Глава 48

Видно, Блэн спрятала ключ как следует: Маго и к исходу недели так и не нашла виновного. Вследствие чего число стражников у кладовых увеличили, а смены урезали до предела.

Матушка сказала, что приёмный отец в великом гневе, а ей горько оттого, что приходится подозревать слуг и горничных. Посему изо всех сил она старается утишить его сердце и, обходя углы, слегка пожаловалась, как тяжко это даётся: за чаем с нами сидела Роэна, и говорить напрямик было нельзя.

Матушка то и дело стремилась устраивать «совместные» часы: чуя между мной и Роэной тонкую напряжённость и страшась беды, она часто созывала нас на чай. Забота, по правде, лишняя; но сердце её мне ведомо, и я старательно шла ей навстречу: если не было крайней нужды, неизменно являлась, дабы облегчить её тревоги. И сегодняшнее чаепитие было по её приглашению.

Темою разговора стал ключ Роэны. Начав робко, мы тотчас пустились в догадки и рассуждения — как бы сыскать виновного. Но можно ли выдумками отыскать затаившийся ключ? В конце концов речь повернула к новому «ключу».

— Мы пригласили знаменитого мастера, чтобы изготовить новый замок и ключ.

На этих словах Роэна замерла с чашкой на полпути. Я сделала вид, что не заметила, и охотно подхватила:

— Можно попросить вырезать на обороте ключа цветок, что вам по сердцу, матушка. Как красиво будет!

Обычно на ключе от кладовых выбивают герб дома, а хранит его хозяйка. Упомянув любимый матушкин цветок — пусть и маловероятный каприз, — я тем самым намекнула, кому надлежит быть владычицей нового ключа. Разве не так? Графиня дома Вишвальцев — моя матушка; отчего же приёмной дочери носить ключ от кладовых!

По правде, так следовало бы устроить с первого дня её в доме графа: так верно и справедливо. Доселе же слишком крепким был щит «реликвии».

— И всё-таки… — начала матушка и, не договорив, посмотрела на Роэну.

Я же вновь разыграла пустоголовую девчушку и ввернула безрассудное:

— А лилии? Вы ведь любите лилии, матушка. Да, лилии — всего лучше. Как думаешь, Роэна?

— А?

— Про новый ключ. Спереди — герб, а на обороте — лилии. Разве не прелесть? Совсем великолепно будет.

— Да… пожалуй.

— Ключ изначально хранить надлежало вам, а выходит, лишь теперь он обрёл настоящую хозяйку. И отчего это было так трудно — ума не приложу.

— Сисыэ, дитя…

Матушка, смутившись, не сумела договорить. Лицо Роэны запылало. Я весело склонила голову набок, словно в недоумении, и продолжила — точно ничегошеньки не разумея:

— Разве я не права? О боже, почему вы так на меня смотрите? Я, верно, оговорилась?

Матушка меня не опровергла — лишь металась взглядом к Роэне, словно ловя её настроение. Бедная сводная сестра побледнела до синевы.

Как назвать любовь между мужчиной и женщиной? Сравнений много, но нет вернее фейерверка: снаружи пышна и жарка, а по истечении срока — лишь струйка дыма, и всё рушится в пустоте. Или небесный фонарь: взмывает, пленяя взоры, блистает ярче всех — и кто предскажет, чем кончится полёт? Зацепится ли за ветви и изорвётся, рухнет ли в реку и пойдёт ко дну — кто знает? Одно почти несомненно: счастье в конце ждёт не всех.

Такова и вера матушки в приёмного отца: ныне он весь в ней, осыпает лаской, но страх внезапной перемены сушит ей сердце. Вот она и робеет, оглядываясь на Роэну.

[Мужчины, в конце концов, больше склонны к своей крови. Пыл мужчины легче пылинки. Разве не мы те, кто вроде бы семья, да не может стать ею по-настоящему?]

Смешно и горько: на прихотливое мужское сердце не опереться, чтоб развернуть власть во всю ширь. Потому, будучи хозяйкой графского дома, матушка не смеет явить всю свою силу. Оттого и горничные за спиной Роэны ходят важные и кичатся: Маго и прочие отлично знали, как обстоит дело.

Иными словами, без благоволения приёмного отца нам мало что по силам. Посему матушка ищет с Роэной мира, готовясь к будущему, а я, укрывшись в её тени, замышляю отсечь Роэне руки да ноги — связать её по рукам и ногам, чтобы в конце концов слетела и голова Маго.

Потому я и прикидываюсь перед матушкой наивным ребёнком: хотя меня принимают в свете, по делам я кажусь всё ещё девчонкой, не смеющей мечтать о хитрых замыслах. Между сомнением и уверенностью — лист бумаги; а подозрения без подтверждения — всего лишь сомнения. Пусть же я естественно ошибаюсь раз за разом — охрана непременно ослабеет, прежде чем я, взобравшись по пятам, впьюсь в загривок. И разве Роэна не научила меня, что, гневаясь на улыбающееся лицо, становишься жалок?

Так я и далее «не понимала», царапая Роэне душу. И на суету матушки делала вид, что не замечаю — напротив, спрашивала: «Матушка, отчего вы так бледны?» А затем переводила заботу о ней самой на Роэну: «Верно, вы тревожитесь из-за Роэны?» — пока та не выдержала и не поспешила удалиться.

— Сис, моя милая девочка. Матушка молится, чтобы твоя разумность коснулась и твоих слов…

Когда Роэна ушла, чаепитие само собой завершилось; в воздухе повис густой, почти удушливый тяжёлый дух. Матушка, помяв виски и тяжко вздохнув, отпустила горничную, крепко взяла меня за руку и с беспокойством заговорила; я понимала её сердце и молча слушала.

— Не могла бы ты быть чуточку осторожней? Совсем чуть-чуть. Мне кажется, будто ты стоишь у самой воды, как ребёнок, отчего я замираю.

— Простите, что тревожу. Но я не думаю, что поступила дурно. Я сказала ровно то, что и должна была сказать.

— Дитя, так не следует. И так не бывает — это совершенно естественно, ты ведь знаешь.

— И отчего же это — «естественно»?

— Сисыэ…

Я быстро перебила её:

— Нет, матушка. Это вы забываете очевидное. По крайней мере в этих стенах, кроме приёмного отца, никто не может стоять над вами. Почему вы этого не видите? Роэна — не мадам Лавальер. Чего вы страшитесь?

— Пугает пустота под ногами. У нас ничего нет. Род? Деньги? О, только мы с тобой. Как долго длится мужская любовь? Год? Два? А дальше? Сис, моё дорогое дитя, я не хочу, чтобы ты снова грызла чёрствый хлеб и босой бегала по улицам. Пойми. Потому нам следует жить с Роэной в мире.

— Прислушиваясь к каждому её вздоху?

— Дитя!!!

Я высвободила руку, мягко коснулась её щеки и ласково прошептала:

— Матушка, отчего вы принимаете чистоту Роэны как должное, а мои поступки зовёте ошибкой? Прошу, не говорите, что «случай иной». Если вы думаете обо мне по-настоящему, прекратите такую «разницу в мерках». Почему даже вы полагаете, что я должна быть мудрее и сдержаннее её? Кто, если не вы, обязан стоять за мной — что бы я ни натворила? Ведь у нас никого, кроме друг друга.

Матушка беззвучно шевельнула губами, словно желая возразить, но слов не нашлось. Я продолжила:

— Впрочем, я и впрямь ничего не знала. Честное слово. Так что не тревожьтесь: ещё немного и всё откроется. А до тех пор я останусь такой, как есть.

— И до каких пор? — спросила она дрожащим голосом.

Я мягко улыбнулась.

— Вскоре.

Сказав это, поцеловала её в щеку и поднялась — знак, что говорить более не о чем. Если продолжим, лишь раним друг друга — лучше уйти.

Вместо прощаний я прошла к двери и, обернувшись к горничной, ждавшей снаружи, с наивным недоумением сказала:

— Кажется, у матушки дурное настроение. Не знаю отчего; позаботься о ней хорошенько, ладно?

Горничная послушно кивнула, но во взгляде её сквозило сожалительное презрение: мол, это и так всем ясно — одна ты не понимаешь. Я сделала вид, что не заметила, похлопала её по плечу и ушла.

По коридору, обратно в комнату, на мне жглись взгляды горничных. Я шла ровно, будто ничего не слыша, а в спину — нарочно — летели перешёптывания. Видно, разговор из матушкиной комнаты уже расползся: посыпались откровенные упрёки.

— Вот и показала своё истинное лицо. Ясно же — к добру нажитому тянется. Посмотри на эту бесстыжую физиономию.

— Тише, услышит. Сбавь голос.

— Ну и что? Всё равно не поймёт.

Особенно громкий голос заставил меня обернуться: лицо знакомое — одна из служанок из покоев Роэны. Не столь яростная, как Сериль, но до конца державшая её сторону против меня.

Завидев мой взгляд, она вздрогнула и присела, да так, что поклон оказался неглубок — вид у неё был из тех, кто кланяется поневоле. Я повернула к ним. Подруга её рядом заметно перепугалась, не в силах поднять глаз; и когда я подошла вплотную, обе тяжело сглотнули.

И прежде так было: стоило мне пройти, как сыпались грубые колкости. Хитрые — без подлежащего, — но каждому ясно, о ком речь: стрелы, что впиваются в плоть. Стоило вспыхнуть и потребовать ответа — они мгновенно кланялись и уносились. А если удавалось задержать и отчитать — глядели укоризненно, будто обиженные до слёз.

Пока весь дом был у них заодно, одна я выходила смешной и ничтожной. И оставалось либо затыкать уши, либо терзать их любезную Роэну.

А теперь — как будет?