“Хильда, с капитаном всё будет в порядке?”

На дороге в Академию.

Рока тихонько спросила, сидя верхом на скачущей лошади, обхватив руками талию Хильды.

Хильда ответила Роке, что была позади неё.

“Не стоит беспокоиться. Капитан сильнее кого бы то ни было.”

“Я знаю это... но его противник — Командир...”

Помимо навыков, это был вопрос морального духа.

Кем был для них Курт? Разве не он предоставил им еду и кров с тех пор, как они впервые присоединились к наёмной группе? В некотором смысле, он был для них как отец.

Направлять меч на такого человека было не так просто, как могло показаться.

Это требовало решимости.

“Рока. Вместо того чтобы беспокоиться о капитане, не стоит ли нам сначала побеспокоиться о себе?”

Селия, скачущая на своей лошади рядом с ними, предупредила Року.

Все трое направлялись к западным воротам Академии. К этому времени там, скорее всего, будет размещено большое количество наёмников.

Хильде, Роке и Селии скоро придётся сражаться с ними.

В некотором роде, они были в том же положении, что и Эрвин.

“Мне всё равно. Единственный человек, за которым я следую, — это капитан. Даже если наши противники — наёмная группа, я буду следовать за капитаном до конца.”

“П-подожди, Хильда! Притормози немного! Пожалуйста, притормози! Аааааа! Я сейчас умру!”

Хильда, показывая, что такие опасения были несущественными, ещё больше увеличила скорость лошади.

Рока, сидевшая прямо за ней, отчаянно завыла.

“Хм...”

Хотя Селия и оценила энтузиазм, она всё же беспокоилась о Хильде.

Враги, с которыми Хильда скоро столкнётся, были не обычными бойцами. Среди них был отряд Красной Маски, который считался самым сильным среди наёмных групп.

Независимо от того, насколько Хильда была искусна в бою, противостоять им в одиночку было бы почти невозможно.

Даже с поддержкой Селии и Роки сзади, были явные ограничения.

“В конце концов, нам придётся полагаться на людей из Академии...”

Для этой операции не только они трое, но и студенты Академии должны были сражаться вместе.

Честно говоря, Селия не возлагала больших надежд. В конце концов, они были всего лишь студентами.

Она просто надеялась, что они не будут мешать.

“Ах...”

Но когда Селия прибыла к западным воротам, она поняла, что её предположения были неверными.

“Ч-что это такое...?”

Селия не могла скрыть своего шока.

Точно так же Хильда и Рока, которые ушли вперёд, лишились дара речи.

Они стояли, застыв, глядя на тела, разбросанные вокруг них.

“Это... все... члены наёмной группы?”

Рока пробормотала про себя.

Действительно, все тела, лежащие на земле, принадлежали членам наёмной группы Освальд.

Разбросанные повсюду красные маски делали это очевидным.

“Кто мог...? Это не та наёмная группа, которая могла бы пасть так легко...”

Селия не могла этого постичь.

Это было за пределами всякого разумения.

Вся наёмная группа уничтожена.

“Кто вы такие?”

Именно тогда.

Откуда-то раздался женский голос.

Холодный и беспощадный.

“...!”

Селия затаила дыхание, как только поняла, кто говорит.

Сереброволосая женщина, держащая в руке только один меч. Селия точно знала, кто она такая.

Луа фон Грейли. Имя, которое слышал хотя бы раз любой на этом континенте.

“В-Ваше Высочество! Н-нет! Эти люди союзники! Пожалуйста, вложите меч в ножны!”

А позади неё, запыхавшись, бежал мужчина. Леон Кроуфорд из Имперских рыцарей.

Естественно, его навыки были неоспоримы. Селия недавно вызвала Леона на бой и даже не смогла добиться ничьей.

“Что? Они не враги?”

“Именно так...”

Луа и Леон. Ни один из них не выказывал никаких признаков ранения. Даже ни одна ниточка на их одежде не была не на своём месте.

Единственное, что было испачкано, это кровь на мечах, которые они держали.

“...”

“...”

“...”

Столкнувшись с этим зрелищем, Хильда, Селия и Рока могли только стоять в ошеломлённом молчании.

* * *

*БУМ—!*

В отличие от западных ворот, где была Луа, северные ворота в настоящее время находились в великом смятении.

Мощная магия демонов, пытающаяся прорвать толстый барьер, орды демонов, постепенно наступающие на вход. Ранее стабильная линия фронта была на грани краха.

“Филип! Установите дополнительный усилитель щита на верхней правой стороне барьера!”

“Если мы это сделаем, он может оказаться нашим последним! У нас больше нет запасных!”

“Это не имеет значения! Прямо сейчас наш приоритет — блокировать вражескую атаку ещё хотя бы один раз!”

“Ах! Директор по операциям! Осторожно!”

Посреди града магии, обрушившейся с неба.

Рядом со Сьеррой упал огромный валун.

*БУМ—!*

“Директор по операциям! Вы в порядке?!”

“Угх... Я в порядке! У меня просто немного звенит в ушах!”

“Там опасно, пожалуйста, идите сюда! В этом щите ещё осталась энергия!”

Сьерра пробежала по разрушающейся дорожке барьера и едва добралась до места, где был Филип.

“Ситуация не очень хорошая! Их атаки свирепее, чем мы ожидали! Если так будет продолжаться, мы, возможно, не сможем избежать полномасштабной битвы!”

“Полномасштабная битва...”

На данный момент они контратаковали изнутри барьера, похожего на крепость, но так не могло продолжаться бесконечно.

В тот момент, когда барьер рухнет, начнётся ближний бой.

Естественно, демоны имели преимущество.

Их численность была подавляюще превосходящей.

“Этого не может случиться...”

Сьерра отчаянно хотела избежать полномасштабной битвы.

Она не хотела проливать кровь без необходимости.

Но ситуация не шла на сотрудничество. Барьер был на грани краха.

Им нужна была другая, хорошая стратегия.

*БУМ—!*

“Угх... это место тоже на пределе! Директор по операциям! Вам следует перейти в другую область со щитами...”

“Филип! Давай оставим это место!”

“Что?”

Из-за непрекращающихся звуков взрывов Филип подумал, что ему показалось. Он снова навострил уши.

“Кхм... Директор по операциям...? Вы не могли бы повторить...?”

“Я сказала, давай оставим это место!”

Ему не послышалось.

Оставить этот барьер?

Филип уставился на Сьерру с ошеломлённым выражением лица.

“Но... если мы оставим это место, демоны попадут внутрь...? Если им удастся занять здания...”

“Это нормально!”

“Н-нормально...?”

“Мы можем позволить себе отдать несколько зданий! Что более важно — это люди здесь!”

Сьерра решила, что нет необходимости безрассудно защищать это место.

Не было необходимости жертвовать драгоценными жизнями, чтобы защитить рушащийся барьер.

Хотя защита Академии была целью этой битвы, более важны были люди внутри неё.

Они сражались, чтобы защитить людей внутри Академии, а не саму Академию.

И Стражи здесь также были, в некотором смысле, частью студентов Академии.

“Филип! Сколько осталось энергии щита? Как долго мы сможем продержаться?”

“У нас больше нет запасных, но мы ещё можем продержаться немного дольше!”

“Хорошо, с этого момента мы создадим новую линию фронта в тылу! А пока давайте постараемся выиграть как можно больше времени!”

“Да! Линия снабжения и Клуб магии и инженерии находятся в тылу, так что мы можем немедленно установить там новую оборонительную позицию!”

Филип, который изначально сомневался в стратегии Сьерры, теперь следовал за ней.

Сьерра продолжала давать Филипу подробные оперативные инструкции.

“Филип. Немедленно отзови всех членов отряда с барьера. Попроси 3-й отряд установить ловушки отсюда до новой оборонительной позиции. На всякий случай, я бы хотела, чтобы 1-й и 2-й отряды прикрывали их тыл.”

“Да, я передам это немедленно!”

Поняв приказы, Филип побежал по барьеру, передавая инструкции каждому отряду.

“Хаа... хаа...”

Тем временем ноги Сьерры подкосились, и она рухнула на землю.

Возможно, потому что она так много говорила за такое короткое время, её дыхание стало прерывистым.

Её сердце тоже колотилось.

Сьерра глубоко вздохнула, чтобы успокоить своё испуганное тело.

“Фух... ещё нет... я ещё не могу здесь упасть...”

Битва только началась.

Она не могла пасть уже сейчас.

Даже в этот момент другие продолжали сражаться.

Не только все здесь, но и Лутц, который где-то размахивал своим мечом.

Ради Лутца, который доверился ей.

Чтобы оправдать это ожидание.

Сьерра собрала все свои силы и встала.

* * *

Пока все боролись в разных областях, я защищал восточные ворота с Хлоей.

Восточные ворота были там, где атаковал специальный отряд, посланный демонами, что делало масштаб битвы меньше, чем на северных воротах.

Вот почему мы ограничили развёртывание персонала только мной и Хлоей.

“Отличная работа, Хлоя.”

Ситуация уже была разрешена.

Поскольку Хлоя была так сильна, демоны были уничтожены, не оказав особого сопротивления.

Мне не нужно было вмешиваться отдельно.

*Хлоп, хлоп.*

Очистив всех врагов, Хлоя несколько раз стряхнула пыль со своей юбки.

“...”

А потом она уставилась на меня с бесстрастным лицом.

“Да, да. Молодец.”

Я протянул руку и погладил Хлою по голове и щекам.

Теперь я мог понимать, чего хотела Хлоя, без того, чтобы она выражала это словами.

Возможно, я стал единственным человеком в этой Академии, который мог понимать язык Хлои.

“Хм...”

Ладно, Хлоя в сторону.

Теперь, когда восточные ворота были в безопасности, мне нужно было помочь в других областях...

Я не слишком беспокоюсь о западных воротах с Луа и Леоном там. У меня также были такие люди, как Хильда, в режиме ожидания на всякий случай.

Если бы мне пришлось куда-то идти, северные ворота, где Сьерра держится, были бы правильным выбором.

Но.

Меня что-то беспокоит.

Это Курт.

Я всё ещё не определил местонахождение Курта.

Мне нужно знать, где появился Курт, чтобы я мог спокойно поддерживать другие области.

“...!”

“Хм? Что случилось, Хлоя?”

Хлоя внезапно вздрогнула.

Затем она заговорила.

“Нашла его.”

“Нашла его? Курта?”

“Да.”

Как и ожидалось от силы духа.

Она говорит, что нашла местонахождение Курта как раз вовремя.

“Итак? Где сейчас Курт?”

“Имперская пристройка.”

Имперская пристройка.

Из всех мест он должен был пойти туда.

У меня плохое предчувствие по этому поводу.

“Хлоя, ты бы не могла сначала пойти к северным воротам и помочь Сьерре? Я на минутку схожу в Имперскую пристройку.”

“...”

Хлоя кивнула, показывая, что она поняла.

А потом...

“Будь осторожен.”

С этими словами предостережения, она поцеловала меня.

Эта Хлоя.

“...”

Ну, я не особо удивлён.

Люди занимаются любовью и заводят детей даже во время войны, так что простой поцелуй — это пустяк.

Это вообще ничего.