— Что это значит?

— Меня назначили командующим военно-морским флотом, и теперь планируют избавиться от надоевшего короля пиратов. В ходе этой операции, тридцать процентов найденного золота отправят в Ибанес.

А, король пиратов...

Хлоя знала это имя, ведь она тоже была частью военно-морского флота. Король пиратов Баслот, терроризирующий Солирию, заявил, что его похищенные сокровища эквивалентны десятилетнему бюджету Ибанеса.

Таким образом, если два короля договорятся и сбросят Кертиса в Солирию, это будет выгодно для них обоих, а король Ибанеса сможет избавиться от Кертиса, который ему не нужен. Король Глинтланда, в свою очередь, получит возможность прикрыть свои действия в Солирии и избавиться от Кертиса.

Но для самого Кертиса это было совершенно невыгодно. Он потратил свои личные средства и пережил все эти испытания, и теперь не увидит никакой отдачи. Поэтому он решил немного изменить свою стратегию.

— Что за глупость.

Хлоя вполне понимала, что чувствует Кертис.

Однако она считала, что человек, который не хочет жениться и называет первого помощника своей возлюбленной, не имеет морального права так рассуждать.

"Ну… это не моя проблема".

Верно же? Если бы два часа назад Кертис не назвал бы Хлою своей возлюбленной, все его слова были бы просто головной болью для высокопоставленных людей, ей не интересных.

— Его Величество может сильно разгневаться, — сказав это, Хлоя с безразличным лицом покачала головой, а Кертис, будто теряя рассудок, засмеялся с удивлением. А сейчас он смеется над ней, подумала Хлоя, осторожно открывая рот.

— Но Ваша Светлость — герой войны. Если это так, то не стоит волноваться о своих личных средствах, разве нет?

Когда речь заходит о международном конфликте с королем пиратов или другими подозреваемыми, обычно две стороны делят добычу пополам. Вы только что говорили, что не желаете бедной жизни. Разве не стоит уже распорядиться деньгами? — эти слова заставили Кертиса прищурить глаза.

— Ты ведь знаешь, что я из военно-морского флота, — произнес он. — Я не собираюсь быть безликим моряком.

Хлоя снова покачала головой.

— Да, это так о военно-морском флоте Ибанеса. Они только и делают, что находятся на базах у побережья Прадо... Но говорят, что военно-морской флот Глинтланда тоже весьма неплох. Дисциплина там хорошая.

— …Я не собираюсь весь день висеть на борту гнилого корабля, изнывающего в соленой воде.

Этому моменту стоило бы уделить внимание. В любом случае он должен быть командиром. Какой смысл быть страдальцем на борту главнокомандующего? Подумав об этом, Хлоя заметила его настроение и слегка приоткрыла рот:

— …Вы не умеете плавать?

— Кто!?

Кертис столь резко отреагировал.

— Что ты сейчас обо мне говоришь, когда я добился прекращения войны между тремя королевствами?

Обычно Хлоя предпочитала бы молчать, но в ее руке сверкает брошь с печатью герцога Берга. Поэтому Хлоя собрала всю свою смелость.

— Вы разве не умеете плавать?

Между ними наступила тишина. Настроение Хлои немного улучшилось, в то время как Кертис ощутил, как его сердце сжимается.

***

Однако, к великому сожалению, замысел оказался неосуществимым. Таков был приговор, вынесенный Кертисом после двадцати крестных плаваний.

Мечта о графском титуле Серении так и осталась мечтой… Едва Кертис ступал на палубу, чтобы предаться морским увеселениям, как морская болезнь безжалостно обрушивалась на него.

"Должно быть, это случайность," – наивно полагала Хлоя.

Но второе путешествие завершилось тем же самым мучительным исходом.

"Может в третий раз повезет".

Но и третья попытка закончилась предсказуемо.

В каждом из двадцати поездок его преследовала одна и та же участь. В конце концов, он был настолько измучен, что, потеряв равновесие при бегстве с проклятого судна, рухнул в холодную пучину. Именно в тот момент морская стихия окончательно заклеймила себя в его глазах.

Кое-кто мог бы возразить, что, получив должность командующего, он мог бы просто стоять на берегу и раздавать приказы, избегая морских походов.

Но так рассуждают лишь те, кто недооценивает скромные размеры Глинтланда. У глинтландцев есть поговорка: даже королю приходится помогать на кухне, если подданных немного. Причина проста: страна бедна, малоразвита и щедро осыпана солью.

Если бы не солириванцы, Глинтланд давно бы канул в Лету.

По правде говоря, истинный военачальник не должен прятаться в комфорте, избегая сражений. Если он допустит подобное, то не только не добьется победы, но и потеряет саму суть войны – свою душу.

Кроме того, в Глинтланде Кертис тоже не находился в комфортных условиях. Дело в том, что у короля Глинтланда сейчас нет законнорожденного сына.

С момента, как он сочетался браком с усыновленным герцогом, Кертис оказался слишком близок к королевскому трону Глинтланда.

Естественно, король Глинтланда никогда не оставит его в покое. Если Кертис отправится в Солирию, его как-то вышвырнут на море.

Кто-то может сказать: а что, если взять с собой воина-героя и таким образом отправить его на смерть? Но такие слова говорят лишь те, кто не знает, насколько богат Кертис фон Берг.

Говорили, что выплаты, которые он получил за войну между тремя королевствами, соотносятся с пятилетним бюджетом Ибанеса.

Если он умрет, Глинтланд захватит все оставшиеся имущества Кертиса Берга. Независимо от того, жив он или мертв, для Глинтланда это будет выгодная сделка.

— Говорят, герцогиня Глинтланда прибыла с предложением руки и сердца, Кертис.

Две недели спустя, после обеда, лейтенант Ноэль принес новость, которую Кертис предвидел. Быстрый приход известий был заслугой его верно работающего шпиона.

— Я планировал использовать королевскую свадьбу, чтобы привлечь внимание, но война все испортила

Он сознательно оставлял место рядом с собой свободным, показывая королю свою доступность для политических игр. Предложение руки дочери Юриков было бы пресечено на корню.

Однако войны стали для него преградой. Как только перемирие между странами подошло к концу, король сгрудил Кертиса в гвардии, чтобы держать под контролем. Не осталось ни сил, ни возможностей.

И как только королевская свадьба завершилась, Кертиса сразу же потянуло в Глинтланд.

— Но меня уже есть возлюбленная.

— Что? Кто?

Воцарилось напряженное молчание.

— В вашем возрасте пора бы остепениться. Завести роман.

Кертис прищурился. Преданные войне шесть лет, жизнь в изгнании сделали его чужим для мирских забот.

Он был до невероятности педантичен и не терпел давления. Удивительно, как такой человек, как Ноэль, с такими взглядами, мог быть успешным военачальником.

— Твоя младшая сестра… случаем…

Несмотря на осторожность, Ноэль раскусил его намерения. "Нет, никаких шансов".

— Это неприемлемо, Кертис. То есть, Ваша Светлость.

– Прости, ляпнул не подумав, – вздохнул Кертис.

Времени на поиски настоящей невесты не оставалось, но это не представляло большой проблемы. Возможно, стоит прибегнуть к услугам актрисы, которая сыграла бы роль возлюбленной? Королевский контроль давил невыносимо, и нужна была женщина, способная этому противостоять.

В таком случае, кандидатуры из высшего света отпадали. Среди подходящих и свободных красавиц выбор и без того был невелик.

— Как насчет того, чтобы поискать среди других девушек? Например, ту Арию из флота. Все же у нее военно-морская семья, условия хотя бы будут соответствовать.

На слова Ноэля Кертис раздраженно покачал головой:

— Ты ведь сам понимаешь, как такие шутки могут все испортить, Ноэль.

— …

Человеческие страсти порой способны отправить человека на самое дно. Кертис видел слишком много примеров того, как они калечат жизни и разрушают судьбы. Даже пример покойного короля служит тому подтверждением.

— К тому же, король будет искать любые поводы, чтобы не допустить моей связи с женщиной из неблагополучной семьи.

Оба одновременно схватились за головы. В этот момент раздался четкий стук, и в дверях появилась фигура.

— Разрешите доложить, генерал. Представляю запрошенные записи о тренировках охраны и объемах использования магических камней.

Вошла помощница, поступившая на службу три месяца назад. Госпожа Хлоя Амбуаз.