Глава 35

— Можно мне уже пойти к себе? Я немного устала.

Едва я договорила, как Роэна замотала головой и чуть ли не умоляюще заговорила. Сжав наши сцепленные руки, она явно хотела, чтобы я задержалась здесь ещё ненадолго.

— Сисыэ, подожди. Удели мне чуточку времени. Я хочу сказать ещё одну вещь.

Ещё что-то осталось? Казалось, вот-вот сорвётся вздох.

— Что?

— Я, я хотела сказать тебе, Сисыэ, что тогда так поступать было нельзя.

— Роэна, погоди. То, что ты хочешь сказать, — это совет?

— Да.

Роэна зарделась и застенчиво кивнула. Её разгоревшееся лицо странно сияло — той низкой, сладкой спесью, какую видишь лишь у просветителя, снисходящего до невежды.

Значит, она удержала меня лишь затем, чтобы предстать в этом виде?

Мгновенно ожили кошмары прошлого. Сколько раз я рушилась — снова и снова — именно от этого выражения.

С трудом сглотнув учащённое дыхание, я спросила Роэну:

— Неужели я совершила ошибку? Какую? Ах, ты просто не смогла сказать на охоте — из-за посторонних взглядов. В самом деле, Роэна, ты так добра.

— Нет. Я лишь хотела, чтобы ты, Сисыэ, поняла…

— Да, всё хорошо. Я благодарна за доброту. Тогда с радостью выслушаю. Скажи: что же ты хотела, чтобы я уразумела?

— По правде говоря, Сисыэ, нельзя было так поступать со слугой, который едва не причинил тебе вред.

Я едва не усмехнулась, но сдержалась. И, будто не помня, протянула слова:

— Слуга? Какой слуга? Како… Ах да, тот, что из-за небрежного ухода за лошадьми едва не покалечил меня?

— Да, он. Ты, может, не понимаешь, но отдавать провинившегося слугу его хозяину — вовсе не милосердие. Лучше было простить.

— Почему?

— Потому что, вернувшись, он наверняка получил страшное наказание. Нет большего преступления, чем подвергнуть опасности дочь графского дома. Его госпожа, ради собственной чести, конечно же, наказала его. Но ведь он сделал это не нарочно — это была лишь ошибка. Сисыэ, я считаю, что защищать провинившихся младших — тоже добродетель для леди.

Роэна подняла на меня глаза. Улыбка уже исчезла; лицо стало насквозь серьёзным — тем самым благим лицом Роэны де Вишвальц, которое все так превозносят.

— Если за всякую ошибку карать, все возненавидят тебя. То, что можно покрыть, покрывай изо всех сил. Проявляй милость и снисхождение. Я хочу, чтобы ты была такой, Сисыэ.

Да, это ты. Этот лицемерный вид, будто способна объять и простить всё, — именно тебя, Роэна, я ненавижу больше всего.

Я напускной, театральной горячностью, словно в сценке фарса, принялась расхваливать её фальшь.

— О, вот как. Спасибо, что просветила. Об этом я и не подумала. Но можно спросить об одном?

— Конечно.

— Как ты определяешь, что это не было нарочно? Я по-прежнему не уверена, что понимаю.

Не то чтобы я не знала: я и понимать не желаю. Но мне было любопытно, что она ответит — какими мерзкими словами попробует меня позабавить.

— Это очень просто. Разве найдётся кто-то, кто действует со злым умыслом? Прежде всего, если ты, Сисыэ, веришь в совесть и добрый склад души другого, ты поймёшь.

Дальше терпеть было невозможно: ещё миг — и я оттолкну её и расхохочусь ей в лицо.

Совесть и добрый склад? Смешнее не скажешь. Вот я, стоящая перед тобой, сплошь соткана из злобы к тебе — кто осмелится кому велеть верить в человеческую доброту!

О, Роэна! Роэна! Ты по-прежнему неисцелима.

— Сисыэ? — Роэна осторожно произнесла моё имя.

Я, мягко улыбнувшись, спросила:

— Что?

— Нет… мне показалось, у тебя было страшное выражение лица.

— Вряд ли. Тебе показалось.

— Наверное?

Я кивнула и твёрдо сказала:

— Разумеется. Спасибо за совет, Роэна. Повторю: я счастлива, что ты рядом. И впредь почаще давай мне такие советы — ради меня. Я буду очень рада.

— Конечно, разумеется. В любой момент.

Я наклонилась и поцеловала её в щеку, а потом к уху, вспыхнувшему от смущения, прошептала. Это были именно те слова, которые я давно хотела сказать этой мягкой, вежливой, вооружённой всепрощением девушке:

— Но, Роэна, почему тебя совсем не интересует, как я пострадала?

Где же та милость, о которой ты столько говоришь, — почему я её не вижу по отношению ко мне? Я спросила это как будто с любопытством, смакуя её взгляд — белеющее лицо, уставившееся на меня.

Прежде я часто представляла: что я почувствую, увидев разрушенное лицо Роэны? Каково — видеть выражение того, кто не телом, а духом сломлен, кто по щиколотку погрузился в невыразимую бездну.

Но видеть мне доводилось лишь одно: полный жалости взгляд, которым она с состраданием смотрела на меня.

Потому-то я так счастлива в этот миг: смешно до слёз смотреть, как ангел дома Вишвальц дрожит, словно птенец, угодивший в пасть хищника.

Это первобытный стыд, проступивший, когда с неё, сама того не заметив, слетел тонкий покров, обнажив нагой внутренний облик. Здесь была низкая услада, доступная лишь тому, кто до глубины разглядывает чужую душу.

Я, мягко, но давя, поторопила Роэну:

— Скажи. Если ты обо мне думаешь, если считаешь меня настолько близкой, что спешишь с советами.

Теперь она дрожала уже заметно. На её лице смешались растерянность и смятение, удар и уныние; на нём полностью проступила та внутренняя мука, которую я некогда так желала увидеть. Мне хотелось расхохотаться, но я сдержалась.

Сколькими попытками я не могла вызвать это выражение — и вот оно явилось от нескольких слов… Так почему же я не могу не жалеть прежнюю Сисыэ, ту глупую до безумия дурочку? Как же я до смерти не понимала, что всё так просто — так легко?

— С-Сисыэ… Я, я, я…

— Роэна, ты заставляешь меня думать о многом. Да, ты и вправду не поймёшь, как в прошлые дни мой разум был перепутан и стянут узлами — как неразрешимая загадка, над которой корпишь изнурительно и долго. Благодаря этому я усвоила точный смысл слова «терзания». Так дай же мне ответ, леди Роэна — столь добрая, мягкая и очень умная, что готова давать советы своей глупой сводной старшей сестре.

Я протянула руку и ласково провела по её щеке — ровно настолько ложно-нежно, чтобы со стороны это приняли за дружескую сестринскую близость. Это была дымовая завеса к словам, которые мне предстояло произнести.

— Или я стою меньше того слуги? Или… мы вообще сестры?

Есть ли в мире клинок острее человеческого языка? Осмелюсь утверждать: нет.

Ну что, теперь очередь Роэны оправдываться? Прежняя я уже стояла бы, глупо остолбенев, не зная, что делать с её готовыми пролиться слезами.

От одного только слёзного ручья роли бы поменялись, и я, поражённая, не могла бы ни шагу ступить. Но нынешняя я — другая: не дам себя застать врасплох.

Я улыбнулась, глядя на лицо, полное набегающих слёз. То, как чистое и прекрасное лицо Роэны, прозванной ангелом, мало-помалу кривится от плача, — зрелище редкое.

Сердце желало бы любоваться этим дольше, но коридор, где мы стояли, слишком привлекал взгляды; дальше заходить не следовало.

Значит, не было нужды на собственной шкуре испытывать, насколько остро её оружие и каков его размах. Достаточно было удостовериться, что оружие под названием «слёзы» больше не действует на других.

— Тсс. Плакать здесь должна я, Роэна. Или ты хочешь разрыдаться на месте, чтобы сильнее меня унизить? Это уж слишком. Разве можно так легко лить слёзы, ничего не замышляя? Если нет — прекрати, ладно?

Я словно разметала пальцем влажные уголки её глаз. Чужие слёзы на кончиках пальцев вязки, как грязь; лучше уж опустить руку в топь.

Её лицо, перекошенное, как от замешательства, было столь омерзительно, что меня чуть не вывернуло — что тут ещё скажешь?

Страшнее было то, что мне предстояло втолковать всё это самой Роэне.

— Моё сострадание открыто всем, но, на мой взгляд, оно уместно лишь там, где есть основания. Так что тсс — убеди меня скорее.

Я отступила на шаг и, почти провозглашая приговор, сказала твёрдо:

— Прежде всего, я не столь милосердна по натуре, чтобы всё спускать. Значит, и советами стоит избирать адресата. Или для тебя подобное — пустяк?

— С-Сисыэ.

— Не подходи!!!

— Нет… Я…

Её рука повисла в воздухе и мелко дрожала, жалобно металась, не находя направления — верное отражение её сердца. Но что всё это? Пустая показуха.

Змея зашипела, и горсть дыхания, выходившая из самой глубины, обожгла собеседницу. Узкие, прищуренные глаза сверкали предвкушением.

— Ты и вправду жестока. Заставила меня дойти до таких слов. Роэна, ты в один миг вогнала меня в грязь: всем ясно показала, что я и слуги того не стою. Какая ты, правда, нежная: даже прощать за меня взялась. Ну что, довольна теперь?

— Сисыэ, прошу. Не надо. Нет. Правда, нет.

— Тогда что? А? Проявление превосходства над сводной старшей сестрой, которая не способна произнести даже слова прощения?

— Сисыэ!!!

— Если таков путь твоего совета, я лучше останусь в позорном положении.

Я улыбнулась и, точно кланяясь, обратилась к Роэне, отчаянно сдерживающей слёзы:

— Урок окончен, леди Роэна? Время было по-настоящему полезным.

Если в ней осталось хоть немного участия ко мне, дальше задерживать меня неприличием она не станет.

К счастью, в Роэне нашлось немного совести: она отпустила меня, не разрыдавшись, но и не показав иного чувства — в каком-то неловком, подвешенном состоянии.

Хотя, встретившись со мной взглядом, она приняла жалкий вид, будто лишилась всего мира, во мне это не вызвало ровным счётом ничего.