Значит, кроме меня и Акиры, был еще как минимум один человек, переживший замораживание времени, причем не менее близкий мне. Следующие несколько страниц блокнота представляли собой записи о времени, проведенном в этом замороженном мире, написанные в форме ежедневника. Он выдвигал гипотезы, исследовал их и делал выводы о правилах, по которым работает это явление, в том числе о том, как далеко можно бросать предметы, чтобы они замерзли в воздухе. Какой радиус вокруг человека не подвержен влиянию заморозки времениа. Как закон сохранения энергии вписывается в этот контекст. И даже некоторые предположения о том, что вызвало замораживание времени и что может положить ему конец. Так продолжалось несколько недель, и практически вся его логика совпадала с нашими с Акирой предположениями. Это подтверждение показалось мне очень приятным; похоже, мы были правы в том, что триггеры - это отчаяние и надежда...

В моей мастерской есть работа под названием «Мир в янтаре», написанная на холсте F80. Однажды она просто появилась в глубине комнаты, но я не помню, что когда-либо его рисовал. Я также не представляю, как мне удалось собрать необходимые материалы или посвятить сотни часов рисованию такой сложной работы.

Мне всегда казалось это странным и тревожным, но теперь мне кажется, что я знаю, почему.

Возможно, когда-то в прошлом время вокруг меня застыло, и я просто нарисовал «Мир в янтаре» в тот промежуток времени. Нелепое предположение, я знаю, и оно никак не объясняет, почему я не помню, как рисовал ее. И все же, как объяснение, оно кажется мне странно правильным. И если предположить, что я уже второй раз сталкиваюсь с этим странным феноменом остановки времени, то это также может объяснить, почему я чувствую себя в нем так странно спокойно, несмотря на обстоятельства.

Значит, я был прав в том, что картина с осами - это «Мир в янтаре». И хотя это была всего лишь его гипотеза, похоже, он тоже пережил в своей жизни несколько замораживаний времени. И, как и я, он потерял всякую память о предыдущих.

Но самое странное для меня, пожалуй, то, что на улице по-прежнему светло. Солнце выглядит все таким же ярким, а когда я подношу к нему руку, то ощущаю мягкое тепло. Но разве на фотоны не должна влиять остановка времени? И почему я все еще могу нормально дышать, если воздух, предположительно, течет только в радиусе нескольких сантиметров от меня? Разве я не должен задохнуться, когда закончится весь кислород в моем маленьком воздушном пузырьке, если я останусь на одном месте слишком долго? И все же я чувствую себя прекрасно, даже после восьми часов сна. И помимо этого у меня есть еще много-много вопросов. Являются ли световые волны единственной формой электромагнитных волн, не подверженной этому явлению? Вращается ли Земля, и если нет, то какие последствия это может иметь? Не повлияет ли это на гравитационное притяжение?

Единственное, что я могу сказать наверняка, - это то, что я нахожу это явление весьма благоприятным для моих целей. Конечно, есть и ряд неудобств, но у меня есть все необходимое, чтобы жить комфортно и сосредоточиться на работе. Такое ощущение, что кто-то специально создал его с учетом моих пожеланий.

Возможно, это подарок - краткая передышка от повседневных забот, дарованная мне небесами. Или своего рода отсрочка, призванная дать мне достаточно времени, чтобы подготовиться к жестокому будущему, которое меня ожидает, и чтобы я смог дожить до того момента, когда наконец-то расскажу об этом.

Исходя из этого, я решил назвать этот феномен «Эффектом моратория».

— Эффект моратория, да...

Такое название мог придумать только такой отъявленный циник, как мой дядя. И все же, учитывая, что мы с Акирой тоже прятались во временной заморозке и тянули время, опасаясь того, что может принести будущее, оно казалось странно подходящим.

После определенного момента записи в дневнике внезапно закончились. Я мог только предположить, что последняя запись была сделана в ночь перед тем, как у него случился сердечный приступ. Ведь мужчина в его возрасте никак не мог предвидеть такого развития событий.

Мне стало интересно, о чем думал дядя Курехико в последние минуты жизни. А может быть, он испытывал слишком сильную боль, чтобы вообще о чем-то думать. Скорее всего, он просто умер, страдая в одиночестве, без всякой надежды на будущее.

— Это слишком, чувак, — сказал я, повесив голову, когда мне показалось, что моя грудь может разорваться от тяжести моих сетований. Жизнь человека, на которого я когда-то равнялся, в конечном итоге почти ничего не значила, оборвавшись так трагически. Мне следовало бы больше с ним разговаривать, прислушиваться к его словам.

— Мугино, — сказала Акира. — Посмотри на это.

Я поднял голову.

Акира перевернула блокнот на последнюю страницу, где от края до края огромными буквами было нацарапано одно предложение. Я не был уверен, как интерпретировать эти слова - даже не знал, оптимистично или пессимистично их воспринимать. Но, тем не менее, они нашли отклик где-то глубоко внутри меня.

ПУСТЬ ЧАСЫ ОСТАЮТСЯ СЛОМАННЫМИ

Переночевав в квартире моего дяди, мы зашли в ближайший парк в районе Адати. Несмотря на то что парк находился в самом центре города, он был просторным и полным природы. Мы с Акирой остановились, чтобы посидеть немного на скамейке у большого пруда.

На улице было тепло и приятно - идеальная погода для того, чтобы мне захотелось лечь в траву и долго дремать. Но вместо этого я просто посидел немного, уныло глядя на пруд и позволяя спокойствию его вод медленно заполнить мое сердце и разум.

— Итак, что ты хочешь делать дальше? — спросила Акира.

— Хороший вопрос… — сказал я, потирая подбородок. — Хочешь проникнуть в императорский дворец или еще куда-нибудь?

— Ну и дела, чувак! — воскликнула она. — Это было бы чертовски дерзко, даже если бы время остановилось. Ты ведь не серьезно, правда?

— Конечно, почему бы и нет? Мы ведь теперь здесь, не так ли? Может, стоит попробовать, если это лучшая возможность, которую мы когда-либо получим.

Акира игриво усмехнулась.

— То есть, я могу оценить смелость, но Императорский дворец? Ты нарушаешь больше правил, чем я думал, Мугино.

К этому моменту мы уже украли гораздо больше, чем положено, еды и совершили немало нарушений. Вероятно, было и множество других законов, которые мы нарушали, сами того не осознавая, и будем нарушать до тех пор, пока время будет оставаться неподвижным.

— Такое ощущение, что мы Бонни и Клайд, почти, — сказал я.

— Кто это? — спросила Акира, наклонив голову.

— Эта суперзнаменитая пара преступников, которые ездили по всей Америке, грабя банки и прочее, в 1930-х годах или что-то в этом роде. Про них сняли несколько фильмов. Всегда в бегах, стараясь быть на шаг впереди закона.

— Черт, это круто... Им это сходило с рук?

— Нет, вообще-то, они...

Я остановился.

Оглядываясь назад, я подумал, что сравнивать нас с этой парочкой преступников было не самой лучшей идеей, учитывая то, как мрачно они встретили свой конец. Но теперь, когда Акира, казалось, искренне хотел услышать больше, я был слишком глубоко погружен в историю, чтобы не закончить ее, и сейчас мне не хотелось лгать или уклоняться от нее.

— В конце концов полиция настигла их, и их обоих застрелили на улице, — сказал я. — На тот момент они были самыми разыскиваемыми преступниками в стране, поэтому копы не стали рисковать, пытаясь взять их живыми.

— О, да. Ну, это хреново.

Она сказала это совершенно бесстрастно, как будто это не было ни ожидаемо, ни неожиданно. Как будто это вообще ничего не значило. Я услышал скрип, когда она откинулась на спинку скамейки, сузила глаза и посмотрела в небо.

— Нельзя вечно делать все, что вздумается, — сказала она. — Реальность рано или поздно настигнет тебя.

Эта ее последняя фраза прозвучала так резко, что я почувствовал, как у меня свело живот. Но в то же время Акира была права - она не хуже меня понимала, что наше путешествие не может продолжаться вечно. Не нужно было быть ученым-ракетчиком, чтобы понять, что наш нынешний образ жизни просто недолговечен. То, как мы питались, находили места для ночлега - все, что нам приходилось делать ежедневно, чтобы выжить, требовало, чтобы мы продолжали нарушать закон и, вероятно, доставляли немало неприятностей тем, у кого мы воровали или навязывались.

Если бы мы точно знали, что мир останется таким навсегда, или это был бы постапокалиптический научно-фантастический роман, где время на Земле было заморожено какой-то злобной внешней силой, тогда, возможно, мы могли бы оправдать воровство еды из магазинов и ресторанов и ночлег там, где нам чертовски хотелось, в бесконечном количестве.

Но это было не так.

Мы уже знали, как заставить часы снова идти.

Все, что нам нужно было сделать, - это найти надежду на будущее. Не то чтобы мы были абсолютно уверены в том, что это именно тот метод, когда никто из нас еще даже не пытался найти эту надежду. Далеко не факт - мы пытались цепляться за этот замороженный мир как можно дольше, даже если это означало, что нам придется причинять неудобства сотням или тысячам людей, чтобы поддерживать наш нынешний образ жизни.

Конечно, мы знали, что это неправильно.

Но это не делало будущее более привлекательным.

Зачем нам вообще отказываться от этой фантазии? И ради чего?

Только для того, чтобы вернуться к безвкусной монотонности нашего скучного повседневного существования?

Как только время начнет двигаться, мне снова придется вернуться в школу. Снова общаться с людьми. Снова мириться с неудобными ситуациями. Снова быть нервной развалиной, снова маскироваться под полноценного члена общества. Мне пришлось бы думать о своих перспективах и карьерном росте, хочу я этого или нет. Я должен был либо научиться преодолевать свое состояние, либо найти какой-то странный альтернативный образ жизни, который не предполагал бы прикосновений со стороны других людей.

Я должна была стать сильнее, иначе я не смогла бы жить дальше. Вернее: Если я хотел жить дальше, то должен был стать сильнее. Никакие мотивационные плакаты и пустые заверения не могли изменить этот простой факт. Ни за один миллион лет.

В таком случае я уже знал, что предпочитаю. И все же...

— Эй, Мугино.

Я поднял голову с того места, где невольно позволил ей повиснуть. Когда я посмотрел на Акиру, она тыкала пальцем прямо мне в лоб.

— У тебя сейчас безумные морщины на лбу.

— О, да… — сказал я, пытаясь их убрать. — Извини, наверное, я немного запутался в мыслях.

— Да, я как раз хотела сказать... Ты выглядел довольно задумчивым в течение минуты. В чем дело?

Акира придвинулась ближе и наклонила голову, отчего ее золотистые локоны свободно развевались в неподвижном осеннем воздухе. Черная копна на ее макушке сильно увеличилась с начала нашего путешествия, так как корни ее волос отросли. Я с нежностью вспоминал, как она гримасничала при виде этого пятна, случайно увидев себя в зеркале на днях, и в десятый раз ворчливо твердила, что скоро снова покрасится.

— Знаешь, — сказал я, — мне было очень хорошо с тобой, Игума.

Акира уставился на меня широко раскрытыми глазами в смущенном недоумении.

— Д-да? Круто, рад это слышать.

— Но как бы мне ни было хорошо сейчас, — продолжил я, — я не могу не испытывать некоторого беспокойства, когда думаю о долгосрочной перспективе. Обо всем том, что неизбежно произойдет, когда время снова начнет двигаться вперед... О том, что мне снова придется вернуться к скучной повседневной жизни, о том, что, возможно, мы с тобой в конце концов перестанем общаться, а все те веселые воспоминания, которые мы создали вместе, начнут казаться чем-то из лихорадочного сна или другой жизни... Если только они не сотрутся совсем, то есть. Когда я начинаю думать о таких вещах, мне просто... просто больно, да.

— Мугино...

Она произнесла мое имя так мягко и нежно, словно обращалась с ним с величайшей осторожностью, что я почувствовал в ее голосе искреннюю заботу - по крайней мере, мне так показалось.

— Ты снова эмо! — категорично заявила она.

— Что?

— Не надо мне тут чтокать. Видишь ли, это именно то, о чем я тебе говорила - ты слишком чувствителен. Ты должен перестать зацикливаться на каждой мелочи.

Акира вскочила со скамейки и встала в нескольких футах перед моими коленями, затем положила руки на бедра и посмотрела на меня сверху вниз. Я почувствовал себя так, словно меня ждет лекция.

— Ты слишком много думаешь, мой друг. Так что с этого момента думать больше не разрешается.

— Как, черт возьми, я должен это делать?

— Не моя проблема. О, и больше никаких угрюмых монологов!

— Да ладно. Ты должна оставить мне хоть что-то.

Я не мог удержаться, чтобы не посмеяться над этим нелепым обменом. Заметив это, Акира тоже смягчила выражение лица и опустила одну руку с талии на бок.

— Не пойми меня неправильно, — сказала она. — Не то чтобы я иногда не думала о таких вещах - о будущем и все такое. Но все, что это делает, - заставляет меня чувствовать себя еще более безнадежной, чем я уже есть. А когда начинаешь задумываться о чем-то подобном, остановить это уже невозможно. Например, в моем случае я не знаю, как, черт возьми, уладить отношения с родными, или перестать чувствовать себя подавленным из-за школы, или понять, что я хочу делать со своей жизнью после окончания школы... И даже если бы мне удалось найти идеальное решение всех моих текущих проблем, я знаю, что, скорее всего, я просто придумаю тонну новых вещей, из-за которых буду переживать.

Я внимательно прислушивался к словам Акиры - ее голос был единственным звуком во всем мире.

— Если ты спросишь меня, я думаю, что почти у каждого есть свой собственный багаж, с которым он имеет дело. Но они все равно поднимаются с постели каждое утро и пытаются нести этот груз с собой, потому что знают, что единственное, что может стать лучше, - это притворяться, пока не получится. Именно это я и собираюсь делать. И думаю, ты тоже должен.

— Так что, ты хочешь сказать, что я должен просто полностью отключить свой мозг и притвориться, что все будет хорошо?

— Нет, дурачок. Все, что я хочу сказать, это: Не позволяй завтрашнему дню мешать тебе жить сегодня.

На мой взгляд, это было фактически то же самое высказывание - только перефразированное, чтобы придать ему более оптимистичный оттенок. И все же в том, как она это сказала, было что-то такое, что, казалось, прорезало шипы тревоги, которые так долго душили меня, плотно обвивая каждую конечность. Теперь, наконец, я был свободен. Я знал, что это освобождение, скорее всего, будет временным; подобные страхи были похожи на упрямые, раковые сорняки, которые укоренились глубоко в вашем сознании и никогда не могли быть полностью истреблены. Они готовы вспыхнуть и снова начать пожирать вас, если им дать хоть малейшее подтверждение. Но в этот раз я решил, что перейду этот мост, когда до него доберусь.

— Ты действительно сильна, Игума, — сказал я.

— Хех. Да, я знаю. — Акира хвастливо хихикнула, надув грудь. — Но не стесняйся и дальше говорить мне, какая я классная.

— Я имею в виду, что ты тоже классная и умная... Не говоря уже о том, что симпатичная.

Акира смущенно пискнула, а потом надулась и отвернулась.

— Заткнись, черт возьми. Я не милашка, и ты это знаешь...

— Конечно, симпатичная. У тебя клыки выглядывают, когда ты улыбаешься, или волосы выглядят так, будто ты надел на голову большой подсолнух, или как ты надуваешься от некоторых вещей... Ах да, еще в твоих глазах время от времени появляется невинное детское удивление, как всякий раз, когда мы...

— Граааа! Ладно, ладно, я поняла! Хватит уже! — вмешалась она, яростно размахивая руками. Она была ярко-красной от уха до уха. — Чувак, у тебя ведь нет никаких проблем с тем, чтобы просто взять и сказать такое, правда? Мне придется следить за собой рядом с тобой, иначе у меня будут большие проблемы...

Акира снова села на скамейку рядом со мной, качая головой и прикрывая лицо рукой. Я достал из рюкзака бутылку воды и выпил последние несколько глотков. Дав себе время немного остыть, Акира возобновила разговор.

— В общем, как я и собиралась сказать до этого… — начала она. — Итак... Хочешь верь, хочешь нет, но я никогда не была дальше Токио на западе.

— Подожди, а? — сказал я, удивившись этому больше, чем предполагал.

— Я никогда не говорила об этом раньше, потому что не хотела показаться бескультурной провинциалкой, — продолжила она, видимо, стыдясь признаться в этом. — Но да, почти все мои друзья хотя бы раз в жизни бывали в Осаке, Нагое или еще где-нибудь. Но у нас никогда не было много лишних денег, поэтому я никогда не могла позволить себе поехать с ними, а мои родители никогда не брали нас с собой на семейные каникулы... Так что, наверное, я просто подумала...

Акира повернулся ко мне лицом.

— Если ты не против, может, мы могли бы отправиться в Кансай?

Мне показалось, что я почувствовал дуновение ветра.

Я уже представлял это в своей голове.

Новое приключение, только и ждущее своего начала.

Ликование разливалось по моей груди.

Никогда в жизни я не хотела ничего большего.

— Давай сделаем это, — сказал я. — Я пойду в Кансай, или на Кюсю, или вообще куда угодно - куда бы ни привели нас наши ноги.

— Ты серьезно? — сказала Акира.

— Да. Черт возьми, мы могли бы обойти всю Японию, если захочешь.

Лицо Акиры засветилось, как первый луч солнца после месяца снега.

— Это было бы очень круто, да.

Даже с учетом всех наших многочисленных переездов нам потребовалось почти два полных месяца, чтобы добраться от Хакодате до Токио. Сколько бы времени занял у нас тур по всей материковой части Японии в таком случае? Может быть, больше года? Не то чтобы это имело значение, когда время останавливалось; мы могли наслаждаться или просто лениться, как нам заблагорассудится. Мы могли предаваться этому вечному мгновению счастья - этому вечному раю для нас и только для нас - столько, сколько хотели, и никто другой не мог нас остановить.

Так что забудьте о будущем. Все, что нам было нужно, - это сейчас.

— Ммммннн...

Акира сделала глубокий вдох и задержала его на некоторое время, вытягивая спину и все конечности, а затем позволила им снова ослабнуть, когда она наконец выдохнула.

— Черт, я вдруг почувствовала себя очень усталой, — сказала она, изо всех сил стараясь подавить зевок. Возможно, усталость наконец-то настигла ее, когда адреналин, полученный вчера при достижении нашей первоначальной цели, иссяк.

— Может, поищем где-нибудь ночлег? — спросил я.

— Ммм, нет. Думаю, я просто немного вздремну. Погода хорошая, и мне хочется просто полежать на траве. К тому же мне даже не придется беспокоиться о том, что по мне ползают какие-то жуки. Полагаю, это все плюсы жизни в замороженном мире.

Сразу за нашей скамейкой находился густой участок травы, где земля шла под очень пологим уклоном вверх. Честно говоря, сейчас он выглядел довольно уютно.

— Ты тоже собираешься вздремнуть, Мугино? — спросила Акира.

— Да, пожалуй... Но пока не забыл, — сказал я и полезл в рюкзак, достал блокнот и ручку. — Сейчас я быстро запишу суть того, что произошло у моего дяди. Я приду к тебе, как только закончу.

— Вас понял, шеф.

Акира перенесла свой рюкзак на траву, затем положила его на подушку, а сама прилегла. Тем временем я положил блокнот на колени и принялся писать. Независимо от того, как долго продлится наше путешествие, я все равно хотел сделать над собой усилие и продолжать вести дневник ежедневно. Это будет хорошей страховкой на случай, если случится что-то непредвиденное.

Набросав краткий отчет о прошедшем дне, я заметил, что мои чернила начали иссякать. Мои персонажи становились все более блеклыми, а каждый штрих давался с трудом. Казалось, пришло время отправить эту старую ручку на пенсию.

— Эй, Игума? — сказал я. — Ты еще не спишь?

— Мм? — ответила Акира, все еще лежа на земле с закрытыми глазами.

— В моей ручке закончились чернила, так что я пойду поищу себе новую.

— Мммниа, хорошо... О, подожди, — сонно добавила она, приподнявшись на полпути. — Не мог бы ты принести мне воды? У меня буквально только что закончилась.

— Да, конечно. Я возьму несколько бутылок.

— Круто, спасибо. Увидимся, — сказала она, укладываясь обратно.

Ладно, одна шариковая ручка и несколько бутылок воды... Может, мне стоит купить закуски, раз уж я здесь.

Я не был уверен, сколько всего мне удастся купить, поэтому закрыл блокнот и положил его на скамейку, а затем вытряхнул несколько вещей из рюкзака, чтобы освободить место для этого небольшого импровизированного похода по магазинам. Я встал, вышел из парка и стал искать ближайшие магазины. Я был почти уверен, что где-то поблизости должен быть один... Ага. Вот он. Прямо на углу.

Я перешел улицу на перекрестке, затем открыл автоматические двери и вошел в магазин. Я начал пробираться к зоне с напитками, как вдруг мой взгляд привлекла обложка одного периодического издания на журнальном стеллаже. Это было еженедельное серийное издание манги, которое я видел бесчисленное количество раз за время нашего путешествия. Оно всегда меня слегка интриговало, но никогда не было настолько, чтобы взять его в руки и пролистать. Но теперь, когда у меня появилось немного свободного времени, я решил, что могу взглянуть на нее. Я не хотел заставлять Акиру ждать слишком долго, и уж точно не собирался стоять и читать все подряд.

Я взял журнал с полки и сразу же погрузился в полноцветную первую главу новой серии, представленной на обложке этой недели. Я планировал лишь бегло прочесть ее, но фронтиспис был настолько захватывающим, что я не мог не увлечься. И как только я дочитал главу, я вернул книгу на журнальную полку и некоторое время просто стоял в благоговении.

Черт. Это было хорошо. Действительно хорошо.

Если бы мне нужно было определить жанр, я бы сказал, что это, вероятно, ближе всего к фэнтези. В ней рассказывалось о паре молодых парней - солдат, находящихся по разные стороны конфликта между двумя враждующими странами, - которых случайно выбросило на берег одного и того же необитаемого острова. Они решили отбросить свои национальные пристрастия и работать вместе, чтобы выжить, по крайней мере, до тех пор, пока их не спасут. Поначалу они с трудом ладили друг с другом из-за довольно серьезных культурных различий, но по мере того, как они начинали узнавать друг друга немного лучше, их связь постепенно становилась все глубже. В конце концов, им удалось выбраться с острова, только чтобы обнаружить, что война за его пределами только что приняла худший оборот, пока они отсутствовали... И на этом первая глава закончилась. Несмотря на то что это была не самая захватывающая манга всех времен и народов и не самая оригинальная концепция сюжета, она меня чрезвычайно увлекла. Художественный стиль был великолепен, а персонажи казались такими живыми и реальными. Я даже не мог предположить, куда дальше может пойти история.

Мне захотелось, чтобы Акира тоже прочитала ее. Тогда мы могли бы поделиться своими мыслями о ней - поговорить о любимых сценах и персонажах или о том, какие реплики могут быть предвестием будущего развития сюжета. Я просто хотел иметь возможность поразглагольствовать о книге с кем-то, кого я знаю. Высказывать свои мысли и теории так, как это часто делают люди в социальных сетях, тщательно изучая каждую мелочь в любимом сериале вплоть до мельчайших деталей.

Возможно, это был даже первый раз, когда я почувствовал подобное. До сих пор я обычно позволял своим мыслям о том или ином произведении быть «законченными», как только я его просмотрел, без необходимости дополнительного анализа или обсуждения. И уж точно никогда раньше я не испытывал желания порекомендовать кому-то историю. Как же это здорово - иметь друга, с которым можно разделить страсть и восторг от чего-то. Я никогда не понимал этого раньше, но теперь все стало понятно: в конце концов, дело было даже не в самом произведении. В основном это был просто повод поделиться чем-то особенным с человеком, который действительно много для тебя значит. Просто до сих пор у меня никогда не было такого человека.

Но, блин, какое открытие. Не могу дождаться, что будет дальше...

Хотя, наверное...

Мне придется подождать до следующей недели, чтобы узнать, не так ли?

Это произошло в одно мгновение.

Земля задрожала, а воздух затрясся, когда раздался низкий, гулкий, резонирующий гонг, похожий на звон монументального колокола. Это было так неожиданно и поразительно, что мой желудок едва не вывернулся наизнанку, а содержимое манги, которую я читал, вмиг вылетело из головы.

Что это? Что это за звук?

Звон не прекращался. Я начал паниковать.

Что происходит? Это колокол? Но как? Кто звонил в него? Кто мог в него звонить? Акира? Но ведь в парке не было большого храмового колокола или чего-то подобного, верно? А если бы и был, он не был бы таким громким. Он бы не звучал так, будто звонит прямо в ухо, уж точно.

Но тогда какое еще может быть объяснение?

О боже. Не говори мне.

Интуиция металась от синапса к синапсу, медленно превращаясь из подозрения в уверенность, прежде чем ужасающий вывод пронесся по всем нервам моего тела.

Колокол звонил. Это был сигнал.

Время вот-вот возобновит свой марш.

Это могло означать только одно.

Неужели я только что... случайно пожелал жить в будущем...?

Из-за чего? Из-за дурацкой серии манги?

Вы, наверное, шутите, да?!

Она не могла быть настолько хороша!

Это не то, ради чего стоит жить! Это... это нелепо!

Я выскочил из магазина. Это было плохо, очень плохо.

Мне нужно спешить! Мне нужно вернуться к Акире, и побыстрее, иначе...

Завыл холодный ветер.

Осенние листья зашумели на придорожных деревьях.

Голубь, сидевший на соседней ветке, взлетел. Я посмотрел наверх и услышал рев мотора поднимающегося самолета, который прокладывал себе путь в небо. Позади меня раздался приглушенный голос продавца круглосуточного магазина, произносящего фирменное «спасибо», а вскоре после этого раздалось звяканье, возвещающее о каждом открытии автоматических раздвижных дверей. Рослый мужчина в деловом костюме обошел меня стороной, явно не в восторге от того, что я загораживаю вход.

Мимо медленно проехал агитационный фургон, из мегафонов которого доносился искренний женский голос:

— Нам нужна ваша поддержка!

Нетерпеливый байкер с коробкой для доставки на заднем сиденье мотоцикла громко взревел мотором, обгоняя фургон, и помчался по проспекту, гул его выхлопных газов разносился по всей дороге.

А я тем временем просто стоял в оцепенении.

— Что за... Где я?