… «Гильдия авантюристов».

Это независимая от страны организация, которая зарабатывает на жизнь в основном за счёт охоты на монстров.

Поэтому тех, кто становится «авантюристами», не используют в войнах, политических спорах или других конфликтах с участием государства. Конечно, есть страны, которые призывают граждан во время войны, хотя королевство Мирестия не входит в их число.

На этом фоне быть авантюристом — одна из популярнейших профессий среди простолюдинов.

Но не каждый может стать авантюристов просто потому что желает этого.

От авантюриста требуется только одно — «сила».

Независимо от того, имеет ли человек знатный статус или благородный дух, человек, которому не хватает «силы» для победы над монстром, не может стать авантюристом.

С другой стороны, если человек обладает силой, авантюристом может стать каждый.

Хотя существует опасение, что она может превратиться в вооружённую группировку, угрожающую нации, за всю историю своего существования этого никогда не происходило благодаря своей строгой дисциплине, поэтому гильдиям авантюристов доверяют и позволяют им существовать.

Кроме того, те, кто становятся авантюристами, также могут свободно перемещаться за пределы национальных границ.

В Мирестии это означает, что в одном месте собираются люди с разными идеями и ценностями, и между авантюристами нередко возникают так называемые “споры”.

Впрочем, широко известно, что королевство Мирестия верит в верховенство магии, поэтому авантюристы из других стран редко посещают эту страну.

По этим причинам у многих граждан сложилось впечатление, что Гильдия авантюристов — это “шайка буянов”, и по факту это нельзя отрицать.

Таким образом, спрос на авантюристов выше, чем у большинства других, хотя и не без проблем. В конце концов, ущербу, причиняемому монстрами, нет конца.

Вот только по какой-то причине Гильдия авантюристов сегодня была не очень активна… или, скорее, совсем не оживлённа.

— Только что пятая команда авантюристов А-ранга, «Когти пепельного волка», пришла сообщить, что она приостанавливает свою деятельность на неопределённый срок.

— Ха-а…

— Всё серьёзно. Сейчас не время вздыхать.

— Эх, Эрука такая красивая… Надо было пригласить её на чай, прежде чем она вернётся в королевскую столицу.

— Ради всего святого, хватит уже говорить о том, что было три месяца назад. Перестаньте убегать от реальности и примите решение, иначе гильдия прекратит своё существование!

— Эх…… а конкретнее?

— Вы и сами понимаете, о чём я. Пожалуйста, отклоните этот «запрос».

— Не-не-не, я не могу. Ты же знаешь, какой страшный Ал, а!?

— Но! Если вы не отклоните его, гильдия развалится!

— …… Гу-ну-ну.

Это Гильдия авантюристов в городе «Гилбадия», что в домене маркиза Гилберта.

А тот, кто голосил от страха, — мужчина по имени «Дольче Паннакотта», работающий гильдмастером.

— Ха-а…… но, как я и думал, я не могу отказать. Я знал, что что-то происходит, раз он взял на себя труд обратиться с таким запросом к авантюристам, хотя мог бы использовать своих собственных рыцарей, но…… пожалуйста, дай мне передохнуть, Ал…

Дольче ещё раз глянул на запрос в своей руке.

Там было написано следующее:

«Вы будете участвовать в тренировочном рукопашном бою с Люком Визария Гилбертом, старшим сыном Дома Гилбертов. Вы можете использовать любое оружие по своему усмотрению. Вы не будете нести ответственность за любые травмы, причинённые «Люку Визария Гилберту» во время этого тренировочного боя. Однако в случае, если вы получите травму, Гилберты обещают выплатить соответствующую компенсацию. Награда причитается. При этом в случае вашей победы награда удвоится. Награда: 1 золотая монета».

1 золотая монета.

Это большие деньги для среднестатистического авантюриста.

Этого хватит на неделю, даже если вы проведёте роскошные ночи.

И вы получите её всего за один тренировочный бой. Несмотря на подозрения, что за этим что-то есть, кто-нибудь да всё равно неизбежно попробует свои силы.

При этом опасности для жизни нет, а поскольку этот запрос не требует участия какого-то конкретного ранга, гильдии ничего не остаётся, кроме как принимать заказы от авантюристов любого ранга.

Но…… это был поистине «дьявольский запрос».

Всего за три месяца.

Пять команд авантюристов А-ранга, получившие этот запрос, объявили, что приостанавливают свою деятельность на неопределённый срок.

А вот тут давайте поговорим немного об авантюристах.

Для авантюристов ранг — это путь к успеху. А всё потому что среди авантюристов распространено понимание того, что те, у кого нет таланта, сколько бы усилий они ни прилагали, они всегда будут топтаться на ранге B, и только.

Следовательно, у авантюристов А-ранга сильно развито чувство гордости. Это гордость за собственную «силу», что не сравнима с авантюристами В-ранга и ниже.

Разумеется, есть уровни и повыше.

Таких называют S-рангом, а высший ранг — X-рангом, однако эти ранги даются лишь горстке избранных людей, называемых «истинными героями» и «девиантами».

Слишком мало людей вообще стремятся к ним, в связи с чем большинство авантюристов стремятся к А-рангу.

А теперь вернёмся к теме.

Так почему же 5 команд авантюристов А-ранга приостановили свою деятельность на неопределённый срок?

Да потому, что они осознали, что «гордость», которую они приобрели ценой огромных усилий, оказалась до боли никчёмной и бессмысленной… И всё из-за случайной встречи с настоящим «монстром».

«Это бессмысленно, это пустая трата времени. Почему гильдии присылает нам только таких слабых авантюристов?».

«Я почти уверен, что те, кто пришли в прошлый раз, были авантюристами C-ранга. Вы тоже такой?».

«А-ранг? Что, простите? Разве это не С-ранг? Зачем вообще нужно разделять людей с одинаковыми способностями? Система рангов гильдии ненадёжна».

С точки зрения истинно избранных, все неизбранные в равной степени незначительны.

Сколько бы усилий они ни прикладывали, им никогда не достичь настоящих высот.

Они были просто счастливы соревноваться друг с другом.

До чего забавно, не правда ли?

Да, этих людей лишили их «гордости», которую они обрели, преодолевая различные трудности. Всё, что они когда-либо сделали, было осмеяно и отвергнуто.

Это так жестоко… и так обыденно.

Но если посмотреть на это под другим углом, то сейчас просеивают их.

Захотят ли они снова встать на ноги или просто продолжат тонуть? Сильны те, кто знает высоту и всё же у них получается встать на ноги.

Даже если они выстоят, возможно, они не смогут стать «истинными героями».

Тем не менее, нет никаких сомнений в том,, что они смогут ступить на шаг дальше, где были раньше.

Что ж, я кое-что понял за последние 2 года или около того.

Моё высокомерие больше невозможно сдерживать. Как бы я ни старался с ним бороться, это без толку. Вероятно, нет никакого способа снять это проклятие…

Ха-а…… думается мне, я просто продолжу наживать себе врагов. А ещё я был довольно груб с авантюристами. Они наверняка уже ненавидят меня…

Ну, нет смысла ныть. В конце концов…… больше всего меня беспокоит поражение равному сопернику. В случае с Альфредом мы слишком далеки друг от друга по возрасту и опыту.

Но что, если это будет кто-то моего возраста?

Если я проиграю такому сопернику, смогу ли я сохранить свой рассудок?

… Нет.

Если я проиграю, моя огромная самооценка развалится, а моё эго рухнет.

И в тот же миг наступит бэд-энд. Вот насколько сильна воля “Люка”.

В таком случае…… мне не остаётся ничего другого, кроме как и дальше побеждать. Я должен быть голоден.

Я должен принять…… это.

Вероятно, это сильная «воля Люка», живущая в этом теле. Если я хочу и дальше побеждать в будущем, мне придётся принять это, а не отвергать.

Я инстинктивно понимаю, что так лучше.

Если я не стану более похожим на Люка и не стану сильнее, я уверен, что когда-нибудь достигну своего предела. В ситуациях, когда малейшая разница может стать решающим фактором между победой и поражением, есть вероятность, что мне не удастся победить.

А раз так, то мне следует принять это.

Я решил для себя, что никогда не пойду на компромисс в одном: победе.

— …………

… М-м.

Я — высший; нет никого выше меня, — моё высокомерное сердце верит в это и нисколько не сомневается в этом.

Это не похоже на то, что было раньше…… но так и должно быть. Во мне возникло чёткое ощущение «вписывания». Как будто то, чем оно должно было быть изначально, наконец-то обрело свой первоначальный вид.

— …… Легко, да?

Я не хотел смотреть свысока на других.

Однако…… я «Люк». И смотреть на других свысока — это  вполне естественная вещь.

В тот момент, когда я так подумал, я почувствовал облегчение.

— …… Тц.

Затем я увидел необычное зрелище.

Кажется, когда Альфред с кем-то разговаривал, но он звонко цокнул языком, даже не скрывая своих намерений.

Мужчина, перед которым он цокнул языком, несколько раз поклонился и ушёл, словно спасаясь.

— Что такое, что-то случилось?

Я спросил его, почему так.

— …… Гильдмастер лично пришёл отказать в «запросе».

— Ясно.

…… Понятно.

Честно говоря, бои с этими авантюристами были очень скучными.

Тренировочные бои с авантюристами начались с того, что Альфред заговорил о том, что осталась только практика, но на деле это только разочаровало.

…… Как я и ожидал, было легко.

Раньше я сознательно сопротивлялся думать о таких вещах…… но как только я смирился с этим, мне стало значительно легче.

Если говорить прямо, то эти авантюристы были слишком слабы, чтобы о них можно было говорить. К тому же, они были самыми высокоранговыми авантюристами города, поэтому неудивительно, что они меня разочаровали.

— … Как раз вовремя.

М-м, думаю, сейчас подходящее время.

Я уже давно думал, что пришло время начать.

— Вы о чём?

— Пора… Я хочу узнать больше о «магии». Скажи моему отцу. Передай ему, чтобы он обратился в Министерство Магии и попросил пригласить оценщика магии.

…… Это история об обычной трагедии.

В королевстве Мирестия у простолюдинов два имени, а у дворян и членов королевской семьи — три.

Но у мальчика было только одно имя: Авель.

Да, он был сиротой.

Авель вырос в маленькой церкви в небольшой деревне. Жизнь там никогда не была лёгкой. Он ежедневно пахал поля, собирал лекарственные травы и кое-как умудрялся зарабатывать на жизнь.

При этом он едва мог утолять свой голод едой, которую ел. Это жизнь была далеко не богатой.

Однако Авелю ни разу не приходила в голову мысль, что он несчастен.

Сёстры и другие сироты в церкви были настоящей семьёй, а Авеля, самого старшего, очень обожали. Никто в деревне не подвергал их дискриминации, потому что они были сиротами. Несмотря на свою бедность, в их сердцах было сострадание, и все они жили, помогая друг другу.

Авель любил всех в этой деревне, на лицах которых всегда была улыбка, как бы тяжело им ни приходилось.

Он был счастлив. Он действительно был счастлив.

Раньше он верил, что это счастье будет длиться вечно.

Однако… всё закончилось слишком быстро.

Однажды он услышал свист.

Звук флейты был таким прекрасным и в то же время таким печальным, что заставил его остановиться.

Затем, со звуком тяжёлых шагов, внезапно появились монстры под названием «лесные великаны» и напали на деревню. Эти монстры отличаются не только огромным ростом, но и высоким интеллектом, поэтому им свойственно охотиться стаями.

Жителям деревни были безоружны, и им некуда было бежать.

Сёстры отправили детей в разные места, чтобы они спрятались. Они хотели убедиться, что любой из них сможет выжить.

Авель тоже послушался их слов и спрятался. Но даже спрятавшись, он всё равно мог их слышать.

Крики жителей деревни.

Звук чего-то, что давят.

Оглушительный смех.

Для Авеля в то время это было очень тяжело вынести.

Он заткнул уши. И всё же он мог всё слышать.

Звук чьего-то убийства и чьей-то смерти.

Я не хочу этого слышать.

Я не хочу этого слышать.

Я не хочу этого слышать.

Не хочу, не хочу, не хочу, не хочу…

Да… это была обыкновенная трагическая история.

У виконтской семьи Рамли нет своей земли, поэтому они проживают в королевской столице.

Однако вторая дочь «Лили Акрил Рамли» не имела к этому никаких претензий. Потому что ей нравились улицы этого красивого королевского града.

— Дживс, я иду гулять.

— Как пожелаете, юная леди.

Она собралась и вышла на улицу.

Это был распорядок дня, который она соблюдала уже много лет, чтобы добавить немного красок в неизменный мир.

Даже схема пешеходных маршрутов уже определена.

Вот только…

— … Эм, се-сегодня я снова хочу навестить Эруку!

— Как пожелаете, юная леди.

Около года назад эта картина, остававшаяся неизменной на протяжении многих лет, резко изменилась. В последнее время она стала захаживать в додзё Эруки, проводить там некоторое время, а затем возвращаться домой.

Именно туда она идёт, когда говорит, что ей нужно «прогуляться».

— …… Они подумают, что я раздражаю?

— Отнюдь, я вообще так не думаю. Скорее, это будет честью, поскольку юная леди сама туда придёт.

— Да, ты прав! Пойдём! Дживс!

— Понял.

Дворецкий по имени Дживс служил семье Рамли на протяжении нескольких поколений и был рядом с Лили с тех пор, как она себя помнит, наблюдая, как она растёт. Неудивительно, что он стал к ней немного снисходителен.

В сопровождении нескольких охранников Лили шла по улицам.

Это был красивый город, но слишком знакомый, и в нём больше не было атмосферы веселья.

И всё же шаги Лили были очень лёгкими.

Пройдя некоторое время, она увидела желаемое место.

— Йа-а-а-а-а-а-а-а-а!

Это был рёв оглушительной ярости.

Сначала Лили думала, что это варварство, но теперь она привыкла.

И это не значило, что она пришла сюда когда захотелось. Она знала, когда наступает время перерыва, так что выбирала уместное время.

— Всё. Давай пока сделаем перерыв.

— Ха-а…… ха-а…… спасибо…

Она услышала голоса изнутри. Судя по всему, она удачно выбрала время.

— Дживс.

— Понял.

Дживс подошёл, чтобы постучать в ёцуасимон, переполненный величием, но, похоже, в этом не было необходимости. Так как он открылся изнутри со скрипом.

— Рада вас видеть. Входите.

— Д-да…

Их приветствовала бывший лорд-командующий королевского ордена рыцарей Эрука Ай Сазерленд.

Лили было немного не по себе от Эруки. Как и в этот раз, у неё было жуткое ощущение, будто Эрука всё видит насквозь.

Как-то раз она спросила её, как она всегда узнаёт об их визитах, но она просто посмеялась и сказала: «Мне просто кажется».

Однако то, что она испытывает такое, не означает, что она её не переносит. Всё-таки Лили приходит в додзё без предупреждений.

Когда она вошла, первое, что она увидела, был мальчик с растрёпанными чёрными волосами, который разлёгся на земле. Уголки рта Лили слегка приподнялись, увидев это.

— Похоже, сегодня тебе пришлось несладко, Авель.

— Ха-а…… ха-а…… Лили.

Мальчик… Авель посмотрел на Лили, тяжело дыша.

— Что? Плохо, если я приду?

— И-извини. Это не так, скорее, я рад.

— Фу-фу.

Когда она говорит с ним немного резким тоном, Авель неизбежно нервничает.

Она находит это очаровательным. Вот почему Лили дразнит его.

— …… Как я и думала, ты всё так же тренируешься.

— Ага.

Авель сел на крыльцо и залпом выпил воду.

В его словах не было ни капли этикета, но Лили, похоже, не возражала на этот счёт.

— … Ты же не собираешься отказываться от Академии Магии Аслана, да?

— Ага.

— ……

Реакция Авеля была быстрой.

Мифический герой «Аслан» был легендарным магом, а также фехтовальщиком, чьё мастерство владения мечом сравнимы с навыками святого меча. Само собой разумеется, что «Академия Магии Аслана», что носит его имя, является лучшей магической школой королевства.

Единственное требование для сдачи вступительных экзаменов — «иметь предрасположенность к магии». Но это не совсем так.

Правильнее было бы сказать «имеющий предрасположенность к атрибутной магии».

Это неписаное правило, которое никто не высказывает.

Это истина, которую все принимают как должное и не подвергают сомнению в академии, основанной на системе полной меритократии. Существует огромная разница между теми, кто может использовать атрибутную магию, и теми, кто не может.

Следовательно, атрибутные маги не используются в войнах, похожих на стычки.

Почему? Да потому что количество смертей подскочит.

Если бы произошла жестокая война, потребовавшая мобилизации многих атрибутных магов, поля сражений превратились бы в мир, полный мёртвых тел.

Так почему же Авель был так одержим Академией Магии Аслана? Почему бы не стать рыцарем королевства или авантюристом?

Независимо от того, насколько сильно вы оттачиваете свои навыки владения мечом, и даже если вы можете использовать какую-то безатрибутную магию, пытаться попасть в учебное заведение, в котором у вас не выйдет использовать атрибутную магию, — это слишком безрассудно.

Почему он…… так одержим силой?

Лили не хочет, чтобы Авель пострадал.

Как ей заставить его сдаться? Это всё, о чем она думала в последнее время.

— Зря стараешься.

— …… Э?

— Кто бы что ни говорил, я не сойду с пути… Я так решил. Давным-давно.

— ……

«Ну честно, он похожа на Эруку…»

Он как будто видел её насквозь.

— Я стану сильнее. Я не пойду на компромисс в этом вопросе, даже если это убьёт меня.

Лили посмотрела на Авеля.

В этих глазах точно не было ни света, ни надежды.

Тем, что там извивалось…… была «тьма».

Глубокая, бездонная, всепоглощающая тьма.

Увидев это, по её спине пробежал холодок.

— …… Ха-ха. Извини, что так резко. Я сказал что-то странное.

Но эта опасная атмосфера мгновенно рассеялась.

Тут был только обычный слегка неуклюжий и пугающе добродушный Авель.

— Серьёзно, есть предел тому, как далеко ты можешь зайти.

— А-ха-ха…… ты права.

Авель почесал щеку, чувствуя смущение.

— … Но я немного тебя уважаю.

— Э?

Когда они впервые встретились, Лили сама была высокомерной аристократкой.

Для неё было неожиданностью услышать это.

— Что? Почему ты так говоришь?!

— Потому что ты…

— А-а-а, хватит! Я ухожу!

Лили энергично встала, чтобы скрыть своё смущение.

— Я пришла сюда сегодня, чтобы кое-что объявить тебе. У меня есть предрасположенность к «воде».

— А, правда!? Поздравляю, Лили!!! Это потрясающе! Ты правда потрясающая!

— С-скажешь тоже.

Это была беззаботная улыбка восторга. Лили не могла не подумать, если бы ситуация была наоборот, мог ли он так искренне восхищаться ею?

— Так что…… я тоже собираюсь в «Академию Магии Аслана». Отныне ты будешь моим соперником, так что будь готов.

— …… Ха-ха.

Авель был рад.

Было большой неожиданностью, что Лили, такой талант, назвала его своим «соперником».

Но её не удовлетворило только это.

— Но я не проиграю.

Желание выглядеть немного крутым, Авель рассмеялся.

Это наверняка будет тернистый путь. Путь будет настолько тонкий, что если сделать один неверный шаг, ты сразу упадешь на дно долины.

Хотя нет, на самом деле, пути может и не быть.

И всё же Авель принял решение.

Я больше…… никому не позволю ничего отнять у меня, сказал он.

— Га-а, кикк…

В последнее время авантюрист А-ранга «Зак Каллисон» целыми днями тонул в алкоголе. Потому что только когда человек пьян, он может всё забыть.

Да… чтобы он мог забыть тот страх.

— …… Что б тебя.

Чтобы заглушить сцену, которая в очередной раз промелькнула у него в голове, Зак налил рюмку алкоголя. Хозяин гостиницы вздохнул от вида человека, который с самого утра тонул в алкоголе, но последнему было плевать.

Ему уже на всё было плевать.

… Он хотел стать «героем».

Ему нравились авантюристские драмы, воспеваемые менестрелями.

И именно поэтому он стал авантюристом, но реальность оказалась не такой сладкой. Он много раз ударялся о стену.

И тем не менее он упорно старался. Его упорный труд наконец-то принёс свои плоды, и к 30 годам Зак наконец смог стать авантюристом А-ранга.

Да, он усердно старался. Очень усердно…… Вот только…

… «И это всё, что ты можешь?».

Он вздрогнул, как будто к его позвоночнику приложили лёд.

«…… Я не забуду этого до самой смерти»

Главное оружие Зака — «полутораручный меч», такой же, как у Люка.

Наверное, поэтому.

Скрестив мечи всего несколько раз, он понял.

Ему дали понять.

… Как бы он ни старался, ему не победить.

И последним ударом под дых стали те глаза. Те глаза, которые смотрели на всё свысока.

Ему как будто сказали, что всё, что он сделал до сих пор, ничего не значит.

Зак снова выпил. Чтобы смыть с себя дурные воспоминания.

В этот момент дверь гостиницы со скрипом открылась.

Он рассеянно огляделся.

Человеком, который вошёл в помещение, был «Альфред Диг», тот, кто дослужился до должности заместителя лорда-командующего королевского ордена рыцарей, несмотря на то, что был простолюдином.

— Ал.

— …… Тц, пацан. Я с трудом тебя узнаю.

Слова, которые он услышал, были резкими и суровыми.

На самом деле Зак был из той же деревни, что и Альфред.Так что «тот запрос» был только на руку Заку. Он хотел показать Альфреду, которого он уважает, настоящего себя.

Показать, что теперь он авантюрист А-ранга.

Однако результат оказался не таким, как ожидал Зак.

— …… Извини.

Зак отвернулся. Потому что он не мог ничего сказать в ответ.

Нет, вероятно, это было его слабое «я», которое действительно хотело отвести взгляд.

— Похоже, твоя решимость стать «авантюристом», кем ты всегда хотел быть, была пустяковой, да, Зак?

— …………

— Ну, дело твоё. У тебя гости.

— …… Гости?

Он думал кто бы это мог быть, но ему никто не приходил в голову. Пока Зак удивлялся, дверь открылась.

В комнату вошла женщина с ребёнком.

— Эм, вы Зак из «Когтя пепельного волка»?

— Э…… а, да. Я Зак…

Когда Зак сказал это, женщина и ребёнок мгновенно улыбнулись, как распустившиеся цветки.

— Спасибо вам большое за победу над василиском! Не только мы, но и все жители села это ценят!

— Спасибо, дяденька!!

Это была благодарность без фальша.

— …… Н-нет…… я просто выполнял запрос.

— Даже так, мы всё равно сердечно благодарим вас.

Какое-то время выражая свою благодарность, мать и ребёнок ушли, несколько раз склонив головы. Остались только ошеломлённый Зак и Альфред, который молча наблюдал за этой сценой.

— Ал, что это было…

— Кто знает, меня лишь попросили об услуге. Мне пора идти. У меня нет времени на такого жалкого ублюдка, как ты.

Сказав это, Альфред тоже ушёл.

Оставшись один, Зак немного растерялся, а затем залпом допил то немногое, что осталось в его рюмке.

— Благодарность…… да?

Прошло много времени с тех пор, как ему говорили это в лицо.

Выполняй задания, зарабатывай деньги, повышай свою репутацию.

Вот такими были его деньки. И именно поэтому он забыл.

Почему он стал авантюристом? Почему он хотел стать героем? … Настоящая причина.

— Ну да…… очевидно, для того, чтобы кому-то помогать.

Но есть высота.

Высота, которой, как бы ты ни старался достичь, ты не сможешь достичь.

Тем не менее, весь тяжкий труд, который вы вкладываете, никогда не пропадает даром.

Потому что наверняка есть кто-то, кому нужна эта сила.

Потому что каким бы великим ни был герой, он не сможет защитить всё человечество.

— …… Ха-ха, я всё такой же пацан.

В тот день в рюмку Зака больше не наливали спиртного.

А спустя несколько дней команда авантюристов А-ранга «Коготь пепельного волка» возобновила свою деятельность.

Несколько дней спустя… Зак узнал, что Альфред устроил тот эпизод, узнав о текущем состоянии Гильдии авантюристов.

Мимо проезжала карета с замысловатым узором, несущая флаг королевства Мирестия.

Она была пышно оснащена разнообразными магическими предметами, так что какой бы неровной ни была местность, пассажиры внутри неё не ощущали сильной тряски.

Вокруг кареты бок о бок на лошадях скакали десять человек в белоснежных доспехах.

Они являлись членами королевского ордена рыцарей.

Их задачей было сопровождение тех, кто ехал в этой карете, но это было, так сказать, только для галочки.

А всё потому… что один из пассажиров внутри кареты был пользователем «атрибутной магии».

— Дом Гилберт. У их предков чрезвычайно высокая предрасположенность к магии, но, похоже, последние несколько лет «атрибут» не проявляется.

— А-а-а-а-а, поскорей бы домой…… блин,ну почему обязательно я? Внешний мир такой суровый. Вот бы всегда оставаться дома. Ненавижу этот солнечный свет.

— …… Дом Гилбертов — благородный род, обладающий огромной властью. Пожалуйста, не грубите им. Я буду следить за ситуаций в меру моих сил, но…

— Я знаю, помощничек. Кто я по-твоему?

… «Амелия фон Элефтерия».

Она имела различные титулы, наиболее важным из которых, наверное, является «руководитель исследования атрибутной магии». Департамент Исследования Магии проводит различные исследования в Министерстве Магии.

Среди них Бюро Исследований Атрибной Магии в основном занимается атрибутной магией.

В необычайно юном возрасте 22 лет она занимала должность руководителя исследований атрибутной магии, что, несомненно, делало её огромным талантом. В этой стране она также является одной из тех, кто обладает наибольшими знаниями в области атрибутной магии.

Но нынешний титул Амелии другой.

Прямо сейчас она ехала в этой карете в качестве «гос. оценщика магии», того, чья должность заключается в определении наличия или отсутствия предрасположенности к атрибутной магиии.

— Ха-а-а-а, мне никогда не следовало получать этот сертификат…

Она получила этот сертификат по той простой причине, что он был бы полезен в её исследованиях атрибутной магии, но на этот раз это обернулось катастрофой. «Пришлите “самого квалифицированного” оценщика магии», — такова была просьба Дома Гилбертов, и Амелия подошла для этого слишком хорошо.

Маркиз Гилберт — один из высших дворян, чья территория уступает только территории короля, а к его военной мощи и состоянию, которыми он обладает, нельзя относиться легкомысленно.

Посему эту просьбу нельзя было игнорировать.

Состоялась серьёзная дискуссия на тему, почему он выбрал “наиболее квалифицированного”, хотя это была всего лишь оценка предрасположенности к магии. Какова его цель и что за всем этим стоит?

Было много предположений, но они и предположить не могли, что на самом деле всё это было просто результатом его любви к Люку.

— Пожалуйста, не расстраивайтесь так. Может быть, у них проявился «редкий атрибут»? Например…

— … «Свет», что ли?

Амелия перебила человека, которого прислали в качестве её помощника.

— Хм-м, хотелось бы, чтобы это было так, но я не надеюсь на многое. Вот скажи, когда в последний раз подтверждался редкий атрибут? Дай-ка вспомню, точно…… у наставника бывшего директора Академии Магии Аслана, вроде бы, был атрибут «Света», да?

— Да, так говорят записи.

— Ха-а-а-а, вот бы увидеть его-о-о-о-о. Бывший директор академии должен был быть очень крутым магом, владеющим тремя атрибутами, но ходят слухи, что он не мог сравниться со своим наставником…

— В это трудно поверить.

— Вот бы увидеть его, как же хочется увидеть. Эх, я посплю. Разбуди, как приедем.

— Понял.

Сказав это, Амелия тихо закрыла глаза, которые всегда были сонными.

По прибытии кареты, Амелию и остальных приветствовали «Клод Грэй Гилберт», глава Дома Гилбертов, дворецкий Альфред и несколько сопровождающих.

Черты лица Клода очень точёные, а аккуратно подстриженные усы ещё больше подчеркивают его достоинство. Но его глаза острые, как у хищной птицы, и они внушают трепет тем, кто его видит.

С первого взгляда было бы крайне сложно сказать, что Клод крайне заботливый человек.

— Это наша первая встреча, лорд Гилберт. Меня зовут Амелия фон Элефтерия, и сегодня я буду отвечать за магическую оценку.

— А, добро пожаловать, почтенная Амелия. Я слышал о вас. Я могу спокойно доверить вам оценку моего сына.

— Это честь.

От вялой атмосферы, которую Амелия источала в карете, уже и след простыл.

— Давайте перейдём к делу. Альфред, проводи её в комнату. Я схожу за сыном.

— Слушаюсь, милорд. Сюда, пожалуйста.

Амелия подождала несколько минут в комнате, которую ей показал Альфред, после чего дверь с щелчком открылась.

Там было три человека: Люк и его родители.

— …… Почему вы тоже пришли?

— Это же магическая оценка моего сыночка! Как я могу пропустить это!

— Ха-а-а…… почтенная Амелия, извините, но ничего, если мы побудем здесь?

— Конечно.

Не обращая никакого внимания на разговор, Люк сел напротив Амелии.

— Так это ты, м-да. Я слышал, ты превосходна.

— …… Это честь.

Надменность Люка была такой, как будто это было само собой разумеющееся; Амелию это слегка разозлило, но она не показала этого на своём лице.

— Ладно. Давай уже начинай.

— Перед тем как мы продолжим, я хотела бы прояснить одну вещь. Если в результате оценки у вас появятся какой-то атрибут, вы будете обязаны получить «квалификацию для использования атрибутной магии».

— …… Означает ли это, что мне придётся поступить в какое-нибудь магическое училище и закончить его?

— Всё верно.

— М-м.

Люк призадумался.

«М-да, это “поводок”. Наверное, они хотят помешать магу, который может использовать атрибутную магию, покинуть пределы страны»

Он некоторое время думал об этом, но иного варианта, кроме как пройти магическую оценку прямо здесь и сейчас попросту не было.

— Ладно.

— Я вас поняла. А теперь я воспользуюсь информационной магией «Оценка».

Сказав это, Амелия указала рукой на Люка.

После чего появился и исчез магический круг с геометрическим узором.

— …… Э?

— Что, что-то не так?

Ощущение высасывания маны.

В ясном сознании Амелии сразу же возник ответ, но она сама не могла в него поверить.

Поэтому она зависла на несколько секунд.

— …… Ещё раз.

С неё капал холодный пот.

«Не может быть», — подумала она.

Она снова активировала «Оценку».

И всё же она чувствовала, как из неё высасывают ману.

Поэтому ей пришлось влить в неё ещё больше маны.

А затем её подозрение сменилось уверенностью.

— … Тьма.

Амелия, подтвердившая результаты оценки, пробормотала всего одно слово.

— Что, что вы сказали? Есть ли у моего сына предрасположенность к атрибутной магии?

Раздался голос Клода, в десятки раз нервнее, чем у Люка, который ждал результата.

Однако ответ оказался куда неожиданнее, чем он думал.

— Это «атрибут тьмы»-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы!!! Матерь божьяа-а-а-а!!! Вы серьёзно-о-о-о!!

Внезапно раздался крик.

В то время как все потеряли дар речи из-за резкого преображения Амелии, Люк пребывал в тихом унынии.

«Тьма»…… означает злодея, да?»

… Эффект бабочки.

Люк, как обычно, начал тренироваться с мечом.

Видя, как Люк тренируется фехтованию, не пропуская ни одного дня тренировок, Клод был поражён его стремлением, из-за чего его любовь к своему чадо значительно усилилась.

В результате при вызове оценщика магии он добавил фразу “самого квалифицированного”.

Королевство, не в силах проигнорировать просьбу Дома Гилбертов, отправило Амелию, которая обладала превосходными навыками, но темпераментом помешанной на магии.

После подтверждения, что у Люка есть «атрибут тьмы», о котором, изначально, должно было стать известно позже.

Амелия… слетела с катушек.

〇 месяц 〇 день

Не могу в это поверить.

Вряд ли я забуду этот день до самой смерти.

Прошли сотни лет с тех пор, как «атрибут тьмы» видели в последний раз. О нём не было никаких записей, по крайней мере, последние 100 лет.

Я так удивилась, что повела себя немного грубо, и пожалела об этом.

Но я не могу подавить своё интеллектуальное любопытство по этому поводу. Это невозможно, абсолютно невозможно.

Потому что мне очень многое хотелось узнать про «атрибут тьмы»!

Завтра я сообщу Министерству Магии, что останусь на некоторое время в «Гилбадии». А потом попрошу лорда Гилберта разрешить мне изучить «атрибут тьмы» Люка.

Хм-м, но я не очень хороша в переговорах.

Надеюсь, он хотя бы меня выслушает.

〇 месяц ✕ день

Как оказалось, переговоры прошли удачно.

И лорд Гилберт попросил меня научить Люка магии.

…… Но я не умею преподавать. Однако кто-то должен его научить, потому что вы всё равно не сможете использовать атрибутную магию без прочной магической основы.

Ну, по правде говоря, я тоже сертифицирована преподавать в Академии Магии Аслана, но…… это только потому, что я хотела иметь возможность свободно приходить и уходить из этой академии.

Ну, знаете, там очень хорошая библиотека, исследовательские центры также хорошо оборудованы, и если у вас есть квалификация, вам не придётся проходить всякие нудные процедуры, так что она очень удобна.

Но, честно сказать, я не заинтересована в обучении следующего поколения.

Ха-а, я нервничаю. Даже когда я была студенткой, никто меня толком не понимал, даже когда я их учила.

〇 месяц △ день

… Сегодня был 1-й день занятий магией Люка.

В этот день мне стало ясно одно.

Люку не нужен учитель.

Да что это за ребёнок такой!! Это обалдеть просто!! Всё, что мне нужно было сделать, это просто вручить ему книгу по магии!!

Многие называли меня «гением». Если честно, объективно говоря, я одна из самых талантливых людей в магии. Потому что я могу делать большинство вещей без труда.

…… Но Люк не того уровня.

Где же может найтись человек, который может контролировать магию с такой точностью, впервые применяя её?

Сколько людей смогут использовать ряд неатрибутной магий в первый же день изучения магии?

Ответ: никто.

Раньше я думала, что это невозможно…… до сих пор. Но Люк провернул это прямо на моих глазах.

Плохо.

Это очень плохо. Я серьёзно, что это за ребёнок такой?

〇 месяц ♢ день

Объём маны, которым вы обладаете, — это ваш талант. а объём маны, который вы можете выработать, — это усилие.

Это распространённое высказывание, но не на мой взгляд. Талант нужен и для того, и для другого.

Но единственное, чему не помогут усилия, — это объём маны, которым вы обладаете.

Сегодня я удивилась, когда применила информационную магию «Магическое восприятие».

Это магия, которая позволяет визуально оценить объём маны, которым обладает человек.

Сегодня я буквально увидела огромную ману Люка.

Я думаю, что такое количество маны сравнимо с директором академии или рядовым магическим рыцарем. Нет, может, даже больше.

Ну, с того момента, как я прибыла сюда, я почувствовала, что он обладает огромной маной.

Лорд Гилберт тоже потрясающий. Должно быть, у них это в крови.

По крайней мере, сегодня всё идёт хорошо. Как обычно, это превзошло моё воображение.

Возможно, на этом этапе преподавать становится немного интересно.

〇 месяц □ день

…… Ну всё-ё-ё.

Серьёзно, всё.

Всего 18 дней.

Всего за 18 дней Люк освоил все основы магии, на освоение которых ему должно было потребоваться несколько лет. Теперь он освоил почти всю магию, не связанную с атрибутами. Серьёзно, это слишком опасно!

До меня доходили слухи о старшем сыне Дома Гилбертов. Что он эксцентрик, практикующий фехтование, несмотря на то, что дворянин.

Даже я, не знакомая с мирскими делами из-за всех своих исследований, знаю, что об этом шептались среди дворянства последние 2 года. Когда мне впервые об этом рассказали, я думала, что он не успеет к 15 годам, когда сможет сдать вступительный экзамен в Академию Магии.

Потому что ему осталось меньше 2-х лет. Но реальность оказалась прямо противоположной.

Он был «чудищем» с необычным магическим талантом.

Это поистине пугает, не говоря уже о том, что он даже не ослабляет своих усилий.

И наконец… Наконец-то начиная с завтрашнего дня я смогу перейти к обучению атрибутной магии!!!

Ура-а-а-а! Ах, не могу дождаться!

Я так взволнована, что мне кажется, что я не смогу сегодня уснуть.

〇 месяц ◎ день

По легенде, «свет» всё удерживает, а «тьма» всё поглощает. Атрибут света имеет свойство [отражение], а атрибут тьмы — [поглощение].

Так всё и есть! Что ж, это было подтверждено документально, но всё равно впечатляет, когда видишь это вживую!

Свойство «поглощать магию».

Это реально здорово! Это уже слишком!

Вот только меня беспокоит, как мне его учить начиная с этого момента.

Редким качествам трудно научить, поскольку прецедентов мало.

Вернее, тут слишком много областей, которые придётся освоить самостоятельно.

Посему я решила пока что показать ему свою атрибутную магию.

Мой атрибут — «звук».

Откровенно говоря, мой атрибут звука силён. Очень силён.

В моей атрибутной магии всё «невидимо» и со «скоростью звука».

Если против меня окажется обычный человек, я думаю, он погибнет, так и не узнав, что с ним сделали.

Я показала Люку магию под названием «Стрела звука». Это чрезвычайно элементарная магия, но когда к ней добавляется атрибут звука, она становится невидимым звуковым ударом.

Да, моя магия сильна.

Было очень мило, что Люк, который всегда смотрел на всё свысока, немного удивился, когда увидел её.

Должен быть допустимый верхний предел, но атрибут тьмы имеет свойство «поглощения», поэтому теоретически его можно использовать как сильнейшее копьё или щит. Но сможет ли он отбить мою магию — это уже другой вопрос.

Невозможно отбить мою магию после того, как ты увидишь её, потому что невозможно вовремя активировать свою магию.

Видимо, Люк сразу это понял.

Он тут же глубоко задумался. В итоге, так и закончился сегодняшний день.

Хм-м, всё-таки, это была не лучшая идея — внезапно демонстрировать свою магию.

Учить и впрямь сложно.

〇 месяц ＃ день

Плохо, плохо, плохо, плохо, плохо, плохо, плохо, плохо, плохо, плохо, плохо, плохо, плохо, плохо, плохо, плохо.

Реально плохо.

Люк назвал это… «Милость тьмы».

«Распознавание маны» — это способность, которой обладает каждый маг.

Это очень простая способность, которая даже не требует магии, чтобы почувствовать ману.

А ещё есть «магический барьер», то есть магия, препятствующая магии.

Люк сказал, что “связал” эти две вещи.

Даже я, руководитель Бюро Исследований Атрибной Магии, не понимаю эту теорию.

«Милость тьмы» — это «магический барьер» атрибута тьмы, который активируется в момент распознавания маны. Другими словами, эта магия позволяет Люку полуавтоматически блокировать использование магии других.

Её даже не нужно осознавать, уже не важно, невидима ли она или со скоростью звука.

Когда он сказал мне попробовать, я сначала не могла в это поверить… Но я не могла противиться своему желанию.

Как бы сильно я ни ослабляла свою магию, если она попадёт прямо в него, ему не избежать серьёзной травмы.

Но даже в этом случае я всё равно не могла остановить себя. Непреодолимое желание попробовать.

Оглядываясь назад, я думаю, это была очень эгоцентрическая мысль.

Но…… Люк сказал правду!!!

Моя магия была полностью заблокирована!! Это плохо!! Реально плохо!!

По словам Люка, «Милость тьмы» — это своего рода подсознательная магия, которая может защитить его только от магии ниже определённого уровня маны.

Но даже так, Люк совершенно не представлял, насколько она удивительна.

Он не знает ценности этой магии!

И это ещё далеко не конец.

Люк смог воспроизвести магию, которую он “поглотил” с помощью «Милости тьмы»!!

По факту он воссоздал мою «Стрелу звука» и показал её мне!!

А-а-а-а-а-а-а, это уже слишком… (текст спутан и нечитабелен)

〇 месяц ☆ день

Люк теперь может использовать базовую «Стрелу тьмы». Я имею в виду, что это определённо предшествует «Милости тьмы». Люк во многом странный.

Теперь я к этому привыкла.

В то время как моя «Стрела звука» обладает свойствами “невидимости” и “скорости звука”, «Стрела тьмы» Люка обладает свойством “поглощения”.

Это означает, что поглотить и предотвратить её может только магический барьер, превышающий вложенную в него ману.

И напротив, его сила будет увеличиваться пропорционально количеству поглощаемой им маны.

А-а-а-а-а, «атрибут тьмы» и впрямь лучший!! У него куча возможностей!

Всё-таки, я правильно поступила, решив остаться здесь. Постоянно возникают вещи, которые я хочу исследовать.

Я хочу узнать больше об «атрибуте тьмы».

О, вспомнила.

Скоро должна состояться вечеринка. Вечеринка в честь проявления «атрибута тьмы» Люка.

Они хотят, чтобы я тоже присутствовала, но-о-о-о-о-о, я не хочу-у-у-у.

Я лишь хочу в своё удовольствие тихо сидеть в тени и наблюдать за твоей магией, Люк.

Приедет много знати, и надо будет вести себя прилично.

Тоскливо.

Так, погодите.

Амелия круто переборщила. Эта её «магия звука»… она потрясающая.

Чем больше я смотрю на это, тем больше понимаю, что это безумие. И с дополнительным бонусом в виде невидимости.

Если бы мне сказали, в настоящее время она сильнейшая в мире маг, я бы точно поверил в это.

… «Стрела звука».

Я вздрогнул, когда впервые увидел её. Я знал, что со мной будет покончено в одно мгновение, если по мне попадёт эта штука.

И в то же время поднялся пламенный гнев. Ещё один человек, превосходящий меня.

Мне это действительно надоело.

Мне нужно было найти контрмеру. Мне нужно было найти контрмеру с намерением убить.

К счастью, Амелия очень подробно обучила меня теоретической системе магии.

Честно говоря, эта женщина немного сумасшедшая…… хотя нет, она точно сумасшедшая.

Потому что, когда она учит меня, у неё вот такое лицо: она всегда тяжело дышит, слюни текут из уголка рта, а глаза вылезают из орбит.

Это было явно лицо человека, у которого в голове не хватало парочки важных винтиков.

Но что касается того, чему она учит, я ей доверяю. Время, которое я провёл с Амелией, стоило того.

Хотя, меня беспокоит то, что она использует слишком много звукоподражательных звуков при обучении, например: «Делай это, как гу-у, и это похоже на шри-ри-рин♪», — но мне всё равно понятно.

И чтобы противостоять магии Амелии, я придумал «Милость тьмы».

Хотя у неё есть недостаток: количество маны, которую можно генерировать, значительно уменьшается, когда я нахожусь без сознания, я всё равно считаю, что проделал отличную работу.

У меня поистине ошеломляющий талант. Приложив немного усилий, я тут же вижу результаты.

Что ж, даже если бы я не приложил никаких усилий, большинство людей даже близко не смогут встать рядом со мной.

Каждое событие доказывает, что я «избранный». И каждый раз, когда это происходит, моя самооценка растёт.

Вот только… я уже встретил 2-х человек, которые затмевают меня.

Эх…… мне реально повезло.

Есть стена, которую невозможно преодолеть без усилий. Что может быть удачнее для “меня”?

Я рад. Очень рад.

Теперь я на шаг ближе.

К тому, на что я не могу даже взглянуть вверх — на истинные высоты.

Но это единственное место, где я могу обрести покой. Я сокрушу всё, что встанет на моём пути.

Это довольно хлопотно, но у меня нет другого выбора, кроме как сделать это.

— Люк.

Голос отца, зовущий меня.

Ах да, прямо сейчас я в центре вечеринки с кучей лживых аристократов.

Нехорошо теряться в таких мыслях.

— Что такое, отец?

— У тебя есть девушка, которая тебе нравится?

— …… Что?

Я правда не понял, что он только что сказал.

— Я спрашиваю, есть ли у тебя девушка, которая тебе нравится.

— ……

Я не ослышался!! Это же так вырвано из контекста!!

О чём он спрашивает меня ни с того ни с сего с таким серьёзным выражением!?

— …… Никого конкретно.

Я тихо ответил.

На самом деле, я вёл диалоги со многими людьми, как мужчинами, так и женщинами, и ни один из них не был таким.

— М-м, ясно.

…… Серьёзно, что это с ним?! Я его не очень понимаю, хотя он мой отец!!

— Тебе поступило много брачных предложений, но я им всем отказал. Знаешь почему?

— …… Нет.

— Люк, я хочу, чтобы ты сам сделал выбор.

Понятно. Я знал, что у меня нет невесты. Но я не знал, почему так.

Я считал, что дворяне ценят «связи» с власть имущими, но, похоже, мой отец отличается.

— Если ты найдёшь ту, кто тебе понравится, скажи мне… Я обязательно женю её на тебе. Даже если она из королевской семьи.

— …………

Да, чего и следовало ожидать от «родителей Люка».

Высокомерие верить в то, что ты можешь сделать что-то, и не сомневаться в этом. Более того, в его глазах нет ни капли злого умысла, что делает его ещё зловещее.

— Спасибо, отец.

Во всяком случае, я так ему сказал.

— М-м, хорошо. Наслаждайся вечеринкой.

Я невольно вздохнул. Я устал общаться с аристократами, на которых на плевать, а он ещё вот так внезапно зовёт меня только для этого?

Должен ли я честно сказать ему: «Отец, это не твоё дело»?

Нет, я лишь огребу больше проблем…… Вернее, я понимаю.

В оригинальной истории, после того как «Люк» возвращается в отчий дом, следующим врагом протагониста, вроде бы, становится его отец.

Он затаил обиду на протагониста и всеми силами пытается раздавить его.

Если бы мне пришлось выразиться, то это было похоже на «Главу 2. Заговор аристократов».

Ну, этого не произойдёт, но…

— … Несмотря на то, что у тебя проявился редкий атрибут, у тебя весьма грустный видок.

Я услышал женский голос. Я почти выпалили: «Ну а теперь-то что?». Я с усталым сердцем повернул глаза.

И там была очень красивая девушка. У неё были длинные, светлые серебристые волосы, голубые глаза и бледная кожа.

Если она будет бродить по улицам, многие будут замирать от восторга.

Однако я отчётливо ощущаю некую холодность, присущую красивым женщинам. Если честно, это не мой типаж.

Кто мне нравится, так это энергичная и эмоциональная девушка, которая радуется и грустит даже в самых незначительных повседневных ситуациях. А девушка передо мной была полной противоположностью…… В том, что я так думаю, определённо виноват мой отец.

— … Алиса Рун Лонсдейл, я прав?

— О, ты знаешь, кто я, Люк Визария Гилберт?

Это должна быть первая наша личная встреча. Старшая дочь графа Лонсдейла.

Тот факт, что я помню её имя, означает, что она принадлежит к влиятельному дворянскому роду.

— Могу я звать тебя Люк?

— Как хочешь.

— Что ж, тогда и ты зови меня Алисой.

…… А-ах, за что? Ну вот правда, зачем ты лезешь ко мне?

— А ты можешь использовать атрибутную магию?

Я вяло спросил. Хотя меня это не особо интересовало.

— Я погляжу, ты говоришь свысока. Но я отвечу тебе. Да, могу.

— Ясно.

Меня посетила одна мысль, когда я увидел её.

Вероятно, у неё «атрибут льда». Она похожа на ледяную дамочку, когда вот так смотришь на неё. Особенно если это мир рассказа.

— «Лёд», небось?

— …… Кто-то рассказал тебе?

Видимо, я оказался прав. На самом деле, я удивился, что всё именно так, как я видел, а не наоборот.

— Но он не единственный.

— …… Хо-о.

— «Лёд» и «яд». Вот мои атрибуты.

Вау.

Иметь два атрибута — это действительно потрясающе, но…… это по-злодейски. Хотя это не так круто, как мой «атрибут тьмы».

— …… Ты не выглядишь таким уж удивлённым.

Кажется, Алиса была недовольна моей реакцией. Хотя выражение её лица осталось неизменным, эмоции отразились в её голосе.

— Смотришь на меня свысока только потому, что у тебя редкий атрибут?

— Ку-ку, я ничего такого не сказал.

От моих слов её настроение стало ещё враждебнее.

— …… Ладно. Ты завтра свободен? Давай устроим тренировочный бой.

— Тренировочный бой?

— Да. Обычно что-то такое не разрешается, но если с нами будет она, то это будет возможно, да?

В поле зрения Алисы была Амелия. Она выглядела куда “правильнеей”, что по её обычному виду и не подумаешь. Теперь она по праву образцовая дворянка.

…… Слишком большой разрыв. Хотя,

— Да, давай проведём его.

Убегать от вызова — это не вариант для меня.

Алиса обладала красивой внешностью и талантом к магии.

Поэтому она выросла в окружении тех, кто её «утверждал».

Однако, поскольку старший брат Алисы «Иоланд» не был таким, это привело к искажению её личности.

Иоланд был добр. Невероятно добр.

Как бы на него ни смотрели свысока, как бы плохо с ним ни обращались, он никогда не терял любви к своей семье. Он был очень добрым человеком.

Естественно, Алису и Иоланда сравнивали. Алису хвалили, а Иоланда ругали.

Подобные сцены были обычным явлением в Доме Лонсдейлов.

Дети растут, наблюдая за своими родителями. Алиса тоже начала смотреть свысока на своего старшего брата Иоланда, прежде чем она это осознала. И это постепенно обострялось. Хотя она и не проявляла насилия, для Алисы стало обычным делом оскорблять Иоланда.

Но ни один нормальный человек, каким бы добрым он ни был, не сможет продолжать так жить.

Да, у Иоланда был секрет.

А именно…… он был конченным «сестролюбом» и «мазохистом».

Поэтому его это даже не беспокоило. Напротив, он сексуально возбуждался из-за того, что Алиса смотрела на него свысока и оскорбляла его.

Его доброта была притворством. Вся эта ситуация, когда любой нормальный человек страдал бы от этого, была для него величайшим счастьем.

Вот почему он был добр. Он мог вести себя как можно мягче. Однако «доброта» Иоланда в конечном итоге исказила личность Алисы.

Поскольку она продолжала оскорблять своего брата, который был старше её, в её сердце начал прорастать «садистский вкус». Этот маленький бутон со временем вырос, постепенно превратив её в «садистку».

А затем, со временем, Алиса встретила Люка.

В тот момент, когда она увидела всепоглощающие глаза Люка, разумом Алисы овладело одно-единственное сильное желание. Это было непреодолимое желание «унизить эти надменные глаза».

Люк был существом, проявившим редкий «атрибут тьмы».

Однако Алиса знала, что прошло меньше месяца с тех пор, как он начал обучаться магии. Тогда как она обучалась магии вот уже больше 3-х лет и являлась по-настоящему талантливым человеком, обладающим 2-я атрибутами.

Она никак не могла проиграть. Да, проигрыш просто невозможен.

— А-А-а-А-а-А-а-А-а-а-А-а!!! Иди к чёрту-у-у-у-у-у-у-у-у-у!

С криком боли Алиса яростно стреляла залпом магии.

Но это ничего не давало. Залп просто исчезал и поглощался «тьмой».

Люка было уже невозможно остановить, когда он медленно подошёл к ней.

Затем он приставил свой меч к шее Алисы.

— Л-Люк! Достаточно! Всё кончено! Дальше нельзя! Ах, но если чуть-чуть больше…… ещё. Нет, всё же нельзя!

Голос Амелии раздался эхом.

— Ты ущербна, знаешь? Ущербна во всём.

— Ха-а…… ха-а…

Алиса упала на землю. Она израсходовала почти всю свою ману и больше не могла даже стоять.

Сколько бы раз она ни пыталась, результат оставался прежним. А он просто подошёл к ней и приставил меч к её шее.

Вот тебе и результат.

Использовала ли она «атрибут льда» или «атрибут яда», всё было тщетно.

В конечном итоге всё просто поглощалось “тьмой”.

Она ничего из этого не поняла. Это уже даже не было состязанием.

— Ха-а…… ха-а…

Каждый раз, когда Алиса проигрывала, её осыпали словами, которые попирали её самооценку.

Это были те самые слова, которыми Алиса осыпала своего брата.

— Какое же ты позорище. И как ты только смеешь бросать мне вызов?

Она должна была заставить его почувствовать себя униженным, но униженной оказалась именно Алиса.

Её самооценка с треском сломалась. Всё, что было до сих пор, бесследно исчезло.

Её сердце не выдержало такой нагрузки. 

— Ха-а…… ха-а…… ещё…

… Иногда человеческое сердце «выворачивается наизнанку».

Это для того, чтобы защитить себя, или оно раскрывает суть того, чем оно было изначально?

Ответ не однозначен, но сердце Алисы определённо вывернулось наизнанку.

— Ещё…… ха-а…… оскорби меня…… оскорби меня ещё…… ха-а…

— …… Ха? 

Другими словами… она перешла от «С» к «М».

Если ты найдёшь ту, кто тебе понравится, скажи мне.

На следующий день после того, как он сказал ему это, он увидел, как Люк принимает в гости девушку.

Вероятно, это было то самое.

Из-за сильного недопонимания отца Люка, Клода, в сочетании с его впечатляющими навыками, переговоры о сватовстве между Люком и Алисой прошли довольно гладко, но пройдёт много времени, прежде чем Люк узнает об этом факте…

— …… Ка-ах.

Утомлённый, Авель опёрся руками о землю, начав харкать кровью.

Это было крайне странное зрелище. Но в этом не было ничего необычного.

Для него это была просто рутина. Для Авеля это была обыкновенная рутина.

— Давай остановимся. Ещё немного, и ты…

— Ещё раз…… позвольте ещё раз…

— Ясно. Я знала, что ты не остановишься.

— … Угх.

Эрука взмахнула мечом, выбив свет из кроваво-красных глаз Авеля.

Вырубить этого юнца было проще, чем выкрутить руку младенцу.  Его физические пределы уже давно были превышены, а мана полностью иссякла. Авель просто не мог оказать сопротивления.

— Ха-а…… серьёзно. Это точно правильно? Я теперь задаю себе этот вопрос каждый день… Джела.

— Слушаюсь, госпожа Эрука.

… «Исцеление».

В тот момент, когда женщина по имени Джела произнесла это, тело Авеля окутал зелёный свет, а его раны зажили, казалось иллюзией, что он был на грани смерти.

— Сколько раз сегодня?

— …… Намного больше 50.

— И впрямь сумасшедший. Извини, что беспокою.

— Что вы такое говорите? Для меня не будет большей радости, чем отплатить своей силой даже небольшую частью благосклонности, которую я получила от вас.

— А ты всё такая же упрямая, да? Я ведь говорила тебе стать священником, но в итоге ты решила стать рыцарем.

— Потому что я совершенно не согласна с идеей храма, что «исцеление даётся только тем, кто может его оплатить».

— …… Фу-фу, странная же ты. Ну, я тоже не могу говорить за других.

Эрука резко опустила взгляд и посмотрела на Авеля.

У него нет физического таланта. Он может использовать магию, но у него нет таланта к магии.

Но даже так, этот мальчик гонится за «силой», как будто чем-то одержим.

Эрука не могла остановить его, потому что знала причину.

— … Если бы не было никакого «пути», я могла бы честно сказать, что ему нужно сдаться.

Авель, естественно, не мог использовать атрибутную магию.

Он мог использовать лишь одну-единственную безатрибутную магию.

Однако… эта единственная магия соединяла «путь» Авеля с высотами.

Или следует сказать, что они уже давно соединились.

Но он был настолько тонким и пустынным, что его даже нельзя было назвать путём.

Любой здравомыслящий человек по незнанию исключил бы такой вариант.

«Слава богу…… правда…… Я всё время беспокоился, а вдруг ничего не будет. Но сейчас… всё, что мне нужно, это двигаться дальше».

Есть путь, ведущий к вершинам.

Эрука никогда не забудет ту маниакальную улыбку на лице Авеля, когда он узнал об этом.

Что бы ни случилось, путь обязательно есть.

Для Авеля этого было достаточно.

В этот день и сама Эрука подтвердила свою решимость.

Авель уже был сломлен. И если она не будет направлять его должным образом, он сломается ещё больше.

Вот что она подумала.

Эрука тревожилась. Она продолжала с тревогой размышлять.

Бессонные ночи стали для него привычным делом.

Она хотела, чтобы Авель был счастлив.

Эрука искренне на это надеялась.

Остановись, сдайся. Сила — это ещё не всё. В мире есть ещё множество других вариантов.

Она много раз думала о том, чтобы сказать это.  И всё же,

— …… Я не мог ему сказать.

Всякий раз, когда она смотрит в эти глаза, наполненные безумием и решимостью, её слова всегда куда-то улетучиваются.

Эрука знала “эти глаза”. Она знала. Что бы она ни сказала, всё будет без толку.

Авель не остановится, его невозможно остановить.

А потому Эрука тоже решилась.

Решилась идти вместе с ним по этому адскому пути…

— Как будешь готов.

— Я иду.

Мгновение спустя фигура Альфреда исчез. Со сверхскоростью, за которой ни один обычный человек не смог бы уследить даже глазами.

Затем последовала вспышка диагонального удара.

Люк знал, что он не сможет противостоять этой атаке в лоб. Разница в телосложении, которую невозможно преодолеть. А если бы он стал тягаться только за счёт мышечной силы, у него бы не было никаких шансов на победу.

Следовательно, ему требовалось подавляющее мастерство, превосходящее его. И, конечно же, Люк справился с этим, как будто для него это было как дышать.

Идеально выбрав момент и угол, он ударил по мечу Альфреда.

Это было красивое парирование.

Однако даже для Альфреда это было в пределах его ожиданий. Для Люка это было нормально. Поэтому он ожидал, что этот ход будет им заблокирован.

Посему, в следующий момент Альфред нанёс беспощадный удар ногой.

Этот удар, далёкий от благородного искусства фехтования королевства, предназначался исключительно для того, чтобы нанести противнику удар в лицо.

Но Люк лишь равнодушно увернулся.

На этом всё не закончилось. Без малейшего колебания он нанёс резкий удар в Альфреда.

«Потрясающе…! Не только минимальное уклонение от внезапной атаки, но ещё и контратака…!»

Альфред издал голос восхищения в душе; однако он мгновенно стёр эти отвлекающие мысли.

Причина этого была в том, что ему нужно было вложить в это всё своё сердце и душу, и быть готовым убить, иначе он даже не сможет участвовать в бою.

Он наклонил тело назад и сделал сальто, чтобы дистанцироваться, избегая при этом выпадов Люка. При этом он атаковал Люка снизу вверх, но тот, естественно, заблокировал его.

— А-ха-ха-ха-ха!! Как я и думал, это весело!! Фехтование!!

Нападение и защита поменялись местами.

Люк сократил дистанцию и поднял меч по диагонали вверх. Альфред заблокировал его и тут же контратаковал.

С этого момента последовал яростный обмен ударами мечами.

Молния, ветер, вспышки. Серия ударов, не позволяющая даже ошибиться в выборе времени, чтобы отдышаться.

Однако… единственным чувством, которое было у этих двоих в сердцах, было «веселье».

Горизонтальный удар, толчок корпусом, упорство, пинки, взмах, парирование, подхват, боковой удар, укол рукой и т. д.

Безкомпромиссный обмен мечами ради победы.

Альфред не мог не испытывать ностальгии по щекочущему душу обмену жизнью, но при этом ощущал лёгкое чувство неполноценности.

«Что б вас, мне не нравится стареть»

Бой на мечах, который, казалось, длился вечно, подошёл к концу.

— Думаю, я выиграл, Альфред.

— Я проиграл. Что и ожидалось от вас, господин Люк.

Острие меча Люка было нацелено на горло Альфреда.

— Жаль, что я не могу сразиться с тобой в расцвете сил.

— …… Фу-фу. Я тоже так подумал. Особенно с моей точки зрения как соперника.

— Эй-эй, ты же мой учитель, разве нет?

«Мне теперь нечему учить вас», — молча подумал Альфред.

Честно говоря, ему следовало воздержаться от дальнейших тренировочных поединков с Альфредом.

Потому что у него могли развиться странные привычки, если бы он постоянно сражался только с одним и тем же оппонентом. Несмотря на это, Альфред эгоистично продолжал скрещивать с ним мечи.

Это было связано с непреодолимым желанием непосредственно почувствовать меч Люка.

«И всё же, пора бы остановиться. К тому же, я уже недостаточно силён…… как же всё-таки жаль»

Альфред думал, что как только Люк откроет для себя атрибутную магию, это заставит его бросить фехтование. Но этого не произошло.

Он всё ещё мог лицезреть меч Люка. Он не мог выразить словами ту радость, которую испытал в тот момент.

Однако верно и то, что он не мог найти для Люка подходящего соперника.

И пока он думал, что ему делать,

… Хлоп, хлоп, хлоп.

Послышались тихие аплодисменты.

И Люк и Альфред обернулись, чтобы посмотреть, кто их издаёт.

Это была Алиса.

— Значит, это правда, что тебе нравится фехтование. Это так чудесно.

Альфред немедленно склонил голову.

Но когда Люк увидел её, на его лице отразилось отвращение, которое он даже не старался скрыть.

— Альфред, приготовь мне горячую ванну.

— Слушаюсь.

Он попытался проигнорировать её и уйти, но…

— …… Ха-а, ха-а.

Он услышал её отвратительное дыхание.

— Я же говорил тебе не делать так, ты забыла?

Люк не смог этого вынести.

— Что? Планируешь ли ты прибегнуть к насилию в следующий раз? Ты собираешься унизить меня, разорвав мою одежду в клочья своими хорошо отточенными навыками владения мечом?

— …… Хватит. Вали домой.

Только вчера у него был тренировочный бой с Алисой. Однако Люк уже не переносил её.

Или правильнее было сказать, что он не хотел к ней приближаться, потому что она заставляла его чувствовать себя некомфортно.

Это можно было охарактеризовать как отвращение к тому, что невозможно понять.

— Думаю, тебе лучше сначала меня выслушать.

— Вряд ли мне стоит прислушиваться к тому, что ты говоришь. Так что поторопись и…

— … Твоя помолвка со мной состоялась.

— Возвращайся…… ха?

Он уронил полотенце, которым вытирал пот с лица.

Это были слова, которые Лука не мог понять. Нет, дело не в том, что он не понял слов. Его мозг отказывался воспринимать то, что он только что услышал.

— …… Что ты щас сказала?

— Я не вру. Мой отец рассказал мне об этом сегодня утром, и я согласилась. Я так рада.

— Погоди. У меня болит голова.

Мысли Люка кружились на высокой скорости.

Два дня назад он встретил Алису на вечеринке.

Так почему же это происходит? Слишком рано. Это слишком рано.

Единственный, кто мог сделать такое, это…

«Отец, это ты-ы-ы-ы-ы-ы-ы!!!!!»

Он мгновенно нашёл ответ.

«Навыки моего отца обернулись против меня же!! Как можно было заключить помолвку всего за два дня!! И ладно, если бы это было просто брачное предложение, пустяк!! Но почему из всех людей именно эта женщина-а-а-а!!»

Да, было бы лучше, если бы это было на стадии переговоров о сватовстве. Не страшно.

Но если помолвка состоялась, то это уже совсем другая история.

Если вы расторгнете помолвку после того, как она была заключена, вы испортите репутацию другой стороны. Разумеется, такое не навредит Дому Гилбертов.

И тем не менее, Люк не мог не думать, что оставит пятно позора на Доме Гилбертов.

— Как, как до такого дошло…

— Не может быть…… ха-а, ха-а…… как же больно осознавать, что ты не рад этому.

— …………

«Почему у неё краснеют щёки…»

— Я чувствую, что мне суждено быть с тобой, кто изменил для меня всё, но, похоже, для тебя всё по-другому, да?

— Ага.

— Ясно, но есть три преимущества.

— Говори…

Дыхание Алисы всё ещё было тяжёлым, а румянец на её щеках только усилился.

Люк этого не понял и презрительно посмотрел на неё, потому что ему было не по себе.

В результате дыхание Алисы стало ещё более затруднённым. Итак, картина повторилась.

— Прежде всего, Дом Лонсдейлов обладает очень высокой предрасположенностью к магии. Я почти уверена, что если мы с тобой поженимся, у нас будет превосходное потомство.

— …………

— Во-вторых, я бесподобная красавица.

— …………

— Наличие рядом с тобой такой женщины, как я, даёт тебе более высокий статус мужчины. Есть статус, которого мужчина может достичь, только имея подле себя красивую женщину, понимаешь? Ну, то же самое касается и женщин.

— …………

«…… Серьёзно, что она говорит с такой невозмутимой рожей? Мы вообще одного возраста? Она всё больше пугает меня…»

— И последнее, если ты женишься на мне, тебе не придётся беспокоиться о стрессе.

— …… Это почему же?

— Я уверена, что смогу удовлетворить любое твоё желание, каким бы тяжёлым оно ни было…

— …………

Увидев, как Алиса извивается и корчится, Люк потерял силы и сел на землю, как будто рухнул.

Почему?

Почему это произошло?

Где я ошибся?

Даже своим мозгом Люк не мог найти ответ на этот вопрос.

Он устал.

Поэтому он решил убежать от реальности.

«Амелия рекомендовала «Академию Магии Аслана». Я слышал, что в ней сложно, так что придётся очень постараться…… ха-ха…… ха-ха-ха…… ха-ха-ха-ха…»

— Люк, с тобой всё хорошо?

Люк не ответил на вопрос Алисы.

А Клод всё гадал, когда же Люк на радостях прибежит в его кабинет, его строгий взгляд немного смягчился, пока он с нетерпением ждал этого…