Глава 45

— Пока это только мысль, но скажи, разве не начнут скоро думать так все? Меня смущает лишь Роэна.

— Леди Роэна? Почему? Она же всё время заботится о здоровье старшей горничной.

— Роэну с Маго связывает куда большее, чем кажется. Потому она постарается исполнить всякое желание Маго. И с преемницей — то же. К тому же отец души в ней не чает.

— Да, верно. За старшей горничной стоит леди Роэна.

Мари кивнула. В её лице мелькнула маленькая тень. Я вручила ей пустую тарелку. Она отставила её и снова сложила руки перед собой.

— Роэна… Да, она добра со всеми. Но разве можно делить своё чувство одинаково на каждого? Вот что мне жалко. Мне бы хотелось, чтобы Роэна думала о вас, обо всех вас, больше.

— Верно. Я тоже так считаю.

— Поэтому я и надеюсь. На человека, которого ты мне представишь. Хотелось бы поскорее.

Сериль вошла и известила, что ванна готова. Я поднялась с помощью Мари. В ванной клубилась горячая вода.

Я погрузилась в воду, усыпанную жасмином, и головная боль чуть отпустила. Всё, что было сковано, понемногу оттаивало.

Вдохнула сладкий, пряный аромат и закрыла глаза. Можно было заснуть прямо там, опьянев от сладости.

С тех пор, как очнулась, Мари снова с прежним пылом расхаживала по дому и беседовала с горничными. Она обладала редким даром язвить и перемалывать чужие косточки — тут она была на своём месте.

Даже если слухи были ниоткуда, стоило Мари рассказать, и у слушательниц вырывалось: «Да неужто?» Она была труслива, но ради себя иной раз проявляла удивительную хитрость. Как сейчас.

Вероятно, Мари решила: чтобы прочно закрепиться в доме, ей надо держаться меня, а для этого следует очистить моё имя от дурной молвы, расползшейся по особняку.

Старшие горничные, во главе с Маго, — из высшего звена прислуги — не желали водиться с Мари. Зато прачечные, кухарки, девчата на побегушках слушали её пламенные речи с восхищением и кивали.

Они трогательно благодарили за лакомые кусочки шоколада и прочие деликатесы, которыми Мари их угощала. И когда она, чванясь, говорила: «Наша барышня меня любит, всё для меня делает», — они поддерживали её.

Мари кичилась моей милостью и уверяла: каждый может стать «таким, как она». Приёмный отец, граф, без ума от моей матушки, значит, деньги, камни, платья, что идут ко мне, ничуть не уступают Роэне.

— Леди Сисыэ бережлива, не любит роскоши. И, может, потому, что знала трудные времена, она так хорошо нас понимает. А что делает леди Роэна? Да ничего особенного. Хвалить — так и я могу. А наша леди Сисыэ — гляньте! — и похвалит, и премии не пожалеет. С тех пор как я при ней, вид у меня другой стал. Честно сказать, я вначале недолюбливала нашу леди — ошибалась. Людей надо узнавать. Такой красавицы, доброй и благородной, как наша леди Сисыэ, больше не сыскать. Вон, сегодня мы с вами чай пьём — и это она велела принести вкусностей, не так ли?

С тех пор, как Маго вызвала Мари и учинила ей публичную выволочку, напор Мари стал особенно силён. Со мной она была ласкова, как зверёк с хвостиком, а стоило встретить тех, кто «на другой стороне», — скалилась и рычала.

По вечерам, массируя мне лицо, она без пропусков пересказывала все дела и разговоры с горничными.

Потом смотрела на меня с блеском в глазах, словно ожидая похвалы, и едва я похлопывала её по плечу или брала за руку — подпрыгивала от радости. Будто всем телом говорила: «Я вам предана. Будьте со мной добры».

Сериль тоже делала свою часть. Не столь усердно, как Мари, но стремилась доказать усердие.

Её не выжили из милости Маго — и она этим гордилась, подробно рассказывая, что и с кем говорила обо мне.

Как старшая горничная, Маго могла действовать лишь через низших служанок. Но рядом со мной была Мари, и часть черновой прислуги уже тянулась к ней, — планы Маго редко удавались.

Лавальер уехала из дома несколько дней назад, но я ещё пользовалась её ореолом. Она рекомендовала мне весьма именитых преподавателей, и это дало мне возможность завязать знакомства с уважаемыми людьми.

Те, кто сперва сторонился меня, в ходе занятий постепенно оттаивали. Им нравилось, что у меня есть дворянская осанка и сердце.

Юная леди Сисыэ обладает редкой искренностью. Давненько я не встречал такой ученицы.

Каждый раз, уходя, они улыбались, целовали меня в щеку — и этим поражали всех. Хоть не хотелось признавать, но мои крылья уже сбрасывали птенечий пух и наливались силой.

Приёмный отец радовался. Он гордился тем, что я, не опускаясь до низкой природы, исправно и безропотно следую расписанию.

Ещё бы: женился он из любви к моей матушке, невзирая на уговоры, — и вдова с дочерью почти ровесницей Роэне была для него обременительным выбором.

Потому он просил Лавальер, невзирая на приличия, и не жалел на меня средств.

К счастью, я прекрасно оправдывала его ожидания — чтобы фамилия Вишвальц не звучала на мне непристойно. Это вопрос доверия, и я чувствовала: его вера в меня крепнет. Для Маго это стало щитом, к которому ей не дотянуться.

Приёмный отец часто звал меня поговорить. В основном — о простом, не нужна ли помощь. Но мне было не неприятно.

Он по-своему обо мне заботился. Достаточно взглянуть на бесконечные посылки с камнями, деньгами, нарядами. С показной щедростью каждое утро всё это отправляли в мою комнату на глазах у всех.

Он, казалось, стремился уравнять меня с Роэной — до малейших деталей.

От этого Мари окончательно уверилась, что держаться меня — правильно. Так думали и те, кто пошел за ней: они были убеждены — я стану на одну ступень с Роэной.

— Старшая горничная каждый день ворчит. Мол, так и до разорения графского дома недалеко. А управляющий ни бровью не шевельнёт. Вишвальцы, говорит, из-за такой малости не рухнут. Да и вообще, такие вещи и у других леди есть — в чём же беда?

Камни — камнями, но в свете мода менялась быстро, и платье, сшитое вчера, сегодня часто было уже старьём.

Я отдавала их Мари, а она использовала это, чтобы доказать мою щедрость. Одна ленточка, кружево, шелковый кушак с выброшенного платья на рынке стоили прилично.

Бывало, актрисам покупали даже настоящие платья дворянских барышень.

Потому горничные, желая подзаработать, нередко продавали полученные от леди платки, ленты, пудры, замешанные на перламутре.

Вещи дворянских девиц редко бывают пустяком — это всегда была серьёзная помощь.

Горничная, приведённая Мари, как раз так и спаслась: она выручила деньги и заткнула дыру. Завидев меня, пала ниц и воскликнула «Спасибо!», а по вспухшим векам с явными дорожками слёз я поняла — было нелегко.

Лицо её казалось знакомым. На вопрос Мари ответила, что причёски Роэны — её рук дело. И добавила: из-за отцовских карточных долгов её прижимали громилы, но с помощью Мари удалось затушить пожар.

Звали её Млан. Выступающие скулы и раскосые глаза производили сильное впечатление. Говорила, кто-то из предков пришёл с Восточного материка?

Похоже, кровь их в ней крепка: и телосложение, и внешность — не совсем имперские.

И волосы — тоже. В мерцающем свете они отдавали густой синевой; заплетённые в длинные косы и поднятые наверх, были необычны. Маленькими лоскутками всё было крепко подвязано — как на гравюрах с восточными людьми.

Мари говорила: у Млан золотые руки. Особенно — в искусстве причёски. Её эстетика опережает других.

Подобрать причёску к платью лучше Млан никто не умеет. По её словам, можно обойтись без лент — использовать живые цветы или сами волосы, — и всё равно получится стройно и красиво.

Один только завив и переплёт — а выходит и изящно, и благородно. И без известки она умела поднимать и закреплять волосы — это было её особое ремесло.

Ей хватало шпильки с жемчужиной толщиной с фалангу, и форма причёски получалась лучше, чем у леди с десятком дорогих заколок. Даже придворные горничные не могли повторить неповторимое мастерство Млан.

Тут-то я и поняла, кто она. Млан служила у Роэны, но была единственной, кто не входил в их кружок. Она словно парила, как призрак.

Приметная снаружи, умела быть незаметной. Не любила выступать и указывать другим, не старалась лезть в глаза Маго, а просто делала свою работу как следует. Болтать с кем-то, перемывать косточки — для неё было слишком трудно.

Потому, едва отработав, запиралась у себя, рано ложилась или скручивала из тряпочек верёвочки для волос. Или тщательно писала письма домой — на языке Восточного материка.

Оттого ей было нелегко со всеми сходиться, особенно — с компанией Маго. Не было общих тем. Для неё Роэна была барышней, которую следует обслужить, а не той, ради которой стоит гореть и оберегать.

Так что даже когда другие горничные начинали славословить Роэну, Млан не поддакивала и не поддерживала разговор.