Длинный коридор соединялся со зданием имперской пристройки.

Сцена там была ещё более ужасающей, чем я ожидал.

Кровь, разбрызганная по стенам. Бесчисленные тела, сложенные на чисто-белом мраморном полу. Сад, пылающий в огне.

Это место уже стало не чем иным, как руинами.

“......”

Я огляделся, чтобы посмотреть, выжил ли кто-нибудь, но, к сожалению, не было найдено ни единого живого человека.

Курт был поистине злобным ублюдком.

В любом случае.

Поиски Курта теперь являются срочным приоритетом.

Тот факт, что он нацелился на имперскую пристройку, означает, что у него есть дела с Рейной. И Диена, скорее всего, тоже будет с ней.

Я не могу позволить, чтобы эти двое попали в беду.

*Скрежет*—

Именно тогда я услышал издалека звук, похожий на то, как металл волочится по полу.

Присмотревшись, я увидел Курта. Он едва держался, используя длинное копьё в качестве трости.

“Угх......”

Тело Курта было покрыто ранами повсюду. Кровь продолжала течь из его открытых ран.

Он выглядел как зомби.

Казалось чудом, что он вообще был жив.

*Скрежет. Скрежет.*

Курт медленно приближался ко мне, волоча своё шатающееся тело.

С каждым шагом вперёд его колени сгибались всё больше.

“Хех... хе-хе-хе... Я победил... Я победил...!”

Курт посмотрел на меня своим покрытым кровью лицом.

Затем, выдавив из себя последние остатки силы, он протянул руку ко мне.

“Кух...!”

Но его рука так и не дотянулась до меня.

Она остановилась прямо перед моим лицом.

*Глухой удар*—!

Наконец, Курт потерял всю силу и рухнул на пол.

“......”

Я подошёл к нему, чтобы проверить, был ли он ещё в сознании.

Но Курт не двигался. Его тело даже не дёрнулось.

Его дыхание полностью остановилось.

“Эрвин......”

Курт был мёртв.

Это означало, что Эрвин должен быть где-то поблизости. Он был бы единственным, кто способен одолеть Курта в этой области.

Но где же мог быть Эрвин?

Я углубился дальше в коридор.

—Угх...

Я нашёл Эрвина без особых трудностей.

Он был рядом с садом.

—Ургх...!

Но он выглядел неважно.

Эрвин рухнул и кашлял кровью.

Я поспешил туда, где он был, как можно быстрее.

* * *

Внутри сада, где деревья начали гореть.

Эрвин внутренне винил себя.

Если бы только его тело было в лучшем состоянии... он мог бы успешно одолеть Курта.

Но в конце концов, он позволил Курту ускользнуть.

Он думал, что если он готов умереть, то нет ничего невозможного.

Но реальность была не так проста.

Курт был неожиданно цепким. Более настойчивым, чем Эрвин мог себе представить.

'Мне нужно быстро догнать его...'

Курт, должно быть, всё ещё где-то поблизости.

В конце концов, он тоже не сбежал невредимым.

“Угх......”

Однако его тело не двигалось, как он хотел.

Он не мог даже пошевелить пальцем.

Более того, его сознание затуманивалось.

Так вот как он умрёт?

Не сумев одолеть даже одного Курта.

Не сумев помочь Лутцу каким-либо значимым образом.

Вот так он должен умереть?

*Шаг, шаг.*

В этот момент он услышал откуда-то шаги.

Это был не Курт. Шаги были слишком лёгкими, чтобы быть его.

Кто бы это мог быть?

Эрвин хотел сам посмотреть, кто это, но не мог даже повернуть голову должным образом.

Всё, что отражалось в глазах Эрвина сейчас, были звёзды, выгравированные на ночном небе.

“Эрвин.”

Но даже если он не мог повернуть голову, он слышал голос отчётливо.

Этот голос. Это был голос Лутца.

“Лу... тц...?”

“Лежи спокойно.”

Лутц осмотрел упавшее тело Эрвина с головы до ног.

Он проверял степень его травм.

“......”

Вскоре лицо Лутца застыло, как камень.

Лутц тоже это понял. Что надежды не осталось.

Это было то, что сам Эрвин уже знал.

“Ку... рт...”

Эрвин с трудом открыл губы.

Его собственная жизнь больше не имела значения.

Он должен был дать Лутцу знать, что он позволил врагу сбежать.

“Всё в порядке. Курт мёртв.”

“...!”

Но что это?

Слова о том, что Курт мёртв, вышли из его уст.

Эрвин не мог скрыть своего удивления и широко распахнул веки.

“Эрвин, ты сделал это.”

Это не казалось ложью. В конце концов, это сказал Лутц.

Эрвин расслабил своё тело с облегчением.

“Кухак...!”

“Эрвин!”

Возможно, он был слишком поглощён тем фактом, что Курт был мёртв.

Только после того, как он закашлялся кровью, Эрвин снова осознал, насколько его положение было шатким.

Однако.

Всё было не так уж плохо.

Он достиг своей цели.

Он мог наконец отплатить за долг с того дня.

Хотя Лутц, казалось, забыл об этом инциденте, это не имело значения.

Эрвин помнил это отчётливо.

Это тело выжило до сих пор благодаря встрече с Лутцем.

Если бы он не встретил Лутца в тот день, человека по имени Эрвин даже не существовало бы в этом мире.

И он не встретил бы хороших товарищей, таких как Хильда, Селия и Рока.

“Угх, уугх......”

Прежде чем его дыхание прекратилось, Эрвин позвал Лутца, чтобы передать ему свою последнюю просьбу.

Лутц закрыл рот и сосредоточился на словах Эрвина.

“Хильда... Селия... Рока...”

У Эрвина всё равно не было завтра. Было уже слишком поздно.

Но Хильда, Селия и Рока были другими.

У них было будущее.

Если это дело закончится благополучно, Эрвин планировал официально поддержать этих троих в становлении студентами Академии.

Он хотел, чтобы они узнали там больше, испытали различные вещи.

Он хотел видеть, как они живут как люди, а не просто как наёмники.

“Пожалуйста... позаботься о них...”

К сожалению, у Эрвина больше не было сил, чтобы осуществить эту мечту.

Поэтому ему нужен был кто-то, кто мог бы осуществить его мечту.

Этим человеком был Лутц.

“Я понимаю. Положись на меня.”

Лутц охотно согласился осуществить мечту Эрвина.

Только тогда Эрвин смог улыбнуться с облегчением.

“......”

После этого разговора между ними больше не было обмена словами.

Лутц повернулся спиной к Эрвину и решил продолжить свой путь.

Оставив только одно последнее слово.

“Эрвин, спасибо.”

Эрвин сохранял молчание.

Он не дал никакого особого ответа.

Он просто продолжал смотреть в небо.

Теперь в небе мерцали бесчисленные звёзды.

Они сияли так ярко, что отражались даже в садовом пруду.

Это было поистине красиво.

Но.

Эти прекрасные звёзды больше не отражались в глазах Эрвина.

Там было только кромешно-чёрное ночное небо, будто покрытое чернилами.

Света не существовало нигде.

Звезда угасла.

* * *

Сьерра устроила новый лагерь в тылу со всеми своими войсками.

Они хорошо сражались.

Они эффективно блокировали атаки врага.

Однако это не могло продолжаться вечно.

Это была поспешно построенная оборонительная линия.

Она не могла продержаться так долго, как валы.

Это был лишь вопрос времени, когда линия фронта рухнет.

*Бум*—!

“Филип! Сообщи о ситуации в тылу!”

“Линия снабжения всё ещё цела. Однако работы по укреплению задерживаются!”

Так же, как она оставила валы ранее, Сьерра была готова отказаться от этого места в любой момент.

Но только когда будет создана новая оборонительная линия.

До тех пор они должны были выиграть здесь время.

“Не будет ли лучше вступить здесь в полномасштабную битву?”

“Это исключено!”

Число демонов значительно уменьшилось по сравнению с предыдущим.

Но ещё не пришло время. Враг всё ещё превосходил их по численности для полномасштабной битвы.

Если бы им пришлось сражаться, Сьерра хотела сражаться с максимально возможным шансом на успех.

“Но если мы отступим дальше, мы отдадим им лекционный зал и исследовательское здание!”

Филип, казалось, был полон решимости защищать эту область любой ценой.

Сьерра не совсем не сочувствовала его чувствам. Отказ от исследовательского здания означал, что ценные документы попадут в руки врага.

А стратегически это позволило бы врагу окружить их.

Это означало, что им придётся продолжать сражаться в невыгодном положении.

“Мой взвод, включая меня самого, готов сражаться в любой момент!”

“Но......”

Сьерра всё ещё чувствовала себя обременённой идеей полномасштабной битвы.

И на то была веская причина. Кто бы добровольно отправил войска на битву без шансов на успех?

Она не могла послать их на смерть только ради чести.

Война — это не игра. Как главнокомандующий, Сьерре нужно было сохранять самообладание и принимать правильное решение.

'Нас слишком мало, чтобы противостоять им в лоб... И сама местность довольно сложна для прорыва...'

Хотя это казалось маловероятным.

Если бы сюда могло прибыть подкрепление.

Если бы ещё хотя бы два взвода могли присоединиться к ним.

Они, возможно, смогли бы переломить ситуацию.

“Мэм, Начальница операций...! П-посмотрите, посмотрите наверх... Пожалуйста, посмотрите наверх!”

“Ах...?”

В этот момент три массивных зверя расправляли свои крылья в небе над ними.

Их крылья были настолько большими, что, когда они махали ими, порывы ветра достигали земли.

“Это......”

Это были не обычные звери.

У них были орлиные головы на телах львов.

Но они не были незнакомыми.

Сьерра видела этих существ где-то раньше.

Где она их видела? Она попыталась вспомнить.

“Ах...!”

Она вспомнила.

Она мельком видела их давно, когда посещала Священное королевство.

Это были грифоны, стражи Священного королевства.

*Глухой удар!*

Три грифона приземлились прямо посреди того места, где собрались демоны.

И своими острыми когтями и зубами они без разбора разгоняли демонов.

“Д-демоны в беспорядке!”

Демоны пытались атаковать внезапно появившихся грифонов, но ни одна из их атак не работала.

Синий барьер, щит, был плотно обёрнут вокруг тел грифонов.

*Грохот грохот грохот*—!

Это было не всё.

На этот раз конный отряд, облачённый в белые доспехи, появился издалека за валами.

Без малейшего колебания они бросились в середину длинного строя демонов.

“Начальница операций... кто они...?”

“Они — Святые рыцари.”

Ответ пришёл не от Сьерры, а от кого-то другого.

Это была Святая, Аэлия Приус, которая появилась на поле битвы верхом на белоснежной лошади.

“Прошу прощения за опоздание. Это заняло некоторое время, чтобы добраться сюда из Священного королевства. Ты хорошо поработала до сих пор, Сьерра.”

“Ах......”

Сьерра несколько раз моргнула, задаваясь вопросом, не был ли это сон.

Священное королевство действительно прислало поддержку. И это были Святые рыцари, которые считались элитным отрядом Священного королевства.

Как?

Святым рыцарям нелегко покинуть Священное королевство и добраться до Академии.

Насколько она знала, для их мобилизации должна была быть проделана довольно сложная процедура.

Это не был отряд, который мог решить развернуться за одну ночь.

“Хе-хе, у тебя сейчас очень интересное лицо. Любопытно, как мы сюда попали?”

“Д-да......”

Аэлия мягко улыбнулась.

“Лутц купил мне мяса.”

“М-мяса? Л-Лутц...?”

“Да, так что я должна, по крайней мере, отработать свою еду, не так ли?”

Лутц купил ей мяса? Святой? Когда это случилось?

Нет, до этого, может ли один кусок мяса мобилизовать Святых рыцарей?

Это был момент растущего замешательства.

“Я объясню детали позже. А пока давайте сосредоточимся на преодолении этой ситуации.”

“Ах, да, да!”

“Мы, Святые рыцари, возьмём на себя инициативу. Что касается Стражей... хм... то есть... что вам делать...?”

“Мы, мы займём фланги!”

“Да, тогда я оставляю это на тебя, Сьерра.”

Аэлия один раз кивнула, затем сильно потянула за поводья своей лошади.

Сьерра быстро заговорила с Филипом.

“Филип! Созови все взводы из тыла на фронт! Не беспокойся о линии снабжения! Мы собираемся переломить ход событий этим одним толчком!”

“Д-да! Понял!”

“Я объясню подробную стратегию, когда мы туда доберёмся!”

С этим они могли это сделать.

Это была битва с достаточными шансами на победу.

Они не могли упустить эту драгоценную возможность.

Сьерра снова поправила свои помятые туфли, готовясь выдвинуться на передовую.