"Действительно ли знание приравнивается к власти? В контексте этого уравнения такое утверждение кажется логичным. В конце концов, власть невозможно измерить, поэтому просто сказать, что она равноценна знанию, не предоставив конкретного ответа на вопрос, насколько сильно, кажется разумным. Но в моем случае, кажется, что все мои знания равны нулю.

Мара, моя инструктор, возвышалась надо мной. Ее величественный силуэт не уступал по величине огромному мечу, который она легко опирала на плечо, как будто это было пустяком. Длина меча легко превышала мою высоту, хотя у меня был такой же меч в руках.

"Сосредоточься на том, что перед тобой... Держи плечи назад, стой широко, и держи рукоять свободно."

Это не то, что я теряла концентрацию, скорее я не могла взглянуть ей в глаза. Я предпочла бы где угодно смотреть, только не в ее глаза. Неровный брусчатка под ногами, стойки для оружия, выстроенные вдоль стен уединенного дворика, даже фонтан сразу за ней, от которого у меня были только плохие воспоминания - я могла смотреть на что угодно, но не в ее глаза.

"Сколько раз мне нужно тебе говорить..." она медленно схватила горсть своих серебристых волос и начала говорить под нос. "Это ведь не так сложно запомнить, честно говоря."

Я была оцепенела от разочарования, которое вызывала в ней. "Я знаю, что мне нужно делать, Мара... Я просто не могу..."

Она отвернулась на мгновение, и ее голос стал мягким. "Если ты действительно понимаешь, почему ты не можешь, почему не можешь?"

Это был вопрос, на который мы обе знали ответ, и на который не стоило отвечать. Моя проблема была проста. Мое тело было маленьким и хрупким, по крайней мере, по ее меркам, особенно в сравнении с моей младшей сестрой.

Мы не тренировались так долго, но мои мышцы уже кричали от усталости. Я даже не могла удержать базовую стойку без дрожания, и чем сильнее я пыталась, тем хуже это становилось.

Мара вздохнула и взглянула на меня. "Просто делай максимум."

Мое тело болело, сердце билось в груди, и мне было даже трудно двигать пальцами, но я решила для себя, что все равно буду стараться. Если мне придется показать ей, что я не могу, чтобы она поверила, то так мне и придется.

Я подняла меч высоко в воздух, стараясь удержать стойку как могла. Брусчатка царапала мои босые ноги, и я пыталась ухватиться за землю, чтобы сохранить равновесие, но начала дрожать сильно. Усталые руки подвели меня, и меч упал на землю, скользя в мягкую грязь между брусчаткой и уходя в землю. Мне даже трудно было сжать кулак, но я все равно как-то удержала меч.

"Сия, не могла бы ты просто..." она покачала головой, поднимая руку к лицу.

"Он слишком тяжелый", ответила я просто. Все это казалось однообразным. Я посмотрела на меч в своих руках. Мои руки были забрызганы грязью, и когда мои волосы упали на лицо, я видела, что они тоже не изменились. Они были постоянно грязными, и мне даже не приходило в голову, какого они цвета. Меня сбивали с ног столько раз, что они, вероятно, уже были столь же пятнистыми, как и мои старые мешковатые одежды.

Мы обе стояли в полной тишине. Я не собиралась двигаться, если она меня не заставит, потому что я была так устала. Я не понимала, почему она была тоже молчалива, просто смотрела на меня, углубленная в размышления.

Мои руки стали грубыми, и я чувствовала, что они скоро начнут кровоточить, если мы продолжим так нагружать. Это случалось настолько много раз, что я уже начал довольно хорошо предсказывать это. Тем не менее я держался за меч, позволяя кончику опираться на землю, чтобы дать моим рукам хотя бы маленький приемлемый отдых.

"Сия...", она вздохнула, произнеся мое имя, но я не мог понять почему. Это было слишком задержанно, чтобы быть связанным с тем, что я провалилась.

Я посмотрел вниз и увидел яркую красную кровь, резко контрастирующую с грязью, пачкающей мою рубашку, и только тогда я почувствовал, как она стекает из моего носа. Мне тоже начало кружиться в голове, но я все равно стоял.

"Мара... Могу ли я сесть на мгновение?"

"Нет, мы еще не закончили."

Это было почти смешно. Даже когда кровь лилась из моего носа, и я начал терять равновесие, мы все еще не закончили тренировку. "Хорошо." Я не мог сказать ничего другого.

Раньше я пыталась подшутить над ней или шутить, чтобы сохранить рассудок. Она ругала меня за это. В ответ на это я превратилась в машину. "Интересно, каково иметь ученика, который не чувствует никаких эмоций. Я всегда думала, что это было бы ужасно... Но, возможно... Ей так нравится. Нет, она определенно предпочитает так."

"Сия... Ты можешь быть слабой, но ты сильнее, чем думаешь. Я знаю, что ты сможешь. Подними свой меч."

Я хотела сказать ей, что я стараюсь изо всех сил, что это все, что у меня есть, но я не посмел.

"Мои руки больше не хотят двигаться, я даже не уверен, что я могу поднять одну над головой." Я попробовала из любопытства, но безуспешно. Моя рука остановилась чуть ниже параллели, и я дала ей упасть. "Видимо, нет." Я попыталась поднять мой меч, но он застрял в грязи и не двигался, несмотря на мои усилия, это только сделало меня еще более головокружительным.

Я посмотрела на Мару, как она сжимала кулаки так крепко, как только могла, перед тем как вдруг расслабиться. Ее лицо не показывало четкого гнева или раздражения, как раньше, но его было трудно прочитать. Насколько я знал, она все равно была так же зла и прячущей это. Это было лицо, которое она носила, когда она шла на войну и сражалась на передовой. Холодное, расчетливое и никогда не показывающее эмоций перед врагом. Я слишком хорошо узнала такое лицо. Это было единственное, что у нас было общее.

Я посмотрела в окно в дом, чтобы увидеть мою сестру, которая смотрела на нас. Ей было на два года меньше меня. Несмотря на это, она далеко превосходила меня во всем, уже умела эффективно владеть настоящим мечом. Она даже была полфута выше меня. Было трудно не сравнивать нас, и труднее еще не разочаровываться, когда это делала.

"Я знаю, она лучше, даже больно знать, какой я разочарованием. Я тренировалась дольше, чем она, мне старше, у нас одни и те же родители, действительно ли я просто проиграла в генетической лотерее? Это не может быть так просто, верно?"

Я говорила себе снова и снова, что нет смысла беспокоиться, контролировать свои эмоции или, лучше еще, не чувствовать ничего вообще. Это не всегда работало, но это помогало. Иногда, однако, мои эмоции бурлили, и я начинала пересматривать все, что я ненавидела в своей жизни.

Быть сведенной к этому состоянию было ужасно. Это было как если бы мое сердце возвращали в мою грудь, позволяя мне чувствовать, только чтобы снова вырвать его, оставив меня лишь с болью и некуда ее направить.

Я ненавидела это. Это ощущение, что я действительно всего лишь 14-летняя девочка, которой нужны объятия матери, чтобы расплакаться. Я ненавидела это настолько, что предпочла бы вообще ничего не чувствовать.

"Давай закончим на сегодня", сказала Мара, повешивая меч на стену. "По крайней мере, для этой части твоей тренировки, это просто слишком много для тебя сейчас."

Я взглянула на нее. Мое зрение не сразу настраивалось, и я продолжала как бы уставиться в пустоту, даже не осознавая этого. Обычно у меня был один надежный элемент - мой ум, но даже он был измучен и пришел к своему пределу. "Да...", было больно соглашаться с ней из-за того, как она это сказала, но она была права. Невозможно было быстро переносить еще больше тренировки.

Она подошла ко мне и припала, чтобы мы были на одном уровне взгляда, схватив мои руки. "Сия, ты вообще заботишься об этом?"

Ее руки были такими теплыми на моем холодном теле, что у меня по спине пробежали мурашки. Я открыл рот, чтобы сказать "нет", но слова не вышли. Правда была в том, что я не заботилась. Мне было все равно. Становиться сильнее, научиться махать огромным мечом, бежать мили без остановки - меня это не интересовало.

Как могла я сказать это, ей из всех людей? Ведь она не просто моя инструктор... Она была моей матерью... Если я не стану достаточно хорошей, моя вся семья будет наказана. Я не могла смотреть ей в глаза и по существу сказать ей, что мне все равно, что с ней произойдет. Даже если это тоже было правдой...