Мы проводили карету обратно во дворец.

　Мы втроем — Его Величество, Индра и я — пришли в кабинет, напоминающий библиотеку.

　Его Величество обратился к своему доверенному лицу Крузу.

«Оставайтесь снаружи и никого не впускайте, пока я вас не позову».

«Да, сэр».

　Круз почтительно поклонился и вышел из кабинета.

　Мы втроем и один молодой евнух остались в кабинете.

«Это нормально?»

　— спросил Индра, указывая на молодого евнуха.

«Да, это исключение. Он глухой, не может говорить и не может читать».

«Понятно, значит, это идеальное место для обсуждения конфиденциальных вопросов».

　Индра согласился и посмотрел на евнуха с насмешливым выражением.

　С другой стороны, Его Величество посмотрел прямо на меня.

«Ну, спасибо, что подали мне идею. Думаю, я воспользуюсь ею».

«В таком случае, Ваше Величество».

　Я сделал шаг вперед и слегка поклонился, говоря это.

«Полное командование армией должно быть возвращено Его Величеству».

«Командование армией?»

«Да. Мой брат Генри, военный министр, и я, главнокомандующий Первой гвардии».

"……Я понимаю"

«Молодец, парень».

　Его Величество на мгновение задумался, прежде чем понять, и Индра изогнул уголки рта в улыбке.

«Это правда, если член королевской семьи, недовольный последним указом императора, получит командование армией, все осложнится. Также есть вероятность, что он может насильно исключить других принцев и присоединиться к императору».

«Да, по сути, это государственный переворот, но пока Его Величество скрывается и находится посреди всего этого хаоса, если мы будем контролировать армию, мы сможем добиться своего».

«Да. И все же я был бы удивлен, что это высказал мальчик».

«Он подходящий внук».

"Оу"

　Его Величество взялся за перо.

　В кратчайшие сроки были завершены две версии императорского рескрипта.

　Мне дали один из них.

　Я прочитал его, и это был императорский указ, поздравлявший меня и освобождавший генерал-губернатора от должности.

　В таком случае, другим должен быть брат Генри.

　Его Величество сделал жест евнуху в его присутствии.

　Евнух кивнул, взял императорский указ, вышел из кабинета и вернулся через некоторое время.

　Жест был широким и простым.

　Я подумал, что, возможно, этих евнухов обучили выполнять лишь несколько заданных команд.

«Что делать с лишением наследного принца наследства?»

　Вот тут-то и начинается основная тема.

　Было такое ощущение, будто температура в комнате внезапно упала примерно на два градуса.

«Это решать вам».

　Я ответил.

"ага?"

«Назначение и свержение наследного принца являются государственными делами Империи, но также и Императорской семьи. Император свободен выбирать, как назначать или свергать преемника».

　Я высказал свое мнение как министр юстиции.

"Я понимаю"

"только"

"только?"

«В отличие от Гилберта, брат Альберт не совершил никаких преступлений. Поэтому я думаю, что будет лучше оставить его принцем даже после того, как он будет свергнут».

«Хм. Тогда как насчет этого? Альберт не испытывает никаких угрызений совести по отношению к вам или стране, но он недостаточно силен, чтобы доверить ему управление страной. Поэтому мы должны сместить его с поста наследного принца и вернуть ему титул принца. Как насчет этого?»

«Я думаю, это хорошо».

«Да. И кстати, император, намерены ли вы восстановить Альберта на престоле?»

"Не имею"

　Его Величество твердо заявил:

　Кажется, они действительно... бросил его.

«Тогда было бы лучше прояснить это».

«Хм... Чтобы он понял, да?»

«А как насчет того, чтобы дать ему просто один символ в имени? Что-то вроде «Шу» (Конец), чтобы дать понять, что это конец».

　Награждение князя титулом было честью, но это также означало признание его достоинства во всей империи.

　Вот что я предложил.

«Хм. Это хорошая идея. Хорошее предложение, Ной».

　Похвалив меня, Его Величество взялся за новую бумагу, которую евнух разложил, когда вернулся.

　Однако если раньше он мог писать гладко, то на этот раз он спотыкался и спотыкался, а когда он закончил и поднял глаза, на его лице было сложное выражение.

«Фу...это плохо».

"В чем дело?"

«Что это за хрень? Почерк ужасный, куча опечаток, и нужно внимательно читать предложения, чтобы их понять. Это ужасное письмо».

«По сути, моего сына приговаривают к преступлению. Даже если это будет означать лишь лишение наследства, я не могу этого вынести».

«Понятно. Ну, я могу просто переписать».

«Боюсь, мне придется это сказать».

«Что такое, Ной?»

«Я думаю, было бы хорошо выпустить его как Имперский Рескрипт как есть. Формальный Имперский Рескрипт останется в записи. Чувства Его Величества также останутся с этим Имперским Рескриптом. Конечно, он также будет передан моему брату... Я надеюсь, что он сможет понять чувства Его Величества и будет полезен Империи как Принц с этого момента».

"Хм..."

　Его Величество пристально посмотрел на написанный им императорский указ, который был полон ошибок и выдавал его истинные чувства.

　Через некоторое время она подняла лицо и посмотрела на меня.

«Тебе следовало сделать это раньше... нет».

　Он начал что-то говорить, но затем покачал головой и взял свои слова обратно.

«Спасибо за совет, Ной».

«Благодаренному счастью»

　Я склонил голову.

　Его Величество переписал Императорский Рескрипт на отдельном листе бумаги.

　Почерк возвращен к обычному стилю Его Величества; в противном случае подлинность императорского рескрипта могла бы быть поставлена под сомнение.

　Но текст остался. Мое предложение оставить текст таким, какой он есть, поскольку он будет занесен в протокол.

　Завершив копирование, Его Величество снова жестом пригласил евнуха подойти и вручил ему императорский указ.

　Евнух взял его, на мгновение смутился, затем повернулся и вышел из кабинета.

"Подожди..,!."

　Я догнал евнуха и схватил его сзади за плечи, удерживая его.

«Что случилось, мальчик?»

«Этот евнух отреагировал, когда увидел императорский указ».

"Что?"

«Почерк императора был нормальным, когда он это писал. Но он был сбит с толку, потому что предложение выглядело странно».

"―!"

　Лица Его Величества и Индры одновременно изменили цвет.

　Лицо евнуха побледнело, он стряхнул мою руку, схватившую его за плечо, и убежал.

«Я тебя не отпущу!»

　Используя Левиафана, он запугал евнуха и лишил их возможности двигаться.

　Какое-то мгновение он бежал изо всех сил, но затем потерял все силы, словно кукла, у которой обрезали нити, и рухнул лицом вниз на пол.

«Эй, Император, разве этот парень не шпион?»

«...Вот и всё. Круиз!!»

　Его Величество окликнул Круза.

　Это был сердитый, громкий голос, достаточно громкий, чтобы его было слышно даже из нескольких комнат.

　Чуть позже пришел Круз.

«Вы меня звали «Ваше Величество»?»

«Он может прочитать написанное там».

«Э...»

　Увидев упавшего евнуха, лицо Круза быстро побледнело.

«Это была моя неосторожность! Пожалуйста, пожалуйста, простите меня!»

　Затем Круз упал на землю и ударился лбом об пол.

　Я впервые вижу его таким.

«Как нам от этого избавиться, Ной?»

　Круз, лежавший на земле, вздрогнул.

«Евнухи приговорены к смертной казни. Следует ли привести приговор в исполнение немедленно?»

"Почему?"

«Хотя он умеет читать, он притворился, что не умеет читать, и приступил к исполнению своих обязанностей в этом кабинете. По сути, это то же самое, что притворяться евнухом, когда он таковым не является. Как преступление осквернения дворца Его Величества, я считаю, что смертная казнь уместна».

«Это хорошо, но не лучше ли сначала вызвать у него рвоту?»

　Сказал Индра, и я покачал головой.

«Если это произойдет, у нас не останется иного выбора, кроме как разобраться с организатором. Все зависит от этого...»

　Я перестал говорить.

　Есть поговорка: молчание — золото.

　Если я скажу это так, Его Величество поймет.

　Да, а что, если этого евнуха послал брат Альберт?

　Или, может быть, одна из королевских семей?

"Я понимаю."

　Индра, похоже, тоже понял.

«Хорошо сказано, Ной, как и ожидалось. Отныне ты продолжишь служить мне в качестве министра юстиции».

«Да, сэр».

«А как насчет круиза?»

　Круз вздрогнул.

　Он робко поднял голову, его лицо все еще было бледным.

　Я тихонько рассмеялся.

«Круз должен быть наказан только за халатность и должен получить лишь шестимесячное сокращение заработной платы».

«Совершенно верно. Это значит, что я соглашусь на шестимесячное сокращение зарплаты и предоставлю остальную часть процесса вам».

"хаха!"

　Круз буквально изобразил на лице раскаяние, ударился лбом об пол, а затем выбежал из кабинета, увлекая за собой евнуха.

☆

　Ночью, на этот раз вдали от всех евнухов, в кабинете императора.

　Там император и первый канцлер проводили секретную встречу, наедине.

　Император рассказал своему доверенному Первому канцлеру о том, что произошло сегодня.

　Услышав предложение Ноя, первый премьер-министр кивнул с впечатленным выражением лица.

«Ной-сама действительно потрясающий. Я никогда не думал об этом».

«Гм».

«И, кроме того, это может быть совпадением, но Его Величество думает... что он примет решение, увидев своего внука. Это решение не будет принято, если он не сможет оттянуть его как можно дольше».

"ах"

«Как и ожидалось от принца Уайза, идея достойна своего названия».

«Гм».

　Возможно, из-за того, что в течение дня он собственными руками избавился от очередного сына, император был в приподнятом настроении, услышав похвалу своему другому сыну.

　Но это длилось всего мгновение, и выражение ее лица быстро вернулось к норме.

«И что, этого евнуха стошнило?»

　В конце концов император послушался совета Ноя, но тайно пытал евнухов.

　Своему самому доверенному лицу, первому премьер-министру, личность которого, как он был уверен, не будет раскрыта даже в случае допроса.

«Да, я сам это сделал».

"как это было"

«...Ной-сама потрясающий. Это почти заставляет меня задуматься, умеете ли вы читать мысли людей».

　Первый премьер-министр вел себя, как и ожидалось: он держал всех евнухов на расстоянии, но все же избегал делать четкие заявления.

　Тем не менее, послание было достаточно ясным для императора.

　Это Альберт послал шпиона.

　Если бы не предложение Ноя, Альберта пришлось бы наказать еще сильнее.

«Как насчет этого?»

«Я ничего не знал».

"..."

«Я просто не могу доверить ему страну, но он определенно мой ребенок».

"..."

　Первый канцлер ничего не сказал, но вместо этого склонил голову в знак приветствия.

　За время правления императора сменилось несколько канцлеров, но этот первый канцлер пробыл у власти дольше всех и ни разу не был отстранен от должности.

　Его сила в том, что он умеет хранить молчание в такие моменты.

　С другой стороны, возможно, недовольный тяжелой атмосферой, император также попытался сменить тему.

«Да, вы слышали имя Левиафан?»

«Это был... один из четырех мудрецов, которые передали свою силу императору во время Серебряного века».

«Гм».

　Император кивнул.

　Затем он рассказал первому премьер-министру о том, что произошло в городе до того, как он поговорил с Ноем и Индрой.

　Находясь там, Император мог слышать голоса подчиненных Ноя.

«Так... ты говоришь, что один из них, Левиафан, передает свою силу Ною-сама?»

"ах"

«Ух ты! Это потрясающе! Более того, если эта история правдива, разве это не делает их число даже больше, чем число Четырех Мудрецов?»

"Это верно."

«Это удивительно... Это значит, что Ной-сама может превзойти даже Серебряный век».

"Возможно."

　Император и Первый канцлер взволнованно кивнули.

　Однако эти двое не забегают вперед.

　Самый могущественный человек на земле, Император Империи, и человек, который на протяжении многих лет был его правой рукой.

　Эти двое — люди, которые всегда сохраняют спокойствие.

«Ну что ж, будем надеяться на потенциал Ноя».

«Ну, давайте поближе посмотрим, как он растет».

　Они оба сказали это, потеряв самообладание.

　После всего произошедшего не было никаких сомнений в том, что популярность Ноя среди них двоих значительно возросла.