Пока психическое состояние Луа было проблемой, Карин тоже показала то ещё представление.

Она вдруг попросила моё нижнее бельё, что уж говорить.

Я решил не раздумывать слишком глубоко о том, что Карин может сделать с моим нижним бельём. От этого у меня только разболится голова.

В любом случае.

Чтобы разрешить эту нелепую ситуацию, мне сначала нужно было вернуть Луа в её нормальное состояние.

Тогда и Карин перестанет делать такие причудливые запросы.

Как только наступила пятница, я сразу же направился на рынок.

Чтобы встретиться со Свеном, который дал мне зелье.

“Ха-ха-ха! Так вот, как всё обернулось, в конце концов!”

“Тебе это смешно? А? Ты знаешь, сколько проблем доставило мне это зелье…?”

“Ты сам заказал зелье, паренёк. Не вини меня в этом.”

“…”

Ну, он не неправ.

Это я просил что-то вроде зелья, которое сделает кого-то послушным.

И всё же, кто мог знать, что оно так изменит человека?

“Так как долго будут длиться эффекты этого зелья?”

“Я не знаю. Разве я не говорил тебе раньше? Это всё ещё непроверенный продукт.”

“Значит, ты хочешь сказать, что мне просто нужно ждать неопределённое время, пока эффекты не пройдут?”

Я был так ошеломлён, что мои глаза расширились.

Тем временем Свен хихикал.

“Что такого? Раз уж так вышло, просто наслаждайся этой любовной ситуацией. Верно?”

Говоря это, Свен начал рыться в грузовом ящике.

Он вытащил что-то, похожее на упаковочную тару.

“Вот, возьми. Это подарок.”

“Что это?”

Коробка, завёрнутая в красивую упаковочную бумагу.

Я не мог видеть, что внутри.

“Мадлен. Это мягкие, ароматные пирожные с большим количеством масла.”

“Пирожные? Почему именно пирожные…?”

“Ц-ц, ц-ц, ты ничего не знаешь. Ты хоть представляешь, насколько они популярны среди девушек в наши дни?”

Я полагаю, нет ничего плохого в том, чтобы принять их.

Но у меня всё ещё были подозрения.

“Ты не подмешал туда какую-нибудь странную наркоту, не так ли?”

“Эй. За кого ты меня принимаешь? Я не настолько злой, чтобы портить еду.”

“Если ты так говоришь…”

Казалось, Свен давал мне эти пирожные в качестве своего рода извинения.

На самом деле, больше, чем извинение, это, вероятно, было сделано, чтобы попросить меня замолвить за него словечко, когда Луа вернётся в норму.

В конце концов, зелье приняла не кто иная, как принцесса Луа. И Свен был тем, кто его предоставил.

Он, должно быть, немного нервничает по этому поводу.

В любом случае.

Я закончил свои приветствия и покинул лавку Свена.

Затем я снова прогулялся по рынку.

“Вздох…”

В конце концов, я так и не нашёл способа восстановить Луа. Я даже не получил ответа о том, когда она вернётся в норму.

Всё, что я получил, это немного мадлен с большим количеством масла.

Мне придётся продолжать слышать, как Луа называет меня “хозяином”.

Тем не менее, не всё было так уж плохо. Было приятно увидеть новую сторону Луа. Честно говоря, это было даже немного забавно.

Однако.

Я был в ужасе от последствий, которые последуют.

Если Луа вернётся в своё нормальное состояние, и если она сохранит все воспоминания о том, когда она была не в себе, что тогда произойдёт?

Кто-то определённо окажется мёртвым.

И этим кем-то, очевидно, буду я, тот, кого называли “хозяином”.

Чёрт. Так или иначе, я на пути к неприятностям.

“Хм?”

Пока я бесцельно шёл, я остановился возле рыбной лавки.

Мой взгляд зацепился за знакомое лицо.

“Торговец, как называется эта плоская рыба? А? Камбала? Хм, какая интересная форма. Какова она на вкус?”

Несмотря на широкополую шляпу, надвинутую низко, он не мог скрыть свой длинный, заострённый подбородок.

А его предплечья, огрубевшие от бесчисленных ударов молота, остались такими же, как всегда.

Величайший кузнец континента, Фримен Тоскано, появился на этом рынке.

Интересно, что привело его сюда на этот раз.

Я похлопал Фримена по плечу.

“Эй, мистер.”

“О, Лутц! Как раз вовремя! Я тебя искал!”

Он проделал весь этот путь, чтобы найти меня? И всё же он отвлёкся на рыбную лавку.

Этот старик тоже не совсем в своём уме.

“Хм? Почему ты так на меня смотришь?”

“Ничего… Но почему ты меня искал?”

“Ну, насчёт этого…”

Когда я спросил, Фримен начал оглядываться.

Затем он оттащил меня туда, где никто не мог нас услышать — а именно, в переулок.

“Это что-то важное? Достаточно важное, чтобы говорить в таком месте?”

“Важно это или нет, решать тебе.”

“Что? Что ты имеешь в виду…?”

Фримен проделал весь путь до этой академии специально, чтобы увидеть меня. Приехав с севера, он, должно быть, преодолел довольно большое расстояние.

Что бы это могло быть?

Фримен несколько раз прочистил горло, прежде чем осторожно заговорить.

“Ивонна тебя ищет.”

Ивонна. Мать Луа. Женщина, которая прославила своё имя на весь мир одним мечом. Единственный человек на континенте, получивший титул Императора Меча.

Такой человек теперь ищет меня.

Почему именно меня?

Ивонна в настоящее время пропала. Она полностью исчезла из Империи.

И всё же она так выходит на связь.

Мне любопытно. Почему она меня ищет? И как она вообще узнала о моём существовании?

“Ну, я не знаю точной причины, так как я получил её только через письмо.”

“Ты уверен, что письмо было от Ивонны?”

“Без сомнения. Это письмо Ивонны. Я несколько раз обменивался с ней письмами, так что я знаю. Кроме того, она одна из немногих моих клиентов.”

Он несколько раз обменивался сообщениями с Ивонной? Это для меня новость.

С другой стороны, имеет смысл, что Ивонна будет искать Фримена. Как и она, Фримен живёт уединённо.

К тому же, Фримен — кузнец, так что у них, вероятно, довольно много общего.

“В любом случае, в письме не было сказано ничего, кроме как привести тебя в её мастерскую.”

Затем Фримен поднял брови, как будто что-то вспомнив.

“Ах! Чуть не забыл! Она сказала, чтобы ты обязательно взял ключ.”

“...!”

Ключ.

Это слово заставило меня затаить дыхание.

Это мог быть только один ключ.

Ключ, который я получил от Рейны в прошлом году.

Сокровище Ивонны, которое я должен когда-нибудь отдать Луа.

Значит, ключ всё это время был для её мастерской.

“Где находится эта мастерская?”

“За пределами Империи. Спрятана в месте, не тронутом никем. Кстати, я тоже впервые туда отправлюсь.”

Ивонна пригласила меня в свою мастерскую.

Я не уверен в её точных намерениях. Полагаю, я узнаю, когда доберусь туда.

“Итак, ты пойдёшь?”

Мастерская Ивонны.

Место, которое даже не появлялось в игре.

Как я мог не быть заинтригован?

“Конечно.”

Я кивнул без малейшего колебания.

* * *

Поздно ночью я достал маленькую шкатулку для драгоценностей, которую спрятал в углу своего ящика.

Щелчок.

Когда я открыл коробку, внутри блеснул латунный ключ.

Он выглядел не иначе, как обычный ключ.

“…”

Ключ, который я получил от Рейны в прошлом году после победы над Роди Юртсевен в королевской вилле.

Ровно через год, в этот момент, я снова достаю ключ.

Кстати, как Ивонна узнала, что ключ у меня?

Могла ли она контактировать с Рейной?

Сомневаюсь.

Ивонна уже давно отсутствует в Империи.

Она, по сути, оставила мирскую жизнь позади.

Как бы я ни думал об этом, это странно.

От знания о моём существовании до знания, что у меня есть ключ.

Как Ивонна могла иметь доступ к такой информации?

Ну.

Сейчас не время задаваться вопросом, как она узнала о ключе или как она узнала обо мне.

Я должен сосредоточиться только на мастерской.

Что внутри неё?

Что Ивонна делала в этой мастерской всё это время?

Мне нужно это выяснить.

“Мама…”

В этот момент Луа, которая спала на полу, тихо прошептала.

Она говорила во сне.

Я положил шкатулку на место и на мгновение подошёл к Луа.

Затем я медленно погладил её сияющие серебряные волосы.

“Ммм…”

Как котёнок, ищущий материнского тепла, Луа заёрзала.

Она искала источник тепла.

В то же время она схватила мою руку.

“…”

Отныне я должен отправиться в мастерскую, созданную Ивонной.

В некотором смысле, это может быть связано с Луа. В конце концов, Ивонна — мать Луа. Мой долг — передать эту информацию Луа.

Луа, возможно, отчаянно ждёт вестей о своей матери.

“Ммм… Хозяин…”

Однако.

К сожалению, Луа сейчас не в том состоянии, чтобы справиться с этим.

Кажется, лучше всего будет, если на этот раз я пойду один.

Я всегда могу рассказать Луа об Ивонне позже.

Это прискорбно, но ничего не поделаешь.

“Запах Хозяина… ммм, приятно…”

Но.

Могу ли я действительно уйти далеко и оставить Луа вот так?

Что, если она будет настаивать на том, чтобы следовать за мной?

“…”

Мне придётся использовать какую-то стратегию перед отъездом.

Мне нужно что-то, чтобы удержать Луа здесь.