Мир окутало красное небо, и под ним спустились многочисленные столбы.

Вокруг этих столбов время от времени начинали расцветать багровые искры.

Какова цель этих столбов?

Никто не знает.

Однако все отчётливо понимают одно: их нельзя оставить как есть.

Эти столбы должны быть разрушены.

Вот почему все собрались в одном месте.

Здесь, на центральной площади.

“А? Ты заметила странные объекты вокруг столбов?”

“Да, верно”.

Хильда только что вернулась со своей разведывательной миссии.

Она сообщила Сьерре о том, что она наблюдала.

“Не совсем объекты... они больше походили на живых существ. У них было два крыла и острые когти”.

“Крылья и когти...”

“Но это были не демоны. Они отличались от демонов... В любом случае, они излучали чрезвычайно зловещую ауру”.

Не только столбы появились под красным небом. Что-то ещё спустилось вместе с ними. Существа с крыльями и когтями.

Кем они могли быть? Они стражи, защищающие столбы? Какую ценность могут иметь эти столбы?

Будет ли разумно безрассудно противостоять им?

Мысли Сьерры всё больше запутывались от вопросов.

“Сидеть сложа руки и просто думать ничего не решит! Что такого в крыльях и когтях! Если есть враг, нам просто нужно пойти и победить его!”

Не в силах больше сдерживаться, Свен, рыночный торговец, закричал, размахивая своим мечом. Его громовой голос, исходящий от его массивного телосложения, разнёсся по всей центральной площади.

“Боже мой, мистер Свен! Это Академия! А не рынок! Пожалуйста, веди себя прилично!”

“Что! Я сказал что-то не так?!”

Дария, другая рыночная торговка, потянула Свена за воротник. Тем не менее Свен отказывался отступать и продолжал повышать голос.

“Мисс Орлов”.

Затем заговорил директор штаб-квартиры Жильбер.

За Жильбером стояло множество солдат в боевой готовности.

Это были войска, принадлежащие штаб-квартире.

“Наша штаб-квартира готова в любое время. Каким бы сильным ни был враг, мы не отступим. Я полагаю, что все, кто собрался здесь, разделяют те же чувства. Так что не стесняйтесь отдавать свои приказы”.

“Директор...”

Это была не только штаб-квартира.

Все ждали слов Сьерры.

Среди них были некоторые, которые время от времени разминали плечи, как будто их тела чесались от желания действовать.

На лицах у всех было выражение уверенности, а не страха.

Это верно.

Одно лишь беспокойство не решит ситуацию само по себе. Это только потратит время.

Как говорится, куй железо, пока горячо.

Прежде чем стражи, собирающиеся вокруг столбов, начнут всерьёз расширять свою территорию, мы должны быстро разобраться с ними.

“Хааа...”

Сьерра сделала глубокий вдох, достаточно долгий, чтобы её лёгкие похолодели, затем твёрдо подняла голову.

Совещание началось.

* * *

В настоящее время вокруг Академии было в общей сложности восемь столбов.

По словам Лутца, вместо того чтобы разрушать эти столбы один за другим, было важно разобраться с ними одновременно.

Другими словами, им нужно было оптимально распределить свои доступные силы.

Сьерра держала это в уме, когда она распределяла войска как можно более равномерно.

Она также разработала заранее определённые маршруты для быстрого подкрепления в другие места, когда одна область первой закончит свою битву. То же самое касалось и маршрутов снабжения.

Общие построения войск были завершены. Теперь оставалась только детальная работа.

Ей нужно было подумать, куда разместить персонал, не включённый в регулярную армию.

“Эм... извините...”

В этот момент девушка-студентка с нефритовыми волосами осторожно подошла к Сьерре.

Это была девушка с тёплым впечатлением.

“Я Эйлин Уинфред. Если возможно, не могли бы вы назначить меня в отряд, направляющийся в Зал боевой практики?”

“А? Но там находится один из столбов. Я думаю, что для обычной студентки это слишком опасно...”

Среди добровольцев, собравшихся на площади, было несколько обычных студентов.

Сьерра старалась по возможности назначать этих студентов на тыловые маршруты снабжения. В том числе и Эйлин, которая только что говорила.

Но Эйлин отказалась от этого.

Вместо этого она попросила отправить её на передовую.

“Я не буду обузой. Несмотря на внешний вид, я прошла через довольно много опасных ситуаций”.

“Я благодарна любому, кто готов помочь, но... почему именно Зал боевой практики?”

“Это...”

Прошлой весной в Зале боевой практики произошёл небольшой инцидент. Это был инцидент, когда появились магические духи.

Эйлин потеряла там своего любимого друга детства, Джоэла Риклэра.

Эта память не исчезла со временем. Она всё ещё оставалась яркой.

Место, которое она не могла забыть, даже если бы захотела.

Пространство, наполненное скорбью.

Тем не менее Эйлин решила двигаться вперёд.

Она сцепила руки на груди и ответила Сьерре.

Причина, по которой ей нужно было идти в Зал боевой практики.

“Это место, где хранятся мои драгоценные воспоминания. Если возможно, я хочу защитить его своими собственными руками”.

Эйлин улыбнулась.

Это была невероятно нежная улыбка.

Но за ней скрывалась сила, которая не так легко сломится.

Сьерра инстинктивно почувствовала это.

“Хорошо, я понимаю. Тогда я оставлю это на тебя”.

“Хе-хе, спасибо”.

Эйлин слегка поклонилась, прежде чем присоединиться к отряду, направляющемуся в Зал боевой практики.

Она не проявляла страха. Сьерра подумала, что у неё, вероятно, всё будет хорошо.

“Эй, ты”.

“А...? А, д-да!”

На этот раз Луа позвала Сьерру.

Её взгляд был холодным и равнодушным, как всегда. Это не ограничивалось только Сьеррой. Луа была такой же со всеми.

То, что Луа обратилась к ней напрямую, было немного пугающим. Было ли что-то в операции, что её не устраивало?

Может быть, ей поручили слишком сложную задачу? Может быть, принцессу следовало разместить в тылу?

Сьерра нервно сглотнула.

“Что касается района Королевской виллы. Там я справлюсь одна”.

“Что...?”

“Я сказала, я пойду одна”.

Аналогично, рядом с Королевской виллой был столб.

Сьерра разместила войска с Луа во главе, полагая, что она хорошо знает географию этого района.

Но Луа поручила ей перенаправить войска в другое место, сказав, что она одна справится.

“И Леон мне тоже не нужен, так что возьми его с собой”.

“Ваше Высочество... я не предмет...”

Несмотря на заявление Луа идти одной, её рыцарь Леон не выказал ни малейшего беспокойства.

Это было потому, что он знал способности Луа лучше, чем кто-либо. На самом деле, наличие солдат рядом только мешало бы ей.

“Ну что ж”.

Луа сказала только то, что ей нужно было сказать, затем исчезла где-то одна.

Сьерра не могла её остановить.

Она выглядела слишком уверенной.

“Эй, ты, маленький рыцарь”.

После того, как Луа ушла.

Пещерный голос раздался сзади.

Рыночный торговец Свен, который громко кричал ранее, позвал Леона, который остался один.

Леон наклонил голову от зова.

“Хмм? Вы меня знаете?”

“Конечно, знаю. Эта эмблема, она же из Имперских рыцарей, верно?”

Свен махнул подбородком в сторону медали, висевшей на груди Леона.

Затем он указал большим пальцем на себя.

“Похоже, ты потерял своё место. Если ты не против, как насчёт того, чтобы присоединиться к нам на рынке? У нас там нет ветеранов”.

“Ах, если так... если я подхожу...”

“Тц-тц”.

Был ли он недоволен ответом Леона?

Свен цокнул языком.

“Для Имперского рыцаря тебе не хватает духа. Ты мне напоминаешь того парня”.

“Того парня...? Кого вы имеете в виду?”

“Просто кое-кого. Скучную статую человека”.

В прошлом, до того, как Свен стал торговцем. Конкретно, когда он был частью Королевских рыцарей.

Свен встретил одного глупого рыцаря.

Глупого человека, который никогда не жил для себя за всю свою жизнь, бывшего товарища, который ушёл один.

И всё же, рыцаря, который был более блестящим и почётным, чем кто-либо, Онор Майерс.

“Никогда не живи, как он. Это совет от старшего”.

“Старший...? Неужели вы...”

“Заткнись! Пошли! Сейчас не время стоять!”

На этом разговор заканчивается.

Свен наморщил нос и быстро отвернулся.

Затем он направился к рынку, где был установлен столб.

Леон последовал за ним по пятам.

“Хмм?”

Тык, тык.

Затем кто-то ткнул Сьерру в спину.

Это была Хлоя.

“Я хочу пойти к пруду”.

“К пруду? Ты имеешь в виду в Жилые кварталы?”

“Да”.

Центральный пруд в Жилых кварталах.

Это место имеет особое значение для Хлои.

Пространство, где она может вспомнить свою несравненную подругу, Тину. Также это место, где она впервые встретила Лутца.

Хлоя хотела защитить дни, которые она провела с Тиной и Лутцем.

“Хмм...”

Сьерра на мгновение была озадачена внезапной просьбой.

Но не было причин отказываться.

Изначально Хлоя была назначена в район рынка. Теперь, когда Леон пошёл поддержать рынок, было бы хорошо отправить Хлою в Жилые кварталы.

“Хорошо. Я не против”.

“Спасибо”.

“О...”

Хлоя глубоко поклонилась.

Не только на словах, но и в действиях, Хлоя, которая была известна своей немногословностью, выразила свою благодарность всем своим телом.

Это был первый раз, когда она видела такое поведение от неё. Это было довольно удивительно.

— Нет! Послушай, Лиза! Я не говорю, что не буду сражаться! Я говорю, что буду сражаться!

— Могу я спросить, почему кто-то, кто утверждает, что хочет сражаться, направляется в тыловой отряд снабжения?!

Пока все суетливо готовились к отбытию,

В одном углу центральной площади громко спорили мужчина и женщина.

Это были люди из Студенческого совета.

— Кто-нибудь может подумать, что я убегаю от страха! Что я говорю! Давай двигаться более эффективно! У всех есть одежда, которая подходит им лучше всего! Я больше подхожу для снабжения...

— Заткнись! Просто иди и возьми своё оружие!

— Ой, ой! Подожди! Не тяни меня за ухо! Это больно!

Присмотревшись, это были секретарь Лиза и директор по связям с общественностью Герман.

Сьерра вспомнила, что встречалась с ними раньше, когда обменивалась различными документами.

“Сьерра Орлов”.

“Ах, мистер Президент...”

Как раз в этот момент подошёл президент Студенческого совета Адам Робсон.

“Прошу прощения за шум. Они всегда были разговорчивыми”.

“Если... если они хотят присоединиться к тыловому отряду, в любое время...”

Потеря одного человека не была бы большой проблемой.

Но Адам покачал головой, сказав, что такая любезность не нужна.

“Всё в порядке. Студенческий совет и Клуб магической инженерии отправятся в Центральную библиотеку, как и было запланировано. Ты можешь игнорировать то, что Герман только что сказал”.

“Ах, да...”

Говоря, Адам огляделся.

Казалось, он кого-то ищет.

“Кстати, кто пойдёт в Лекционный зал?”

“Я”.

Тот, кто ответил на вопрос Адама, был профессор Тревор, который был неподалёку.

Он отвечает за демонологию, и, несмотря на его красивое лицо, он известен своей эксцентричностью.

Сьерра и Адам быстро выпрямились и поприветствовали Тревора.

“В Лекционном зале находятся мои драгоценные исследовательские материалы. Было бы хлопотно потерять материалы, которые я собирал в течение нескольких лет. И...”

Тревор погладил подбородок.

“Мне любопытно. Эти существа с крыльями и когтями... вы определённо говорите, что это не демоны? Тогда что это? На этот раз мне нужно провести надлежащее расследование. Если возможно, было бы идеально захватить одного живьём”.

Даже с надвигающейся битвой против врага, Тревор не проявлял никаких признаков колебаний.

Напротив, его глаза были полны любопытства.

Тревор пробормотал себе под нос, когда он уходил.

“Ну, нам, вероятно, не нужно слишком беспокоиться об этой стороне”.

“Д-да...”

Сьерра и Адам тихо выразили своё восхищение.

Они также подумали про себя: он впечатляющий человек во многих отношениях. Действительно, не каждый может стать профессором.

“Ах, и стражи Храма уже отправились в Исследовательское здание. Катрина попросила меня передать сообщение”.

“Подождите минутку! Что вы только что сказали?!”

Когда Адам передал ситуацию со стражами Храма, Одетта, которая проходила мимо, вскрикнула от удивления.

“Стражи Храма уже ушли? Когда? Люди из Исследовательского здания ещё даже не ушли!”

“Почему ты жалуешься мне на это?”

“Я не могу в это поверить! Что это за начало?!”

Одетта ушла, ворча.

Она торопливо собирала людей из Исследовательского здания.

— Эй! Убери этот телескоп! Сейчас что, время неторопливо наблюдать за небом? Серьёзно! Зачем ты принёс этот штатив? Думаешь, мы здесь для астрономических наблюдений? А?

“Отправить стражей Храма в Исследовательское здание было правильным решением. Ты с самого начала знала, что люди из Исследовательского здания будут такими?”

“...”

Нет. Она понятия не имела.

Это было просто счастливое совпадение.

Это могло бы быть катастрофой.

Сьерра с облегчением вздохнула.

— Что это такое, старший Герман! Эти громоздкие доспехи!

— Что! Мы ведь собираемся сражаться, не так ли! Вот почему я их принёс! Что?

— Думаешь, это поможет? Это только помешает твоему движению, так что быстро снимай их!

— Аргх! Отпусти! Помоги мне, Президент! Лиза пытается меня убить!

Тем временем ссора между Лизой и Германом продолжалась.

Адам потёр лоб и глубоко вздохнул.

“Мне, наверное, тоже пора идти...”

“Да... похоже на то...”

“Ну, до встречи”.

Один за другим все начали расходиться по своим назначенным местам.

Атмосфера была не такой тяжёлой, как ожидалось.

Скорее, все казались взволнованными, как туристы, отправляющиеся в путешествие.

“...”

Сьерра тихо сложила руки и помолилась небу.

Если есть бог, пусть все вернутся в целости и сохранности.

Она молилась и молилась снова.

“Сьерра”.

И затем.

Отряд, направляющийся в Коммерческий район, где находился восьмой и последний столб, собрался в одном месте.

Это был отряд, к которому принадлежала Карин.

“Да, пойдём”.

Теперь, когда она проводила всех, настала очередь Сьерры отправляться.

Сьерра покинула центральную площадь с Карин и направилась в Коммерческий район.

Чтобы разрушить эти зловещие чёрные столбы.