Глава 83

Не знаю, что со мной, но вдруг поднялся жар. Пот стекал по всему телу липкими дорожками. Горло жгло, словно я проглотила раскалённый уголь. Между приоткрытых губ вырывалось горячее дыхание. Хотелось холодной воды.

Но из меня вырывались лишь глухие, звериные стоны, я не могла даже толком попросить. Хоть бы кто положил мне на лоб мокрое прохладное полотенце…

Едва приоткрытые веки заслонял мутный, как туман, налёт, я почти не различала ничего. Лишь мягкость под спиной давала понять, что я лежу на кровати.

Где я? В гостевой комнате дворца Шатору? Лучше бы это была моя спальня в нашем доме.

Мари, будь она рядом, смекнула бы, сменила полотенце, обтёрла мне тело, приподняла и дала прохладной воды.

Как же плохо. Я дрожащей рукой сжала грудь. От прерывистого дыхания словно перехватило горло. Будто нечто тяжёлое давило на грудную клетку. Я с трудом приоткрыла глаза. Увидела белоснежные ноги. Они покачивались вперёд-назад.

Я подняла взгляд выше. Платье лёгкое, белое, знакомые, кажется, худые плечи, линия шеи и… лицо. Пыльные каштановые волосы лишились блеска, стали сухими и тусклыми.

А, я знаю эту женщину. Женщина с этим коварным выражением, где сплелись отчаяние и возбуждение, — это «я».

В одно мгновение фон вокруг прояснился. Тот самый день. Я поняла это инстинктивно. Длинные распущенные волосы, простое белое платье, ни одного украшения. Женщина, опасно стоящая на ограде террасы.

— Роэна, я тебя ненавижу.

На миг показалось, что наши взгляды встретились. «Я» скривилась в усмешке и откинулась назад, будто ложилась. Нет, не ложилась, падала. Я протянула руку и схватила трепещущий подол. Но пальцы ничего не зацепили.

Я рывком села и почти скатилась с кровати на пол. Ползком поползла к террасе.

Уперлась ладонями в перила, стиснула зубы и поднялась. Вся дрожала, нависая вперёд, и заглянула вниз, за край террасы.

— Ах!

«Я» лежала там. Моё тело, с переломанными конечностями и раскроенным черепом. В тот же миг подступившая тошнота скрутила меня, и я закашлялась всухую.

Ух. Ничего не выходило, лишь слюна струилась по подбородку. Казалось, я выворачиваю из себя всё до последней капли.

И вместе с тем из меня вырвался глубокий звериный вой. Щёки были мокры от слёз. Ноги обмякли и больше не держали. Я осела, как бы падая, продолжая держаться одной рукой за перила.

Вот значит, какой я тогда была. Вот так жалко раскрошилась и превратилась в месиво.

Потому что это был выбор по собственной воле, я не думала ни о грусти, ни о жалости. Меня просто мутило. Это было то самое чистое чувство отвращения, которое можно испытать, лишь увидев нечто грязное.

Оно и понятно. Сколько людей на свете вообще способны смотреть на собственный труп? Страх рождался именно из-за этого.

В тот раз во мне кипели упрямство и злость, и я не чувствовала тогда этого ледяного, невесомого холода, что теперь покалывал пальцы ног. Меня трясло от ужаса, будто я вот-вот сорвусь и разобьюсь насмерть.

Ещё и потому, что я не была уверена, жива ли сейчас.

И тут чьи-то руки подняли меня. Широкая грудь за головой была такой тёплой, что в ней можно было почувствовать облегчение.

Из-за слёз и жара, что затопляли голову, я не могла понять, кто это. Но странным образом никакой настороженности перед незнакомцем не возникало.

— Я уж было подумал, ты нарочно притворялась в припадке, а ты и правда больна.

Сдавленные всхлипы вырывались часто, будто икота. Подрагивающие от печали плечи казались не моими.

— Чёрт, я не умею утешать. Почему тебя так оставили? Ни одного человека рядом. Разве так обращаются с любимой игрушкой?

Теперь и уши заложило. Будто кто-то продолжал говорить, а я не могла разобрать ни слова. Оставались только осязаемые ощущения, по которым я понимала: меня держит «мужчина».

Большая ладонь мягко гладила по спине, словно баюкала. Я нащупала его запястье, видимо, его, и пробормотала:

— Ещё, ещё…

Гладь ещё. Чтобы я могла продолжать чувствовать эту нежность.

Раз я сейчас чувствую эту мягкость, значит, я жива.

Но почему я ничего не вижу и почти не слышу? А вдруг та мёртвая — это и есть нынешняя я? Тогда кто же здесь, рядом, со мной?

— Та сучка явилась на маскарад, я думал, и ты там будешь, но сколько ни искал, тебя нигде не нашёл. И кто знал, что ты валяешься больная в таком месте, одна. Что же у тебя болит, что ты так тихо прижалась ко мне? М? Керулла? Где твой взгляд, что боялся меня, и почему ты такая слабая?

Вдруг пересохло во рту. Я, почти умоляя, сказала тому, кто держал меня:

— Воды. Горло… сухо…

— Ха? Нашла, чего требовать. Думаешь, я твой слуга?

В тот миг странное ощущение пронзило всё тело. Будто ноги повисли в пустоте. А-а, я падаю? Снова падаю и умираю? Нет. Не может быть!!! Я столько сделала. Ещё рано. Не так!

— Тсс. Не бойся. Тише. Успокойся. Ну правда, чего ты испугалась оттого, что я тебя приподнял? Чёрт, что за дурацкая тренировка, ходить на корточках. Ух.

Тело покачивалось. Как будто лежала в колыбели — приятно, убаюкивающе.

И всё же почему поток тёплого воздуха у лица казался чьим-то тяжёлым дыханием? Мне снова стало жарко, я приоткрыла губы и повторила. Нет, пожалуй, закапризничала? Честно говоря, я и сама не поняла, что именно сказала.

— Воды, воды…

— Не ной. Хотел было раздеть одну понравившуюся девицу, а что это я делаю теперь… Ха-а, понял, хватит канючить. Ты же не ребёнок.

Спустя миг к моим губам прикоснулось что-то гладкое и прохладное. И оттуда полилось то, чего я так жаждала — вода.

Я пыталась сглатывать, но в сравнении с тем, сколько лилось, в горло попадало совсем немного. Подбородок и шея намокали. От досады я высунула язык и лизнула губы. Жажда была такой глубокой, что казалось, больше терпеть невозможно. Хочу ещё. Ещё, ещё.

Будто угадав моё желание, вода снова полилась мне в рот. Но её всё равно было мало. Нет, этого недостаточно. Я, слепо моргая распухшими от слёз глазами, подняла руку.

Чашка, где чашка? Дай мне выпить ещё. Дай мне почувствовать, что я жива.

Что-то вошло мне в рот. Я коснулась этого языком. Пальцы. Длинные, шершавые, мужские. Два пальца медленно раздвигали мне губы. Очень медленно. Я так же медленно повела губами вслед.

— Да, вот так, медленно открывай рот. Молодец, очень хорошо.

Одновременно с тем, как мягкое смяло мои губы, в рот хлынула холодная вода. Нет, она была и холодной, и горячей.

Что-то большое и тёплое, влажное, неторопливо скользило по внутренней стороне губ, не давая воде выливаться наружу.

Я следила за движением этого горячего куска плоти и глотала, глотала воду. Ах, сладко. Так сладко, что стало хорошо.

— Вот уж дела. Ещё и улыбаться начала. Наивная девчонка. Вообще понимаешь, чем ты сейчас пила воду, что ты так радуешься? То ли ты прелестная лань, то ли кошка с хитрым языком, то ли дерзкая лиса, что посмела лапать мою особу. Совсем не пойму, кто ты. Но отчего же ты так горько плачешь?

Тёплая ладонь на щеке была такой ласковой. Я снова расплакалась. Ах, я жива. Да, я жива. При такой теплоте, точно жива. Я вцепилась в эту руку и прижалась к ней щекой.

Если бы не вернулась, разве смогла бы бояться смерти? Уже одно то, что я увидела разбитое лицо Роэны, делало ту мою попытку самоубийства оправданной.

Но по какой-то причине я вернулась. Мне дали шанс. Неведомый — демон ли, бог ли — вернул глупую Сисыэ.

И я бросилась бегать туда-сюда, чтобы сделать то, чего прежде не могла. И не думала о раскаянии. Решила, что буду беситься вволю. До тех пор, пока не взглянула за перила террасы — вниз, под них — я была вполне уверена в себе.

А вдруг всё это лишь краткий сон перед смертью? Вдруг демон, насмехаясь над моей смертью, даёт мне на миг сладость, чтобы увести душу? Тогда мне придётся отпустить всё?

Вот чего я боюсь. Не «смерть» отпечаталась во мне сильнее, меня страшила именно эта возможность. Надежда слишком жестока: если её нельзя иметь, лучше бы её не было вовсе.

Лучше знать, что есть лишь отчаяние, и смириться, чем блуждать по бесконечному лабиринту в поисках спрятанной «надежды».

Поэтому не называй это «надеждой». Назови «отчаянием». Так я смогу подняться с улыбкой. Сможу поверить, что всё это на самом деле.

— Ты, наверное, первая женщина, вырвавшаяся из моих рук. Так что считай это честью. Хотя встанешь ли, запомнишь ли, не знаю. Ха.

Кто-то коснулся моей мочки уха. За этим последовало тяжёлое ощущение. Что это? Руки бережно пригладили волосы. Ощущение, как пряди перехватывают пальцы, было странно явственным. Тёплое дыхание на лбу тоже ощущалось очень ясно.

— На этот раз прощу. В следующий раз, как в прошлый, сбежать не выйдет.

Куда же ты? Побудь рядом до моего пробуждения. Помоги поверить, что всё это реально.

Но ухватиться было уже не за что. Я ещё раз, и ещё тянулась в пустоту и опускала руку. От непонятной потери снова подступили слёзы. Но, видно, слёз больше не было, пересохшие уголки глаз лишь жгло.

Потом сон накрыл меня целиком. Уставшее тело заключило перемирие со сном. Сумею ли я снова проснуться? Я прикрыла воспалённые глаза тыльной стороной ладони и подумала: пожалуйста, пусть, когда я открою глаза, меня встретит всё знакомое.

Но стремительно меркнувшее сознание уже не оставляло мне ничего. Я просто отпустила себя, словно проваливаясь в бездну.

— Ба… рышня?

Раздался тихий шёпот. Я вздрогнула от холода надо лбом и осторожно приоткрыла глаза. В мутной дымке проступило знакомое лицо.

— Мари?

Голос сорвался и прозвучал хрипло.

— Где я?..

Я спросила медленно. Мари нежно вытирала мне лицо влажной тканью. И озабоченно ответила:

— В особняке. В вашей комнате, барышня. Вы сегодня утром вернулись.

Странно. Я же точно была на маскараде и не села в карету, чтобы вернуться во дворец?

Почему же особняк? И моя комната? Случилось что-то непонятное.