Империи Тесса принадлежала большая часть континента. А семья герцога Махосерди защищала ее с западной границы в неприветливых землях.

Семья, защищающая Империю, не прося ничего взамен.

Предложение, которое описывает их лучше всего. Он всегда поддерживал Императора с помощью своей военной мощи и был острейшим мечом, защищающим императорскую семью, и прочнейшим щитом, охраняющим запад Империи.

У герцога Махосерди, которого называли главой фракции Императора, было три ребенка. Старший сын был главой имперских рыцарей и стал мечом, охраняющим императорскую семью, в то время как второй сын был щитом Империи, защищая западную границу в герцогстве Махосерди.

А Наэлла Махосерди, младшая дочь герцога Махосерди, была единственной принцессой Империи и самой подходящей кандидатурой в невесты кронпринцу. Герцог сильно ее баловал из-за сходства с покойной герцогиней, но, как всем было известно, она была настолько слабы, что не могла и шагу ступить за пределы поместья.

Внезапное объявление о свадьбе Наэллы Махосерди поразило всю Империю. Другим словами, это был главный скандал в светском обществе, в котором какое-то время было тихо из-за небольшого количества новостей.

Свадебные приглашения пришли каждой семье, прежде чем они смогли выяснить всю правду и обстоятельства этой свадьбы. И все были в шоке.

- Кто жених?! Это!..

Большинство людей, открывших приглашение, реагировали подобным образом.

- Это нелепо. Герцог Махосерди не сделал бы такой выбор...

В приглашении были имена Наэллы Махосерди и фанатика войны, эрцгерцога Чедрана Ноэски.

Союз герцога Махосерди, который был известен тем, что был верен Императору больше, чем кто-либо другой, и эрцгерцога Чедрана Ноэски, который сам отказался быть членом императорской семьи.

Самая впечатляющая свадебная церемония началась, прежде чем многие успели прийти в себя.

~Дэн-дэн-дэн-дэн~

В месте, где присутствовало наибольшее количество гостей, чем когда-либо еще, зазвонил храмовый колокол, возвещая о рассадке почетных гостей.

Это роман века или политический союз, который изменит расстановку сил в Империи?

Император, аристократы, а также императорская семья смотрели на свадебную церемонию во все глаза.

* * *

Шурх.

Горничная закрыла шторами окна, чтобы затенить комнату ожидания невесты от льющегося солнечного света.

- Все, вон.

Холодный голос удивил всех, кто подготавливал свадебное платье и делал невесте макияж.

- Я не собираюсь повторять.

Все бросились прочь, хотя им еще многое надо было подготовить. Не смотря на явный приказ, Джиан, личная горничная, подошла к ней.

- Госпожа Наэлла.

- Ты сделала, что я приказала?

- Я все собрала и отправила в эрцгерцогство.

Наэлла, кивнув, подняла свое свадебное платье, стиснула его и сбросила неудобные туфли. Джиан быстро подняла свадебные туфли, которые улетели от резкого движения.

- Люди шепчутся.

Наэлла, удобно развалившись в кресле, подняла одну бровь.

Люди всегда сплетничают. Ничего нового.

- Все думают, отправитесь ли вы в эрцгерцогство, когда состоится свадьба. Ходят слухи, что герцог Махосерди восстал против императорской семьи, и поэтому он эвакуирует свою больную дочь в эрцгерцогство. И сядьте прямо. Платье помялось.

С самого утра ей хотелось сказать: «Ты знаешь, как я настрадалась от этих горничных?» Но Наэлла проглотила эти слова. Для начала Наэлла не любила жаловаться, поэтому она просто нахмурилась и выпрямилась.

- Мой отец ожидал этого.

Ей стало интересно, смогла бы она это сделать, не думая об этом?

За окном послышался голос священника, ответственного за венчание.

Это свадьба была самой роскошной из всех, что устраивали в столице, даже императорской. Присутствовал и Император, и аристократы, таким образом тут было самое большое количество гостей.

Они даже открыли все ворота храма, чтобы все жители столицы могли издалека посмотреть. Многие люди жаловались на это, говоря: «Разве это не первый шаг встать на пути Императорской семьи?»

Хотя Наэлла ни разу не была в столице, люди вели себя так, как будто герцог собирался взять столицу прямо сейчас.

Но никто не знал, что все это исходило из его сердца. Ему было жаль, что его дочь выходила замуж без любви, поэтому решил организовать для нее шикарную свадьбу.

Все знали, что в любом случае герцог Махосерди не восстанет так просто против Императора. Если Наэлла мирно появится вместе с эрцгерцогом, эту свадьбу вскоре объявят романом века.

- Джиан.

- Да?

Наэлла теребила свое свадебное платье. Для его создания герцог Махосерди пригласил дизайнеров из других стран.

- Подай мне перчатки.

Длинные белые кружевные перчатки прикрыли мозоли, которых было очень много на ее ладонях.

Младшая дочь герцога, которая из-за болезни не могла даже приехать в столицу, была вся в мозолях.

- Фату.

- Макияж и прическа не закончены.

- Этого достаточно.

- Герцог будет расстроен.

Зачем, черт возьми, делать все это? Подозрения у Императора возникли из-за того, что она устроила такую роскошную свадьбу. Ей все было настолько очевидно, а герцог, который кричал, что надо сделать все еще красивее и роскошнее, просто все пропустил мимо ушей.

- Спроси у дворецкого.

- Что?

- Мне интересно, у моего отца менопауза? Возможно, из-за этого он такой женственный.

Джиан взволнованно покачала головой. Затем она взяла с туалетного столика украшения для волос и начала закреплять их на черных волосах.

- Если ты наденешь фату, никто и не заметит.

- Я все увижу. И все эти леди узнают даже, каким маслом вы сегодня намазали свои волосы.

- Быть не может...

- Да, поэтому просто позвольте мне это сделать. Каждое украшение для волос было выбрано герцогом и вашими братьями.

- И зачем вся эта свадьба.

- Герцог...

Джиан заколебалась и замолчала ненадолго, пытаясь подобрать слова.

- Герцог... Хочет, чтобы госпожа Наэлла была счастлива.

- Знаю.

- Вот для чего он устроил эту церемонию.

- Это я тоже знаю.

- Великолепное платье и обилие украшений неизбежно. Обычно вы так не наряжаетесь, поэтому кто бы мог подумать, вы хоть раз в своей жизни наденете такое.

- Раздражает.

- Вау... Вот поэтому госпожа Наэлла...

- Прекрати.

Аметистовые глаза, которые она унаследовала от Махосерди, уставились на Джиан.

- Мне достаточно сентиментального отца.

Просто потому что вы так холодно разговариваете, не означает, что вы хладнокровный человек. Джиан хорошо знала об этом, поэтому просто мягко улыбнулась.

- На свадьбах обычно и бывают эмоциональными. Госпожа Наэлла тоже должна быть более эмоциональной, самой эмоциональной.

Фиолетовые глаза закатились, показывая, что она больше не хочет слышать ничего раздражающего. Джиан перестала ворчать, потому что знала, что этот жест означает, что она должна помолчать. Когда она дернула за шнурок рядом с туалетным столиком, вошла горничная, которая ждала снаружи.

На самом деле до свадьбы оставалось совсем немного времени.

* * *

Пока горничные готовили его одежду, эрцгерцог был погружен в документы. Когда внезапно люди покинули комнату, он поднял голову и увидел принца с такими же светлыми волосами и голубыми глазами, как у эрцгерцога.

В комнате находились два человека со светлыми с голубыми глазами, которые являлись знаком принадлежности к императорской семье. Было сложно представить рядом эрцгерцога и кронпринца, которые были известны своими плохими отношениями.

Когда все вышли и дверь закрылась, принц плюхнулся на диван. Брови эрцгерцога дернулись при виде этого зрелища.

- Присаживайся, брат.

- Я покинул императорскую семью давным-давно.

Неважно на что это было похоже, он уверенно подошел и сел напротив кронпринца.

- Работаешь даже в день свадьбы, какая женщина полюбит такого трудоголика?

- Не знаю даже, почему же кронпринц не занимается своей работой, когда Император постоянно находится в состоянии стресса из-за работы.

- Эй, это просто уважаемый титул, но для всех я выгляжу как подчиненный.

- Давай быстро и по делу. Император не останется в стороне, если узнает, что мы встречались.

- Этот подозрительный старик не сможет ничего сделать.

- Уши Императора повсюду.

- Конечно. Какая-нибудь из горничных снаружи – шпион Императора? Император подумает, что я знаю это. Тем не менее, встречаясь так открыто, мы как будто заставляем Императора заподозрить нас в чем-то, и он засомневается.

- Ты хочешь заставить меня сомневаться?

- Почему бы тебе не относиться к этому проще?

- Не совершай ошибку.

- Получать благословение от императорской семьи перед свадьбой это же обычная традиция.

- Я уже получил благословение от Императора.

- Я не знал этого. Можешь просто сказать, что это ошибка. Или как насчет благословения одновременно и от Императора, и от кронпринца? Это создаст шумиху.

- Тебе нужно что-то громкое?

- Чем дольше будут ходить сплетни, тем лучше. Это ненадолго прикроет глаза старику.

- Делай, как хочешь.

Увидев широкую улыбку принца, эрцгерцог произнес:

- Будет еще один утомительный слух.

Несмотря на растущие слухи, сколько людей проверят правду? Эрцгерцог Ноэска был известен своим военным фанатизмом.

- Кстати, зачем герцог устроил такую роскошную свадьбу? Из-за этого старик стал очень чувствительным и накинулся, как безумный, на троих людей. Мне нужно об этом подумать немного.

Эрцгерцог прокрутил в голове встречу с герцогом. И он вспомнил, что тот сказал. Что...

- Он сказал, что мы с тобой не поймем.

- Любовь герцога к дочери, это что ли?..

- Возможно.

- Тогда мы никогда не поймем. Зачем ты заключил контракт с такой любящей семьей?

- Я тоже не понимаю. Я не знаю его намерений.

- Он неплохой человек. Я согласился, потому что это давало нам преимущество... Ну и наконец, как она?

- Что?

- Наэлла Махосерди. Я слышал, что она очень красивая.

- Черные волосы и фиолетовые глаза. Элегантная и умеет себя вести.

- Говорят, что она очень слабая.

- Я не знаю, мы всего один раз поужинали. Она выше среднего, а телосложение я не разглядел, потому что она была в пышном платье. О, и ее глаза и выражение лица были довольно холодными.

- Я слышал, что из-за частых болезней портится характер. Но что значит вы всего один раз поужинали до свадьбы?

- Я должен был сделать что-то еще?

Кронпринц покачал головой.

Почему, черт возьми, герцог отправляет младшую дочь к такому человеку? Потому что, согласно слухам, он ее очень балует?

Потребовалось немного времени, чтобы злость Императора от роскошной свадьбы утихла.

Дэн-дэн-дэн-дэн.

Глаза двух мужчин встретились, когда колокол за окном объявил о начале свадьбы.

- Мне нужно идти.

Эрцгерцог нахмурился.

- Я правда не знаю, зачем ты здесь.

- Я здесь, чтобы благословить тебя, брат.

- Не надо оправдываться.

- Это что, оправдание?

Кронпринц неловко улыбнулся, не своей обычной широкой улыбкой.

- Ты думаешь, этот хитрый старик искренне тебя благословил?

- Так ты здесь, чтобы благословить меня снова?

- Надеюсь, что хотя бы свадьба поможет тебе.

- Разве обычно при благословении не желают счастья?

- Не слишком ли много мы пережили, чтобы желать счастья?

Кронпринц встал со своего места и попрощался с ним со всей учтивостью, просто эталон имперского этикета. Проблема была в том, что он не просто поклонился, а поклонился ему, как вышестоящему, но никто не сказал ни слова.

- Поздравляю со свадьбой.

- Спасибо.

Тук, тук, тук.

Раздался голос дворецкого, приглашающего на свадьбу.

- Я пойду. Встретимся через полгода, раз уж ты сразу отправляешься в эрцгерцогство.

- Понятно. Тогда...

- Не волнуйся. Со мной все будет хорошо.

Их встреча закончилась. В следующий раз они встретятся через полгода.

Вау!

Услышав крики людей, он понял, что, похоже, пришел первосвященник. Эрцгерцог раздосадовано попытался ослабить галстук.

В любом случае, это будет очень утомительный день.