так на ночь, но решил, что вполне могу сложить их для нее. Я потянулся за ними и начал распутывать клубок промокшей одежды, но тут мои пальцы замерли.

Ее нижнее белье тоже было мокрое.

Я тут же отказался от этой затеи и аккуратно положил комок одежды обратно на пол примерно в том же состоянии, в каком нашел его вначале. Затем я стащил с себя сухую одежду и тихо вышел из комнаты. Выйдя в коридор, я переоделся и направился в гостиную.

Мне нужно было найти для нас какую-нибудь еду - что-нибудь действительно питательное, если это вообще возможно. Но мне не хотелось продолжать воровать вещи из дома этой старухи, так что, возможно, лучше будет вернуться под дождь и найти поблизости продуктовый магазин или что-нибудь еще. Я был уверен, что видел в подъезде зонтик, так что на этот раз противостоять буре будет не так сложно.

Итак, все решено, но перед уходом мне нужно было немного отдохнуть, потому что я все еще чувствовала себя совершенно вымотанной. Я взял несколько напольных подушек из стопки в углу комнаты и разложил их в ряд, чтобы получилась очень жалкая импровизированная кровать. Я сверился с часами: было уже 6:30, и я решил, что немного подремлю до 7:00, а потом отправлюсь в путь.