Перевод: Astarmina

Висенте не мог ничего сказать, так как еда была подана сразу после того, как Эрселла пригрозила уволить его репетиторов.

На стол поставили сливочное рагу с ягнёнком, салат Цезарь, жареный багет с маслом и запечённый картофель с расплавленным сыром. Эрселла взволнованно взглянула на Висенте, когда белые, сливочные блюда заполнили пространство, понимая, что все это было исключительно по её вкусу.

Она знала, что он у неё странный. Хотя Гарсен уже давно к этому привык, поначалу его шокировало, как сильно она любила жирную пищу. Поняв, что, должно быть, забыла сказать Клифтону принести другие блюда вместо обычных, Эрселла неловко улыбнулась.

— Я попрошу принести что-нибудь другое... — начала она.

— Я попробую это, — ответил Висенте, без колебаний поднимая ложку, чем очень смутил Эрселлу.

Говоря себе, что нужно сообщить Клифтону, чтобы завтра приготовил обычный завтрак, она набрала ложкой рагу. Кремовое рагу было вкусным, как всегда. Она наблюдала за сыном, пока он пробовал его, надеясь, что есть шанс, что оно ему понравится так же, как и ей.

К сожалению, Висенте, похоже, не разделял её пристрастия, потому что он съел лишь несколько ложек, прежде чем отложить столовый прибор. Судя по тому, что он едва притронулся к другим блюдам, она решила, что он, должно быть, нашёл их слишком жирными. Выражение лица Эрселлы омрачилось, когда её охватило чувство вины.

«Почему у меня такие странные вкусы?»

Впервые в жизни она возмущалась собственным вкусом. Раньше не имея дела с Висенте, теперь всё казалось вызовом.

— Могу я спросить, каковы твои планы после завтрака? — спросила она.

Её голос был лишён всякого авторитета, который пропал мгновение назад из-за чувства вины.

Висенте, однако, тоже, казалось, думал о внезапной свободе в расписании. Не говоря ни слова, он смотрел на свою мать.

— Эм, если у тебя нет никаких планов, не хотел бы ты пойти со мной в сад? — предложила Эрселла, думая, что было бы неплохо провести некоторое время с сыном, хотя это и не было запланировано.

— Вы имеете в виду ваш сад?.. — медленно ответил Висенте.

Эрселла догадалась, что под «её садом» он спрашивал, собирается ли она сопровождать его. В конце концов, у них был только один внутренний сада.

Делая вид, что не замечает его колебаний, Эрселла бесстыдно кивнула.

— Да. Розы должны быть сейчас в полном цвету. Представляю, как там красиво.

Был май, поэтому сад должен был быть полон роз. Думая, что созерцание прекрасных цветов в полном цвету улучшит холодные отношения между ней и Висенте, Эрселла убедила себя, что это хорошая идея.

Юноша смотрел на неё, не принимая и не отвергая предложение. Казалось, он пытался понять, о чём думает Эрселла. Осознав, что такое приглашение может быть слишком преждевременным, она сдержала горький смех, махнув рукой.

— Я не буду настаивать, — сказала она.

Несмотря на слова, её плечи поникли. Почему-то она думала, что Висенте согласится.

Как только Эрселла потянулась к салату, чтобы скрыть разочарование, мальчик заговорил.

— Нет. Я пойду.

Ее лаза расширились от удивления.

***

Сад был прекрасен, как всегда. Красные розы цвели на зелёных клумбах среди участков маленьких полевых цветов. Май наступил с такой живостью, которая могла вызвать улыбку на лице любого. Всегда имея склонность к красоте, Эрселла тоже улыбнулась. Ей хотелось спуститься и прогуляться по саду как можно скорее. Через мгновение к ней подошёл Висенте. Он был одет в простую, повседневную одежду.

— Пойдем? — спросила она, и через мгновение к ней протянулась рука. Эрселла застыла, прежде чем осознала, что Висенте предлагает сопроводить её.

Она с удивлением посмотрела на этот вежливый жест, не ожидая, что он протянет руку, ведь имел полное право избегать её, особенно когда они были наедине, как сейчас. Лианна говорила ей, что Висенте безупречен во всех уроках. Включали ли его уроки и это тоже?

— Спасибо, — сказала Эрселла, с улыбкой положив свою руку на его.

В конце концов, у неё не было причин отказываться от его вежливости. Висенте уставился на её бледную руку, прежде чем грациозно повести её.

Внутренний сад был прекрасно украшен благодаря Эрселле. Однако Висенте казался более безразличным, чем она думала, к тому, что легко очаровало бы других. Он смотрел прямо перед собой, словно не впечатленный пышными красками вокруг него.

Разговор быстро сошел на нет: Эрселла спросила, как дела, а мальчик ответил, что хорошо, пока она не замолчала, слишком смущенная, чтобы хвалить собственный сад. Они некоторое время прошли молча, пока она не взглянула в его сторону.

«Сколько времени прошло?»

Сколько времени прошло с тех пор, как она гуляла бок о бок со своим сыном или проводила время вместе без какой-либо цели? Она осознала, что Висенте уже намного выше её. Скоро он также станет официальным рыцарем. Хотя стать рыцарем в столь юном возрасте было трудно, её сын был посвящен в рыцари всего в пятнадцать лет, словно доказывая, что он наследник военной семьи.

— Я должен идти.

Бесстрастный голос вернул её к реальности.

Хотя Эрселла была разочарована тем, что её сын уже уходил, когда казалось, что не прошло и получаса, она решила не настаивать, говоря себе, что даже то, что они прогулялись по саду, уже впечатляет. Она знала, что Висенте старался изо всех сил.

Вспомнив слова Лианны о необходимости быть терпеливой, Эрселла ответила:

— Да. Иди.

Висенте склонил голову.

— Тогда я откланяюсь.

— О, а почему бы нам не выйти завтра?

«Ой,» — подумала Эрселла, напоминая себе, что нужно говорить мягче.

К сожалению, как бы она ни старалась, избавиться от старой привычки было нелегко. Чувствуя необходимость измениться, Эрселла ждала ответа Висенте.

— У меня урок политики.

Это был явный отказ. Но не то чтобы она — запомнив расписание Висенте — не знала об этом. Поскольку уволила многих из репетиторов, она знала, что мальчик свободен после урока политики.

— Как насчет того, чтобы пойти после урока? — спокойно спросила Эрселла.

— Я буду тренироваться.

«Он, вероятно, снова скажет нет... Подождите, снова?»

Эрселла была удивлена его ответом. Неужели мальчик действительно говорил, что будет тренироваться в свободное время? Это делало ее вмешательство бессмысленным!

— Почему бы не... отдохнуть в свободное время? — спросила она.

— Скоро у меня экзамен на рыцаря. Я не могу пропускать тренировки.

Хотя он сказал «скоро», у него ещё оставалось довольно много времени. Но сын, похоже, не воспринимал ее намеки. Эрселла внезапно задумалась, действительно ли мальчик хотел стать рыцарем, или он делал что-то против своей воли ради семьи.

— Тебе не обязательно становиться рыцарем, — сказала она.

— Что вы...

— Если есть что-то другое, чем хочешь заниматься, ты можешь этим заняться, — сказала она, перебив его.

Действительно, если было что-то другое, Эрселла была более чем готова позволить ему отказаться от карьеры рыцаря. В конце концов, кто такие рыцари, как не те, кто считает честью умереть на поле боя?

Теперь, когда она об этом подумала, это было ужасно. Эрселла чувствовала, что была бы благодарна, если бы Висенте отказался от этого. Не только потому, что это было опасно, но и потому, что она хотела, чтобы Висенте нашел свой собственный путь в жизни, занимаясь тем, чего он сам желал. Она бы не возражала, если бы он вообще ничего не делал и просто оставался дома. В конце концов, у них было более чем достаточно денег.

Мысли Эрселлы были полны таких размышлений, когда Висенте холодно спросил:

— Что с вами происходит в последнее время?

— Висенте?.. — спросила она.

— Вы понимаете, что говорите? Я единственный сын отца и наследник дома Бернхарт. А вы только что сказали мне, что я не должен становиться рыцарем.

— Я просто...

— Знает ли отец, что вы делаете? Надеюсь, что нет. Если бы он знал, он был бы в ярости. Я умоляю вас быть осторожнее в своих словах.

— Ты...

Эрселла чувствовала, что готова расплакаться, видя презрение в глазах Висенте. У неё не было никаких политических мотивов. Скорее, она говорила так ради него. Это было только ради него. Она не хотела, чтобы он проходил через какие-либо трудности. Она хотела, чтобы он жил в мире.

— Я... я сказала это, потому что не хочу, чтобы ты жил только ради семьи. Разве это неправильно? — спросила она.

— Мама... — Висенте говорил тщательно подбирал слова: — вы знаете, что вы не такой человек.

Эрселла не знала, как ответить.

— Кроме того, я знаю, что вы не такая, — продолжил он, холодно определяя её сущность.

Он не обвинял её в том, что она живёт ради своей семьи. Скорее, он определял, кем была Эрселла.

«Ради семьи...»

Да, она жила ради семьи. Она вышла замуж ради семьи. Она родила сына ради семьи. Взгляд Эрселлы дрогнул. В замешательстве глядя на Висенте, она спросила:

— Тогда позволь мне спросить тебя. Кто я?

Она хотела знать. Она хотела знать, кем была Эрселла для него. Она хотела знать, значила ли она что-нибудь. Она хотела знать... считал ли он её своей матерью.

Он бросил на нее безразличный взгляд, прежде чем сухо заявить:

— Вы — дочь Визард, одного из основателей королевства, и жена герцога Бернхарта, меча Его Величества. Вы — самая благородная дама в этом королевстве.

Её сердце начало учащённо биться и сжиматься. Висенте смотрел на неё без каких-либо эмоций, как будто она не была его матерью — как будто она была совершенно чужим человеком. Висенте не видел в ней мать...

Договорив, он отвернулся без малейшего колебания.

Когда даже его тень полностью исчезла, слеза скатилась по щеке Эрселлы.

***

«Эрселла, я думаю... тебе стоило бы быть немного добрее к своему сыну, — сказала Эшахильда, её сестра. — Ты не знаешь, — продолжила она, медленно поглаживая голову Эрселлы. — Как сильно я тебе завидую».

Несмотря на то, что приняла этот добрый жест, Эрселла тогда не могла понять эти слова. Когда она начала осознавать, что имела в виду её сестра, та уже давно ушла из жизни.