Глава 66

— Могу ли я рассчитывать на новую встречу?

Мы почти подошли к покоям Шатору, когда сэр Айрес, долго молчавший, заговорил. Голос его звучал ровно, как обычно.

— Хотя, признаюсь, если не ошибаюсь, вы и этого не допустите.

Тень легла на его глаза. У прекрасного лица, выточенного, как статуя, появилась печаль, способная тронуть женское сердце.

Это вызывало жалость, и хотя я знала, что не следует давать надежду, я всё-таки произнесла глупость, слишком уж по-детски.

— Как мне запретить случаю? Прощайте.

Эти слова, видно, пришлись ему по душе, на лице мелькнула улыбка. Такая быстрая, что трудно было поверить, будто минуту назад он печалью вызывал моё сострадание.

Смешно, что мужчина такого склада так легко меняется от одного моего слова; но это лицо, убийственно прекрасно, нивелировало всё смешное. Понятно, что окружающие девушки вздыхали и следили за ним.

Сэр Айрес поцеловал мне руку и весело, почти восторженно, попрощался:

— До новой встречи, леди Вишвальц.

Как и в доме Дибёнзелей, он знал, когда следует отступить, и делал это без колебаний.

Потому удаляющаяся спина его обрадовала меня: пора было сосредоточиться на мадам де Шатору.

Едва донесли, что я прибыла, как дверь распахнулась. Я вошла, ведомая горничной. В покоях, где жила любимица императора, каждая вещь была вопиюще роскошной.

Мадам де Шатору сидела на софе посреди комнаты. Щеки её цвели розой, лицо было словно фарфоровая кукла, такой красоте трудно не поверить.

Но золотые волосы, струившиеся по прозрачной белой коже, налитые алостью губы и щедро открытая, полная грудь — всё это мало вязалось с обликом утончённой знатной барышни. Ясно одно: от фигуры и внешности мужчины теряют голову.

Доверившись императорской любви, она, казалось, в самом деле вообразила, что ей дозволено всё: увидев меня, не сочла нужным подняться. Лишь томно моргнула длинными ресницами и лениво зевнула.

Даже когда я присела и поприветствовала, она не предложила мне сесть. Точно кошка, потягиваясь, вытянула руки и, откинувшись, ещё глубже утонула в спинке софы, болтая ногой.

Служанки рядом бледнели от ужаса, но сама Шатору оставалась невозмутимой.

Проба силы? Или испытывает моё терпение? Как бы то ни было, одно ясно: если отвечать гордостью знатной барышни, меня выкинут за дверь, не дав и слова молвить.

Если бы я носила иное имя — возможно. Но с моим происхождением у меня не будет ни права возмутиться, ни защиты; ещё хорошо, если это не станет поводом для всеобщих насмешек.

Потому я сохранила невозмутимость, выпрямив спину. Словно не чувствую ни малейшего унижения.

Минуты тянулись. Наконец, будто разговаривая сама с собой, Шатору довольно громко произнесла:

— Почему же она не злится? Не дрожит от возмущения? И отчего такое спокойствие на лице? Разве не так, правда?

Наконец она встретила мой взгляд. Я кротко улыбнулась и, отметив, как выправился её стан, спокойно ответила:

— Можно ли узнать, отчего вы так думаете?

— Меня безумно раздражают эти унылые вещи — этикет, приличия, вся дребедень, — которой вы, благородные, раздуваете своё никчёмное самолюбие. Такие, как вы, леди. Ах, я-то надеялась увидеть оживлённую девчонку своего возраста, а это что?

Выходит, она ждала прежнюю меня — распоясанную дурочку, пускающую пыль в глаза. Вот почему когда-то и соизволила приблизиться?

Увидев в её глазах тень разочарования, я легонько улыбнулась. Как же она хороша, когда губы надуваются от скуки — не диво, что император в неё влюблен.

— Садитесь.

Она указала подбородком на край софы. Её взгляд скользнул по моему платью и украшениям.

Он был неспешен и настойчив; не столько оценивал приличие наряда, сколько прикидывал его цену.

Спустя миг она провела пальцем по губам и, в нос, протянула:

— Платье чудесное. Видно, куплено не где попало. Я ожидала, придёте в чём-нибудь вроде монашеского, а вышло, как видите. Удивительно.

— Благодарю за похвалу.

— И всё? Больше сказать нечего?

— Простите?

— Обычно, поблагодарив, такие, как вы, начинают сюсюкать: «у вас платье ещё прекраснее» — и прочая сладкая дребедень. Впрочем, довольно: наслушалась до тошноты.

Шатору скучающе постукивала по чашке. Лицо её тянулось скукой.

Пусть она и славилась как согревшая императорское ложе куртизанка, передо мной сидела дикая кошка, укрощённая великою рукой дворца и мечтающая разбудить в себе былые инстинкты, отыскав что-то жгучее.

Вероятно, и позвала она меня затем же. Что может быть забавнее, чем противопоставить себя девчонке с задворок, вдруг взлетевшей, и посмеяться над тем, как нелепо на ней сидит роскошь? Сравнивая наши места, она желала насладиться превосходством, жалостью или даже снисхождением. А дело с Шуазёлем лишь побочная линия.

Как бы то ни было, ясно: приглашение писала не она сама. Мы встретились на два года раньше, чем должны были; и нынешняя Шатору гораздо моложе и своевольнее, чем та, прежняя.

— Впрочем, император похвалил меня: дескать, отыскала толковую девицу. За это спасибо. Не знаю, что в тебе особенного, но раз его величеству по вкусу, тем и хорошо. Люблю всё красивое и блестящее.

— О нет. Для меня честь уже то, что вам угодила, мадам.

— О боже, мадам! Ненавижу. Слишком стариковски звучит.

И впрямь, Мариан де Шатору была юна и прелестна — кожа свежа, тело упруго, — звать её мадам было бы обидой.

Но иного приличного титула у неё не было. Формально она маркиза, но все знали, что титул — лишь пустая честь.

Потому для иных она всего лишь мадам де Шатору, госпожа Мариан Шатору. Жалкая куртизанка, что исчезнет, когда погаснет императорская милость.

— Зови меня Мариан.

Она капризно назвала себя — не Марианна, а Мариан. Верно, имя данное при рождении. И хотя морщилась и капризничала, раз пригласила, значит, на серьёзную разведку замахнулась.

Я почтительно повторила её имя:

— Да, госпожа Мариан.

— Нет, просто Мариан. Довольно. А теперь бери угощение. Мне это всё опостылело. Съешь, и порти фигуру.

На столе громоздились десятки лакомств: торты, увенчанные сливками, пироги с фруктами, упругие пудинги, редкие плоды.

Я поблагодарила и подняла чашку. Чай во дворце оказался изрядно лучше того, что подают в графском доме; думаю, и у Дибёнзелей не всегда найдётся столь отменный.

— Когда ты вошла в дом Вишвальц?

— Несколько месяцев назад.

— Правда? И уже успела стать такой занудой? Что это, розги так обучили?

— Нет, нравы в доме не столь суровы. Я просто горела желанием учиться.

— А мне скучно и в сон клонит. Император говорит: «будь хорошенькой да молчи» — и всё. Хотя, впрочем, это были пустые слова. Девочки, ступайте.

По взмаху руки служанки исчезли одна за другой; видимо, их здесь научили ходить почти бесшумно.

Мариан, дождавшись, когда последняя выйдет, лениво растянулась на краю софы, подпершись щекой; от этого пышная грудь её чуть сплющилась, почти обнажившись, на что ей было всё равно.

— Император, видишь ли, решил, что ты мне пригодишься в собеседницы. Потому и велел написать письмо. А я-то, по правде, ничего не хотела. Да, мне бывает одиноко. Но сидеть с аристократическими дурочками, что талдычат о приличиях, ещё хуже. Так что если рассчитывала на что-то — брось. Его величество, кстати, говорил: пора бы раздавать чины моим людям. Или ты пришла за свежей сплетней? Тогда мне лишь сильнее выпятить грудь?

— Простите, Мариан. Если бы я вбежала сюда, взбудораженная, наш визит завершился бы сегодня же.

Она удивлённо распахнула глаза. Я мягко улыбнулась и продолжила, воскрешая в памяти трущобы моего детства.

Говорили, Мариан начала как куртизанка в восемнадцать. Что делала до того, записей нет.

Для других её жизнь имела значение лишь с того момента, так удобнее ткать сплетни для света. Кому интересны жалкие истоки судьбы блудницы?

Потому я не знала, почему она выбрала этот путь. Дочь ли куртизанки, наследовавшая ремесло набирать клиентов, или проданная за долги — как у многих столичных девок. Лишь смутно предполагала, основываясь на воспоминаниях о прошлом.

Следовательно, я не была уверена, тронут ли её слова о юности. Я лишь надеялась, что, напомнив о своём происхождении, найду точку соприкосновения.