И Ён торопливо покинула сад, прижав ладонь к груди.

— Ч-что это вообще было?!

Ещё собирая вещи перед временным отъездом с Хваидо, И Ён допускала, что в резиденции может столкнуться с Квон Чэ У. Но встретить его вот так, внезапно и лицом к лицу, она не ожидала даже во сне.

И Ён шумно выдохнула и поспешила прочь, изо всех сил заставляя себя не переходить на бег. Дыхание всё равно сбилось. Кожа на плече и кисти, за которые он её держал, горела и неприятно покалывала. Она несколько раз провела ладонью по этим местам, словно могла стереть оставшееся ощущение его пальцев.

Увидев Квон Чэ У невредимым, И Ён на мгновение почувствовала, будто прошедшего месяца и не было. Но это время она уже прожила без него, и одно внезапное появление не могло перечеркнуть пережитого.

Первый шок быстро прошёл. И Ён заставила себя успокоиться и отмахнулась от нахлынувших чувств. Нужно было воспринимать его как чужого человека, лишь внешне похожего на прежнего Чэ У.

«Лучше быстро закончить дела и уйти».

Хотелось оглянуться и проверить, не идёт ли он следом, но И Ён сжала кулак и удержалась. Всю дорогу от Хваидо ей было не по себе, зато водитель оказался на редкость предупредительным.

Утром машина миновала огромные ворота, больше похожие на крепостные, затем долго ехала по широкой зелёной аллее, конца которой будто не было. За ними последовали ещё одни, внутренние, и лишь тогда показалась резиденция у подножия живописной горы.

По дороге И Ён успела кое-что узнать о семье Квон. Второй сын работал учителем начальных классов и уже давно порвал с домом. Третий занялся развлекательным бизнесом и жил самостоятельно. Поэтому семейными делами и самой резиденцией сейчас занимались только старший, Квон Ги Сок, и младший — Квон Чэ У.

Водитель настойчиво посоветовал новой сотруднице ни при каких обстоятельствах не связываться с этими двумя. Она ответила лишь неловкой улыбкой.

«Если бы он только знал».

По мере приближения к дому перед ней открывался огромный, густой сад. Особенно впечатляли яркие, пышно распустившиеся цветы, чей насыщенный аромат поневоле вытеснил из головы тревожные мысли. Из всех садов, которые И Ён доводилось видеть, этот был, пожалуй, самым живым и роскошным.

Она попросила ненадолго остановиться и, получив разрешение, сразу ступила на газон. Сад напоминал тщательно ухоженные парки при зарубежных дворцах. Обычно в таких местах растения подгоняли под человеческие представления о красоте, а деревья обрезали ради нужной формы. К счастью, её опасения не подтвердились: растения выглядели удивительно здоровыми.

«Кто за ними ухаживал? Какие удобрения использовали? Как аккуратно всё сделано...»

И Ён уже не терпелось добраться до журналов по уходу и всё изучить. Но вместо этого она наткнулась на Квон Чэ У — и мысли о саде мгновенно исчезли.

И Ён прибавила шагу.

— Уже всё посмотрели? — спросил водитель, до этого прислонившийся к машине.

— Да, спасибо, что подождали!

Он внимательнее посмотрел на неё.

— За вами кто-то гонится? Чего вы так спешите...

— Пожалуйста, быстрее!

— Что?

— Скорее, поехали!

И Ён распахнула дверцу и поторопила водителя.

К её ужасу, Квон Чэ У уже пришёл в себя и мчался следом с таким выражением лица, что становилось не по себе. Она то ускоряла шаг, то одёргивала себя, чтобы не бежать, а Чэ У тем временем стремительно сокращал расстояние. Во рту пересохло.

— Быстрее!

— Д-да, понял!

Водитель тоже занервничал и завёл машину. Не успели они тронуться, как Квон Чэ У оказался рядом. Он нагнулся к заднему окну, прижал ладонь к стеклу и обшарил салон взглядом. Согнувшись у окна и неестественно склонив голову, Чэ У казался почти нечеловеческим.

И Ён невольно вскрикнула. На губах мужчины тут же появилась едва заметная улыбка. Стёкла были настолько тёмными, что разглядеть салон снаружи казалось невозможным, и всё же Чэ У словно угадывал, где именно она сидит.

Даже через закрытое окно его приглушённый голос отчётливо донёсся до неё:

— Выходи сама, пока я не разбил стекло и не вытащил тебя.

Крыша загрохотала под ударами. Растерянный водитель вцепился в руль, а И Ён — в дверную ручку.

— И Ён, нам надо поговорить.

От знакомого тона по телу прошла неприятная дрожь, но она всё же заставила себя крикнуть:

— Жмите на газ!

— Но молодой господин...

— Он псих! Просто езжайте!

Словно только этого и ждал, водитель резко нажал на педаль. Сзади донеслось приглушённое:

— Блять!

И Ён не решилась обернуться. Пока автомобиль набирал скорость, сзади ещё несколько раз тяжело грохнули по багажнику. Водитель вытер со лба холодный пот и покосился в зеркало заднего вида.

— Эм...

— Что? Он всё ещё за нами?

До этого И Ён вжималась в сиденье, но теперь подняла голову.

— Нет... Уже нет. Вдруг пропал из виду. Будто свернул на другую дорогу...

— Что?

На несколько секунд в салоне повисла тишина. Потом мужчина за рулём неловко улыбнулся, явно пытаясь разрядить обстановку.

— Кстати, вы успели присмотреть в саду какие-нибудь хорошие деревья?

И Ён посмотрела на него.

— Как видите, вместо дерева мне попалось кое-что совсем другое.

В следующую секунду взвизгнули тормоза, и машина резко остановилась. И Ён инстинктивно закрылась руками и со всего размаху ударилась лбом о переднее сиденье. Водитель дрожал, уронив голову на руль.

Она опомнилась первой и, тяжело дыша, посмотрела в окно. Перед глазами всё плыло, И Ён несколько раз моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд.

И тут прямо перед машиной с земли поднялся Квон Чэ У. Он намеренно подставился под автомобиль, вынудив водителя ударить по тормозам.

И Ён не сразу осмыслила увиденное. Чэ У неотрывно смотрел на неё и медленно приближался. Он провёл рукой по водительскому стеклу, будто намечая место для удара, а затем принялся бить по краям кулаками и локтями.

Как и обещал, вскоре стекло разлетелось. Осколки посыпались на спину водителя, но Квон Чэ У даже не моргнул. Он спокойно просунул руку внутрь, отпер заднюю дверь и повернулся к И Ён.

Замок тихо щёлкнул и этот ничтожный звук сейчас напугал её сильнее любого грохота. Она так и сидела, обхватив себя руками и не в силах пошевелиться.

Дверь открылась. Чэ У выдохнул и заговорил — голос едва заметно дрожал:

— Выходи, И Ён.

Она окончательно растерялась. Чэ У наклонился внутрь, опираясь окровавленной рукой о дверь, и И Ён судорожно вдохнула. Перед ней был уже не тот человек, которого она когда-то любила: теперь рядом с ним она чувствовала лишь инстинктивный страх.

И Ён открыла рот, но заговорила не сразу:

— Ты... ты совсем с ума сошёл?!

— Возможно.

Сохраняя бесстрастное выражение, Квон Чэ У снова протянул руку.

— Не можешь... Ты не можешь заставить меня выйти. Мне нужно увидеть Гю Бэка. Я должна пойти к нему!

— Этот мелкий засранец тебе что, важнее собственной жизни, И Ён?

Она резко замолчала и прикусила губу. На мгновение И Ён действительно забыла, с каким человеком имеет дело. Даже когда Чэ У ничего не помнил о прошлом, характер у него оставался крайне вспыльчивым.

— Я не выйду, — твёрдо повторила она.

Квон Чэ У мельком посмотрел на её покрасневший после удара лоб и захлопнул дверь. Затем обошёл машину и открыл другую заднюю дверцу.

◇◇◇

— Госпожа директор!

— Гю Бэк!

Едва машина остановилась, издалека к ней бросился Гю Бэк.

И Ён быстро осмотрела ребёнка с головы до ног: волосы, лицо, руки, ноги и открытые участки кожи под короткими рукавами. Разве что одежда была немного тонковата, но в остальном придраться оказалось не к чему. Мальчик выглядел чистым и ухоженным, а главное — заметно здоровее, чем в детском доме. Похоже, даже немного поправился.

И Ён раскинула руки, собираясь крепко обнять ребёнка, которому пришлось столько пережить. Но тот остановился в нескольких шагах и нервно шаркнул носком кроссовка по земле.

— Что случилось, Гю Бэк?

Мальчик молчал. Что-то в его растерянном выражении насторожило И Ён. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

— Эм... э-э...

Гю Бэк замялся, явно не зная, с чего начать.

— Гю Бэк?

Он снова промолчал.

— Почему не подходишь?

Мальчик по-прежнему стоял на месте, едва заметно дрожа. И Ён почувствовала неладное и, решив больше не ждать, сама подошла ближе и протянула ладонь.

Гю Бэк тут же отступил. По его лицу было совершенно невозможно понять, что творится у него в голове.

— Тебе где-нибудь больно? Тебя кто-то обидел? Можешь мне всё рассказать.

— На какое-то время я превратился в собаку.

— Что?

— А потом ненадолго стал курицей.

И Ён несколько секунд молча смотрела на него.

«Как вообще это понимать?»

Тем временем Гю Бэк быстро покосился на её живот и часто заморгал; брови сошлись, губы округлились — такая реакция была совсем на него не похожа.

И Ён задумалась.

«Если он уже успел побыть собакой и курицей...»

— А сейчас?

Её успокоило бы хотя бы упоминание какого-нибудь насекомого.

— А теперь я думаю стать ночной обезьяной. Не насекомым.

— Что?

И Ён растерянно моргнула.

— Ночные обезьяны — лучшие отцы среди приматов. Самцы приносят еду, играют с детёнышами, а после рождения малыша почти полностью берут заботу о нём на себя. Я хоть и маленький, зато умная ночная обезьяна.

И Ён опешила.

— Это ещё что за разговоры?

Наконец она перевела взгляд на Квон Чэ У, который как раз вышел из машины. Всю дорогу он не произнёс ни слова — только крепко держал её за руку.

Когда И Ён пожаловалась, что пальцы уже немеют, и попросила отпустить, Чэ У упрямо потребовал другую ладонь. Он был настырным до невозможности и при этом настолько мрачным, что спорить всерьёз она не решилась.

— Что вы с ним сделали?

На обвиняющий тон Квон Чэ У лишь дёрнул бровью.

— Он уже даже не о насекомых говорит. Значит, точно произошло что-то ненормальное!