Глава 71

Должно быть, от тёплого солнца меня разобрала зевота. Я отложила книгу. Время тянулось бесцельно, и скука пропитывала его, а это яд, по крайней мере для меня.

С тех пор, как мы урегулировали дело Блэн, прошло несколько дней, но ничего заметного не случилось. Я разве что несколько раз проверила, не пришло ли приглашение.

Увы, приглашение от Мариан ждать приходилось без срока, и временами это бросало меня в уныние. Я даже начинала тревожиться: неужто на этом всё?

Зато Мари, похоже, так не думала. После того как Маго бесславно отступила, Мари, будто владея всем миром, носилась и глупила как дурочка.

Люди судачили о её заступничестве за Блэн, но она рычала, как львица, защищающая детёныша. Словно моё поручение было для неё священной миссией.

Сдаётся, она получала истинное удовольствие, заставляя ту заносчивую женщину плясать под свою дудку. Прямо как прежде делала Маго.

Одновременно Мари зорко следила за моим взглядом и аккуратно доносила мне обо всём вокруг, и это меня весьма устраивало.

Мари становилась козырем, всё полезнее с каждым днём. Это придавало терпения моему скучному ожиданию.

Как бы то ни было, время шло, и наконец пришло второе приглашение, как и обещала мадам де Шатору.

Похоже, письмо писала сама Шатору: почерк и орфография были ни к чёрту. Если бы не императорская печать на конверте, можно было бы подумать, что это каракули ребёнка, едва выучившего буквы.

Когда же от Мариан снова пришло письмо, люди таращили глаза и шептались, не веря.

Матушка топталась и причитала, неужто не нужно заказать ещё одно платье; приёмный отец сидел с тягостным видом, а Роэна, очень понурая, спросила, нельзя ли вовсе не ехать.

Лавальер прислала записку, выразив своё неудовольствие нынешним приглашением; Дибёнзель всё ещё прощупывала меня, не пойду ли я к ней в услужение.

Как ни назови её императорской блудницей, мадам де Шатору стояла близ вершины власти. Потому все и опасались, что я, то есть дом Вишвальц, снищу к центру силы на её благоволении.

Многих она приглашала, но чтобы два раза подряд — такое бывало редко. И чтобы проводились приготовления в покоях, до того такого ещё не было — о чём свидетельствовали разговоры по всему двору о том, как Шатору шпыняет горничных ради моего приёма.

Наверно, потому в лавке мадам Добинье, где я появилась во второй раз, и даже в магазине, куда зашла за пером для шляпы, взгляды не отрывались от меня. Все затаили дыхание в ожидании моей второй встречи с Шатору.

Чувство было странное, будто я стала кем-то особенным. Это уже второй раз, когда я оказывалась в центре внимания, но злобы вокруг теперь было куда меньше.

День визита во дворец подошёл быстро. До того уже дошло, что карета свободно миновала ворота.

Хотя это был лишь второй визит, поклоны служанок стали куда ниже. И встречающих прибавилось.

С каждым моим шагом прибавлялось и слышимых вздохов. Взгляды, тянувшиеся за мной, стали длиннее и липче, будто только и ждали, чтобы проглотить меня целиком, стоит зазеваться. Я выпрямила спину.

Мадам де Шатору едва распахнули дверь, как та выскочила в коридор. Все отпрянули от её бесцеремонности, но она и виду не подала, схватила меня за руку.

И улыбнулась так, что все, заворожённые её неистовой прелестью, уставились на Мариан.

— Сисыэ! Да где же вы пропадали!

— Да, Мариан. Долго ждали? Простите, как-то так вышло, что я замешкалась.

— Хм-м, впрочем, не так уж и поздно. Просто я очень хотела поскорее вас увидеть. О, боже! Сисыэ! Вы пришли с той шпилькой, что я подарила. Прелестно.

Увидев заколку в моих волосах — как ни странно, глазастая — она возликовала до румян на щеках.

Схватив меня за руку, потащила куда-то; шагала так быстро, что я едва дышала. И служанки не поспевали.

Мариан привела меня к двери с богатой резьбой. Если память не обманывает, там небольшая сцена, которую она приготовила для императора.

Собственноручно распахнула дверь и радостно объявила, что приготовила мне забаву, скучно не будет.

— Кроме тех, кому позволено его величеством, никто не смотрит это в частном порядке, вы будете первой.

Если спектакль приготовила Мариан, то всё ясно. Это была низкопробная постановка, полная крайне вульгарных и непристойных шуток, какие можно увидеть разве что в квартале красных фонарей.

Впрочем, публика обожала это. Её спектакли щекотали скрытые желания до неприличия благовоспитанных вельмож.

В своём панцире из этикета эти люди нечасто видят подобное зрелище.

Да и к тому же, это представление в уединённых покоях, с самим императором. Даже если содержание не во вкус, одной важности участия хватало, чтобы насытить тщеславие.

Внутри было странно. Мебель, смешанная с восточными вещицами, да пунцовые ткани на стенах — всё дышало плотской атмосферой.

Ложе сплошь огромные подушки, на которых удобно полулежать. При нынешней моде на платья с открытым декольте место было как нельзя более соблазнительное.

Мариан подвела меня под руку и любезно объяснила, в какой позе смотреть.

Положить в центре поднос с лакомствами, а самим лечь по обе стороны, боком, на локоть. Видя, как я устраиваюсь неловко, она рассмеялась так, что виден стал даже язычок в горле.

— В такой позе куртизанки очень хороши.

Мариан подробно продемонстрировала позу, почти как учитель. Не нравилась мне поза куртизанки, и корсет с поясом сидели туго; я просто прислонилась спиной к подушке и довольно.

Мариан, сложившись клубочком, как кошка, довольно улыбалась, разглядывая меня.

Через минуту она легонько позвонила в колокольчик. Тяжёлые портьеры разошлись, и открылась сцена.

Там стояли женщина в полураскрытом пышном платье (видно, роль светской дамы) и рыцарь, сидевшие на кресле. Актёров было лишь двое, более никого не видно.

Поклонившись нам, они начали. Сюжет прост: рыцарь, чтобы позабавиться, прячет в подол юной, простоватой дамы козьи яички, и соблазняет её.

Актёр, игравший рыцаря, говорил скользко, но ловко, исполняя роль мерзавца.

— У мужчин, сударыня, порой бывает яички отваливаются. Потому и шьют особый карман в штанах, чтобы складывать их туда.

— Может ли быть такое? Ах, как же это удобно. Вот бы и мне снять грудь да убрать на хранение. Большая — болтается, мешает.

— Увы, это небольшая радость доступна лишь мужчинам. Так поможете ли вы мне найти мои яички? Думается, они укатились к вам.

Мариан хихикала, как будто ничего в свете смешнее не слышала. Стоило прозвучать слову яички, и она разражалась громким смехом.

Косилась на меня, и, не дождавшись улыбки, несколько раз испытывающе смотрела, затем, наконец, взмахнула рукой, велев прервать. Актёры застыли в страхе от столь внезапного жеста.

— Вам не смешно? Совсем не смеётесь. А ведь его величеству очень нравилось.

Я, будто смущаясь, улыбнулась тонко. Моргнула медленно, хотела показаться наивной девочкой, ничего не смыслящей.

— Простите. Я не разобралась, в чём смеяться.

Императорская фаворитка, Мариан, подперев подбородок, внимательно посмотрела мне в глаза, словно желая прочесть в зрачках ложь.

Спустя миг её губы разошлись. В неверии она затрепетала ресницами, на которых поблёскивала пудра.

— В ваши годы разве куртизанки не обучают девиц забавам? Или на базаре, бывало, не слыхивала?

— Не понимаю, о чём вы. И никакого обучения у меня не было.

Я будто бы застеснялась, прикрыв щёки ладонями, и медленно докончила:

— …Никто не желал, чтобы меня учили подобному. Так что вините мою неискушённость, из-за неё я не могу насладиться вашим спектаклем.

Она снова взмахнула рукой, и враз исчезли и служанки, и актёры. Видно было, каков её вес при дворе.

Улыбаясь странно, точно разбойник, забавляющийся над девицей, она подошла и холодной, гладкой ладонью провела по моей щеке и подбородку.

— Так вот почему мужчины ищут девственниц. Как же ты светишься? Хочется завладеть.

— Чем же?

— Тем, что я потеряла, когда была девочкой. Бесценная драгоценность, что не возвращается.

— Вы видите это во мне?

Она не ответила, а склонилась и легко коснулась губами моей щеки. И шепнула мне в ухо, дразня, будто выманивая тайну:

— Хотите ли вы благоволения его величества? Если да, я помогу. У вас будет много драгоценностей, чудесные платья и льстивые речи, сладкие до одури. Вы столь наивны и прекрасны.

Благосклонность императора она удерживала не только красотой, станом и природной игривостью.

Мариан знала: император не держится одной женщины. Он любил наслаждение и легко пресыщался.

Потому она устроила во дворце маленькую сцену и водила туда государя. И там она подавала ему разных юных красавиц, позволив погружаться в разврат, сколько душе угодно.

Естественно, старый распутник, уставший от придворных дам, охотно предавался прелестям заносчивых и кокетливых девиц и за это жаловал Мариан.

Строго говоря, её кружок — не то же, что мир куртизанок.

Девицы, которых она приводила, были расходным материалом на ночь, чтобы не помешать её собственной власти. Деревенские дворянки с амбициями или придворные служанки были не для её вкуса.

Потому её предложение мне показалось странным.