«Не-а, это была совсем не реакция из ранобэ… Скорее уж прямо из руководства для главного героя ромкома 80-х». После моего рассказа о вчерашнем вечере Луна-сан скорчила странную гримасу.

Было утро. Луна-сан и я встретились перед Академией Лазури. По сравнению с Луной-сан, которая выглядела как-то собранно и опрятно, я был полной развалиной, сбежавшей от нападения прошлой ночью и проведшей ночь в походных условиях с козлом.

«Кстати, Луна-сан, что вы делали вчера? Вы не особо похожи на человека, ночевавшего на улице».

«Хм? Ну, скажем так, я немного использовала своё тело».

«Ээ?!»

«Ладно тогда, пойдём к тому парню — к Вону-сану, кажется?»

Луна-сан бодро зашагала. Я же всё ещё застыл на месте, пытаясь осмыслить.

(Использовала своё тело… Что она вообще имеет в виду?)

Типа,использовала свои… женские чары или что-то такое? Ну, знаешь, когда получаешь место для ночлега в обмен на какие-нибудь флиртующие, соблазнительные штучки. Чёрт, взрослый мир слишком сложен для такого, как я.

(…И чего я вообще удивляюсь?..)

Уставившись на большой бант и оборки,колыхавшиеся в такт её шагам, я на мгновение остолбенел, а затем пошёл следом.

«Добро пожаловать в "Иллюминатов"».

Пока мы шли по коридору Академии Лазури, Вон Саймон с лёгкой улыбкой приветствовал нас. Как и всегда, он был высоким, с той странной, словно натянутой улыбкой. Тёмные круги под глазами красноречиво говорили о его изматывающей ежедневной нагрузке. Его осанка была даже сутулой, он действительно выглядел довольно уставшим.

«"Иллюминаты"… те самые Иллюминаты?»

На мой вопрос Вон-сан кивнул с кривой улыбкой.

Те самые нашумевшие Иллюминаты — тайное общество, печально известное даже в мире на поверхности, о котором шепчутся в теориях заговора. Они якобы контролируют всё из тени, манипулируют людьми, вокруг них крутятся самые невероятные слухи.

(Я думал, такого вообще не существует в принципе —)

Согласно Вону,«Иллюминаты» были одной из организаций под крылом Академии Лазури, и он отвечал за неё.

«Мы не можем позволить деятельности Академии Лазури ввергнуть мир на поверхности в хаос. Наша основная работа — управление воспоминаниями свидетелей и жертв, а также политические договорённости, чтобы облегчить работу нашим полевым агентам».

Пока мы шли по коридору академии, я заметил в большой стеклянной конференц-комнате знакомую фигуру.

«П-Погоди-ка. Это что, президент Ричард?! Нынешний президент США—»

По бокам от президента Ричарда стояли двое мужчин в белых халатах, которые небрежно отсоединили его голову, подключили к чему-то и начали проводить что-то похожее на техобслуживание. Моя челюсть отвисла просто от этого зрелища, которое даже нельзя толком объяснить.

«А, да. Около 80% крупных экономических держав имеют глав государств, заменённых нашими гуманоидами».

«Чего… а… что за…?»

«Только не распространяй это, как идиот, ладно?»

Вон снова криво усмехнулся.Сейчас ли время для усмешек?

«Доброго дня, Администратор-сама».

Махая Вону,было нечто явно нечеловеческое — как ни крути, это был монстр в костюме с головой ящерицы. Вон непринуждённо помахал в ответ.

«Ч-Ч-Ч-Что это было…?»

«Нехорошо так открыто судить людей по внешности».

«Но это же человек-ящерица!»

«Хватит дискриминационных замечаний. Они — рептилоиды».

Точно, я слышал о них. Люди-ящерицы, типа демихуманы, внедрившиеся в человеческое общество, тайно дергающие за ниточки, или что-то в этом роде, как гласили теории заговора. Это было почти как какая-то сказка.

«Авабаба!» Я был ошеломлён.

То есть, я знал, что это место ненормальное. Академия Лазури, да? Кучка сумасшедших чудаков, которые дадут пощёчину богине и живут в небесах. Но даже так, у странности должен быть предел!

<< ТРЕВОГА! ТРЕВОГА! >>

<<ОБНАРУЖЕНА АНОМАЛИЯ ВРЕМЕННОГО ПАРАДОКСА В ЛАБОРАТОРИИ A-923! >>

<<ВСЕМ ПОДРАЗДЕЛЕНИЯМ ПРИКРЫТИЯ, НЕМЕДЛЕННО ДОЛОЖИТЬСЯ! >>

Раздалась оглушительная сирена, сопровождаемая мигающими красными огнями. Вон-сан, выглядевший слегка измотанным, пробормотал: «Опять?» … Опять?! Он так спокойно сказал «опять» про чёртов временной парадокс?!

«Здесь может быть немного опасно. Давайте поспешим в кабинет школьного совета».

Опасно — это точно. Позади нас я услышал крик «Гияяяя!!». Из подвала по лестнице, казалось, разбрызгивалось что-то красное — похожее на кровь, может быть (я не мог смотреть правде в глаза).

«В-всё будет в порядке?»

Спросил я, полностью впадая в панику, но Вон-сан улыбнулся мне ободряюще, словно чтобы успокоить.

«Вероятно».

Вероятно?!

---

«Всё спокойно, надеюсь, Котоха-кун? Луна-кун?»

Теперь мы были внутри комнаты школьного совета, с нами была и Луна-сан — обширное пустое пространство с высокими стеклянными окнами. За стеклом простирался прекрасный голубой город 12-го Района настолько далеко, насколько хватало глаз.

«…Привет».

—Так поприветствовала нас президент школьного совета, Элиф Анатолия. Лично у меня к ней была куча вопросов. Или, скорее, на данный момент я тонул в вещах, которые хотел узнать. Возможно, почувствовав моё состояние, она согласно хмыкнула.

«У тебя на лице написано "где я? кто я?"».

«…Вы абсолютно правы, и мне даже немного стыдно это признавать».

Президент Элиф тихонько хихикнула.

«Тогда давай поговорим.Об этом городе, этой академии. О мире. И о тебе».

Итак, не теряя секунд, она начала говорить. Великая история о вселенной.

— Конец этой вселенной близок, это неоспоримый факт для организаций, сражающихся с различными реальностями.

Причина проста— её «продолжительность жизни».

Вселенная прожила слишком долго.Настолько долго, что упорядоченные прекрасные законы науки начали распутываться. Это распутывание мы и называем Концом.

«Концом?»

На мой вопрос президент Элиф слегка кивнула.

«Распутывание науки.Проявление интенсивной направленности. Можно даже назвать это чем-то враждебным вселенной».

«Интенсивной… направленности…»

Направленность— значит, сильное желание. Яростная жажда.

«Сначала это всего лишь маленькая распутавшаяся нить. Нечто, слегка изменяющее состояние вселенной. Но у всех Концов есть общая черта — эволюция».

«Эволюция…?»

«Это простой закон природы. Всё, что возникает, доминируется сильнейшей направленностью — потребностью продолжать существовать. Чтобы продолжать существовать, оно должно продолжать эволюционировать».

Этот же принцип применим даже к вещам, противоречащим природе.

«Даже крошечная фея со временем эволюционирует в колоссального монстра».

«…Насколько колоссального?»

«Достаточно большого, чтобы поглотить самые законы космоса».

Это и есть конец вселенной. Конец света, — так заявила миниатюрная президент совета с усмешкой.

«Например, твой Конец, Шептун, именно такой. Сейчас это всего лишь способность заглядывать в будущее. Но через несколько лет эта сила сможет косить целые армии. Через несколько десятилетий, вероятно, будет убивать десятки тысяч людей. Через несколько столетий, возможно, даже положит конец самой вселенной».

«Н-Не может быть…»

«Так оно и есть. Это неизбежно. Немного убивает настроение, да?»

Конец — распутавшаяся нить вселенной, которая уничтожит мир в ближайшем будущем, и я один из них. Луна-сан тоже один из них, и к тому же эта академия сражается против них.

«Что ж, не переживай слишком сильно, Котоха-кун. Твой Конец находится на 4-й Стадии: Возбуждение. Он не уничтожит мир прямо в эту секунду. Плюс, гуманоидные Концы часто обладают низкой устойчивостью к разрушению, так что даже если твоя стадия внезапно подскочит… справиться с этим будет не слишком сложно».

«Разве можно быть такими беспечными?»

Президент Элиф расхохоталась, словно услышала невероятно абсурдную шутку.

«Конечно,нет!»

«…А?»

«Но у нас нет роскоши так говорить. — Вон».

По её зову Вон Саймон,выглядевший озадаченным, положил на стол устройство, проецировавшее голограмму.

«Вау, прямо научная фантастика!» — пробормотала Луна-сан, молчавшая всё это время, иронично будучи самым научно-фантастическим существом в комнате.

«Число подтверждённых Концов в этом году — 12 897».

На голограмме отображалась карта распространения Концов,идентифицированных по всему миру.

«Из них разрешено 2180».

О, я понял. Теперь я понимал, почему президент Элиф смеялась. Это была та самая ситуация, когда приходится смеяться.

«Короче говоря, человечество уже в довольно паршивом положении. Число Концов продолжает расти с каждым годом. Во тьме, куда не проникает свет, миллионы людей, затронутых Концами, исчезают. Всё кончено».

«…Неужели это… почему…»

«Именно! Мы — Комитет по Стагнации Концов. Концы неизбежны. Эти бесчисленные, богомерзкие силы, противоречащие реальности, придут, и всё, что мы можем — это отчаянно пытаться сдерживать их».

Не останавливать, не искоренять, а Сдерживать. Это максимум, на что мы способны.

«Что ж, я не думаю, что всё настолько мрачно», — вступил Вон. «Из подтверждённых Концов только несколько сотен находятся на 6-й Стадии или выше. Достаточно и трёхзначного числа, чтобы нам всем прийти конец».

Вон,удивительно оптимистичный, улыбался своей обычной неопределённой улыбкой.

«А теперь давайте напугаем новичка, рассказав о некоторых из самых неприятных нерешённых Концов?»

Президент Элиф,звучавшая прямо-таки ликующе, пролистала голографический экран.

«Первым идёт № 017 — Белые Крылья. Гуманоидный Конец, в основном замеченный в странах с экстремальным имущественным неравенством. Его черта — "появляться перед случайными людьми и исполнять одно желание"».

«Просто слушая это, звучит как хороший человек… Типа джинна из лампы или что-то такое…»

«О, это даже мило. Наверное, в нём нет ни капли злобы, но он исполняет каждое желание. Неважно, насколько абсурдное, жестокое или дискриминационное».

«Воу!»

Другими словами, если кто-то пожелает Белым Крыльям: «Пусть мир закончится!» — это желание будет немедленно исполнено, несомненно. Одно безрассудное желание одного человека могло положить конец всей вселенной.

«Чёрт, разве это не слишком опасно?!»

«Да, конечно, опасно. Хотя за последние пять лет его не видели».

Президент Элиф рассмеялась,пролистала голограмму и продолжила.

«Следующий— № 5674 — Улитка Эйфелевой Башни. В настоящее время гигантская улитка длиной 189 метров цепляется за Эйфелеву Башню, символ Парижа».

«Эм… что это? Я никогда о таком не слышал».

Разве что-то прямо из фильма о кайдзю не попало бы в новости к настоящему времени?

«У неё сильная черта блокирования информации. В тот момент, когда кто-либо видит улитку, он теряет все воспоминания о ней».

Блокирование информации? Наверное, что-то, что мешает или блокирует передачу информации.

«Так…что эта улитка делает…?»

«Она случайным образом меняет личности, информацию и души людей, входящих в Эйфелевую Башню».

«Чего… —?»

«Например, если семья из трёх человек заходит в Эйфелеву Башню, они выходят оттуда совершенно другой семьёй. Информация совершенно незнакомого человека меняется с твоей собственной. 72-летний старик может оказаться в коляске молодой пары, а 12-летняя девочка — стать генеральным директором мегакорпорации».

«И ты говоришь, что никто не замечает?!»

«Именно. Никто не замечает. Вот что делает это ещё более коварным».

Ужасающая черта, без сомнения. Если бы я вошёл в Эйфелеву Башню, и моё тело и история могли бы поменяться с чужими. Я стал бы совершенно другим человеком и даже не осознал бы этого.

«Но… разве нельзя просто закрыть доступ к Эйфелевой Башне…?»

Президент Элиф слегка покачала головой.

«Когда его черта не активна,он становится ещё больше».

«Что?!»

«Когда улитку Эйфелевой Башни впервые обнаружили, она была всего около 15 сантиметров в длину, или так я слышала. После содержания в запечатанной комнате всего один месяц она выросла до более чем 3 метров».

«Так что… если никто не будет ходить на Эйфелеву Башню…»

«Она станет неестественно ещё больше. Её влияние распространится, в итоге затронув всю планету. Люди не смогут верить, что они сами, даже на мгновение. …Или, может, они даже не заметят этого?»

Это — по сути конец. Люди не осознавали бы свои постоянно меняющиеся обстоятельства, общество погрузилось бы в хаос, и в конечном итоге мир развалился бы. Неудивительно, что они не могут закрыть Эйфелеву Башню.

«Разве её нельзя уничтожить? Улитку?»

«Ну, кто знает. Моё Однокрылое — Който-кун — возможно, смогла бы уничтожить её, если бы взялась серьёзно». — сказала президент, словно уже сравнивая силу.

А, эта розоволосая сумасшедшая девчонка и правда настолько сильна, да?.. Я даже не могу представить это, видя, как она проиграла мне в камень-ножницы-бумагу, разрыдавшись.

«Но, Вон, какая оценка в том случае?»

«Париж был бы стёрт с лица земли. …Если нам повезёт».

А если не повезёт, насколько далеко бы это зашло?

«С микроскопической точки зрения — с точки зрения индивида — эта улитка — огромная проблема. Но с макроскопической точки зрения её влияние на общество низко. Так что лучше оставить её в покое».

«Э-э, ээх…»

Кстати, Белые Крылья — это 8-я Стадия: Пламя. Улитка Эйфелевой Башни — 7-я Стадия: Разорение. По сравнению с ними мой довольно безобидный.

«Короче говоря, мы в ситуации, когда у нас горит под хвостом. Мы должны использовать низкостадийные, полезные Концы, иначе вселенная может закончиться уже завтра».

Это говорил Вон Саймон. Я не мог не выпалить от удивления.

«Погодите секунду,разве вы не были против использования меня…?»

«Официально — да. Есть большая фракция, выступающая против использования Концов. Если бы оба Крыла слишком склонились в одну сторону, низы просто накапливали бы недовольство. Я — умеренный. Който — радикал, уравновешивающий ситуацию… Хотя у неё не хватает мозгов, чтобы думать настолько стратегически». — добавил Вон непринуждённо, не со злобой или сплетнями, а с искренним убеждением. Он, наверное, тот ещё острый на язык тип. «Таково состояние мира. И твоя истинная сущность».

Верно, я же тоже Конец, да? Когда-нибудь я мог бы стать чем-то, что уничтожит мир…

«Теперь об этом городе — Небесный Город: Плод».

«Да?»

«Никто ничего о нём не знает».

«Чего?»

Президент Элиф взмахнула рукой одновременно пренебрежительно и невозмутимо царственно, словно отмахиваясь от абсурдности реальности.

«Это пространство, в котором ты находишься… оно просто материализовалось в небе однажды, вися в разломе между измерениями. Без предупреждения. Без причины. Просто… там. Говорят, оно более чем в пять раз больше Земли. Но лишь жалкий один процент его хоть как-то пригоден для жизни людей. Остальное? Пустота непостижимой местности. Недоступная. Не расшифрованная. И после всего этого времени исследования? Застойные. Ни единого прорыва».

У меня перехватило дыхание.

«Никто не знает, как он сформировался?» — спросил я, мой голос прозвучал более отстранённо, чем я планировал.

Элиф слегка наклонила голову, её выражение было нечитаемым.

«Некоторые верят, что это из-за типа информационного вмешательства… какого-то когнитивного блока, искажающего саму историю. Никто не знает происхождения этого места, даже города, в котором мы стоим. К тому времени, когда я родилась, Академия Лазури уже была здесь, уже процветала, уже поддерживала эту хрупкую продолжительность жизни мира».

Это было абсурдно. Город, висящий в сфере за пределами понимания, населённый людьми, которые давно перестали задаваться вопросом о его противоестественности.

Мои мысли закружились, словно вес её слов лишил мое чувство гравитации почвы.

«Что ж, — сказала Элиф, её голос смягчился, будто она завершала лекцию, прочитанную тысячу раз, — этого пока что достаточно для основ». Она откинулась на спинку кресла, её золотистый взгляд скользнул по нам. «Есть вопросы?»

Я всё ещё пытался осмыслить невозможность всего этого, когда резкий голос прорезал туман; это был не мой, а Луны.

«—Расскажите мне о Синдикате Пограничной Сферы».

Её голос дрожал не от страха, а от гнева. Её кулаки были сжаты так сильно, что костяшки побелели.

Элиф приподняла бровь, губы изогнулись в лёгкой усмешке.

«А, они. Вероятно, межпространственные пришельцы — чужаки откуда-то ещё. Они внедрились куда-то внутри Небесного Города. Одна из тех антиреалистичных сект… организаций, которые торгуют артефактами, замешанными на Конце. Опасными, нестабильными реликвиями. Они наживаются на хаосе. Комитет по Стагнации Концов, конечно, держит их на заметке. Они во всех чёрных списках, какие только можно представить».

Глаза Луны потемнели, и она тихо ответила, словно неудовлетворённая.

«Понятно».

«И с чего это вдруг?» — спросила Элиф, её голос был гладким, как шёлк, но отточенным, как лезвие.

На это ответ Луны был холоден, прост и пугающе искренен.

«Без причины. Просто когда я освобожусь… я намерена перебить их всех до последнего».

Воцарилась тишина, но её прервал хихиканье президента Элиф, лёгкий и почти музыкальный звук, словно колокольчик.

«Что ж, это определённо сэкономило бы нам хлопот, если бы ты зашла так далеко».

Затем она выдохнула, медленно поднялась, потянулась, закинув руки за голову, как кошка, поднимающаяся после сна.

«На этом пока всё. У меня пересохло в горле от долгого разговора… а бюрократия — утомительная тема для беседы. Вы оба будете официально зачислены в Академию Лазури с этого момента. Однако — Луна-кун. Вон. Не могли бы вы выйти на минутку?»

«А?» — я моргнул.

Элиф-сан теперь указывала прямо на меня.

«Мне нужно поговорить с ним наедине».

Вон почтительно кивнул. «Понял», — сказал он и, бросив на меня боковой взгляд, вышел из комнаты совета. Луна задержалась в дверном проёме на секунду дольше, чем нужно, её глаза были полны чего-то между подозрением и беспокойством, и затем дверь закрылась, оставив меня наедине с президентом. Честно говоря, было немного нервно.

«Итак, — сказала президент Элиф, её голос опустился на более низкую, почти игривую тональность. Она шагнула вперёд с кошачьей грацией и, одним движением, легко запрыгнула на полированную поверхность стола.

Её выражение было нечитаемым.

«—Котоха Котодзёдзуру-кун, — произнесла она, тщательно подбирая слова. — Встань здесь на колени и поцелуй кончики моих пальцев ног».

Мой мозг, уже балансировавший на грани коллапса после всего, что я только что узнал, наконец сдался в попытках поддерживать связность после этих её слов, и в тот момент… он окончательно отключился.

■

«Интересно, с тем парнем всё в порядке».

«Беспокоишься, Луна-сан?»

«…Э? А, н-нет, не очень».

Сказать, что я не беспокоилась, было бы, конечно, ложью. Тот мальчик — Котоха Котодзёдзуру — честно говоря, не совсем заслуживает доверия. Ну, не то чтобы я не могла ему доверять, но… я не могу спускать с него глаз.

«Не волнуйся. Президент школьного совета — это тот человек в этой академии, на которого действительно можно положиться».

Когда директор тайного общества «Иллюминаты» говорит что-то подобное, это имеет определённый вес. Или нет?

«ГЬЯААААХ! ПРЕКРАТИТЕ! ПРЕКРАТИТЕ ДЕЛАТЬ БОЛЬШЕ МЕНЯЯЯЯ!»

Потому что на краю моего зрения мозг в культивационной колбе, оснащённый динамиком, кричал, наблюдая, как его собственное тело штампует гигантская машина. Понятия не имею, что это за исследование, но оно определённо неэтично, а отдаёт приказы не кто иной, как этот Вон Саймон.

«Наконец-то нашла вас… Вон-семпай».

Внезапно наш слух поразил красивый женский голос. У меня самой голос немного ниже, поэтому я всегда восхищалась такими голосами. Обернувшись, я увидела высокую, загорелую девушку.

«Мефриза Янебекова-кун. Что-то случилось?» — спросил Вон, его мягкая улыбка не дрогнула.

Девушка по имени Мефриза была явно недовольна,с необузданным раздражением глядя на Вона. Красавица в гневе обладает немалым присутствием.

«Что-то случилось? Конечно, случилось! Дело в новом жильце в общежитии!»

«О, я же предупредил вас заранее, не так ли? Я заселил новичка вчера».

«Я это уже слышала, но вы не сказали мне, что это парень!»

А, понятно — всё встало на свои места. Она, должно быть, та самая девушка, о которой упоминал Котодзёдзуру-кун, та, что отправила его в полёт в сцене, достойной ранобэ с везучим извращенцем.

«…Разве это проблема?» — спросил Вон, его выражение лица искренне озадаченное.

«Там живут только девочки».

«Да».

«Так что поселение мальчика с нами — это нелепость, тебе не кажется?!»

«…На бумаге-то проблем нет».

«Т-ты… балбес…»

«Ахаха». До моих ушей донесся тихий горький смешок, и когда я взглянул вниз, крошечная, очаровательная девушка-животное, стоявшая рядом с Мефриза-сан, неловко улыбалась.

«О! Прошу прощения за позднее представление! Я Няо Косиба, первокурсница средней школы!»

Заметив мой взгляд, Косиба-чан чётко отдала честь.

«"Ко" в Косиба — это "ко" как в щенке. "Сиба" — это "сиба" как в сиба-ину десу!»

«Понятно, так ты, выходит, собака, да?»

Она и правда похожа на миниатюрную сиба-ину. Я не мог не почувствовать некоторое умиротворение.

«Жить с мужчиной — это морально сомнительно! Кто знает, что он может вытворить?!»

«Правда? Его боевые способности относительно довольно низки, я бы сказал».

«Это! не! проблема!»

Пока Мефриза-сан холодно отчитывала его, а Вон-сан оставался совершенно бесчувственным к проблеме, я начала болтать с Косиба-чан.

«Неужели Вон-сан — это своего рода опасный человек?»

«Он суперопасный».

Понятно.Судя только по его выражению лица, он кажется хрупким, мягким парнем, не так ли?

«Он демон бумажной работы, вне всяких сомнений, лучший в Академии Лазури, когда дело доходит до оптимизации и обработки административных задач. Говорят, если Вон-семпай возьмёт пятидневный перерыв, академия рухнет…»

Няо-чан задрожала гакугаку. Видимо, в прошлом из-за этого должно было случиться что-то действительно плохое.

«Но взамен он серьёзно невежественен в чувствах других людей. Вне бумажной работы он полный разгром. Вот почему его подчинённые вроде как ненавидят его, и он довольно изолирован. Но даже так он справляется с безумным объёмом работы в одиночку, так что всем остаётся только полагаться на него».

«Просто слушать это — звучит как серьёзно проблемный человек».

Президент школьного совета называла Вона и Който-сан своими «двумя крыльями». Они, наверное, фигуры номер два в академии. Хотя Който-сан тоже не выглядела так, будто у неё есть хоть какие-то навыки лидерства или развития персонала. Эта организация вообще будет в порядке?

«Мефриза-кун, нет никого более подходящего, чем ты и Косиба-кун, чтобы присматривать за Котохой-куном».

«Это… наверное, правда».

«У нас нет роскоши потворствовать твоим эмоциональным аргументам и принимать неэффективные меры прямо сейчас. Прости за это. Общежития все заполнены в это время года, и у нас не хватает средств». Вон замолчал, положив руку на подбородок, словно глубоко задумавшись. «Ах, ну… есть одно эффективное решение для этого».

«Ч-что это?!»

«Избавиться от Котохи-куна… Ха-ха, я бы не хотел этого делать, хотя».

Какого чёрта, этот парень пугающий! Не думая, я прижалась к Няо-чан, и мы обе задрожали гакугаку. Наверное, это была шутка… но она не звучала как шутка. В ней была пугающая серьёзность, словно он бы действительно это сделал.

«Если это решает вопрос, тогда мы закончили. Мне напомнить, насколько я занят?»

«~~~~~~»

Пока Вон уходил, словно сбегая, Мех-сан уставилась ему в спину с лицом, готовым открыть огонь.

(Но Ёродзу-кун действительно будет жить в девичьем общежитии? Чёрт. Гладкий оператор.)

Его мечта— жить как главный герой ранобэ. Как его фигура оне-тян, я не могу не подбадривать его.

(Наверное, обеспечу прикрытие.)

«Эм… Мех-сан?»

«…Да? А… Луна-сан, да?»

Она поворачивается, чтобы посмотреть на меня официально. Когда я встречаюсь с ней взглядом, она ужасающе красива для девушки её возраста. Она кажется гораздо более собранной, чем я, несмотря на то, что моложе. Столкновение с кем-то настолько пугающим заставляет меня инстинктивно хотеть сбежать.

«Могу я попросить вас… присмотреть за Ёродзу-куном?»

«Хм? Почему именно я, из всех людей…?»

«Тот мальчик, он особенный, понимаете».

«…В каком смысле?»

Излишняя откровенность может нарушить правила. Я выберу хитрые слова.

«Вы видели его руки?»

«Его… руки? Нет, не видела…»

«Ха-ха, они ещё те. Шрамы повсюду. Некоторые из его пальцев даже не сгибаются как следует».

«Что—?»

Каждый раз, когда я смотрю на Ёродзу-куна, я просто потрясена. Несмотря на все эти шрамы, у него ещё есть силы заботиться о других. Или, может быть… может, он держится только благодаря тому, что сосредотачивается на других.

«Я сама мало что знаю, но этот парень… он уже разваливается. Чудо, что он ещё на ногах, и всё же он такой идиот, всегда пытающийся защитить меня. Я просто… я хочу, чтобы он был счастлив. Такой ребёнок, как он, заслуживает счастья. Неправильно, если он его не получит».

Мех-сан смотрит на меня тихим взглядом,пока я болтаю с беззаботной ухмылкой.

«Тогда… почему не вы сами присматриваете за ним?»

Её вопрос бьёт прямо в лицо, и, честно говоря, она абсолютно права.

(Потому что… что ещё мне остаётся делать?)

Когда я смотрю на Котодзёдзуру-куна,это будоражит воспоминания о прошлом. Если что-то настолько болезненное случится снова, думаю, я действительно сломаюсь. Умереть? Это нормально. Но сломаться? Это пугает меня больше всего.

«Хех. Я, типа, глуповата, понимаете? Не совсем тот тип, который может заботиться о других. Скорее уж… я больше тот тип, что всё разрушает».

Мех-сан смотрит на меня глазами, похожими на стекло.

(Уф, чёрт. Я реально не на одной волне с этой девчонкой.)

Люди с такой непоколебимой честностью заставляют меня чувствовать себя до боли,до унижения маленькой.

«Я приму во внимание ваше мнение. Похоже, у нас всё равно нет выбора, кроме как принять его».

«Круто. Огромное спасибо~!»

Я быстро подмигиваю ей и начинаю быстро идти, чтобы догнать Вона, который отправился прочь. Позади меня Мех-сан стоит, положив руку на подбородок, погружённая в раздумья.

(Серьёзные типы вроде неё? Лучший способ расположить их к себе — искренние эмоции.)

Просто предчувствие,но у меня есть ощущение, что мы с ней обречены быть естественными врагами.

Вон Саймон стоял на открытом дворе перед сломанной белой статуей.

(Какая странная статуя!)

Это была статуя женщины,у которой не было всего выше пояса и левой стороны. В руке она сжимала пистолет.

«Что это?»

«"Ангел Ружных Следов". — Конец 6-й Стадии: "Апокалипсис"».

О, точно, «Конец», о котором говорили во время допроса. Разве Който-сан не сказала, что получила свою гитару от этой штуки?

«Ангел Ружных Следов раздаёт оружие — "Ружные Следы" — каждому студенту Академии Лазури. Как только вы официально поступите в академию, вы получите его когда-нибудь».

«…Ружные Следы?»

«Особое оружие, проявляющее намерения владельца».

Вау, это круто. Прямо как из манги про битвы способностями. Кстати, разве Косиба-чан и Мех-чан не использовали странное оружие? Вон уставился на Ангела Ружных Следов с отстранённым взглядом.

«Благодаря ей мы можем сражаться на равных со многими Концами. …Но».

Вон легко взмахнул рукой. Мгновенно винтовка с длинным магазином появилась в его прежде пустой руке.

«Из-за неё массовое производство воинов рождается бесконечно и со специальными способностями».

«Э?» — я вздрогнул.

«Она мне не нравится». — заявил Вон.

У подножия Ангела Ружных Следов лежали груды цветов и конфет. Её, наверное, почитают как божество-хранителя в этой академии. Но взгляд Вона на статую был полон ненависти.

«Луна-сан. Нет… Искусственный Слуга, модель L-200B».

«…О-хо. Ты заранее провёл расследование обо мне, да? Ну ты и псих~».

«Конечно. Естественно, та твоя атака нитями была впечатляющей. Как и ожидалось от того, что стоит $40 000 в рознице».

Я не мог не расхохотаться. $40 000. Именно такова была моя цена, когда я вышла на рынок. Слышала, что я распродала весь тираж и тогда шла с наценкой.

«Ты видела руководство по эксплуатации, выложенное онлайн? Кто твой текущий пользователь?»

«…Никто».

«Что? Ты ни с кем не заключила контракт?»

«Наверное, меня сделали для спекуляции. Регистрация пользователя снизила бы мою стоимость, верно?»

Я одна из 3 000 лимитированных гуманоидных роботов, созданных с невероятно сложной теорией чуда и многомерной некромантией.

«Для Искусственного Слуги разве не стрессово не иметь пользователя?»

О, это на самом деле стресс. Безумно стрессово. Просто отсутствие выделенного пользователя заставляет меня чувствовать себя совсем одной во вселенной. Каждую ночь одиночество настолько ужасающее, что я плачу~.

«Я не обычный Искусственный Слуга. — Я когда-то была человеком». — заявляю я резким тоном.

«…Что?»

«Меня сделали, скопировав нервную систему человека, чтобы продавать в домашние хозяйства, меня скопировали 3 000 раз и превратили в продукт».

В то время я была глупа. Я верила, что если буду достаточно усердно работать, то смогу спасти мир. Вот почему, честно говоря… деятельность этого Комитета по Стагнации Концов кажется мне немного смехотворной.

«Это…»

«Бессердечно?»

«Иррационально». — ответил Вон.

Я не могла не фыркнуть. Этот ответ говорил мне, что этот высокий молодой человек много знает о некромантии. У большинства гуманоидов сознание формируется через простое программирование и механическую свободную волю. Это потому, что воля живого человека настолько ужасающе сильна, что может прорвать команды или связи, основанные на чудесах.

«Но если так… ты, наверное, была довольно известной личностью, да?»

«Ну, да. В совершенно дырявом месте, совсем не таком, как здесь». Мне не нравится говорить о прошлом. От этого хочется плакать… на самом деле хочется убить себя… Ладно, сменим тему. «Но, типа, я серьёзно поступаю в эту школу? Разве я не слишком стара для этого».

«Возраст не имеет значения. Важно — воля».

«…Воля защитить мир, который уже на грани конца?»

«Слушай, у меня тоже нет такой благородной воли… Я не настолько великий человек, как обычно думают люди. Мною движет совершенно другая воля и решимость. Ради этого я решил отдать всё».

О-хо~ Неужели? В чём источник воли этого высокого парня? Он, похоже, не горел желанием делиться, и мне тоже не очень-то хотелось знать.

«Воля, да… У меня на самом деле нет ничего подобного».

Я как сигаретный дым — дрейфую бесцельно, колеблюсь, и когда-нибудь я исчезну. Мелькнула мысль, что если этот неуклюжий мальчик услышит, как я это говорю, он, наверное, расстроится.

■

«—Дзёдзуру-кун. Встань прямо здесь, прямо сейчас, на колени и поцелуй мои пальцы ног».

Президент Элиф протянула ко мне пальцы ног. Увидев, что я полностью ошеломлён, она слегка наклонила голову, выглядя чуть-чуть озадаченной.

«Э? Я что-то напутала?»

«Нет, дело не в том, что напутали…»

У меня абсолютно не было ни малейшего понятия, что происходит прямо сейчас.

«—Дзёдзуру-кун. Я тебя тщательно расследовала».

«А?»

«Родился в городе Манадзуру, префектура Канагава. 17 лет. Тебя в детстве воспитывали в храме, верно? В 14 лет тебя похитила мексиканская мафия "Сангре Окульта"… Ну, там, кажется, замешаны были и несколько якудза-подобных организаций. С тех пор ты жил в неволе».

«…»

«Должно быть, это было тяжело».

Когда это суммируют одной фразой, мне почти хочется смеяться. Тяжело? Да, это определённо так.

«—Твоё прошлое полезно».

«…А?»

«Потому что ты избит и отчаян. Именно поэтому тебе можно доверять. Извини, но я собираюсь этим воспользоваться».

Она странно честна.Воспользоваться… разве не лучше было бы просто сделать это, не говоря?

«Скажи, не хочешь ли стать моей охотничьей собакой?»

Президент школьного совета, Элиф Анатолия, улыбнулась, её изумрудный драгоценный камень покачивался.

«…Охотничьей собакой?»

«Мне нужен кто-то заслуживающий доверия, кто может действовать в тени. Найти кого-то лучше тебя было бы сложно».

«А как насчёт Вона-сана?»

«Он не понимает людских сердец. Мне нужен кто-то, кто может справиться с тонкими нюансами человеческих эмоций».

«Понимать людские сердца». В этом одном отношении людей лучше меня, наверное, мало… но… «Понятно. Вот почему во время допроса вы инсценировали мою гибель, не так ли?»

Есть несколько способов избежать этой моей способности чтения мыслей. Президент Элиф позаботилась о том, чтобы моя способность не просочилась к кому попало.

«Так что, ваша потребность в моём "Шёпоте" означает —» Возможностей не так много. «—в этой организации есть "предатель", не так ли?»

Я пристально посмотрел в лицо президента Элиф.Она рассмеялась.

«Не-а~♪»

«…»

«Ха, просто шучу. Как будто я могу тебе соврать. Я справлялась с помощью этой загадочной харизмы, где никто не может сказать, что у меня на уме, но всё же».

Я мог сказать, что президент Элиф пыталась успокоить свой ум, быть настолько пустой, насколько возможно, в моём присутствии. Это было, чтобы не давать мне никакой информации. Но по слабым рябям в её сердце я мог сказать, были ли её слова ложью.

«Нет уверенности. Но у нас много врагов, понимаешь. Кто знает, когда может разразиться такая ситуация? Будет слишком поздно, когда проблема возникнет, верно?»

«…Понятно».

«В сценарии "что если" ты был бы ужасающе мощным козырем. В битве скрытности и зондирования вряд ли найдётся кто-то лучше тебя». А затем она продолжила, глядя в воздух пугающе острыми глазами. «—Самый умный способ использовать джокера — держать его скрытым в рукаве».

Я понял, что она имеет в виду. Другими словами, она хочет, чтобы я был шпионом.

«Что нужно охотничьей собаке, так это преданность, верно?»

«…Вот почему вы сказали мне поцеловать ваши пальцы ног, не так ли?» Но это означает, по сути… «Вы говорите мне стать вашим рабом, если я не ошибаюсь?»

Как это делали те ублюдки из мафии, заставляя меня подчиняться? Они, наверное, делали бы это куда искуснее, чем те парни. Но президент Элиф покачала головой.

«Я верю в людей».

«А?»

«Свободная воля. Вот что нужно. Именно потому, что она свободна и безгранична, люди могут подняться с любовью и мужеством. Что они могут столкнуться с ужасающими страхами. Принуждение и приказы иногда могут омрачить это».

Но тогда как? — спросил я взглядом.

«Контролировать людей гораздо проще, чем иметь дело с животными. — Просто удовлетвори их. Заставь думать, что клясться в верности мне — самый рациональный выбор, что в предательстве меня нет выгоды».

Это жестоко рациональная, прямолинейная идея. И она права. Но я…

«—Расскажи мне своё желание. Пока ты следуешь за мной, я позабочусь, чтобы оно сбылось».

Деньги, например? — Не-а, столько мне не нужно.

Власть,тогда? — Это было бы просто хлопотно.

«У меня… нет такого. Не такой вещи».

«…Что?»

«Я просто хочу жить нормально. Как обычный ребёнок. Если уж говорить, то примерно так». Я слишком хорошо знал, насколько это драгоценно и недостижимо. «—Это проблема. Это единственная вещь, которую я не могу дать тебе, — это я сама».

Единственная вещь. Эта девушка, правящая этой магической академией, возможно, обладает силами, гораздо большими, чем джинн в лампе. Она застонала, схватившись за голову, и затем снова сказала:

«Если бы тебе пришлось выбрать что-то, что угодно?»

«Если бы пришлось… хм».

Что-то было, но сказать это вслух кому-то другому было неловко. И всё же, она пыталась принять меня так прямо, без лжи, и я хотел быть столь же честным с ней.

«Я бы хотел… получить юношеский опыт».

«…Ю-юность? …Хм. Я не совсем эксперт в этом тоже. Расскажи конкретнее».

Конкретизировать сложно. Например, тусоваться с друзьями после школы, отдаваться чему-то всем сердцем, или, может быть, иметь горько-сладкий роман. Когда я объяснил, президент Элиф пробормотала: «Понятно».

«Тогда это выполнимо!»

«—А?»

«Тусоваться с друзьями или погружаться во что-то — сложно. Я не планирую вовлекать кого-либо, кроме нас двоих. Но романтика — это то, что мы, возможно, можем сделать».

Что это значит? Кажется, я понял, но не хотел серьёзно.

«—Так почему бы нам не завести роман, ты и я?~»

Президент Элиф грациозно спрыгнула со стола и схватила меня за воротник рубашки.В мгновение ока моё зрение сместилось, и я оказался сидящим на кожаном диване в комнате школьного совета. А она — у меня на коленях.

«Нвя!»

«Какой удобный договор! Любовь — самая сильная связь из всех, понимаешь. Если ты влюбишься в меня, я смогу полностью доверять и использовать тебя».

«Тц-тц-тц, это уж слишком рационально!»

«Рациональность? Это не всё».

Она прижалась к моей груди, её пальцы дразняще скользнули по моему сердцу.

«Хьяань!»

«Я как раз думала, что пора бы попробовать романтику как часть моего опыта. О, боже. Это как получить неожиданную прибыль. Утка, пришедшая с луком-пореем на спине. Кажется, у меня нет никакого физиологического отвращения к тебе тоже. Так что, как насчёт? Неплохая сделка для тебя, верно?»

Ощущение её стройного, тёплого, нежного тела передавалось прямо мне. Одного этого было достаточно, чтобы мой почти нулевой иммунитет к женщинам обратил мой разум в пустоту. Нет, это не всё.

(Президент Элиф — она супер смущена!)

Её выражение выглядело собранным, но внутри её сердце паниковало, как у наивной девчонки.

(Ч-Что это за чувство? Я думала, просто немного приблизиться — не проблема!)

(Моё сердце колотится как сумасшедшее!)

(Мужская грудь, такая твёрдая… Была ли это тактическая ошибка? Неважно, поехали!)

Видимо, у неё тоже нулевой опыт в этом. И всё же она смотрела на меня с таким хладнокровным лицом, и я не мог не найти это странно соблазнительным и милым.

«Хех. Ты не выглядишь полностью против».

«Нгх!»

В отличие от президента Элиф, моё лицо было пунцовым, и я обливался потом.

«Что ж, пока назовём это пробным запуском».

Она схватила меня за подбородок, её большой палец провёл по моим губам.

«—Я сделаю тебя своим пленником, мой милый щеночек».

Её лососево-розовые губы приблизились к моим. Сладкий, молочный запах исходил от её волос. Её тонкие пальцы переплелись с моими. Её тёплое дыхание коснулось кончика моего носа.

«П-П-П-Погоди, пожалуйста!!»

«Хм? Я не в твоём вкусе? Что ж, моя фигура не особо выдающаяся».

«Нет, вы полностью в моём вкусе! Скорее, я думаю, вы чрезвычайно милы!»

«М-Милы…!»

Её собранные щёки на мгновение покраснели. Но она быстро восстановила хладнокровие и тихонько рассмеялась.

«Фуфу~ Тогда почему?»

«П-П-Потому что! Такое должно происходить после того, как мы узнаем друг друга лучше…! После того, как мы, понимаете, полюбим друг друга…!»

Я схватил её слишком узкие плечи и оттолкнул… на что она расхохоталась.

«Хахахаха! Что это? Пффт. Это… хе-хе… так по-детски!»

«Гх…!»

Да, я понимаю! У меня не было никаких взаимодействий с девушками со средней школы! Мой эмоциональный рост, наверное, затормозился! Я чувствовал, как моё лицо пылает от смущения.

«Хе-хе… Ах, ты прав. Извини, извини, моя вина! Любовь — это не то, что можно просто сделать, как подписать контракт, хм? Ах, боже, кажется, меня отвергли».

«…Извините… как-то…»

«Нет, всё в порядке. Совершенно в порядке. Ха-ха… хе-хе… Когда я в последний раз так смеялась?»

Похоже, я попал ей в смешную кость. Всё ещё сидя у меня на коленях, она повернула ко мне свои большие круглые глаза, её улыбка теперь совершенно другая, ужасно нежная.

«Так что, как насчёт того, чтобы… начать как друзья?»

Её пальцы выскользнули из моей руки, и вместо этого она нежно погладила меня по щеке.

«И если мы в конце концов полюбим друг друга, мы сможем вернуться к этому когда-нибудь?»

«…!»

«Хе-хе. Так ты смущён, что даже не можешь говорить».

Громко рассмеявшись, она спрыгнула с моих колен.

(Фух, это было интенсивно!)

(Я думала, это будет не проблема, но…)

(…Моё сердце всё ещё колотится как сумасшедшее. Думаю, могу умереть!)

Президент Элиф улыбнулась, немного застенчиво.

«Забудь пока что об охотничьей собаке. Похоже, мне нечего тебе предложить».

«Это… так?»

«Но я определённо заставлю тебя поклясться в верности мне когда-нибудь. И когда наступит это время, ты встанешь на колени и поцелуешь мои ноги».

Это казалось честным предложением. Я собираюсь жить в её организации отныне. Я пока не могу себе этого представить, но если я почувствую настоящую преданность, я тогда преклоню перед ней колени.

«До тех пор мы друзья».

«Да, с радостью».

Я в небольшой беде. Думаю, она мне уже довольно сильно нравится. Она справедлива и замечательна… обладает другим очарованием. У меня пока нет возможностей думать о романтике, но всё же она какая-то дикая.

«…Хм. Что ж, даже если мы просто друзья, вот так, наверное, будет нормально, да?»

Без предупреждения она дёрнула меня вперёд за воротник,её хватка неожиданно сильная, и…

«Чмок♡»

Нежное тепло коснулось моей щеки — мягкое, мимолётное.

«Увидимся!»

Её лицо вспыхнуло ярко-красным, выдавая хладнокровие, которое она так старалась сохранить. Она сделала маленький, неловкий взмах рукой, её пальцы трепетали, как листья на ветру.

«…»

Пошатываясь, я двигался, как заводная игрушка на последнем витке, едва справляясь с тем, чтобы выбраться из комнаты школьного совета.