Как и планировалось, я отправился в место, отмеченное на карте, с кузнецом Фрименом.

Это был пустынный регион в юго-западной части континента. Палящий солнечный свет и пересыхающая глотку сухость делали эту среду непригодной для любого живого существа. Соответственно, всё, что можно было увидеть, — это мелкий песок и скалистые камни.

“Кхе… кхе…”

Фримен, который пришёл со мной, задыхался, не в силах выдержать жару. Казалось, ему было трудно поддерживать собственное тело, он едва продолжал идти, опираясь на свой посох.

“Кхе… кхе… вот почему я ненавижу пустыни! Я бы лучше мёрз!”

“Хочешь немного воды?”

Я предложил Фримену бутылку с водой, которую взял с собой. К слову, вода, которую принёс Фримен, давно закончилась. Теперь осталась только моя вода. Я очень рад, что догадался взять дополнительную воду.

“Фух! Теперь я чувствую, что, возможно, выживу!”

Любой, кто смотрел бы, подумал бы, что мы шли несколько дней. На самом деле, мы были в пустыне всего три часа. И мы использовали портал, чтобы добраться из академии в пустыню. На самом деле мы не шли так долго.

“У этой Ивонны, какой ужасный вкус. Кто бы мог подумать, что она построит мастерскую посреди пустыни?”

Я разделял мнение Фримена по этому поводу. Намеренно прятать мастерскую в таком месте. Но благодаря этому я мог смутно догадаться о намерениях Ивонны.

Это пустыня. Место, не тронутое ничьими шагами. Идеальное место, чтобы тайно что-то спланировать.

“Теперь мне ещё любопытнее, что может быть спрятано внутри. Надеюсь оно не просто полно хлама.”

“Надеюсь, нет.”

“Если это действительно так, я немедленно разорву отношения с Ивонной! Даже если она попросит меня позже отремонтировать её меч, я не сделаю этого!”

После того, как мы шли некоторое время, Фримен вдруг остановился.

“Хм.”

Фримен попеременно смотрел на карту и на землю. Как будто этого было недостаточно, чтобы быть уверенным, он также оглядел окрестности.

“Это должно быть правильное место.”

Казалось, мы прибыли в пункт назначения. Однако вокруг нас ничего не было видно. Не было никаких признаков входа в мастерскую, даже свидетельств того, что здесь когда-либо было построено здание. Это была просто обычная пустынная местность.

“Я не мог неправильно прочитать карту. Неужели Ивонна обманула нас…”

ГРОХОТ—!

В этот момент земля начала дрожать. Это было сильное землетрясение, которое отдавалось от кончиков наших пальцев ног до макушек. Фримен и я быстро отошли от того места, где мы стояли.

“Ч-что это…?”

Как будто открывалась крышка, часть земной коры поднялась. Земля двигалась сама по себе, без того, чтобы кто-то её поднимал.

“Смотри туда.”

Под поднявшейся корой мы увидели лестницу, ведущую под землю. Казалось, это был проход, ведущий в мастерскую.

“Чёрт! Она должна была выйти, чтобы поприветствовать нас лично, а вместо этого она играет в такие трюки! Где её манеры?”

Фримен направился к лестнице злыми шагами. Я последовал за ним.

* * *

В отличие от палящей жары снаружи, под землёй было довольно приятно. Прохладный воздух и в самый раз влажность. Как будто был включён кондиционер.

Внутреннее убранство также впечатляло. Это было не просто пространство, вырытое из земли. Были надлежащая дорожка и аккуратно высеченный потолок. Синие лампы ярко светили на стенах. Это выглядело скорее как церемониальный алтарь, чем как мастерская.

“Хм…”

Спустившись по лестнице и прибыв в длинный коридор, Фримен нахмурился, как будто случилось что-то серьёзное.

“Что теперь не так?”

“Это нехорошо…”

“Что нехорошо?”

Я не чувствовал никакой странной энергии. Также не было заметных изменений в окрестностях. Это было просто обычное подземное пространство. Хорошо оформленное.

“Оно приближается.”

“Что?”

“Плач душ.”

Ууууууу—

По сигналу странный звук начал разноситься по всему подземелью. Это было похоже на чей-то вой. И не просто один голос, а несколько голосов, накладывающихся друг на друга, создавая жуткий эффект.

Ууууууу—

Звук становился громче, когда мы двигались вперёд. Его слышно не только ушами. Это ощущение, которое, казалось, давило на всё тело. Казалось, будто ты на концерте.

“Так это всё-таки они-”

Фримен остановился. Он обнаружил источник звука.

Перед нашими глазами был чёрный туман, источающий зловещую энергию. Безумный плач исходил изнутри него.

“Что оно делает в таком месте?”

“Оно жаждет чего-то. Ну, оно заблокировано дверью и не может войти.”

Скрип. Скрип.

Чёрный туман несколько раз царапнул дверь. Но дверь не ответила. Она оставалась плотно закрытой, отказываясь допустить вторжение существа.

“Так что это за чёрная штука?”

“Я не знаю её точного названия. Я знаю только, что это собрание душ.”

“Собрание душ…”

“Это мерзкое существо. Они ходят повсюду в поисках тел, чтобы вселиться.”

Я полагаю, это как думать о призраках, которые появляются в фильмах ужасов. Эти призраки, которые постоянно мучают людей, чтобы украсть их тела.

“Тот факт, что они стучатся в эту дверь сейчас, означает, что внутри должно быть что-то невероятное.”

Ууууууу—

Как сказал Фримен, чёрный туман всё ещё царапал дверь, сопровождаемый этим странным плачем.

“Это делает меня ещё более любопытным, что спрятано внутри.”

Фримен начал рыться в своём багаже. Вскоре он вытащил молот.

Дззынь—!

Фримен один раз сильно ударил молотом по полу. Сразу же из пола вырвалось массивное пламя с сильной искрой.

Фух—!

Пламя распространилось по полу в сторону, где был чёрный туман.

Ууууууу—!

Пламя легко поглотило чёрный туман. Чёрный туман закричал и тут же исчез на наших глазах.

“Теперь мои уши наконец могут обрести покой.”

Фримен направился к концу коридора с выражением полного облегчения. Там была массивная дверь. Это была дверь, на которую чёрный туман нацеливался ранее.

“Это определённо не та дверь, которую можно легко взломать. В неё вложена магическая сила.”

Тук. Тук.

Фримен несколько раз постучал в дверь. Он проверял, насколько она прочная.

“Здесь есть маленькое отверстие.”

“О, это, должно быть, замочная скважина. Давай откроем её.”

Я вставил ключ, который принёс, в отверстие.

Щёлк—!

Ключ подошёл идеально. Замок даже открылся сам по себе, без того, чтобы мне пришлось поворачивать ключ.

Ууууууу—

В этот момент сзади нас раздался странный звук. Он был идентичен плачу чёрного тумана, который мы слышали ранее.

“Ай! Они снова появились!”

Собрание душ, чёрный туман, начало мчаться к двери. И их было несколько.

“Я с этим разберусь.”

Фримен снова поднял свой молот. Он принимал стойку, чтобы предотвратить их вторжение.

“Ты будешь в порядке? Если я пойду один.”

“Ивонна ищет тебя, а не меня. К сожалению, ничего не поделаешь.”

Дззынь—!

Снова вырвалось пламя, и многочисленный чёрный туман был поглощён огнём. Но не все враги были уничтожены. Сзади всё ещё были тёмные облака.

Ууууууу—

“Чего ты ждёшь? Иди!”

“Тогда я пойду вперёд.”

Я оставил Фримена позади и вошёл в дверь один.

Внутри был коридор, похожий на предыдущий. Но он был не таким длинным. Я мог добраться до конца сразу.

“Это…”

Место, куда я прибыл, было просторной и великолепной комнатой, в отличие от узкого коридора. Казалось, будто я нахожусь в зале внутри дворца. Это было не то пространство, которое можно было бы ожидать найти под пустыней.

Для чего было это место? Я не мог этого понять. Внутри не было никаких примечательных предметов. Всё, что можно было увидеть, — это хорошо высеченные пол и стены, и синие лампы, установленные повсюду.

ГРОХОТ—!

“…!”

Внезапно раздался звук, как будто что-то огромное приземлилось. Я подумал, что упал валун.

ГРОХОТ—!

ГРОХОТ—!

Звук не прекращался и продолжался. Более того, я чувствовал, что он приближается. Это был не просто звук падения камня. Что-то массивное приближалось.

___

《Скрытый квест: Квалификация》

《Цель квеста: Одолеть Стража Ускиаса》

★Награда: Меч Света Клау Солас

___

Появилось окно квеста. Одновременно передо мной появилась массивная статуя.

ГРОХОТ—!

Это была чрезвычайно элегантная статуя. Плотно закрытые губы, чёткие черты лица, идеальные пропорции тела, хорошо вырезанные мышцы. Это было похоже на воина. Должно быть, это и есть тот самый Страж Ускиас, о котором говорилось в квесте.

ГРОХОТ—!

Он в данный момент приближался ко мне. Казалось, он признал меня врагом.

“…”

Проблема была в его размере. Он был огромным. Невероятно массивным. Моя голова едва доставала бы до его колена.

Чёрт. Подумать только, что мне придётся столкнуться с этим гигантом в одиночку. Может, позвать Фримена, который снаружи?

ШШШШУУУУХ—!

Но, кажется, уже слишком поздно. Ускиас поднял копьё.