Карин задумалась.

Для чего она всё это время владела своим мечом?

Сначала самая большая причина заключалась просто в желании стать сильнее.

Когда она была молода, возможно, под влиянием своего отца Лоренца, она верила, что сила — это всё.

Поэтому она размахивала своим мечом каждый день.

Затем это было из-за её комплекса неполноценности.

Одетта, её давняя подруга, однажды внезапно стала способна управлять магической силой.

Услышав эту новость, Карин продолжала размахивать своим мечом от нетерпения.

У неё самой не было магической силы. Единственный способ доказать свою силу был этим мечом.

Но всё изменилось после встречи с Лутцем.

Она поступила в академию вслед за Лутцем и, пережив различные события, в конце концов стала способна использовать магическую силу.

В результате Карин достигла всех своих целей.

Она стала намного сильнее, чем раньше, и получила способность свободно управлять магической силой, которую так отчаянно хотела.

Осуществив свою мечту, ей больше не нужно было владеть мечом.

И всё же.

Карин всё ещё держит свой меч.

“Для чего я держу этот меч?

По какой причине я сейчас иду на поле боя?”

Она глубоко задумалась в своём сердце над ответом на этот вопрос.

* * *

“Это прямо там”.

Весь отряд, включая Карин, прибыл в коммерческий район. Точнее, они были на близлежащем холме.

“Он огромен...”

Сьерра разинула рот, глядя на чёрный столб, стоящий вдалеке.

Она не осознавала этого издалека, но теперь, когда они были ближе, она могла по-настоящему оценить его массивный масштаб.

“Будьте осторожны. Как я уже упоминала ранее, в этом районе довольно много существ с крыльями и когтями”.

Хильда оставалась бдительной, её лезвие копья было поднято.

К счастью, демоны не продвинулись так далеко, как их нынешнее местоположение.

“...”

Тем временем Карин тупо смотрела на столб.

Это место.

Это определённо там, где озеро.

Место, слишком хорошо знакомое Карин.

В прошлом году, когда появился древний демон Кармарт, нечто столь же большое появилось из озера.

Проблема заключалась в ситуации тогда.

Карин однажды потеряла Лутца здесь.

Это были воспоминания, которые она никогда не хотела вспоминать.

После того дня Карин поклялась никогда больше не отпускать Лутца.

Было ли это просто совпадением?

Ситуация начала пересекаться с событиями прошлого года.

Появление чего-то массивного посреди озера и тот факт, что Лутца здесь не было, — всё это заставило Карин беспокоиться.

“Карин, ты в порядке?”

Сьерра осторожно подошла к Карин, заметив её цвет лица.

Карин энергично покачала головой, чтобы прояснить свои мысли, и энергично ответила.

“Да, я в порядке. Никаких проблем”.

С Лутцем всё будет в порядке.

Разве она не решила доверять ему?

Если она действительно волнуется, ей просто нужно быстро снести этот столб и пойти найти Лутца.

Да. Чем раньше закончится эта битва, тем лучше.

“Они идут! Кажется, они заметили наше движение!”

Хильда повысила голос.

Демоны начали бросаться через лес.

Все приготовили своё оружие и скорректировали свои стойки.

“Селия”.

Прежде чем битва началась всерьёз, Хильда дала тонкий сигнал своей коллеге, Селии.

Селия немедленно достала платок и закрыла рот Сьерре.

“А? П-подождите минутку! Ммм!”

“Фуфу, это не место для Директора по операциям. Мне жаль, но тебе придётся оставаться в тылу, пока ситуация не разрешится”.

“...”

Сьерра потеряла сознание и рухнула в объятия Селии.

Селия подняла Сьерру и направилась обратно в академию.

Сьерра всё равно не была бы здесь полезной. Она не была профессиональным боевым оперативником.

Казалось, все согласились с этой оценкой, так как никто не возражал против того, чтобы Сьерру убрали.

Во всяком случае, они думали, что это к лучшему.

“Так теперь мы можем сражаться, не сдерживаясь?”

“Не теряй бдительности, Рока. Враг может быть намного сильнее, чем мы думаем”.

“Эй, Хильда. Ты так говоришь, но уголок твоего рта всё время подёргивается?”

Хильда и Рока. Они были наёмниками по происхождению, рождёнными для битвы.

Академия в последнее время была слишком мирной.

Не было никаких заметных битв, и всё, что они делали, это сидели за партами, слушая лекции.

Для наёмников это было неизбежно скучно.

И теперь, посреди этой скуки, появился враг.

Естественно, их кровь закипела. Наконец-то они могли сражаться.

Хильда едва могла сдержать своё волнение, когда она бросилась к вражеским линиям.

“Ах, чёрт. Вот она снова”.

Рока цокнула языком, наблюдая, как Хильда берёт на себя инициативу.

Она, казалось, не особо беспокоилась. В конце концов, она знала способности Хильды лучше, чем кто-либо.

“Старшая”.

Перед отбытием Рока посмотрела на Карин.

Казалось, ей было что сказать.

“Мы разберёмся здесь. Ты ведь знаешь, что делать, верно?”

“Да, знаю”.

К сведению, Карин была здесь не для того, чтобы сражаться с этими демонами.

У Карин была отдельная миссия.

Её задача состояла в том, чтобы уйти вглубь леса и снести этот чёрный столб.

Другими словами, она действовала как специальный отряд.

“Все сражаются с верой в тебя. Помни об этом”.

Сказав это, Рока отправилась вслед за Хильдой, которая ушла вперёд.

Карин смотрела ей в спину и тихо прошептала.

“Я знаю это...”

Она поняла, что Рока пыталась сказать.

Поскольку все действуют как щит на передовой, она должна подойти к своей миссии с ответственностью.

Карин хорошо знала об этом факте.

Кто бы этого не понял?

Какая дерзкая младшая.

“Тц”.

Она хотела что-то сказать в ответ, но Рока уже ушла.

Не только Рока — все уже сражались с демонами, выхватив своё оружие.

“...”

Операция началась.

Карин отошла от передовой и обошла сторону леса.

Там не было обнаружено демонов с крыльями и когтями. Они все были сосредоточены на передовой.

Если бы она продолжала идти прямо, она достигла бы озера.

Там она снесёт чёрный столб одним ударом.

ГРОХОТ—

“Ах...!”

Как раз в этот момент под её ногами прошла лёгкая вибрация.

Одновременно она услышала звук, похожий на обрушение здания.

Он доносился не откуда-то поблизости. Он был издалека.

“Уже...?”

Это доносилось со стороны императорского пристройки. Столб, который был там, теперь рушился.

Это было определённо то место, куда Луа сказала, что пойдёт.

Казалось, Луа преуспела.

“Угх...”

Быть первой, кто снесёт столб.

Как и ожидалось от Луа. Карин начала чувствовать ревность.

*тап*

Человеком, который снесёт следующий столб, буду я.

С этой решимостью Карин двинулась вперёд.

Она подходила всё ближе и ближе к столбу.

“КИАААААК...!”

Но столб охраняли стражи. Демон преградил путь Карин.

“Угх...”

Что? Ещё остались?

Ну, было бы бессмысленно оставлять дом совершенно пустым.

Там должен быть хотя бы кто-то, чтобы охранять его.

В любом случае.

“У меня нет времени играть с тобой здесь! Уходи с дороги!”

“КИАААААК...!”

“Угх! У тебя отвратительно громкий голос!”

Карин была первой, кто бросился в атаку.

Прежде чем демон успел захлопать своими массивными крыльями, она быстро зашла за его спину и полоснула его по спине.

СЛЭШ—!

“КИАААААК...!”

Демон закричал и упал на землю.

Затем он превратился в пыль и развеялся в воздухе.

От демона не осталось и следа.

“...”

Ни человек, ни демон. Не существо этого мира.

Кто они были на самом деле?

Но не было времени думать об этом. Сейчас не было времени для таких размышлений.

Карин продолжала двигаться вперёд.

“Нашла его...”

Наконец она достигла озера и смогла увидеть чёрный столб, свою цель.

ТРЕСК—!

В настоящее время вокруг столба время от времени вспыхивали искры.

Он выглядел зловеще, как будто к нему не следовало подходить слишком близко.

Но она и не собиралась подходить близко.

Пришло время использовать магическую силу.

Так же, как она снесла древнего демона Кармарта в прошлом году, она призовёт мощную энергию меча.

Это было то, что могла сделать только Карин.

Вот почему ей была поручена эта роль.

Карин посмотрела на духа Шу, который пришёл с ней.

“Шу, мне нужна твоя помощь”.

“———!”

Дух Шу быстро начал кружить вокруг Карин. Он вытягивал магическую силу, текущую внутри тела Карин, до максимума.

“...”

Карин тихо подняла свой меч и закрыла глаза.

Затем она ждала сигнала Шу.

Вуш—

Что-то текло через её тело.

Эта энергия собралась в одном месте в её груди, затем перешла к руке, держащей меч.

Это был момент концентрации магической силы.

“КИАААААК...!”

Как раз когда она концентрировалась, из столба появились многочисленные демоны.

Они появились, чтобы нарушить концентрацию Карин.

“Угх...”

Что ей делать? Стоит ли ей остановить ритуал и сразиться с ними?

Прерывание ритуала не было особенно сложным. Но это означало бы отпустить всю магическую силу, которую она собрала.

Это означало бы потратить всю эту силу впустую, даже не используя её.

И даже если бы она попыталась снова собрать магическую силу, было неясно, сможет ли она достичь того же уровня огневой мощи.

Она уже использовала свою силу один раз.

“КИАААААК...!”

Но она не могла просто стоять и позволить им атаковать её.

Выживание было приоритетом.

С проблемой столба можно будет разобраться позже. Пока ей нужно было сосредоточиться на устранении этих помех.

“Шу”.

Карин осторожно посмотрела на Шу, готовая отказаться от собранной магической силы.

Шу, казалось, в какой-то степени почувствовал ситуацию, так как его движения замедлились.

Он ждал решения Карин.

СВИШ—!

Демон вытянул свои когти.

Они выглядели чрезвычайно острыми.

Если бы они разорвали её, не только плоть, но и кости были бы раздавлены.

Вероятно, внутренние органы тоже были бы проткнуты.

СЛЭШ—!

Но именно демон, а не Карин, был разрезан пополам.

Демон был разрезан пополам прямо у неё на глазах.

Карин оглянулась, задаваясь вопросом, что произошло.

“Ты действительно доставляешь неудобства”.

Раздался голос. Не крик демона, а настоящий человеческий голос.

“Имеешь проблемы с такими существами. Ты всё так же жалка, как и всегда”.

Этот голос, раздражающий даже просто слышать, но в этот момент более надёжный, чем чей-либо ещё.

Это была Луа.

“Ч-что... Когда ты...”

“Сейчас время задавать такие вопросы? Ну, ладно. Просто стой там и смотри”.

Смысл был ясен: ‘я разберусь с этими демонами вместо тебя. Ты продолжай делать то, что делала’.

“...”

Она могла бы просто честно сказать, что пришла помочь.

Она всегда должна так искажать чувства людей.

Но Карин не собиралась спорить с Луа здесь.

В конце концов, это было правдой, что Луа пришла помочь в опасной ситуации.

СЛЭШ—!

“КИАААААК...!”

Демоны кричали один за другим.

Они были беспомощны против внезапного появления Луа.

Доверяя Луа, Карин сосредоточилась исключительно на сборе магической силы.

“———!”

Шу подал сигнал. Он указал, что магическая сила полностью собрана.

Действительно, на лезвии было видно мерцающую красную ауру.

Сейчас было время высвободить эту силу.

Чтобы взорвать этот чёрный столб, не оставив и следа.

“...”

Карин оттянула свой меч назад.

Затем она сделала шаг вперёд, шаг за шагом.

Её ноги казались чрезвычайно тяжёлыми. Было такое чувство, будто она носит мешки с песком.

Это было свидетельством огромной силы, сконцентрированной в мече.

“Угх...”

Это был первый раз, когда она собрала так много силы.

Её тело качалось с каждым шагом.

В предплечье покалывало. Казалось, что талия может сломаться.

Её ноги, поддерживающие тело, уже давно дрожали.

Тем не менее Карин не сдавалась.

Стиснув зубы, она каким-то образом сумела преодолеть расстояние до столба.

*туп*

Достигнув своей целевой позиции,

Карин изо всех сил взмахнула мечом, который она оттянула назад, вперёд.

“УАААААААААА...!”

Причина, по которой я сейчас владею этим мечом.

Это не для какой-то грандиозной цели, такой как защита мира или поддержание мира.

Я слишком глупа, чтобы думать о таких вещах.

Тогда для какой цели я держу этот меч?

Это очень простой вопрос.

Я могу ответить на него прямо сейчас.

“Для моего будущего. Чтобы защитить Лутца. Для будущего с Лутцем”.

Это причина, по которой Карин владеет своим мечом, и основа для её борьбы.