Квон Чэ У убрал руку от глаз и будто против воли повернул голову.

В саду стояла женщина в мягкой чёрной соломенной шляпе и свободном комбинезоне. Она медленно проводила ладонью по деревянным опорам, внимательно ощупывая каждую. У одной задержалась дольше, словно не хотела уходить. Затем наклонилась, подняла несколько опавших листьев и сдула их с ладони.

«Что это ещё такое?..»

Она совершенно не вписывалась в это место. Как вообще могла здесь оказаться?

Чэ У сам не заметил, как сильнее сжал подлокотник.

«Наверняка галлюцинация — иначе быть не может».

Видения становились всё сложнее. Раньше И Ён существовала только у него в голове, а теперь один из её образов стоял прямо перед ним, почти неотличимый от настоящего человека.

Чэ У коротко выдохнул и несколько раз сжал и разжал кулак, пытаясь подавить смятение. Однако дурное предчувствие лишь усиливалось. В конце концов он достал телефон и позвонил.

— Да, молодой господин.

— Несколько дней назад мне сказали, что во флигеле кого-то держат. Кто это?

На другом конце линии повисло молчание. Чэ У прижал кулак ко лбу, стиснув зубы. Даже эти несколько секунд показались невыносимо долгими.

— Пом Хи, если ты намеренно что-то от меня скрыл, надеюсь, готов к последствиям.

— Это И Гю Бэк, молодой господин.

— Что?

Чэ У на мгновение широко раскрыл глаза, а затем нахмурился. Неожиданное имя лишь подтвердило подозрения. Разрозненные мысли мгновенно сложились в одну картину.

— Блять!

Он резко оттолкнул стул, и тот со скрипом отъехал назад.

— А на других женщин вы, смотрю, внимание обращаете.

Бэ Ын Джу, которая всё ещё не ушла, преградила ему дорогу.

— Вместо того чтобы проявить хоть немного уважения к женщине, с которой вас свели, вы только и думаете о другой у меня за спиной...

— Что ты сказала?

Квон Чэ У резко выпрямился.

— О другой женщине?

— Что?

Бэ Ын Джу сглотнула под его взглядом.

— Повтори.

Она промолчала.

— Ты тоже её видишь?

Не сводя глаз с Ын Джу, Чэ У указал в сад.

Вопрос был простым, но она почему-то напряглась ещё сильнее. С каждой секундой Ын Джу всё больше сомневалась в его здравом уме. Она осторожно посмотрела туда, куда он указывал, и, заметив человека между деревьями, кивнула.

Квон Чэ У побледнел.

— Женщину на стуле я не вижу. А ту — вижу. Да что с вами такое?

Ын Джу наблюдала, как он стиснул зубы и глубоко вдохнул, пытаясь справиться с потрясением. Несколько мгновений Чэ У потерянно оглядывал сад, плотно сжав губы. Тишина затянулась, а потом он сорвался с места.

— Куда вы?! Я вообще-то должна уйти первой, чтобы всё выглядело правдоподобнее!

Чэ У рванул к саду с такой решимостью, что Бэ Ын Джу испуганно шарахнулась в сторону. Он её даже не заметил.

Чэ У быстро пересёк сад. Чем ближе он подходил к женщине, тем сильнее колотилось сердце и шумела в ушах кровь. Даже после тяжёлых тренировок и драк у него почти никогда не сбивалось дыхание. Сейчас же воздуха явно не хватало.

И Ён неспешно шла вдоль ровных рядов деревьев. Чэ У стиснул челюсть, не сводя глаз с женщины, чей образ бесчисленное количество раз воссоздавал по памяти.

Вскоре он уловил знакомый запах. Настоящий, живой — совсем не такой, как у бесцветных видений. Все мысли разом исчезли.

И тут налетел ветер. Соломенную шляпу сорвало с головы И Ён и понесло вперёд.

— Ой!

Она обернулась, почувствовав ветер в волосах.

Оба застыли.

Квон Чэ У поймал летевшую прямо к нему шляпу. Её поля затрепетали на ветру, а волосы И Ён упали набок, открывая лицо. Он будто запоминал её кадр за кадром, не упуская ни одной детали. По телу прошла дрожь, лицо болезненно исказилось.

— Почему?..

Голос едва его слушался.

— Почему ты здесь?

Больше он ничего не смог произнести. Чэ У пытался отвести глаза, но взгляд всякий раз возвращался к её лицу, которого до боли хотелось коснуться.

И Ён напряглась, будто готовая в любой момент отступить или оттолкнуть его. После всего, что он сделал, такое отношение было более чем заслуженным. И всё же тревога взяла верх, и Чэ У схватил её за запястье. Глаза И Ён, в которых когда-то читалась любовь, теперь казались холодными и чужими. Она смотрела на него как на незнакомца.

С расставания прошёл всего месяц, но Чэ У казалось, будто места для него в её жизни больше не осталось. Эта мысль мучила его. Перед ним стояла настоящая И Ён, и всё же сейчас именно она казалась миражом.

По виску скользнула капля пота.

— Ты должна была остаться на Хваидо и больше оттуда не уезжать.

И Ён молчала.

— Какого чёрта ты вообще здесь...

Он старался говорить ровно, но голос всё равно дрогнул.

— Почему из всех мест ты оказалась именно здесь?!

Сдерживаемый гнев наконец прорвался. Чэ У тяжело выдохнул, едва справляясь с нахлынувшими чувствами.

— Ты хоть понимаешь, куда пришла?

И Ён не ответила.

— Тебе нельзя здесь находиться. Если останешься, ничего не зная...

Голова слегка закружилась — возможно, от внезапного жара. От одной мысли о том, что И Ён, всю жизнь имевшая дело почти исключительно с деревьями, оказалась в доме Квон, ему становилось не по себе. Она понятия не имела, во что ввязалась, и именно это тревожило сильнее всего.

— Пока всё не уладится, тебе нельзя оставаться в этом доме.

Чэ У зажмурился, снова открыл глаза и крепко сжал её плечи. Всё в его лице говорило одно: ей здесь не место.

— Уезжай. Возвращайся.

И Ён вздрогнула, но тут же собралась и одним движением сбросила его руки. Она едва его оттолкнула, однако Чэ У всё равно пошатнулся, будто получил настоящий удар. Её холодный, незнакомый взгляд задел куда сильнее.

— Подробности можете узнать у Квон Ги Сока.

— Что?

— Он мой работодатель.

Чэ У замер.

— По дороге сюда мне вкратце объяснили ситуацию. Сказали, что вы — младший из хозяев этого дома.

О чём она вообще говорит?

— И предупредили, чтобы я была осторожна: у вас здесь самый скверный характер. Хотя вряд ли нам придётся часто пересекаться, надеюсь, вы отнесётесь с пониманием.

Чэ У нахмурился, пытаясь разобраться в её словах, но они никак не складывались в единую картину. Следующая фраза окончательно выбила почву из-под ног.

— Я Со И Ён, врач деревьев. В течение месяца буду заниматься садом этой резиденции.

Только теперь до Чэ У дошло, к чему она ведёт, и челюсть сама собой сжалась.

И Ён спокойно протянула руку, а у него вырвался короткий смешок. Перед ним стояла уже не та робкая женщина, которая легко пугалась. Когда речь заходила о деревьях, она всегда становилась уверенной и строгой. Её спокойное профессиональное выражение лица неожиданно вызвало в нём острое чувство нехватки. Ему захотелось до боли стиснуть протянутую ладонь, в горле жгло, хотя он даже не курил.

Чэ У крепко ухватил её за руку.

— Нет, не это.

— Что?

— Моя шляпа.

Он замер.

— Верните её, пожалуйста.

И Ён легко высвободила ладонь и снова протянула руку.

— Она мне очень дорога.

Чэ У с силой скомкал соломенную шляпу.

— Эй!

И Ён тут же шлёпнула его по кисти и вырвала шляпу из пальцев. Бережно прижав её к боку, она развернулась и уверенно зашагала прочь, ни разу не оглянувшись. Чэ У вдруг почувствовал себя до нелепого беспомощным.

«И Ён, это я. Я вернулся. Твой Чэ У».

Он едва не произнёс эти жалкие слова вслух.

«Я всё вспомнил. Почему ты меня не узнаёшь?»

Но промолчал.

И Ён уходила всё дальше. Причин не идти за ней было предостаточно. Более того, он должен был её отпустить. И всё же Чэ У быстро нагнал её и резко развернул к себе.

— Куда ты идёшь?

Она слегка поморщилась: его пальцы слишком сильно сжали плечо.

— Почему ты всё время пытаешься уйти?

— Я сегодня заселилась и собираюсь работать.

— Прекрати. Просто прекрати.

Чэ У раздражённо провёл ладонью по лицу.

— Это мой дом, и я не собираюсь каждый день смотреть, как ты тут бесцельно бродишь.

И Ён резко вскинула на него глаза.

— Да кто ты вообще такой, чтобы мной командовать?!

Чэ У замер.

— Ты младше меня, так что не смей!..

И Ён развернулась и пошла прочь. Через несколько шагов будто опомнилась, замедлилась, но почти сразу опять сорвалась на бег.

В щеке Чэ У запульсировало, лицо будто онемело. Это точно была не галлюцинация. И всё же происходящее казалось настолько нереальным, будто его самого околдовали.