---

Накопитель Душ… то есть, Богиня… посмотрела на меня и вспыхнула невероятно нежной улыбкой.

«Я понимаю. Ты тоже хочешь быть счастлива, не так ли?»

Ее выражение лица источало материнскую любовь.

«Иди сюда! Ты присоединишься ко всем в прекрасном мире!»

«Извини, НЕ ИНТЕРЕСУЕТ!»

Я крикнула, направив головку своей гитары в небо.

«Я — ЭТО Я! Совершенная, непобедимая красавица! «Прекрасный мир»? Пф-! Не может быть места, которое затмило бы эту реальность, потому что в ней существую Я!»

Плотоядные щупальца устремились ко мне, словно копья, из Накопителя Душ™— зевает~. Слишком медленно! Увернувшись без усилий, я взмыла в воздух над богиней.

«Капитан! У этой штуки физическая резистентность—!»

Мой прелестный темнокожий лейтенант, Мехлиза Джанебекова, крикнула. Это и так было очевидно!

«Няо! Мех! Прикройте всех!»

«А? Кап—»

Сион Няо, лоли с фиолетовыми волосами, собранными в twin tails, застыла на секунду, а затем судорожно потянулась за пистолетом, поймав мой пылающий взгляд.

«КАПИТАН! ТЫ ИДИОТКА—!»

Крик Мехлизы проводил меня, пока я пикировала на богиню, мысленно извиняясь с глупым высунутым языком.

«—Иди ко мне.»

Богиня улыбнулась, а я усмехнулась ей в спину.

И я сделала, как она сказала.

«ЗАТКНИИИИСЬ!! УМРИ, УМРИ, УМРИИИИИИИИЕ!»

Схватив гитару, я обрушила ее на богиню что есть мочи, и земля содрогнулась от оглушительного грома. Ужасная ударная волна разорвала интерьер храма, но даже так тело Богини лишь слегка треснуло.

«Сила смертного не может повредить божеству.» — Прошептала она.

Я продолжала наносить удары. Снова. Снова.

«Я — Които Хикари — трансцендентная, абсолютная красавица! Даже бог должен преклонить колени передО МНОЙ!»

*Хруст.*

«…Что-? Это—» Богиня шокирована у меня на глазах.

*Хруст хруст хруст хруст хруст хруст хруст—*

«Гхк— С-стой! Что? ЧТО ЭТО ТАКОЕ!?»

«РАAAAAAAAAAAAAAAAAAH!!»

*ХРУСТХРУСТХРУСТХРУСТХРУСТХРУСТ—*

«—Разбейся! Как звездная пыль!»

*ГЯЯНГ!* Гитара взвыла пронзительно высокой нотой, ее энергия на мгновение исказила гравитацию, и взрыв, подобный сверхновой, обелил мир.

«…Гя.» Ой. Неудачно приземлилась. Не самый грациозный финал.

«—Ну, что ж, дело закрыто!»

Я оглянулась на верхнюю половину богини, теперь превратившуюся в порошок. Черт, я слишком хорошо ее разнесла.

«Итааак… Все в порядке?»

Храма давно не существовало. Пожалуйста, будьте живы.

«……………………»

… Э-э. Только стрекотание сверчков на фоне?

«ААА! Я переборщила!?»

«ТЫ Болванка!»

*ШЛЕПОК!* Кто-то неожиданно шлепнул меня по голове сзади.

«Мех! Ты жива— слава богу!»

«Ты болванка-капитан. Тупоголовый капитан. Безрассудный капитан. Капитан-мозг-с-мускулами. Идиотка идиотка идиотка идиотка.»

Позади Мех стояла Няо, дрожащая со слезами на глазах, сжимая свой пистолет — Шамшир — так крепко. Должно быть, она защитила всех от удара.

«Капитан. Это была миссия по захвату. Неоправданное уничтожение антиреальностных сущностей —»

«Ничего нельзя было поделать! На этот раз там был гражданский!»

«И ты ворвалась туда с силой, достаточной, чтобы испарить этого самого гражданского. Не хочешь объяснить это?»

«В бою всегда нужно выкладываться на полную!»

Рот Мех беспомошно хлопал, прежде чем она сдалась с тяжелейшим вздохом (серьезно, тяжелейшим!), опустив плечи.

(Мех — звездный лейтенант, но слишком осторожный. Эта операция была низкой сложности, и у отряда был запас прочности, что идеально подходит для учений по координации в реальном времени. Кроме того, миссии по захвату просто делают лабораторных зубрил зазнавшимися.)

Когда мы сражаемся с реальными угрозами, такой уровень силы не сработает. Сегодня было много новичков, и я подумала, что им нужен встряска. Ладно, возможно, я немного переборщила.

«Ааааах, это было ВЕЛИКОЛЕПНО!»

Мех снова ударила меня по голове, когда я попыталась расслабиться с беззаботным смехом. По крайней мере, заплаканная Няо хихикнула – ах, небольшое облегчение после того, как увидела ее.

«Ладно, Мех! Завершай дела! Я буду вон там, потягивая чай~»

«……………………Поняла.»

Мне не следует вмешиваться в зачистку. Моя роль — бой, а ее — все остальное. Это единственный естественный способ функционирования нашей команды.

(И все же… тот парень.)

Я уставилась на него — мальчика, которого отметил Черный Король Демонов, рисковавший жизнью, чтобы спасти друга.

«Ч-что вы за люди такие!?»

Он паниковал. Тем временем мы размышляли: «Что он такое?» Но наш протокол для гражданских прост.

«Няо.»

Мех позвала ее, и Няо немедленно извлекла шприц.

«Есть!»

С привычной легкостью она вогнала быстродействующий анестетик в шею парня, будто была к этому готова.

■

Я проснулся, и один этот факт шокировал меня.

(…Что?)

Я должен был умирать в храме богини. Уверен, что мне потом что-то вкололи…

(Где… это?)

Стерильная белая комната, напоминающая больничную палату, вероятно.

«……Голова… адски болит……»

Я пошатнулся на ногах и открыл окно палаты, чтобы подышать свежим воздухом.

«Какого черта—?!»

— и увидел бесконечную синеву.

Все небо, сверху донизу, было похоже на вид из окна самолета, кроме…

«Не может быть. Это… это не может быть правдой!»

Я высунулся из больничной палаты и посмотрел вниз, на землю, но земли не было. Все, что я мог видеть, — это несколько разбросанных белых облаков, плывущих в небе. Облака намного ниже окна?

«Ябии! Ты уже проснулся?!»

Позади меня распахнулась дверь. Там стояла фиолетововолосая девочка — Няо, кажется, ее звали? Та, что выглядела как милое маленькое животное. Именно она обрабатывала мою расплавляющуюся ногу, когда я был в ловушке Накопителя Душ™.

«Тебе еще рано двигаться~!»

Она подпорхнула ко мне, усадив меня обратно на кровать с успокаивающим похлопыванием по спине. От нее тоже приятно пахло — погоди, сосредоточься.

«…Извини. Я в растерянности. Где это? Что это за место? Я схожу с ума?»

«Зависит от вашего определения здравомыслия! Косиба ценит разнообразие, знаете ли!»

Впечатляющий ответ, но СЕЙЧАС БЕСПОЛЕЗНЫЙ. Также, Косиба? Это ее фамилия?

«Это лазарет в Академии Лазури, в 12-м районе парящего города Фруктус.»

«Парящего… города?»

«Ага! Мы высоко в небе! Ахаха, люди с поверхности всегда так удивляются~»

Удивлены? Скорее, потрясены до глубины души. Я не мог этого осознать, но доказательства были прямо перед моими глазами.

«Извините~ Наши правила гласят, что мы должны усыплять жертв и военнопленных перед транспортировкой. Наверное, вы сейчас в полном замешательстве, да?»

Итак, после того, как меня вырубили в храме, мне вкололи какое-то лекарство, а затем доставили в эту небесную Академию Лазури. …Хах. Что за день. Переполнен безумием… Я даже не могу осмыслить все, что со мной происходит.

«Как вы себя чувствуете? Мне сказали привести вас, как только вы проснетесь!»

«…Куда привести?»

«Эмм, что это было…? Комната для переговоров? С, типа, кучей круглых стульев? Где все болтают? Ах, я забыла название~»

Эта девочка, возможно, немного ветреная.

«Почему вы так на меня смотрите?»

«Да нет, просто… Сиба-сан, вы всегда такая рассеянная?»

«А? Ты задираешься?»

Она сделала из обеих рук пистолетики. Зачем? Это была битва IQ?

«Н-нет, спасибо. Разве нам не следует идти? Вы же сказали, что мне нужно куда-то идти.»

«Фуфуфу… Тогда, ввиду вашей капитуляции, победа за Сибой!»

Она выглядела слишком гордой и самодовольной. Слегка раздражает.

___________________

Интерьер Академии Лазури с первого взгляда напоминал шикарную академию, но не японского стиля, который я знал. Средиземноморский, возможно? В оформлении преобладали белый и синий цвета, что выглядело как академия высокого класса.

«Мы на месте! Проходи~ Сибе нельзя входить.»

Няо ухмыльнулась, остановившись в конце коридора. Суровый белый коридор вел к зловеще величественной двери. Рядом с ней латунная табличка с изображением весов и четвероногого монстра, с гравировкой:

– [ПАЛАТА ЕРЕТИЧЕСКОЙ ИНКВИЗИЦИИ] –

«—Погоди. Что это за чертовщина?»

«Хм?»

«Ты сказала «комната для переговоров»! Место для дружеских бесед!»

«Палата Еретической Инквизиции» звучало совсем не так. Еретик. То есть, я. Если это суд над ведьмами, мне конец, что бы я ни делал.

(Нет, нет. Может быть, это просто старое название, и на самом деле это уютное, домашнее место, как сказала Косиба. Слишком рано паниковать, верно?)

Я глубоко вздохнул, поблагодарил Косибу за сопровождение и открыл дверь в Палату Инквизиции.

*Скрип—*

Дверь была странно тяжелой, ее петли скрипели со звуком *гигиги*. Что это такое? Петли этой двери скрипели, как в «Обители зла».

«—Тогда мы огласим вердикт.»

За дверью была круглая комната. Стулья были расставлены ярусами вдоль стен, где сидели десятки людей в деревянных масках с рогами, клыками и огромными глазами — масками, которых я никогда раньше не видел, вдохновленными, похоже, азиатскими образами. Когда я вошел, они все разом обратили на меня свои взгляды.

Все они повернулись, чтобы уставиться на меня в унисон.

(—Слишком чертовски страшно.)

Это был не просто страх. Это был *первобытный ужас*. Что это за маски? Вдохновлены Азией, возможно, но—

Застывший под тяжестью их безмолвных, деревянных взглядов, я не мог двигаться.

________________________

«А? Эта девочка—»

Тишину разорвал невероятно бодрый голос.

«Ю-ху~!»

Махала мне, взмахивая рукой, розоволосая девочка, та самая с гитарой — восседающая на самом видном месте в высшей точке круглого зала.

Честно говоря, мы никогда не разговаривали, так что я не мог назвать ее знакомой, но почувствовал небольшое облегчение, увидешь даже смутно знакомое лицо. —Нет, дело было не только в этом.

«Кхм. Позвольте нам еще раз огласить вердикт — его огласит этот президент студенческого совета, Элиф Анатолия.»

Рядом с розоволосой девочкой сидели двое других.

Один — высокий, долговязый мужчина, выглядевший робким, с длинными волосами, собранными в хвост.

Другая — крошечная девочка, назвавшаяся «президентом студенческого совета». На ней была яркая шляпа, а запястья и шею украшали звенящие, красивые самоцветы. По бокам от розоволосой девочки и высокого мужчины она сидела властно, словно в ее руках была вся полнота принятия решений в этой комнате.

«—Еретику, Луне.»

Именно тогда я наконец осознал, кого судили в этой круглой комнате. Кого осуждали люди в деревянных масках. Я должен был заметить это первым.

«…Да.»

Горничная в светло-голбом спортивном костюме — Луна-сан — смотрела вниз. Она стояла в центре Палаты Инквизиции, явно являясь центральной фигурой этой сцены.

«Луна…-сан!»

—Она жива.

У меня чуть не перехватило дыхание, но резкий рывок за рукав остановил меня.

«Молчи. Это священный трибунал.»

Девичий голос. На ней была демоническая маска, ее глаза широко раскрыты за ней. Я стиснул зубы — но ненадолго.

_________________________

«Мы приговариваем вас к немедленной утилизации.»

В тот момент, когда президент Элиф Анатолия изрекла это, замаскированная толпа взорвалась ликующими криками, как в какой-то courtroom драме.

(Утилизации…? Чего? Кого?)

Я уловил обрывки их мыслей:

(Конечно. Эта устаревшая игрушка Торговой Гильдии не стоит изучения.)

(Антиреальностную сущность можно раздавить в измельчителе лаборатории. Проще простого.)

Я читал сердца окружающих людей. Я не понимал и половины из того, что они говорили. Но смутные очертания их эмоций ясно давали понять, что они намеревались сделать с Луной-сан.

(Эти ублюдки… они собираются убить Луну-сан!)

У меня даже не было времени подумать: «Что мне делать?» Мое тело двинулось раньше.

«…А?»

Я перепрыгнул через ступеньки, заслонив собой Луну.

«О?» Элиф выглядела заинтересованной.

«Ну и ну.» Розоволосая девочка наклонила голову.

Высокий мужчина даже не взглянул, листая документы.

«Вы Котоха Ёродзу, верно? В файлах Луны упоминались вы. Жертва Накопителя Душ™. Не повезло. Но мы сейчас заняты, так что *уступите дорогу*.»

Крошечная девочка — Элиф — пробормотала. Ее тон был несколько высокомерным, но настолько идеально подходил ей, что это вовсе не казалось высокомерием. Несмотря на свой маленький рост, она обладала присутствием, соперничающим даже с дядей Рафы.

«Что… вы собираетесь делать с Луной-сан?»

«Разберем ее на части. Измельчим, пока ничего не останется.»

Она сказала это так, будто обсуждала обед.

Мое зрение покраснело.

«Кто вы, черт возьми, такие?! Вы говорите о жизнях—!»

«Хмм?»

«Почему?! Зачем уничтожать Луну-сан?!»

Элиф выглядела раздраженной, собираясь ответить. Но прежде чем она успела, из-за спины прозвучал ясный, решительный девичий голос.

«—Потому что мы — те, кто останавливают Конца.»

Девушка в маске, которая ранее дергала меня за рукав, говорила, как рыцарь, ее тон был острым, как лезвие.

«Луна — антиреальностная сущность, созданная *Гильдией Пограничной Торговли* — организацией из Черного списка. Ее Апокалиптический Потенциал — *Стадия 3: Crescitā*. Чтобы стабилизировать это измерение, она должна быть уничтожена.»

Произнеся свои строки, она села обратно, словно ее роль была завершена.

«Итак, короче говоря…» Элиф усмехнулась. «Эта горничная — монстр. Так что мы убиваем ее. Просто, верно?»

Монстр. Это слово тяжело ударило меня глубоко в грудь.

(Монстр? Это должен быть я.)

Та самая клеймо, которое на мне ставили в детстве. *Убить ее, потому что она монстр?* Чушь!

Мои кулаки сжались.

«Кроме того, она помогала тому Накопителю Душ™… богине собирать сотни душ. Одного этого достаточно для смертного приговора.»

«Луной-сан угрожала Богиня. На самом деле, она пыталась помочь мне!»

Зал разразился внезапным гудением. Глаза Элиф расширились с проблеском интереса.

«Хо-о? Правда?»

«Да! Так что—»

«Тогда почему она не сказала этого нам?»

«А?»

«Я спрашиваю тебя, Луна.»

Острый взгляд Элиф устремился на Луну, которая вздохнула и с безразличием отвела глаза, прежде чем ответить монотонно.

«…Не имело смысла говорить.»

Затем Луна встретилась со мной взглядом и улыбнулась, совсем чуть-чуть.

«Спасибо, Котоха-кун. Но все в порядке. Я… устала. Ты понимаешь, да? Ты-то уж точно должен понять.»

«…!»

Я понимал. Потому что, когда Луна сказала мне бежать, она плакала. Она не хотела больше жить… Она была измотана… Она уже сдалась.

Я понимал ее. Лучше, чем кто-либо.

«…Но нет.»

«Э?»

«Ты же сказала мне, не так ли? «Не тони в печали». Это ты сказала это мне тогда.»

На долю секунды Луна выглядела ошеломленной — затем снова улыбнулась.

«Прости. Наверное, я тоже дура.»

Ее голос был плоским, но она не могла скрыть дрожь от слез в горле.

Хаа, — вздохнул высокий мужчина.

«Ладно, успокойтесь, успокойтесь. Вердикт уже вынесен. Теперь его не изменить. Давайте, Рыцари, уведите эту девочку—»

«Как же, держите карман шире.» Я не принял этого.

Замаскированные рыцари поднялись, собираясь окружить Луну, а я раскинул руки, преграждая им путь.

«Стойте! Я не позволю! Никогда!»

«Не позволите? Какая разница. Уберите его—»

Рыцарь потянулся к моему плечу.

Но я предвидел это.

«Тц.»

Я увернулся, вогнав кулак в его пах. Рыцарь согнулся, застигнутый врасплох.

«Ну-ка попробуйте.»

Я поднял кулаки, вставая в вертикальную стойку, которой научил меня старый священник.

«Серьезно?» — Элиф усмехнулась. «Ты думаешь, сможешь взять всех нас голыми руками?»

Это не имело значения. Такие, как она, никогда не поймут.

«Я уже… *отказался сдаваться*.»

Хватит подчиняться сильным. Хватит терять то, что важно. Это та черта, которую я не перейду. Даже если потеряю все остальное.

«Остановись,» — прошептала дрожащая Луна, хватая меня за рукав.

Рыцари приближались, с деревянными дубинками в руках.

(Я вижу вас. Лучше, чем вы видите сами—)

Я читал их сердца. Я стал их потоком.

«РААААААХ!»

Дубинка взметнулась. Я присел и ударил снизу вверх, откидывая голову рыцаря назад. Подсек ноги другому, ударив локтем в горло. В то же время посох сильно ударил меня по плечу, вероятно, сломав ключицу. Неважно. Взамен я стащил пистолет с груди рыцаря.

Путь был чист. Правило драк: целься в голову, так что я оттолкнулся от стены, нацелив пистолет на—

«О?»

Лицо Элиф выражало удовольствие.

«Так вот твой *Конец*.»

«…Что?»

«Назови это… предвидением.»

Розоволосая девочка и долговязый мужчина вздрогнули, услышав это.

«Эль-тян, ты серьезно?!»

«…Бумажная работа снова вырастет… президент, почему вы скрывали нечто подобное,» — простонал мужчина.

«Ч-что это значит?!» — крикнула замаскированная девушка-рыцарь.

Элиф Анатолия радостно рассмеялась, прежде чем продолжить.

«Котоха Ёродзу. Потенциал Конца: *Стадия 4 — Excitatio*.»

«»»СТАДИЯ ЧЕТЫРЕ?!»»»

Рыцари погрузились в хаос.

(Чего—? Я и Конец?)

«Котоха-кун, — розоволосая девочка сказала с извиняющейся интонацией, — когда-нибудь ты уничтожишь мир. Так что мы должны разобрать и тебя до этого.»

Луна-сан была Стадия 3, сказали они. Я — Стадия 4. Значит ли это, что я опаснее ее? Я, который умею только такое грязное дело, как подглядывание в чужие сердца?

«—Все подразделения. Стрелять по усмотрению.»

Прозвучал решительный голос. Должно быть, стрельба была запрещена, потому что здесь были важные люди, но теперь, когда мой уровень опасности раскрыт, они готовы сражаться по-настоящему.

(Черт. Я даже не знаю, как пользоваться этим дурацким пистолетом—!)

Выбора не оставалось, кроме как сделать это. Я крепче сжал рукоять.

«На это мы не договаривались.»

Свист прорезал воздух.

*Хьюн*, что-то разрезало воздух. Это была серебряная железная нить.

«Что?»

Серебряная железная нить пронеслась по воздуху со скоростью пули, изгибаясь изящной дугой, подобной колибри, и в мгновение ока она одним магом связала группу рыцарей в деревянных масках вместе.

«… Луна-сан?»

Горничная в оборках в светло-голубом спортивном костюме стояла позади меня, владея железной нитью, словно прикрывая мою спину. Железная нить тянулась от правого запястья Луны-сан… Нет, это не так. Она сама *была* железной нитью, соответственно, ее тело было сделано из стальных нитей.

«Убить меня? Ладно. Мое будущее все равно чернее тучи.» Нить протянулась и от ее левого запястья. Они скручивались и извивались, превращаясь в мгновение ока в серебряную рапиру. Я почувствовал подавляющую волну гнева от нее через плечо, и она продолжила. «Но этот ребенок? Он всего лишь ребенок. Он уже достаточно настрадался. Он заслуживает счастья. Я не позволю вам забрать это.»

Мои глаза горели, и я стиснул зубы. …Когда в последний раз кто-то заботился обо мне так? Когда в последний раз со мной обращались как с ребенком?

Я понял, от всего сердца, что действительно люблю этого человека.

«А-ха-ха-ха-ха!»

Беззаботный смех разорвал напряжение. Это розоволосая девочка сияла, хихикая, как ребенок.

«Вы двое такие милые. Какой задор!»

Затем — давление.

«—Так вы правда хотите сразиться со мной? Как смело.»

*Дзюн*, воздух стал тяжелым. Словно меня раздавил массивный железный шар. Розоволосая девочка лишь прошептала, но я почувствовал ужас, настолько интенсивный, что стоять стало невозможно. Как будто давление на меня заставит землю рассыпаться.

(Что она, черт возьми, такое?)

Первобытный инстинкт кричал, что *Эта штука на голову выше нас*. Не какая-нибудь заурядная монстрица — сама настоящая.

«П-погоди! Если ты тут будешь буйствовать, сопутствующий ущерб—!»

Голос долговязого мужчины треснул от паники.

«Угх, скучно~♡»

«Это нарушает все протоколы!»

«О?~♪»

Она улыбнулась, аристократично и смертоносно.

«—И кто именно накажет меня?»

Мужчина заткнулся. Даже они не могут ее остановить. Она как их обоюдоострый меч — слишком сильна, чтобы контролировать.

_________________________

(Действуй с умом.)

Кто-то направил на меня сильный ментальный вектор.

(Используй все. Свой Конец. Свое отчаяние. Свою направленность.)

Почему враг дает мне советы? Но одно было ясно: у Луны и у меня не было шансов в одиночку.

(Думай. Выживай. Защити ее—)

Было ли что-то важное во всей информации, которую я видел и слышал до сих пор? Должно же что-то быть. Я не сдамся до конца. Я использую все, и абсолютно—

(—Погоди.) — Я подумал.

Противоречие. — Вот оно. Одна вещь кажется нелогичной. Может ли это быть… Элиф Анатолия это…

«…Позвольте мне спросить кое-что.»

«Хм? Что такое?»

Розоволосая девочка улыбнулась. Я швырнул им их же противоречие.

«Вы, ребята, организация, которая сражается с «Концами», чтобы защитить мир, верно?»

«Ага! Верно!»

«…Тогда что это?»

Я указал на ее гитару с реактивным двигателем.

«!» — Среагировала не она, а высокий мужчина. Он был заметно потрясен.

«Моя гитара? Она в порядке. Не злая или что-то в этом роде~»

«Разве это не Конец?»

Именно. Если аномалия вроде моего «Шептуна» называется Концом, то ее «летающая гитара» — такая же аномалия. То, что наука не может объяснить. Разве это не то, что называется Концом?

«А? Я не особо в курсе этих вещей. Не интересует. Это правда, Вон?»

«Угх, не ставь меня внезапно в тупик!»

Высокий мужчина тяжело вздохнул.

«Да, это правда. Это Конец — дар, данный «Ангелу с Огнестрельными Шрамами». Его не приказали уничтожить, потому что мы еще не знаем, как это сделать, и потому что он очень полезен для нас.»

«А, правда?»

«Ооо~»

«…Почему наш второй командир такой несведущий?»

Понял. Пора перевернуть столы