***

Меня зовут Котоха Ёрозу. Я просто ваш обычный старшеклассник.

...Или, по крайней мере, я бы хотел это сказать. Правда в том, что я даже не хожу в старшую школу. Прежде чем я смог даже закончить среднюю школу, я был похищен и заключен в тюрьму мексиканским картелем, к нему относились как к рабу, и теперь, когда я стал обузой, меня выбрасывают на корабль, чтобы выбросить куда-нибудь. Называть себя обычным в этот момент было бы просто бесстыдством.

(Этот ребенок... правда?)

(— Susurrador?)

[TN: «Susurrador» (испанский для «Шептун») это титул Котохи в картеле, который отсылает к его способности слышать мысли людей. Я сохранил имя в мексиканском антураже, так как его боятся за раскрытие секретов. «Suspirar» («вздыхать») может намекать на истощение, которое приносит его сила, но фокус на «шептании» (susurrar) мыслей.]

Один из моряков, скребших палубу, смотрел на меня, напуганный до смерти, в то время как мои ноги были скованы цепями.

«Susurrador».

Suspirar. Это означает «тот, кто шепчет».

Они, кто являются Sangre Oculta (Скрытая Кровь), являются одним из крупнейших картелей Мексики. И все же вот они дрожат, украдкой поглядывая на такого никчемного паршивца, как я.

(Черт... Голова болит... Я умру в этот раз.)

Меня выставили напоказ в таком заметном месте, я не могу не слышать, как мысли других звонят в моем черепе, хочу я того или нет. Чужие умы - это яд. Они царапают мой мозг, пытаясь захватить мои мысли.

«Извини за это, Котоха».

За моей спиной раздались шаги — кожаные туфли. По сравнению с резкими щелчками, голос был тихим.

«…Рафа. Ты здесь, да?»

Рафаэль Гарсия. Высокий, мускулистый мужчина, несмотря на то, что ему за сорок, он носил черную куртку, рукава которой едва скрывали татуировки, ползущие под ней.

«Племянник El Sobrino выносит мусор вроде меня? Как почтительно».

«Мне жаль, Котоха. Я пытался остановить моего дядю».

(Если бы я только мог убедить его...)

(…Но приказы босса абсолютны.)

Какой честный человек. Меня чуть не рассмешило, услышав его мысли. У него сердце и слова всегда были одинаковой формы.

«В конце концов, высшие чины боялись тебя, даже мой дядя включительно. Котоха, наша семья слишком быстро выросла за последние несколько лет. Неестественно так. И ты — ты был большой частью этого. Слишком большой. Ты暴露 [раскрываешь] секреты всех. Грязные желания копов и политиков, слабости картелей-соперников… и даже вещи, которые наша собственная семья хочет похоронить».

Может быть, это было неизбежно. Я ходячая бомба замедленного действия. Демон, который крадет умы и шепчет картелю. Искра, которая может сжечь их изнутри или, если ее украдут их враги, конец всего.

«…Котоха. Почему ты никогда не умоляешь о своей жизни?»

«А?»

«Ты всегда был таким. С того дня, как мы тебя забрали. Эти пустые глаза, почти никогда не жалующийся, терпящий приказы и пытку одинаково тишине. Я считаю тебя другом. И все же... Я ни разу не слышал, чтобы ты просил о помощи.'»

Это...

«Почему?»

Почему? В тот момент, когда я попытался подумать, острая боль расколола мой череп. Я медленно пробормотал...

«...Потому что надежда никогда не спасала меня. Ни разу».

На секунду глаза Рафы выглядели так, как будто он может заплакать, но прежде чем он быстро отвернулся, чтобы скрыть свое выражение.

На поверхности его сердца я вижу лицо маленького мальчика. Я смутно припоминаю, как он рассказывал мне, что его сын, умерший от болезни сердца десять лет назад, был бы моего возраста, если бы был еще жив.

«Скдесь станет еще жарче. Съешь это».

С этими словами Рафа бросил мне в рот огромный кусок леденца и ушел. Верно…. для мужчины с таким порочным лицом, выглядевшим как реальный безжалостный ублюдок, но здесь у него была смехотворно сладкоежкой.

«…Сладко».

Под необъятным небом Тихого океана, закованный, как раб, я продолжал лизать невыносимо сладкую конфету.

«— Это выглядит вкусно. Не поделишься?»

Голос поразил меня легким, девичьим голосом.

«Ммм, нннн… Ахх, я так хорошо поспала~»

Тот, кто лениво потягивался, была девушка, одетая в тёмное пальто, тёмными волосами и тёмными глазами. Она была без сознания на этом корабле все время, прямо рядом со мной. Я все это время предполагал, что она труп.

«Тааак, можно мне тоже? Конфету?»

«Дать тебе? Я уже съел ее, и эти наручники как бы делают обмен невозможным».

«Она еще осталась у тебя во рту, да? Аааах~»

Она открыла рот, как птенец, ожидающе. Серьезно?

(…Она просит меня покормить ее конфетой из моего рта? Типа, напрямую?)

Это было… э-э. Много чтобы обработать.

(Я-я имею в виду, она первая девушка, которую я видел вечность!)

Она выглядела примерно старшеклассницей, может быть?

(Но… она скована гораздо более тяжело, чем я.)

В то время как у меня были только цепи на конечностях, она была связана в полном костюме сдержанности, как будто она была каким-то диким зверем, львом или волком, который нуждался в крайней осторожности.

«Привееет? Я ждууу!»

Смущенный, но покорный, я наклонился ближе к ее губам.

В ее мыслях не было и искры злобы. Вообще ничего. Просто… пугающе пусто.

«Нн… лерп».

Я перекатил комок сахара на мой язык и позволил ему медленно соскользнуть в ее рот. Покрытая слюной конфета слегка щелкнула о ее передние зубы с звоном, прежде чем исчезнуть за ее губами.

Это был на самом деле мой первый поцелуй.

«Ммм~! Слааадко! Аххх~ ♡ Я снова жива~ ♡ Ты спас меня, спасибо~ ♡»

«…Да. Я тоже. Рад, что смог испытать хотя бы одну хорошую вещь перед концом».

Она даже не спросила, что я имел в виду под этим, и просто улыбнулась.

(…Она красивая.)

Шелковистая кожа. Мягкие на вид губы. Завораживающие глаза, как отполированный обсидиан.

(Если бы все было иначе… может быть, я мог бы получить девушку, как она—)

Да, конечно.

«Итак, почему ты застрял на этом корабле?»

«Я знал слишком много секретов. Так что они выбрасывают меня в какой-то далекой стране. Или продают меня, больше похоже. По-видимому, я иду за 2 миллиарда долларов довольно круто, да».

«Вау! Это впечатляет!»

Она захлопала в ладоши, как будто это было что-то праздновать. Я не мог не смеяться.

«А ты?»

«Нажила слишком много врагов. Облажалась, я думаю».

«…А? Ты тоже из картеля?»

«Нет. Я просто Король Демонов».

Король Демонов.

Девушка в черном сияюще улыбнулась. Я не понял, но это не имело значения. Мне было все равно.

«Лизнуть лизнуть. …Ммм. Все лучше. Спасибо. Вот, открой рот—я верну конфету».

«Неа, оставь себе».

«Ни за что. Ты выглядишь призрачно~ как будто ты рухнешь в любую секунду».

К тому времени, как я это осознал, ее лицо было уже близко к моему. Она раздвинула губы, и слегка уменьшившаяся конфета—теперь покрытая легким блеском слюны—соскользнула обратно в мой рот.

«…Немного смущающе, да?»

Ее щеки покраснели, когда она ухмыльнулась, где мои горели в ответ.

…Погоди, нет. Это было не время для какой-то подростковой ром-комной хрени!

«Так… ты не пытаешься сбежать?»

Самопровозглашенный Король Демонов уставился на меня тревожно ясными глазами.

«Если бы я мог, я бы сделал. Но посмотри на меня. Цепи на ногах и вокруг десятки парней из картеля. Также мы посреди Тихого океана, так что я думаю, нет шансов».

«Но разве попытка не лучше, чем не пытаться?»

Она улыбнулась, как девушка, которая не принадлежала под этим голубым небом, скорее укрытая.

«Даже если это невозможно, даже если шансы 0.0000001%… это все равно больше, чем ноль, верно? Математика не лжет».

«…Это безрассудно… даже жестоко».

«Но это то, что я бы сделала».

Ее взгляд был железобетонным. Я чуть не рассмеялся, как она может быть так уверена, когда все уже кончено?

«У меня есть то, что я должна сделать. Ни за что я не позволю моей истории закончиться в каком-то захолустном переулке, утонувшей в дешевом отчаянии».

«То, что ты должна сделать, да?»

«Разве у тебя нет такого? То, что ты убил бы, чтобы испытать в этой жизни?»

Я думаю. «Что-то, что я хочу сделать» — это слишком ослепительная концепция для кого-то вроде меня, кого обращались как со скотом в тесном подвале в просторном мексиканском особняке в течение двух лет. Но… если мне позволено мечтать…

«Что-то, что я хочу сделать… Ну, я вроде как уже получил крошечный вкус этого только что».

Она моргнула на меня, озадаченная.

«Я был заперт в течение долгого времени. Но если я усердно работал, они иногда позволяли мне смотреть телевизор. Поздно ночью там шло японское аниме, где сюжет о нормальных старшеклассниках, ходящих на уроки, встречающих девушек, влюбляющихся, преодолевающих маленькие проблемы. Просто… повседневные вещи».

«Мхм».

«…Я хотел быть таким. Как протагонист ранобэ. Я хотел иметь… юность».

«Ооо~»

«Довольно глупо, да?»

«…Нет. Я понимаю».

Когда она говорит: «Я понимаю», я чувствую себя странно убежденным. Эта тёмная девушка явно не нормальная. Она, вероятно, так же испорчена, как и я. Два сапога пара, верно?

«Я вижу. Так что—»

Она слегка отвела взгляд, щеки окрасились смущением.

«Значит ли это, что я только что сыграла героиню для тебя?»

«Немного, да».

Делиться конфетой с девушкой. Первый поцелуй. Странный, но все же разве это не юность?

Это была моя мечта. Моя единственная мечта. Но мечты называются мечтами, потому что они не сбываются, верно?

«Какая расточительность! Довольствоваться просто обменом слюной с такой уродливой девушкой, как я?!»

«…Э-э, нет, ты далеко за милую».

«Нгхах?!»

Она драматично отпрянула, затем—

«Э-это не… ээээххх»

—начала ерзать.

«В любом случае! Слишком рано сдаваться! Ты же хочешь юность, да?! Заводи друзей! Заведи девушку! Летние воспоминания! Горько-сладкая любовь! Это то, чего ты добиваешься, верно?! Тогда ты не можешь сдаваться! —Момент, когда ты отказываешься от мечтаний и надежды, все кончено!»

Она звучала как текст J-pop песни из моего детства.

Какая жестокая, ужасающая личность.

«Только идиоты цепляются за надежду. Чем больше ты ожидаешь, тем больше больно. Такова судьба».

«Судьба? Так ты раб судьбы?»

«Раб? Может быть, что-то вроде того, но больше груша для битья подходит мне лучше».

Она посмотрела на меня с грустными глазами.

«Тебе пришлось верить в это, чтобы защитить себя, не так ли?»

«…Так, что твое "то, что ты должен сделать"?»

Не то чтобы это имело значение сейчас. Бессмысленный, никчемный разговор, как этот.

Но она—самопровозглашенный Черный Король Демонов—улыбнулась без тени сомнения.

«—Конец вселенной!»

Синий свет опалил мои сетчатки.

Это было фосфоресцирующее свечение ее тени.

«Чт… о…?»

«Я ненавижу этот мир. Вселенная отвратительна. Разве не было бы удивительно, если бы все живое просто исчезло? Вот почему я решила—я буду бороться за то, чтобы это сбылось. Неважно, сколько отчаяния указывает на меня пальцем!»

О чем она вообще говорит?

(Рад, что получил эту конфету. С этим крошечным количеством энергии—)

( —Я все еще могу продолжать.)

Я почувствовал ее мысли. Ужасающее, pitch-black безумие. Я никогда не ощущал человеческое сердце настолько чисто темным.

…Погоди. Она вообще человек?

«Потому что я верю!»

Ее тень раздулась—гигантская, излучающая тот же синий свет. Нет, больше того. Она была покрыта геометрическими узорами. Ее тень двигалась свободно, покрытая узорами, которые я никогда не видел прежде.

«—Мечты сбываются!»

В мгновение ока ее синяя тень пронеслась по палубе, как молния.

«Гх—Гхк?!»

Моряк стоял на ее пути. Его тень начала светиться синим.

В конце пути тени находится моряк. Его тень начинает светиться синим, и в мгновение ока синяя тень пронзает его тело, как швейная машинка. Кровь брызнула, как фонтан, окрашивая всю палубу в красный.

«ГЫАААААААААААААА!!Аааагх! Стой! Стоооой! СТООООООП!!!»

Рыжий моряк кричит. Он пронзен насквозь от рта до ануса синей тенью и умирает жестоко.

«НЕЕЕЕТ—!»

Бородатый моряк взвизгнул, когда колоссальная синяя тень расплющила его—как тортилью.

«Что… за черт… это…?»

Корабль мгновенно превратился в бойню. Сцена беспорядочного места казни.

Десятки умирающих умов наводнили мой против моей воли—я не хочу умирать я не хочу умирать я не хочу умирать это больно остановите это мне страшно это отвратительно я не хочу умирать я не хочу умирать—

Я кричу, не в силах остановиться. Я кричу, пока мое горло не срывается.

«Как жалко».

Внезапно что-то покрыло мою голову—ее рука. Девушка, которая назвала себя Королем Демонов.

«…Итак. Ты такой же, как я. Собрат монстр. Нечто, что не могло быть человеком. Нечто, что жаждало им быть. Существо единственной цели. Нечто, обреченное на уничтожение».

«Что… за черт… ты…?»

«Эй, ты должен улыбаться. Существа, как мы—мы получаем награду лишь крошечку после борьбы изо всех сил. Неважно, какой ценой, Неважно, как больно».

Она нежно обняла меня.

«Просто… что ты…?»

Она улыбнулась, просто улыбка, как сверкающие звезды.

«Я КОРОЛЬ ДЕМОНОВ! ТОТ, КТО ПРОТИВОСТОИТ МИРУ! ТОТ, КТО НИКОГДА НЕ БУДЕТ ПОБЕЖДЕН! ВОИН, НЕ СЛОМЛЕННЫЙ СВЕТОМ!»

И тогда—свет исчез.

Солнце было затменно облаками в мгновение ока.

«Чт—»

Массивный теневой монстр рассекает море надвое. Зверь, заполняющий весь горизонт. Тень выглядела больше, чем любой кайдзю из фильмов, которые я видел. Бездна, охватывающая горизонт. На мгновение тень показалась больше, чем сам мир.

«Я! НИКОГДА! НЕ ОТКАЖУСЬ ОТ СВОЕЙ МЕЧТЫ!! Я НИКОГДА НЕ ОТКАЖУСЬ ОТ НАДЕЖДЫ!!»

Колоссальный монстр преклонил колено перед своим крошечным, одетым в черное повелителем.

Девушка попыталась взобраться на его руку, но сначала она разорвала мои оковы голыми руками, как бумагу.

«—Это мой выбор. —А твой?»

Она рассмеялась, легкая, как колокольчик.

(Мой выбор? Мой выбор?)

Я провел годы, заставляя себя сдаться.

Надежда бессмысленна. Никто не спасает тебя, неважно, как сильно ты стараешься.

Если ты не можешь победить, лучше сохранять хладнокровие и терпеть.

(Но эта девушка—за десять секунд —)

Она уничтожила людей, от которых я дрожал ежедневно. Девушка, которую я считал просто еще одним неудачником, как я.

(Правда в том—)

В моей голове я тоже боролся, как она.

Но я был напуган. Так чертовски напуган.

«Дерьмо… дерьмо… ДЕРЬМО…!!»

«Почему ты плачешь?»

«Я—Я не знаю… Я не знаю, но—ЧЕРТ ВОЗЬМИ!!»

Ярость наполнила меня… Я даже не знал, почему.

«…Это просто… Я слаб… слишком слаб».

Жалкое оправдание вырвалось, мое лицо горело.

«Тогда просто стань сильнее».

Ее улыбка была прекрасна. Чернота настолько чистая, что могла утопить все. На секунду я захотел прикоснуться к ней.

Ах. Я—

Я влюбился в нее.

«Мечты сбываются… звучит приятно, да?»

Я кивнул, прежде чем подумал. Кивнул, не понимая, что это значит.

«Тогда гонка. Ты достигнешь своей юности первым, или я достигну конца всего?»

Король Демонов в черном мягко улыбнулся.

«Это делает нас врагами!»

Рука тенистого монстра обвилась вокруг корабля.

ХРУСТ. ТРЕСК. ЩЕЛЧОК.

Судно медленно перевернулось. Я уцепился за леер, когда палуба наклонилась вертикально.

«Пока-пока. Увидимся позже. Давай оба постараемся, хорошо?»

Я хотел что-то сказать в ответ, но слов не было.

Она уехала на тенистом звере вдаль. Меня швырнуло в воздух волной.

(Это безумие.)

Мысль пришла из глубины.

(Чушь.)

Я ничего не понимал, но я знал это хорошо. Одна вещь была ясна: если я ничего не сделаю, я стану едой для водорослей.

(Итак—что теперь?)

Продолжать съеживаться, как прежде? Позволить судьбе бить меня по лицу вечно?

(Нет.)

Я—

(Я хотел бороться, как она.)

(Я хотел осуществить свою мечту—)

Это казалось несправедливым.

(Ах—Я должен жить.)

Когда я ударился о воду, я осознал—

Что я должен сделать.

С кем я должен бороться.

«СУДЬБА».

Мне нужно было избить ее до полусмерти.

Прямо как тот Король Демонов, марширующий к апокалипсису, не моргнув глазом.

«ААААААААААААААААААААААААА—!!»

Я закричал и начал плыть.

(Как жалко. Как хромо.)

Теперь только я и океан. Мой враг не мог быть яснее. Я пробивался сквозь волны, нашел дрейфующие обломки и уцепился за них.

«Я… не… груша для битья…! Я жив! Я буду жить!»

Это было безнадежно. Середина Тихого океана. Я умру невидимым.

Но мне надоело сдаваться. Надоело все. Я отказался ползать перед «судьбой» больше.

(Я… тоже осуществлю свою мечту—)

Я хотел друзей, как нормальный старшеклассник.

Я хотел ходить в школу, как нормальный старшеклассник.

Я хотел влюбиться, как нормальный старшеклассник.

(—Как протагонист ранобэ.)

Я собрался с духом—

—и затем увидел это.

«…………»

Не может быть.

«……Ах……ах……»

«…Не может быть».

«АААХ!! ЧЕРТ ВОЗЬМИ!! ЧУШЬ!! ЧУШЬ!! ЭТО ГРЕБАНАЯ ЧУШЬ!! ЧТО ТЫ ТАКОЕ, СУДЬБАА, А? ТЫ СМЕЕШЬСЯ? ТЕБЕ ВЕСЕЛО? ТЫ ДОВОЛЕН ЭТИМ? ОТВЕЧАЙ МНЕ, УБЛЮДОК!!»

Я пинал океан—эту огромную, безразличную массу воды—направляя чистую ярость в каждый удар.

Пробившись сквозь волны, я достиг своей цели, схватился и потащил нас обоих обратно к плавающим обломкам.

«Пха—!»

Это был Рафаэль Гарсия. Мускулистый лейтенант картеля, который, по-видимому, не умел плавать, слабо уцепился за тонкую дощечку, его дыхание было прерывистым.

«Гх…!»

Эта дощечка не могла выдержать нас обоих. Обломки корабля уже далеко уплыли. Поиск другого плавсредства означал рисковать всем.

Или был очевидный вариант.

Оставить Рафу позади.

Один человек… только я… мог выжить на этой дощечке.

(…Хм. Оказывается, я не тот парень, кто может это сделать.)

Да. Когда доходит до дела, я тип, который ставит на первое место спасение других. Идея бросить кого-то, кого я знаю, чтобы спасти себя? Отвратительно! Это даже не было выбором.

Неплохо, я.

Это спасение. Настолько, что наворачиваются слезы.

«Подожди! Котоха!»

Голос Рафы прозвучал сзади, пока он цеплялся за дощечку. Я не обернулся.

«Я… Я бросил тебя! Я был тем, кто должен был спасти тебя! Единственный, кто мог! Но я—! Я был слишком напуган! Слишком слаб! Я не… Я не заслуживаю, чтобы ты меня спасал!!»

Мужчина, который всегда говорил мягко, теперь кричал. Я немного усмехнулся.

(Что ты знаешь, Рафа? Мы одинаковы, в конце концов.)

…Эй, слушай. С меня хватит этого.

Будь то Бог или судьба, или что бы то ни было—

Я буду бороться. Я буду продираться. Я пробьюсь к своей мечте.

«Рафа. Тот carne asada тако, который ты дал мне однажды? Он был чертовски вкусным».

«…Кото… ха…»

«Научи меня рецепту как-нибудь».

«…!»

Я ринулся в открытый океан, оставив захват дощечки. Это была моя борьба с судьбой.

Отчаянные крики Рафы стихли позади меня, поглощенные ревом моря.

Вокруг меня не было ничего.

Просто продолжать жить. Выжить. Неважно, что.

Я абсолютно осуществлю свою мечту.

Медленно… мое тело начало сдавать.

Мои пальцы потеряли силу.

Я проглотил слишком много соленой морской воды, что мои легкие ослабели.

Я потянулся к небу, но оно ускользало дальше.

Не успел я опомниться, как у меня не осталось энергии, чтобы всплыть.

(Жить… Я должен… жить…!)

Я продолжал плыть к своей мечте.

Затем щелчок, как обрезанная нить, мое зрение потемнело.

(Черт… Я не могу… умереть…)

(Не могу… умереть…)

(…Не…)

…………………….

И просто так—

Я умер.

■

Когда я был ребенком, я жил в храме.

В те времена все выглядели для меня врагами. Возможность видеть сердца людей означала видеть худшее в них. Ребенок, которого никто не любил, тонущий ни в чем, кроме злобы, так как я мог не стать извращенным?

«Эй, паршивец. Ты в беспорядке… опять проиграл драку?»

«Заткнись, старик».

Настоятель, парень, который взял меня к себе, был странным стариком, который собирал таких неудачников, как я: хулиганы из окрестностей, дети, которые не могли вписаться.

«Научи меня еще боксу, старик».

Он был хулиганом в юности, затем профессиональным боксером, прежде чем смыться и унаследовать семейный храм. Его выцветшие черно-белые фотографии боев висели в гостиной. Не буду врать, они на самом деле выглядели круто.

«Я хочу стать сильнее».

«…Зачем?»

«Ты уже знаешь почему… Эти ублюдки, которые издеваются над Миттян…. они выбрасывают ее рюкзак в мусор, подмешивают мел в ее еду–отвратительно! Просто потому, что она не может ответить».

«Понимаю».

«Она не может говорить, но она плачет. Все чертово время».

Миттян была на три года младше меня, еще один ребенок, брошенный в храме. Слишком напугана, чтобы говорить, всегда молчаливая, но такая добрая. Тип, который собирал для меня дикую клубнику.

«Ладно, паршивец. Я научу тебя, как наносить удар».

«…! Черт, да».

«Но то, что ты на самом деле хочешь знать—»

Он взъерошил мои волосы своими руками, толстыми, как перчатки.

«Парень… ты будешь страдать. Больше, чем большинство».

«…И что?»

«Так что становись сильным. Но когда-нибудь, что-то чудовищное преградит тебе путь. То, что кулаками не победить».

Что-то чудовищное? Я не понял. Для меня он был самым сильным.

«Так что, когда этот день настанет—»

Он ухмыльнулся, морщины сжались.

«—ты должен остаться хорошим парнем».

«…А?»

«Боль делает людей жестокими. Они набрасываются, винят других—но ты не должен, как кто-то должен разорвать круг, понимаешь».

«Как… Отелло?»

«Да. Даже окруженный черным, оставайся белым. Это наша работа… такие люди, как ты и я».

Я не понимал, почему он так думал, но то, что меня поставили в один ряд с ним, заставило меня гордиться, так что я кивнул.

«Хорошо. Я не знаю, почему, но… хорошо».

Я хотел быть добрым человеком, как он.

Я думал, что хотел.

Затем начались избиения. Кнуты. Оставлен гнить на бетонных полах.

Я перестал быть хорошим.

Я стал орудием картеля. Причинил боль так многим людям. Вероятно, и детям, как Миттян, тоже.

Эй, старик… Какое бы лицо ты сделал, если бы увидел меня в аду?

Прости. Я не смог сдержать свое обещание. Мне жаль.

■

«……Просыпайся».

Кто-то тряс меня.

«Просыпайся».

Я должен был быть мертв, едой для водорослей на дне океана к настоящему моменту. Так что тот, кто звал меня сейчас, должно быть, был демоном из ада.

«Просыпайся. Котоха Ёрозу-кун.»

—Ободок с рюшами. В тот момент, когда я открыл глаза, это была первая вещь, которую я увидел.

«Ах. Дооооброе ууутро~»

С улыбкой смотрела на меня старшая девушка в свободном, небесно-голубом спортивном костюме, чисто белом фартуке и том самом ободке с рюшами.

«Ёрозу-кун~ Как ты себя чувствуешь?»

Ее взгляд был вялым, ее веки слегка подведены красной косметикой, ее уши усеяны пирсингом. Если бы я был в здравом уме, она была бы типом женщины, с которой я был бы слишком напуган, чтобы разговаривать.

Подожди. Мой мозг не поспевал.

(Где… я? Определенно не ад. Если что… рай?)

Я оглядываюсь. Это величественный храм. Потолок покрыт росписями религии, которую я никогда не видел. Массивные, молочно-белые колонны, как якусуги, поддерживают крышу.

«Тааак… рада, что ты в порядке. Какое облегчение~»

Горничная в спортивном костюме вздохнула, ее рюши качались.

(Угххх. Так устала. По крайней мере, воскрешение удалось.)

(Было бы неприятно, если бы она жаловалась на вещи.)

У нее явно были свои обстоятельства, но, честно говоря, я был не в состоянии дальше вникать в ее мысли.

«……Где это?»

«Это… э-э, что это было? Я думаю, это, типа, «Храм Персефоны-сама, Богини Судьбы и Перерождения» или что-то? Я kinda тупая, так что я не знаю много. Но, по-видимому, ты был призван Персефоной-сама и удостоен чести аудиенции, или что-то вроде того».

«Богиня…?»

Это было… как это сказать? Совершенно абсурдно. Я чуть не рассмеялся.

«—Наконец проснулся, смертный».

Голос, как у оперной певицы, вибрирующий глубоко в животе.

(Вау… не может быть.)

Я повернулся к задней части храма, где стояла женщина с изумрудно-зелеными волосами. Богиня? Может быть. По крайней мере, у нее было присутствие одной.

«Извините, что напугали вас. Мы наблюдали за вами».

«Наблюдали…?»

«Крушение корабля было несчастным случаем. Но вы действовали благородно».

Она говорила о том, как я спас Рафу?

«Вы умерли, но на этот раз я призвала вашу душу. Так что я умоляю вас—одолжите этому миру ваше сияющее мужество. Не протянете ли вы руку спасения?»

Богиня прошептала, щелкнув пальцами. Каменная плита спустилась с потолка, демонстрируя яркие сцены другого мира средневековья, но с зверолюдьми, эльфами и похожими на магов авантюристами, смешанными среди людей.

«П-погоди, я слышал об этом… Это… исэкай перерождение или что-то?»

«Как освежающе быстры сегодняшние молодые».

«Я, э-э… много читал веб-новеллы в средней школе…»

Сатакэ-кун из соседнего класса рекомендовал их мне. Я больше увлекался ром-ком ранобэ, но я помнил, как мы счастливо болтали об этом.

Подожди. Серьезно? Это существует? Как что-то из ранобэ?

«Тогда позвольте нам даровать вам великолепный навык».

«Нет, погоди—это слишком ранобэ-подобно!»

«У нас есть все. Супер Прирост Опыта, Бессмертие, Бесконечная Мана, Поглощение Навыков, Адаптивная Эволюция, Манипуляция Временем, Магия Всех Стихий, Исцеляющие Руки, Слияние и Усиление, Универсальный Перевод, Непобедимый Щит, Укрощение Монстров, Контроль Территории, Мастерство Алхимии, Искусство Призыва… О, Копирование Навыков тоже хорошее. Пространственная Телепортация? Невидимость? Если вы предпочитаете что-то неприличное, как насчет Гипноза, разве это не звучит мило? Контроль Гравитации удобен, хотя—»

«……Дай мне подумать секунду».

Я глубоко вздохнул.

«Это сон? Или какая-то… предсмертная галлюцинация?»

Я спросил горничную в спортивном костюме.

«Хочешь, я ущипну тебя за щеку, чтобы убедиться?» «Пожалуйста».

«Мунии~»

Она ущипнула меня за щеку.

«Пффт- странное лицо. Мило~»

«……»

То, что надо мной смеялась симпатичная девушка так близко, заставляло мое лицо гореть от смущения.

Нет, погоди, это моя щека болит. Это была важная часть. Сосредоточься, идиот. Это не казалось сном. Все ощущалось слишком реально.

(…Так мне дают еще один шанс? Через исэкай перерождение?)

—Я вспомнил слова, которые Рафа однажды бросил мне –

«Сокровище в пустыне всегда имеет змей, прячущихся под ним».

Да. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

(Я должен заглянуть в сердце богини.)

Я сосредоточился на своей груди—мысленный образ, который я использовал, когда погружался глубоко в чей-то разум. Я протянул руку, пытаясь украдкой взглянуть на внутренние цвета богини, ее шепот.

«……»

Ее сердце было переполнено добротой и состраданием.

Она искренне заботилась. Хотела, чтобы я был счастлив. Знала о моей дерьмовой жизни и искренне желала, чтобы я насладился своей следующей.

«Вы удовлетворены?»

Богиня мягко улыбнулась. Она знала, что я подглядывал.

Я не мог не почувствовать стыд за то, что сделал это сейчас.

«……Извините. Можете рассказать мне больше? Об этом… исэкай перерождении. И о навыках. Все это».

Богиня хихикнула и продолжила объяснять мне все.

■

Выслушав объяснения богини, я вышел из храма, чтобы прояснить голову.

(…Мир кажется гораздо более сложным, чем я представлял.)

Запрокинув голову, я увидел галактику, непохожую ни на что с Земли. Согласно богине, эта планета, радиусом всего 5 км, была одной из многих межпространственных ретрансляционных станций, расположенных в 190 200 световых годах от галактики Земли. Ее цель? Перерабатывать «достойные души», обладающие Сияющим Мужеством.

(Сияющее Мужество, да…)

«Ах. Котоха-кун. Вот ты где».

«Э-э… ты—?»

«…Хм? Я? Луна. Называй меня слугой, горничной, рабыней… как угодно. Просто кто-то, кто здесь работает».

Горничная в спортивном костюме, которую я впервые увидел, придя в сознание, улыбнулась с тревожными глазами. Определенно устрашающе, она держалась как хищник, змея или хищная птица.

«Вот… Ты, должно быть, голоден».

«…! Спасибо».

Она протянула мне онигири с умэбоси. Кто бы мог подумать, что моя первая за долгое время вкус японской еды будет в раю? Не то чтобы я ожидал что-нибудь съесть после смерти.

«Тебе нравится?»

«Черт возьми, вкусно».

Она закурила сигарету—Seven Stars, тот же бренд, что курила моя мама. Тяжелый дым идеально подходил ее вялым, уставшим глазам.

«Много людей приходит в этот храм?»

Луна выдохнула клуб дыма, колеблясь.

(Упс, мне следует ответить? Просто светская беседа?)

(Подожди—надо опустошить свой разум. Этот ребенок читает сердца.)

«Хмм… может, четыре, пять в месяц? Ее Светлость разборчива. Не многие имеют эту хрень Сияющего Мужества».

«Хех… Да. Не могу поверить, что я соответствую».

Из меня вырвался сухой смех. Серьезно? Я был тем парнем, который слишком боялся дать отпор картелю, который подчинялся, чтобы избежать очередного избиения.

«Я могу видеть в сердца людей, знаешь ли. Так что… Я, типа, сумасшедше хорош в допросах. Ха-ха. Я вынюхивал ложь, разоблачал вещи… Это была моя роль, то, что они заставляли меня делать много».

«Мхм».

«Они говорили мне найти информатора, сливающего информацию копам. Так что я разоблачал их… У того парня была дочь, у нее был день рождения. Пять лет, понимаешь? Ее пятый день рождения… и я не знал…»

Луна-сан зажгла еще одну сигарету.

«Потому что я… потому что я разоблачил его ложь… они… они приехали в бронированных машинах… на место вечеринки… Там были другие дети. Клоун… мамы… им было все равно. Я видел сцену в новостях. Это было… это было действительно… ужасно… так ужасно…»

Susurrador. Шептун. Трус, который продавал других, чтобы спасти свою шкуру… человек, который тонул в аниме, чтобы сбежать от ада, который он помог создать. Так что нет, у меня нет Сияющего Мужества. Быть «вознагражденным за хорошие поступки»? Не вычисляется. Если боги существуют, то я обречен на ад. Вот почему… часть меня думает, что мне нельзя позволять испытывать счастье.

«Конечно нет. Ты просто ребенок».

Луна положила руку на мою голову—нежно, как будто успокаивая ребенка.

«Не можешь провести свою жизнь, тону в сожалениях».

Ее oversized рукав коснулся моего лба. На секунду я чуть не заплакал. Я вспомнил морщинистую улыбку старого священника. Ничего общего с красотой Луны, но… это вызвало то же тепло.

(…Бедный ребенок. Все еще достаточно молод, чтобы нуждаться в объятиях взрослых.)

(Ах—нет… он может слушать. Стоп. Не думай.)

Ее сердце болело, возможно, больше, чем мое.

Я не мог вынести мысли о том, чтобы огорчить ее еще больше, поэтому я насильно перевел на более светлую тему.

«Эта исэкай штука… Я на самом деле вроде как взволнован».

«О? Почему это?»

«Это шанс стать лучше. Я хочу быть… хорошим парнем в этот раз. Тем, кто заставляет плачущих детей смеяться. После всего ужасного дерьма, что я сделал… Я хочу сделать так много хорошего, чтобы уравновесить это».

Это жизнь, которую я хочу… та, которой я могу гордиться.

Может быть, в другом мире, я мог бы стать этим человеком.

«…Пфф—»

Она резко выдохнула.

«Ты не делал ужасных вещей. Их сделали с тобой».

«Та же разница».

«Чушь! Это не то же самое!»

Ее лицо исказилось, как будто она сдерживала слезы, разговаривая со мной.

«Ты… ты просто…»

Она сдержала свои слова, с трудом проглотив их.

»…Тьфу, На самом деле просто ребенок».

«Эй, это грубо».

Она потушила сигарету.

(Не думай, не думай, не думай, не думай, не думай, не думай, не думай, не думай, не думай—)

Ее разум кричал, лихорадочно, как девушка на грани рыданий.

■

«Спасибо за все… Богиня-сама».

Когда я вернулся в храм, я завершал разговор с Богиней-самой.

«…Вы действительно согласны с этим?»

Я решил не получать от нее никаких способностей. В следующей жизни я хотел быть просто нормальным человеком, не подверженным влиянию каких-либо особых черт—просто обычным, порядочным парнем.

«Я просто хочу иметь нормальную юность, вот и все».

Казалось, даже моя способность «Шептуна» исчезнет, как только я отправлюсь в другой мир. Честно говоря, это было облегчением.

«В таком случае… —О дверь!»

Когда Богиня-сама прошептала, в глубине храма появилась массивная дверь. Она была покрыта великолепной резьбой и таинственным светом. Были ли истории, изображенные там, легендами о героях, которые когда-то жили?

«Что это?»

«Это врата измерений!»

По-видимому, эта дверь соединялась с бесчисленными другими измерениями, врата мудрости и бесконечных циклов. Это было явно ненормально, нечто фундаментально чуждое человечеству. Я понял это инстинктивно.

«Счастливого пути, Котоха Котоёрозу-сан… Пусть у тебя будет прекрасная вторая жизнь!»

Когда дверь открылась, в комнату пролился синий свет, как шелк. Я почувствовал сильное присутствие надежды—

—Но еще сильнее было присутствие вины.

(Ах… Он снова уходит.)

(Я… ничего не могла сделать…)

Я почувствовал цвет эмоции, близкий к плачу. Тот, кто это чувствовал, была Луна-сан? Она стояла там, изо всех сил стараясь отвести от меня глаза, холодный пот выступил на ее коже. Нежная улыбка, которую она показывала ранее, полностью исчезла.

«Э-э…»

Я остановился и посмотрел на богиню.

«Можно я спрошу в последний раз… что лежит за этой дверью?»

«За ней ты переродишься Героем Королевства. Это земля, окруженная прекрасной природой, обширная, с пышными лесами, мирными деревнями и величественными горами. Что ты выберешь и что будешь искать там, полностью зависит от тебя».

«…Я вижу».

Я снова посмотрел на Луну-сан. Она слегка дрожала.

(Что лежит за… это Гильдия Пограничного Домена…)

«Гильдия Пограничного Домена?»

«…!»

Луна-сан побледнела и стиснула рот.

«Котоха-сан. Нужно уважать приватность, знаешь ли».

«…Богиня-сама… Что это за «Гильдия Пограничного Домена»?»

«О, какое это имеет значение?»

Не может быть, что это не имеет значения. Это самое главное!

«Позвольте мне дать одно обещание. Если ты пройдешь через эту дверь, ты обязательно достигнешь прекрасного будущего. Могут быть испытания и трудности, но в конце тебя ждет счастливый финал. Таков закон мира. От всего сердца я рекомендую тебе пройти через эту дверь».

—Это были ее истинные чувства. В ее словах не было ни капли лжи.

Я посмотрел на горничную Луну-сан.

«Что мне… делать?»

«Я—я… я не… ничего не знаю…»

Сильный образ страха окутал ее сердце.

(Ничего не изменится. Это просто добавит больше ран к уже существующим.)

(Тогда наверняка… даже этот ребенок. Так и не узнав правды—)

Ее страх был так силен, что меня чуть не вырвало. Я изо всех сил сдержался и посмотрел на нее.

«…Я не хочу оставаться в неведении».

«Э—»

«Я не хочу больше быть замученным судьбой… улыбаясь, как дурак, и умоляя о прощении…»

Глаза Луны-сан забегали. Ее лицо стало бледным, и ее пот смешался с ее беспокойством. Она была в ужасе. На грани слез, и ее тело дрожало.

«Слушай…»

Луна-сан крепко сжала кулаки и глубоко вздохнула.

«…Котоба-кун. Я все еще… не очень тебя знаю».

«Да».

«Но хотеть быть хорошим человеком… это замечательно. Я тоже хочу им быть».

«А?»

«Ты прав. Быть вынужденным делать что-то, или делать это самостоятельно—это одно и то же, не так ли?»

Болезненно нежный цвет ненадолго появился в ее сердце.

(…Этот ребенок все еще просто ребенок. Кто-то должен защитить его…)

(Кто-то должен спасти такого ребенка, как этот, у которого ничего нет… даже если это просто никто, как я…)

Она плотно запечатала губы и указала указательным пальцем позади меня.

«Беги. …Убегай… прочь…»

В мгновение ока массивная каменная плита раздавила Луну-сан.

«……………А?»

Это была плита, которая внезапно упала с потолка.

«Луна, Ах, Луна! Сколько раз я ее ни учила, она никогда не учится. Вот почему я нахожу ее забавной и держу рядом».

Хлюп. Зловещий звук эхом разнесся от падения на нее. Ее раздавило от пояса и ниже. Воздух наполнился запахом масла. Тихий, горький стон вырвался из ее губ. Зловещий запах умирающего.

«Котоха Котоёрозу-сан».

Богиня улыбнулась.

«—Пожалуйста, доверься мне».

Я побежал изо всех сил. —Ах, каким же я был глупым.

(Она была такой же, как я.)

Луна-сан боялась чего-то. Боялась силы богини. Луна-сан знала—она знала, что она такое существо, которое может быть стерто в любой момент, если ослушается богиню.

(Она была такой же, как я, все время!)

Я вспомнил, как она погладила меня по голове.

Ее рука была маленькой. Совсем не похожей на ту гигантскую, похожую на перчатку руку, и все же странно похожей, которая втягивала меня с ностальгией.

«Бежать некуда, Котоба Ёрозу-сан».

Гуджури.

Гуджури, гуджури, гуджури, гуджури.

Гуджури, гуджури, гуджури, гуджури.

Звук скользящей плоти. Источник звука исходил от двери перерождения.

«Что… за черт… это…»

—Там была масса плоти, врывающаяся из двери.

(Ахаха. Ахаха. Ахаха. Ахаха.)

С другой стороны двери, которую богиня назвала Вратами Судьбы, раздувался массивный комок плоти.

(Это весело. Это радость. Это отчаяние. Это весело.)

На поверхности мяса к нему были приклеены бесчисленные человеческие лица. Все они… улыбались в экстазе.

Они были по-настоящему счастливы. Я понимал это лучше всех, поскольку буквально мог слушать их.

(Так счастливы.)

Как только я осознал, чем на самом деле была эта масса плоти, по моему позвоночнику пробежали мурашки.

(Это мясо сотен, может быть, тысяч людей.)

Эта штука ждала. Ждала, когда я ступлю в «врата перерождения».

Прошел бы я через них, я стал бы одним целым с этим мясным шаром, черт возьми. Моя душа осталась бы жива, вечно мечтая о «приключениях в другом мире». Это была божественная ловушка от богини!

(Присоединяйся к нам тоже.)

С отдачей—я прыгнул.

(Давай будем счастливы, вместе.)

Масса плоти протянулась по воздуху с невероятной скоростью. Она схватила мою бегущую ногу в мгновение ока.

«Гйаах!!»

В тот момент, когда меня поймали, моя плоть начала таять. Но это было не просто таяние. Тающая плоть… сливалась. Она пыталась поглотить меня в массу мяса.

«Отстань! Убирайся к черту—ПРОЧЬ!!»

Моя левая лодыжка растворилась до кости, пока меня тащили к двери.

«Все в порядке. Доверься мне. У всех есть равное право на счастье.»

Богиня нежно улыбалась, искренне желая моей радости.

»Гхх—! …Хк!!»

За воротами плоть и лица плотно упакованы. Все они ухмыляются счастливо, смакуя бесконечный сон. Наслаждаясь вечной счастливой концовкой.Я отчаянно борюсь. Удар. Пинок. Укус. Черт побери, я стану этим монстром!

«Позволь мне сказать тебе что-то хорошее перед концом.»Богиня бормочет, как будто жалея мою жалкую, отчаянную борьбу.

Богиня вздохнула, почти жалея мою отчаянную, жалкую борьбу.

«Судьба называется «судьбой»… именно потому, что ее нельзя изменить.»

Если это правда—

Я родился только для того, чтобы страдать и плакать?

«—СВЕТ! КАМЕРА! МОТОР!!»

И все же.

Потому что судьба — это чудовищная сила—

Все еще есть те, кто сопротивляется.

Воины, которые смеются, устремляясь к невозможной надежде.

Это история тех utter дураков.

История абсурдных, идиотских ублюдков, которые истерически хохочут, цепляясь за жизнь, неважно, с каким могущественным монстром они сталкиваются

«Судьба — это Я! Я вердикт вселенной! Небо и земля склоняются перед моей волей!»

—Огнестрельное оружие.

«…А?»

Пуля разорвала плоть, цепляющуюся за мою ногу, чтобы растворить меня, швырнув меня в стену от чистой инерции.

«А теперь—ШОУ ДОЛЖНО ПРОДОЛЖАТЬСЯ, не так ли?!»

Я был ошеломлен. Та девушка с волосами цвета сакуры—на нее был направлен прожектор… и нет, это не была метафора или галлюцинация. Настоящий свет буквально сиял на нее с пустого неба.

«МУЗЫКА!»

Гранжевая, хаотичная рок-музыка взорвалась в воздухе. Хит десятилетней давности. Оглушительная громкость. Бас-лайн, который тек, как буря. Нелепые тексты, которые не имели никакого смысла.

«Ты хорошо танцуешь? Если нет, ты полетишь!»

То, что она подняла над головой, была гитара. Конечно, не обычная. Это была нелепо выглядящая Les Paul, украшенная массивным реактивным двигателем, извергающая раскаленное пламя, пока она врезалась в богиню на скорости Мах 3.

»…Ара ара, человек. Твой музыкальный вкус такой безвкусный.» 

Богиня даже не дрогнула и даже не поцарапалась. Тем временем щупальца плоти опутали ноги сакура-девушки с другой стороны.

«Кйахх!»

Раздался еще один незнакомый голос.

«—Прикрываю тебя.»

Раздался еще один выстрел, и пуля разнесла кусок плоти, хватающий ногу девушки.

«Капитан, не бросайся вперед одна. Ты полная идиотка, ты знаешь это?»

«П-прости, прости… и ты только что назвал меня Идиоткой?!»

Далеко, в глубине храма, стояла девушка с темной кожей и черными волосами. Она размахивала пистолетом почти такого же размера, как маленький динозавр, как будто он ничего не весил, прикрывая огнем девушку с вишневыми волосами.

«Лидер. Спектральный анализ—Категория-фиолетовый искусственный антиреальность. Потенциал: Crescita».

«Понял. Так это Накопитель Душ! ВПЕРЕД-ВПЕРЕД-ВПЕРЕД! Протокол уничтожения!»

По команде отряд из 10-20 девушек штурмовал храм. Их движения были точны, когда они открыли огонь по богине и ее гротескным плотоядным мерзостям.

(Что… за черт…? Кто эти люди—?)

«Гражданский! Вы ранены?!»

Девушка с фиолетовыми волосами, завязанными в два хвостика, заглянула вниз на меня. Маленькая, симпатичная—как маленькое животное. Я взглянул на свою изуродованную ногу.

«ГЙААХ! Твоя—твоя нога! Она тает! Фу фу фу блблблбл—!»

Даже слегка пуская пену изо рта, похожая на маленькое животное девушка начала обрабатывать мою лодыжку.

«Кто… вы такие…?»

Девушка улыбнулась.

«Мы Комитет по Прекращению Застоя. Кучка идиотских искателей острых ощущений, которые продолжают защищать мир, который уже закончился!»