Она чувствовала головокружение, и ее глаза не открывались.

Несмотря на ее усилия, ее тело не двигалось, как если оно упало на дно ямы. Она пыталась вырваться, но не могла и пальцем пошевелить.

‘Мне нужно к отцу.’

Ей едва удалось открыть глаза. Она увидела знакомый потолок.

Она прикусила губу и подняла руку. Однако, прежде чем она смогла полностью удержать, она почувствовала, как кто-то схватил её.

- Кто?

Ее глаза моргнули, но ее зрение было ослаблено лихорадкой. Единственное, что она могла видеть, была расплывчатая фигура. Она покачала головой и попыталась прийти в себя, но почувствовала прохладное прикосновение ко лбу, словно что-то пыталось успокоить ее.

Она не знала, кто это был, но это было очень утешительно.

- М… Мама.

В этом месте ей не на кого было положиться. А ЁнУн оказался в еще более опасной ситуации, чем она. Прикосновение было полно искренности, но здесь не было никого, кто бы так с ней обращался. Поэтому ее мысли обратились к матери.

- Я не знаю… где все… пошло не так.

Рука переместилась с ее лица на руку. Эта рука и тень перед ее глазами могут быть иллюзией, но она хотела рассказать ей о своих чувствах, даже если это было нереально.

- Пожалуйста… не забирай отца.

Мун Вон не знала, что ее мать злая женщина. Для нее она была доброжелательной матерью. А ее отец потерял всякий рассудок из-за своей жажды власти, но до этого он был отцом, который научил ее всему, что она знала.

- Мне все еще не хватает во многих отношениях.

Странная рука двинулась ко лбу. Было не так холодно, как раньше, но она не хотела, чтобы это исчезло.

- Я все это вытерплю.

Однако она так и не услышала ответа тени.

Это не имело значения. Она лишь изливала свои чувства на иллюзию. Мун Вон снова начала терять сознание.

Ее хватка на руке ослабла.

Измученная, Мун Вон снова заснула. Увидев это, глаза Хона прищурились. Он поднял полотенце, упавшее на кровать, и окунул его в холодную воду. Таз был полон ледяной воды, и его руку щипало от холода, но глаза не дрогнули.

Он держал руку в воде, пока она не покраснела. Затем он вынул полотенце и отжал лишнюю воду. Он снова положил полотенце на лихорадочный лоб Мун Вон.

- Хаа.

Когда его холодная рука коснулась ее щеки, Мун Вон тяжело вздохнула.

Хон не хотел думать о том, как он вынес три ночи, когда Мун Вон была без сознания.

Ночь была тихой, если не считать сдавленного дыхания Мун Вон.

Хон тихо оставался рядом с ней и наблюдал за ней.

* * *

Когда она снова открыла глаза, ее тело стало легче, чем раньше. Измученными глазами она посмотрела в окно и увидела, что еще ночь. Она проснулась, но ей все еще было трудно пошевелить пальцем.

- Ах!

Когда она перевела взгляд на противоположную сторону комнаты, ее лицо напряглось.

Хон сидел, скрытый темнотой. Она не могла видеть выражение его лица, но чувствовала, что его взгляд направлен на нее.

- …Как мой отец?

- Первое, что ты делаешь, это спрашиваешь о своем отце? Разве ты не хочешь вместо этого распутать это недоразумение?

Его хриплый голос звучал очень тяжело. Даже в этой запутанной ситуации Мун Вон все еще была глубоко в его сердце.

И единственным любовником, который у нее был, был он.

- Я никогда не прелюбодействовала.

Она не сделала ничего, чтобы люди грозили ей пальцами, называя ее грязной женщиной.

- Я никогда не посылала наследному принцу подобных писем.

Если бы Хон только поверил ей, она бы сказала это сто тысяч раз. Если бы она хоть раз смогла показать ему свою искренность, то даже вырвала бы свое сердце из тела и показала бы его ему.

- Это был твой почерк.

- Я ничего об этом не знаю.

- Твоя служанка сама рассказала мне, что случилось.

- Я до сих пор не знаю, почему Ёри сделала что-то подобное. Должно быть, я была не очень хорошей хозяйкой.

Мун Вон говорила с Хоном так, как будто она собиралась исчезнуть в любой момент. Однако из-за того, что она была так слаба, она не могла видеть и состояние Хона. В её рту пересохло.

- Я не сделала ничего плохого, так что я все еще могу это терпеть. Однако мой отец уже однажды падал. Он больше не сможет этого вынести.

- ....

- Пожалуйста, помоги.

Всякий раз, когда она просила его о помощи, глаза Хона темнели. Она никогда не просила его о помощи, чтобы спасти себя.

Даже когда появились письма к Джэ Хуну. Даже когда ее тело замерзло от ледяного дождя. Даже когда она потеряла сознание от лихорадки. Мун Вон никогда не говорила о том, как распутать окружающие ее недоразумения. Вместо этого она попросила помощи от имени своего отца.

Если подумать, они поженились, потому что она хотела спасти свою семью.

Была ли ее семья единственным, что ее заботило? Если бы она хоть немного подумала о нем, то первым делом стала бы защищать свою невиновность.

- Передача конфиденциальных документов иностранному государству считается государственной изменой.

- Мой отец никогда бы не сделал ничего подобного.

- Он присоединился к герцогу, как только он был восстановлен в должности. Я приставил к нему кое-кого, чтобы он был осторожен, но он никогда не слушал моих предупреждений.

Хон никогда не узнает, как ужасающе звучит его спокойный голос. Она была полна страха, когда он подвел ее к краю обрыва и объяснил ей ситуацию.

- Я думаю о том, чтобы поверить тебе.

Слабый свет вернулся в ее глаза, когда она услышала это. Однако следующие слова снова заставили его исчезнуть.

- Взамен ты должна отказаться от своего отца.

Император приказал провести тщательное расследование, чтобы раскрыть всю правду по этому делу. Уже заклейменный как предатель, ЁнУн в конечном итоге будет приговорен к смертной казни. Однако, поскольку она была частью его семьи, то же самое могло случиться с Мун Вон.

В любом случае, единственным, о ком он заботился, была Мун Вон.

Пока он мог защитить ее, он не заботился ни о чем другом.

- Ты знаешь, насколько жестоки твои слова, Муж?

Она взяла его за руку и вышла за него замуж, чтобы защитить свою семью. Хотя у них были разногласия, они пообещали остаться вместе и идти одним путем.

Но теперь Хон говорил ей, что поверит ей, если она бросит своего отца.

- Что бы кто ни говорил, ничего не изменится. В этой ситуации разве я не муж, которого предала жена?

Мун Вон почувствовала, что теперь она знает, почему ее отец так жалко потерял сознание. Когда ее мысли начали метаться и приводить сотни догадок, страх начал пузыриться и сжимать ее горло.

- Если бы любовь к кому-то заставила меня вот так сойти с ума, было бы лучше никогда не начинать…

Черные глаза Мун Вон наполнились слезами. Увидев это, Хон ответил холодным голосом.

- Не плачь.

- ....

- Терпи. Если ты действительно невиновна, терпи.

Слезы начали течь по ее щекам, но Мун Вон не издала ни звука.

Хон не планировал ее расстраивать, но яд, укоренившийся глубоко в его сердце, вырвался наружу в виде ядовитых слов.

- Ничего не изменится, даже если ты будешь так себя вести. Так что действуй, как раньше.

- Как ты думаешь, это будет возможно для меня?

Жизнь ЁнУна была в опасности, и Хон больше не доверял ей.

Как она могла вернуться в прошлое теперь, когда в ее мире никого не было?!

- Я не позволю тебе сделать и шага наружу.

С каждым шагом в этом месте она чувствовала себя так, как будто она шла по пылающим безднам ада. Но все разрешилось бы успокаивающим бальзамом времени.

Хон еще не разочаровался в Мун Вон.

- Отдыхай.

Хон вышел из комнаты, не оборачиваясь. Мун Вон беспомощно вздохнула.

Должен быть другой путь. Просто она этого еще не знала. Но было определенно другое решение всему этому.

- Угх.

Не было. Не было способа спасти ее отца или освободиться от ложных обвинений.

Она была бессильна.

Осознав, что ее реальность не станет лучше, Мун Вон рухнула на землю.

* * *

- Прибыл Главнокомандующий.

Евнух открыл дверь, и Хон вошел. Император в ночной рубашке удобно сидел на почетном месте. Хон поклонился.

Выпрямившись, он посмотрел на Императора с разочарованным выражением лица.

- Ты был тем, кто начал это?

Шум по поводу того, что Джэ Хун настаивает на том, чтобы Мун Вон была его наследной принцессой, и новости о том, что ЁнУн передает документы иностранному государству, утих.

В королевском дворе было внесено предложение, в котором императору советовали отречься от престола теперь, когда он достиг преклонного возраста и его наследником стал наследный принц.

Разгневанный император поставил дворян, внесших это предложение, на испытательный срок, но вместо того, чтобы выполнить его приказ, они начали против него заговор.

Этот заговор был очень неожиданным. И Хон был тем, кто подавил этот заговор, начавшийся тайно.

- Этот слуга не понимает, что вы имеете в виду, Ваше Величество.

- Что еще более важно, как ты контактируешь с народом Джу?

- У вас есть доказательства того, что я сделал нечто подобное?

Перед Императором Хон оставался спокойным и хладнокровным. Ему удалось найти следы Хона среди захваченных, но, как заявил Хон, доказательств не было. И не было никого, кого он мог бы допросить о встречах Хона с народом Джу.

- Чем длиннее хвост, тем легче его поймать.

- Думаете, мой хвост поймают первым? Или Его Высочество наследный принц сначала отречется от своего положения?

- Как ты смеешь?!

- Или вы сначала уведете мою жену?

- ....

- Хотя вы можете закрывать глаза, вы думаете, что я буду просто сидеть и смотреть, как моего тестя и жену казнят?

- Достаточно!

Слова, вылетевшие из уст Хона, казалось, читали мысли Императора.

Император знал, что семья Хона перевернулась с ног на голову из-за Джэ Хуна и ЁнУна. Он даже слышал, что дочь ЁнУна была заключена во внутреннюю резиденцию после обвинений в прелюбодеянии с наследным принцем.

- Ты доверяешь своей жене? Возможно, ребенок сделал такой же выбор, как и твоя мать.

Хон закрыл глаза на провокацию.

Если бы человек, который хотел Мун Вон, не был Джэ Хуном, если бы человек, стоящий перед ним прямо сейчас, не был Императором, похитившим его мать, Хон не пошел бы на такие уловки и обман.

- Подобно тому, как моя жена не Консорт, я - не мой отец.

Глаза Императора задрожали от слов Хона.

Та сторона, которую он не мог видеть в собственном сыне, всегда присутствовала в Хоне. Реакция, которую он не мог видеть в Джэ Хуне, исходила от Хона.

Почему его не было у его собственного сына? Почему она досталась сыну человека, который из-за него рухнул? Если бы у Джэ Хуна были таланты и навыки Хона, Император знал, что он не взял бы бамбуковую рощу в заложники, чтобы удержать Хона рядом.

- Тогда ты говоришь, что убьешь всех, кто работает руками и ногами наследного принца?

- Тот, кто показал их враждебность, был не я. Это были вы, Ваше Величество. А что касается наказания за их измену, вы не думаете, что они заслуживают того, чтобы заплатить за то, что они сделали?

Тот факт, что ЁнУн пользовался властью благодаря своей злой жене и Консорту, беспокоил Императора.

И почему Джэ Хун должен был желать чужую жену так же, как он сделал это раньше? И почему это должна была быть жена из того же дома, откуда Император забрал Консорта Ю?

Вот почему он считал, что было бы неплохо просто избавиться от них обоих. Если бы отродье покинуло сердце Главнокомандующего, избавиться от неё было бы несложно.

Но он ошибался.

Хон не отказался от своей жены.

- Чем бы ты хотел заняться?

Если бы он был слишком жаден прямо сейчас, он бы потерял основу власти Джэ Хуна.

- Я хотел бы вернуть все, как было раньше. Пожалуйста, проявите милосердие и дайте мне шанс сделать это.

Хон разочарованно взглянул на Императора, прежде чем поклониться.

Сейчас было не время противостоять Императору. Еще нет.

- Пожалуйста, спасите жизнь моему тестю. Тогда я сделаю, как вы говорите, Ваше Величество.

- ....

- Я искренне прошу вас об этой услуге, Ваше Величество.

Был ли он единственный, кто почувствовал, что эта просьба больше похожа на угрозу? Хон выполнял только то, что требовал его долг. Он всегда проводил черту между собой и королевским дворцом.

‘Какой хитрый парень.’

Хотя Хон сейчас кланялся, тем, кто проиграл, был Император.

Хон использовал Джэ Хуна в качестве заложника и возвращал его под видом этого “одолжения”.

- Ты веришь, что кронпринц - единственный, кто замешан в этом деле?

Хон продолжал кланяться и молчал.

Что еще можно сказать? Только то, что Джэ Хун раскрыл свои тонко завуалированные намерения, а Консорт прекрасно скрыла свои.

- Джу ЁнУн больше никогда не сможет ступить во Дворец. И королевский брак наследного принца будет развиваться, как и планировалось.

Если Мун Вон стала особенной для Хона, как он и ожидал, то было бы лучше спасти ей жизнь, а не уничтожать ее.

- Уходи. Я хотел бы сейчас отдохнуть.

Не имея что еще сказать, Хон попятился выходя из комнаты.

Император взглянул на него. Когда он полностью ушел, он оглянулся на ширму позади себя и открыл рот.

- Судя по тому, что я вижу, ты не ровня Главнокомандующему. Ты должен занимать более высокое положение, чтобы получить то, что хочешь. Власть, авторитет, нация и даже женщины. В конце концов, ты должен быть сильным, чтобы получить все, что хочешь!

Пока Император говорил, Джэ Хун, спрятавшийся за ширмой, сжал кулаки.

- Это не сработает для тебя, так что просто сдавайся.

Почему у него никогда не получалось?!

В конце концов, препятствием для Джэ Хуна стал Хон. Если ему нужно было быть выше, чтобы заполучить Мун Вон, то он мог сделать только одно.

В его глазах легла темная тень.

* * *

ЁнУн, хромая, вышел из тюремной камеры. Он посмотрел вверх.

'Знайте это. Ваша жизнь была спасена благодаря вашему талантливому зятю.’

После пыток, чтобы он признался в своих преступлениях, ЁнУн был отпущен королевским указом. Королевская гвардия вывела его и насмехалась над ним. Однако ЁнУн не почувствовал облегчения от того, что его жизнь была спасена.

- Мун Вон.

Его зрение помутнело при мысли о том, как сильно, должно быть, пострадала из-за этого его дочь. Мысль о том, что Хон попытался вытащить его из тюрьмы, заставила его сердце сжаться.

- Как я могу встретиться с тобой?

Хотя она была настойчивой, его дочь была слабой, когда дело касалось ее семьи. Его сердце упало, когда он вспомнил душевную боль, через которую прошла его дочь, когда она держала свои мысли и борьбу при себе.

- Слава богу, вас выпустили из тюрьмы.

ЁнУн остановился, когда услышал голос, зовущий поблизости.

Рядом с ней была только придворная леди Ё, и Консорт Ю мило улыбнулась ЁнУну. В отличие от прекрасной Консорта, глаза ЁнУна горели от ярости.

Она избегала его и его семью, когда она пала, и, казалось, она появилась только после того, как он едва справился со своей жизнью.

- Это была ты, Консорт?

- О чем ты говоришь? Что ты говоришь тому, кто примчался сюда, узнав о твоем освобождении из тюрьмы?

Несмотря на ее притворное невежество, улыбка Консорта не исчезла. У герцога не было другой причины бросить его с края обрыва вот так.

- Моя жена была твоим близким другом, Консорт.

- Была ли? Я помню, она ходила и распространяла такие отвратительные слухи. Разве она не была ядовитой, глупой женщиной?

Поскольку поблизости была только придворная леди Ё, Консорт не пыталась сменить тему или отрицать это.

Увидев Консорта без ее оболочки, ЁнУн посмотрел на нее потрясенными глазами.

Он и его жена были недееспособны. В конце концов, тот, кто превратил его семью в руины и сделал Мун Вон такой, был он.

- Если ты так ненавидишь нашу семью, почему ты взяла мою дочь в невестки?

- Ах, если бы мой сын не был таким упрямым, я бы смогла заблокировать отвратительный союз.

- Ах!

- Но, кажется, я была слишком мягкосердечна. Королевский Слуга... Нет, я думаю, ты уже не тот. Я слышала, что твоя дочь обманула своего мужа, моего сына, и закрутила роман с наследным принцем.

Лицо ЁнУна побледнело. Увидев его реакцию, Консорт Ю подняла на него нос.

Это были отношения, которые должны были закончиться до того, как начались. Эти люди были как сорняки и жили как хотели, доставляя неудобства другим. В конце концов, Консорт Ю решила наступить на них, чтобы они даже не мечтали вернуться.

- Мун Вон… Моя дочь не такая!

- Я знаю это. Она очень мудрый и настойчивый ребенок. Вот почему мне потребовалось много времени, чтобы применить к ней тактику, отличную от той, которую я применила к ее родителям. Она довольно утомительный ребенок.

ЁнУн пошатнулся от шока от услышанного.

Когда падение его семьи стало неизбежным, ЁнУн потерял рассудок.

- Если бы ты не любила меня или мою жену, ты могла бы направить эту ненависть на меня и только на меня. Почему?! Как ты можешь так поступить с ребенком, который только что устроился?

- Я уже выбрала партнершу, которая подошла бы моему сыну. Разве не она была достаточно хитрой, чтобы занять это место?

Кровь ЁнУна остыла, а его тело задрожало. В глазах потемнело, голова пульсировала.

Что он сделал с Мун Вон?

- Ты могла бы остановить Главнокомандующего, если бы тебе не нравилась моя дочь!

- Хон двигался вперед, так что я ничего не могла сделать. Это отродье было тем, кто цеплялся за ноги моего сына, умоляя о жизни своего отца. Тц, тц. И я слышала, что она была заключена во внутренней резиденции. На самом деле, я не знаю, действительно ли ее заперли в резиденции или это она отказывается уходить.

Когда брак Хона и Мун Вон был решен, ЁнУн полагал, что все это произошло благодаря милости Консорта Ю. Вот почему он попросил Хона помочь с его восстановлением.

- Но, в конце концов, дочь не может не спасти собственного отца. Разве это не так?

Консорт Ю продолжала говорить, наблюдая, как ЁнУн находится на грани обморока.

В любом случае, она не собиралась проявлять милосердие к ЁнУну. Он ничем ей не поможет. Если бы она планировала просто пройти мимо этого, она бы не показала ему свою истинную сущность.

- Теперь, когда тебя выпустили из тюрьмы, я уверена, что этот ребенок очень скоро покинет бамбуковую рощу.

- ....

- Возьми ее и исчезните. Как отец, разве ты не должен думать о будущем своей дочери? Если ты не прислушаешься к моим словам, ты обязательно потеряешь свою жизнь. Долго и упорно подумай о том, что будет лучше для вас.

Сказав свою часть, Консорт Ю без колебаний обернулась. Увидев, как она ни разу не оглянулась, ЁнУн поднял глаза к небу.

- Что я наделал?

Когда было принято решение о женитьбе Мун Вон на Хоне, ЁнУн не понимал, почему Юхва и СоЮн расплакались. Он верил, что разорванные узы вновь соединяются небесами.

Поскольку его семья оказала ей поддержку, чтобы она оказалась там, где она была, он полагал, что Консорт Ю будет ценить Мун Вон как свою невестку и возьмет ее под свое крыло.

- Это все... Все это...

Его улыбающаяся дочь превратилась в прелюбодейку.

И в этой ситуации Хон использовал свое влияние, чтобы помочь ЁнУну выбраться из тюрьмы.

Сколько всего пришлось пережить Мун Вон, пока все не стало так?!

- Это все моя вина.

ЁнУн, наконец, рухнул на землю.

- Из-за меня...

Слезы не выходили. Он не имел права плакать.

Все, что он считал хорошим, в конечном итоге стало смертельным ядом для его дочери. Он не возражал бы, если бы ему пришлось уйти с позором, но он не мог допустить, чтобы это случилось с его драгоценной единственной дочерью.

- Ты самый праведный человек, которого я знаю, и все же я… кхе.

Он чувствовал, как его внутренности бурлят. Изо рта вырвался кровавый комок. Выкашлив еще немного крови, он посмотрел на небо.

- Ах!

Его рот был гротескно залит кровью, когда он открылся. Он выглядел так, будто смеялся или плакал, когда рухнул на землю.

- Придворная леди Ё.

Консорт Ю наблюдала за ЁнУном и позвала придворную леди Ё.

- Да, Ваше Высочество.

- Ты подготовил все, что я тебе сказала?

- Да, Ваше Высочество. Пожалуйста, не волнуйтесь.

- Я планировала, что он просто умрет в тюрьме...

Если бы все пошло по плану, она могла бы уничтожить ЁнУна и Мун Вон, не оставив после себя следа. Однако ее идеально разработанный план пошел наперекосяк, когда Хон заключил сделку с Императором, чтобы защитить Мун Вон.

Хон должен был выгнать Мун Вон, так как он никогда не доверял женщинам. Однако он не действовал так, как ожидалось.

‘Даже если сейчас будет немного опасно делать ход, мне все равно нужно это сделать.’

Прежде чем они причинят какой-либо реальный вред, ей нужно избавиться от любых препятствий на своем пути.

- Если она узнает, что ее отца выпустили из тюрьмы, эта девочка во что бы то ни стало покинет бамбуковую рощу. И когда она это сделает, мы убьем их обоих.

ЁнУн был освобожден, а подготовка королевского брака Джэ Хуна снова продолжилась.

Джэ Хун категорически отказался сотрудничать, но на этот раз Император настоял на своем.

Прежде чем дела, связанные с ЁнУном, полностью выдохлись, ей нужно было завершить их раз и навсегда.

- Не забудьте принести мне их трупы, чтобы я могла проверить и убедиться, что они действительно мертвы.

- Я сделаю, как вы просите, Ваше Высочество.

Если все пойдет по плану, даже небеса будут на ее стороне. Улыбка растянулась на лице Консорта Ю, когда она вернулась в свой дворец.