Глава 36

Сколько же шагов я успела сделать, оставив её позади? И вот — вижу, Маго уставилась на меня в упор, без всякого приличия.

После того как по приказу моего приёмного отца ей было велено вести себя смирно, она на время притихла, но, видно, снова расправила плечи. Впрочем, даже если бы и сидела тише воды, под ней её девчонки всё равно суетились бы, как пчёлы, — самое то, чтобы со стороны, не вмешиваясь, смотреть, как обстоят дела.

— Барышня Роэна…

Хотя мы не виделись давненько, она и теперь не удостоила меня даже приветствия. Её интересовало лишь самочувствие Роэны.

— Не говорите ни слова.

Я резко оборвала её, едва она успела приоткрыть рот. И, глядя, как Маго морщит лицо в изумлённом раздражении, спросила:

— Я-то всё гадала, отчего у Мари шея такая неподвижная. Но, увидев тебя, всё поняла. Ты, должно быть, боишься, что стоит согнуть голову для приветствия — и твои истлевшие шейные позвонки хрустом переломятся? Потому-то и стоишь вот так, колом?

— Барышня Сисыэ!!!

— Прочь. Где это видано — преграждать мне дорогу? Ты, будучи старшей горничной, как смеешь вести себя столь бесстыдно? Постыдись.

Если уж тебе так не терпится переживать за Роэну — беги, утри ей слёзы. К чему же цепляться ко мне? Противная старуха. Кабы можно — я бы с удовольствием подставила ей подножку, чтобы её дряхлые ноги подкосились; но я сдержалась.

Да и толкни её — коридор ровный, не то что крутая лестница или окно: здесь слишком безопасно и всё на виду. Придётся отложить случай.

Вместо этого я, как кот, опьяневший от своей победы, задрала подбородок и прошла мимо неё. С видом человека, которому совершенно всё равно, с какими чувствами она провожает меня и что у неё на уме.

Вернувшись в комнату, я полулегла, прислонившись на лит-де-репо. Окинула взглядом обеих горничных: Сериль наполняла кувшин водой для вечернего умывания, а Мари разбирала флаконы с лосьонами и коробочки с белилами. Провела кончиками пальцев по ковру на полу, затем, вдруг подняв голову, позвала Мари:

— Мари.

— Да, барышня.

— Ты знаешь мазь из мирры, розовой воды и крошек кактуса?

Помнится, в эти самые дни когда-то появились новые мази, способы краситься, рецепты окрашивания волос — все только о том и говорили. В доме Вишвальц такие вести наверняка доходят и до низов, и среди горничных уж должно бы идти соответствующее «обучение». Я спросила как бы между прочим, на пробу, но Мари, похоже, впервые слышала.

— Нет, впервые слышу.

— Вот как? А слыхала ли, будто если посыпать волосы порошком из высушенного «веерного цветка» и корня нарцисса — станешь блондинкой?

— И такое говорили?

Я проворчала с досадой:

— Так что же ты вообще знаешь?

Сериль, наливавшая воду в серебряный чайник, осторожно вмешалась:

— Простите… Про способ стать блондинкой я слышала. Это сейчас у барышень в моде.

— Где ты это слышала? — спросила я.

Сериль замялась, прежде чем ответить:

— От девиц, что служат у барышни Роэны.

Я снова повернулась к Мари. Та стояла бледная, словно поражённая. На этом фоне следы зубов на губах бросались в глаза особенно резко. Дрожащие зрачки говорили сами за себя — она не могла поверить, так сильно её задевало.

Мне стало забавно, и я с лёгкой язвительностью усмехнулась:

— Ах, бедняжка. Тебя, видно, и впрямь оттолкнули. До того, что тебе не достаются даже самые элементарные сведения.

— Б-барышня, я… я…

— Да-да. Я всё понимаю. Как не понять. Какое у тебя должно быть горе. Но, Мари…

Я поднялась. Подошла к застывшей, как ледышка, женщине, взяла её за руку и ласково сказала:

— Возможно, я могу тебе помочь. Что скажешь?

Рискну утверждать: тут может выйти нечто весьма занятное. Если всё сложится, как я задумала.

Я улыбнулась Сериль, которая, стоя у Мари за спиной, тревожно бегала глазами. В предстоящем деле нужна была не одна лишь Мари — и потому Сериль, что исподтишка ловила мой взгляд, казалась мне сейчас безмерно милой.

В мире горничных Маго — властная королева. С тех пор как, заняв место старшей, взяла их обучение в свои руки, лишь усиливала строгость наказаний, и все жили в страхе.

Эта педантичная, до крайности придирчивая старая лисица безжалостно карала тех, кто приходился ей не по нраву, и в то же время была до неприличия снисходительна к любимицам, за что исподтишка вызывала общее недовольство.

Те, кто умел ей угождать, получали лёгкие участки, а кому не удавалось — тащили всю чёрную работу в прачечной да на кухне.

Мари не была её любимицей. Она лишь вклинилась в кружок тех, кого Маго жаловала, старательно поддакивала, и в награду за это её определили ко мне.

Мари не отличалась умом, но была хваткой: знала мелкие хитрости и обладала дерзостью, чтобы претворить их в жизнь. Те самые уловки, которыми она когда-то ловко пользовалась против прежней меня — и я непременно попалась бы, не знай я нрава аристократов.

Ради Маго, фактической владычицы горничных, Мари стремилась выслужиться — и выражалось это в травле меня.

Если бы я её не приструнила и не заняла выгодную высоту, Мари вела бы себя всё так же — нагло и заносчиво.

Провал Мари обернулся прямой опалой для Маго. Для её свиты это был удар.

Оттого среди них родилась злоба к Мари, не справившейся даже с простым делом, — сперва презрение, а потом и откровенная травля. В своём мире они навсегда изгнали её.

Даже Мари, привыкшая терпеть шёпот за спиной, скрытые колкости и едва заметные знаки презрения, не выдержала именно «изоляции».

Её глубоко ранило, что сведения, которые доходили до Сериль, до неё более не доходили. Это был страх внезапно остаться «одной», и ярость на горничных, которые различали её и Сериль.

— Возможно… — Я облизнула губы и прошептала, одновременно мягко похлопав её по плечу, словно утешая: — Это может быть ревность.

— Ревность?

Щёки Мари были мокры от слёз. Я вытерла её лицо платком и кивнула.

— Ты же в последнее время получаешь от меня то кольца, то деньги, то другие мелкие деньги — и, раздавая их, щедрой рукой снискиваешь расположение. Вот они и ревнуют.

Я велела Мари стать пастухом, собирающим по всему дому Вишвальц заблудших агнцев. И спрашивала её о результатах по нескольку раз на день. Она выполняла приказ добросовестно — хотя бы из страха перед моими выговорами.

Сначала прислушивались одна-две, но вскоре число выросло — уже можно было назвать их «чьей-то свитой».

Потому у Маго и кололо глаз, что Мари собирает вокруг себя горничных. А ещё подозрительно, что у неё вдруг завелись деньги неведомого происхождения. Не исключено, Маго догадывалась, что за Мари стою я.

— Но…

— Мари, если какая-нибудь горничная внезапно начнёт транжирить деньги и хвастаться кольцом, которое ей подарила барышня, — что почувствуют другие?

— Зависть, наверное. Да, им станет завидно.

— А если она всем щедра, а на тебя и внимания не обратит? Что ты испытаешь?

— Я разозлюсь. И будет обидно.

— А в глубине души подумаешь: «И я хочу кольцо. И браслет хочу». Подумай хорошенько. Среди служанок Роэны были те, кто хвастался подарками от неё?

Мари опустила глаза, задумалась. Спустя миг покачала головой и улыбнулась — улыбкой самодовольной, лоснящейся гордостью и чувством превосходства.

— Верно. Похоже, вы правы. Боже, какие же они злые.

— Но ты не такая, как они. У тебя добрый и щедрый нрав. Значит, сможешь проявить милость.

— А как?

— О, Мари, это очень просто. Представь: голодным бросили вкусный пирог. Сильный урвёт большой кусок, а слабому достанутся одни крошки. Прими под крыло того, кто питается крошками.

До сей поры в той стае роль собирающей крошки пирога, каковой была благосклонность Маго, доставалась Мари.

Теперь же, когда она выпала, кто займёт её место? Какая-нибудь горничная, стоящая чуточку выше в иерархии, но столь же презираемая.

Любовь никогда не бывает поровну — всегда есть относительный слабый. Мари станет заступницей этих слабых.

— Помни: Маго очень стара и дряхла.

Мари весело, с охотой кивнула. Взглянула украдкой на Сериль — и в этом коротком взгляде смешались превосходство, самодовольство и ребяческая ревность — так, что я едва удержалась от усмешки.

Закончив, я велела Мари приготовить ночную косметическую мазь.

Её делали, смешивая розовую воду с белилами, добавляя душистые эссенции и пудру из жемчуга; мешали, пока масса не становилась вязкой и переставала стекать — тогда её и можно было наносить на лицо.

Среди барышень она слыла тем, что «ровняет» кожу до белизны; теперь ею почти всякая пользовала перед сном.

Мари, с тревогой взглянув на Сериль, нехотя двинулась исполнять. А я позвала Сериль — мягко:

— Сериль.

— Да, барышня.

— Тебе есть что мне сказать? Ты, в отличие от Мари, вроде как неплохо ладишь с теми… или я ошибаюсь?

Сериль отвела взгляд, склоняя голову набок. Её глаза заметно дрожали, а на сцепленных пальцах вздулись синеватые жилы.

Сейчас Сериль бродила в великом раздвоении. Маго или я, Сисыэ Вишвальц. Выбор непрост.

Выбери она Маго — и страх перед тем, как я с ней обращалась, тут же оживёт. Выбери меня — и всплывёт в памяти ласковое лицо Роэны, и это будет нестерпимо.

Я, не торопясь, наблюдала за Сериль и держалась так, будто мне всё нипочём. Да я и вправду была спокойна: я не доверяла Сериль.

Не могла доверять. В прошлой жизни именно она, до самого конца, хохотала и издевалась надо мной. Признать её после пары актов покорности — значило бы объявить себя дурой.

Мне лишь было любопытно. Какой след оставила в ней цепь моих действий? Неизбывный, липкий страх? Или рана, которую можно залечить? Или же тщательно скрываемая ненависть, терпеливо выжидающая своего часа?