— Эта ваша учительница действительно часто произносит слово «обычно».

Это были первые слова моей мамы после долгого молчания, когда она везла меня домой из школы. Я сидел на пассажирском сиденье и смотрел, как капли дождя стекают по лобовому стеклу, словно падающие звезды под порывами ветра.

— О, это обычная практика, когда ученики участвуют во внеклассных мероприятиях, — продолжала она, делая издевательское впечатление от его голоса. — Это обычное дело - рассматривать их как пропуски без уважительной причины. Все учащиеся должны занимать свои места не позднее чем за пять минут до начала занятий. Это стало настолько нелепо, что после определенного момента я начал считать, сколько раз он это сказал. Попробуй угадать.

— Мам, мне действительно все равно, — сказал я.

— Это точно было больше восьми. Минимум. Честно говоря, я была так сосредоточена на точном подсчете, что даже не обращала внимания на то, что он говорил. Но разве можно меня винить? Это всегда так скучно.

Моя мама хихикнула про себя. Она всегда была очень болтливым человеком - с большим удовольствием рассказывала кому-нибудь, если он одалживал ей пару слов, будь то совершенно незнакомый человек или даже бездомная кошка. Вот и сегодня она поступила точно так же: мы как раз возвращались домой с родительского собрания моего восьмого класса, и мама доминировала в разговоре.

— И еще, о каких «обычаях» мы вообще говорим? — продолжала она. — То есть я понимаю, что есть правила о прогулах без уважительной причины и все такое, но если он собирается настаивать на том, чтобы дети были на своих местах за пять минут до начала утреннего урока, то какой смысл в позднем звонке? Я знаю, он сказал, что это для того, чтобы дети не спешили в дверь в последнюю минуту, но кого волнует, что люди не успевают, если они действительно не опаздывают? По-моему, это довольно бессмысленный «обычай».

— Это потому, что ребенок пострадал, — сказал я.

— Что?

— Кто-то бежал по коридору, пытаясь успеть в класс до звонка, и врезался в другого ученика... Парню пришлось накладывать швы и все такое. И когда пришло время обсудить, как не допустить повторения подобного, в школе ввели правило пяти минут.

— Ну, разве ты не хорошо информирован?

— Это было в школьном бюллетене.

— Но это не слишком помогает решить основную проблему, не так ли? Я имею в виду, если ты собираешься сказать всем, что они должны приходить на пять минут раньше, ты просто получишь ту же ситуацию с людьми, спешащими уложиться в произвольный срок.

— Да, отсюда и «принято». Это не мандат или что-то в этом роде, да.

— О! Кто-то сегодня вздорный, я смотрю. Не думаю, что я когда-либо слышала, чтобы ты так говорил «да». Мы, случайно, не вступаем в фазу бунтарского подростка? Или это просто плохое отношение Курехико передалось тебе? Поверь мне, когда я говорю, что если ты будешь вести себя как ворчун и раздражаться по любому поводу, это не принесет тебе ничего хорошего в жизни.

— А я и не делаю...

Боже, просто оставь меня в покое. Мне совершенно не нужно было, чтобы она обсуждала мои слова. Это было самое неприятное, что только можно себе представить.

— Да, кстати, о травмах - ты ведь был хорошим другом того мальчика Мисимы, Каято, не так ли?

Полосы дождя на лобовом стекле становились все более яростными, и автоматические щетки стеклоочистителя послушно прибавили темп, чтобы компенсировать это.

— Я была очень удивлена, когда твой учитель заговорил об этом, — сказала мама. — Ведь он занял первое место на спортивном празднике в начальной школе, не так ли? Наверняка ему сейчас очень тяжело.

— Я не знаю. Мы больше не общаемся, — сказал я.

— Это был Мисима, и... Как, по его словам, звали другого мальчика? Мацусэ? Я забыла, честно говоря. Должно быть, это очень тяжело - получить травму в один день от двух своих учеников. Разве он не сказал, что Мисима все еще в больнице? Если вы были близки, то, возможно, тебе стоит навестить его.

— Я же сказал, мы больше не разговариваем!

Мы проехали на красный свет. Мама нажала на тормоз, заставив меня слегка податься вперед. Несколько пешеходов с зонтиками ковыляли по пешеходному переходу, проходя прямо перед машиной.

— Да кого это вообще волнует, честно говоря? — сказал я. — Не то чтобы это имело для меня значение.

Я оперся локтем на оконную раму и прислонилась головой к двери, мое дыхание быстро запотело на стекле. Если бы мы были близки? Не смешите меня. Я даже не хотела думать об этих двоих. Насколько я понимал, они получили то, что хотели. Когда я впервые услышал, что они получили травмы во время объявления на уроке, этого было почти достаточно, чтобы поверить в существование бога. В то же время было немного жутко от того, что двое из тех, кого я больше всего хотел бы просто взять и исчезнуть с лица земли, получили ранения в один и тот же день, словно это был какой-то преднамеренный удар. Судя по всему, они оба получили травмы ног во время спортивной тренировки - один даже сломал кость, а другой был просто покрыт синяками. Судя по ранам, их обоих били каким-то тупым предметом.

Учитывая мою «близость» к этим двоим, мои одноклассники быстро оценили меня как главного подозреваемого. Но я ничего не сделал - да и не смог бы, даже если бы захотел. Все в классе знали о моем состоянии, не говоря уже о моем норовистом нраве. Поэтому, конечно, никто не пытался свалить вину на меня. Но в результате я превратился из посмешища класса в некое ужасное чудовище природы, которое проклинает любого, кто осмеливается с ним шутить. Я допускал, что это небольшое улучшение, если это означает, что люди не будут лезть в мои дела, но это все равно было довольно жестоко по отношению ко мне.

— Ты прав. Наверное, в конце концов, для тебя это не так уж и важно, — бесстрастно сказала моя мама, когда загорелся зеленый свет и она плавно нажала на газ. — Но не стоит воспринимать хороших друзей как должное, знаешь ли.

Я не подтвердил это заявление ни отрицанием, ни согласием.

Хорошие друзья, да? У меня их не было - ни одного, кого я мог бы принять как должное, даже если бы захотел. Мне было абсолютно наплевать, что случится с кем-то еще. Они все могли бы умереть, если бы меня это волновало.

— Смотри, мы почти дома, — сказала мама. Она щелкнула поворотником, и мигалка включилась.

Щелк-щелк. Щелк-щелк.

*****

Я проснулся от очередного странного яркого сна о далеком прошлом. Может, три года назад было не так уж и далеко, но все же.

— Ой...

Отлично. Голова тоже болела.

Сон, конечно, был не из приятных, но у меня и так было не слишком много приятных воспоминаний о днях, проведенных в младшей школе. Особенно тогда, в восьмом классе, - пожалуй, самом унылом и депрессивном периоде моей жизни. Я все еще чувствовал вкус отвращения и разочарования, которые испытывал во сне. Надеясь смыть с губ неприятный привкус, я рывком сел в кровати и спустил босые ноги на ковер, чтобы встать и пойти ополоснуть лицо.

Накануне мы остановились в гостинице, и Акира жила в номере, непосредственно примыкающем к моему. Я достал наручные часы и проверил время: было 8:00 утра. Она должна была проснуться в любой момент. Я подошел к окну и открыл шторы. В комнату хлынул свет, и передо мной предстали очертания скромного горизонта Аомори.

Прошло уже три дня с тех пор, как мы вышли из тоннеля Сэйкан. Проделав путь на юг через север Хонсю, ночуя на случайных заправках и почтовых отделениях, мы наконец прибыли в центр Аомори - наш первый крупный город после отъезда из Хакодате.

Я схватил бутылку воды, которую оставил у кровати, и направился в ванную. Не снимая одежды, я отвинтил крышку и поднял бутылку над головой, а затем опрокинул ее по диагонали в ванну. Из-за эффекта временной заморозки вода на мгновение выплеснулась наружу, а затем застыла в воздухе на уровне пояса. Я зачерпнул немного левитирующей воды в ладони и плеснул себе на лицо. Это был самый простой способ умыться, хотя для того, чтобы определить идеальное расстояние и технику, при которых большая часть воды не замерзнет вне моей ауры, пришлось пройти через множество проб и ошибок.

Воспользовавшись возможностью почистить зубы, я вышел из ванной и вскоре услышал стук в дверь. Я провела пальцами по волосам, чтобы поправить головку, а затем открыла дверь и увидела, что за мной пришла Акира.

— Давай, Мугино, — сказала она. — Пойдем завтракать.

С тех пор как мы начали путешествовать, мы все время ели вместе. Чаще всего Акира приглашала меня. Лично я предпочитал есть в одиночестве, но компания меня не смущала.

— Конечно, только дайте мне одну секунду, — сказал я.

Я надел теннисные туфли и вышел из комнаты, оставив дверь нараспашку, чтобы не заперлась. Ни у кого из нас не было ключей от номера, а система входа была считывающей, так что мы, скорее всего, не смогли бы войти обратно, даже если бы захотели. Как и раньше, мы просто заняли несколько комнат, которые оказались открытыми после уборки.

Мы спустились на первый этаж по наружной аварийной лестнице, а затем вышли через вестибюль отеля. Некоторое время мы бесцельно бродили по улицам, присматриваясь к любым приличным заведениям. Теперь, когда мы оказались в более населенном районе, нам снова пришлось пробираться через пешеходов, поэтому мы взяли за правило идти по середине проезжей части, учитывая, что в данный момент не было шансов попасть под машину. Это было похоже не столько на умную адаптацию к условиям окружающего мира, сколько на то, что наша глубокая чувствительность постепенно оцепенела от абсурда. Это заставляло меня немного беспокоиться о том, насколько хорошо мы сможем приспособиться к нормальной жизни, если время снова начнет двигаться.

Пока же мы пробирались сквозь этот подвешенный мир, и единственным звуком были наши шаги. Честно говоря, было даже волнительно думать, что мы одни полностью контролируем этот мир, словно мы его правители, вольные делать все, что захотим.

Пока мы шли, Акира испустила большой зевок.

— Все еще уставшая? — спросил я.

— Да, может быть, немного, — ответила она, вытирая глаза от сна.

— Могла бы и поспать, знаешь ли. Не то чтобы мы очень спешили.

— Поверь мне, я бы так и сделала. Но прошлой ночью это было невозможно.

— Правда? Но здесь так хорошо и тихо.

— Да, и именно поэтому я не могла уснуть.

— Ах, да... Кажется, ты говорила, что тебе становится тревожно, когда слишком тихо.

— Именно, так что теперь я совершенно не могу заснуть. — Акира снова прикрыла глаза, на этот раз ладонями. — Ух, как же мне не хватает белого шума...

Как бы я ни был рад, что сейчас это не я, я не мог не чувствовать себя немного виноватым за то, что так наслаждался тишиной, зная, что для Акиры это такая мука. В то же время это только подчеркивало, что в нормальном обществе я действительно выгляжу неудачником. Мне хотелось бы сделать что-то еще, чтобы помочь ей справиться с ситуацией, но я был уверен, что единственный способ решить проблему - это полностью остановить замораживание времени.

Мы заприметили сеть кофеен по всей стране и договорились позавтракать там. Когда мы вошли в магазин, нас встретила манящая витрина со сладкими и солеными угощениями. Я взял себе поджаренный сэндвич и направился к свободному столику. Проходя мимо сотрудника, работающего за прилавком, я стыдливо опустил голову.

Вскоре после того, как мы выбрались из тоннеля Сэйкан, наши средства иссякли. И если мы не сможем каким-то образом снять деньги через банкомат или дебетовую карту, это означало, что мы останемся без гроша в кармане на всю оставшуюся часть нашего путешествия. Как бы я ни чувствовал себя виноватым в краже, нам нужно было есть, чтобы выжить, так что я мало что мог с этим поделать.

Вскоре после того, как я нашел столик, Акира подошла и села напротив меня. Она принесла с собой полный поднос еды, на котором был не только сэндвич «Милано», но и кусок чизкейка, а также горячее какао. Я не мог оторвать глаз от этого впечатляющего набора - свидетельство как ее бесстыдства, так и аппетита.

— Тебе есть что сказать? — сказала Акира, глядя на меня.

На самом деле мне было что сказать. Но моя симпатия к ней с утра - не говоря уже о моей обычной трусости - заставила меня струсить, чтобы не отругать ее за такую наглость.

— Просто удивительно, что ты можешь так много есть с утра, — сказал я.

— Ой, засунь в рот носок.

Акира откусила большой кусок от своего сэндвича. Я краем глаза наблюдал за тем, как крошки падают из ее рта, и тоже вскрыл упаковку своего.

*****

Покончив с едой, мы занялись приготовлениями к следующему этапу нашего путешествия. Затем мы выехали из Аомори, чтобы продолжить путь на юг через регион Тохоку, нацелившись на город Мориока в префектуре Иватэ в качестве следующего пункта назначения.

Сейчас мы шли по скоростному шоссе - не тот путь, по которому обычно можно пройти, если только не возникнут чрезвычайные обстоятельства, подобные тем, в которых мы оказались сейчас. Путь до Мориоки был немного кружным, но, судя по карте, это был менее напряженный маршрут, если учитывать перепады высот. И все же...

— Сколько еще будет продолжаться этот дурацкий холм? — Акира ворчала, пот капал на асфальт с кончика ее подбородка.

С тех пор как мы выехали на скоростную трассу, она шла под пологим, но устойчивым уклоном. Угол наклона был настолько мал, что его можно было и не заметить, если стоять на месте, но если идти по нему несколько часов, он определенно давал о себе знать. Ноги, казалось, готовы были отказать.

— Фух… — простонал я. Я и сам был чертовски потным; задняя часть моей рубашки промокла насквозь, что было бы очень неудобно даже без тяжелого рюкзака. К тому же не было ни малейшего дуновения ветерка, и казалось, что здесь гораздо жарче, чем на самом деле. Я был готов остановиться и передохнуть в любой момент, но не видел подходящего места для отдыха. На самом деле я уже больше часа не видел ничего, кроме бесконечного тротуара.

— Ну все, мне пора отдохнуть… — сказала Акира, опускаясь на медяк. Ее плечи вздымались, когда она пыталась отдышаться. Это не было моим идеальным местом для остановки и отдыха, но, похоже, Акира принимала решение за нас. Я опустился на землю, достал бутылку с водой, закрутил крышку и выпил немного теплого содержимого.

— Фух… — Я оторвал бутылку от губ и увидел, что Акира смотрит на меня с умоляющим взглядом. — Ч-что случилось?

— Ничего… — ответила она, обиженно отворачиваясь. — Не беспокойся об этом.

Для человека, который так сильно укорял меня за то, что я не высказываю своего мнения, она была уклончива, когда дело доходило до разговора с ней самой. Я предположил, что она просто пытается вести себя жестко, но по тому, как откровенно она выражала свои эмоции на лице, мне было легко понять, что что-то не так. Для проверки я сделал еще один глоток. И тут я снова заметил, что она смотрит на меня, и наши глаза встретились. На мгновение она выглядела ошеломленной, а затем отвела взгляд. Какого черта она так на меня смотрит? Это она хотела сделать перерыв - можно подумать, что ей захотелось хотя бы выпить воды. Если, конечно, она еще не опустошила все свои запасы.

— Ты точно не хочешь попить воды? — спросил я.

— У меня закончилась вода.

— Подожди, правда? — Я не ожидал, что она действительно выпьет всю воду, особенно если учесть, что я был уверен, что до сих пор видел, как она выпила только одну бутылку.

— Вода слишком тяжелая, чтобы таскать ее с собой. Стараюсь брать с собой поменьше.

— А, понятно...

Она не ошиблась. Вода была тяжелой и занимала много места в рюкзаке. Я уже несколько раз думал о том, чтобы облегчить свой груз в этом отношении. Я прекрасно понимал, что она чувствует и почему сейчас смотрит на меня так, как смотрит.

— Извини, но это моя последняя бутылка… — сказал я.

— Я никогда не просила у тебя ничего! — Акира надулась. — Как будто мне нужна твоя мерзкая вода... Пойми... Я могу немного обойтись без питья. Уверена, мы скоро найдем остановку.

— Не знаю...

Что-то подсказывало мне, что, скорее всего, мы еще долго не увидим ни одной такой остановки. На многие мили вокруг не было видно ничего, кроме деревьев, и не было никаких дорожных знаков, указывающих, как далеко до ближайшего места отдыха. И что бы она ни говорила, я не мог допустить, чтобы она упала в обморок от обезвоживания. Я достал из рюкзака самое чистое полотенце и вытер им горлышко своей бутылки с водой.

— Ты уверена, что не хочешь попить? — спросил я, протягивая ей бутылку.

— А?! — прошипела она. — Ни за что! Мне не нужна твоя грязная вода... В ней, наверное, полно мусора и все такое...

— Все в порядке. Я вытер ее и все такое, — сказал я, ничуть не удивленный тем, что ее волнуют такие вещи.

— То есть ты не против, чтобы я пила твою воду, Мугино?

— Да, все в порядке. Если только ты не выпьешь всю.

— Ну ладно. Я выпью немного, — грубо сказала она и взяла бутылку.

Она бросила в мою сторону последний скрытый взгляд, а затем нерешительно поднесла бутылку к губам и сделала большой, долгий глоток. Должно быть, ее сильно мутило. Выпив одним глотком примерно половину бутылки, она удовлетворенно вздохнула. Затем она повернулась ко мне лицом, и выражение ее лица тут же изменилось на 180 и стало смущенным.

— Не пялься на меня, пока я пью, гад.

— Ой, прости... Виноват.

Акира закрутила крышку и практически впихнула бутылку мне в грудь.

— И тебе лучше вытереть ее снова... Не вздумай облизывать ободок или еще что-нибудь, или, клянусь, я стукну тебя по голове.

— Я и не собирался, черт возьми...

Для человека, которому только что дали бесплатный напиток в трудную минуту, она не была так уж благодарна. Я проглотил свою гордость и не сказал больше ни слова, пока убирал бутылку с водой в рюкзак.