Как только дождь начал падать, он, казалось, не прекращался. Услышав, как снаружи падают капли дождя, Хон Ём покачал головой.

Прошло уже три дня. Несмотря на то, что разные люди пытались остановить его, Хон не шевельнул ни мускулом. Единственным, кто мог заставить его двигаться, была Мун Вон, но она была занята сбором вещей после того, как заявила, что уедет, как только дождь прекратится.

- Такими темпами он может умереть, госпожа.

Занятая рука Мун Вон замерла в воздухе. Ее спокойные глаза на мгновение дрогнули. Восстановив самообладание, Мун Вон посмотрела на собранный ею багаж.

Как бы она ни укрепляла, она не была удовлетворена.

- Он не умрет только из-за этого.

- Я знаю, что вы уже сталкивались с этим раньше, Госпожа. Но... вот почему вам следует знать лучше. Я говорю о тех чувствах, которые у вас были бы, когда вы проходили через что-то подобное.

- С каких это пор ты так хорошо его знаешь, чтобы говорить мне это?

Все они пытались убедить Мун Вон в обратном, но СоЮн, Юхва и даже Ёри боялись говорить с ней об этом. Мун Вон либо отрезала их до того, как они начинали, либо становилась очень колючей, как сейчас, поэтому никто не осмеливался сказать ни слова.

- Я не очень хорошо знаю Господина. Но я очень хорошо знаю вас, Госпожа. Я служу вам уже много лет.

- ....

- Вы не можете отпустить то, что должны отпустить. Семья может стать вашей ответственностью, но она не должна быть бременем.

- Бремя?! Как ты вообще такое мог сказать?!

- Вы называете это эгоизмом, но на самом деле это не эгоизм с вашей стороны, не так ли?

Ударив в самую точку, вопрос Хон Ёма остался без ответа. Мун Вон не знала, что сказать.

Разве она не могла сказать, что тихой жизни со своей семьей было то, чего она эгоистично хотела? Разве не ради себя самой она желала здоровья своей семье?

- Я не знаю, что такое любовь. Но, может быть, я могу поднять это так, потому что это не имеет ничего общего со мной. Я не говорю вам вернуться к нему. Я просто говорю, что на этот раз вы должны сделать то, что хотите.

- ....

- Если вы действительно хотите уйти, тогда давайте пойдем искать дом, как только дождь прекратится. Я сделаю, как вы скажете, Госпожа.

Сказав свою часть, Хон Ём поклонился и вышел на улицу. Оставшись совсем одна, Мун Вон подошла к окну. Несмотря на ее желание, дождь не прекращался.

Увидев, что Хон остается неподвижным, как статуя, Мун Вон прикусила губу.

‘Пожалуйста, просто иди.’

Она продолжала проглатывать слова, которые не осмеливалась произнести вслух. Подобно дежа вю, ее собственные воспоминания начали накладываться на сцену перед ней.

Поскольку у нее не было никого, кроме Хона, которому она могла бы доверять, она слепо цеплялась за него. Хотя она знала, что это безнадежное дело, она упрямо держалась, потому что была в таком отчаянии.

Когда она стояла на коленях снаружи, что чувствовал Хон?

Если бы она поменялась с ним местами, это было бы менее болезненно, чем смотреть изнутри.

Закрыв окно, Мун Вон прислонилась к нему лбом.

- Если я буду игнорировать его еще немного, он сдастся.

Хотя она знала, что Хон ни за что не уйдет, Мун Вон попыталась утешить себя. В отличие от нее самой, у Хона было слишком много вещей на кону. Он бы никогда безрассудно не отказался от всего этого.

Если во Дворце случится что-то срочное, он обязательно переедет. И тогда они смогут завершить свои отношения, как она сделала с Джэ Хуном.

Обдумав это в своей голове, Мун Вон закрыла глаза.

* * *

Как могло быть так много дождей зимой? Когда она снова услышала шум дождя, Мун Вон прикусила губу. Последние три дня прошли в агонии. Даже когда пришел ЧунгХван и сказал, что есть срочные новости из Дворца, Хон не двинулся с места.

Как будто у него была миссия доказать свое заявление о том, что он умрет, Хон остался стоять на коленях. Увидев это, у Мун Вон пересохло во рту.

Хон собирался умереть.

Одна только мысль об этом душила ее, и в глазах потемнело.

- Ах...

Мун Вон открыла окно и закрыла глаза. Хотя она лишь изрыгала на него бессердечные, ядовитые слова, она действительно не хотела видеть, как он умирает.

Она открыла глаза.

- Это не то, что ты должен был делать.

Если бы только Хон ничего не сделал, Мун Вон сумела бы стереть все его следы из своего сердца.

Однако все, что делал мужчина, было ради нее. Несмотря на то, что она продолжала получать такое щедрое обращение, ядовитые слова продолжают литься с ее уст. Но вместо того, чтобы попытаться избежать ее, он продолжал встречаться с ней лицом к лицу.

- Это не то, что ты должен был делать.

Все обязанности, которых Мун Вон пыталась избежать, взял на себя Хон. Он сказал ей, что это определенно то, что ему нужно сделать. И теперь он пытался полностью отпустить себя.

Имела ли она право доводить его до такого состояния?

- Если с тобой что-то случится…

Ее бешено бьющееся сердце внезапно перестало биться.

Мун Вон быстро закрыла окно. На мгновение она словно оказалась в пустоте, где слышала только свое дыхание. Ее глаза начали слезиться.

Неужели ей все равно, умрет ли Хон?

Прежде чем она смогла ответить на свой вопрос, Мун Вон выбежала за дверь.

* * *

В прошлом Мун Вон оставалась на коленях, несмотря на то, что ее траурная одежда была полностью пропитана дождем.

Хотя он знал, что она никогда его не предаст, одна капля подозрения была для него как яд и лишила его всякого рассудка. В конце концов, он должен был услышать ее правду в то время, когда она потеряла сознание от того, что достигла своего предела, чтобы осознать и протянуть руку.

Хотя эта ситуация отличалась от ее, несмотря на его истощенное тело, его разум был на удивление ясным.

В какой-то момент он больше не чувствовал леденящий кровь дождь.

‘В конце концов, все это может быть к лучшему.’

Заблокировав свое окружение, он обнаружил, что его мысли стали более бдительными.

В любом случае, Хон понял, что у него нет ничего, что ему принадлежало. Когда Консорт Ю ушла, его отец умер, поэтому он решил попытаться защитить бамбуковую рощу, оставленную его отцом. Однако бамбуковая роща, которую он изо всех сил пытался защитить, могла быть отнята в мгновение ока одним королевским указом Императора.

‘Все это время ни одна вещь не принадлежала мне.’

Хотя он не был жадным, Мун Вон была той, кто подошла к нему первой. И из-за его глупости она ушла.

Если он закончит свою жизнь здесь вот так, это может быть к лучшему для всех участников.

Погрузившись в свои мысли, он понял, что капли дождя больше не падают ему на лицо. Открыв глаза, Хон почувствовал, как его губы растягиваются в беспомощной улыбке.

- Извини.

Его тело было истощено, и вполне возможно, что фигура перед ним действительно была ею.

Он чувствовал, что может понять, почему Мун Вон сказала правду в такой момент. Один только ее вид начал наполнять его безнадежное сердце каким-то теплом.

- Я знаю, что мое поведение ничего не изменит. Я знаю, что излишне упрям.

Мун Вон молчала, глядя на Хона. Увидев, что она не отвечает в гневе, Хон устало вздохнул. Неважно, была ли она просто галлюцинацией. Даже если он действительно откроет ей свое сердце сейчас, это ничего не изменит. Она не приняла бы его.

- Ты не обязана меня принимать. И я не буду заставлять тебя оставаться рядом со мной.

Его слабый голос заглушал проливной дождь. Способность перевернуть СоМун вверх дном. Признание ДоЮна. Все это не имело значения.

Надежда Хона была одна и всегда одна и та же.

- Я просто хочу, чтобы ты время от времени позволяла мне так на тебя смотреть.

Он больше не чувствовал ни проливного дождя, ни холодного зимнего ветра.

Не в силах больше терпеть это, Мун Вон перестала кусать губы и открыла рот.

- Почему ты заходишь так далеко?

- Потому что… самый…

Не в силах расслышать его ответ, Мун Вон подошла к нему. Однако, прежде чем она успела сделать два шага ближе, его голос заставил ее задохнуться.

- Потому что, когда я был с тобой… я чувствовал себя очень… спокойным.

Зонт упал на землю.

Потому что она сказала себе, что должна защищать СоЮн и Юхву… Потому что она сказала себе, что не хочет, чтобы Ёри и Хон Ём пострадали… Она намеренно пыталась избежать этой конфронтации.

Но она больше не могла придумать оправдание.

- Я...

Рука Мун Вон сомкнулась на щеке Хона.

Проливной дождь промочил ее кожу и заставил ее онеметь. Все, что она могла чувствовать в этот момент, - ледяную щеку Хона на ее ладони.

- Ты...

- …Так что не бросай меня.

Мун Вон рухнула перед Хоном.

Открыв усталые глаза, Хон посмотрел на Мун Вон и усмехнулся. Тело Хона медленно прижалось к ней и обмякло.

- Ах...

С самого начала глубина их мыслей была разной.

Она считала, что лучшее, что она могла сделать, - это избегать его, но для Хона лучшее, что он мог сделать, - это защитить все, что принадлежало Мун Вон. Хотя она не хотела становиться для него обузой, она и так заставляла его взваливать на себя так много в одиночестве.

- ЧунгХван, вы там?

Услышав ее голос, ЧунгХван шагнул вперед с небольшого расстояния.

Когда она увидела, как он опустил голову в знак приветствия, Мун Вон заговорила.

- Пожалуйста, помогите мне.

Запертая дверь ее сердца теперь рассыпалась в прах.

* * *

Переодев Хона в сухую одежду, доктор пощупал его пульс и встал. Он склонил голову к Мун Вон, когда она подошла, и начал отчитываться.

- Состояние Господина не очень хорошее. Определенно он получил некоторый урон от дождя, но, поскольку он не позаботился о себе до этого, некоторое время он будет в критическом состоянии.

- Вы хотите сказать, что ему угрожает опасность потерять жизнь?

- Я не могу ничего гарантировать, но я не знаю, что случилось бы, если бы он еще больше пострадал.

Мун Вон посмотрела на Хона. Когда она услышала, что его состояние намного хуже, чем ожидалось, выражение ее лица напряглось. Хотя она знала, что он нездоров, но когда она услышала, что доктор сказал, что его выздоровление не гарантировано, это было большим шоком.

- Когда он проснется, я пропишу ему тонизирующее средство. Хотя сейчас он может казаться здоровым, лихорадка придет очень скоро. Если его лихорадка не утихнет, это будет очень опасно, поэтому я займусь им.

- Я останусь рядом с ним и буду ухаживать за ними. Я позову вас, если что-то пойдет не так.

Доктор поклонился и вышел из комнаты. Мун Вон закатала рукава. Двери открылись, и вошли Ёри и Хон Ём с большим тазом воды и несколькими полотенцами. Мун Вон указала на стол рядом с ней.

- Положите их сюда и уходите. Я сделаю это.

В то время как Ёри и Хон Ём делали, как им было сказано, Мун Вон не отрывала взгляда от Хона. После того, как Ёри вышла из комнаты первой, Хон Ём уже собирался уходить, но остановился, чтобы посмотреть на них обоих.

- Глядя на вас таких, я вижу, что вы оба совершенно одинаковы.

- Что ты имеешь в виду?

- Когда вы упали под дождем, Господин вел себя точно так же, как вы сейчас.

Когда Мун Вон в замешательстве посмотрела на Хон Ёма, он улыбнулся. Просто она была более выразительной, чем Хон, но ему казалось, что он снова и снова наблюдает за событиями прошлого.

- Он сказал, что сделает это сам, и велел нам держаться подальше. Тогда Господин был единственным, кто выхаживал вас.

Мун Вон не находила слов. Она вспомнила, как ей показалось, что она почувствовала прикосновение матери во время одного из своих лихорадочных снов. Хотя она не помнила точно, что сказала, похоже, что человеком, который был рядом с ней в то время, был Хон.

Тяжелое прошлое снова потрясло ее сердце.

Эмоции, которые она пыталась подавить, начали выходить из-под контроля.

- Ты можешь уйти прямо сейчас.

Мун Вон почувствовала, как ее лицо стало теплее, и обернулась, когда Хон Ём вышел на улицу. Как только он полностью исчез, Мун Вон взяла полотенце из ледяной воды в тазике.

Она взглянула на лихорадочного Хона и вздохнула.

- Я здесь ужасно беспокоюсь, но как ты можешь выглядеть таким умиротворенным?

Хотя его тело было настолько горячим, что почти обжигало на ощупь, его дыхание было спокойным и ровным. Если это было из-за того, что его сердце было спокойно, Мун Вон не возражала, но если это было из-за того, что он все отпустил…

Пока ужасные мысли продолжали крутиться в ее голове, Мун Вон покачала головой.

- Я думала, что если буду вести себя бессердечно, ты сдашься.

Приложив холодное полотенце ко лбу, Мун Вон погладила его по щеке. Когда холодная рука Мун Вон коснулась его кожи, Хон лихорадочно выдохнул.

- Хотя я знала, что ты не такой человек.

Ее принятие желаемого за действительное привело Хона к этому состоянию.

Как она могла винить кого-то другого? В конечном счете, тот, кто создал эту проблему, был не кто иной, как она сама.

Когда полотенце нагрелось, Мун Вон снова погрузила его в холодную воду.

Сейчас было не время думать о таких вещах.

- Мне все еще нужно кое-что тебе сказать. Так что...

Подержав полотенце в воде, пока ее рука не замерзла, Мун Вон выжала лишнюю воду и тщательно вытерла лицо Хона.

- Не надо просто говорить свое слово и уходить.

Затем она схватила его лихорадочную руку. Хотя она знала, что это не заставит его проснуться от глубокого сна, это было лучшее, что она могла сделать.

Она поднесла его руку к своей щеке и закрыла глаза.

Единственным звуком в комнате был шум дождя снаружи. Мун Вон долгое время оставалась рядом с Хоном.

<>

За исключением тех случаев, когда доктор приходил проверить Хона, Мун Вон не отходила от него. Лихорадка не спадала два дня, а сердце сжималось в груди. Однако на следующий день она, наконец, начала стихать.

Но Хон не проснулся. Не только доктор был сбит с толку, но и все остальные в резиденции. Удивительно, но Мун Вон, казалось, оставалась спокойной.

- Разве он до сих пор не работал до изнеможения? Он проснется, как только отдохнет.

Поскольку ее голос был таким ровным и уверенным, все остальные тоже ничего не могли сделать, кроме как ждать.

Как будто время остановилось, каждый день казался невероятно длинным. По прошествии трех дней дождь начал прекращаться. Помывшись и переодевшись, Мун Вон вошла в комнату Хона.

Сидя на своей кровати, Мун Вон осторожно погладила Хона по щеке.

Его тело пришло в норму, но он все еще был в глубоком сне. Хоть она и хотела разбудить его, но сдержалась, потому что хотела дать ему заслуженный отдых.

- Дождь прекратился, и погода улучшилась.

Как только дверь в ее сердце открылась, все мысли, которых она избегала, начали наводнять ее разум. Она знала, что ее реальность будет трудно принять. Не только Консорт Ю, но и Джэ Хун никогда не переставали интересоваться ею.

‘Это не имеет значения.’

Она думала, что все разрешится, если она избежит этого, но все было по-прежнему. Она верила, что все наладится, но Хон был почти на грани коллапса.

Причин было много, но главной была...

- Я не могу отказаться от тебя.

Короткое время, когда они разделили свои сердца и стали одним целым, было также единственным периодом покоя в ее жизни.

Эти короткие мгновения она носила в своем сердце и терпела до сих пор. Несмотря на то, что она хотела, чтобы Хон отказался от нее, любовь, которую она получила от него, была слишком глубоко в ее сердце, и она не могла полностью отказаться от него сама.

Она не знала, будет ли ее решение к лучшему или к худшему.

Но если ее сердце и его сердце были одним и тем же, она не могла допустить, чтобы ее отказ стал для него смертельным ядом.

- Сидеть здесь и ждать гораздо труднее, чем я думала.

Она пыталась успокоить себя, говоря, что с ней все в порядке, но не могла не чувствовать тревоги.

Хотя она знала, что глаза Хона откроются, как только он отдохнет, она постоянно ловила себя на мысли, что ей не придется долго ждать.

- Мне так много нужно тебе сказать, но время, кажется, идет так медленно.

Хотя она хотела, чтобы он отдохнул, она надеялась, что он скоро проснется, поэтому она не могла заставить себя оставить его.

Как тогда Хон выдержал это?

Мун Вон подавила тревожную мысль, покачав головой.

Если он смог это сделать, то сможет и она. Если бы он ждал ее все это время, она могла бы сделать это в любое время.

Она просто не знала об этом, потому что бежала, чтобы избежать встречи с ним. Хон всегда был рядом с ней. Это был лишь вопрос времени, когда он найдет ее.

- Потому что ты не отпустил меня.

В тот дождливый день, когда он смотрел на пустой дом беспомощными глазами... Мун Вон все еще помнила это так ясно. Поскольку она не могла убежать слишком далеко, она спряталась в непосредственной близости от дома и наблюдала за Хоном. Этот момент, казалось, длился всю жизнь, поэтому она никогда не могла выкинуть его из головы.

Поскольку было так трудно увидеть его с такой стороны, она пересекла границу и попала в чужую страну. Однако Хон отправил людей на поиски Мун Вон, пытаясь поймать ее, если она совершит одну маленькую ошибку. Поскольку она не хотела, чтобы Хон рухнул и потерял дух, она спряталась еще сильнее.

- Сейчас я схвачусь за тебя.

Три года. Этого времени было достаточно, чтобы разочароваться в ней, но Хон провел это время, ожидая ее, пытаясь найти. Так что теперь была ее очередь ждать. Несколько дней были ничто по сравнению с этим.

* * *

Для Хона его комната была унылым и холодным местом. Всякий раз, когда он просыпался утром, он мог видеть свое дыхание. После того, как Мун Вон ушла, он почувствовал, что все другие предметы роскоши были слишком чрезмерными.

Едва сумев открыть застывшие веки, первое, что он ощутил, был потолок, который не принадлежал его комнате, теплая температура и запах женщины, которую он жаждал.

- Мм?

Он определенно помнил, как изливал свое сердце фигуре, которую он принял за Мун Вон, под проливным дождем. Поскольку фигура не ответила, он подумал, что это всего лишь плод его воображения, и начал болтать. Но сколько бы он ни пытался вспомнить, он не мог вспомнить, что именно он сказал.

‘Черт побери.’

Пытаясь разобраться в своих мыслях, Хон нахмурился. Он не мог отрицать, что аромат в комнате принадлежал Мун Вон. Он не мог поверить, что потерял сознание из-за дождя. Это было жалко.

Хон вскочил с кровати и быстро закрыл глаза. В глазах потемнело, а головокружение не проходило.

- Почему ты встал?

Мун Вон открыла дверь и вошла внутрь. Она была удивлена, увидев, что Хон проснулся, но это длилось всего мгновение. Она поставила таз, полный холодной воды. Положив полотенце, она села на кровать Хона.

Увидев взволнованного Хона, она осторожно опустила глаза.

Часть ее была очарована такой незнакомой стороной Хона, но другая часть была опечалена.

Этот человек подавлял эмоции, которые другие люди свободно демонстрировали миру.

- Чего ты пытался добиться, переутомляясь таким образом?

- Это была ошибка. Я не собирался становиться тебе обузой. Я немедленно уйду, так что...

- И ты будешь двигать своим телом, не думая о собственном здоровье, верно? Потом ты скажешь мне, что это не имеет значения.

Когда Мун Вон попала в самую точку, рот Хона закрылся, как будто он был полон меда. Ей не хотелось так говорить, но первые слова, которые она ему сказала, были критическими. Она не могла сдержать ярость, которая наполняла ее сердце всякий раз, когда она смотрела на него.

Она не возражала, если он был эгоистом. Она просто хотела, чтобы он позаботился о себе. Но она знала, что Хон никогда не исполнит ее желания в одиночку.

- Если бы я поступила так же, как ты, что бы ты сделал?

- Я бы попытался остановить тебя.

Мун Вон покачала головой, когда услышала его непоколебимый ответ. Это было так похоже на него. Прежде чем она смогла снова его раскритиковать, она глубоко вздохнула.

- Даже узнав, как ты жил до сих пор, ты собираешься продолжать жить так и дальше?

- Это то, что мне нужно решить самостоятельно. Если бы я только позаботился об этом до того, как он зашел так далеко, тогда...

- ....

- Тебе бы не пришлось так тяжело.

Хотя она планировала сохранять спокойствие, когда говорила с Хоном, пока они продолжали говорить, ее сердце забилось все быстрее и быстрее.

Она уже собралась с мыслями и приняла решение.

В конце концов, тот, кто мог положить этому конец, был не Хон. Это была она.

- Тогда, если я решу, как ты будешь жить дальше, ты будешь делать то, что я скажу?

Хон нахмурился, когда услышал, как Мун Вон произнесла слова, которые, как он думал, никогда не услышит от нее. Было ли это просто недоразумением? Все это время она избегала его, но теперь смотрела прямо на него.

Хотя он не знал, что она скажет, Хон кивнул. Этот момент был более ужасающим, чем столкновение с тысячами врагов лицом к лицу.

- Откажись от своей матери.

Тогда, в ситуации, похожей на эту, Хон попросил Мун Вон отказаться от ЁнУна, когда она проснулась. ЁнУн был семьей для Мун Вон, но Консорт Ю была никем для Хона. Когда Хон открыл рот, чтобы ответить, Мун Вон перебила его.

- Это отличается от того, что ты просил меня в прошлом. Мне все равно, жива твоя мать или умрет. Но я не хочу, чтобы ты причинял себе такой вред из-за нее. Я бы предпочла, чтобы ты просто отказался от нее.

- Эта женщина как яд для нас с тобой. Если мы проявим к ней милосердие, то...

- Так ты хочешь сказать, что умрешь вместе со своей матерью?

- Это не так!

- Ты чуть не умер. Если бы ты не упал в обморок на этот раз, ты мог бы действительно умереть. Ты поступил так безответственно и просишь меня держать тебя за руку?

Не говоря уже о том, что они были супружеской парой, тон Мун Вон был резким. Хотя Хон не мог придумать предлог, чтобы продолжить свой план, он не мог сделать, как просила Мун Вон.

Увидев, как он не находит слов, она вздохнула.

- Знаешь, я могу попросить тебя отказаться от гораздо большего.

Увидев, что Хон молчит, она напряглась. Однажды она схватила его за руку и столкнулась с бедствием. Одного раза хватило.

Она приняла решение, но Мун Вон не знала, о чем может думать Хон.

Сидя на кровати, Мун Вон покрыла рукой щеку Хона. Хон вздрогнул от ее прикосновения. Он закрыл глаза и покачал головой.

- Что бы ты ни говорила, я…

- Я не говорю тебе отказаться от всего, чего ты достиг. Если ты хочешь отомстить и выступить против Императора и наследного принца, сделай это. Но если ты планируешь взять на себя все это бремя и сделать это самостоятельно, тогда сдавайся.

Глаза Хона не отрывались от Мун Вон. Она встретилась с его взглядом, ее взгляд был твердым. В этот момент она забыла обо всем. ЁнУн, семья, за которую она отвечала, даже Джэ Хун. Все это.

- Насколько ты дорожишь мной, дорожи собой. Не пытайся сделать все это самостоятельно. С этого момента, прежде чем что-то делать, сначала поговори со мной. Если ты хочешь, чтобы я оставалась рядом с тобой как твоя жена, отдай мне половину бремени, которое ты несешь на своих плечах. Вот как ты можешь уважать меня и проявлять ко мне внимание.

- ....

- Если ты можешь это пообещать… я вернусь. В наш дом.

В этом мире не было женщины, которая могла бы так водить его вверх и вниз, как она. Отчаяние, которое он ощутил минуту назад, бесследно исчезло.

То, чего он желал в течение последних трех лет, приближалось. Он пытался распутать перекрученные нити судьбы между ними, но поскольку Мун Вон не дала её разрешения, он даже не пытался этого сделать.

- Значит ли это, что ты примешь меня как своего мужа?

Словно чтобы успокоить дрожь в голосе Хона, Мун Вон улыбнулась ему. Ее рука переместилась с его щеки на руку.

- Ты еще не дал мне своего обещания.

- Я обещаю. Конечно, обещаю...

- Если ты не сдержишь свое слово, я никогда тебя больше не увижу.

Мун Вон крепче сжала его руку. Когда она призвала его быть честным, Хон успокоился.

Мун Вон протягивала ему руку. Это может быть возможность, которая может никогда больше не представиться, и Хон не хотел упускать ее.

- Я даю тебе слово.

Мун Вон кивнула, и Хон вздохнул с облегчением.

Во сне Хона Мун Вон спросила его, почему он убил ее отца, когда по ее щекам текли кровавые слезы. Было ли это все сном? Хон осторожно положил лоб на плечо Мун Вон.

- Доктор сказал, что тебе следует пока отдохнуть. Я останусь рядом с тобой, так что не утруждай себя.

Вместо того, чтобы извергать слова обиды, Мун Вон обняла Хона.

Это был не сон. Это было реально. Нет, если это был сон, он не хотел просыпаться.

Опираясь на женщину, которой он доверил свою жизнь, Хон испустил долгий вздох облегчения.

* * *

Холод пронесся по Дворцу, и Консорт Ю вздрогнула.

‘По сути, мне вынесли смертный приговор.’

Дата казни герцога была выбрана. Беспорядочный хаос был быстро организован Джэ Хуном при поддержке Императора. Она смотрела, как суетливые евнухи приходят и уходят, и каждый раз вздрагивала. Она достигла своего предела.

- Он так потерялся в юбках этой соплячки, что даже не заботится о собственной матери!

Он был сыном, которого она с трудом родила. Она действительно бросила его из-за обстоятельств, но как только ее сын обрел силу и вошел во Дворец, она первой поприветствовала его.

Какой сын будет стоять и смотреть, как казнят его мать?!

- Я так много сделала для него. Как он может отказаться вмешаться за меня?

Разве Хон не знал, как изнурительно будет для него, если его заклеймят как сына, убившего свою мать? Нет, Хон был умным человеком. Он знал это очень хорошо, но только притворялся невежественным.

Когда герцог ушел, он был единственным, на кого она могла опереться. Вот почему Консорт Ю не могла отказаться от него. Она сделала все возможное, чтобы успокоить свое дрожащее тело, и сжала кулак.

- Я не могу умереть вот так.

Она определенно что-то упустила. Она бросила все, чтобы попасть в объятия Императора, только чтобы закончить вот так.

Но ей некуда было обратиться. Власть герцога полностью рухнула, и единственными, у кого было достаточно силы, чтобы помочь ей, были Император, наследный принц и Хон.

- Его Величество Император прибыл.

Услышав голос снаружи, Консорт Ю вскочила со своего места. Она быстро сошла с почетного места в своей комнате и привела себя в порядок. Спокойной, холодной уверенности прошлого нигде не было видно.

Двери открылись, и вошел Император. Консорт Ю сверкнула ему яркой улыбкой, но когда она увидела, что Консорт Ён вошла позади него, ее глаза задрожали.

Ей нужно было вернуть благосклонность Императора, а эта нелепая соплячка была бельмом на глазу.

Ей нужно было избавиться от нее во что бы то ни стало. Но сейчас ей нужно было найти способ выжить.

- Ваше Величество, вы пришли?

Глаза Императора сузились, когда он увидел, что Консорт нехарактерно лебезит перед ним. Затем он посмотрел на Консорта Ён, которая поддерживала его.

- Подожди меня снаружи.

Консорт Ён поклонилась и вышла из комнаты. Оставшись наедине в комнате с Консортом Ю, Император взглянул на нее.

Несмотря на то, что она была замужней женщиной, он отказался от своего императорского достоинства и отдал ей свою любовь. Хотя он знал, что это неправильно, тогда все, что он мог видеть, была она.

Если бы он знал, что это будет результатом такого решения, он бы не поддался своим позывам. Но что сделано, то сделано.

- Я пришел, потому что хотел услышать, что ты хочешь сказать.

- Ваше Величество.

- Ты упала в мои объятия просто потому, что хотела власти?

Услышав вопрос Императора, Консорт сглотнула. Кажется, небеса еще не покинули ее. Шанс, который она искала, выпал прямо ей на колени. Некоторое время анализируя текущую ситуацию, Консорт, наконец, поклонилась.

Плохая ложь только обернулась бы для нее неприятными последствиями.

Лучшим способом убедить Императора была достаточная правда, смешанная с легкой выдумкой.

- Сначала я просто хотела покинуть бамбуковую рощу. Я не смогла победить желание моей семьи и вышла замуж. Я никогда не хотела ни идти к этому человеку, ни жить в бамбуковой роще. Но...

- ....

- Нет на земле женщины, которая лежала бы в объятиях мужчины, не испытывая к нему никакой любви. Этот слуга была той, кто хотела подарить вам здорового принца. Вы знаете, какой толстой должна была быть моя кожа, чтобы вынести жизнь во Дворце без королевского сына?

Крупные слезы упали с ресниц Консорта, прежде чем стечь по ее щекам.

Они капали на пол, капля за каплей. Она выглядела так, будто была на грани обморока, но она стояла на своем и смотрела на Императора. Императору так и не удалось победить эту ее тактику.

- Ваше Величество.

С низко опущенной головой Консорт подползла к Императору. Дрожащими руками она ухватилась за ноги Императора.

- Неважно, если вы отныне не будете смотреть на этого слугу. Даже если вы назовете меня злой девкой и накажете, я с радостью приму это. Но, пожалуйста, спасите жизнь этому слуге. Я буду жить тихо и отныне буду смотреть только на вашу тень, так что, пожалуйста, спасите мне жизнь.

Все ее тело начало дрожать, как будто она вот-вот потеряет сознание. Император взглянул на нее, пока она пыталась сдержать слезы. Он прищурился.

- Пожалуйста, позвольте мне служить вам до последнего вздоха, Ваше Величество.

Когда Консорт всхлипнула, Император тяжело вздохнул.

Раньше, когда он видел ее такой, он ничего не скрывал и давал ей то, что она хотела. Но даже зная то, что он знал сейчас, Консорт все еще могла заставить его сердце дрогнуть.

Рука Императора погладила щеку Консорта. Ее грустная элегантность ярко сияла, когда она сомкнула свои руки вокруг его.

- Ты можешь отдать мне своего сына?

- Простите?

Император улыбнулся, погладив ее по щеке, прежде чем внезапно схватить ее за шею.

Пораженная, глаза Консорта встретились с глазами Императора, когда он продолжал говорить тихим голосом.

- Сын, которого ты бросила, чтобы попасть в мои объятия. Можешь ли ты снова бросить его?

- В-Ваше Величество, если вы просто спасете меня...

- Ты была моей первой любовью. Покажи мне, что мое решение не было безрассудным.

СоМун была и всегда будет непоколебимой нацией.

Если бы это было ради этой страны, он бы с удовольствием испачкал руки кровью.

Поняв, что ее последнее движение не возымело действия, глаза Консорта задрожали. Хотя он все еще был ее любовником, он был первым Императором СоМуна.

- Я...

Ее испуганные глаза вспыхнули отчаянием.

Это был не тот мужчина, которого она знала. Ее руки дрожали, когда она держала руку Императора.

- Если я отдам жизнь моего сына в ваши руки… Смогу ли я жить?

Услышав ее мольбу, губы Императора растянулись в улыбке. Его рука отпустила ее шею и медленно вытерла слезы. С тем же выражением лица, которое было у него, когда он впервые влюбился в нее, Император заговорил тихим шепотом.

- Приведи ко мне Главнокомандующего Ли Хона. Только тогда ты сможешь вернуться на то же место, где сейчас сидит Консорт Ён.