И Ён видела, насколько сильным оказался Summer.

— Её дом у подножия горы. Если она сделает вид, что ничего не понимает, скажи, чтобы вернула деньги за все ноты, которые подслушивала! Она точно поймёт...

— Квон Чэ...

— Я... я закопал под тем деревом свой любимый диск. Там, где каждый вечер сидел и играл. Если найдёшь, считай это доказательством. Потом встретимся... обязательно встретимся...

И Ён вздрогнула.

«Мне послышалось? Поющее дерево? Почему эта история всплыла здесь?»

Квон Чэ У явно блуждал в прошлом, и чем дольше она слушала, тем сильнее стиралась граница между его воспоминаниями и настоящим. Он продолжал бормотать непонятные слова, но странным образом ей казалось, будто она видит происходящее вместе с ним.

Сердце давно билось слишком часто. Хотя выражение лица, голос и движения Чэ У оставались привычными, оцепенела почему-то именно она.

— И Ён, ты когда-нибудь сосала член?

Одной этой фразы хватило, чтобы воспоминание мгновенно ожило во всех деталях. Summer должен был показывать человеку то, чего он больше всего хотел увидеть.

— Нет. Я не этого хочу.

И Ён замерла.

— Я ошибся. Прости, что напугал тебя.

Она смотрела, как Квон Чэ У снова ныряет в прошлое, беззащитно отдавая себя воспоминаниям, и только сильнее сжимала белую ткань платья, словно это была последняя вещь, удерживавшая её от распада.

По обрывкам его слов И Ён поняла: Чэ У уже прошёл через детство и их первую ночь, а теперь добрался до дней, которые она сама предпочла бы никогда больше не вспоминать — времени, когда всё между ними держалось на тончайшем льду, готовом треснуть от одного неверного слова, пока ложь, недоверие и страх окончательно не развели их по разные стороны.

«Почему именно туда? Что ты хочешь там увидеть? Разве Summer не должен показывать человеку хорошие вещи — зачем же ты идёшь в самое мучительное место? Я ведь даже не пила Summer...»

Каждое слово Чэ У — неловкое, но искреннее — тянуло её обратно в прошлое. Она снова увидела, как двоюродный брат ударил её по лицу, как осталась одна на горе Моттэ, как пробежала сквозь рой бабочек и бросилась к нему, обещая будущее, в хрупкость которого оба в глубине души верили, — и наконец, как всё между ними сгорело дотла.

Чэ У намеренно задерживался в болезненных воспоминаниях, словно хотел обнять её старые шрамы и собственными руками исправить то, что сам разрушил. От этой неуклюжей искренности И Ён не заметила, как по щекам потекли слёзы. Она упрямо стирала их, но они всё равно возвращались — вместе с прошлым, которое так долго прятала. Она сама не понимала, почему плачет; лишь чувствовала, что этот поток похож на летний дождь — одновременно болезненный и мягкий.

Чэ У продолжал утешать её и извиняться, будто готов был повторять одно и то же тысячи раз.

Несколько раз в комнату заходили Чан Пом Хи и врач, проверяя его состояние, но он так и не приходил в себя полностью и продолжал блуждать в галлюцинациях.

Он не отпускал И Ён, поэтому она не могла даже переодеться из белого платья, уже мокрого от слёз. Оставалось лежать рядом и слушать, как Чэ У вновь проходит по самым болезненным воспоминаниям. А потом Чэ У внезапно очнулся, И Ён замерла, встретившись с ним глазами, — всего на мгновение, а сердце уже болезненно сжалось.

Она тут же отвернулась, избегая слишком острого взгляда, будто он мог вскрыть всё, что она так тщательно прятала. И первой мыслью после его пробуждения стало вовсе не облегчение, а сухой отсчёт:

«До конца контракта осталось всего несколько дней».

Скоро она уйдёт отсюда и вернётся на Хваидо, где сможет оставить позади воспоминания, признания и всё, что ещё связывало её с ним.

Именно теперь, когда всё могло вернуться на свои места, И Ён больше всего боялась снова услышать его откровенность и вытащить наружу прошлое, которое сама засыпала пеплом.

Нужно было пережить всего несколько дней и тихо, без лишних слов, безопасно покинуть дом Квон. Но стоило заговорить начистоту — и И Ён боялась, что уже не сумеет уйти.

А что, если Квон Чэ У действительно был тем самым «поющим деревом» из её памяти? Мальчиком, чья музыка когда-то утешала её среди развалин детства?

«Нет. Не думай».

И Ён глубоко вдохнула, пытаясь подавить подступающие эмоции. Ещё несколько дней тишины — и она будет свободна.

— Тебе уже лучше?..

Голос прозвучал настолько равнодушно, что самой И Ён стало не по себе. Будто всё, что произошло, было обычным летним полуденным сном.

Квон Чэ У несколько раз моргнул. Уголок губ приподнялся в неловкой, но явно облегчённой улыбке.

— А... Здесь всё-таки лучше.

И Ён зажмурилась, пытаясь вернуть себе самообладание. В голове теснились вопросы: почему он добровольно возвращался в самые болезненные воспоминания и не отпускал её, хотя она так старательно отталкивала? Но девушка понимала: стоит задать один вопрос — и остановиться уже не получится.

Она снова погрузится в него, в прошлое, во всё то, что столько времени пыталась похоронить.

— Квон Чэ У, больше не пей. После алкоголя ты слишком много болтаешь.

Он молчал.

— Устроил такой беспорядок, что я даже переодеться не успела.

И Ён слегка тряхнула подолом платья, словно демонстрируя последствия.

Она попыталась улыбнуться, но вышло устало.

— И Ён.

От низкого хриплого голоса её взгляд дрогнул. Одно только имя попало прямо в самое слабое место. Сердце, которое она так старательно успокаивала, снова забилось быстрее.

И Ён боялась, что стоит посмотреть на него — и тщательно выстроенная маска рассыплется.

— Ух!..

Чэ У внезапно скривился от запоздалой боли.

Она тут же испугалась.

Он всё ещё смотрел на неё пристально и внимательно, будто хотел навсегда запомнить её лицо, хотя сам едва держался.

— Тебе больно? Охрана ждёт снаружи. Я сейчас позову...

И Ён уставилась на бинты, выступавшие из-под одежды.

Одного воспоминания о том, как он заслонил её собой, хватало, чтобы у неё снова закружилась голова и подступила тошнота.

Она быстро отвернулась.

— Нельзя…

В этот момент белое платье резко натянулось сзади.

— Ты...

Остальное утонуло в его тяжёлом дыхании.

Костлявая рука так сильно вцепилась в ткань, что казалось, вот-вот разорвёт её.

Чэ У придерживал больной бок и хмурился, но глаза по-прежнему горели, цепляясь за настоящее, в которое он наконец вернулся.

— Жаль, что я тогда по-настоящему не похитил невесту.

И Ён отдёрнула его руку и, пошатываясь, направилась к двери.

Сердце колотилось, лоб горел.

Она больше не могла сохранять спокойствие. Каждая его фраза понемногу пробивала защиту, которую она так долго выстраивала.

И Ён боялась: если останется ещё хоть на секунду, уйти уже не сможет.

◇◇◇

После недавней стрельбы в резиденции по-прежнему стояла тяжёлая, настороженная тишина. Пустые места прислуги быстро заняли новые люди, но гнетущая атмосфера дома Квон не исчезла.

С того дня Квон Чэ У послушно оставался во флигеле и залечивал раны. Со И Ён же решила прожить оставшиеся дни как можно тише: не слышать лишнего, не смотреть по сторонам и не давать чувствам снова выйти из-под контроля.

Утром Чэ У снова появился у её двери, хромая на одну ногу и держа простой контейнер с обедом.

Человек с тяжёлыми ранениями стоял там с совершенно спокойным лицом, будто боль его не касалась, и это почему-то вызвало у И Ён необъяснимую злость.

Она боялась заговорить, опасаясь, что голос выдаст чувства, которым не следовало существовать. Поэтому плотно сжала губы, выхватила контейнер и быстро прошла мимо. Но даже завернув за угол коридора, всё равно чувствовала его взгляд — глубокий, настойчивый, словно невидимая нить, обвившая сердце.

◇◇◇

— Это инвазивный вид.

И Ён нахмурилась и потёрла переносицу.

Вокруг искусственного озера всё было подозрительно зелёным.

На первый взгляд всё выглядело красиво, но на самом деле лианы уже душили соседние растения.

И Ён вместе с садовой бригадой пришла с инструментами, чтобы удалить агрессивный сорняк.

— Если шип войдёт в кожу, его трудно заметить невооружённым глазом. Эти лианы уже оплели деревья и вредят им. Если оставить всё как есть, сорняк быстро разрастётся, перекроет свет, нарушит фотосинтез и растения постепенно погибнут. Поэтому...

В голове вдруг прозвучал низкий голос:

«Я ошибся. Прости, что напугал тебя».

И Ён застыла.

— Его нужно уничтожить полностью.

Она постаралась говорить спокойно и натянула садовые перчатки. Если не удалить этот живучий, быстро размножающийся вид с корнем, он будет появляться снова, сколько бы участок ни очищали.

И Ён сосредоточилась на работе и кивнула сотрудникам. Все поправили защитную экипировку, подняли инструменты и начали срезать упрямые лианы. Но одна всплывшая фраза тут же потянула за собой остальные воспоминания.

«Эта ложь полностью изменила мою жизнь».

И Ён поморщилась и несколько раз резко покачала головой.

Стиснув зубы, она потянула лиану сильнее, но та цеплялась за ствол почти намертво.

— Не поддаётся. Осторожнее с руками!

Эта лиана росла невероятно быстро — за три часа могла полностью обвить ствол, а за несколько месяцев захватить весь сад. Удалить её нужно было сейчас.

«Ты показала мне, что значит обычная жизнь. Готовить еду для другого руками, которые мокрые от воды, а не от крови. Вместо того чтобы причинять людям боль — спасать животных. Благодаря тебе даже я понял, что могу быть человеком. Для меня эти обычные вещи были чудом».

И Ён тихо простонала и ножницами перерезала пружинистую лозу.

«И Ён, иди по дороге, которую сама выбрала. Можешь бросить меня хоть сотни, хоть тысячи раз. Считать самым бесполезным на свете и отбрасывать первым. Только... в самый последний раз подбери меня. Когда угодно. Я соглашусь».

Она пыталась заглушить хриплый голос Чэ У, запереть его там же, где прятала остальные чувства, и сильнее стиснула рукоять инструмента, будто вместе с лианой можно было перерезать воспоминания и его слова.

«Я хочу вернуться на Хваидо. Потому что в конце жизни мечтаю быть похороненным рядом с И Ён».

Она всегда умела прятаться и делать вид, что не замечает очевидного. Если получилось однажды, получится и снова — нужно лишь запереть сердце и не позволить Чэ У до него добраться. Но почему с каждым срезанным стеблем ей казалось, будто она режет себя?

И Ён задыхалась. Губы дрожали от напряжения.

До конца месячного договора оставалось всего несколько дней, свобода уже была перед глазами. И всё же...

— Ай!

Один из шипов пробил перчатку и впился в кожу.

И Ён стиснула зубы, пытаясь подавить боль, но дыхание стало ещё чаще.

Крохотная рана была ничтожна по сравнению с тем, что она носила внутри, но именно она стала последней каплей.

— Ха... Да что же...

— Госпожа директор, вы в порядке?

— Нет.

— Что?

«Нет. Совсем не в порядке».

Всё из-за внезапной искренности Чэ У, его извинений и неловких, но обжигающе честных слов, которые плавили лёд вокруг её сердца.

Он снова перевернул всё. Выстроенная защита больше не казалась надёжной.

И Ён с силой бросила на землю каску, перчатки и инструмент.

Грохот прозвучал так, будто она объявила войну самой себе.

Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, затем резко развернулась и быстрым шагом направилась к флигелю.

— Госпожа директор? Вы куда? Госпожа директор!

И Ён больше некуда было отступать. С одной стороны — предложение Ги Сока: сбежать от Чэ У, его семьи, от всего.

С другой — сам Чэ У, похожий на эту инвазивную лиану. Его острые признания обвивали её руки и впивались прямо в сердце, не позволяя уйти.

Пришло время перестать отворачиваться и поставить точку, даже если внутри всё кричало, не желая отпускать свет, который он когда-то ей подарил.