"На этом утренний урок закончен. Можешь отдохнуть, Эрих."

Командир имперских рыцарей Леон сказал мальчику, опуская свой деревянный меч.

Мальчик тут же бросил свой деревянный меч и стряхнул пот со своих белоснежных серебряных волос.

"Фух...! Это было тяжело...!"

Затем мальчик распластался на траве.

Леон нахмурился, глядя на его невоспитанное поведение.

"Эрих. Не валяйся на земле бездумно. Так не должен поступать будущий император."

"Ой, да ладно тебе, я ещё не император. Это можно. К тому же, никто не смотрит."

"Разве я не смотрю?"

"Господи, дядя. Тебе обязательно быть таким мелочным между нами?"

При слове "дядя" рот Леона дёрнулся.

"Я тебе не дядя. И это 'Командир'. Я говорил тебе бесчисленное количество раз."

"Да-да, Командир. Мне ооочень жаль."

"Этот ребёнок, серьёзно..."

Ему ещё нет и 10 лет.

Но как он может быть таким раздражающим?

Леон думал, что все дети просто невинны.

Это был момент, который доказал, что это не так.

"Ох, моя ноющая спина. Может быть, я слишком много махал мечом. Всё тело болит."

Эти ослепительные серебряные волосы и гладкая кожа. Он вылитый портрет своей матери, Луа.

"Я не думаю, что справлюсь с дневным уроком..."

И эта бесстыдная манера говорить.

Это неизбежно напоминало ему о том парне.

Лутце.

Луа снаружи, Лутц внутри.

Сила генетики была поистине замечательной.

В конце концов, кровь не врёт.

Леон внутренне восхищался.

"Даже не думай пропускать. Дневной урок пройдёт по расписанию."

"Ух. Упрямый. Диктатор. Вот почему у тебя всё ещё нет девушки в твоём возрасте."

"..."

Так ты разговариваешь со взрослым?

Проблема была в том, что он вёл себя так только с Леоном.

Напротив, Эрих никогда не проявлял такого неуважения в присутствии других.

"Кстати, интересно, почему тётя Рейна выбрала кого-то вроде меня следующим императором."

"Потому что ты носишь кровь фон Грейли."

Именно так.

Рейна, в настоящее время сидящая на троне, выбрала сына Луа, Эриха, следующим императором.

У неё не было выбора.

У Рейны не было детей, и она вообще никогда не выходила замуж.

В результате Эрих был единственным, кто мог продолжить династию фон Грейли.

Кроме того, официально признав Эриха наследным принцем, Луа больше не нужно было сталкиваться с ненужными проверками со стороны императорской семьи.

Леон думал, что Рейна, вероятно, выбрала Эриха, имея в виду эту выгоду, а не ради продолжения династии фон Грейли.

Но.

Луа никогда не проявляла особого интереса к имперской политической борьбе с самого начала.

Ей было настолько всё равно, что она отказалась от фамилии фон Грейли в одночасье и покинула императорскую семью.

В настоящее время она управляла небольшой территорией под своим новым именем.

Как Луа Гильберт.

"Вздох. Интересно, знает ли мама, что её сын так страдает."

"Хм? Чем Её Высочество обычно занимается в эти дни?"

Я даже не помню, когда в последний раз видел Луа.

Леон всегда был в императорском дворце.

Услышать новости через такие разговоры — это всё, что у него было.

"Что ты думаешь? Она просто бесконечно смотрит в окно, скучая по папе."

"..."

"Тем временем папа навещает нас только во время каникул, летом и зимой."

Леон слышал, что женатые пары со временем, естественно, отдаляются друг от друга.

Но эти двое всё ещё были без ума друг от друга, хотя их ребёнок так вырос.

Подумать только, что кто-то мог заставить Луа, которая, казалось, никогда не узнает любви, тосковать.

В некотором роде, Лутц был довольно замечательным.

"Но даже когда папа приходит домой, я его почти не вижу. Мне очень трудно мельком увидеть папино лицо."

"Трудно увидеть его лицо? Что ты имеешь в виду?"

"Мама сразу похищает папу."

"Что...?"

Похищает?

Леон наклонил голову, не совсем понимая.

"Каждые каникулы мама запирает папу в своей комнате. Иногда она даже вешает замок на дверь."

"Ах."

"Что мама и папа делают в этой комнате? Они не выходят по несколько дней. Там, должно быть, очень душно."

"Они остаются там на несколько дней..."

Лутцу, должно быть, приходится тяжело.

Он, должно быть, измучен работой в академии, а затем он даже не может нормально отдохнуть во время каникул, потому что у него есть ещё "работа".

Это то, что значит быть чьим-то мужем и отцом?

Леон не мог не почувствовать новое уважение.

"Однажды я спросил маму, что они делают в комнате, но она избегала ответа, говоря, что это 'дела для взрослых'."

"Ты и правда спросил это..."

"Я спросил и папу, но он выглядел слишком измученным, чтобы даже ответить."

О боже.

Мне следует отправить немного питательной еды в академию позже.

Мы провели время вместе, так что я могу хотя бы сделать ему такой подарок.

К тому же, ему приходится иметь дело не только с Луа, поэтому восполнение его сил необходимо.

В его возрасте парню следует начать заботиться о своём здоровье.

"Хоп!"

Эрих вскочил на ноги и снова взял свой деревянный меч.

Казалось, он уже полностью восстановил свою энергию.

Дети и правда не устают надолго.

"Эрих. У нас ещё много времени."

"Нет, этого достаточно. К тому же, у меня вечером встреча с тётей Рейной. Мне нужно быстро закончить и пойти умыться."

Хотя его слова могут быть скользкими, он ребёнок, который доводит дела до конца.

Возможно, он чувствует ответственность за должность императора.

У него есть удивительно зрелая сторона для его возраста.

"Очень хорошо. Давай возобновим урок."

Я просто надеюсь, что это чувство ответственности когда-нибудь не превратится в бремя.

Конечно, Леон сделает всё возможное, чтобы заботиться об Эрихе, чтобы этого не произошло.

* * *

"Мама. Мама."

Сиа Эдельштейн пошла искать свою маму с ленточкой в руке.

В это время было только один место, где могла быть её мать.

Маленькая комната на первом этаже особняка.

Она слышала, что до её рождения там хранились тренировочные материалы.

Но теперь всё это было убрано, оставив её совершенно пустой.

В этом пространстве, лишённом чего-либо для созерцания,

Сиа ещё раз позвала свою маму, Карин.

"Мама. Завяжи мне ленточку."

"Что? Снова? Я завязала её тебе сегодня утром."

"Но она быстро развязалась."

"Вздох. Сколько ты бегала, чтобы она так быстро развязалась? Давай сюда."

Карин взяла ленточку и начала осторожно завязывать волосы своей дочери.

Сиа стояла неподвижно, позволяя маме работать, и осматривала комнату.

"Кстати, мама. Что ты делала в этой комнате?"

"Хм? Ничего особенного. Я ничего не делала."

"А? Что это значит? Мама, ты странная."

Услышав такой бессмысленный ответ — ничего не делать в пустой комнате — Сиа надула губы.

Карин хихикнула и продолжила:

"Я шучу. На самом деле, я думала о твоём отце."

"Папа? Почему именно здесь?"

Эта комната хранит какую-то особую память?

Сиа было любопытно узнать о прошлом своих родителей.

Карин улыбнулась и решила поделиться небольшой историей из давних времён.

"В этой комнате я впервые встретила твоего отца."

"Впервые встретила...?"

"Да."

Она всё ещё помнит это.

В ужасно холодный зимний день появился взъерошенный мальчик и внезапно сказал ей бежать.

С той встречи Карин узнала много нового, начала любить и даже обрела этого очаровательного ребёнка.

"О! Значит, ты встретила папу и сразу вышла за него замуж? Вы поцеловались? Поцеловались? А?"

"Это произошло немного позже."

Тогда она и представить себе не могла, что полюбит авантюриста, который пришёл извне.

Оглядываясь назад, это довольно удивительно.

Это то, что называют судьбой?

"Мама! Мама! Так если я останусь здесь, я тоже смогу встретить кого-то вроде папы? Сиа тоже сможет выйти замуж?"

"Ну, это может быть сложно."

"Ах, это неинтересно."

Сиа в разочаровании постучала пальцами ног по земле.

"Мама, когда папа придёт? Я скучаю по папе."

"Папа занят работой в академии. Он может приехать только летом."

"Он так занят?"

"Конечно. Твой отец очень занятой человек. Он стоит перед досками, обучает студентов и всё такое."

Он, должно быть, обучает студентов в этот самый момент.

Он, вероятно, также задаёт много домашней работы. И его экзамены наверняка трудные.

Лутц определённо такой человек.

—УОООАААААААА! КАРИИИИИИИН!

Тудух! Тудух! Тудух!

В этот момент

Звериный рёв раздался из-за пределов комнаты.

Одновременно произошло землетрясение, достаточно сильное, чтобы задрожала земля.

"Ох. Голос дедушки."

Сиа естественно повернула свой взгляд к двери, как будто ей была знакома эта ситуация.

Затем огромный зверь распахнул дверь.

"Ка-Карин! Вот ты где! Пожалуйста, помоги мне!"

Ростом более 2 метров, с телом, всё ещё полным мускулов, несмотря на возраст.

Фигура, которая выглядела так, будто могла победить медведя голыми руками.

Это был Лоренц Эдельштейн, хозяин этого особняка.

"Ваааааааа...!"

"Ооооо...! Тилли...! Дедушка сожалеет...! Пожалуйста, перестань плакать...!"

Несмотря на внушительное телосложение, Лоренц дрожал от страха.

Видимо, он держал на руках ребёнка.

"Папа! Только не снова! Я же говорила тебе не заходить в комнату, когда Тилли спит!"

Карин сердито отчитала его, забирая ребёнка у Лоренца.

Затем она начала успокаивать и утешать ребёнка, чтобы тот перестал плакать.

"Но что я мог сделать... Моя ангельская внучка... Разве дедушка не может хотя бы пойти посмотреть на лицо своей внучки..."

"Вот почему! Если ты хочешь увидеть её, иди, когда Тилли бодрствует! Зачем будить спящего ребёнка!"

—Вааааааааа...!

Ребёнок снова заплакал от звука спорящих матери и дедушки.

Карин вздрогнула и быстро понизила голос, чтобы успокоить ребёнка.

"Ах, Тилли. Мне жаль. Мамочка была неправа. Вот, вот. Умница."

Пока Карин была сосредоточена на Тилли,

Сиа постучала по ноге Лоренца.

"Дедушка. Дедушка. Я голодна. Перекус."

"О, и правда, единственный в этой семье, кто ищет меня, — это наша Сиа! Да! Что бы ты хотела поесть? Этот дедушка исполнит любое твоё желание!"

Лоренц легко поднял Сиа.

Затем он посадил свою внучку на свои крепкие плечи.

"Я хочу сэндвич, который делает дедушка. У мамы они слишком пресные."

"Сиа! Ты совсем не выбираешь слова в адрес своей матери!"

Карин бросила на Сиа гневный взгляд.

Сиа быстро спрятала лицо за массивной головой Лоренца.

"Хахаха! Значит, ты говоришь, что сэндвичи этого дедушки вкуснее? Отлично! Этот дедушка сделает тебе самый вкусный сэндвич в мире!"

"С большим количеством ветчины и сыра."

"Да! С большим количеством!"

Тудух. Тудух. Тудух.

Неся Сиа, Лоренц покинул комнату.

Комната, которая была такой оживлённой, наконец-то успокоилась.

"Фух..."

К счастью, Тилли перестала плакать и снова уснула.

Хотя Карин думала, что привыкла к родительству, пока растила Сиа, забота о новорождённом всё ещё была сложной.

"..."

Если подумать,

И Сиа, и Тилли родились девочками.

Что, если следующий ребёнок тоже будет девочкой?

У них должен быть хотя бы один сын.

Ну.

Неважно, если они все девочки.

Они все мои любимые дети, несмотря ни на что.

И они также любимые дети Лутца.

"Лутц..."

Интересно, когда наступят каникулы.

Особенно сегодня я скучаю по Лутцу.

Я хочу скоро показать ему детей.

Сиа, которая становится выше с каждым днём, и Тилли, чьи волосы только начинают расти.

Я хочу показать ему плоды нашей любви.

В этой пустой комнате Карин тихо молилась, держа Тилли.

Она желала, чтобы лето наступило поскорее.

(Конец)