Когда я вернулся в академию из мастерской, была уже ночь.

Было слишком поздно, чтобы ужинать. Больше, чем мой голодный желудок, моё сознание сейчас занимало присутствие Карин.

Сегодня Карин была одна весь день.

Из всех дней это были выходные без занятий. Она, должно быть, уже ищет меня с огнём в глазах.

Мне следовало поторопиться обратно.

“О, Лутц!”

На моём пути обратно в комнату Карин ждала перед моей дверью.

Она была в пижаме с полотенцем на шее.

Выглядело так, будто она только что закончила принимать душ.

“Ты только сейчас возвращаешься?”

Вопреки моим ожиданиям, Карин поприветствовала меня спокойным голосом.

Честно говоря, я думал, что она будет ругать меня за то, что я задержался так допоздна. Я был на мгновение сбит с толку её неожиданной реакцией.

“Да, извини. Мне сегодня нужно было кое-куда сходить...”

“А что насчёт ужина?”

“Прости? Ужина?”

“Да. Ты поел?”

Она даже беспокоилась о моей еде, несмотря на моё позднее возвращение.

Как странно.

“Нет, ещё нет...”

“Что? Ты до сих пор не поел? Чем ты занимался? Ты не голоден? Может, мне дать тебе печенья из моей комнаты?”

“Я в порядке. У меня сегодня не очень хороший аппетит...”

“Правда?”

Разговор на этом закончился.

Карин больше ничего не спрашивала. Она просто похлопывала по своим мокрым волосам.

“Мисс, может, зайдём внутрь?”

“Да. Я как раз собиралась попросить тебя высушить мне волосы. Как раз вовремя”.

Как только мы вошли в комнату, Карин села в своё обычное кресло. Она, естественно, передала мне полотенце.

Я взял его и начал осторожно сушить её волосы.

“...”

Карин была такой же, как обычно.

Она просто пришла в мою комнату в то же время, как всегда, и попросила высушить ей волосы.

Ничего не изменилось.

Но.

Почему это казалось таким неловким?

Проблема была в том, что я был единственным, кто так себя чувствовал.

В отличие от меня, Карин болтала ногами взад-вперёд, как будто ничего не произошло. Она даже напевала мелодию.

Прямо как обычная Карин.

“Эм, мисс...?”

“Хм? Что такое?”

“Тебе не интересно, куда я ходил сегодня?”

“Хм”.

Карин слегка подняла подбородок и погрузилась в раздумья.

Затем она ответила мне.

“Честно говоря, мне интересно. Но если я буду приставать к тебе, это просто заставит тебя чувствовать себя некомфортно, верно?”

“...”

“Хе-хе. Как тебе такое? Я сильно выросла, не так ли? Я теперь знаю, как быть внимательной”.

Карин гордо выпятила грудь.

Что?

Я единственный зря волновался?

Я слегка улыбнулся и продолжил сушить ей волосы.

“Мисс, могу я спросить тебя кое-что?”

“Хм? Что такое?”

“Что ты делала сегодня?”

Мне было интересно, чем Карин занималась без меня. В конце концов, мы были порознь с утра до ночи.

Мне было любопытно, что она делала одна.

“О, ну. Первым делом утром я пошла в комнату Лутца. Но тебя там не было. Так что я просто играла на тренировочной площадке с Шу”.

“А как насчёт обеда?”

“Обеда? Хмм...”

Карин скрестила руки, вспоминая.

“На обед я ела с Сьеррой в столовой. После этого я пошла в студенческий филиал, чтобы помочь Сьерре с её работой. Хотя всё, что я делала, это маленькие поручения”.

“Тогда что ты делал вечером?”

“Вечером? О, точно! У меня есть чем похвастаться Лутцу!”

Карин внезапно повернулась, чтобы посмотреть на меня.

С сверкающими глазами.

“Знаешь что! Я сделала домашнее задание сама вечером! Без помощи Лутца! Я хорошо справилась, да? Да? Да?”

“Да, ты очень хорошо справилась”.

“Я не покажу его тебе, даже если ты попросишь позже. Ох, но может быть, если Лутц попросит, я и покажу?”

Карин снова села.

Теперь она мягко покачивала своим телом, явно довольная чем-то.

Она выглядела очень счастливой.

“...”

Прошёл уже год с тех пор, как я начал заканчивать свои ночи с Карин вот так, и вот-вот будет два года.

Хотя мы делаем это каждый день, я никогда не чувствовал усталости от этого.

Скорее, мне это нравилось. Я не уверен почему.

Возможно, потому, что я с Карин.

Да, Карин — это всегда кто-то, кто приносит мне радость.

Она никогда не даёт мне повода заскучать.

Я думаю, что даже когда наступит завтра, и следующий месяц, и даже годы спустя, я всё равно буду с Карин, как сегодня.

В конце концов, это то счастье, которого я желаю.

“Мисс”.

“Да?”

“Сколько времени осталось до выпуска?”

Карин наклонила голову от моего внезапного вопроса.

“Почему ты вдруг спрашиваешь о выпуске?”

“Просто любопытно”.

“Ну. Мы сейчас на втором курсе, а в следующем году будет третий... так что, наверное, осталось около полутора года?”

“Понятно. Ещё довольно много времени”.

Полтора года.

Это можно было бы считать долгим или коротким, в зависимости от точки зрения.

Но для меня сейчас это казалось вечностью.

Как бесконечное количество времени.

Я не мог продолжать сдерживаться до тех пор.

Наконец, я решил признаться Карин.

“Мисс”.

“Что теперь?”

“Давай поженимся после выпуска”.

“Ладно, брак — это не так уж и важно. Подожди... что!?”

Внезапно покачивающееся тело Карин замерло.

Затем она повернула голову ко мне с кряхтящим движением.

“Л-Л-Лутц... Ч-Ч-Что ты только что сказал...?”

“Я сказал, давай поженимся”.

“Б-Б-Б-Б-Брак...?”

Зрачки Карин начали яростно трястись. Как пустая бутылка, качающаяся на волнах, она казалась полностью дезориентированной.

Она полностью вышла из строя.

“Ты только что... п-п-предложил мне руку и сердце?”

“Да, предложил”.

БАМ—!

Карин вскочила со своего кресла.

Её волосы всё ещё были мокрыми.

“Ууух...!”

Карин схватила себя за обе щеки, пытаясь остудить своё раскрасневшееся лицо.

Но её лицо оставалось красным. Её уши тоже стали багровыми.

“Ты очень удивлена?”

“К-Конечно! Кто бы не удивился, услышав вдруг предложение руки и сердца!”

Только что Карин была такой спокойной. Теперь она извивалась. Я не мог сдержать улыбку.

Она была невероятно очаровательна.

“Лутц... ты же не шутишь, да...? Ты действительно хочешь жениться на мне...?”

Как будто её ладоней было недостаточно, Карин собрала свои волосы, чтобы прикрыть обе щеки. Выглядывая только глазами, она спросила меня.

Я кивнул.

“Конечно. Разве я стал бы шутить о браке?”

“Ууууууух...!”

Карин издала странный звук и вздрогнула. Мало того, она начала прыгать на полу.

Была ли она счастлива? Было трудно сказать по её нынешнему состоянию.

Что более важно,

Я всё ещё не получил надлежащего ответа...

Примет ли она вообще моё предложение?

Тук! Тук! Тук!

Как раз в этот момент кто-то постучал в дверь снаружи.

Карин вздрогнула и отпустила свои волосы.

“А? Кто это может быть в такой час...?”

“Это может быть кто-то снизу. Ты топала по полу в такое время”.

“Ууу... извини...”

“Всё в порядке. Это же постоянно случается.”

Давай сначала вежливо извинимся.

Я открыл дверь.

“Лутц! Это чрезвычайная ситуация! Идите скорее! Карин тоже!”

Посетительницей была не кто иная, как Сьерра.

Сьерра призывала нас немедленно выйти на улицу.

Я не уверен, что происходит, но это явно срочная ситуация.

Нам следует пойти и проверить.

“Мисс”.

“Да”.

Я последовал за Сьеррой вместе с Карин.

* * *

— Ч-Что это?

— Кто-то пролил краску в небе? Почему оно такое?

Несмотря на то, что была глубокая ночь, многие студенты выстроились в ряд возле общежития.

Общим фактором было то, что все они смотрели в небо.

“Лутц, туда!”

Сьерра указала на небо.

Там разворачивалось необычное зрелище.

“Это...”

Прямо над общежитием небо постепенно становилось красным.

Как чернила, растекающиеся в воде, красная краска медленно поглощала ночное небо.

Это было не просто погодное явление.

Происходил массивный ритуал. Первый шаг, сигнальная ракета для схождения злого бога на эту землю.

Значит, они нашли способ пересечь границу в этот мир без силы Аэлии.

“Лутц!”

Как раз в этот момент Карин указала куда-то в небе.

Следом за красным небом можно было увидеть чёрные столбообразные объекты, спускающиеся сквозь тёмные облака. Не один, а несколько.

Ритуал призыва официально начался.

“Сьерра. Извини, но не могла бы ты собрать всех?”

“Да, я сделаю это!”

Сьерра немедленно отправилась.

А Карин, не дожидаясь моих инструкций, вернулась в комнату, чтобы взять снаряжение.

“...”

Ситуация развернулась раньше, чем ожидалось. Но нет нужды паниковать.

Это гора, на которую нам всё равно пришлось бы взобраться. Просто это произошло немного раньше.

К тому же, злой бог ещё не полностью перешёл в этот мир.

Ритуал всё ещё продолжается. Это значит, что ещё есть время, прежде чем он ступит на эту землю.

Нам нужно использовать это время.

Прежде чем злой бог родится, я пойду встречусь с ним первым.

И остановлю его схождение там.