Глава 2 - Большая добыча.

Первое, что я почувствовал, когда наконец-то проснулся, был холод.

Я потерял сознание все на той же куче трупов. Было темно. Единственным источником света было приглушенное красное свечение, исходившее от проклятого клинка, за который все еще держалась моя левая рука. После нападения меня никто не побеспокоил. Остальные убежали, как только слышали приближение солдат. Они не хотели, чтобы их поймали.

Я все еще чувствовал себя как дерьмо.

Как будто я пробежал пятьдесят марафонов подряд. Мой рот был набит ватой. Я не мог пошевелить ни руками, ни ногами из-за боли, которая пробегала по ним. Я перевернулся на спину, наблюдая за резней, которую я устроил. Инквизиторы были мертвы - их животы были пронзены насквозь. И они упали на землю, чтобы присоединиться к множеству других мертвых воинов, которые лежали там. Убить даже одного инквизитора было подвигом, достойным славы, а что насчет целого отряда?

"[Статус.]"

Рен Кагеяма

Вор 10 уровня

[Истощен] [Обезвожен] [Проклят]

Жизнь: 4/30

Сила: 12

Интеллект: 34

Выносливость: 26

Восприятие: 23

Я ругался себе под нос. Стигма чуть не убила меня.

Навыки

Воровство Уровень 12

Выживание Уровень 8

Кулинария Уровень 7

Владение мечом Уровень 3

Владение копьем Уровень 2

Тяжелая броня Уровень 2

Обычная магия уровень 2

Боевая магия 1 уровень

Я поглотил нескольких рыцарей. На данный момент я выжил и перенял некоторые из их навыков. Заработок [опыта] был долгим и трудным процессом. Даже старшие инквизиторы давали мне всего несколько уровней. Но все равно это было гораздо быстрее, чем учиться самому. Третий уровень владения мечом означал, что теперь я могу за себя постоять против одного противника. Мой разум наполнился чужими знаниями и воспоминаниями, моя рука дернулась, когда мышечная память встала на место.

Повышение уровня навыков давало и другие преимущества. Например, прокачка тяжелой брони увеличило бы мою силу и грузоподъемность. У меня никогда раньше не было привилегии носить доспехи, они были слишком тяжелыми, чтобы приносить пользу. Местные судебные приставы поймали бы вас в мгновение ока. С моей новой силой я мог правильно владеть Стигмой и захватить несколько более легких доспехов с тел, чтобы защитить себя. Все это было просто кучей мусора. Мне не нужно даже [осматривать] их, чтобы понять это.

Мои руки упали на нагрудную пластину, к которой Стигма прикасалась раньше. Я заставил себя подняться и отцепил ее от тела мужчины. Я обмотал себя сталью и зажал ее. С помощью этой и еще нескольких цепей я могу выдержать стандартные атаки. Почувствовав, что немного пришел в себя, я взобрался на вершину кургана и взял длинное красное знамя, висевшее на одном из копий. Эти геральдические знамена имели большое значение для людей, стоявших под ними.

Это был хорошо детализированный кусок ткани. Золотая бахрома и фасад ревущего льва украшали обе стороны. Мое использование его можно назвать в некоторой степени примитивным. Я вытащил Стигму из тела, в которое она была вонзена, и обернул ткань вокруг клинка, крепко связав его мотком веревки, которую я держал при себе на всякий случай. Рукоять все еще была видна, но это поможет сохранить его в тайне от людей, которые не должны этого знать.

Быть обнаруженным с таким оружием было равносильно тяжкому преступлению в каждом крупном городе, не говоря уже о том, что я каким-то образом убил восемь инквизиторов в процессе. Они обрушатся на это место, как стая саранчи, сжигая и грабя, пока не найдут виновного. Раны были неестественными, а фиолетовые следы ожогов вокруг отверстий кричали о "темной магии" любому, кто хоть немного разбирался в ней. Мне нужно было убраться подальше, пока они не начали интересоваться, куда они делись.

Знакомый голос позвал меня изнутри моего собственного разума: "Ты выжил, мой любимый".

Я проигнорировал ее странное ласковое обращение и, пошатываясь, подошел к подножию кучи: "Едва ли", - прохрипел я, - "Что это было, черт возьми?" Каждый шаг давался мне с огромным трудом.

Стигма объяснила: "Чтобы убить сразу восемь инквизиторов, требовалось значительное количество силы. К счастью, их души были подходящей пищей, чтобы не дать тебе зачахнуть".

"Ты хочешь сказать, что это была удача?"

"Результат был бы тот же. Жизнь или смерть, висящие на острие ножа. От моего проклятия или их меча. Ты уже стал более сильным, как и я. Теперь мы должны искать большую добычу".

"Я сейчас не в том состоянии, чтобы сражаться с кем-либо".

Она появилась передо мной с довольной улыбкой на лице: "Жаль, что ни в одном из этих тел ничего не осталось. Их [поглощение] дало бы тебе необходимый заряд". Теперь ее тело было для меня более четким, чем раньше. "Мы связаны. Контракт, скрепленный судьбой и кровью. Мы будем сражаться и бороться до тех пор, пока не погаснет наш свет".

"Отлично".

Флиртующий тон ее заявления был обескураживающим: "Должна сказать, ты самый интригующий любовник из всех, что у меня были. Чужеземец, да еще и моралист".

"Любовник?" Я вздохнул: "Ты призрак, живущий в мече. Интимные отношения сейчас не в моде".

Она ухмыльнулась: "О? Неужели."

Я замер. Я почувствовал, как что-то коснулось меня снизу, рука.

"Что это, черт возьми, такое?"

Я погладил себя. Там ничего не было. Но я чувствовал это, ясно как день.

"Очень впечатляет, мы же на холоде...", - поддразнила она. Она проплыла сквозь тела и обняла меня за щеки. Я чувствовал прикосновение ее призрачных рук к моей коже: "...Я уже говорила тебе. Мы с тобой похожи. Ты - единственный мужчина, способный видеть меня, чувствовать меня или ощущать мой вкус. Когда я захочу, я могу возбудить нервы в твоем теле и заставить тебя чувствовать то, что я хочу".

"О, потрясающе. Теперь на меня нападает призрак".

"Не нужно быть таким холодным со мной", - надулась она, - "Я могу заставить тебя чувствовать себя потрясающе".

"Ну, это было бы приятным изменением, если бы ты не заставляла меня чувствовать себя куском дерьма. Разве сейчас время или место, чтобы ласкать меня?" Я перепрыгнул через еще одно тело, приближаясь к краю главной битвы. Мне потребовалось почти пять минут, чтобы добраться сюда.

"Никогда не бывает плохого времени, чтобы быть единым целым с моим возлюбленным!"

За исключением этого момента. Я проигнорировал ее и направился в лес. По дороге я прихватил кольчугу и сунул ее в сумку. Когда я найду теплое место, я смогу надеть ее поверх одежды и под нагрудный щиток. Я намеревался отправиться в ближайший лагерь и продать свои товары, но новым приоритетом стало изучение того, как Стигма повлияла на мое тело. Я еще раз проклял свою гнилую удачу.

Я спрятал свой рюкзак под деревом. Я рано усвоил, что носить с собой все ценные вещи во время грабежа - значит навлекать на себя неприятности. Если рыцарь или другой вор захочет затеять потасовку, вы не потеряете все, если вам придется бежать. "Сколько у меня времени?" спросил я Стигму. Я опустился на колени и достал из багажника тяжелую сумку.

"Каждой души хватает на два дня, обычно. Но мы сожгли их все, чтобы начать эту атаку. Завтра твоя собственная душа начнет расходоваться, и я рекомендую тебе убить еще одно существо до того, как это произойдет. Или нет, быть единым целым с тобой навечно звучит так чудесно..."

"Да, те другие парни были просто однодневками, да?" Она только рассмеялась мне в ответ. "На самом деле нет никакого способа обойти это..."

“Есть, но сделать так, чтобы это произошло, выше понимания большинства”.

"И что же?"

"Некоторые существа обладают более сильными духами, чем другие, - полноценный обед против полуденного перекуса как пример. Убийство одного из них даст достаточно энергии, чтобы ты мог прожить десятилетие без забот".

"В чем подвох?"

"Если существа чрезвычайно опасны. Драконы, демоны, падшие ангелы, герои. Те, кого коснулись боги, извлекают выгоду из этой силой. Собрать и победить их - это другое дело. [Поглощение] все более искусных противников может дает эту возможность. Я не была с одним носителем достаточно долго, чтобы увидеть, как это работает".

"Ничто не может быть легким. Как насчет животных?"

"Меньше, чем человек, но достаточно, чтобы выжить и поддерживать себя".

Я никогда раньше не охотился. Леса были полны диких животных, которые хорошо умели прятаться. Был только один вариант - найти снаряжение, которое повысило бы мои охотничьи навыки с нуля до единицы. Охотники могли использовать заклинание под названием [Зрение], которое обнаруживало ближайших животных. Гильдия охотников строго следила за тем, чтобы обучение было доступным, ведь меха и мясо диких животных были очень ценными, и если бы кто-то посягнул на этот рынок, это нанесло бы ущерб их доходам.

Мне нужен был предмет, содержащий [Память.] Это были предметы, которые использовались в течение многих лет, передавались из поколения в поколение, и в них была вложена сущность человека, который их использовал, в физическую форму. Это был особый тип [Параметра], который мог повысить навык. Они были бесценны. Люди вели из-за них войны. Это был единственный способ повысить свой уровень и научиться охотиться, если только я не смогу подкупить охотника, чтобы он научил меня нормально.

В соседнем городе Экзарх Бенд располагалась штаб-квартира большой гильдии охотников. Если бы я собирался найти что-то полезное, я бы нашел это там. Хотя я уже много лет не вламывался в здания. Собирать ценные вещи с трупов было безопаснее и не менее прибыльно. По крайней мере, у меня все еще были инструменты для взлома замков, я никуда без них не ходил. В Бенде тоже было не очень весело из-за всех этих боев. Чужаков будут тщательно проверять.

Я порылся в сумке и нашел банку с водой, которую держал на всякий случай. Я с жадностью проглотил все до последней капли и изгнал изо рта неприятный привкус. Позаботившись о воде, мне нужно было пополнить запасы здоровья. Я достал зелье из того же мешочка и подумал, не использовать ли его. Они были дорогими. У меня был только один по чистой случайности, я нашел его на теле мертвого офицера. Они использовали [Сшивание] и [Исцеление] для лечения основных травм, таких как порезы и сломанные кости.

Но у меня не было сломанных костей. Стигма разъедала мое тело как паразит. Я не знал, поможет ли это чему-нибудь. В любом случае, у меня было бы не так много шансов использовать зелье правильно. Я решил рискнуть и выпить его здесь и сейчас. К моему облегчению, я почувствовал, что оно что-то делает. Через мгновение мне стало легче стоять и двигаться, хотя я все еще был в тяжелом состоянии. Мне нужно было найти безопасное место, чтобы отдохнуть и восстановить силы.

Я направился на восток, в направлении Бенда, по пути высматривая животных, которых можно было бы убить, или подходящие места для установки моей палатки. Зловещий голос в моем сознании подсказывал мне выйти на главную дорогу и стать заметным для налетчиков и бандитов, чтобы я мог поглотить их. Это была не Стигма, а мое собственное чувство цинизма. Никто бы не пропустил такую кучку убийц и насильников, как они. Я даже не чувствовал себя плохо, убивая инквизиторов - масштаб их преступлений был еще более масштабным и аморальным. Они были прогнившими от корня до ветки.

Я услышал шум, доносившийся с грунтовой тропинки рядом с лесом, и, судя по голосам, это была не стычка между вражескими армиями. Я пробрался сквозь скрюченные деревья и нашел хорошее место, чтобы спрятаться. На дороге стояли четыре человека. Трое из них были одеты в кольчужные доспехи и держали в руках кованое оружие. Бандиты были похожи на червей - они всегда выползали из грязи, когда шел дождь. Поскольку близлежащая земля насквозь пропиталась кровью, на ее патрулирование выходило мало солдат.

Однако я заметил, а они нет, что человек, которого они выбрали своей целью, был не из тех, с кем стоит связываться. Длинные серебристые волосы, темная кожа и уши, направленные наружу от головы. Она была не только эльфом, или "Эшморн", как называли их люди в этом мире, но и магом. На ней был длинный синий плащ, легкие металлические доспехи на руках и ногах, и она держала в руках укороченное древко, называемое [Каталитической алебардой].

Такое необычное название оно получило из-за механического механизма, прикрепленного к нижней стороне под изогнутым лезвием. Я бы описал его как подствольное магическое устройство, очень похожее на гранатомет. У него был спусковой механизм и отсек для хранения "катализатора", типа пыли, которая была необходима для создания мощных заклинаний без потери собственной души на четыре стороны вселенной. Они были разных форм и размеров, но алебарды были популярны из-за их способности держать людей на расстоянии.

Проще говоря, они были вдвойне погаными. Даже инквизиторы знали, что лучше не вступать в драку с кем-то, кто использует такую штуку.

"Ты собираешься просто смотреть?" Стигма щебетала справа от меня: "Четыре души, созревшие для захвата!"

"Я должен быть чертовски безумен, чтобы напасть на нее. Этим парням конец".

Она уже заняла атакующую позицию. Алебарда была зажата под левой рукой, палец обхватил спусковой крючок. Чтобы орудовать таким тяжелым оружием, требовалась огромная сила духа, даже если деревянное древко было обрезано для облегчения. Я пропустил начало противостояния, потому что первый из бандитов бросился на нее с диким криком.

“[Зажечь!]”

Она нажала на спусковой крючок. Огненный шар обжигающего кожу пламени быстро рос. Бандит резко остановился, но убегать было уже слишком поздно. Она выставила копье вперед, посылая его в него. Все его тело горело, как будто он был сделан из легковоспламеняющегося дерева. Он закричал и попытался потушить пламя, катаясь по земле, но этот вид магического огня не подчинялся обычным законам физики.

“Что за черт? Она маг!” - воскликнул один из выживших мужчин.

“Убей тварь!”

Я ухмыльнулся. Если они думали, что находятся в безопасности, потому что она выстрелила, то они ошибались. Она быстро крутанула копье вверх и вокруг своей головы, обрушив дикое изогнутое лезвие на его шею. Из его рта вырвалось влажное бульканье и струйка крови. Его голова наполовину свесилась с шеи. Мертв одним ударом. Не успел другой воспользоваться преимуществом, как она уже вырвала его и начала движение для следующей атаки.

Использование копья требовало точности и невероятной способности к прогнозированию. Она успела сделать шаг, прежде чем он успел среагировать. Она пробила его насквозь, пронзив острым концом его туловище и выйдя с другой стороны. Она использовала свою силу, чтобы поднять его на ноги и вонзить копье в землю, отправив его спиной в грязь и освободив от трупа.

За несколько мгновений она расправилась с тремя бандитами. “Ты заставил меня использовать мой катализатор...” - пробормотала она без видимых эмоций. Эльф достала из кармана окровавленную тряпку и вытерла лезвие копья. Покончив с работой, она продолжила свой путь, лишь мельком оглянувшись на ныне покойных врагов.

Стигма была впечатлена: “Приношу свои извинения. Похоже, вы были правы.”

Я покачал головой: "Маги Эшморна? Ничего страшнее в мире нет". Почувствовав шанс получить немного легкой еды, я быстро развернул Стигму и подошел к трупам. Можно воспользоваться ими, пока их души не сбежали. Я прижал кончик клинка к груди обожженного мужчины и использовал [Поглощение], у него не было особых навыков. То же самое было и с двумя другими, с которыми я также быстро расправился.

"Этого должно хватить на неделю", - сказала Стигма, - "Удача".

Я вздохнул: "Я заслужил это после всего этого дерьма".

Стигма подпрыгивала с волнением в глазах: "Если поблизости есть еще эти люди, мы могли бы убить их и оказать услугу всему миру".

"Найти их - это самое сложное. Эти парни умеют прятаться. Они будут где-то в лесу, а когда эти жлобы не вернутся, они пойдут дальше". Я перемотал клинок и закрепил его на поясе.

Маг направлялся к Бенду. Там должно стать намного интереснее.