— Ах~ Братик!

Когда я шел в школу, ко мне вдруг подбежал ребенок.

На мгновение я задумался, кто это, но это была Мио-чан, девочка, которая когда-то потерялась в торговом центре.

— Доброе утро, Братик.

— Ох. Доброе утро, Мио-чан.

У нее очень милая, дружелюбная улыбка.

Она все еще ходит в детский сад.

Она подошла к моим ногам, посмотрела на меня с улыбкой и подняла руки вверх.

Я сразу понял, что она просит меня подержать ее, что я и решил сделать.

Иногда я встречаю Мио-чан по дороге в школу.

Это стало моей привычкой - каждый раз нести ее так.

В это время пришла ее мать.

— Доброе утро, Таканаши-сан. Мне очень жаль за мою Мио…

— Ничего страшного, я в порядке.

Глядя на Мио-чан, я понял, что она напоминает мне о девочке из пошлого.

* * *

Впервые я встретил эту девочку возле торгового центра, когда возвращался с очередного шопинга (я покупал коробку лапши).

Девушка беспокойно оглядывалась по сторонам, пока шла ко мне.

Конечно, я избегал ее, но девочка также обходила меня в то же направлении, так что в итоге мы столкнулись друг с другом.

Я немного споткнулся, но девочка начала громко плакать.

— Мама! Где ты~~!!!

Я ожидал этого, но, похоже, она потерялась.

Поскольку она была прямо передо мной, я никак не мог просто пройти мимо нее, поэтому я решил окликнуть ее.

— Привет. Ты ищешь свою маму?

Я говорил с ней так мягко, как только мог, но ее крики не прекращались.

Я быстро просмотрел в свою сумку с покупками в поисках чего-нибудь хорошего и увидел талисман в виде кошки, который крепился к крышке пластиковой бутылки с чаем.

Я прикрепил его к пальцу и поднес его к ней, чтобы она смогла поговорить со мной через этот кошачий талисман.

В прошлом я часто использовал плюшевых животных, чтобы успокоить человека, когда он плакал, поэтому я привык к подобным вещам.

— Нян-нян, ты ищешь свою маму?

— …Ох.

Похоже, все прошло хорошо, поэтому я продолжил разговор, узнал, где ее оставила мама, и принял решение отвести туда ребенка.

То, как она держала меня за руку, пока мы шли, напомнило мне того человека, которого я когда-то знал.

* * *

— Хик… хик… Казу-чан.

— А-, му~, пожалуйста, не плачь больше.

Человека, который шел рядом со мной, плача и держа мою руку, звали 「Сасагава Юзуха」.

Она была моей подругой детства.

Наши дома находились по соседству, поэтому мы часто играли вместе, когда были маленькими.

Она всегда была счастливой и улыбалась, когда играла со мной, но она также много плакала, поэтому нередко мне приходилось успокаивать ее, хотя мы были одного возраста.

Даже после поступления в начальную школу Юзуха оставалась замкнутой.

У нее не было друзей своего пола, а поскольку я всегда был с ней, то у меня тоже не было друзей. Поэтому все мои детские воспоминания были связаны с ней.

Кроме того, я думаю, что над ней издевались без моего ведома.

Дело не в том, что я считал ее раздражающей или что-то в этом роде, просто я всегда беспокоился о ней, я не мог отвести от нее своего взгляда.

Если я не останусь с ней, Юзуха останется одна…

Конечно, это может раздражать других, но поскольку я беспокоюсь, я стараюсь как можно больше общаться с Юзухой.

* * *

Когда мы стали учениками средней школы, у Юзухи появилась подруга.

В течение этого года люди часто подшучивали друг над другом за близость с противоположным полом, и поскольку мы с Юзухой ненавидели, когда нас дразнили, мы старались держаться на расстоянии.

Юзуха, у которой теперь было еще больше друзей, стала заметно больше общаться со своими подругами, возможно, эта была реакция на то, что у нее никогда раньше не было друзей того же пола.

…С другой стороны, она редко общается со мной.

Я действительно думал, что это нормально, если Юзуха веселиться, но… я также чувствовал себя немного одиноким.

* * *

Это случилось на третьем году средней школы.

У меня тоже появились друзья, но они были в другом классе, когда я учился в третьем классе.

И еще, я думаю, что могу сказать, что я не очень сблизился со своими нынешними одноклассниками.

А Юзуха…

Она была настолько озабочена своими отношениями с друзьями, что попала под влияние своих сверстников.

Ее прическа, характер и манера говорить изменились. Ее юбка укоротилась, и, честно говоря, она стала девушкой, которая мне никогда не нравилась.

Меня беспокоили ее перемены, поэтому я попытался поговорить с ней.

— Ха? Кто ты такой, чтобы говорить мне такое?

Этот вопрос подействовал ей на нервы, что привело к ссоре.

Несмотря на это, я все еще беспокоился о ней и не хотел прекращать нашу давнюю дружбу.

Пока не настал тот день…

* * *

— Братик~ я пошла.

Возможно, Мио-чан была довольна, поэтому она вырвалась из моих объятий и направилась в детский сад.

— Береги себя!

Я проводил ее с улыбкой.

По дороге Мио-чан обернулась, широко помахала рукой, а затем взялась за руки со своей мамой.

Ну что ж, тогда я, пожалуй, тоже пойду в школу.

Я шел по своей привычной дороге в школу.

Не замечая, что за мной все это время кто-то наблюдал…