«Фуфуфу~ Я всё слышала, Коточернота~! Похоже, ты был настоящим героем!»

Прошлой ночью я каким-то образом уснул в постели общежития, даже не осознавая этого. Когда утром я зашел в общую комнату, на меня тут же набросилась ухмыляющаяся, чрезмерно жизнерадостная Коитова-старшая.

«Ребята из Хаоса звонили с самым вежливым "спасибо", какое только можно представить~♪ Они даже сказали… ну, они всё называли тебя каким-то странным прозвищем вроде "Коттон", но также… "пожалуйста, позаботься о ней" или что-то в этом роде!»

Это точно Леа.

«Обычно капитана не хвалят посторонние (из-за её обычного поведения), так что я в восторге!»

Из кухни подпрыгивали хвостики-близнецы Кошибы. Должно быть, ей вчера пришлось несладко, но она уже готовит завтрак для всех. Вот это боец. Надо бы помочь—

«Иди сюда, Коточернота! Ко мне! Ой, кто у нас хороший мальчик? Кто хороший мальчик? Да, тыыы~!!»

«П-Подождите… Коитова-старшая…!»

Она взяла меня в захват головы, с силой потирая кулаком мою макушку. Если бы обычный парень так сделал, это было бы на 100% домогательством, но когда это делает красивая, пышногрудая старшая, её сладкий аромат, легкая упругость груди сквозь жесткую форму и всякие мягкие ощущения чуть не сводили меня с ума.

«Фуваа… Доброе утро…»

«Л-Луна-сан!»

Луна-сан вошла в общую комнату, увидела меня с красными ушами в захвате Коитовы-старшей и затем…

«…Хм. Значит, тебе это нравится. Круто, наверное? Какая разница… не моё дело.»

Она бросила на меня самый язвительный, самый безжизненный взгляд, который я когда-либо от неё видел.

«Н-Нет, всё не так—»

«Ой, Коточернота такой хороший мальчик~! Не могу удержаться, чтоб не потискать эти щёчки! Да, тыыы~!!»

«……..»

Я сдался под натиском потирания щёк вечно дурашливой, красивой старшей.

────────────────────

«Итак, вы двое официально зачисляетесь в Академию Лазури, верно?»

За завтраком Мехру-сан бросила деловой взгляд на меня и Луну-сан.

«…Да, меня устраивает. Я имею в виду, это сфабрикованный фарс, где на самом деле нет выбора.»

«Да, я тоже приняла решение. Я тоже стану ученицей Академии Лазури!»

Как сказала Луна-сан, всё это "наблюдение" было просто формальностью по традиции, и у нас не было реального способа избежать вступления в Академию Лазури.

(Но важнее всего… я принял решение.)

После того, как я стал свидетелем хаотичного, ужасающего "Особняка Внутренностей".

(Если мои усилия помогут предотвратить хотя бы несколько подобных инцидентов… я выложусь по полной.)

Конечно, я не какая-то великая сила или что-то в этом роде.

«Тогда мы выдадим это вам обоим.»

Ме-сан достала два комплекта одежды. Нет — формы.

«Оооо!»

Школьная форма! Этот запах новой одежды! Это, честно говоря, довольно волнительно!

«…Я не фанат формы.»

«О, её носить необязательно. Однако эта форма…»

Мехру-сан показала нам подкладку.

«У неё есть Сопротивление Физическому Урону Ур. 1, Сопротивление Информационным Помехам Ур. 1, Сопротивление Колебаниям R-Значения Ур. 1 и другие функции, так что носить её рекомендуется. Хотя Луне-сан они, возможно, и не нужны.»

…Немного разочарован. Мне очень хотелось увидеть Луну-сан в этой форме.

«И это тоже.»

Ме-сан вручила нам карточки с нашими фотографиями и пометкой "Бескрылые".

«О, студенческие билеты?»

«Нет, пропуска. Они открывают доступ к большему количеству зон в академии.»

И, продолжила она…

«С сегодняшнего дня вы двое будете работать в лаборатории.»

В лаборатории? Мы с Луной-сан склонили головы, а Коитова-старшая просияла яркой улыбкой, говоря что-то возмутительное:

«Верно! С сегодняшнего дня вы двое—наши милые подопытные кролики!»

■

Птица без крыльев ничем не отличается от крысы, ползающей по земле. Следуя этой абсурдной логике (которая, честно говоря, довольно груба по отношению к грызунам), мы с Котоёдзору ехали на причудливо длинном лифте Академии Лазури, направляясь в место под названием "Лаборатория".

«Это безумие, Луна-сан. Сколько этажей под землёй уходит это место?»

Пробормотал Котоёдзору-кун. Единственным тёмным пятном в безупречно белом лифте был дисплей, показывающий текущий этаж: Б-267. Другими словами, 267 этажей под землёй.

(Вероятно, одна из тех технологий расширенного пространства.)

Переопределяя пространственные параметры, они создали нечто вроде карманного измерения. Типичный трюк, который любят тёмные организации — превратить чулан в бейсбольное поле, если захотят.

(Но должна признать, Котоёдзору-кун в этой форме довольно милый.)

Одежда, которую он носил до вчерашнего дня, ему шла, но слегка великоватая форма висит на нём свободно, придавая ему некоторую детскую прелесть. Это делает его более соответствующим возрасту, почему-то.

«О, это наш этаж?»

Лифт остановился с мягким стуком, за которым последовал нелепый звук "бойн", когда двери открылись.

«ГыйБыыыыыыыыыыыыыыы!!»

В тот момент, когда двери разошлись, появился огромный четырёхногий монстр. Десятки человеческих рук торчали из его спины, а в каждый из трёх языков были вставлены звездообразные глаза.

«…А?»

Пока Котоёдзору-кун стоял оцепенев, не в силах осознать реальность, я выпустила железные нити из запястий.

«—Назад.»

Монстр бросился на лифт с ракетной скоростью. Я дёрнула Котоёдзору-куна за воротник. Он инстинктивно нажал кнопку "закрыть"—но было уже поздно.

«ГыйБыыыыыыыыыыыыыыы!!»

Монстр прыгнул на нас, только чтобы быть разрезанным, как тофу, его тело разлетелось на куски. Нас окатило потоком крови, как из брандспойта.

«Блё, фу, тьфу, Гадость!»

Я заранее натянула железные нити в этой зоне. Эти нити режут бетон как тофу. Любой захудалый монстр, ворвавшийся сюда, просто измельчится.

«Т-Ты в порядке, Луна-сан?!»

«…Моё настроение хуже некуда, но да.»

Фу, серьёзно. Это так отвратительно! Мы с трудом вытолкали огромное, разрезанное на части тело монстра из лифта, выбравшись на скользкий от крови пол.

«Но что это была за тварь?»

«Разве нам не говорили? Мы "подопытные кролики". Так что—вероятно, приманка или что-то в этом роде.» Пробормотала я.

Хищники и рептилии едят крыс, верно? Это стандартно. У этих типов из Иллюминатов, похоже, вообще нет ни грамма этики.

«Есть… кто-нибудь? Ауу? Мы заходим! Есть кто дома?»

Это место было офисом. Высокие книжные полки, массивный компьютер. Один большой белый стол одиноко стоял на странно просторном полу. Я осмотрелась, но никого не было.

«Луна-сан, посмотри на это!»

Котоёдзору-кун смотрел на стол. На нём лежал громоздкий, массивный пистолет с запиской.

[ Если вам что-то нужно, посетители, выстрелите из этого в пол. ]

Переглянувшись с Котоёдзору-куном, я взяла пистолет. Остерегаясь рикошета, я нажала на курок.

—Бах! Громкий звук и вспышка, и пуля взорвалась, как яйцо.

«Вздох… наконец-то, кто-то появился…»

На полу, куда я выстрелила, сидел и говорил голый темнокожий мужчина.

(Он голый.)

(Фу… Мужская нагота просто визуально оскорбительна.)

«Эй, ты. Передай мне тот халат.»

Котоёдзору-кун, вздрогнув, послушно передал висевший на стене лабораторный халат голому мужчине.

«Хм. Значит, вы те хилые новички, о которых говорил тот дурак Фон Саймон.»

Надменный темнокожий мужчина окинул взглядом комнату, заметил труп монстра, которого я убила, и издал звук "хо". Он схватил бензопилу, стоявшую у стола, и завёл её.

«—Меня зовут Термибек Янебекова. Хозяин этой комнаты.»

Высокоскоростным лезвием бензопилы он вспорол живот гигантского монстра. Игнорируя наш шок, он вытащил из его желудка человеческий труп.

«Ч-Что… кто это…?»

Котоёдзору-кун был в шоке.

«Это? Это я.»

Термибек держал собственный труп. Огромные следы укусов, вероятно, от того, что монстр его съел, и кожа уже начала плавиться. В остальном Термибек и труп выглядели идентично.

«Угххх, что за, гадость. Что это значит? Нет, жутко. Сверхъестественно. Пасс.»

«Луна-сан, это выходит далеко за рамки просто "гадость"!»

Котоёдзору-кун послушно возразил на моё легкомысленное замечание. Я думаю, эта его черта очаровательна. Когда я вижу его готовность взаимодействовать с моей ерундой, это согревает моё испорченное сердечко.

«Это способность моего пистолета—"Плачущая Гигантская Птица".»

──────────────────────────────

[Плачущая Гигантская Птица] [Ганмарк]

"Возвращающий" Ганмарк. Однозарядный пистолет. Выстреливает пулей, которая вырастает в человека с идентичным телом, разумом и воспоминаниями владельца. Пуля заряжается только один раз, когда останавливается сердце владельца.

───────────────────────────────

«З-Значит…»

Этот парень Термибек вырос из пули. А значит, труп из брюха монстра…

«Да, это предыдущий я.»

«Предыдущий?»

«Предыдущий я погиб из-за лабораторной ошибки—от этого парня, Гомункула №129. Хм, жалко… какой идиот. Трудно поверить, что это был я.»

(Этот парень постоянно говорит о невероятно ужасных и неэтичных вещах?)

«Значит, пистолет Термибека-сан возвращает тебя к жизни?»

«Всё не так просто. Я и я идентичны по памяти, опыту, телу, всему, но мы не непрерывны. Некоторые могут назвать нас разными людьми из-за этого.»

С ума сойти. Ганмарк ангелов чертовски дикий.

«Его пуля заряжается только после моей смерти. То есть я не могу выстрелить в себя сам. В этом раздражающая и хитрая часть этого Ганмарка.»

О, вот почему пистолет оставили на столе. Чтобы кто-то другой мог выстрелить.

«В любом случае…» Котоёдзору-кун выдавил кривую улыбку, «…Мы все покрыты кровью. Может, стоит привести себя в порядок?»

Я энергично закивала, полностью согласная.

■

Одолжив душевую, я переоделся в новую форму (по-видимому, такие инциденты настолько часты, что у них бесконечный запас свежих) и вернулся в лабораторию.

«Я забыл упомянуть раньше, но эта форма тебе идёт.»

«…Пожалуйста, перестаньте надо мной подшучивать.»

Луна-сан усмехнулась, оглядывая меня в форме. Она осталась в своём обычном спортивном костюме и комбинации горничной, хотя все пятна крови исчезли. У неё что, запасная одежда с собой?

«А теперь позвольте мне официально поприветствовать вас в моём дворце знаний», — гордо объявил старший Термибек Янебекова. Труп монстра таинственным образом исчез — вероятно, благодаря какой-то уникальной технологии инструментов академии.

«Вон сказал, что я могу использовать вас двоих как захочу.»

«Ууу~ Может, сделать тебе массаж плеч тогда?» — пошутила Луна с ленивой, незаинтересованной ухмылкой.

«Ч-Что?! Я не такой нечистый человек…! К-Кроме того, меня учили, что заставлять противоположный пол делать такие вещи — это домогательство!»

(Н-не может быть, новички, пришедшие сюда, девушки?)

(И она выглядит такой страшной! Так много пирсинга… тьфу, даже смотреть ей в глаза не могу…)

При всём своём позёрстве "оре-сама" Термибек-старший оказался на удивление принципиальным.

«А теперь—»

Термибек-старший дважды постучал по столу. Мгновенно содержимое книжных полок поднялось в воздух, образовав арку. С лёгким свечением книжная арка превратилась в настоящую дверь, открыв длинный коридор.

«! Это тоже конец?»

«Хм. Просто теория традиционных чудес. То, чего вам, деревенщинам, не понять.»

Я даже не знаю, что такое теория чудес.

Луна-сан прошептала: «Типа, грубо говоря, магия? Очень расплывчато.»

«Это хранилище для Концов второго уровня или ниже. Большинство из них не исследованы.»

Мы последовали за Термибеком-старшим по магическому коридору. Стеклянные стены выстроились по обе стороны, разделяя ряды лабораторий. Лабораторий… хотя они были жутко пустынными.

«Ничего себе…»

В каждой был метровый постамент с единственным предметом на нём — например, обычная чайная чашка, отрубленная голова клоуна с отсутствующим одним глазом, или палочки для еды, меняющие цвет в зависимости от угла обзора — всё стояло в одиночестве.

«Довольно весело, да? Стоит завестись, верно, Котоёдзору-кун?»

Это как быть в странном музее. Определённо адреналин зашкаливает.

«Я курирую более 300 Концов. Около 30 секций, может быть.»

Это ошеломляющее число. У всех ли них есть потенциал уничтожить мир?

«Концы второго уровня не двигаются автономно. В основном, мелочь. Не стоит, чтобы такой элита, как я, с ними возился… но это не значит, что нет ничего полезного для работы Комитета.»

«Значит…»

«Именно. Вы двое будете исследовать Конды в этой зоне и составлять отчёты.»

Итак, размяться на слабых монстрах, прежде чем столкнуться с действительно опасными, да?

«Хм. Делайте, что хотите после этого. Я занят.»

С этими словами Термибек-старший резко отвернулся. «Если почувствуете опасность, немедленно докладывайте мне. Даже Концы второго уровня могут легко убить человека. Всегда надевайте защитные перчатки и каски. На обед заказывайте из кафетерия и записывайте свой выбор в форму для меня. Ах да, пользуйтесь кулером свободно.»

«Термибек-старший… …вы неожиданно заботливы, не так ли?»

«Хм! Мне нет дела до плебеев!»

Он утопал, как драматичный король.

«И туалет налево в конце коридора!»

Термибек-старший был, до конца, удивительно заботливым.

Кажется, в этом коридоре около 30 Концов. У каждой комнаты тяжёлый замок и простая документация.

«Мне интересна вот эта. Отрубленная голова клоуна. Разве она не милая?»

«…Чувство прекрасного у Луны-сан загадочно.»

«Что? Твой вид в форме просто очарователен, знаешь? Реально.»

«П-почему ты продолжаешь дразнить меня?!»

Видя, что я искренне смущён, Луна-сан самодовольно усмехнулась. Она взяла документацию головы клоуна. Я заглянул ей через плечо.

───────────────────────────

【№ 1821: «Останки Шёлкокатаклизмы»】

○ Природа: Неизвестна

○ История: Обнаружено в Пномпене, Камбоджа, в августе 2021 года.

Случайное нападение было совершено взрослым мужчиной, утверждавшим, что «сбежал из Шёлкокатаклизмы».

Мужчина был задержан полицией, но совершил самосожжение в следственном изоляторе. Ни бензина, ни источника возгорания обнаружено не было, метод неизвестен.

Голова мужчины осталась невредимой в его сгоревшем трупе.

Днями позже офицер, обнаруживший тело, он же был первым обнаружившим, покончил с собой, оставив записку:

«Вы не можете сбежать из Шёлкокатаклизмы.

Шёлкокатаклизма — мой сын.

Шёлкокатаклизма — моя жена.

Шёлкокатаклизма — это я в будущем.

Шёлкокатаклизма — это одинокий взгляд, пялящийся сквозь пронзённую тень.

Пожалуйста, не уносите мою голову никуда.»

Офицер прыгнул с высотного здания, совершив самоубийство, но его голова не получила повреждений.

──────────────────────────────

Мы с Луной-сан переглянулись.

«Давай пропустим эту.»

«Да, определённо в долгий ящик.»

«Н-Не то чтобы мне страшно или что-то.»

«Д-Да, просто… не в настроении для этого.»

Сквозь стекло мы смотрели на «Останки Шёлкокатаклизмы». Это была голова клоуна, широко ухмыляющаяся. Но при ближайшем рассмотрении это была не просто одна голова. К шее клоуна были привязаны несколько маленьких, сморщенных человеческих голов. Без предварительного расследования мы не знаем, почему головы сморщены, чьи они или что это за клоун. Ничего не ясно.

(Концы второго уровня считаются мелюзгой!)

Один неверный шаг, и мы можем умереть в любой момент.

«…Нам серьёзно стоит подумать о том, какие апокалипсисы расследовать. Фух. Котоёдзору-кун, давай начнём с наименее опасных? Мы сами, типа, мелкие сошки первого уровня.»

«Полностью согласен.»

И так мы начали ходить по коридору, просматривая Концы.

К полудню мы с Луной-сан сузили наши кандидатуры для расследования до двух.

«Меня привлекает эта "Чайная чашка Эфирной Пелены". Звучит неплохо, да?»

Выбор Луны-сан пал на чайную чашку, которая «возвращает любую налитую в неё жидкость в состояние чайного листа». Наливание чая даёт обычные чайные листья, но другие жидкости не тестировались, оставляя пространство для исследований.

«Мой выбор… Мне интересно вот это… "Железное Сердце".»

Найденное под поверхностью пруда Синобадзу в токийском парке Уэно, это 80-метровое стальное сердце. Очевидно, не биологическое, но оно устойчиво пульсирует. В остальном это полная загадка.

«Если честно, мне безумно интересно это сердце! Токио звучит потрясающе!»

«…Да, это так.»

Моя родина, Япония. Я не был там годами. Было бы ложью сказать, что я не скучаю по онигири из круглосуточного магазина. Луна-сан, казалось, поняла это, но покачала головой.

«Давай сначала займёмся чем-то посильным. Договорились?»

«Я… пожалуй.»

«Ты в порядке?» — спросила она, заметив мои колебания.

«Эта чайная чашка вызывает у меня плохие предчувствия.»

«А?»

«Такое чувство, будто она хочет, чтобы на ней ставили эксперименты. Я чувствую злой умысел, как будто она пытается нас обмануть.»

Пробормотала Луна-сан, словно собирая кусочки пазла. Мне самому не хотелось в это верить, но…

«—Котоёдзору-кун. Ты тоже можешь заглядывать в мысли Концов?»

Похоже, что да. Хорошо ли это? Почему-то я так не думал. Вместо этого я почувствовал сильное, тёмное, похожее на судьбу присутствие, чёрное, как тень.

«Поняла. Если ты так говоришь, мы пропустим этот.»

Не у всех Концов есть воля, которую я могу почувствовать. Но некоторые, как чайная чашка, излучают подавляюще сильную ментальную силу.

«Ты мне веришь?»

«…Встречный вопрос: в этой ситуации кому ещё я могу доверять, кроме тебя?»

Её нежная улыбка заставила меня смущённо усмехнуться. Она справедливо заметила, что в этом мире единственный человек, которому я действительно доверяю, — это также Луна-сан.

«Но Железное Сердце, типа, слишком загадочное, нет? Поехать в Уэно, вуашь… и что потом? Понятия не имею, как его исследовать. Полный тупик, лол.»

«Может, взять полный костюм для дайвинга в пруд Синобадзу?»

«И если мы ничего не узнаем, это будет пустая трата времени. Мы будем буквально бесполезны.»

Верно. Как сказала Луна-сан, лучше всего исследовать Концы, в которые мы действительно можем внести вклад.

(Похоже, начинаем с чистого листа—)

Когда я пытаюсь глубоко прочитать мысли человека, я делаю глубокий вдох, закрываю глаза и сосредотачиваюсь. Может, я смогу сделать то же самое с мыслями Конца? Это могло бы всё изменить.

(8°24'025″—130°50'035″)

«…Что?»

Я даже не начал сосредотачиваться.

(Откуда, чёрт возьми, взялся этот мысленный голос…?)

Вектор мысли был определённо направлен на меня. Я посмотрел в направлении голоса.

«—А?»

Я указал на комнату. В отличие от других, её дверь была не белой — она была окрашена в ярко-красный цвет.

«…Эта комната была здесь раньше?»

«Что именно?»

«Комната с такой ярко-красной дверью.»

Луна ахнула. «Ни хрена себе. Этого там раньше не было. Как я могла это пропустить, жуть?!»

В этом белоснежном коридоре кроваво-красная дверь слишком бросалась в глаза, чтобы не заметить её при первом осмотре. Мы заглянули через большое стеклянное окно красной комнаты.

«Это… маски?»

Не одна и не две. В красной комнате были навалены бесчисленные маски.

Луна-сан схватила документацию у двери.

─────────────────────────────

【№ 228: «Грязевые Маски»】

○ Природа: Неизвестна (Принимать нейтрализатор когнитивных способностей во время исследования!)

○ История: Обнаружены между 1993 и 2023 годами вдоль побережий от Восточной Азии до Америки.

Каталогизировано 312 масок. Материал напоминает песок, но имеет полностью неизвестный состав.

Измеритель Потенциала Конца присваивает Уровень 2, но его природа неизвестна.

────────────────────────────────

(Тонны масок, найденных вдоль тихоокеанских побережий. Неизвестный материал, неизвестное назначение. Просто подтверждено, что это низкоуровневые апокалипсисы — вот и всё.)

(8°24'025″—130°50'035″)

(8°24'025″—130°50'035″)

Маски определённо направляли свой мысленный вектор на меня, отчаянно пытаясь что-то сообщить. Что, чёрт возьми, должны были означать эти цифры?

(Но… почему-то… они кажутся такими отчаявшимися—и одинокими.)

Было ощущение, что они трагически умоляют о помощи. Моя догадка была почти уверенностью.

«Луна-сан. Эти штуки пытались мне что-то сказать.»

«Ммм? Что? Я запишу.» Я передал цифры, и Луна-сан сплела нити в воздухе, чтобы создать импровизированный блокнот. «Это… координаты, верно? Широта и долгота. Вероятно.»

Похоже, нам нужна карта. Смартфон был бы сейчас кстати. Мы с Луной-сан, только что вышедшие из заключения, после того как нас заточили в эту академию, не имеем ничего подобного.

«Я думаю, нам стоит расследовать эту.» — сказал я с ноткой беспокойства.

«Так точно.»

«…Вот и всё?»

Луна-сан криво усмехнулась.

«Говорила же тебе, я тебе доверяю. Тьфу, как же пафосно это звучит из моих уст~»

Бормоча в смущении, Луна-сан слегка толкнула меня плечом.