В мгновение ока прошло уже шесть месяцев с тех пор, как Мун Вон вошла в эту резиденцию.

Ёри призвала ее объяснить ситуацию Хону, но Мун Вон просто улыбнулась преследованию слуг и проигнорировала его.

Хотя казалось, что ничего не изменится, все начало постепенно меняться.

Несмотря на то, что все чувствовали, что что-то изменилось, никто не выступил вперед. И тогда Мун Вон позвала слуг и рабов, которые отвечали за одежду.

- Госпожа, что вы имеете в виду?

- Я думала, вы, ребята, делаете так много ошибок, потому что рукава и юбки слишком длинные. Я уверена, что вы все беспокоились, что я вас отругаю из-за одежды, которая возвращается разорванной пару раз в неделю, но я также убита горем, потому что невинная одежда стала непригодной.

Те, кто считал, что им не придется иметь дело с какими-либо последствиями, теперь столкнулись с одеждой, которую они намеренно испортили под видом ошибки.

Увидев их совершенно сбитыми с толку горой испорченной одежды, Мун Вон улыбнулась.

- Сначала я хотела попросить вас всех об одолжении, но в то время я не знала, как здесь что-то работает, поэтому мне потребовалось некоторое время.

- Г- госпожа.

- Я могу уменьшить длину рукавов и юбок, так как раньше делала их сама. Тем не менее, я не могу чинить порванную ткань, поэтому, похоже, мне придется попросить вас использовать свои таланты, чтобы починить их для меня.

Слуги и рабы посмотрели на груду разорванных кусков ткани.

Консорт Ю только приказала им поставить Госпожу на место. Они думали, что она выбросит испорченную одежду, потому что ее нельзя будет надеть снова, но Мун Вон сохранила её всю.

- Что такое? Вы не сможете сделать этого?

- Госпожа, с этого момента мы будем осторожны. Просто давайте поговорим с Юсун-ним, и тогда мы...

Им придется не спать день и ночь в течение целого месяца, чтобы вернуть всю эту одежду в прежнее состояние. До Мун Вон Юсун была тем, кто отвечал за внутреннюю резиденцию, поэтому, если бы они могли просто объяснить ей это определенным образом, они смогли бы избежать этой задачи.

- Вам нужно поговорить с Юсун? Хотя все, что вам нужно сделать, это просто починить испорченную одежду?

- Если бы нам пришлось чинить всю одежду, мы не смогли бы заниматься никакой другой работой. Мы только сообщим об этом Юсун и вернемся.

- Вы можете войти.

На зов Мун Вон Ёри сразу же открыла дверь. Юсун вошла в комнату. Когда слуги увидели это, их лица побледнели. Юсун подошла к Мун Вон и поклонилась.

- Госпожа.

- Прошу прощения за то, что пригласила вас сюда.

- Как я могу не прийти на зов Госпожи?

Юсун выпрямилась и посмотрела на Мун Вон, которая смотрела на слуг.

<>

Прошлой ночью Мун Вон оставила Ёри во внутренней резиденции и посетила комнату Юсун. Когда она прибыла, она не попросила Юсун о помощи и не приказала ей следовать за ней.

- Юсун, вы работаете на Консорта? Или вы работаете на Господина?

Поздно ночью, несмотря на свою потрепанную одежду, Мун Вон вызывающе смотрела на Юсун.

- Она возненавидела это место и ушла. Мне не нравится видеть, как такой человек пытается протолкнуть ее обратно, как будто это ее дом.

Юсун, казалось, осмелилась использовать Мун Вон в качестве Госпожи и попытаться избавиться от нее, если ей не понравится ее ответ. Лицо Мун Вон потемнело.

Через несколько мгновений выражение ее лица вернулось к нормальному, а на губах растянулась горькая улыбка.

- Госпожа, которая не может получить любовь хозяина, может управлять внутренней резиденцией только другим способом. Силой. Если кто-то использует свой авторитет в качестве Госпожи, чтобы доминировать во внутренней резиденции, те, кто внутри, быстро последуют за ним. Я знаю это, потому что лично видела, как это работает с моей матерью. Однако здесь этого не произойдет.

- Разве это не самый простой способ? Как нынешняя Госпожа, я думаю, что это самый подходящий метод для вас.

- Все эти подвластные слуги сбежали, как только семья рухнула. Как будто они ждали этого. Этот метод не принесет пользы ни Господину, ни мне. У меня нет уверенности, чтобы снова пройти через что-то подобное.

После того, как Хон получил свой правительственный пост, многие дворянки тайно подходили к Юсун и предлагали ей вознаграждение, если она представит их Хону и будет выполнять их приказы.

Тем не менее, Мун Вон была первой, кто открыто заговорил с ней о ее слабости.

Когда Юсун ничего не сказала, Мун Вон снова опустила голову.

- Власти у меня нет, но и я не вы, что служила моему мужу с юных лет. Я всего лишь оболочка любовницы, которая не может принять любовь, но мне нужна власть. Пожалуйста, помогите мне.

Той ночью Юсун не ответила на просьбу Мун Вон. Однако вместо того, чтобы остаться там и бороться за свой путь, Мун Вон уступила и тихо вернулась в свою резиденцию.

Хотя Юсун не дала ей ответа, она уже приняла решение. Хон и ЧунгХван сказали, что было бы лучше просто перебить их всех одним махом, но Юсун думала иначе.

Если бы представилась возможность, было бы разумно сделать ход. Если Мун Вон на самом деле была злой госпожой, то Юсун не собиралась упускать это из виду.

<>

- Вы должны избавиться от этих слуг, госпожа. Я не знаю, почему они упомянули меня, но я буду следовать вашим приказам.

- Юсун-ним!

Подумав, что Юсун была последним оплотом против Госпожи, несколько слуг закричали, когда Юсун зарезала их острым ножом. Однако глаза Юсун стали холодными, когда она посмотрела на них. Когда Мун Вон поблагодарила ее, Юсун кивнула и повернулась к бледным слугам.

- Разве я не предупреждала вас всех быть осторожными в своем поведении? Это было не раз и не два. Как вы могли испортить столько одежды?

- Вообще-то это… Мы вам все объясним!

- Молчите. Я уже знаю, что вы собираетесь сказать. Вы все должны быть благодарны, что Госпожа не выпорет вас за все, что вы сделали!

На рев Юсун слуги молча опустили головы. Закончив, Юсун вышла на улицу. Как только она вышла из комнаты, несколько человек вошли и положили швейные принадлежности и дополнительную ткань перед слугами.

Посмотрев на плотно закрытую дверь, слуги перевели взгляд на Мун Вон. Сказав все, что она хотела сказать, Мун Вон теперь поправляла длину рукавов и юбок своей одежды вместе с Ёри.

Мун Вон не дала им и шанса оправдаться. Слуги пошатнулись и рухнули на землю.

* * *

- Что привело вас сюда, Ваше Высочество Консорт Ю?

Несмотря на то, что он выглядел чистым и опрятным, Джэ Хун казался немного взъерошенным, когда смотрел на Консорта Ю.

Он был в таком состоянии только из-за женщины? Несмотря на то, что он был сыном Императора, Джэ Хун не был квалифицированным.

‘Как хорошо было бы, если бы Хон был сыном, родившимся от меня и Его Величества?’

Если бы это было так, то ей не пришлось бы так использовать свою голову, чтобы обеспечить свое будущее. Хон был равнодушен к женщинам, поэтому ни его императрица, ни семья императрицы не имели бы большой власти в суде. А так как он был холоден, то не поддавался искушениям других знатных семей.

- Вы все это время не покидали свой дворец, поэтому Его Величество очень обеспокоены. Он сам хотел навестить вас, но очень занят национальными делами. Поэтому я сказала ему, что приеду навестить вас вместо него и сообщу ему, как вы себя чувствуете.

Услышав, как Консорт Ю говорит так, будто это великий подвиг, Джэ Хун усмехнулся.

Все, что он видел от своей матери, покойной императрицы, - это ее острая реакция на неспособность получить любовь Его Величества и ее слезы. Было ли это все из-за силы, которая пришла с благосклонностью Императора?

Однако все было не так просто. Консорт Ю, которую знал Джэ Хун, была не такой уж легкой женщиной.

- Вам не нужно беспокоиться обо мне. У меня все хорошо, так что можете уходить.

Хотя Джэ Хун хотел избежать всех последствий своих решений, он все же был очень эгоистичным человеком. Конечно, Джэ Хун стал бы отрицать это в отношении себя, но Консорт Ю считала, что ее взгляд никогда не подводит ее.

Хотя было бы трудно убедить Хона, используя женщину, в случае с Джэ Хуном это было не так.

- Похоже, Ваше Высочество очень расстроены отсрочкой королевского бракосочетания. Я лучше вызову доктора, и пусть он приготовит для Вашего Высочества укрепляющий тоник.

- Я позабочусь о своем теле, поэтому, пожалуйста, вернитесь в свой дворец, Консорт Ю. Я не нахожу эту ситуацию очень утешительной.

- Вы так сильно любите дочь предыдущего служителя, Ваше Высочество?

Джэ Хун, который игнорировал Консорта Ю, внезапно напрягся. После того, как Мун Вон вышла замуж за Хона, никто не осмеливался произносить ее имя перед ним.

Джэ Хун посмотрел на улыбающуюся Консорта Ю и холодно открыл рот.

- Если бы вы вели себя прилично, все бы так не обернулось, Консорт Ю.

Люди, которые были вокруг них, в замешательстве склонили головы, когда услышали слова Джэ Хуна. Однако, поняв значение этих слов, Консорт Ю поднесла элегантную руку к губам.

- Охохохо.

Хотя ей удалось прикрыть губы, она не смогла скрыть тихий звук своего смеха. Ее смешок нарушил тишину. Пока она продолжала смеяться, лицо Джэ Хуна постепенно становилось свирепым. В ужасе дворцовые слуги задрожали.

- Это очень развлекательно для вас?

Посмеявшись еще некоторое время, Консорт Ю посмотрела на Джэ Хуна полуприкрытыми глазами.

Консорт Ю бросила своего мужа ради Императора и тем самым наполнила Хона жгучей злобой. Из-за этого Хон и Мун Вон поженились. Джэ Хун возлагал всю вину на Консорта Ю.

Разве маленькие дети не ненавидят людей таким же образом?

- Если вам больше нечего сказать, я вернусь. Вам также следует вернуться в свою резиденцию, Консорт Ю.

- Этот ребенок так и не закончил свою первую ночь. Я слышала, что мой сын даже не смотрит на нее. Мне сказали, что ее заперли во внутренней резиденции, потому что она дочь его врага.

- Что вы говорите?

- Как вы сказали, Ваше Высочество, я женщина, которая бросила своего мужа, чтобы войти в объятия Его Величества. Его Величество проигнорировал протесты своих слуг и таким образом добился меня.

- ....

- Кроме того, у меня были особые отношения с мамой девочки. То, что она взяла на себя роль жены моего сына, - это пустая трата времени. Как я могу позволить этому прекрасному ребенку жить так всю оставшуюся жизнь?

Услышав слова Консорта Ю, Джэ Хун быстро развернулся и стал возвращаться. Как только Джэ Хун, его евнухи и остальная часть его окружения исчезли, придворная леди Ё подошла к Консорту.

- Во Дворце много ушей, так почему вы это сказали? Если Его Величество узнает, у вас будут большие неприятности.

- Его Величество и я знаем одно. Наследный принц не будет двигаться в одиночку. Если Его Величество узнает, он просто решит, что я пошутила.

- Тогда почему...

- Если одна шутка превратится во множество, и если жадность, подавленная в глубине души, наконец-то увидит свет...

Глаза придворной леди Ё расширились. Однако Консорта Ю, похоже, не волновало, как на нее смотрит придворная дама, и она просто взяла чашку с чаем.

Она не была уверена, что произошло внутри, но деньги, которые она тайно выводила из-под носа Хона, уменьшились вдвое. Она попыталась выяснить, что произошло, но ее информаторы сказали ей, что не могут ничего сказать, и уклонялись от ответов на ее вопросы.

В любом случае, ей не нужно было спрашивать, что происходит. Она была раздражена, обнаружив, что Мун Вон работает быстро.

- Видите ли, когда дело доходит до мужского сердца… Не нужно бороться, чтобы заполучить его одним махом. Вам просто нужно сделать крошечную трещину. Трещина настолько мала, что даже они не знают о ее существовании. И прежде чем они это узнают, это станет зияющей дырой. Точно так же, как маленький камень может создать много ряби, если его бросить в пруд.

Джэ Хун всегда послушно делал то, что ему говорили, но это был первый раз, когда он высказал то, чего хотел. И то, что он хотел, была Мун Вон. Джэ Хун неизбежно должен был отпустить ее, но он никогда не разочаровывался в ней.

Зная это, она разоблачила коррумпированность заместителя генерального секретаря и заблокировала королевский брак.

Каким бы нерешительным ни был Джэ Хун, он никогда не сдался бы, если бы возможность получить то, что он хотел, была прямо перед его глазами.

- Брак - это то, что связывает мужчину и женщину вместе, но также и то, что заставляет их отдаляться друг от друга.

Будь то Джэ Хун, который не мог удержать свое положение собственными руками, но жадный до него, или Мун Вон, которая настаивала на том, чтобы играть роль Госпожи, несмотря на отсутствие власти... В конце концов, все они были препятствиями на пути Консорта Ю.

- Я должна вернуться и умыться. Пойдем.

Когда Консорт Ю встала, придворная леди Ё схватила длинные края ее юбок.

Было неважно, называли ли ее шлюхой за то, что она бросила мужа и упала в объятия Императора. Неважно, называли ли ее роковой женщиной за то, что она пошатнула основы авторитета Императора, соблазнив его взмахом юбки.

Для женщины, у которой не было ничего, кроме красивого лица, она мало что могла сделать. Если она собиралась быть похороненной глубоко во внутренней резиденции без дела, то она могла бы продолжать выслушивать оскорбления и защищать свое положение здесь.

Слегка застывшее лицо Консорта Ю постепенно смягчилось, и она зашагала изящными шагами.

* * *

Хон издалека наблюдал, как слуги усердно переносят купленные вещи в резиденцию.

Было спокойно, но что-то изменилось. Это чувствовалось под их кожей. Поскольку Хон и ЧунгХван не были теми, кто сделал ход, в конце концов, остался только тот, кто отвечал за внутреннюю резиденцию, Юсун. Однако Юсун покачала головой и заявила, что это сделала не она.

Сегодня солнечный свет был особенно сильным. Пот струился по лбу тех, кто перевозил товар.

В тот момент, когда Хон повернулся, чтобы позвать ЧунгХвана, чтобы рабочие отдохнули, дверь открылась, и группа слуг вошла и поставила еду перед рабочими.

- Госпожа прислала это вам в знак благодарности! Съешьте это и продолжайте усердно работать.

Глаза Хона сузились, когда он увидел, как приносят еду.

Из того, что он знал, деньги, которые ушли во внутреннюю резиденцию, также шли Консорту Ю.

Он знал, что все меняется, но слышал, что многие слуги настроены против новой Госпожи.

Казалось, то, что он слышал, и то, что он видел, противоречило друг другу. Кроме того, было несколько слуг, которые были с ним, но принадлежали Консорту. Однако он не знал обо всех.

- Там белье и вещи тут нужно отправить во внутреннюю резиденцию, так что осторожно отнесите их туда. Госпожа хотела прийти сюда лично, чтобы дать вам знать, но мне удалось убедить ее позволить сделать это вместо нее. У меня от нее чуть не выступил холодный пот.

- Конечно. Мы немедленно перенесем это во внутреннюю резиденцию.

- Как бестактно! Вы должны сначала переместить вещи Господина, а потом Госпожи. Я действительно должна это говорить?! Пожалуйста, будьте тактичны и перенесите вещи Госпожи, когда будете готовы.

Пока Ёри болтала с едоками, острый взгляд Хона обратился к ней.

В этот момент ЧунгХван подошел к Хону сзади.

- Она служанка Госпожи. Ее зовут Ёри. Юсун говорит, что она молода, но очень быстрая.

- Я слышал, что все остальные разбежались, и остался только один.

- Юсун пыталась послать больше людей, но Госпожа отклонила ее предложение.

Хотя она обещала жить так, как будто она умерла не так давно, теперь она поднимала шум, чтобы выжить.

Однако это изменение в Мун Вон не раздражало его. На самом деле, ему это понравилось. Хотя она мало говорила и была очень тихой, Мун Вон - Хон знал - что она сделает шаг вперед, когда ей нужно.

Хотя она определенно не была той женой, которую он ожидал взять, он предпочел бы, чтобы кто-то выступал против Консорта, чем кто-то, кто действовал бы как ее глаза и уши.

- Давай вернемся.

Проблема была не в Мун Вон. Это был он сам. С того момента, как он понял, что она отличается от других женщин, он стал чаще ловить себя на том, что наблюдает за ней.

Поскольку его еще не призвали на войну, пришло время пополнить его войска и тщательно подготовить силы, способные противостоять влиянию Консорта. Однако вместо того, чтобы делать все это, он продолжал тратить свое время на бесполезные эмоции.

- Мм?

Когда Хон вернулся в свою спальню, он наткнулся на комплект красиво сложенной одежды и Юсун, которая, казалось, собиралась уйти после того, как прибралась в комнате. Увидев, что Хон вернулся, Юсун поклонилась. Она посмотрела на одежду и заговорила.

- Госпожа сказала мне, что сшила кое-какую одежду и велела прислать ее вам. Она сказала мне, что я могу избавиться от них, если качество будет недостаточно хорошим, но я не вижу в этом ничего плохого, поэтому я подумала, что приготовлю их для вас, чтобы вы надели их завтра.

После объяснения Юсун глаза Хона вернулись к одежде.

Чему можно радоваться в связи с его холодным обращением с ней? Зачем ей шить ему эту одежду? Даже если бы она дала ему это, он никак не мог передумать.

- Госпожа, кажется, не так плоха, как вы думаете, Господин.

От слов Юсун глаза Хона стали острыми. Хотя воздух вокруг них казался удушливым, Юсун не отпрянула. Наоборот, она терпела и стояла на своем.

- Прошло совсем немного времени с тех пор, как она приехала, а ты уже на ее стороне?

- Разве она не лучше Консорта, которая сбежала из этого места, потому что сказала, что не может здесь больше жить?

- Слушай сюда, Юсун! Следи за своим ртом!

- Она меняет слуг, которые были ослеплены временным богатством, несмотря на то, что знали, что это неправильно. И поскольку она не хочет стать похожей на свою мать, вместо физических наказаний она намеренно заставляет их выполнять сложные задания.

Даже когда Консорт Ю жила здесь, у Юсун было больше горьких замечаний, чем хороших. Из-за этого Консорт умоляла предыдущего Господина, отца Хона, избавиться от Юсун. Этот случай был хорошо известен тем, кто жил в этом доме.

Так как же эта Юсун могла так дружелюбно говорить о Мун Вон?

Из-за этого, когда он наблюдал, как Мун Вон постепенно распространяла свое присутствие в резиденции, как ей заблагорассудится, любопытство Хона было возбуждено вместе с чувством враждебности.

Для человека, который сказал ему, что она будет жить так, как будто она умерла, если он женится на ней, Мун Вон ослепляла всех людей вокруг себя, пока он не смотрел.

- Возьми одежду и уходи.

- Господин!

- Что ты делаешь, ЧунгХван? Бери Юсун и уходи.

По резкому приказу Хона ЧунгХван схватил Юсун. Помешав ЧунгХвану взять одежду, Юсун опустила голову и вышла наружу. Оставшись один в своей комнате, Хон взглянул на одежду, которую сшила для него Мун Вон.

Он не помнил случая, когда кто-то специально шил для него одежду. Его одежду шили слуги, и этого было достаточно.

Обычно, если женщина дарила ему одежду, которую она для него сшила, он предположил бы, что у нее есть скрытые мотивы, и приказал бы своим слугам выбросить ее. Однако Хон не приказывал Юсун выбрасывать это. Он сказал ей взять и уйти.

Она делала это, потому что хотела привлечь его внимание?

- Я хочу пройтись один.

Как только он вышел из своей спальни, к нему бросилась группа слуг.

После того, как они все ушли, Хон направился к внутренней резиденции. Он планировал избавиться от внутренней резиденции, места, где оставались следы Консорта Ю. Мун Вон вошла во внутреннюю резиденцию из-за брака, которого он никогда не хотел, но для Хона это место было меньше, чем ничего.

- Госпожа, мы можем сделать это сами! Если Юсун-ним или Ёри это увидят, это поднимет шум!

- Я та, кто сказала, что хочу это сделать, так зачем поднимать шум? Хон-а, не мог бы ты передать мне вон то?

Длинные рукава и юбки, которые предпочитала Консорт, исчезли и теперь превратились во что-то, в чем было легче передвигаться. Внутреннее жилище, которое осталось прежним с тех пор, как его покинула Консорт, претерпело некоторые небольшие изменения.

Одним из таких изменений стала Мун Вон, голова которой была обернута полотенцем, когда она сажала на улице неизвестное растение.

Когда она закончила то, над чем работала, Мун Вон протянула руку. Ребенок рядом с ней старательно протянул ей еще одно растение. Увидев ребенка, Хон понял, что это мальчик, которого он видел на вершине стены.

Поставила ли она его рядом с собой после того инцидента?

Он думал, что его довольно сложно понять, но казалось, что Мун Вон была полной загадкой.

- Господин!

Одна из служанок, встревоженно стоявших рядом, обнаружила Хона и вскрикнула. Когда она деловито двигала руками, Мун Вон обернулась, услышав, что Хон был здесь.

Из-за ее влажного лба, а также грязи, прилипшей к ее рукам и юбкам, Мун Вон казалась совсем не такой, какой он привык её видеть.

Когда Хон махнул рукой, окружающие слуги ушли. Хон-а, казалось, немного колебался, но когда Мун Вон заверила его, что у нее все в порядке с глазами, он тоже ушел.

- Разве ты не говорила мне, что будешь жить так, как если бы ты была мертва?

Когда Хон спросил ее об этом, Мун Вон посмотрела на его лицо. Хотя она действительно выглядела беспорядочно, она не выглядела неприятно.

- Вы никогда не говорили, что я не могу сажать цветы. И все это я делала во внутренней резиденции, так что это не проблема, верно?

Он чувствовал это всякий раз, когда они разговаривали, но Мун Вон умела четко выражать свое мнение тихим голосом. Временами ее поведение напоминало ему Консорта Ю. Но иногда оно казалось ему таким знакомым, но не таким, чтобы оно было похоже на его мать.

Взгляд Хона обратился к цветам.

Она их хорошо посадила. Они были сгруппированы вместе в линию. Сейчас они были маленькими, но когда расцвели бы, стали прекрасным зрелищем. Однако эти цветы расцветают в один год и умирают в следующем. Так какой же был смысл вкладывать столько усилий в посадку цветов?

- В любом случае, они расцветут только один раз, прежде чем умрут, верно?

- Есть такие, которые превратятся в деревья, если их правильно взращивать. Чем больше заботы вы уделяете ему, тем красивее цветение. Сначала они маленькие и слабые, но никогда не знаешь, чем они окажутся.

Хон появился внезапно и задал такой резкий вопрос. Мун Вон этого не понимала, но похоже, что их позиции поменялись местами. Обычно Мун Вон задавала вопросы и ждала ответов Хона.

- Пройдет некоторое время, пока цветы на деревьях распустятся, но цветы поменьше расцветут очень скоро. Конечно, они потребуют некоторого ухода, но как только они отцветут, это место будет выглядеть намного лучше.

Хотя она была покрыта грязью, в ней была незнакомая живость. После того, как ее семья распалась, она потеряла все. Но прямо сейчас она казалась женщиной, у которой было все.

Хотя Хон чувствовал, что его слабости раскрываются всякий раз, когда он был с Мун Вон, вместо того, чтобы избегать ее, он встречался с ней лицом к лицу.

- Как тебе удалось взять под контроль слуг во внутренней резиденции?

Обычно Хон не стал бы задавать такой вопрос. Однако, увидев яркий свет, сияющий внутри нее, он не мог не заинтересоваться.

Когда она услышала его вопрос, глаза Мун Вон расширились.

Что-то странное шевельнулось внутри нее. Желания, от которых она отказалась после замужества, начали постепенно возвращаться.

Она открыла рот, чтобы точно сказать ему, что она сделала, но быстро закрыла его снова. Она хотела получить немного больше его интереса.

- Почему бы вам не сделать предположение?

- Что?

Даже если это означало, что она станет мишенью его плохого настроения лишь на мгновение. Или даже внезапного желания. Хотя не было причин скрывать это, она пока не хотела ему говорить. Она не ненавидела то, как он сейчас смотрел на нее.

Глаза Хона дернулись, но Мун Вон просто посмотрела на него, и улыбка растянулась на ее губах.

- Ах!

Пока она смотрела на Хона, ветерок пронесся по бамбуковой роще, заставив деревья дрожать и шуметь. Ее взгляд переместился с Хона на трясущиеся бамбуковые деревья.

Даже если она не переживет этого, она сделает все возможное. Вместо того, чтобы жить в Императорском дворце, где она всегда чувствовала себя чужой, Мун Вон хотела остаться здесь как можно дольше.

- Всякий раз, когда я слышу трясущиеся бамбуковые деревья, я чувствую себя странно.

- Ты слышишь плачь призрака?

- Вам не кажется, что это звучит как смех маленького ребенка?

Потрясенные глаза Хона смотрели на Мун Вон, когда она повернулась к нему спиной. Не осознавая, как он смотрит на нее, Мун Вон сосредоточила свой взгляд на бамбуковом лесу.

- Моя младшая сестра любит играть в прятки, поэтому я часто играла с ней. Хотя я знала, где она прячется, я делала вид, что не могу ее найти. Всякий раз, когда я это делала, она так же смеялась.

- Я не знаю, чувствуете ли вы то же самое, мой господин-муж, но если вы внимательно послушаете, это может звучать для вас по-другому.

Хотя они встречались всего несколько раз мимоходом, эта женщина начала трясти оковы, крепко обвившие его сердце. Она была женщиной, которая войдет в жизнь Хона только на мгновение, прежде чем исчезнет. Хотя она была в таком положении, она сказала Хону то, чего ему никто раньше не говорил.

- После того, как моя семья распалась, я жила, чтобы поддерживать их. Из-за этого я, кажется, забыла о добродетели женственной скромности.

- ....

- Мне нравится это место. И это немного сложно, но я чувствую, что жить с вами не так уж и плохо. Конечно, это может быть просто мое одностороннее желание.

Он был человеком, которого было трудно читать. Так что произнести эти слова было непростой задачей.

Она не была уверена, когда это началось.

Точно так же, как слегка меняющаяся реальность, Мун Вон начала чувствовать одностороннее желание жить с ним как нормальная пара.

Ветер был просто ветром. Когда Хон промолчал, Мун Вон первой опустила глаза. Хотя она произнесла эти слова так уверенно, у нее не хватило смелости встретиться с ним взглядом.

- Я вернусь первой.

- Я получил императорский приказ присутствовать на банкете, проходящем в Императорском дворце.

Хотя это был императорский приказ, он не собирался ему следовать. Для Хона Дворец был удушающим местом.

Он не знал, почему рассказал об этом Мун Вон. Когда он увидел, что Мун Вон повернулась, чтобы уйти, он просто хотел, чтобы она повернулась и посмотрела на него еще раз.

- Ты хочешь пойти со мной?

Свет внутри нее был почти ослепляющим. Он так желал этого света, что сердце его дрогнуло.

Глядя в ее широко раскрытые глаза, Хон протянул к ней руку.

* * *

- Ты хочешь сказать, что все, кто вошел сегодня, вернулись полумертвыми?

- Их рвало все утро, и я слышала, что половина из них сошла с ума. Я сказала им прекратить, но они настояли. Я просто не понимаю их, хм.

Руки женщин были так же заняты, как и их рты. Сегодня Господин и Госпожа собирались отправиться во Дворец. Если бы была даже крошечная ошибка, они бы все получили взбучку от Юсун. Глаза всех были настороже, когда они осматривали материалы, чтобы не пропустить никаких недочетов.

- Вы пожинаете то, что посеяли, так как же кто-то может что-либо делать из страха? Я слышала, что несколько горничных клали камни в рис и гарниры. Госпожа заявила, что не голодна, и велела им вместо неё съесть еду. Они не смогли издать протестующий писк и съели все это. Я чувствую, что было бы лучше, если бы они просто служили ей, как раньше.

- Но Ее Высочество Консорт была так милостива к нам! Если Госпожа так смотрит на Ее Высочество свысока, то мы, по крайней мере, должны стать теми, кто встанет на ее сторону!

- Но если быть до конца честным, Госпожа тоже не такой уж плохой человек. В прошлый раз, когда один из рабочих поранился, перенося весь багаж, она вызвала врача и отправила его домой с лекарствами. Она сказала ему, что он не должен возвращаться, пока ему не станет лучше, и даже отправила его обратно с деньгами. После этого я слышала, что она высылает ему прожиточный минимум, пока он выздоравливает дома. Я слышала, рабочий не перестаёт благодарить Госпожу.

Когда женщина замолчала, остальные молчали. Консорт Ю продолжала посылать им подарки в знак благодарности за заботу о Господине, но эти подарки шли с условиями. Они должны были сообщать, с кем встречается Хон и о чем они говорили. Однако не Мун Вон.

Она заставила их нести последствия беспорядка, который они устроили, но она не командовала ими с аурой властности и не давала им пугающих команд. Наоборот, она обращала внимание на детали, о которых Консорт никогда не заботилась, и разбиралась с ними одна за другой.

Хотя все еще были те, кто оставался верным Консорту, определенно были те, кто начал благосклонно относиться к Мун Вон.

- В любом случае, если вы планируете беспокоить Госпожу, вам нужно делать это, зная, что это вернется к вам. Если тебя поймает Юсун-ним или ЧунгХван-ним, у тебя точно будут проблемы.

- Тем не менее, я не думаю, что мама и папа Юджин* передумают. Разве эта пара не получила кучу денег за то, что лично докладывали Консорту? Я слышала, что они избили слугу до полусмерти за то, что он осмелился спросить, могут ли они прекратить это делать. И...

- Вы еще не закончили?

Сплетни женщин прекратились, когда полный ярости слуга сделал им выговор. Рты женщин оставались закрытыми, а их занятые руки продолжали двигаться.

[п/п * В Корее люди часто называют не по их собственным именам, а мамой или папой Сухо, Юджин, Джихо, где последние - это имена их детей.]

* * *

Когда Ёри смотрела на две кареты, выражение ее лица потемнело.

Хон был первым, кто протянул руку, когда попросил Мун Вон пойти с ним на банкет. Однако, в конце концов, результат всегда был одним и тем же. Одной кареты хватило бы на двоих, но все равно приготовили две. Ёри хотела спросить Хона, должны ли они так путешествовать порознь.

Ёри взглянула на Мун Вон, чтобы увидеть, не расстроена ли она этой ситуацией, но вместо этого она просто приняла приветствие Юсун. Ёри не хотела спрашивать Мун Вон, что она думает по этому поводу, если Мун Вон сама этого не заметила.

Однако Хон-а думал иначе, стоя рядом с Ёри.

- Госпожа, вы в порядке?

- Хон-а! Ты!

Мун Вон в замешательстве склонила голову на вопрос Хон-а. Ёри взглянула на Хон-а, приказывая ему своими глазами остановиться, но Хон-а уже выпалил свои мысли.

- Он просил вас поехать с ним, но он садится в другой экипаж.

Когда раздался нерешительный голос Хон-а, Ёри взглянула на Мун Вон. Однако Мун Вон осталась прежней.

После того, как он протянул руку и попросил ее пойти с ним во Дворец, ни слова, ни мысли не пришло ей в голову. Ей удалось выдавить несколько слов и принять его приглашение, но после этого она поспешила обратно в свою комнату, словно убегая.

Одна только мысль о том времени заставляла ее сердце биться чаще. Он просто протянул руку, но ей показалось, что она мельком увидела то, что было за плотно закрытой дверью.

- Даже если я его жена, не слишком ли смело с моей стороны сесть в его карету только потому, что я хотела поехать с ним?

- Госпожа! Как вы вообще такое могли сказать?!

Обезумевшая от слов Мун Вон, Ёри повысила голос. Хон-а, который задал этот вопрос только из любопытства, был сбит с толку и опустил голову. Только Мун Вон, казалось, тихонько рассмеялась над ее словами. Когда Хон-а взглянул на нее, Мун Вон погладила его по волосам и поправила платье.

Хотя одежда была не такой простой, как та, что она носила раньше, ее юбки и рукава были не такими широкими. Когда Мун Вон села в карету одна, Ёри последовала за ней.

- Что ты делаешь? Ты не заходишь?

Когда Хон-а не последовал за ними, Ёри надавила на него. Несмотря на настойчивость Ёри, Хон-а продолжал колебаться. Затем он сказал Мун Вон тихим голосом.

- Могу ли я пойти с вами?

Зная, почему Хон-а спрашивает об этом, Мун Вон улыбнулась.

- Есть причина, по которой ты не можешь?

- Не совсем, но...

Когда Мун Вон взяла его под свое крыло, многие притеснения по отношению к нему ушли, но вместо этого он получил много зависти от других слуг. Ёри была первой служанкой, пришедшей служить Мун Вон, так что она была само собой разумеющейся, но Хон-а получил свое место по чистой случайности.

Однако Мун Вон держала Хон-а рядом, как и с Ёри, и делала для него все, что могла. Его рваная одежда была заменена на одежду хорошего качества, а его лохматые волосы стали чистыми и опрятными с помощью рук Мун Вон.

Когда Мун Вон уедет в столицу, Хон-а останется один, и преследование начнется снова. Он беспокоился об этом, но он не мог следовать за Мун Вон, как ему заблагорассудится.

- Все в порядке, так что входи.

По настоянию Мун Вон Хон-а вошел в карету, делая вид, что не хочет. Ёри недоверчиво посмотрела на него, но Мун Вон просто отвернулась в окно.

Как только карета Хона уехала, вскоре последовала карета Мун Вон.

Она посмотрела на бамбуковый лес за окном, а затем перевела взгляд на спокойно сидящего Хон-а.

- Хон-а, я думала о твоем имени.

- Да?

- Вместо имени, которое означает ‘дитя Хона’, я думаю, было бы лучше, если бы тебя звали Хон Ём. Что ты думаешь?

Глаза Хон-а моргнули от этой неожиданной ситуации. Он ничего не сказал. Подумав, что она задела его чувства, Мун Вон нервно прикусила губу.

- Я знаю, что не могу называть тебя так, как захочу, но если ‘Хон-а’ - это не то имя, которое тебе дали родители, я подумала, что это было бы неплохо. Я просто подумала, что Хон Ём неплохо звучит.

- ....

- Если тебе это не нравится, ты не должен использовать его.

- Зачем вы делаете всё это для кого-то вроде меня?

Если бы она приказала ему это сделать, у него не было бы выбора. Даже если бы он боролся с этим из-за разницы в статусе между ними, это не имело бы значения. А из-за своих голубых глаз он стоил меньше раба.

- Что я делаю?

- Всего, что вы сделали для меня до сих пор, достаточно. Вам незачем так беспокоиться обо мне, госпожа. Я все еще буду служить вам. Вы слишком много делаете для меня.

Ёри кивнула головой. Понаблюдав некоторое время за ними двумя, Мун Вон улыбнулась.

Возможно, потому, что она боялась вновь пережить то, что произошло в прошлом. В тот момент, когда ее семья распалась, рядом с ней остались только Юхва и Со Юн.

- Здесь мне не на кого опереться. Кажется, я вела себя так, потому что ты и Ёри заставляли меня чувствовать себя комфортно. Если тебе это не нравится, тогда мы можем сделать вид, что этого никогда не было.

- Нет! Мне это нравится! Хон Ём... пожалуйста, называйте меня так.

Хон Ём опустил красное лицо. Его румянец достиг даже его ушей. Увидев это, Мун Вон посмотрела на Ёри и улыбнулась. Увидев, как Мун Вон так веселится, Ёри покачала головой из стороны в сторону.

Увидев реакцию Ёри, Мун Вон снова отвернулась в окно.

Это был ее первый выход в свет после замужества. Ей не нравился Дворец, но если бы у нее был выбор между тем, чтобы остаться взаперти или выйти, она бы выбрала второе. Она только надеялась, что, пока она будет в столице, она сможет увидеть Со Юн, пока та будет там.

Греясь на ветру, обдувающем ее щеки, Мун Вон судорожно вздохнула.

* * *

Как только Мун Вон прибыла в подготовленную гостиницу в столице, она глубоко вздохнула.

В этом не было ничего нового, но по какой-то странной причине ее сердце продолжало биться. Со Юн, ЁнУн и Юхва жили недалеко отсюда.

Если бы она могла добиться своего, она бы немедленно пошла к ним. Однако, видя, как настроение Хона становилось все мрачнее по мере их приближения к столице, у нее не хватило духу спросить его.

Увидев, что Хон входит в гостиницу первым, Мун Вон отступила и наблюдала, как люди входили и выходили. В воздухе царила живость, которая сильно отличалась от резиденции, спрятанной посреди бамбукового леса.

- Госпожа, мы должны войти внутрь.

- Ах! Извини.

Мун Вон последовала за Ёри внутрь, когда она внезапно остановилась. Увидев это, Ёри подошла к ней.

- Госпожа, в чем дело?

- Нет, ничего…

Она не была уверена, было ли это просто ее воображение, но Мун Вон могла поклясться, что кто-то наблюдает за ней. Однако, куда бы она ни смотрела, она не видела, чтобы кто-то смотрел на нее.

Неужели она ошиблась? В тот момент, когда она начала поворачивать голову в сторону гостиницы через улицу, она почувствовала знакомое прикосновение, схватившее ее за руку.

Грубая хватка развернула ее, и глаза Мун Вон расширились.

- Мой господин-муж, почему…?

- Ты не заходишь внутрь?

Он казался злым или будто его что-то преследовало. Это был первый раз, когда она видела такое выражение у него. Она задалась вопросом, почему он выглядит таким, но вопрос не сорвался с губ. Этот мужчина, казалось, совсем не интересовался ею, когда они прибыли, но он подошел к ней без ее ведома.

- Как долго ты собираешься просто стоять здесь? Разве ты не видишь, что все ждут тебя?

Она почувствовала его интерес только на мгновение. Услышав его резкий голос, она вздрогнула. Чувствуя, что она ошиблась насчет его доброты, Мун Вон почувствовала, что ей очень трудно приблизиться к Хону.

Когда бы она ударила по другому нерву? Иногда ей казалось, что она стала немного ближе, но в другие дни они снова отдалялись друг от друга. Она говорила себе, что с ней все в порядке, но иногда чувствовала себя бессильной. Мун Вон опустила голову.

- Мне жаль. Я захожу внутрь.

Сейчас за ними наблюдало слишком много глаз. Она не могла спросить его, почему он так себя ведет. В конце концов, Мун Вон беспомощно вошла в гостиницу.

<>

Когда Мун Вон вышла из кареты, Джэ Хун, сидевший в гостинице через дорогу, выпрямился.

- Ваше Высочество, это опасно.

- Почему она так похудела?

Хотя все, что он мог видеть, была ее спина, взгляд Джэ Хуна был сосредоточен только на ней.

Он слышал, что она терпит жизнь в бамбуковой роще, ей не на кого опереться. Разве они не говорили, что Хон проигнорировал ее и пропустил их первую ночь? Возможно, по этой причине плечи Мун Вон отсюда выглядели намного меньше.

- Мун Вон.

Разговаривая со служанкой рядом с ней, Мун Вон как раз собиралась войти в гостиницу.

Он не мог отослать ее вот так. Как только она собиралась войти внутрь, глаза Джэ Хуна пронзили ее.

В этот момент Мун Вон остановилась. Его сердце начало бешено колотиться в груди. Даже издалека Мун Вон выглядела так же прекрасно, как и всегда.

Она была его единственной любовью. Хон забрал ее у него, но он пренебрегал ею и мучил ее.

- Я не должен был отсылать тебя вот так.

Ему нужно было разорвать брак между ней и Хоном любой ценой. Хон не имел права доставлять Мун Вон такие трудности.

Словно почувствовав его взгляд, Мун Вон огляделась. Джэ Хун продолжал смотреть на нее, словно призывая встретиться с ним взглядом.

- Посмотри сюда.

Только раз. Если она хоть раз встретится с ним взглядом, Джэ Хун сделает свой ход. С того момента, как он увидел ее с вершины пагоды, Мун Вон стала для него единственной.

Он не мог не отпустить ее руку, но он не отказался от нее.

Посмотрев куда-то еще, Мун Вон начала поворачивать к нему голову.

А потом...

- Ах!

Хон оказался между Мун Вон и Джэ Хуном. Когда Мун Вон собиралась посмотреть на него, ее глаза переместились на другого мужчину. Хон что-то сказал ей, и ее лицо очень побледнело.

Выглядя так, будто она вот-вот расплачется, Мун Вон опустила плечи и беспомощно обернулась. Увидев, что она выглядит так, словно находится на грани обморока, Джэ Хун сжал кулаки.

Мун Вон должна была оставаться рядом с ним. Он не позволил бы ей выйти замуж за Хона, чтобы с ней так обращались. Он не мог отослать ее вот так.

- Ваше Высочество, мы должны вернуться во дворец прямо сейчас.

- Отпусти меня! Я должен пойти и увидеть Мун Вон прямо сейчас.

Он собирался поговорить с ней. Проверив, как она себя чувствует, он собирался пойти к Хону и попросить его позволить ей вернуться с ним. Если бы она была рядом с ним, у него хватило бы смелости противостоять Императору и этой занозе в его боку, Консорту Ю.

После побега от тех, кто пытался его остановить, Джэ Хун уже собирался спуститься вниз, когда остановился как вкопанный.

- Ваше Высочество?

Евнух проследил за взглядом наследного принца и перевел дыхание. Хон смотрел на Джэ Хуна.

От его взгляда у Джэ Хуна тоже перехватило дыхание, но он просто посмотрел на него в ответ.

- В-Ваше Высочество?

Увидев свирепость, которую он никогда раньше не видел в Джэ Хуне, евнух задрожал от страха. В этой сомнительно напряженной ситуации первым пошевелился Хон.

Опустив голову в сторону Джэ Хуна, Хон обернулся.

Хотя это казалось признаком послушания, смысл за этим был противоположным.

Он говорил Джэ Хуну держаться подальше от Мун Вон. Джэ Хун покачнулся на месте.

- Ваше Высочество!

- Как ты смеешь! Как ты смеешь!

Какая мать, таков и сын! Несмотря на то, что Хон знал, как Джэ Хун относился к Мун Вон, он продолжал относиться к ней так же. Он вспомнил, как Мун Вон пошатнулась, когда вошла в гостиницу.

Прямо сейчас, вместо Консорта, которая была лишь бельмом на глазу, существование Хона было для него гораздо более отталкивающим.

- Разместите людей вокруг этого места.

- Ваше Высочество!

- Узнайте, как Хон относится к Мун Вон и что там происходит. Ничего не упускайте и доложите мне.

Джэ Хун думал, что Хон поймет, что он чувствует. Если бы это был действительно тот Хон, которого он знал, он бы хорошо к ней относился, пока Джэ Хун не был готов пойти за ней.

Хон подорвал доверие Джэ Хуна.

Он собирался выяснить, как именно обращаются с Мун Вон в этом доме.

Если ее жизнь там была не такой легкой, как думал Джэ Хун, он не собирался упускать это из виду.

Взглянув на гостиницу, где Мун Вон и Хон исчезли внутри, глаза Джэ Хуна покраснели.