« И с этого дня ты мой подчинённый. Нет, скорее — мой слуга. Каждое утро будешь приносить мне кофе с тройной порцией сахара, а если прикажу трижды обернуться и тявкнуть "ваф", будешь послушно выполнять, как преданный пёсик».

В гостиной общежития, едва забрезжил рассвет, капитан команды — Коитой Хикари-семпай — провозгласила это, гордо задрав нос.

«Не принимай всерьёз, Ёдзору-кун. В нашей школе нет строгой иерархии. “Капитана” назначают просто для удобства, потому что нужен лидер. По сути, это просто отношения семпая и кохая, ничего больше».

Меэ-сан, казалось, уже устала от этого, и, хрустя сэндвичем на завтрак, продолжила:

«Именно! Я — семпай. Семпай по жизни. А вы, ребята, — кохаи. Иными словами, мелкая сошка. Поняли?»

Коитой-сан, судя по всему, была на курс старше нас. Хотя, если судить по внешности, Мехлиза-сан выглядела куда более взрослой.

«Пф, человеки на девяносто процентов состоят из первого впечатления, а всё остальное — мусор. Поэтому установить иерархию здесь и сейчас — крайне важно. Понял, новичок? Отдай-ка тот аппетитный сэндвич».

Я передал сэндвич Коитой-сан.

«О, какой ты послушный! Получаешь три очка хорошего мальчика. Итадакимасу~♪»

Коитой-сан с сияющей улыбкой принялась завтракать.

«Гья…! Что это такое, острое?! Ваф, ваф, ваф! Идиот, идиот, идиот! Мой язык! Мой язык! Горит! Горит! Мя…!! Слёзы наворачиваются! Уаа—!»

«Как я рада, что Ёдзору-кун любит острое! Косиба всегда чувствовала себя немного чужой в этом общежитии!»

Косиба рассмеялась, держа в руке баночку со сверхострым соусом. Значит, Коитой-сан сладкоежка? Она тут же налила в стакан молока из холодильника и сунула в него язык.

«Хии…! Почему ты не предупредила?! Уф, фуф, пропало всё!»

Коитой-сан оказалась забавной. Она ведёт себя высокомерно и, наверное, действительно важная персона, но всё же.

«Эх… В общем, Ёдзору! Я величайшая в мире, поэтому ты будешь мне подчиняться. Понял?»

«Так точно. Кстати, у того молока срок годности вышел».

«Так вот почему оно странно пахло! Блее—!»

Она была такой крутой и сильной в бою, а в обычной жизни вот такая…

«Так… а что мы должны делать с сегодняшнего дня, капитан-сан?»

Луна-сан, курившая на улице, лениво пробурчала, раздвигая дверь. Похоже, она осталась ночевать в общежитии после вчерашней вечеринки.

«Пробное поступление в Лазурную Академию… значит, мы будем посещать занятия или что-то вроде того?»

Коитой-сан ответила, полоща рот водой из-под крана.

«Ну, в конце концов, будет и это, но сначала вам предстоит пройти несколько этапов».

Коитой-семпай развернула лист ватмана, разрисованный цветными карандашами от руки.

Стать студентом Лазурной Академии! Путь к зачислению! Бумага была украшена милыми каракулями в виде львов и кроликов, будто их нарисовал ребёнок, и изложена в виде понятной, детской диаграммы.

«Во-первых, вы двое понаблюдаете за тем, как студенты Лазурной Академии выходят на устранение Концов». В какой-то момент Коитой-семпай надела очки и, взяв указку, начала объяснять. «Нельзя поступить, пока не поймёшь, чем вообще занимается Лазурная Академия. Будет проблематично, если вы потом скажете: “Это не то, что я ожидал”, правда?»

На удивление, довольно продуманная система. Ну, нас, по сути, заставляют поступать сюда под угрозой жизни, но с формальной точки зрения они, кажется, всё делают по правилам.

«После этого вы присоединитесь на “пробное зачисление” в статусе “Бескрылых”. Помощь Лазурной Академии повышает ранг: “Однокрылый”, “Двукрылый”, затем “Трёхкрылый”». Объясняла Коитой-сан.

Луна-сан подняла руку, как примерная ученица.

«Вопрос! А что хорошего даёт повышение ранга?»

«Увеличивается зарплата. Плюс, открывается доступ к гольф-клубам, сотрудничающим с Лазурной Академией».

Меэ-сан, которая тоже надела очки (и выглядела в них потрясающе), добавила:

«Разумеется, это не всё. Вы получите доступ к различной информации Академии. Естественно, ваши полномочия возрастут, и вы сможете использовать и исследовать сюрреалистичные ресурсы Академии». Присутствие серьёзной наставницы было обнадёживающим. «Даже посещать занятия в статусе “Бескрылых” нельзя. Вам двоим стоит сначала стремиться к статусу “Однокрылый”».

«Хм… занятия, значит… Мне всё равно».

Луна-сан взглянула на меня. А я? Я горит энтузиазмом! Занятия, понимаете? Делать обычные студенческие вещи? Конечно, я в восторге!

«Кстати, Лазурная Академия — образовательное учреждение, так что у нас бывают культурные фестивали и экскурсии».

«Уоо—!!» Это невероятно круто… Я точно стану одним из этих “Однокрылых”! «Я приложу все усилия! Что мне делать сегодня?!»

Коитой-семпай сияла улыбкой взрослой женщины (которая ей совсем не шла).

«Я же уже сказала, не так ли? Сегодня — “наблюдение”! Ёдзору-кун, ты сегодня будешь с Няо».

Няо… Косиба? Я взглянул на неё, и маленькая, похожая на зверька ученица первого класса средней школы гордо фыркнула.

«Ну что, в путь! —»

В руке у Косибы был шприц, выглядевший тревожно знакомо.

«А?»

«Ага, прямо в артерию!»

И в тот же миг моё сознание растворилось во тьме.

■

«А?!»

Когда я очнулся, меня встретили приятные покачивания автомобиля. И… мягкое ощущение у виска.

«Проснулся?»

Большие глаза Косибы встретились с моими. Она лукаво ухмыльнулась, глядя на меня.

«Эй, т-ты! Ты снова уколола меня тем усыпляющим шприцем, да?!»

«Фуфуфу~ ещё одна победа Косибы, да?»

Нет, речь не о победе или поражении. С головой, всё ещё мутной от наркоза, я кое-что осознал.

«А?!»

То, что служило мне подушкой, были её мягкие бёдра, такие стройные, что казались почти слишком худыми.

«ГЙЯХ!»

Я резко вскочил, и моя голова ударилась в подбородок Косибы. Она скривилась от боли, а затем принялась колотить меня по голове обеими руками.

«Прости! Я запаниковал из-за девичьей подушки на коленях! В смысле — где мы вообще?!»

«Растеряться из-за ног девочки-семиклассницы — это просто ужасно. А это — Барселона».

Глянув в окно автомобиля, я не увидел ни хаотичной атмосферы Лазурной Академии, ни знакомых японских пейзажей, разумеется. Передо мной был более упорядоченный, яркий, красочный город, словно сошедший с картины.

«Барселона?! Испания?! Мы же только что были в парящем в небе городе…»

«Мы направляемся к… эм… “Особняку Внутренностей” на окраине Барселоны».

Какое жуткое название. Я слегка напрягся при виде одетого в чёрный костюм водителя в тёмных очках, а затем обратил внимание на документы в руках Косибы.

─────────────────────────

【№ 819: “Особняк Внутренностей”】

○ Природа: Некромантия / Ритуальное бедствие

○ История: Ритуальное бедствие среднего масштаба, произошедшее примерно в марте этого года в особняке на окраине Барселоны. На крыше здания были ритуально размещены двенадцать пар трупов, каждый с переломленными шейными позвонками. Из-за того, что рты трупов были зашиты нитью, предполагается, что ритуал совершён “Фанатиками Вечного Безмолвия”. Предполагается, что в особняке проживает множество неаномальных жителей, но подробности неясны. В здании, как считается, существуют несколько гуманоидных апокалипсисов.

────────────────────────────

Я онемел, а затем сразу же повысил голос.

«Мы прямо сейчас будем разбираться с таким опасным Концом?! А где остальная команда?!»

«На этот раз капитан и Мехру-семпай ушли на другое задание. Луна-сан, кажется, пошла наблюдать с прямым подразделением президента Элиф. Так что крошка Косиба одна в командировке!»

Крошечная, похожая на зверька девочка сжала кулачки перед своей плоской грудью с решительным видом.

(Мне конец —)

Идти в кишащее монстрами здание с семиклассницей? Ни за что на свете. Мы умрём.

«Ты сейчас думаешь что-то грубое, да?.. — Шамшир!»

Лёгким взмахом ладони в её руке возник старый револьвер, которого мгновение назад там не было.

«Это, случайно, не тот пистолет от “Ангела Огнестрельных Меток”, который наделён странной силой?»

«Ага!»

Я слышал от Луны-сан, что “Ангел Огнестрельных Меток” Лазурной Академии, апокалипсис, дарует каждому студенту пистолет с таинственной силой — “Ганмарк”.

«Это — “Шамшир”! С этой малышкой разобраться с заурядными апокалипсисами — раз плюнуть!»

«Эта пушка настолько мощная? Какая у неё способность?»

Косиба с самодовольной усмешкой достала дешёвую наклейку, испещрённую каракулями.

«У неё способность “менять местами пулю и цель”!»

«… …»

───────────────────────────

【Шамшир】 [Ганмарк]

Ганмарк со способностью “менять местами пулю и цель”. В основном используется для извлечения. Заранее обозначив конкретного человека как цель, он меняет позицию пули с его позицией, чтобы вернуть его.

────────────────────────────

(Какая слабая!)

По сравнению с огромной винтовкой Меэ-сан или гитарой Коитой-семпай это был невероятно слабый Ганмарк. Как она вообще планировала сражаться с такой невпечатляющей штукой?

«К тому же, я ведь не одна на этот раз… — О! Кажется, мы приехали».

Когда мы открыли дверь чёрного внедорожника, нас встретил безмолвный взгляд массивного, обветшавшего многоквартирного дома. Казалось, он слишком хорошо знал, что его добыча сама идёт прямо в пасть.

■

«Мне только что позвонили из штаба, так что я быстро позвоню, хорошо?»

Сказав это, Косиба направилась к тени деревьев. Не прошло и трёх минут с её ухода. (…Чёрт, как страшно!) — подумал я, стоя в укрытии в ожидании Косибы, пока массивный, безмолвный “Особняк Внутренностей” нависал передо мной. Хотя и говорили, что это здание кишит одичавшими монстрами, мне было трудно в это поверить. Но я определённо чувствовал его неоспоримую угрозу.

«— О? А вы кто будете?»

Внезапно раздался поразительно чистый голос. С какой стороны? Справа? Слева? Сзади? Нет… сверху!

«Приветствую». — С неба упала девушка. На ней было пышное платье, в руках она держала зонтик, её серебристые волосы вились, излучая аристократичную ауру юной леди. Она грациозно, с лёгким стуком, приземлилась на землю и любопытно склонила голову.

«Я слышала, что на помощь прибудет девушка со “Шамширом” из “Лазурной Академии”, но…»

«А, эм… Я тоже… из Лазурной Академии. Здесь, типа, на пробном зачислении? В общем, наблюдаю».

«Наблюдаешь? Кусу-кусу-. Как и следовало ожидать, какая же странная академия — посылать полного новичка без Ганмарка в такую смертельную ловушку?»

Она могла определить, что у меня нет Ганмарка? И как, чёрт возьми, она появилась с неба?

«Извините за позднее представление. Я — Леа Кёр де Люмьер, из Отряда Изгнанников. Немного преждевременно развитая и стильная шестнадцатилетняя ученица первого курса Института Хаоса».

«Хаос…? Что это?»

«Ара-ара, вы даже этого не знаете? В Плодоносном существуют три могущественные академии, известные как “Три Великие Академии”. Одна — Лазурная Академия. Другая — Корпорации. И последняя — Институт Хаоса».

Она всё чётко объяснила. Пока что она казалась куда более здравомыслящей, чем ребята из Лазурной Академии.

«И на этот раз операцией руководит Институт Хаоса. Разве вам об этом не говорили?»

«…Вообще нет».

Леа-сан хихикнула. Она действительно производила впечатление настоящей аристократки.

«Я — Котоха Ёдзору, семнадцать лет. Приятно познакомиться».

«Взаимно♪»

Леа кивнула, её чёрно-белая униформа колыхнулась. Её представление как “Отряда Изгнанников” звучало невероятно зловеще, но она казалась доброй, что немного успокаивало.

«Значит, Ёрозу-семпай будет участвовать в этой операции… верно?»

«Да (…она только что назвала меня семпаем!)».

«В таком случае, — пробормотала она, впиваясь в меня пронзительным взглядом. — Когда я доверяю свою спину кому-то на одном поле боя, я всегда задаю один и тот же вопрос». Она сложила зонтик и продолжила с серьёзным выражением лица. «— Какая у вас фетиш?»

Я искренне усомнился в своих ушах. Что только что сказала эта утончённая, прекрасная юная леди?

«Ваш фетиш. Ваши извращённые сексуальные склонности… Я считаю, что самое важное на поле боя — это доверие. Доверие, чтобы доверить своё сердце другому. Естественно, это не то, что можно отдать незнакомцу». Именно поэтому, — сказала она с улыбкой… — «Я хочу, чтобы вы обнажили свои самые сокровенные, извращённые желания. Нет никого более заслуживающего доверия, чем тот, кто поделился своими самыми смущающими секретами».

В её сердце не было и следа злобы, вместо этого она искренне верила в это всем своим существом.

(Что это за девушка… Она не шутит… она серьёзна как смерть!)

Но если это так, я чувствовал сильное желание оправдать её ожидания.

«Понял. Я отвечу. Мой фетиш — это…»

«!»

«…сантиметровые ленты».

Метафизический удар молнии — ГАРАГАРАДОССАН — обрушился на Леа.

«Сантиметровые… ленты…!?»

Я продолжал, умирая от смущения.

«Это типа… измерять разные части тела девушки… например, их длину или размер… это меня возбуждает. Типа, проводить сравнительные исследования… Прости. Я знаю, это странно. Ты, наверное, не понимаешь».

«…О! О! Я вообще не понимаю! Мне стыдно за своё невежество, что я не знала о существовании такого фетиша! Но это нормально! Я не понимаю твой фетиш, но я понимаю, что он важен для тебя!»

Леа крепко схватила мои руки обеими своими.

«— Это прекрасно, сантиметровые ленты. Я тоже попробую им увлечься».

«Тебе совсем не обязательно им увлекаться, но спасибо…!»

(Какой искренний человек! Ты первый, кто так честно ответил на этот вопрос!)

«Кстати, мой фетиш — это…»

«А, эм… (Слышать девичий фетиш как-то неловко…)»

«— линька».

«Ли…нька…?»

«Не понимаешь? Как у змей или крабов…»

«Я понимаю это! Понимаю, но…!»

Леа, её лицо ярко покраснело от искреннего стыда, она отвела взгляд и продолжила.

«С самого детства я обожаю линьку… Я не могу не представлять это. Какую бы кожу произвела эта или та девушка, если бы они действительно линяли? Была бы свежесброшенная кожа такой же гладкой, как варёное яйцо? Какой прогорклый запах имела бы высохшая, сброшенная кожа…?»

Что за чёрт.

(Что это вообще за фетиш такой!)

Но я-я понимаю. Я не понимаю, но я понимаю! Прямо сейчас эта девушка поделилась со мной чем-то по-настоящему важным. Мы думали о чём-то в чём-то схожем… я не понимаю этого, но это я понимаю! Вот каково это — связь! Я хотел узнать её лучше как друга!

«…Леа-сан. Нет — Леа-тян!»

«Ёдзору-семпай… Нет — Коттон!»

Мы снова крепко пожали друг другу руки.

«Н-Неужели… мы можем стать лучшими друзьями…?»

«…У меня такое чувство, да, очень. Я никогда раньше такого не чувствовал».

Обмениваясь горячими взглядами, я почувствовал рождение искренней дружбы. Где мы приняли наши фетиши!

«Не, это отвратительно, лол. Запрещаю тебе двигать этими грязными губами~» Незнакомый голос внезапно разрушил нашу мощную связь, вот так просто!

«Гах!» Огромный гвоздь пронзил грудь Леа.

«Что…!?»

Её стройное тело рухнуло на землю. Ошеломлённый, я подхватил её на руки. Сзади послышались шаги.

«Леа. Сколько раз я должна тебе говорить? Хватит нести свою жуткую чушь незнакомцам. Это, блять, позорно, честно. Делает Институт Хаоса похожим на какую-то секту».

Из тени появилась миниатюрная черноволосая девушка с полуухмылкой, держа в руках огромный гвоздь. Она подошла, глядя сверху на Леа, пронзённую гвоздём.

«Леа-тян! Ты в порядке!?»

Я позвал её, но она лишь дрожа покачала головой, бледная, не в силах ответить.

«Всё нормально, всё нормально. Ей просто запретили говорить~»

Ухмыляющаяся девушка щёлкнула пальцами, и гвоздь, пронзавший Леа, бесшумно исчез.

«Хаа, кх-кх-кх. Это было жестоко, Магина-семпай! Вы меня до смерти напугали!»

Я был шокирован, наблюдая странное явление. Действительно, на теле Леа не было ни царапины, и даже одежда не была порвана. Неужели это…

«Это способность моего Слэша, “Проклятие Леса”».

───────────────────────────

[Проклятие Леса] [Слэш]

Слэш, который “вбивает гвоздь”. Большой деревянный гвоздь, появляющийся на определённой части тела, когда его владелица, Магина Аврам, словесно налагает запрет на действие цели, подавляя его. Гвоздь нельзя потрогать, но он медленно выходит, если цель активно сопротивляется. Чем длиннее произнесённый запрет, тем больше и труднее удалить гвоздь.

────────────────────────────

«…Слэш?»

«Не может быть, чтобы парень, который даже не знал об Институте Хаоса, знал бы об этом».

Леа встала, будто ничего не произошло, и продолжила объяснять.

«Мы в Институте Хаоса владеем мечами со специальными способностями — “Слэшами”, — так же, как студенты Лазурной Академии владеют Ганмарками. Их дарует “Ангел Слэшей”».

«Как разновидность “Ангела Огнестрельных Меток”?»

«Именно, молодец, Коттон. Быстро соображаешь!»

Итак, у студентов Лазурной Академии — пушки, у студентов Хаоса — мечи. Тогда у третьей академии…?

«…Кстати, вы уже дали друг другу прозвища сразу после встречи? Это жутко, блин».

Ухмыляющаяся девушка — Магина-семпай — обладала острым языком, несмотря на милую внешность.

Переломный момент, когда массивный жилой комплекс “Резиденция Санта-Лючия” получил печально известное прозвище “Особняк Внутренностей”, произошёл около двух недель назад.

«Согласно отчёту… — продолжила Леа, глядя на особняк. — Около двух недель назад мать сообщила о потере связи с дочерью. Это было началом. Когда полиция посетила особняк, они тоже пропали».

С тех пор никто, кто вошёл в особняк, не вернулся. Заметив аномалию, Институт Хаоса немедленно начал расследование.

«Наши следователи использовали дроны, но окна были покрыты жёлтой жидкостью, так что собрать информацию не удалось. На крыше валялся тот магический круг из трупов. Чёрт, эти проклятые культисты — такая головная боль».

“Фанатики Вечного Безмолвия”, судя по всему, являются антиреальностью (…что бы это ни значило) культом, базирующимся в Испании, и часто вступают в конфликт с Институтом Хаоса.

«Эти чёртовы культисты, по сути, — кучка самозваных магов, понимаешь. Но магия — не то, с чем могут справиться нормальные люди. Она слишком неэффективна, слишком громоздка. Так что, чтобы посредственный маг стал приличным, им нужны ритуалы среднего масштаба, как этот. Убить сотни людей, принести в жертву свою душу, мутировать в безумие — и стать проклятым монстром».

…Так что, что? Смерти и исчезновения в этом особняке — часть ритуала, чтобы кто-то стал “магом”?

«…Это ёбаная история».

«— Согласна».

Леа и я обменялись взглядами, уставившись на особняк. Этого не должно существовать. Мы оба сильно чувствовали, что кто-то должен это остановить.

«Вы уже синхронизировались, только встретившись? Это, блять, жутко».

Магина-семпай была явно сбита с толку. Косиба вежливо подняла руку, появившись из ниоткуда; похоже, она закончила свой звонок.

«У Косибы есть вопрос. Я понимаю, что Особняк Внутренностей опасен, но почему вы попросили о помощи? Европа — ваша территория, и у нас нет особых связей с “Фанатиками Вечного Безмолвия”…»

Магина-семпай, казалось, была слегка удивлена замечанием Косибы, которая вернулась незамеченной.

«…Погоди. Вы что, вообще не знаете? Совсем?»

Косиба склонила голову, как маленькое животное. Магина-семпай тяжело вздохнула, прежде чем продолжить.

«Год назад был совместный спортивный фестиваль трёх академий — “Небесный Атлетический Фестиваль”, верно?»

«Косиба в прошлом году была в начальной школе, так что мало что знаю!»

«Тьфу, прислали чёртову семиклассницу на операцию… Этот “Сильнейший” действительно не церемонится». Магина-семпай пошатнулась, прежде чем продолжить. «Ну, была такая штука. И там были учебные бои, почти без правил. Предназначались для оттачивания навыков, понимаешь? Ты уловил суть».

У меня начало возникать дурное предчувствие.

«Та отаку, Коитой Хикари-сан? Во время того учебного боя она избила нашего лидера Отряда Изгнанников. Типа, навсегда».

«… …»

«Не ранен, заметь… просто сломала его Слэш, так что он больше никогда не сможет им пользоваться. Это было впервые, когда я увидела такое. Я даже не знала, что Слэши могут ломаться. Все были в шоке, и это было большим событием. Так что Коитой-сан пообещала прислать подкрепление, если нам когда-нибудь понадобится помощь, в качестве извинений».

«Простите-простите-простите! Наш идиот-президент всегда всем доставляет хлопоты!»

Магина-семпай лукаво усмехнулась Косибе, которая, наполовину плача, кланялась без конца.

«Не, всё нормально. Тот лидер мне всё равно не нравился. Плюс, даже если ты всего лишь семиклассница, мы слышали о тебе, Косиба-тян. Буду рада поработать с тобой~».

После представлений Магина-семпай пристально посмотрела на Косибу.

«Моё “Проклятие Леса” и “Дева Жеводана” Леи — поддерживающего типа, так что нам не хватает огневой мощи, так что можем рассчитывать на тебя?»

«Ага! Косиба уверена в своей силе!»

Я чуть было не вмешался. “Шамшир” Косибы только меняет местами пулю и цель, верно? Как, чёрт возьми, это должно обеспечивать огневую мощь…?

«Ладно, Косиба-тян. Давайте разнесём этот особняк на куски».

«…А?»

«Не нужно утомительного проникновения. Давайте просто взорвём всё чёртово здание».

— Какой лаконичный, эффективный план. Я предполагал, что мы будем штурмовать дом с привидениями, так что я застыл, а Косиба энергично ответила.

«Тогда за дело!»

Косиба приготовила револьвер, и Магина-семпай бросила на неё слегка напряжённый взгляд. Когда она нажала на спусковой крючок, из дула выстрелила пуля. Пока всё нормально. Ненормальным было то, что произошло дальше. «— Шамшир!» — крикнула Косиба, и маленькая пуля исчезла.

(А?…Она “поменяла её позицию с целью”?)

Но что это вообще даёт? — БУМ. В этот момент мои мысли оборвались, как нить, от оглушительного звука взрыва.

«Что…!»

Скорость пули близка к сверхзвуковой, около 1200 км/ч. Сохраняя дозвуковую скорость, пуля поменялась местами со своей целью. Или скорее — с объектом, к которому была прикреплена цель.

«— Топливозаправщик?!»

Шамшир поменял местами позицию пули с топливозаправщиком. 20-тонный автомобиль, загруженный сжатым газом, пронёсся по воздуху на дозвуковой скорости, пробив внешнюю стену Особняка Внутренностей.

1200 км/ч × 20 тонн. Этого одного было достаточно для разрушений, но сжатый газ, подвергшийся такому удару, естественно, вызвал ужасающий взрыв.

(Погоди, с такого расстояния мы тоже умрём —! Ох. Мы мертвы —)

Почувствовав жар взрыва на щеках, моё тело внезапно подбросило в воздух.

«Ша, Шамшир…!»

Косиба схватила меня, Лею и Магину-семпай, активировав Шамшир. Она поменяла наши позиции с наклейкой, заранее размещённой на ближайшем холме для извлечения. Оглушительный рёв взрыва прокатился по округе, в направлении Особняка Внутренностей поднялся массивный огненный шар, будто ударила огромная ядерная боеголовка.

(Место, где мы только что стояли, полностью испарилось!)

Мы рухнули на колени, обливаясь холодным потом.

«Упс, немного не рассчитала мощность… Ти-хи~☆»

Косиба игриво высунула язык.

«Ти-хи~☆, БЛИН! МЫ ЧУТЬ НЕ УМЕРЛИ! ТИПА, ВООБЩЕ УМЕРЛИ!» — возмутился я.

«Ты должна была предупредить о чём-то настолько экстремальном! Мои волосы! Мои волосы опалены!» — присоединилась и Леа.

«Чёртова семиклассница! Ты что, не знаешь, что такое “умеренность”?!»

Даже закалённые в боях дуэт Отряда Изгнанников был явно потрясён пережитым опытом на грани смерти.

«…Но в итоге все же в порядке, правда?»

Косиба надулась, как семиклассница. Что, в общем-то, она и есть.

«Агх! Вот почему люди из Лазурной Академии — худшие, и это бесит! Такие неряшливые, такие безрассудные, тупые….всегда действуют на авось! Запишите чёткие правила, чёрт возьми! Следуйте чёртовой дисциплине! Ведите себя как нормальные люди! Вы всегда перегибаете палку! И никто вас не останавливает!»

«Н-Нет, М-Магина-семпай, так говорить нельзя! Такие широкие обобщения… наши академии и так на шаткой почве. Это дискриминация!»

…Вот как оно есть.

Но в итоге массивный взрыв Косибы не привёл к крупному инциденту. Просто немного обгоревший лес, огромный кратер и местные СМИ, приехавшие освещать это.

“Сотрудники” Института Хаоса усыпили репортёров шприцами и увезли в большом фургоне. Наверное, для сокрытия. Что на самом деле немного… страшно.

«…Он выдержал удар танкера и без единой царапины. Это жутко».

Мы снова были перед Особняком Внутренностей. На его экстерьере не было ни одной новой отметины.

«Физическое сопротивление, уровень 4 или выше. Наше оружие его не разрушит. Если тот взрыв не сработал, ничего снаружи не поможет».

Косиба гордо надула свою несуществующую грудь, объясняя как гений. Хоть бы немного задумалась!

«Окна не разбить. Других точек входа нет, думаю, мы пойдём через парадную, Леа».

Леа кивнула Магине-сан и положила руку на дверь особняка.

«Я пойду первой. Надеюсь, ты прикроешь мне спину, Коттон. — Сила дружбы!»

«Да, я защищу тебя ценой своей жизни, Леа-ттян! — Банзай силе дружбы!»

Леа и я стукнулись кулаками, наши взгляды горели страстной дружбой.

«Это доверие после только что встречи — блять, такое жуткое!»

Связь между двумя людьми, обнажившими свои фетиши, была крепче крови!

■

(Здесь жутко тихо.)

Тёмный особняк был украшен яркой плиткой, но под тусклым, ненадёжным светом дешёвых люминесцентных ламп в тенях она выглядела жалко выцветшей.

«Ритуалы обычно проводятся в точке, ближайшей к формуле заклинания. Наверное… шестой этаж».

Мы направились к лестнице в глубине, но остановились, потому что Леа замерла.

«…Семпай».

Она прошептала, указывая большим пальцем на угол впереди.

«…Фу, это отвратительно…»

Там стоял человек с овечьей маткой вместо головы.

(Нет, погоди… это вообще человек?)

Единственная причина, по которой я классифицировал его как человека, заключалась в том, что он ходил на двух ногах и носил, казалось бы, обычную одежду — повседневный наряд женщины. От шеи вниз — обычный человек….Но голова. Внутри прозрачного, янтарного Т-образного органа мирно спал овечий плод, соединённый пуповиной.

(…Они эволюционировали живую человеческую голову в матку. Распространённый приём среди колдунов. Модификация тела.)

(Может быть, мы найдём ещё таких людей — жителей этой квартиры —)

Читая мысли Магины-семпай, я увидел, как она строит гипотезу:

① Создать формулу заклинания с трупами последователей на крыше, подвергнув особняк магическому влиянию.

② Использовать эффект заклинания, чтобы эволюционировать головы жителей в овечьи матки.

③ Использовать овечьи плоды, созданные глубоко богохульными средствами, для чего-то совершенно мерзкого.

Я попытался прочитать разум маточно-человека. По крайней мере, это был не человеческий разум. Просто рефлекторные, мимолётные мысли, как при попытке прочитать мысли собаки или кошки.

«— Запрещаю тебе видеть, слышать или кричать».

Когда Магина-семпай пробормотала, огромный гвоздь пронзил голову маточно-человека. Он казался озадаченным и запаниковавшим от внезапной атаки, но Магина-семпай прошествовала вперёд и встала перед ним.

«…Вблизи ещё жутче».

«Н-Не слишком ли силён твой Слэш, Магина-семпай?»

«Ну, против таких существ, конечно. …О, чёрт».

Яростные метания маточно-человека уже ослабляли гвоздь.

(Запретить так много сразу сокращает длительность эффекта.)

Магина-семпай бросила взгляд на Лею, будто желая, чтобы она начала действовать.

«— *La Demoiselle de Gévaudan!»

Массивная, грубая бензопила появилась в руках Леи, когда она крикнула. Она дёрнула стартовый шнур, и стальное лезвие зарычало, как зверь — разрывая его.

(ТN: *Дева Жеводана, но оставим на французском.)

«Одного сняли!»

И вот так живот маточно-человека был рассечён одним ударом. И всё же ни капли крови не вытекло из него. Пока мы стояли в оцепенении, Леа шагнула вперёд.

«Заходите внутрь, все».

«З-Заходите внутрь…?»

Рука Леи протянулась из живота маточно-человека. …Она была внутри него?

───────────────────────────

[La Demoiselle de Gévaudan] [Слэш]

Слэш, который “режет и носит”. Массивная бензопила. Разрезая цель, пользователь может носить её, образуя стабильное подпространство размером примерно четыре с половиной татами внутри. Пользователь также может контролировать цель любыми способами.

───────────────────────────

«Я в полном шоке, но я доверяю своему лучшему другу. — Сила дружбы!»

Я схватил руку Леи. Её стройная, белая рука втянула меня внутрь разрезанного живота.

«Я знала, что ты мне доверишься. — Сила дружбы!»

Внутри “маточно-человека” было тепло, как в тесной комнате, покрытой мягкими, персикового цвета стенами из плоти. Леа следила за происходящим снаружи через странную панель типа монитора на стене из плоти, держа в руках джойстик. Я начинаю привыкать к таким вещам.

«…Эта ваша маленькая речёвка жутче, чем этот дерьмовый гуманоид».

«Хии, Косиба никогда раньше такого не видела!»

Когда Косиба и Магина-семпай вошли, Леа начала управлять маточно-человеком. Когда она двигала рычаги, маточно-человек двигался соответственно, полностью под её контролем.

«Давайте сразу отправимся на шестой этаж». — приказала Лее Магина-семпай.

«Поняла. Проверим планировку особняка по пути».

Но Слэши этих двоих —

«Специализированы для атаки на людей, да?»

Небрежное замечание Косибы привлекло взгляд Магины-семпай.

«Мы — Отряд Изгнанников, специалисты по устранению отбросов, которые злоупотребляют знаниями академии».

«Типа академической полиции?»

Магина-семпай кивнула на мой вопрос. Если так, то что-то было не так.

«Тогда почему такие, как вы, непосредственно вовлечены в устранение апокалипсиса?»

«Хе-хе, это секрет».

Магина-семпай усмехнулась. Когда я посмотрел на Лею, она уклончиво отвела взгляд. То, что я почувствовал… было интенсивной, жгучей обидой и гневом.

(Эти ублюдки избили нашего драгоценного кохая. Я не прощу их.)

(Этот грязный прогнивший Великий Мастер… Я убью его сама.)

Очевидно, один из “Фанатиков Вечного Безмолвия” проник в Отряд Изгнанников. К тому времени, как Магина-семпай и Лея заметили, их товарищи были выведены из строя шпионом.

(Понятно. Вот почему они попросили помощи у Лазурной Академии.)

Они сказали, что две академии не ладят. Тем не менее, они так сильно хотели отомстить предателю, что попросили помощи.

«Семпай».

Леа позвала Магину-семпай.

Через зрение маточно-человека, которое мы могли видеть на научно-фантастической панели из плоти, мы увидели ещё одного маточно-человека — тело крупного мужчины — проходящего мимо, и он, казалось, не заметил ничего необычного в нас.

«Леа, следуй за ним».

Леа кивнула Магине-сан и последовала за маточно-человеком с телом мужчины.

«Вот эта комната».

Мужчина вошёл в комнату 208, Леа попыталась повернуть ручку, управляя телом. Она не была заперта. За дверью была обычная семейная гостиная, но мужчина исчез.

«…? Мы его потеряли?» — Леа выглядела смущённой, продолжая поиски.

(Прекрасно выросший плод…)

(Господин Гоал… пожалуйста…)

«Леа-ттян, он в ванной. Их двое».

«А?»

Леа замешкалась от моих слов, но быстро направила маточно-человека в сторону ванной. Открыв дверь, мы обнаружили мужчину-маточно-человека и старуху с зашитым ртом.

«…Что они делают?» [Леа]

В ванной не было ожидаемой ванны.

«— Они рожают». [Магина]

Вместо ванны была массивная полость.

«…Не может быть». [Косиба]

Иссохшие, ветвистые пальцы старухи подняли овечий плод из головы мужчины-маточно-человека. Поток амниотической жидкости хлынул на плитку ванной.

«… …» [Котоха]

Старуха с величайшей заботой прижала к себе овечий плод, а затем подняла его над массивной полостью.

«Эта полость… она куда-то ведёт». [Магина]

Старуха разжала руки. Скользкий овечий плод упал в бездонную пропасть полости. Глубина была куда больше, чем можно было ожидать от квартиры на втором этаже.

Звука падения плода на дно так и не последовало.

«Это… переработка душ». [Магина]

«А?» [Котоха]

«Человеческая душа сложна, обладает ужасающе сильной волей. Это помеха для некоторых некромантических искусств. Обычно душу осторожно преобразовывают в энергию со временем. Но этот ритуал в этом не нуждается. Качество не имеет значения — им нужно количество».

Другими словами, массовая переработка душ. Конвейер, лишающий человеческой воли и гордости.

Это… это… совершенно богохульно.

«La Demoiselle de Gévaudan!»

Леа изнутри рассекла стену из плоти своей бензопилой, протянула руку, схватила потрёпанную одежду старухи и втянула её в живот.

«…!»

Старуха, с зашитым ртом, широко раскрыла глаза, будто собираясь простонать от боли. Осознав свою ненормальную ситуацию, она повернулась к нам, и её глаза затвердели от решимости.

«— Запрещаю тебе умереть по своей воле, чёртов ублюдок~»

Старуха собиралась откусить себе язык, но деревянный гвоздь остановил её.

«Старуха, отвечай нам. Какова ваша цель?»

Спросила Леа, но старуха лишь молча смотрела в ответ, её взгляд был поразительно ясным.

«…Она не может говорить с таким ртом?»

«Нет, дело не в том, что она не может говорить… она не хочет. Низшие чины “Фанатиков Вечного Безмолвия” запрещено говорить доктриной. Они идиоты, верящие, что безмолвие — это бог».

Именно поэтому ловить их изначально бессмысленно, — продолжила Магина-семпай. Эти фанатики никогда не выдадут никакой информации.

«Значит, она просто выбирает не говорить?»

«— А?»

Глаза Косибы расширились от моего вопроса.

«Спроси, что хочешь узнать. Я смогу получить ответы».

«Как? Разве твой Конец не “предсказание будущего”, Ёдзору-кун?»

Леа ахнула от слов Косибы.

«Ээээ?! Коттон, ты гуманоидный Конец?!»

«…Прости, что скрывал».

Президент попросил меня держать статус моего Конца в секрете по возможности.

|××××××××××|××××××××××|××××××××××|

Примечание переводчика: Напоминание, Котоха — гуманоидный Конец. Концы бывают разных форм; если вы забыли или не проверяли главу с иллюстрациями + ключевыми словами, это может сбить с толку. Что касается всех остальных, кроме Котохи, пока что все, кто использует клинки и пистолеты — подарки от так называемой богини, — также являются формой Конца. Вот почему они удивлены, что он не владеет никаким даром, как упомянула Косиба о его силе.

Также, прежде чем вы заметили, я использовал скобки, чтобы обозначить реплики, потому что у персонажей свой стиль речи, и это трудно понять на английском. Так что, Косиба, которая слишком ошеломлена, чтобы говорить, Леа, которая сосредоточена на управлении гуманоидом, и Магина, которая на самом деле умна и, судя по всему, обладает скверным языком. Их роли проявляются в их речах.

|××××××××××|××××××××××|××××××××××|

(Президент сказал держать это в тайне, но на кону жизни, так что ничего не поделаешь)

Жизнь важнее всего, подумал я. Так что я должен помочь, даже если это будет немного насильственно.

«…? Я не понимаю. Ладно, Коттон — Конец, но если это “предсказание будущего”, то в этой ситуации это бесполезно, верно?»

«У меня есть особая техника».

Конечно, ложь. Но двое, похоже, почувствовали какой-то более глубокий смысл в моих туманных словах и, доверяя, кивнули. Одна Косиба выглядела совершенно сбитой с толку, вопросительные знаки буквально вырастали у неё над головой.

«— Какова ваша цель?»

Как и ожидалось, старуха смотрела в ответ спокойным, нечитаемым взглядом.

«Это ритуал для верующего класса колдуна, чтобы подняться до класса мудреца».

Я озвучил безмолвные слова старухи.

«— Как?»

«Принеся вечное безмолвие ангелу второго ранга “Обсидиану”».

«— Что такое вечное безмолвие?»

«Смерть людей. Нарушение душ. Священные овцы».

«— Что такое “Обсидиан”?»

«Гротескный ангел. Неприкасаемый. Тот, кто презирает Колесо Судьбы. Тот, кто жаждет истинного безмолвия».

«— Что такое “мудрец”?»

«Колдун высокого ранга. Бессмертный, владеющий истинным словом».

«— Кто пытается стать мудрецом?»

«Фанатик Гоал».

«— Где он?»

«Подземная камера. Туда, куда нисходят все овцы».

«— Как туда добраться?»

«Шахта лифта».

В этот момент лицо старухи исказилось от муки.

«Тьфу, запрещаю самоубийство!»

Магина-семпай попыталась вбить гвоздь, но было слишком поздно. Старуха откусила себе язык и умерла.

«Ну и ладно. Мы получили большую часть необходимого».

Затем Магина-семпай повернулась ко мне.

«… Ёдзору-кун. Ты слишком удобен. Человеческий радар, идеальный допросчик… страшно».

Я смущённо улыбнулся, чтобы отмахнуться. Они, казалось, уловили мои обстоятельства и не стали давить дальше.

«Тогда отправимся в подземелье…Нам определённо нужно быстро остановить этот отвратительный ритуал».

Леа направила маточно-человека в подвал.

■

— Фанатик Гоал. Настоящее имя: Мануэль Гоал, 32 года. Родился в Валенсии. Изучал сельское хозяйство в Университете Сарагосы, позже работал в организации по защите окружающей среды.

Гоал родился в семье испанского среднего класса, воспитан без нужды. Он хорошо ладил с братьями и сёстрами, был окружён родительской любовью и никогда не страдал от серьёзных травм или болезней.

(Жалко.)

И всё же с детства его сердце окутывала глубокая тоска.

(Всё это фальшивка. Эта штука позади меня всё подстроила.)

Для Гоала вся вселенная казалась фарсом. Кто-то дергал за ниточки за кулисами, насмехаясь над ним. Люди, казалось, обладали свободой воли, делали выбор — но на самом деле всё было предопределено.

(Кровавые усилия мальчика. Любовь и чудесные возвращения. Всё — фарс.)

Что-то чудовищное наблюдало за миром из-за его спины. Оно контролировало всё.

«Молодой человек, ваше отчаяние верно».

Явный комплекс преследования Гоала был подтверждён всего один раз в жизни.

«Мы называем их [Хранителями Врат] в нашей доктрине. Омерзительные монстры, пытающиеся защитить хрупких людей. Нелюди, укрощающие человечество цепями судьбы».

Это исходило от фигуры, известной как Великий Мастер, лидера небольшого культа. Умный Гоал относился к ним с подозрением, но их слова обладали мощной притягательностью.

«[Хранители Врат] манипулируют людьми через язык. Поэтому я намерен убить “язык”. Отсюда мы — Фанатики Вечного Безмолвия. Те, кто ищет истинное безмолвие».

Великий Мастер протянул руку молодому Гоалу.

«Человек должен быть свободен. Нет гордости в тех, кого тащат на поводке. — Разве я не прав?»

— Именно так, почувствовал он. Этот грузный старик был дураком, проповедующим справедливость, просто милым дураком, сражающимся до конца за справедливость, в которую верил только он.

«Давайте завоюем вместе. — Фанатик».

«Конечно, почему нет?» — усмехнулся Гоал. Неважно, какие жертвы, неважно, станет ли он демоном.

Он предпочёл бы быть тощей дворнягой в переулке, чем откормленной свиньёй на поводке.

|××××××××××|××××××××××|××××××××××|

Фанатик Гоал заметил неладное, когда из шахты лифта донеслись слабые шаги. Звук был настолько тонким, что обычный человек не смог бы его уловить.

(Что ж, они наконец-то здесь. Основной подозреваемый — “Детективная Ассоциация”, затем спецназ “Мандала Книжных Полок”. Дальний вариант: “Институт Хаоса”.)

Этот ритуал среднего масштаба в Особняке Внутренностей требовал оккупации здания на три недели для переработки людских душ.

«Даже сейчас я думаю, что нам следовало действовать тихо, медленно собирая людей в задних аллеях. Вы не согласны?»

Фанатик Гоал обратился к ангелу второго ранга “Обсидиану”, прилипшему к потолку подземной пустоты. У него было сто глаз, безъязыкий рот, и он ползал на тысяче копыт.

──────────────────────────

【№ 2420: “Ангел второго ранга: Обсидиан”】

○ Природа: Древний Бог

○ История: Один из ангелов, почитаемых “Фанатиками Вечного Безмолвия”.

○ Подробности: Потребляет испорченную душу-жидкость, чтобы наделить цели антиреальными свойствами. Его цель — возвысить верующих класса колдуна до класса мудреца.

──────────────────────────

«Человек, вы поистине мелкие углеродные формы жизни, плохо подходящие для магии. Откажитесь от своих жалких рациональных мыслей. Я понимаю, что вы одномерные существа, наблюдающие лишь одну временную линию».

Ангел, напоминающий скопление сороконожек, прилипших к скале, продолжил голосом, не шевелящим воздух.

«Важно — преодоление. Семя направленности. Чтобы стать кем-то нечеловеческим, вы должны сражаться с людьми. Ленивые усилия приносят лишь тривиальные награды».

«…Да, да. Мы просто низшие жуки, верно?»

Ангел, существующий одновременно в нескольких измерениях через метафизическую динамику, пробормотал, что это не так.

«Не низшие. Вы выбрали. Вы выбрали быть людьми. Понимаете? Это акт ужасающей смелости. В этой вселенной, полной монстров, только вы выбрали ходить на собственных ногах, прокладывать свой путь собственными руками. Вот почему ваши души обладают огромной ценностью».

Гоал едва понимал половину того, что говорил жуткий ангел. Но, по крайней мере, думал он, эта штука была нейтральна. Ни его враг, ни его союзник.

«Теперь приближаются наши гости. Покажите свою решимость, Фанатик. В безмолвии».

Послышались шаги. Там стояла черноволосая девушка, держащая деревянный гвоздь.

Фанатик Гоал медленно развязал нить, связывающую его рот.

■

«У меня один вопрос к тебе».

Миниатюрная черноволосая девушка — Магина Аврам — с усмешкой уставилась на Фанатика Гоала.

«Хорошо. Спрашивай что угодно. Взамен — ответь на один мой вопрос».

Подвал, достаточно большой для десяти автомобилей, был переплетён бесчисленными трубами, как капилляры. Прилипший к ним, извивался и расползался ангел цвета вороного крыла.

«— Где Великий Мастер?»

«Никто не знает, где он. На собраниях появляются только фанатики класса мудреца. О хранителях, не говоря уже о местонахождении Великого Мастера? Без понятия».

Инстинктивно Магина не думала, что он лжёт. Ну, это не имело значения. Раздавить каждого последнего “Фанатика Вечного Безмолвия”, и им придётся появиться в конце концов.

«Теперь моя очередь».

Фанатик Гоал бросил ледяной взгляд на Магину.

«Вы не планируете уходить, не так ли? Я бы предпочёл не причинять никому вреда без нужды».

(О, теперь у тебя появилась совесть?)

«— Запрещаю тебе думать или действовать свободно».

В тот миг, когда Магина пробормотала, массивный гвоздь пронзил голову Гоала. Схватив материализовавшийся гвоздь обеими руками, она стремительно метнулась через асфальтовый пол проворными движениями.

«Умри, ублюдок».

Гвоздь Магины пронзил сердце Гоала. Ярко-алая кровь разбрызгалась повсюду.

«…Хе-хе».

Но Фанатик Гоал рассмеялся. Безумная, фанатичная ухмылка.

(Ритуал прогрессирует быстрее, чем я думала!)

Дарованное бессмертие. Магина вбила ещё шесть гвоздей в Гоала, но его ухмылка не исказилась от боли. Вместо этого первый “запрещающий” гвоздь медленно выскальзывал из его головы.

«Вы будете раздавлены».

Гоал пробормотал. Оглушительный рёв ударил по ушам Магины.

«…Чего?»

Массивный грузовик пробил стену подвала. — Нет, это невозможно. Это было под землёй, а стены особняка были неразрушимы.

«Ох—»

— В тот момент на ближайшей дороге образовался провал. Грузовик, двигавшийся со скоростью 80 км/ч, провалился под землю, врезался в стену особняка — и раздавил Магину Аврам под своими колёсами.

«Шамшир!»

Косиба, которая пряталась, прицелилась в Гоала из пистолета.

«Пули не могут попасть в меня».

Случайный обломок потолка, который просто так упал, отклонил её выстрел.

«Раааах!»

Леа появилась из стены, размахивая бензопилой. Она проникла в стену соседней комнаты, прорезала изнутри новое отверстие и нанесла неожиданный удар.

«Чтобы убить бессмертного, отрежь источник силы! — La Demoiselle de Gévaudan!»

Леа прыгнула, рассекая сфероидального ангела цвета вороного крыла, прилипшего к потолку. Её план, вероятно, заключался в том, чтобы проникнуть в ангела и разорвать его изнутри.

(Смело. И глупо.)

Знай она хоть немного об ангеле второго ранга “Обсидиане”, она не пришла бы к такому выводу. Это был многомерный монстр; прикосновение к нему означало отказ от человечности. Нормальный человек определённо…

«…Ик-!!!»

Внутри “Обсидиана” на Лею нахлынул цвет. Если сопоставить с известными данными, он может походить на чёрный. Но это был цвет с плотностью информации звезды. Никакая человеческая нервная система не могла выдержать такой объём, монстр, существующий в измерениях. Увидев это, Леа рухнула, рыдая.

«“Обсидиан” просто существует. Ничей враг. И ничей союзник».

Няо Косиба была в ужасе.

(Мои пули больше не попадут в этого парня!)

Её острые инстинкты уже уловили его способность в этот единственный миг.

────────────────────────────

【№ 819-A: “Фанатик Гоал”】

○ Природа: Бессмертный / Колдун

○ История: Член “Фанатиков Вечного Безмолвия”, получивший аномалию через ритуал в Особняке Внутренностей.

○ Подробности: Слова, произнесённые вслух, материализуются в реальности. Масштаб этого влияния : неизвестен.

───────────────────────────

Фанатик Гоал перевёл взгляд на Косибу, которая дрожала от страха.

«Студентка Института Хаоса, да? Я рад, что появились относительно нормальные люди. Это печально, но вам тоже придётся умереть. Наверняка вы не направляли пистолет на кого-то, не будучи готовыми быть убитыми?»

■

(Обезвредить этих троих невероятно мощных людей в мгновение ока? Не может быть!)

Мне приказали ждать на расстоянии, поскольку я не мог сражаться. Но по состоянию мысленных голосов я мог понять, что именно происходит, так же ясно, как если бы это было на ладони.

«…!»

Было ли что-то, что я мог вообще сделать в этой ситуации? Может, попытаться хотя бы спасти Косибу? Погоди. Будет ли этого достаточно? Нет… мог ли я вообще настолько?

(…Чёрт. Чёрт. Я в ужасе! Мои ноги трясутся, они не двигаются!)

Но всё же. Но. НО!

(В такой момент главный герой ранобэ никогда бы не сбежал! Верно?!)

Я заставил своё тошнящее тело действовать, хлеща его, как кнутом, я выпрыгнул перед Фанатиком Гоалом.

«…Хо. Ты всё ещё здесь?»

«Ёдзору-сан! Зачем?!»

Да, наверное, Косиба недоумевала, зачем. У меня не было Ганмарка — нет, поцарапаем это, у меня не было даже обычного пистолета или ножа. Я был полностью безоружен.

(Но есть одна вещь, которую я могу сделать.)

Ни за что на свете я не смог бы победить этого парня, даже если бы встал на руки. Но —

«Отпусти их. — Взамен я расскажу тебе то, что ты действительно хочешь знать».

— Я выигрывал время. Даже я мог справиться с этим.

Фанатик Гоал фыркнул.

«То, что я действительно хочу знать? Это —»

«“Вавилонская Башня”, верно?»

Его бровь дёрнулась. Бинго. Этот человек движим жгучей одержимостью местом под названием “Вавилонская Башня”. Он всегда строит планы, чтобы разрушить её. Вот почему он начал этот ритуал.

(Почему он знает о Вавилонской Башне? Даже среди Хранителей немногие о ней осведомлены.)

(Знает ли этот парень что-то о [Хранителях Врат]?)

Начиная со слов “Вавилонская Башня”, Гоал начал быстро складывать мысли воедино. Используя его обрывочные слова и информацию, я сплёл лживые нити, звучащие достаточно правдоподобно, чтобы удержать его на крючке. Это было всё, что у меня было.

«Вы знаете о [Хранителях Врат], не так ли? Существа, существующие внутри “языка”, сохраняющиеся, пока люди используют его, манипулирующие коллективным бессознательным и желаниями человечества». Я выступил вперёд с конфиденциальной усмешкой.

«…Кто ты, чёрт возьми?»

(Этот парень действительно просто студент Хаоса? Нет… Может, он из Мандалы Книжных Полок…?)

Я почувствовал сильное подозрение и интерес со стороны Гоала. Но, по крайней мере, он больше не казался намеренным немедленно убить меня и Косибу.

«Погоди-ка. …Косиба, ты в порядке? Какие-нибудь травмы?»

«Я-я в порядке…!»

Я естественным образом поставил Косибу позади себя, показывая ей слова, которые я бы написал на своей ладони.

«Отвечай быстро. Кто ты?» — Фанатик Гоал допрашивал мою личность.

«Я Ёдзору Котоха, студент Лазурной Академии. Но до недавнего времени я был “Библиотекарем” в Мандале Книжных Полок. Обращение с новичками там — худшее. Знаешь, в чём их основная работа? Смешивать кровь девственницы с куриной кровью, чтобы разбавить до идеальной концентрации. Скучная, дерьмовая работа».

«…»

«Я покинул Мандалу Книжных Полок после того, как они поймали меня, когда я подглядывал на запретные полки. Эти ребята не прощают воров знаний. Меня чуть не превратили в книгу, так что я сбежал в Лазурную Академию».

«Мне всё равно. Что более важно — ты знаешь, где находится Вавилонская Башня?»

Время… ещё чуть-чуть. Если я смогу затянуть ещё немного, пока не будут готовы приготовления.

«Я не знаю всего. Возможно, не так много, как вы, ребята. Но это должно быть полезно, верно?»

«Говори».

«Эй, погоди. Я не скажу ни слова больше, пока не буду уверен, что мы в безопасности —»

«Заткни свой вонючий рот и перестань болтать».

Длинный деревянный гвоздь пронзил горло Фанатика Гоала.

(Успел вовремя!)

Я знал, потому что мог читать сердца… когда Магина-семпай вот-вот должна была быть сбита грузовиком, она вонзила в себя кол и “запретила себе умирать”. В результате её разорвало в клочья, и она временно потеряла сознание (Без понятия, как она восстановилась), но —

(Этот ублюдок! Его цель была отвлечь меня!)

(— Он полностью контролировал ситуацию!)

«Делай, Леа!» — Магина подала сигнал.

Леа тоже была в безопасности. Она чуть не была выведена из строя подавляющим потоком информации ангела, но в последнюю секунду она выбралась из тела ангела и спряталась в потолке.

«Да, мэм! — La Demoiselle de Gévaudan!»

Она изрешетила потолок изнутри. Обломки обрушились на Фанатика Гоала. Теперь. сейчас я побежал изо всех сил.

Если я упущу этот шанс, всё кончено —

(Почему вы не видите, что это бесполезно?)

— Голос.

Из-под груды обломков.

Звук, не колебавший воздух. (ТN: Сила Шёпота Конца Котоёдзору читать сердца.)

(Ни один из вас не сделает ни шага.)

Мои бегущие ноги замёрзли на полпути.

(Вы думали, я не могу использовать свою способность, просто потому что мой рот застрял? Не будьте глупыми. Я — Фанатик Вечного Безмолвия.)

Бессмертный человек поднялся невредимым.

(Ёрозу, кажется? Только тебя я оставлю в живых. Я оттащу тебя назад и заставлю выболтать каждый последний секрет. Что касается остальных… ну, вы можете просто умереть как обычно)

Я отчаянно пытался двигаться. С мучительной медлительностью я мог слегка пошевелиться. Должно быть, это как “Проклятие Леса” Магины-семпай. Когда цель широка и неспецифична, сдерживание ослабевает. Несмотря на мучительную боль, я пытался продвинуться вперёд.

(Это бесполезно. Всё кончено. Все вы четверо умрёте—)

Фанатик Гоал замёр.

(…Погоди. Где тот сопляк с пистолетом?)

Косибы нигде не было в комнате.

(Мои команды не активируются без цели —)

Так вот в чём была слабость. Но теперь это уже не имело значения.

Рука протянулась из трещины в моём животе. Дуло револьвера блеснуло.

«Косиба не сделает ни шага. Единственное, что будет двигаться… это её палец».

Она нажала на спусковой крючок. Пуля выстрелила из дула. Пока всё нормально. Ненормальным было то, что произошло дальше.

«— Шамшир!»

Пуля не попала бы в Фанатика Гоала. Косиба прицелилась в пол под его ногами.

«Косиба не сделала ни шага!»

Пуля поменяла позицию Косибы с местом, в которое попала.

Теперь стоя прямо рядом с Гоалом, Косиба прижала дуло револьвера к его виску.

(…Хо. И что ты теперь планируешь сделать? Думала, в упор сработает? Не будь глупой. Что может крошечная пуля сделать с таким бессмертным, как я?)

Косиба мягко, глупо улыбнулась.

«Вот почему Косиба не сделала ни шага. — Двигаться будешь ты!»

Она выдвинула барабан револьвера, уронив пулю в карман Гоала.

(— Что?)

«— Шамшир!»

Пуля и позиция цели поменялись местами. Другими словами — Фанатик Гоал, теперь держащий пулю, исчез, а на его месте в воздухе заплясала маленькая, трепещущая мишень.

«Ага, победа за Косибой. Получай!»

Она щелчком провернула револьвер, заставив его исчезнуть в своей ладони. В тот же самый момент ангел Обсидиан, который окутывал комнату, принял удовлетворённое выражение и растворился.

«Что…!»

Оковы ослабли, и наши ноги снова могли свободно двигаться. Лея тут же бросилась к избитой Магине-семпай. Я хотел сделать то же самое, но сначала мне нужно было кое-что подтвердить.

«П-Погоди секунду, Косиба. Куда, чёрт возьми, ты отправила того парня?!»

«Туда, откуда он никогда не вернётся».

«Но он бессмертен! И со своими словесными командами он может сделать что угодно —»

«Всё нормально. Там нет звука. Это вакуум».

Косиба усмехнулась, указывая вверх.

«Слышал о “Новых горизонтах”?»

«Эм… что это?»

«Зонд, запущенный для исследования за пределами Солнечной системы. Он максимально приблизился к Плутону в 2015 году».

Мой мозг коротко замкнулся на секунду, выбитый из колеи этой совершенно другой темой.

«Лазурная Академия тоже участвует в космических исследованиях. Зонды, направляющиеся за пределы Солнечной системы… один, два, три… может, пять сейчас?»

«З-Значит, мишень, которая поменялась с Фанатиком Гоалом, была на…»

«— Полезной нагрузке зонда, ага».

Моя челюсть отвисла, рот беспомощно хлопал.

«…ТЫ запустила ЕГО за пределы чёртовой вселенной?»

Нет, серьёзно, это безумие. Абсолютное безумие, но с зондом всё в порядке? Разве это не ущерб в миллиарды иен? Или даже с такими экономическими потерями остановка одного Конца — это выгодная сделка?!

«Косиба, ты чертовски сильнейшая!!»

Глядя на сияющую семиклассницу, показывающую знак мира, я был совершенно безмолвен.

■

Магина-семпай была серьёзно ранена, но не в смертельной опасности, и её быстро унесли на носилках спасательной командой. Институт Хаоса разберётся с остальным, я уверен.

«Что ж, спасибо вам обоим огромное. Честно говоря, без вас двоих мы были бы в глубокой заднице».

Перед Особняком Внутренностей Леа слегка поклонилась.

«Можно я одолжу Коттона на секундочку?»

Леа отвела меня в сторону, отойдя от Косибы, и взяла меня за руку в тени деревьев.

«…Спасибо ещё раз, Коттон. У тебя даже нет Ганмарка, и всё же ты смог нас спасти».

Рука Леи была гладкой, как фарфор, заставляя меня смущаться, несмотря ни на что.

«— Эй, почему бы тебе не прийти в нашу академию?»

«…А?»

Леа пристально посмотрела на меня.

«Я вроде как понимаю твою ситуацию. Гуманоидные Концы либо используют, либо уничтожают, верно? Такой полезный, как ты… жадные ребята из Лазурной Академии вряд ли тебя отпустят».

…Погоди. Лазурную Академию посторонние считают жадной?

«Но если ты перейдёшь в Институт Хаоса, даже Лазурная Академия не сможет к тебе легко прикоснуться. В отличие от той хаотичной академии, мы супер бюрократичны, ставим правила и дисциплину на первое место, так что тебя, вероятно, избегут бесчеловечного обращения».

…Погоди. Лазурную Академию считают бесчеловечной и хаотичной?

«Ты можешь пожить в поместье моей семьи какое-то время, если хочешь. У нас много свободных комнат».

…Погоди. Жить в особняке с пушистой серебристоволосой благородной девицей?

«Давай! пойдём вместе, Коттон!»

Леа крепко сжала мою руку обеими своими, её глаза сияли.

(Честно говоря, это первый раз, когда я встретил девушку, с которой у меня такой отличный контакт.)

Пойти с Леей, вероятно, было бы весело и безопасно. Намного комфортнее, чем в этом обшарпанном общежитии.

(Но…)

Та старшая женщина с этими ужасно одинокими глазами.

(Будет ли Луна-сан в порядке без меня рядом?)

Это была эгоистичная, уродливая мысль. Но в глубине души я знал ответ.

────────────────────

«Это было действительно нормально?»

В машине по дороге назад Косиба пробормотала.

«Ты знала?»

«Ну, вроде того. На самом деле, Косибе отдали секретный приказ».

«Какой?»

«От президента Элиф-семпай. Если Ёдзору-сан захочет уйти в Институт Хаоса, не останавливай его».

…Президент Элиф? Зачем? Я не мог уловить детальные причины.

«Ребята из Хаоса действительно кажутся намного более нормальными, хотя».

«Ээээ?! Серьёзно? Я не хотела это знать!»

Но всё нормально. Ребята из Лазурной Академии тоже в основном хорошие люди.

«Итак, Ёдзору-сан, готов к возвратному уколу?»

…Или, может быть, вопрос о том, хорошие ли они люди, довольно спорный.

(Сегодня… получилось ли у меня… быть хоть немного полезным?)

Чувствуя, как наркотик инъекции распространяется по моему телу, я закрыл глаза в приятной дымке.

«Ой».

Голос. Мягкое ощущение у виска.

«…Мы делаем это и на обратном пути тоже? Мои ноги немного немеют. Но, ну, ладно».

Когда моё сознание становилось туманным, я чувствовал только, как мою голову нежно гладят.

«Сегодня ты был, ну… довольно крут, понимаешь? Я спишу тебе, что ты не проиграл Косибе».

Окутанный усталостью и теплом, я тихо заснул.

❖ Душа-жидкость ❖

Направленная природа, присущая всей материи, такая как векторы, Тоска, Безумие, Отчаяние, Надежда.

В микроскопическом мире её легче наблюдать, и свойства атомов и элементарных частиц также проистекают из души-жидкости.

Изначальная тоска “желания существовать” — корень души-жидкости.

Это сама “флуктуация небытия”, существовавшая до Большого Взрыва, и среди них душа-жидкость человечества обладает энергией, эквивалентной Большому Взрыву.

Для многих антиреальных организаций эффективное преобразование души-жидкости в энергию остаётся проблемой.

❖ Фанатики Вечного Безмолвия ❖

Культовая религия, базирующаяся в Испании, противостоящая реальности.

Они поклоняются “безмолвию” и враждебны к “языку”.

Ангелы, которыми они обладают, — существа, существующие одновременно в других измерениях, и они дают силу с целью уничтожения “языка”.

Последователи зашивают свои рты красной нитью, и говорить в основном запрещено.

Те, кто сильно питает бредовые идеи, такие как “Что-то не так с этим миром, хотя я не знаю что”, часто становятся последователями.

❖ Институт Хаоса ❖

Одна из так называемых “Трёх Великих Академий”, расположенная в 9-м Районе Плодоносного.

Он провозглашён “академией, наиболее достойной подражания”, будучи справедливым и гуманным, причём студенты в среднем преуспевают.

Однако в результате он негибок и бюрократичен, и из-за жёстких ограничений на антиреальные исследования имеет более высокий процент отсева по сравнению с другими академиями.

Его подчинённые организации включают “Вольных каменщиков”.

|××××××××××|××××××××××|××××××××××|

ТN: Благодаря умной игре Котоёдзору, Лее удалось активировать свою способность в самый подходящий момент, когда Магина дала ей сигнал, заставив Косибу проникнуть в тело Ёдзору. Однако, осталось несколько необъяснимых моментов, например, как Котоёрозу смог написать на своей руке. Была ли у него с собой ручка всё это время? И, серьёзно, Магина? Как она вообще жива после того, как её раздавили? Это, наверное, то, что мы поймём только когда узнаем больше о её способности в предстоящих главах / томе.

Мне пришлось исправить, что это Академия Хаоса, а не Кауз… сейчас я чувствую себя глупо.

Дайте знать, если найдёте ошибки или опечатки во время чтения, это очень поможет и мне, и всем, кто читает.