Перевод: Astarmina

Серебристый утренний свет проникал в тёмную комнату, пробиваясь сквозь веки Эрселлы. Она нахмурилась, прежде чем повернуться на другую сторону, чтобы протянуть руку и ощутить место рядом с собой. Когда её рука не почувствовала тепла, она, наконец, медленно открыла глаза.

«Похоже, он так и не пришёл домой...»

Та сторона кровати была пуста. Гарсен не вернулся до самого позднего вечера, оставив её одну вместо того, чтобы обсудить что-либо.

«Однако он всё же пришёл в постель,» — подумала Эрселла, рассеянно уставившись на помятую простынь.

Судя по тому, как постельное бельё было смято, Гарсен, должно быть, просто прилёг, чтобы поспать, прежде чем снова уйти. Она посмотрела в окно и увидела, как небо начинает светлеть с восходом солнца. Он, вероятно, вернулся домой рано утром, только чтобы снова уйти до рассвета.

Очевидно, он был занят пограничными конфликтами с соседним королевством Конрад. Тем не менее, она даже не могла представить, что он будет настолько занят и будет приходить поздно ночью только для того, чтобы уйти до первых лучей рассвета. Она говорила себе, что её муж, должно быть, сделан из стали. Этот человек никогда не опаздывал, всегда просыпался раньше неё и следовал своему расписанию.

«Гарсен жил так всю жизнь?» — подумала Эрселла, размышляя, не является ли такой строгий распорядок просто семейной традицией.

Если это так, она могла понять, почему вчера всё сложилось именно так. Возможно, Гарсен не задумывался о своих методах, потому что это было единственное, что он знал. Мысль о том, что он мог вырасти так же, как Висенте, заставила её ярость исчезнуть, сменившись жалостью.

«Тем не менее, так не должно было быть,» — подумала она.

В самом деле, это не имело никакого значения. Какой бы жестокой ни была жизнь Гарсена, он не имел права обрекать сына на ту же участь. Мужчина, должно быть, даже не осознавал, насколько это было неправильно. Эрселла почувствовала необходимость серьезно поговорить с ним об этом.

Поднявшись, она решила подготовиться к завтраку. Лианна вошла, чтобы сообщить о времени и помочь ей одеться. Ее руки двигались проворно, пока Эрселла готовилась к завтраку, который был раньше обычного.

Заплетая ее светлые волосы, Лианна скрутила их в аккуратный пучок и зафиксировала, прежде чем выбрать наряд.

— Все готово, Ваша Светлость, — сказала она.

Пришло время Эрселле пообедать с Висенте.

«Он ведь не откажется прийти, правда?» — думала она.

Лианна, должно быть, заметила беспокойство на её лице, потому что улыбнулась.

— Лорд Висенте уже ждёт вас.

Облегчённо вздохнув, что вчерашняя катастрофа не повторится, Эрселла сказала:

— Пойдём.

Она вошла в обеденный зал и увидела мальчика, чинно сидящего с правой стороны. Он сидел прямо, глядя перед собой, с чуть опущенными глазами. Губы Эрселлы тронула улыбка при мысли о том, что её сын действительно пришёл.

— Ты здесь, — поприветствовала она.

Висенте поднялся со своего места и почтительно поклонился.

— Мать.

Несмотря на мягкий тон Эрселлы, ответ был исключительно холодным. Но это не ранило её чувства. В конце концов, она не могла ожидать, что он преодолеет годы обид из-за нескольких добрых слов. Она заслуживала большего страдания. И была готова принять любые жестокие слова, которые Висенте решит ей сказать.

Но он не произнёс ничего злого. Он вообще ничего не сказал. Он просто держал дистанцию, как делал это всегда. Её собственные грехи были слишком велики, чтобы отступить из-за пары холодных взглядов.

Чувствуя, что это справедливо, Эрселла прошла к главе стола, где Клифтон изящно выдвинул для неё стул. С лёгкой улыбкой Эрселла села.

— Давно не виделись, — сказала она.

— Да, давно, с тех пор как я завтракал, — ответил Висенте.

На самом деле, они действительно давно не встречались, не говоря уже о том, чтобы поесть вместе. Чувствуя напряжение из-за непривычной обстановки, Эрселла начала внимательно наблюдать за Висенте. Мальчик всё ещё опускал взгляд, избегая встречаться с ней глазами, что облегчало ей возможность изучать его.

Она вынуждена была снова признать, что он был красив. Несмотря на то что общее впечатление было холодным, каждая черта лица выглядела мягкой. Его черты были безупречны, словно нарисованы, под угольно-чёрными волосами, которые казались темнее ночи. Его ясные голубые глаза излучали ум, а в его облике чувствовалось благородство.

Эрселла улыбнулась, восхищаясь тем, каким вырос мальчик — даже в её отсутствие.

— Ты... знаешь, почему я тебя позвала? — осторожно спросила она, заставляя себя говорить мягко, вопреки привычке.

Спокойный взгляд Висенте обратился к ней.

— Не знаю, — ровным тоном ответил он.

— Эм... Я... — Эрселла запиналась, пытаясь подобрать нужные слова.

Если бы кто-то увидел её сейчас, он мог бы подумать, что она невероятно глупа. В прошлом она бы ужасно стыдилась такого поведения. Но теперь ей было всё равно.

— С сегодняшнего дня... Я хотела бы... — продолжила она. Кому какое дело, если это неловко? Она с радостью отбросила бы бесполезную гордость ради того, что для неё было важнее. — Я хотела бы завтракать с тобой, — закончила она с трудом.

Эрселла никогда не думала, что попросить кого-то присоединиться к завтраку будет так сложно.

Висенте остался с плотно сжатыми губами. Казалось, он не знал, что сказать. Хотя она отчаянно хотела понять, о чём он думает, в его глубоких, тёмных глазах ничего нельзя было прочесть.

После короткого молчания он слегка разжал губы, видимо, решив, что больше откладывать ответ нельзя.

— Тогда скажите мне, почему вы так решили, — произнёс он официальным и бесстрастным тоном, не выражая ни согласия, ни несогласия.

Было ясно, что он не знает, как относиться к её нынешнему поведению.

Эрселла и сама не знала, что могла бы ответить. Её причины? Разве она не могла просто сказать, что хочет позавтракать с ним? Она осознала, что, к сожалению, ей и Висенте действительно нужна причина, чтобы позавтракать вместе.

«Причина, да?..»

Но у неё не было какой-то великой причины, чтобы пообедать с Висенте, кроме желания провести время с сыном. На мгновение Эрселла задумалась, стоит ли ей придумать причину. Однако не хотела лгать. Она хотела выразить свои чувства такими, какие они есть. Не желала пережить трагедию, уйти из этого мира, так и не сказав того, что у неё на сердце.

— У меня нет причин, — сказала Эрселла.

Висенте никак не отреагировал.

— Я просто хочу пообедать с тобой. Вот и всё, — продолжила она, глядя Висенте в глаза.

Мальчик всё ещё смотрел на неё с непроницаемым выражением лица.

— Вы... — пробормотал он.

— Что?

— Вы одиноки, потому что отец занят?

О чем он говорит? Эрселла заставила себя не поморщиться из-за такого нелепого предположения. Действительно, она была равнодушной матерью. Было логично, что Висенте не понимал, почему она сейчас так себя ведет. Поэтому не могла ожидать от него обычной реакции. Снова и снова мысленно убеждая себя в этом, Эрселла сказала:

— Дело не в этом. Р-разве странно, что я хочу позавтракать с... сыном?

Ее вопрос встретил тишину. Видимо, это действительно было странно. Она заметила, как лицо Висенте стало жестче. Напряженные мышцы вокруг его глаз заставили ее задуматься, не стоит ли прямо сейчас придумать какое-нибудь оправдание.

Как только она начала ощущать боль, он заговорил.

— У меня есть к вам несколько вопросов.

— Продолжай...

— Клифтон сказал мне, что вы сократили количество наставников для меня. Вы также распорядились держать тренировочный зал закрытым до восьми утра. Почему вы это сделали?

Эрселла отдала приказ Лианне, который, должно быть, дошел до дворецкого, так как это касалось Висенте.

Хотя в глазах мальчика все еще не было ни малейших чувств к ней, Эрселлу это не смутило. Возможно, она никогда не увидит улыбку сына. Она вздохнула и сказала:

— Потому что это тебя изматывает.

— Это не так, — твердо ответил Висенте.

Однако Эрселла не собиралась отступать.

— Нет, это так. Я слышала, что ты спишь всего пять часов в день. Ты проводишь пять часов на тренировочной площадке, шесть на уроках, четыре на повторении и два на чтении. А когда у тебя остается немного времени, ты, кажется, занимаешься делами поместья.

— Это... — Висенте замялся.

— Я уверена, ты делаешь перерывы время от времени. Это также похвально, что ты такой усердный и стремишься учиться. Но что, если ты подорвешь здоровье, перенапрягаясь без должного питания? Ты не думаешь о тех, кто может переживать, если заболеешь? Не могу говорить за других, но я беспокоюсь за тебя. Ты мой сын, а я твоя мать.

Мать. Даже произнося это слово вслух, она ощущала себя беззастенчивой. Любой, кто имел хотя бы малейшее отношение к ней, знал бы, что до сих пор у неё не было ни капли интереса к сыну. Она не могла даже представить, насколько нелепо должно быть Висенте слышать, как она называет себя его матерью, когда всё это время она его игнорировала.

Её лицо омрачилось. Она не чувствовала гордости. Это выглядело так, будто она собиралась закрыть глаза на всё, что произошло за это время, хотя на самом деле совершенно не имела такого намерения. Она никогда не забудет собственную вину. Слова, которые она произнесла вслух, словно пронзили её сердце.

Но причина, по которой она всё же упомянула слово «мать», несмотря на то, что это причинит боль им обоим, заключалась в том, что она хотела подчеркнуть — Висенте всё ещё находится под её опекой, даже если он не хотел признавать этого. Если бы она этого не сделала, он бы её не послушал.

— Отец знает об этом? – спросил он.

— Я расскажу ему сегодня вечером, – ответила она.

Висенте, казалось, засомневался. Казалось, он был уверен, что все, что сделала его мать сегодня, было лишь прихотью. Ведь в семье последнее слово всегда оставалось за мужем, а не за женой. И, действительно, Висенте был прав. Эрселла действовала самостоятельно, не посоветовавшись с Гарсеном.

Тем не менее, она верила, что муж не остановит её. Хотя для других мог казаться холодным патриархом, он почти всегда потакал Эрселле. И хотя не была уверена, что он поступит так же и на этот раз, она не собиралась отступать. Если он не примет её решение, она придумает другой способ.

— Кроме того, тебе стоит взять выходной сегодня. Ты и так достаточно потрудился, — сказала она.

— У меня занятия, — ответил Висенте.

— Я отправила учителя домой.

Висенте поднял брови. Хотя он пытался не показывать эмоции, было очевидно, что его такая ситуация не радует.

Эрселла не могла представить, что он будет слишком доволен тем, что его безразличная мать вдруг решила вмешиваться в его жизнь. Однако это было ради его блага. Даже если сейчас его это обижает, такие привычки нужно искоренить ради его будущего.

«Прости меня за мою эгоистичность,» — подумала она. Не отводя взгляда, она, с извиняющейся улыбкой, смотрела прямо в его холодные глаза. — Надеюсь, ты сможешь меня простить, даже если это тебе не по душе».

— Или ты хочешь, чтобы я уволила их всех? Меня это вполне устраивает, — сказала она доброжелательно.