Как только я подумал, что не смогу протащить свое уставшее тело еще шаг, не упав при этом в обморок, мы наконец обнаружили дорожный знак, сообщающий, что впереди находится остановка для отдыха. Если бы мы только дошли до нее, то могли бы пить воду сколько угодно. Мы с Акирой отпраздновали это открытие так, словно только что нашли оазис посреди пустыни. И вот мы выжимали из своих мышц последние силы и шли вперед, пока не добрались до остановки. Пересекая открытую стоянку, мы пробрались внутрь и зашли в круглосуточный магазин, где в задней части располагался фуд-корт с тайяки и мороженым.

— О боже, я так хочу пить. Мне срочно нужна кола… — сказала Акира, направляясь прямо к углу с напитками. Мне тоже нужно было пополнить запасы воды, поэтому я последовал за ней, взял из холодильника пару бутылок самой дешевой минеральной воды и засунул их в рюкзак. Теперь, когда мне больше не нужно было беспокоиться об утолении жажды, я мог сосредоточиться на том, как сильно я проголодался.

— Нам стоит немного отдохнуть здесь, — предложил я.

Акира кивнула, потягивая содовую.

— Угу.

Она без колебаний подошла к холодильнику и на месте выпила большую бутылку колы. Не то чтобы это было чем-то новым, но меня очень задело то, что она не чувствовала никакой вины за то, что не платит за вещи. Этого было достаточно, чтобы заставить меня усомниться в ее воспитании, честно говоря.

Если честно, все это было вопросом перспективы. И она, и я сейчас воровали, так что с точки зрения прибыли магазина я была не лучше ее только потому, что чувствовала себя виноватой. В то же время я не хотел отказываться от всех своих моральных принципов только потому, что знал, что нас не поймают.

— Простите, сэр… — сказал я продавцу с неизменной улыбкой, взяв с соседней полки свежеупакованный набор онигири с лососем, сэндвич и рыбную колбасу. Этого будет более чем достаточно для сытного обеда.

Мы с Акирой направились в фуд-корт. Мы оба были голодны и измотаны, поэтому разговаривать во время еды не было сил, и мы молча поглощали свои блюда. Как только мой желудок наполнился до краев, я откинулся на спинку стула и испустил большой зевок. Я был так сыт, что чувствовал приближение пищевой комы. Опираясь на локоть и подперев голову рукой, я подумал, что, возможно, мне удастся немного поспать, пока мы здесь. Как только я закрыл глаза, сон подкрался ко мне, как ночной вор, и...

— Мнга?!

Я резко проснулся. Голова была затуманена, и я не был уверен, который сейчас час, но, похоже, я действительно отключился прямо на месте. Я поднял голову со стола и помассировал затекшую шею. Как долго я спал?

— А?

Акиры нигде не было видно, может, она пошла в туалет? Мне тоже вроде как надо было туда сходить, учитывая, сколько воды я выпил перед тем, как заснуть. Я поднялся с кресла и направился в туалет на открытом воздухе. По пути к двери я заметил Акиру, присевшую в одном из проходов в магазине. Я видел ее лицо только в профиль, но выражение его лица было каким-то напряженным. Я предположил, что она просто вспомнила о чем-то нужном и ищет это, но тут же увидел, как она протягивает руку и хватает что-то с полки, а затем быстро убирает в карман.

Это движение было настолько быстрым и проворным, что я лишь мельком увидел, что она схватила, но был уверен, что это была упаковка батареек. Не зная, как реагировать в тот момент, я сделал вид, что не заметил ее, и направился в сторону туалетов. Акира, казалось, не замечала меня, даже когда я выходил за дверь. Занимаясь своими делами, я не мог не думать о том, что ее ловкость рук принадлежала опытному вору.

Когда я вернулся из туалета, Акира снова сидела за нашим столиком в фуд-корте. Желая проверить, действительно ли украденный ею товар был батарейками, я решил пройтись по проходу, перед которым она присела. На полках лежали зажигалки, сувенирные ручки и, конечно же, батарейки. Глаза меня не обманули. Я мог бы смириться с воровством таких вещей, как еда и туалетные принадлежности, необходимые нам для достойной жизни, если бы у нас не было другого выбора, но не более того. Батарейки ни в коем случае не были необходимостью, особенно в нашей нынешней ситуации. Мне нужно было твердо предупредить ее об этом.

— Эй.

Я подпрыгнул от звука голоса Акиры и обернулся, чтобы увидеть, как она подозрительно смотрит на меня из фуд-корта.

— Д-да, что случилось? — спросил я.

— Куда, черт возьми, ты ушел?

— Просто в туалет.

— Да? Ты, конечно, долго.

— Не знаю, что тебе сказать...

Я попытался рассмеяться от неловкости с помощью принудительной улыбки. Акира закинула рюкзак на плечи и встала со стула.

— Мы достаточно долго здесь отдыхали, — сказала она. — Давай снова отправимся в путь.

— П-правильно. Хорошо.

Похоже, я зря предупредил ее об этом. Она не дала мне времени набраться смелости. Я полагал, что это не обязательно должно быть прямо сейчас; я мог просто найти подходящий момент, чтобы затронуть эту тему, пока мы шли.

Но даже после того, как мы вышли с остановки, я все откладывал и откладывал этот вопрос. Каждый раз, когда я чуть было не затронул эту тему, слова застревали у меня в горле. Я действительно не умел вести сложные разговоры с людьми. Меня много раз в жизни упрекали за мое поведение, но у меня практически не было опыта, когда я оказывался по другую сторону стола.

Единственным плюсом в моей нерешительности было то, что благодаря ей время пролетело гораздо быстрее. Не успел я оглянуться, как было уже семь часов, и мы спускались со скоростного шоссе на развязке, чтобы направиться в небольшой центр города. Сверху мы заметили приличное заведение быстрого питания и решили остановиться там на ночь. Если бы у нас оставалось хоть немного сил, мы могли бы потратить время на поиски общественной бани или традиционного постоялого двора, но сегодня мы оба были слишком измотаны для этого. Мы вошли в ресторан, и я положил рюкзак на свободный столик. К счастью, клиентов в здании было не так много, так что места было более чем достаточно, чтобы я мог спокойно лечь на один из длинных диванов, стоящих вдоль стен.

— Мугино, — позвала Акира с набитым ртом. Повернувшись, я увидел, что она уже угостилась коробкой куриных наггетсов. — Тут недалеко на улице есть суши на конвейере. Пойдем поедим там.

— Суши? — сказал я, немного не веря.

— Да. Я имею в виду, что мне их очень хочется, и, наверное, я поняла, что поход в заведение с конвейерной лентой может быть лучшим вариантом - ведь там всегда будет куча свежих блюд, понимаешь? То есть я понимаю, что качество будет намного дешевле, чем в настоящем суши-центре, но все же.

С самодовольным видом она надула грудь и отправила в рот еще один самородок. Противоречивая смесь тревоги и волнения заполнила мою грудь. Акира начала относиться к воровству так, будто это вообще пустяк. Вскоре она может даже нацелиться на куда более ценные товары, чем батарейки и фастфуд. Я понимал, что если оставить это без внимания, то есть шанс, что останавливать ее будет уже поздно. Я должен был сказать что-то сейчас, пока ее клептомания не стала еще сильнее.

— Послушай... Игума?

— Мм? — пробормотала Акира, наклонив голову и слизывая жир с пальцев. Тут же я почувствовал, что начинаю нервничать. Но теперь, когда наши отношения улучшились настолько, что мы стали называть друг друга по фамилиям, я понял, что она, скорее всего, воспринимает нас как равных и будет уважать то, что я скажу. Теперь я не мог струсить; мне просто нужно было постараться вести себя естественно и укорять ее как можно мягче.

— Я действительно думаю, что нам стоит так часто заниматься подобными вещами...

Акира перестала облизывать пальцы и посмотрела на меня, почти шокированная.

— Прости, что за вещи?

— Ну, типа... Это кажется немного неправильным потворством, понимаешь? Налегать на суши и прочее, когда это немного больше похоже на роскошь.

— Роскошь? — Ее лицо на мгновение застыло, а потом она защитно нахмурила брови. — Тогда что ты предлагаешь, а? Чтобы мы просто ели дешевые бэнто из магазинов и супермаркетов каждый день? Я действительно не понимаю, почему мы должны так строго относиться к подобным вещам - особенно в таких обстоятельствах. Нам и так приходится нелегко.

— Да, но у нас нет денег, чтобы заплатить за это... То, что время остановилось, не означает, что мы можем делать все, что захотим. Мы должны проявлять сдержанность. Все в меру, понимаешь?

— Я не думаю, что кто-то с половиной мозга будет винить нас за то, что мы время от времени едим что-то более приятное.

— Да? А как насчет того, что ты украла на остановке, а? Думаешь, это тоже никому не понравится?

— А? О чем ты говоришь?

— У тебя ведь есть батарейки в кармане, не так ли? — осторожно спросил я.

Глаза Акиры расширились, потом она отвела их и с отвращением прищелкнула языком.

— Значит, ты шпионил за мной, да? — кисло сказала она.

— Просто случайно проходил мимо.

Похоже, она поняла, что в этом есть что-то постыдное. Она с досадой провела пальцами по волосам.

— Чувак, ты просто заноза в заднице, — сказала она. — Перестань читать мне проповеди по каждому пустяку, который я делаю. Ты мне не мама, ясно?

— Извини, но это трудно игнорировать, когда ты буквально воруешь в магазине прямо у меня на глазах, — сказал я, и Акира скривила лицо, как только я произнес слово воровать.

— Эй, не говори обо мне так, будто я какой-то преступник! Это даже не считается... магазинной кражей… — сказала она, и ее голос прервался, так как она, видимо, поняла, что ее аргумент не выдерживает критики.

— А зачем тебе вообще нужны батарейки? — спросил я. — Я имею в виду, что фонарики нам больше не нужны...

— Чтобы заряжать телефон, — хмуро ответила она. — У меня есть портативное зарядное устройство, которое работает на батарейках, и оно достаточно маленькое, чтобы поместиться в кармане, так что работает даже в условиях временной заморозки.

Интересно. Я этого не знал. Но даже с работающим телефоном она все равно не могла получить связь прямо сейчас, и я задался вопросом, для чего, черт возьми, она использовала свой телефон. Но сейчас это было неважно - дело было не в этом.

— Тебе действительно не стоит брать вещи, которые тебе не нужны.

— Да какая разница? Это всего лишь несколько батареек.

— Это не оправдание, — твердо сказал я, и Акира закусила губу, попятившись.

Я даже не был человеком с особенно сильным моральным компасом. Большую часть жизни моя стратегия разрешения конфликтов сводилась к чистому избеганию. Но я не мог закрывать на это глаза, когда Акира явно не понимала, насколько опасным может оказаться путь, по которому она идет.

— Раньше в моем районе был маленький старый книжный магазинчик, — сказал я, погружаясь в ностальгию. — Управлял им маленький старичок с горбинкой, владелец и единственный собственник. Я постоянно ходил туда в начальной школе. Выбор был не самый лучший, но мне нравился запах старой бумаги, наполнявший это место, и успокаивающая атмосфера.

— Что за чертовщина? — спросил Акира.

— В итоге старику пришлось закрыть это место. Он потерял слишком много денег на краденом инвентаре, — сказал я, и щека Акиры дернулась. — Видимо, у ребят из местной младшей школы появилась привычка ходить туда, когда им нужны были бесплатные вещи... Они знали, что у старика больная нога, и он не мог позволить себе нанять подсобных рабочих, чтобы помочь. Поэтому он ничего не мог сделать, чтобы остановить их, когда они приходили.

Я наблюдал за тем, как Акире становится все более неловко.

— А поскольку это был независимый книжный магазин, то стоимость даже одного украденного тома манги выходила прямо из кармана старика. Не то чтобы магазинам и супермаркетам не приходилось платить за то, чтобы пополнять свои полки, конечно, даже если крупные корпорации могут справиться с небольшой усушкой. Но я слышал, что даже они часто закрываются из-за воровства, особенно в тех районах, где нет постоянного бизнеса, чтобы восполнить потери... Так что я хочу сказать, что даже если нам приходится воровать еду и воду, чтобы выжить, мы должны ограничиваться самым необходимым, раз уж мы не можем...

— Да заткнись ты уже! — воскликнула Акира, устремив на меня кинжальный взгляд. Она окончательно вышла из себя. — Что дает тебе право читать мне лекции о таких вещах, а?! Кроме того, ты много говоришь о том, сколько вреда и неприятностей принесет людям моя кража, но это только в том случае, если время снова начнет двигаться! Если же все навсегда застынет, то какая, к черту, разница, что я буду делать?! От этого не пострадают ни люди, которых я обворую, ни ты!

— То есть... да, технически это была бы совсем другая история.

Если бы время застыло вот так навсегда... Эта мысль уже давно не давала мне покоя, но я старался не озвучивать ее, опасаясь, что она может лишить меня силы воли, чтобы сделать хоть что-то, не говоря уже о завершении этого путешествия. Хотя я наслаждался тишиной и изоляцией, это был ужасающий худший сценарий, который я не хотел даже представлять. И уж точно я не предполагал, что Акира случайно выкинет его по какой-либо другой причине, кроме как для оправдания собственного воровства.

Я замолчал, не в силах придумать, что сказать, чтобы убедить ее в обратном. Акира тоже не выглядела так, будто чувствовала, что выиграла спор: она закусила губу и смотрела в землю. Я предположил, что она испытывает отвращение от предвкушающих слов, к которым только что прибегла.

— Просто оставь меня в покое, хорошо? — сказала она и вышла из ресторана.

Мне не показалось, что я сказал что-то резкое или выходящее за рамки. И все же я чувствовал себя неловко - вроде того чувства вины, которое возникает, когда приходится объяснять ребенку, что именно он сделал не так. Оглядываясь назад, я не мог не задаться вопросом, не мог ли я сформулировать все лучше.

*****

Прошло еще три часа, прежде чем Акира вернулась в ресторан. Честно говоря, я не был до конца уверен, что она вернется, хотя она и оставила там свои вещи.

— Итак, эм… — начал я, прекрасно понимая, что нам нужно все обсудить.

Я по-прежнему не собирался оправдывать ее действия, но я также знал, что сам мог бы вести себя более тактично. К тому же она была права: питаться дешевыми переработанными продуктами из мини-маркетов каждый день было бы ужасно утомительно, не говоря уже о вреде для здоровья, а это никак не способствовало бы нашему моральному состоянию. Поэтому мой план заключался в том, чтобы предложить раз в несколько дней побаловать себя более роскошной едой. Я надеялся, что это будет приемлемым компромиссом, потому что это казалось наиболее конструктивной политикой для нас обоих.

— Иди к черту.

К сожалению, она, похоже, не захотела даже встретиться со мной за столом переговоров. На самом деле она даже не взглянула на меня, когда подошла и легла на скамейку вдоль противоположной стены, используя свой рюкзак в качестве импровизированной подушки. Что-то подсказывало мне, что она не в настроении слушать все, что я могу сейчас сказать, поэтому я решил, что лучше просто сдаться на ночь и попытаться поговорить с ней снова, когда ее настроение улучшится.

Но после нашего пробуждения и даже после того, как мы вышли из ресторана быстрого питания, Акира оставалась совершенно закрытой для меня. Когда бы я ни попытался с ней заговорить, она либо игнорировала меня, либо давала какой-то черствый, незаинтересованный односложный ответ. Она также перестала требовать от меня темы для разговора, что означало, что никто из нас почти ничего не говорит.

Может, я и любил тишину и покой, но неловкое молчание я ненавидел так же, как и любой другой человек. А сейчас холодное отношение Акиры ко мне было настолько удушающим, что казалось, будто тиски выжимают весь воздух из моих легких. Моя тревога медленно перерастала в негодование. Чем я, в конце концов, заслужила такое холодное отношение? Это она была неправа. Все, что я сказал, было правдой, и я даже не был с ней так уж резок. Если она собиралась так вести себя каждый раз, когда у нас возникали мелкие разногласия, то я не хотел иметь с ней ничего общего.

Поэтому я отказался от попыток наладить отношения с Акирой и просто молча шел вперед. Южное небо выглядело пасмурным, словно предвидело нашу размолвку и нарядилось в соответствующие оттенки серого.