Невероятная настойчивость Мары не давала ей запинаться или терять спокойствие, хотя она все равно делала паузы, тщательно выбирая слова.

"Ну... пока ты не мертва... Ты могла бы постараться... Я знаю, ты устала, но тебе придется..."

"Чтобы стать сильнее, верно..." Я ненавидела эту фразу. Если бы она хотя бы дала мне приличное оружие. Кинжал или даже меч, что-то, чем я могла бы владеть. Я могла бы развивать свои навыки, если бы соответствовала минимальным требованиям силы, могла бы учиться технике и оставаться способной, но меня заставили махать этой огромной палкой."

Я злобно посмотрела на большой меч, висевший на стене. "Ты говоришь, что мне нужно стать сильнее, чтобы не потерять наш благородный статус, но мне все равно, случится это или нет. Если честно, я, наверное, даже предпочла бы, чтобы так и случилось, так зачем мне прикладывать усилия..."

Без осознания этого, я говорила вслух, выпуская свои мысли на волю, не контролируя свой язык. Я вскрикнула, прикрывая рот руками и взглянула на Мару.

"Сия..." ее глаза почти начали светиться, и ее тон изменился, став смертельно серьезным. "Я буду продолжать делать все возможное как твой инструктор. Но если ты хотя бы не сможешь пройти тест, который обычным людям приходится сдавать, чтобы поступить в академию, к моменту поступления твоей сестры... Ты умрешь."

"Правильно... Прости, не стоило мне этого говорить..." Я, кажется, была эмоциональнее, чем я думала. Конечно, она так же хорошо, как и я, знала, что в данном случае наказание только ухудшило бы ситуацию. Угроза состояла в смерти, и если так, то нет смысла бить меня или не бить, мне либо хочется жить, либо нет. Я даже не уверена, знаю ли я настоящий ответ на этот вопрос, но одно ясно: "Если я умру... Ты знаешь, что я вернусь, чтобы тебя преследовать, верно?" - я сказала, частично шутя.

Она покатила глазами и усмехнулась, ее серьезный тон исчез. "Ты действительно злая девочка, сделаешь так, чтобы твоя собственная мать убила тебя дважды?"

Я сама не могла удержаться от смеха, услышав, как она так легко сказала, что убьет меня несколько раз. "Нет, ты можешь дать отцу убить меня второй раз. С учетом того, как искажена идея чести, это, вероятно, его обязанность все равно. Конечно, он не смог сделать это в первый раз, так что это все равно будет твоя работа в первый раз. А когда я стану мстительным духом, тогда его можно убить."

Мара покачала головой. Может быть, потому что она была рыцарем и искателем приключений, прежде чем у нее появились дети, но ей нравился черный юмор. Когда я видела ее улыбку, меня охватывало облегчение. Обычно это означало, что меня не накажут за то, что я сказала. С другой стороны, я чувствовала глубокую пустоту в животе и не могла удержаться от опускания глаз. Я не могла объяснить, как я себя чувствовала, но я знала, что что-то было не так в том, что она могла шутить над моей смертью, даже если это я начала.

Между нами не было никакой привязанности, несмотря на нашу общую кровь, и честно говоря, мне было все равно, мне не нужна была любящая и заботливая мать, у меня были воспоминания о моей маме из моей прошлой жизни, и это было более чем достаточно, чтобы удовлетворить эту потребность. Тем не менее, я мечтала о том, чтобы найти хотя бы одного человека, который не смеется, когда я шучу о себе. Кто-то, кто скажет мне, что это не смешно. Каждый раз, когда я шутила так, я тайно надеялась, что кто-то ответит именно так.

"Просто... продолжай стараться, пожалуйста... Я бы не хотела, чтобы я потратила столько времени на тебя впустую." Все злость у нее ушла. Она была груба, конечно, но не больше, чем я. "Вместо тренировок и поединков, отправляйся к реке и обратно. Принеси мне ведро воды в качестве доказательства. Когда ты вернешься, будет приготовлена пища. И ты съешь ее все на этот раз."

Ее приказы всегда звучали отдаленно, как будто она просто отдавала приказания.

Всегда было одно и то же: либо она пыталась внушить мне свое мировоззрение и ценности чести и славы, либо она отдавала приказания. Каждый раз, когда я говорил, что думаю, мне доставались удары по лицу... По крайней мере, так было всегда раньше. Каким-то образом на этот раз я отделалась. Хотя, справедливости ради, когда я была младше, я была гораздо более разговорчивой. Это помогло мне справиться с моей новой жестокой реальностью.

Она повернулась и ушла, не произнеся больше ни слова. "Наверное, она сказала все, что нужно".

Я поняла ее совершенно. Она сказала мне отправиться к реке и не бежать, это означало, что я могу добраться туда и обратно, как мне угодно. Если бы она сказала "беги", она бы включила таймер сразу после произнесения этого слова, и если бы я не вернулась быстро, мне пришлось бы начинать все сначала.

Фраза "Вместо тренировок и поединков" подразумевала, что я отдыхаю от занятий с ней и всё равно должна практиковать стрельбу из лука и другие навыки, которые обычно не контролируются ей.

И, наконец, приносить обратно ведро воды в качестве доказательства было только потому, что в прошлом меня заставляли обманывать. Каким-то образом вода из реки вкусилась по-другому, чем вода из колодца и источника. Принимая это во внимание, я не могла придумать хороший способ уклониться от этой задачи.

Я смотрела пустым взглядом через открытый двор, предвкушая задачу. Это было примерно 2 километра отсюда, и мне, вероятно, потребуется немного менее часа пешком, чтобы дойти до туда. Моя одежда была не подходящей для холодной погоды, и еще не выпал снег. У меня не было ни пальто, ни даже обуви.

Все в жизни должно быть заслужено силой, это закон. Из-за этого у меня были только самые необходимые вещи: тонкая холщовая рубашка, которая даже не закрывала мой живот, и аналогичные штаны, которые едва дотягивались до колен, удерживаемые единственной толстой нитью из грубо спряженной веревки.

Единственное, что имело значение, была сила, и чем дольше я жила, тем более это становилось очевидным. Мои братья и сестры, даже младшая сестра, все имели на себе вещи из тонких материалов на заказ. У них были постели, одеяла и даже практически все, что они хотели, было разрешено покупать. Мне даже не разрешали уходить.