— Эх...

Ах, очередной вздох сорвался с моих губ в энный раз за этот месяц. Оглядываясь назад, я понимаю, что, наверное, не стоило пускать это дело на самотёк в надежде, что со временем оно разрешится само собой. Я-то думал, что эта ученица будет получше предыдущих. Снова вздохнув, я использовал простейшее заклинание земли, чтобы похоронить труп моей триста пятнадцатой... или около того? А может, триста двадцать первой? ученицы. Закончив, я слегка склонил голову и хлопнул в ладоши, обращаясь к её могиле и надгробию. Будем оптимистами и поверим, что ученик в следующем году не закончит так же, как его предшественники!

Я взмахнул рукой в воздухе, активируя своё авторское заклинание телепортации. Ну, на самом деле оно перемещает меня только в те места, где я уже бывал; перемещение в ещё неисследованные области — это нечто за пределами моих способностей, не говоря уже о временном стирании самого существования живых существ и их последующем появлении в другом месте. У меня и с неодушевлёнными предметами-то до сих пор проблемы, после всех этих лет... Эх...

— …Кхм…

Услышав, как этот старик намеренно кряхтит, чтобы привлечь моё внимание, я вынырнул из потока мрачных мыслей (нужно мыслить позитивно!) и посмотрел на него. Как всегда, он стар, даже старше, чем в нашу последнюю встречу. Что ж, по правде говоря, я старше него, но моё тело давно перестало стареть, и теперь я вечно двадцативосьмилетний мужчина, ура~! …Так или иначе, перейдём к делу:

— Я с ней разобрался, Маркс.

Левая бровь Маркса дёрнулась, но он ничего не сказал. Никто в зале ничего не сказал. Даже если бы и захотели, у них не хватило бы сил заставить меня обращаться к этому старику «Император Луций Второй». А-ха-ха, бросив беглый взгляд, я увидел, как самые упёртые и верные маги и рыцари побагровели от гнева, что заставило меня тихонько хмыкнуть. Затем я снова сосредоточил внимание на Марксе, когда он заговорил.

— Мы благодарим вас, почтенный Архимаг Драйзер. Без вашей помощи Наша империя понесла бы великую утрату. Как и было обещано, Мы подготовили желаемую вами награду; Капитан Рыцарей Симисис проводит вас к ней.

Старик со своего трона, обставленного с показной роскошью, махнул рукой в сторону мужчины, который был чуть моложе него. Тот был облачён в сияющие мифриловые доспехи до самого горла; свой шлем он держал левой рукой, прижав к боку.

Я заметил завуалированное обвинение в благодарности Маркса, но оставил это без внимания — я великодушный человек.

Я принял его слова простым кивком, а затем посмотрел на Симисиса, взглядом поторапливая его. Как и ожидалось от Капитана Рыцарей, моя «наглость» его не смутила. Он лишь коротко повернул голову к старику, чтобы получить его одобрение, что и произошло. Человек, что прекрасно знал своё место.

Я позволил Симисису идти впереди. Мне не хотелось вступать в пустую болтовню, пока я погружался в собственные мысли. Ах, новые работники и новые подопытные в это десятилетие — настоящее благословение. Может, тот факт, что все мои ученики становятся жадными до власти, на самом деле и к лучшему? Да, будем считать так. Мыслим позитивно, мыслим позитивно! И вот мы вошли в просторный зал за пределами замкового комплекса. В зале было множество созданий разных рас, полов и возрастов. Равенство для всех~!

Окинув их всех беглым взглядом, я повернулся к Капитану Рыцарей и коротким «Спасибо» отослал его прочь. Он закрыл за собой двустворчатые двери, оставив меня заниматься своими делами, а именно — осмотреть работников и рабов, а затем забрать их в свою лабораторию. Я прокашлялся, привлекая внимание примерно тысячи существ передо мной. Кто-то был счастлив, кто-то — нет. Я рад, что вы рады, будем вместе надеяться, что вы такими и останетесь. Подумав об этом, я тепло улыбнулся им всем. Странно, но теперь я почувствовал исходящий от них страх. Ну да ладно.

— Что ж, приступим к осмотру.

Немного сосредоточившись, я начинаю пропускать внешнюю ману через своё тело, сплавляя её с собственной аурой (и душой), а затем высвобождаю её, приказывая войти в тела всех присутствующих в зале, кроме меня. Магия широкомасштабного анализа; оригинал принадлежит магу из соседнего Королевства, жившему несколько веков назад. Подробная информация о каждом живом существе в зале хлынула в мою голову; поскольку это было очень больно, после пятого применения я решил усовершенствовать свой разум, так что теперь боли больше нет, ура~.

Я посмотрел налево. Там были заражённые различными недугами. Эх... Похоже, придётся потом устроить Марксу нагоняй. Я снова сосредоточился, на этот раз простирая свою ауру вовне и используя её, чтобы формировать внешнюю ману возле больных, медленно окутывая их в полупрозрачный кокон из эфирной маны. Те, у кого были обострённые чувства, и те, кто мог видеть ману, начали поднимать шум, так что я потратил крохотную толику своей и без того сильно занятой концентрации на заклинание тишины. Прошёл час, прежде чем коконы исцелили людей до приемлемого состояния. Каждая жизнь ценна, так что не позволим глупым болезням растрачивать их впустую!

— Фух…

Я достал бутылку воды, чтобы попить, прежде чем снова использовать широкомасштабную магию. На этот раз я собирался переместить вместе с собой более тысячи существ — мелочь, простая штука, право слово!

После нескольких секунд концентрации я вновь взмахнул рукой в воздухе. Хоть я и не мог перемещаться в места, где не бывал, я мог перемещать других туда, где я был, даже если они там не были. И хотя было легко понять почему, у меня было предчувствие, что углубление в этот «простой» факт приведёт меня к ответу на первую проблему с заклинаниями телепортации. Это побочный проект, над которым я сейчас работаю. …Ещё один вздох сорвался с моих губ при мысли о множестве смертей, вызванных этим проектом, но я уверен, что приду к какому-то выводу где-то за полтысячелетия, и поэтому я не сдамся!

Пространство вокруг нас на миг слегка искажается, а затем пейзаж меняется, и мы успешно прибываем на луга перед моей лабораторией. Как всегда, новые работники и подопытные впечатлены семиэтажным зданием из обсидиана, по меньшей мере три тысячи километров в ширину и в длину с каждой стороны.

Воистину впечатляюще, если нескромно будет так сказать. И строилось оно долго, очень, очень долго. А уж о том, сколько всего внутри, и говорить нечего. К счастью, у меня нет проблем с ворами или теми, кто пытается завоевать эти земли! Множество барьеров делают обнаружение этого места невозможным, затем идут различные барьеры, не дающие приблизиться, барьеры, дезориентирующие тех, кто всё же подошёл, барьеры, заставляющие группы людей, подобравшихся близко, сражаться между собой, и тому подобные, барьеры, убивающие чужаков, и, наконец, барьеры, предотвращающие телепортацию кого-либо в окрестности моей лаборатории. Мне говорили, что я параноик, — до тех пор, пока я не показывал им записи, как целые армии пытаются вторгнуться в мои владения, если они, конечно, не пытались сделать это прямо в тот момент.

Хотя никто и никогда не мог прорваться сквозь эти барьеры, на случай, если им это всё же удастся, я подготовил бесчисленное множество других мер, например, моих стражей: элементалей, превращённых в верных големов.

Отправиться в их родные планы и подчинить их лидеров в своё время было непростой задачей. Сейчас я уверен, что смог бы повторить всё это меньше чем за неделю, без единого перерыва. Мысли об этом наполнили мою грудь гордостью, ещё больше раздувая моё эго. И тут я заметил обращённые на меня встревоженные и растерянные взгляды. Эх... мои мысли снова унесло в сторону...

— Следуйте за мной.

Используя магию звука, чтобы усилить свой голос, я провёл всех через первый этаж лаборатории. Первой остановкой были бани. Я заставил их всех помыться, а затем переодеться в комплекты одежды, которые я сотворил с помощью одной из многочисленных мощностей башни. Затем я отвёл их в жилые помещения на первом подземном этаже, где они теперь будут жить и питаться.

Все предыдущие обитатели умерли от старости два десятилетия (а может, и больше) назад, так что места для всех, кто станет работником, то есть, по сути, моими будущими дворецкими и горничными, было достаточно.

Теперь за мной всё ещё следовало около трёхсот созданий — мои подопытные. Я отвёл их на второй этаж, где находились более роскошные комнаты. Увидев эти комнаты, возможно, большинство из этих трёхсот или около того существ поняли мои намерения и то, что их ждёт в будущем, но, поскольку они ничего не могли с этим поделать, они лишь понуро опустили головы.

Завершив все свои дела на сегодня, я переместился домой, а точнее — в ванную. Я принял долгий, расслабляющий душ, а затем оглядел себя в зеркале. Да, после всего этого времени я всё ещё выгляжу как двадцативосьмилетний мужчина. В моих коротких чёрных волосах не было ни единого седого волоска, никаких признаков бороды не наблюдалось, но я видел мешки под своими чёрными глазами — в последнее время мне нечасто удавалось поспать, так как приходилось разбираться с моей ныне покойной ученицей.

Хотя должен сказать, я хорош собой как никогда, а-ха-ха~

Убедившись в этом, я спустился вниз и приготовил ужин для себя, моей жены и моей дочери. Мне нравилось готовить для них пышные, заморские блюда, но они редко это ценили, а-ха-ха! И всё же я уверен, что однажды они с радостью всё съедят! После ужина я отнёс свою сонную дочку в её комнату. Я осторожно уложил её на кровать, а затем с любовью укрыл простынёй. Я положил руки ей на щёки и поцеловал в лоб на ночь, прошептав…

— Эли, папочка не может дождаться, когда ты проснёшься…

Затем я снова спустился вниз, где меня ждала моя сладкая жена. Увидев это, я улыбнулся от всего сердца. Мы провели немного времени вместе в гостиной, прежде чем решили удалиться на ночь в нашу комнату, которая была наверху, рядом с комнатой нашей дочери.

В постели я без колебаний обнял жену со спины, искренне заключив её в объятия. Она была немного холодной, и я решил, что завтра заменю магические кристаллы в нашем доме. Я почувствовал, как когти сна раздирают моё сознание, и потому быстро сказал моей дорогой любви…

— Я так сильно тебя люблю, Мэри… Надеюсь, завтра я снова смогу увидеть твою улыбку…

Я всегда говорил эти фразы и дочери, и жене перед сном. Это было своего рода ритуалом для поддержания моего рассудка на протяжении бесчисленных лет, и это помогало мне продолжать мыслить позитивно.

А потом мне приснилось давно забытое прошлое. Мне редко снились сны, и уж тем более редко удавалось сохранять в них ясность сознания. Это означало лишь одно. Мне приснилось давно забытое Королевство и такой же забытый Король. Мне приснилась маленькая деревня, в которой я, моя Мэри и наша маленькая Елизавета жили столько лет назад. Затем мне приснилось время, когда Король сошёл с ума и приказал своей армии рыцарей напасть на нашу деревню.

Позже я узнал, что он сделал это, потому что получил пророчество от одного мага, в котором говорилось, что кто-то из той деревни позже убьёт его. Что ж, в конце концов, из-за его же действий оно и сбылось.

Затем, прямо перед пробуждением, я подумал о себе, о своей личности; возможно, чтобы уверить себя, что я всё ещё я, даже после того, как прошло так много времени.

Я — Архимаг Драйзер, самый первый в этом мире Некромант, и однажды… я успешно воскрешу свою жену и дочь.