- Этот слуга будет стоять на страже, так почему бы вам не пойти и не отдохнуть?

Несмотря на настойчивость ЧунгХвана, Хон не сделал ни малейшего движения и остался рядом с Мун Вон.

Неделя уже прошла. По крайней мере, раны на шее и спине Хона требовали немедленного внимания.

- Они сказали, что если мы не обработаем ваши раны должным образом сейчас, это перерастет во что-то серьезное.

ЧунгХван ждал ответа, но был встречен молчанием. Он издал тихий вздох.

Говорили, что Мун Вон уже не в критическом состоянии, но не очнулась. Консорт Ю и наследный принц унижались, прося прощения, но гнев Императора не утихал так легко.

Судебные дела не обязательно были его обязанностью, поэтому ЧунгХвана они не волновали. Однако больше всего его беспокоили раны Хона.

- Я приведу доктора.

Когда ЧунгХван не получил ответа, он покачал головой.

Мун Вон была не той, кто была сломлена постепенно проникающим ядом.

ЧунгХван посмотрел на спину Хона и тихо вышел из комнаты. Хон взглянул на Мун Вон и вытерл пот со лба влажной тряпкой.

Даже если бы он вымыл ей лицо холодной тряпкой, даже если бы он держал ее руку, пока она не стала потной, Мун Вон не проснулась. Он чувствовал, что что-то вырвалось из нее. Хотя она была совсем рядом с ним, он впервые почувствовал, что она где-то далеко.

- Я бы предпочел, чтобы ты проснулась и разозлилась.

Это отличалось от тех раз, когда она судорожно дышала. Хотя она дышала, он не был уверен, что она жива.

- Прокляни меня и обвини меня в смерти твоего отца.

Если чья-то жизнь должна была рухнуть, то упасть должна была не Мун Вон. Это была его жизнь. Хотя он знал, что она не такая женщина, подозрения начали распространяться, и в конце концов это задушило ее и убило ее отца.

Несмотря на то, что он поклялся защищать ее и обеспечивать ее безопасность, в тот момент, когда она попросила его доверять ей, он ответил ей ядовитыми словами. И вдобавок ко всему, тот, кто создал этот беспорядок, была его собственная мать, Консорт Ю.

- Я приму каждый яд, который ты в меня бросишь, так что проснись.

После смерти отца Хон остался один. Время, которое он провел с Мун Вон, не составило и года. Времени было так мало, что его можно было бы назвать мимолетным сном. Однако он не думал, что сможет вернуться в то время, когда ее не было рядом с ним.

‘Я была проблемой.’

Последние слова Мун Вон пронзили его сердце, как кинжалы.

Когда его отец беспомощно рухнул, когда Консорт Ю действовала так, как хотела в бамбуковой роще, Хон ничего не сделал.

В конце концов, женщина, которой он решил дорожить, когда она протянула руку... Он не смог защитить ее.

- Это не твоя вина.

Рука Хона коснулась щеки Мун Вон.

Ему пришлось сосредоточиться на своей руке, чтобы почувствовать ее дыхание на своей коже. Слабые звуки ее дыхания заставили его рассудок поколебаться.

Беспомощные слова, сорвавшиеся с ее губ, не покидали его разум.

- Это моя вина.

Тот, кто должен был быть поражен этой стрелой, был он.

Время, которое он провел в одиночестве, было горьким, холодным и невыносимым.

* * *

Хон, должно быть, заснул, потому что обнаружил, что открывает закрытые глаза.

Его затуманенные глаза расширились от шока. Он поднялся на ноги и лихорадочно оглядел комнату. Он не видел никаких следов злоумышленника или каких-либо доказательств того, что Мун Вон была вытащена из комнаты.

Оглянувшись на пустую кровать, Хон вышел на улицу.

- Мун Вон!

- Господин, что вы делаете так поздно...?

- Куда пропала Госпожа?

- Я не видел, чтобы Госпожа выходила из своей комнаты.

- Господин!

Когда извивающийся слуга ответил на вопрос Хона, он увидел, как ЧунгХван спешит к ним, выглядя очень растрепанным после того, как поспешно оделся. Однако Хон уже собирался покинуть резиденцию.

С каждым шагом он только тревожился. Как больная женщина могла куда-то пойти в таком состоянии?! Внезапно он остановился как вкопанный, когда нашел ответ, который искал.

Ей казалось, что она была на пороге смерти, когда спала. Хотя он говорил себе, что все в порядке, чтобы успокоить свои нервы, он не сделал шага из этой комнаты, опасаясь, что она больше не будет частью этого мира в тот момент, когда он оторвет от нее взгляд.

Он сжал дрожащие руки и закусил губу.

В конце концов, он должен был взять на себя ответственность за это. Он не хотел идти с тяжелым сердцем, но это было единственное место, куда она могла пойти.

- Ах...

Улыбка, которую она показала ему, когда сказала, что сделает все возможное, давно исчезла. Глаза, которые смотрели на него, когда она поклялась оставаться рядом с ним, больше не смотрели на него.

- Мун Вон.

Мун Вон остановилась как вкопанная, когда услышала голос Хона. Однако она снова продолжила идти после минутного молчания. Ее ноги, должно быть, были ранены камнями на земле, потому что капли крови падали с каждым ее шагом.

- Мун Вон.

Он больше не мог смотреть, как ее израненное тело получало новые раны. Хон остановился перед ней и схватил ее.

- Мне нужно к отцу.

- Еще темно, как теперь идти? Пойдем вместе, когда взойдет солнце.

- Он сказал мне перестать спать и проснуться. Он сказал, что будет там, когда я проснусь…

- ....

- Мне нужно идти.

Мун Вон отпустила руку Хона и обернулась. Он не мог отослать ее вот так. Хон снова схватил ее, когда она попыталась уйти. Хон покачал головой, увидев, что она больше не смотрит на него.

- Это не то место, куда можно дойти пешком. Сейчас темно, так что пойдем вместе, когда станет светлее.

Стрела едва не попала в сердце, и рана еще не полностью зажила. Она не должна была переутомляться, пока полностью не выздоровеет. Даже если бы Мун Вон захотела, это было не то место, куда она могла бы пойти пешком.

- Господин!

ЧунгХван слез с лошади и подбежал к Хону. Когда она услышала его голос, бледное лицо Мун Вон побелело. Хон не знал, чего она так боялась, но чувствовал, как ее тело дрожит в его руках.

- Стоять!

Как только он выкрикнул свою команду, люди, которые бежали к ним, остановились. Хон посмотрел на ЧунгХвана и указал челюстью на лошадь. ЧунгХван понял приказ и привел к ним свою лошадь.

- Пойдем.

Взгляд Мун Вон, наконец, остановился на Хоне. Даже если она не улыбнулась ему и не сказала, что будет с ним навсегда, это не имело значения.

Хон посадил Мун Вон на лошадь и разорвал его рукава на полоски. Он взял полоски и намотал их на раненые ноги Мун Вон.

Он вскочил на лошадь позади Мун Вон и набросил свой плащ ей на плечи. Глаза Мун Вон продолжали смотреть вдаль.

- Пойдем.

- Господин, что мы должны...

- Оставайтесь здесь.

Прежде чем ЧунгХван успел закончить предложение, Хон ушел.

Пока они не прибыли в резиденцию ЁнУна, Хон и Мун Вон хранили молчание.

- Отец!

Словно ища голос покойного ЁнУна, Мун Вон слезла с лошади и открыла обгоревшую дверь.

Ее ноги остановились, когда она увидела дом, который полностью сгорел.

- Отец?

В ее ошеломленных глазах вспыхнул свет, когда она оглядела пепел и щебень.

- …Я не хотела просыпаться.

Глаза Мун Вон дрожали, когда она осматривала остатки дома, который еще не был расчищен. Она наклонилась и порылась в щебне, прежде чем вытащить небольшой кусок ткани. Хотя она была частично сожжена, по цвету Мун Вон могла сказать, что это была лента для волос, которую она подарила СоЮн.

- Отец сказал мне, что если я вернусь в это место, все будет в порядке... Поэтому он сказал мне не бояться и открыть глаза. Когда я попросила пойти с ним, он сказал мне, что я не могу. А потом он сказал мне, что я должна проснуться...

Тело Мун Вон дрогнуло, когда она произнесла слова с большим усилием. Хон подошел к ней и поддержал. Мун Вон посмотрела на него так, словно собиралась заплакать, и убрала его руки.

Это не то, в чем она могла бы положиться на него. Мун Вон не имела права полагаться на него или снимать с себя вину.

- Даже если она была злой женщиной… Даже если он был некомпетентен… Для меня мои мать и отец были всем. Всякий раз, когда я была расстроена, они были единственными, кто говорил мне, что я не сделала ничего плохого.

Голос ЁнУна, который всегда присутствовал, когда она посещала эту резиденцию, больше не был слышен.

Как будто он пытался заставить ее проснуться, хотя она этого не хотела… В тот момент, когда она ухватилась за последний клочок разума, оставшийся в ее голове, и открыла глаза, голос ЁнУна исчез, как ветер.

Она не хотела больше видеть сны. Она слишком боялась сделать шаг вперед.

- Что мне теперь делать?

Хотя ее грудь была такой горячей, что казалось, она вот-вот взорвется, ничего не вышло.

Слезы, которые выступили, когда она терпела боль, высохли.

Значит ли это, что она не имеет права плакать?

- Давай вернемся.

Мун Вон повернула голову, когда услышала рядом с собой голос Хона. Взгляд Мун Вон оторвался от его лица и вернулся к воздуху вокруг нее.

- Ты...

Рука Мун Вон прошлась по его лицу и приземлилась на затылок.

- Почему?

- Не беспокойтесь об этом.

- Почему ты… опять…

Грубая кожа на затылке определенно была корочкой.

Сбылось то, чего она боялась больше всего. Словно не выдержав удара, Мун Вон рухнула на землю.

- Но ты не сделал ничего плохого.

- Ты тоже не сделала ничего плохого.

- У тебя нет причин так страдать.

- Мун Вон!

Рана снова открылась. Ей казалось, что она слышит голос Хона, но он звучал туманно для ее ушей.

Если бы вселенная хотела, чтобы она жила, она бы не сделала с ней этого. Если было совершено преступление, которое каралось только смертью, то расплачиваться за это должна была она сама.

- Почему я выжила?

У Хона перехватило дыхание, когда он услышал ее вопрос.

Он хотел защитить ее.

Он хотел дорожить ею и обнимать ее. Как она уже сказала, он хотел, чтобы она была рядом с ним.

Доверие, которое исчезло с подозрением.

Проигнорировав ее крики, прося его доверять ей.

В ситуации, когда он думал, что все, что ему нужно сделать, это защитить ее, поскольку он избегал ее.

Каждый из этих вариантов превратился в веревку, которая обвилась вокруг Мун Вон, сжимая ее, пока она не сломалась.

- Почему я всегда единственная, кто остается в живых?

Хон не был бы так напуган, как сейчас, если бы Мун Вон только что расплакался.

Отчаяние в ее сухих глазах было удушающим. Беззвучный крик вырвался из Мун Вон, когда она задыхалась.

Хон заключил ее в свои объятия, когда она изо всех сил плакала.

* * *

Прошло два месяца с тех пор, как они жили в столице.

В резиденции Хона и Мун Вон было очень тихо, но ситуация во дворце была далеко не тихой.

Император пытался заблокировать это, но слухи о наследном принце и его желании иметь жену подчиненного начали распространяться.

Кроме того, стало известно, что Консорт приложила руку к смерти ЁнУна и критическому состоянию Мун Вон. Поэтому общественное мнение обернулось против них, и ходили разговоры о желании сместить их двоих с занимаемых должностей.

- Господин, все готово.

Консорт каждый день отправляла в резиденцию множество своих людей. Сначала люди Хона отвергли их с четким предупреждением. Но этого было недостаточно, и Консорт все равно продолжала их посылать. Она даже начала проявлять интерес к встрече с самой Мун Вон. В конце концов, меч пришлось вытащить.

В качестве ответа они прислали Консорту головы тех, кто пытался проникнуть в резиденцию, но это только мотивировало ее упрямство.

- Мы немедленно уходим. Приготовьтесь.

Дворец уже был в полном беспорядке из-за наследного принца и Консорта, но когда Хон подал прошение об отставке и заявил, что откажется от бамбуковой рощи, он погрузился в полный хаос.

Все подчиненные Хона были солдатами и воинами. Если они уйдут, оставшаяся армия будет составлять только треть того, что было. Кроме того, Хон имел большое влияние на других солдат, которых он тщательно обучал.

Отсутствие Хона окажет огромное влияние на страну.

- Господин.

Даже если им придется покинуть его в ближайшее время, Хон хотел вернуться в бамбуковую рощу как можно скорее.

Его не интересовала беспорядочная деятельность Дворца. Он уже умыл руки от ситуации, и о следующем шаге должны были беспокоиться Император и дворяне.

- Госпожа в своей комнате?

- Она все еще получает лечение.

Хон помешал слуге объявить о своем прибытии и открыл дверь. Врач, который лечил раны Мун Вон, попытался встать, но вместо этого Хон взглянул на него, чтобы продолжил лечение.

Рана на ее груди заживала, но большой синяк на спине не собирался заживать, несмотря на заверения доктора.

- Когда синяк пройдет?

- Учитывая, что, несмотря на лекарство, оно не становится лучше, похоже, это займет много времени. К счастью, самые серьезные раны быстро заживают, поэтому синяк скоро должен начать исчезать.

Закончив обрабатывать раны, доктор перешел к их перевязке. Хон приближался к нему.

- Я сделаю это. Вы можете уйти.

Получив повязку от доктора, Хон сел рядом с Мун Вон. Рана на плече от стрелы и все остальные раны, образовавшиеся в результате инцидента в тот день... Они были прикрыты повязкой.

Мун Вон смотрела в окно безжизненными глазами, когда вдруг перевела взгляд на Хона. Она уставилась на ожоги на затылке и спине. Хотя его лечили от этих травм, было очевидно, что от них останется шрам.

- Ты так со мной обращаешься, потому что с меня сняли ложные обвинения?

- Нет.

- Тогда не имело бы значения, если бы я была женщиной, совершившей прелюбодеяние?

После того, как они провели похороны ЁнУна, они обыскали остатки разрушенного дома. Однако они не смогли найти никаких следов СоЮн и Юхвы.

Погибли ли они в огне, который сжег их трупы дотла, или были убиты убийцами, она не знала. Следов их из-под завалов обнаружить не удалось.

- Ты не сделала ничего плохого.

- Если бы я не вцепилась в тебя в тот роковой день, было бы лучше?

- Не говори так.

Хон крепче сжал руку Мун Вон.

Она не сделала ничего плохого. Если кого-то и следует винить, так это его за то, что он не позаботился о Консорте Ю, прежде чем она смогла сделать этот шаг.

Мун Вон утверждала, что это все ее вина, но она была самой большой жертвой во всем этом.

- Это произошло не из-за тебя.

Лучшее, что Хон мог сделать, это повторять эти слова снова и снова. Он привык терпеть все в своей жизни, поэтому ему было все равно, сколько времени потребуется Мун Вон, чтобы полностью выздороветь. Он просто не хотел, чтобы Мун Вон рухнула от самобичевания.

- Давай пока вернемся и будем медленно выздоравливать.

- Ты...

Мун Вон закрыла рот. Глаза Хон прищурились, но Мун Вон покачала головой.

- Ничего.

‘Я никогда не должна была влюбляться.’

Однако она не могла заставить себя выпалить слова, которые только ранят Хона. Тем, кто должен был вынести все это, в конечном счете была она. Это была ноша, которую она должна была нести за то, что умоляла его жениться на ней.

- Мы вернемся в бамбуковую рощу. Я пришлю слуг, так что готовься.

С этими словами Хон вышел из комнаты.

Оставшись совсем одна, Мун Вон выглянула в окно. Сегодня небо было невероятно ясным. Как будто та адская ночь была не чем иным, как сном. Каждый последующий день был очень мирным.

Но с каждым днем вопрос в ее сердце становился все сильнее.

- Почему я выжила?

ЁнУн умер вместо нее, а Хон получил шрамы вместо нее.

- Я должна была умереть.

Хон стоял снаружи комнаты и сжимал кулаки.

Ее физические раны заживали, но раны в ее сердце только становились глубже. Ядовитые слова, которые он изверг, исказились таким образом, что привели ее сюда.

- Хуу.

Хон устало вздохнул и закрыл глаза.

Когда она увидела, что повозку готовят к отправке, Мун Вон взглянула на Хона, который стоял рядом с ней. Когда он встретился с ней взглядом, он тихо схватил ее за руку.

Несмотря на жестокие мысли, которые продолжали терзать ее разум, она не могла найти ответа.

* * *

- Почему ты не смог их остановить?! Почему?!

Крик Консорта Ю раздался в воздухе дворца СоВок. Она только что узнала, что Хон уехал в бамбуковую рощу.

Несмотря на попытки Консорта Ю урегулировать ситуацию, Ли Мун воспользовался этим шансом, чтобы яростно напасть на нее.

Консорт Ю определенно предпринимала собственные шаги против Джэ Хуна, но единственным, кто мог помочь ей прямо сейчас, был Хон. Однако он отказался от своего поста и бамбуковой рощи.

Несмотря на то, что Джэ Хун и Консорт Ю просили прощения, Император пригрозил им и сказал, что, если Ли Хон не передумает, они оба будут свергнуты со своих должностей.

- Я не могу быть смещена таким образом. Я не могу сдаться вот так.

Для Джэ Хуна, поскольку он был плотью и кровью Императора, у него было много возможностей вернуться. Однако в тот момент, когда Консорт Ю покинет Дворец, для нее все будет кончено.

Она не цеплялась за свое положение так безжалостно только для того, чтобы все это было отнято вот так.

- Все из-за этой позорной девки! Она всегда у меня на пути!

Если бы только Мун Вон умерла. Тогда было бы намного проще. Поскольку она выжила, она лишь отягощала ее. Ей нужно было встретиться с Хоном, если она хотела выпутаться из этой ситуации. Однако все те, кого она подсадила в бамбуковой роще, были уничтожены.

Не может быть, чтобы Хон не знал последствий отказа от своего поста и бамбуковой рощи. Нет, на самом деле, вероятно, потому что он так хорошо это знал, что сделал то, что сделал.

Для дворян было обычным делом тайно встречаться с опытным Главнокомандующим и просить его поддержки. Однако Хон никогда не поддавался этим искушениям по одной причине. Бамбуковая роща.

- А как насчет премьер-министра и наследного принца?

- У них такая же ситуация, как у нас. Я слышал, что они пытаются связаться с бамбуковой рощей, но Главнокомандующий крепко держится, поэтому я слышал, что они ждут, затаив дыхание.

- Знать, что он в той же лодке, что и я, не имеет смысла. Как он смеет пытаться убить его?! Кем он себя возомнил?!

Она была полна ярости из-за того, что Джэ Хун пытался убить Хона. Как он посмел пойти за ее единственным сыном!

Несмотря на то, что наследный принц был в той же лодке, что и она, она не могла расслабиться, когда дело дошло до него.

- Придворная леди Ё.

- Да, Ваше Высочество.

- Я должна покинуть дворец.

- Но, Ваше Высочество, если Его Величество узнает, будут проблемы.

- Если все так или иначе рухнет, то я могу сделать все, что в моих силах.

Даже если бы ей пришлось встать на колени перед Мун Вон, она бы сделала все, что могла.

В ситуации, когда у нее не будет наследника, если она потеряет доверие Императора, у нее не будет возможности выжить. Если у нее не было силы, то ей незачем было жить.

Консорт Ю сжала кулаки, когда в ее глазах вспыхнул огонь.

* * *

Как только она вышла из кареты, ожидавшие ее слуги низко поклонились.

Атмосфера бамбуковой рощи была совершенно иной, чем до того, как они ее покинули. Слуг, грозивших Мун Вон пальцами, нигде не было видно.

- Госпожа!

Хон Ём протиснулся между группой слуг и подбежал к Мун Вон. Хотя он не сказал этого словами, она ясно видела тревогу в его глазах. Она посмотрела вниз.

Рукой, на которой все еще было несколько ран, Мун Вон погладил себя по волосам, прежде чем отправиться во внутреннюю часть дома.

- Давай зайдем внутрь.

Прошло всего два месяца.

Но так много вещей казалось совсем другим.

- Г-госпожа.

Ёри в тревоге стояла перед внутренней резиденцией. Как только она увидела Мун Вон, ее глаза покраснели. Она похромала к Мун Вон и, не в силах встретиться с ней взглядом, рухнула на землю.

Слезы текли по ее щекам и падали к ногам Мун Вон. Как будто слезы загрязнили присутствие Мун Вон, Ёри поспешно провела рукой по земле, чтобы вытереть их.

- Твоей матери стало лучше?

Ёри не ответила на вопрос. Она просто схватила Мун Вон за ногу и опустила голову.

- Будь то ты или я, мир так жесток.

Кого она могла ненавидеть и кого винить?

Мысль о том, что что-то изменится, если она приложит все усилия, могла быть тщетной мечтой.

Мун Вон подняла голову и посмотрела на небо.

Небо было исключительно чистым. Но она ничего не чувствовала.

‘Почему мы вернулись?’

У нее больше не было причин оставаться здесь. Само ее существование было бы препятствием для Хона.

Почему она единственная выжила и была в целости и сохранности?

Вопросы продолжали накапливаться, но ответа она так и не получила.