Я очень давно пообещала Диене.

Это было небольшое обещание — однажды вместе смотреть на звёзды.

Ещё до наших отношений как человека и демона.

Просто потому, что мы были подругами.

Рейна решила сразиться с Куртом, чтобы сдержать это обещание.

Она уже знала, что Курт силён.

Он мгновенно расправился с пристройкой.

Он был явно не обычным противником.

Тем не менее, Рейна решила не отступать.

Она сделает всё, чтобы защитить Диену.

Даже если цена — её собственная жизнь.

*Ух—!*

Рейна протянула руку к небу.

Вскоре с её кончиков пальцев начало расцветать пламя.

“Хах...!”

Следуя её жесту, огненный поток мощными волнами устремился к месту, где стоял Курт.

*Свист—!*

Пламя поглотило всё тело Курта.

Вокруг его фигуры образовалась огромная огненная яма, похожая на кокон.

“Я... сделала это...!”

Ей удалось поймать Курта в ловушку.

Заклинание такой силы должно было помешать ему легко сбежать.

*Рывок—!*

Но ей даже не позволили насладиться этим моментом.

Курт небрежно разорвал огненную яму своей алебардой.

“Ваше Высочество, это была поистине превосходная атака. Я не могу не гордиться.”

Это было не что иное, как насмешка.

На теле Курта не было ни единой раны.

Даже ни один волосок не был опалён; он остался совершенно невредимым.

“Теперь моя очередь.”

*Топ—!*

Курт поднял ногу и начал мчаться на полной скорости.

Наблюдать за приближением этого массивного тела было всё равно что видеть несущегося бизона.

“Диена! Отступи!”

Она не могла позволить, чтобы Диена попала под удар.

Рейна пробежала несколько шагов вперёд и расставила в воздухе синий барьер.

Она намеревалась принять удар Курта на себя.

*Топ! Топ! Топ!*

Курт не выказал никаких признаков замедления, даже когда увидел перед собой защитный барьер.

Если уж на то пошло, он ускорялся.

Рейна стиснула зубы и плотно закрыла глаза, готовясь к столкновению.

*КРАХ—!*

Они столкнулись.

В конце концов, барьер не выдержал силы Курта и разрушился.

“Кьяах...!”

Последовавшая ударная волна отбросила Рейну, и она кубарем покатилась по полу.

“Рейна...!”

Диена быстро подбежала к Рейне.

К счастью, она всё ещё была в сознании. Переломов, казалось, тоже не было.

“Ваше Высочество. Это ваш последний шанс. Передайте этого демона мне сейчас. Нам нет нужды тратить энергию впустую.”

Что касается навыков, разница между ними была весьма существенной.

Но Курт воздерживался от того, чтобы напрямую наложить руки на Рейну.

Курт хотел это увидеть.

Он хотел наблюдать, как Рейна постепенно приходит в упадок.

Увидеть, как она наконец откажется от Диены.

“Нет... Я не позволю... кому-то вроде тебя... забрать Диену...”

Казалось, это случится не скоро.

Рейна всё ещё держалась.

“Интересно, как долго эта решимость продержится. Этот покорный слуга будет наблюдать.”

Курт снова бросился на Рейну.

Точно так же Рейна поставила ещё один барьер, чтобы заблокировать его.

*КРАХ—!*

“Рейна...!”

Результат был идентичен предыдущему.

Курт остался невредим, в то время как Рейну отбросило назад, и она врезалась в стену.

“Ещё нет... Я ещё не закончила...”

Рейна снова встала.

Курт широко улыбнулся при виде этого.

“Почему вы так решительно настроены защищать этого демона?”

“А почему вы преследуете Диену...?”

“Я всего лишь следую своему поручению. Клиент попросил меня вернуть сбежавшую принцессу.”

“Значит, в конце концов... всё дело в деньгах...”

“Деньги — это часть, но я смотрю на более масштабную картину.”

Рейна пробормотала в ответ на его слова.

“Более масштабная картина...?”

“Раз уж на то пошло, я расскажу вам кое-что особенное.”

Курт опустил алебарду, которую держал.

“Я люблю войну. В частности, крупномасштабные войны между людьми и демонами.”

“...”

“Там, где идёт война, потребуется наша наёмная группа, что напрямую превращается в прибыль. И...”

Курт замолчал на полуслове.

Затем он начал смотреть на Диену, стоящую позади неё.

“Принцесса демонического царства могла бы стать отправной точкой этой войны.”

“Я...?”

“Демоническое царство меняется. Династия Дейаны, которая правила демонами на протяжении веков, пала, и вот-вот должна появиться новая династия.”

Новая династия.

Диена смутно знала об этом.

После падения Короля демонов Виг де Дейана демоническое царство перестраивалось вокруг Жака де Барьера.

“Начало новой династии. Разве это не великолепно? Момент, когда старое рушится и начинается новое. Даже я, человек, чувствую от этого волнение — представьте, что должны чувствовать демоны.”

Объединённые демоны. Этот импульс не закончится в пределах демонического царства, а, несомненно, обратится против людей.

В тот момент, когда Диена умрёт, великая война прошлого снова пробудится.

“Тогда... тем более я не могу отпустить Диену...”

“Вы уверены? Не только вы, но и все страдают, только чтобы защитить этого одного демона.”

“Но если мы не будем сражаться здесь, разразится ещё большая война... Я должна этому помешать...”

Рейна смахнула с плеч каменные обломки и шагнула вперёд.

Затем она подняла голову и гордо заявила Курту:

“Я буду защищать их! Диену, академию и империю!”

Курт цокнул языком от отвращения к её восклицанию.

“Вы действительно упрямы. Что ж, хорошо. Может быть, будет интересно посмотреть, как долго эта убеждённость продержится.”

Курт снова поднял свою алебарду.

Рейна шагнула вперёд, чтобы встретить её.

“Ваше Высочество, это бесполезно! Какое бы заклинание вы ни использовали против меня, результат будет тем же!”

Теперь пощады не будет.

Курт быстро рванул вперёд, не давая Рейне времени применить какое-либо наступательное заклинание.

В этой битве Рейна могла использовать только защитную магию.

*КРАХ—!*

...

*КРАХ—!*

...

*КРАХ—!*

Курт снова и снова уничтожал барьеры Рейны.

Каждый раз Рейна отказывалась сдаваться и снова вставала.

Даже с порванной одеждой и покрытая грязью, она не сдавалась.

“Рей... на...”

Исход был очевиден любому, кто смотрел. И всё же Рейна не отступала.

Диена не могла просто стоять и смотреть на это.

“Рейна... достаточно...”

Если бы не я.

Если бы она не встретила Рейну в этой академии.

Если бы она вообще не подумала приходить в эту страну.

Рейне не пришлось бы так страдать.

И здесь была не только Рейна.

Многие студенты боролись, чтобы защитить академию от демонов.

Лутц был ярким примером.

“Угх...”

Все вели бесполезный бой только из-за неё одной.

Этот факт начал раздирать сердце Диены.

Это было невероятно больно.

*КРАХ—!*

Как она может положить конец этой ситуации?

Сама Диена знала ответ лучше, чем кто-либо другой.

Это было вернуться в демоническое царство.

Это положило бы конец всем боям.

“...”

*Шаг.*

Диена двинулась вперёд.

Один шаг, затем ещё один, к Курту.

“Диена...! Нет...! Ты не можешь идти туда...!”

Рейна попыталась пошевелить своим телом, чтобы остановить Диену.

Но её тело не слушалось.

Рейна совсем обессилела.

“Я пойду. Это то, чего ты хочешь, верно? Так что остановись сейчас. Не мучай больше Рейну.”

“О, проявляешь мудрость, что несвойственно для демона. Как неожиданно.”

Курт протянул руку к Диене, когда та согласилась.

“Хорошо. Иди сюда.”

“Перед этим.”

Прежде чем отправиться к Курту,

Диена остановилась на полпути.

“Заставь демонов, которые здесь, отступить. Твоя цель — это только я, в конце концов.”

“Я обещаю тебе как наёмник. Я сам им скажу.”

Он не был из тех, кто потом отказывается от своего слова. В конце концов, он был наёмником. Он сдержит сделку.

Диена кивнула и продолжила свой путь.

“Д-Диена...! Ты не можешь так поступить...!”

“...”

Прямо за спиной Диены, отчаянно кричала девушка.

Диена не могла заставить себя повернуться к Рейне.

Она просто продолжала идти вперёд.

“Прости, Рейна.”

Кажется, я не смогу сдержать наше обещание.

Вероятно, мы будем смотреть на звёзды из разных мест.

Конечно, нет никакой гарантии, что я вообще доживу до этого.

Но если Рейна будет в безопасности, этого достаточно.

Правда, этого одного было достаточно.

*Свист—*

“Хм...?”

В этот момент издалека послышался звук разрезаемого ветра.

Курт считал это тонкое изменение в воздухе и инстинктивно отпрыгнул назад.

*КРАХ—!*

Одновременно невероятный свет вытянулся наружу.

Лезвие энергии серого цвета рассекло пространство между Диеной и Куртом.

*Звяк—!*

Атака на этом не закончилась.

Мужчина выскочил откуда-то и нанёс неожиданный удар мечом по Курту.

Курт поднял свою алебарду, чтобы заблокировать его.

“Эрвин... ты, ублюдок...!”

Серое лезвие энергии. И мужчина, который замахнулся своим мечом на Курта.

Это был Эрвин Холлфорден.

“Ты теперь открыто бросаешь мне вызов?!”

“...”

Эрвин не произнёс ни слова.

Он просто продолжал оттеснять Курта назад.

*Звяк—!*

Курт решил больше не сдерживаться и начал размахивать своей алебардой.

Он наконец-то использовал оружие, которое не использовал ни разу против Рейны.

*Звяк—!*

*Звяк—!*

После нескольких обменов,

Эрвин ненадолго отделился от Курта и подошёл к Диене.

“Элоиза... нет, Диена Лайола.”

“А...?”

Диена встречалась с Эрвином раньше.

Тогда Эрвин направил свой меч на Диену. Но теперь он защищал её.

Более того, он обращался к ней не как к демону Элоизе, а по её человеческому имени, Диена.

“Уходи сейчас. Я справлюсь с этим.”

“Н-но...”

“Иди и сделай всё, что сможешь.”

После минутного колебания Диена несколько раз кивнула. Затем она подошла туда, где была Рейна.

“Рейна, ты можешь стоять?”

“Да... я в порядке... Но кто этот человек...?”

“Давай сначала выберемся отсюда. Мы пойдём и сделаем то, что можем.”

Диена поддержала Рейну и медленно начала уходить.

Курт бросил свой взгляд на двоих, покидающих зал.

*Звяк—!*

Но Эрвин не позволил ему этого.

“Куда ты смотришь? Я твой противник.”

“Хе-хе-хе...”

Курт, казалось, находил эту ситуацию абсурдно забавной и смеялся про себя.

“Кусаешь руку, которая тебя вырастила! Ты и вправду сошёл с ума, Эрвин!”

“Я ни разу в жизни не считал тебя своим хозяином.”

*Звяк—!*

“Ха-ха-ха! Это весело! Так весело! Эрвин! Сколько тебе заплатили? Что тебе пообещали за предательство?!”

“Сколько мне заплатили...?”

*Ух—!*

Эрвин один раз отразил алебарду Курта.

В этот промежуток он ненадолго отступил.

“Плата была получена давно.”

Очень давно.

В такую же ночь, когда мерцали звёзды.

В неизвестном месте.

От одного мальчика.

От Лутца.