Если человек работает, то у него обязательно найдется начальник, которого хочется побить. И у гордых солдат Ибанеса, в частности у Хлои Амбуаз, тоже есть такой начальник.

Хлоя бормотал себе под нос:

— Что это за жизнь такая?...

Лето, полдень, две часа дня. Яркое солнце палит в землю на военной площадке королевской гвардии Ибанеса

Около сорока солдат — все на корточках на земле, в полном боевом снаряжении, с оружием. В общем, сейчас они проходят наказание.

Несколько из них, сложив руки за спиной и потея, тихо ворчали:

— Ты что, не знал, что служить под началом Берка, не жизнь, а сплошной ад?

— А, черт… В следующей командировке я точно сбегу отсюда.

Королевская гвардия — это элита рыцарей с высоким статусом и мастерством.

Почему же они оказались в такой ситуации?

Ответ — полный бред.

Потому что начальник Хлои Амбуаз — Кертис Шанберк — настоящий сумасшедший.

Командиры первого и второго взводов, Джордж и Эзра, которые не ладили между собой, начали придираться друг к другу, что было вполне ожидаемо.

— Нарушение дисциплины. Ответственность всей роты. Проверка службы.

Всего час назад главный начальник всей гвардии, герцог Кертис Шанберк, одним словом заставил всех охранников уткнуться лицами в землю.

В армии редко ругают без причины, но сейчас Хлоя была очень обижена.

Сегодня у нее был выходной, и она не должна была выходить на службу.

Но последние два дня она работала днем и ночью из-за задания герцога. К обеду она наконец-то закончила отчет и собиралась уйти домой.

Однако герцога, которого она ждала на плацу, там не было. Вместо этого она увидела, как Джордж и Эзра ссорятся, словно дети, что только добавило ей раздражения.

— Ну вот, из-за ваших детских разборок я не могу спокойно уйти домой. Неужели вы не умеете себя вести по-взрослому? Хотите, чтобы командир снова на вас отчитал?

Но все, что я могла, просто их ругать.

— Я хорошо услышал, тебя, лейтенант Хлоя, как ты заявила, кажется, ты хочет снова быть наказана? Лейтенант, ты вместе с коллегами проведешь проверку службы.

В этот момент появился командир Берк.

Глаза Хлои, которая уже час подряд получала выговоры, затуманились — ведь до ухода с работы оставалось совсем немного.

Эй, ты!

С ума сошел?

Отпусти меня домой…

Нет? Тогда уволь меня.

— Пожалуйста, увольте меня... — эти слова вырвались сами собой в разгар изнуряющего наказания, и Хлоя не ожидая никакого ответа, была удивлена, услышав ответ:

— Мне жаль, лейтенант Амбуаз.

Хлоя широко раскрыла глаза. Знакомый низкий голос словно упал ей на голову. Как будто холодной водой окатили — по коже пробежали мурашки.

— Но увольнение невозможно.

Хлоя стиснула зубы. Пусть это будет сон.

— Лейтенант Амбуаз, ты меня не слышишь?

В следующий момент Клои, словно робот, резко вскочила и отдала честь:

— Есть. Я лейтенант Хлоя Амбуаз, ясно услышала ваши слова командир, Кертиса ШанБерк.

Перед ней с высокомерной усмешкой стоял мужчина с золотистыми волосами — Кертис Шанберк.

Он был тем самым знаменитым командиром Берк, начальником Хлои и герцогом Ибанеса. 

Он также был младшим сводным братом нынешнего короля и героем, выигравшим десятки крупных сражений.

И, конечно… 

"Сумасшедший ублюдок".

Конечно, это было скорее, своеобразное прозвище. Так называют его подчиненные из королевской гвардии, служащие при Берке, с любовью и уважением.

И именно этот "сумасшедший ублюдок" сейчас, в этот самый момент, с усмешкой посмотрел на Хлою.

Холодный пот стекал по ее спине.

"Когда ты сюда пришел? Можно было бы хоть предупредить".

Когда впервые попадаешь в королевскую охрану, обязательно услышишь одно правило:

<Если у командира Берка лицо каменное — значит, либо все хорошо, либо все плохо.

Если он злится — все очень плохо,

а если он улыбается — значит, все совсем плохо.>

Все, хана. Хлоя поняла, что все очень плохо, и решила сама сдаться.

— Я возьму на себя ответственность за то, что не смогла уважительно относиться к полковнику Берку, и еще тридцать минут буду проводит проверку службы! — сказала она, подразумевая, что сейчас ее ждет еще и наказание

"Проверка службы" — это значит, что сейчас ее жестко накажут.

"Лучше если я умру сегодня. Тогда хотя бы моя семья получит пенсию, а я — избавлюсь от этого ада".

Хлоя крепко зажмурилась и снова наклонилась к земле, готовая принять наказание.

Но в самый последний момент ее начальник вдруг махнул рукой.

— Я понял, что ты хочешь показать пример подчиненным. Вставай.

— Что? — удивленно переспросила она.

Хлоя, которая уже собиралась опуститься на колени, замерла. Кертис нахмурился — мол, повторять придется. Клои вздрогнула и поднялась. В тот момент в голове у нее промелькнули разные мысли:

"Неужели он хочет, чтобы я сегодня повесилась, чтобы показать пример другим?"

Кто-то скажет, что это слишком. Но в королевской гвардии все знают — Кертис Шанберк именно такой.

Чистюля, трудоголик, хам и тиран, который постоянно наказывает подчиненных.

Противостоять ему нельзя — в гвардии звание — закон, а он был не просто командиром, а герцогом.

Именно поэтому Клои стала его адъютантом.

За год до нее он сменил около двадцати адъютантов. Хлоя пришла к нему, из-за 400% надбавки.

"Но, Боже, неужели я стану двадцать первым адъютантом, который сдастся?"

Но это было невозможно. Место, где уже сменили двадцать адъютантов. Вместо 400% надбавки Хлоя подписала договор служить адъютантом Берка в течение двух лет.

Говорят, что нельзя легкомысленно подписывать контракт.

— Лейтенант Амбуаз.

— Да, господин командир.

Хотя Клои хотелось разорвать контракт, она не показала этого.

Полковник Берк приказал:

— Сегодня на королевском приеме с герцогом Глинтландом ты будешь моим помощником.

— Что? Но сегодня я… — чуть было не сказала она, что у нее выходной.

Она автоматически прикусила язык, чтобы не сказать лишнего, и снова постаралась ответить спокойно:

— Я правда могу сопровождать вас, полковник Берк?

— Ты мне возражаешь?

— Простите, не расслышала?

Глаза Кертиса сузились, и Хлоя поспешно добавила:

— У меня нет платья для такого мероприятия...

Лицо Кертиса теперь выражало лишь презрение:

— Лейтенант, зачем тебе платье? Ты что, с ума сошла?

Лучше бы я сказал: "Сегодня у меня выходной", — подумала Хлоя.

— Ты что, собираешься в парадной форме королевской гвардии варить суп?

Сзади послышался тихий смех Джорджа и Эзры. Хлоя стиснула зубы, улыбнулась и отдала честь:

— Поняла. Буду исполнять приказ.

Кертис цокнул языком:

— В парадной форме — к шести будь у моего поместья.

— Есть!

— И еще…

Он прищурился, провел пальцем по ее влажному лбу, она вздрогнула. Он достал платок, вытер руку и сказал:

— К счастью, запаха нет.

— Что?

— Но все равно помойся.

— …Есть! — ответила Хлоя с задержкой, стиснув зубы.

Внутри она хотела лишь одного — дать этому ублюдку по щам. Хоть бы даже за душу продала, лишь бы ударить его один раз.

Напомню, в армии звание — это закон, а этот человек — герцог.

Но жизнь редко идет так, как планируешь.

И вот, совершенно неожиданно, Клои получила шанс ударить начальника.

И случилось это в тот самый вечер.

Только она и представить не могла, что цена этому — ее собственная свадьба.