… «Академия Магии Аслана».

Как хорошо известно, её основали с целью подготовки высшей военной силы страны, «магических рыцарей», и она является самым престижным магическим учебным заведением в королевстве Мирестия.

Для тех, кто стремится получить титул «магического рыцаря», должность, которую могут занимать только 10 героев в стране, окончание этой академии действительно можно назвать вратами к успеху.

Многие люди с талантом к магии в то или иное время стремятся поступить в эту академию. Но большинство из них в какой-то момент естественным образом сдаются.

Если вы умеете пользоваться лишь толикой магии, вы даже не сможете добраться до стартовой линии. В этом вся суть «Академии Магии Аслана».

Когда дело доходит до мнения «магических рыцарей», даже король не может его игнорировать.

Подавляющая власть с честью. Они выделяются среди других магических дивизий.

Правильно выбранные 10 людей. Они достойны чувства восхищения.

Более того, академия также славится своей чрезмерной и абсолютной меритократией.

По этой причине в академии нет системы «рекомендаций». Это потому, что в дворянском обществе это считается питательной средой для упадка магической силы. К слову говоря, это академия-интернат. Они и правда тщательно подходят к этому вопросу.

Я считаю, что она по праву заслуживает того, чтобы носить имя в честь мифического героя. Сейчас я еду в карете, чтобы сдать вступительные экзамены в эту престижную академию, имеющую множество грандиозных титулов, но…

— …… Почему ты едешь со мной в одной карете?

— Ты задаёшь странный вопрос. Неужели мне и правда нужна причина быть вместе в одной карете, когда у нас совместное будущее?

— ……

Алиса Рун Лонсдейл произнесла эти слова без каких-либо изменений в выражении лица. Ненавижу это говорить, но она моя невеста.

Однако я уже принял этот факт. Только идиоты ноют о том, что уже нельзя изменить. Лучше подумать о дальнейшем.

Что мне нужно сделать, чтобы обрести счастье при условии, что моя невеста — Алиса, чудаковатая извращенка? Какое именно решение является оптимальным?

Вот о чём мне следует подумать…… Ну, я ещё не нашёл ответа. 

М-м, это не то, о чём мне сейчас следует думать. Давайте пока сосредоточимся на ближайшем будущем.

Как бы то ни было, я слышал, что туда сложнее всего попасть, если вам интересно.

— Я немного нервничаю.

Внезапно пробормотала Алиса.

Хоть она и сказала, что нервничает, выражение её лица совсем не изменилось.

— А вот ты такой же, как всегда.

— Ну естественно.

— Ты не нервничаешь?

— Ты реально думаешь, что я чувствую себя настолько неуверенно?

— …… Нет, я просто спрашиваю.

Честно говоря, я не могу понять чувств этого человека.

С чего бы ей нервничать?

У неё редкий талант: она обладает двумя атрибутами. Вдобавок к этому, она никогда не пренебрегала усилиями по изучению магии.

По крайней мере, так было с тех пор, как я встретил её.

— … Тебе следует подумать о том, как занять второе место.

— …… Э?

Алиса выглядела слегка удивлённой, хотя и не до такой степени, чтобы это мог заметить обычный человек.

— Не нервничай из-за такой фигни, как сможешь ли ты сдать экзамены. Это неприглядно.

— ……

Я совершенно искренен. Алиса сдаст экзамены.

У неё такой талант, что её хвалила даже Амелия, и к тому же она много трудилась.

— Фу-фу…… иногда мне кажется, что ты очень хитрый человек.

— …… В смысле?

— Ничего, не бери в голову.

Алиса улыбнулась…… у меня было такое предчувствие. Ну, если ей от этого станет хоть немного лучше, то, я полагаю, оно того стоило?

Люди — существа эмоциональные. Часто случается такое, что человек не может показать всё на что он способен из-за слабости духа.

Пока мы говорили об этом, карета с грохотом остановилась.

Альфред, чьё присутствие до сих пор совершенно отсутствовало, встал и открыл нам дверь.

— Пожалуйста, будьте осторожны, когда ступаете.

Я вышел из кареты, а за мной Алиса.

И тут в поле зрения показались величественные ворота, что возвышались надо мной.

Это был не первый раз, когда я их видел.

И всё же у меня перехватило дыхание.

Академия, видневшаяся вдалеке, излучала историческую атмосферу, но в то же время имела стиль, напоминающую королевскую резиденцию.

— Что ж, я вернусь и заберу вас, когда ваши экзамены закончатся.

— Ага.

Это всё, что сказал Альфред.

Затем он дал знак кучеру и пошёл в другую сторону.

Ни единого слова поддержки.

Это была совершенно обычная сцена из повседневной жизни.

— Он к тебе очень холоден, этот дворецкий.

Да, он такой.

Именно так это выглядит в глазах других.

Но… я получил определённую долю «доверия».

Потому что Альфред мой наставник. Вот насколько я это понимаю.

Что заставило мои уголки рта слегка приподняться.

— …… Э-эй.

— Ага…… это «Люк Визария Гилберт»…

— Т-так и знал, он собирается поступить…

— А с ним и «Алиса Рун Лонсдейл»…… значит, это правда, что они помолвлены…… эх…

Эх, а мне ведь было так хорошо.

— …… Тц.

Неприятные взгляды, которые цепляются за меня.

После той вечеринки обо мне много говорили в дворянских кругах.

Вот почему я знаю, что есть такие люди. Хоть я и знаю это, но мне всё равно неприятно.

До одури тупые существа, которые видят только поверхность вещей. Они смотрели на меня свысока, когда я занимался только фехтованием, но как только у меня проявился атрибут тьмы, они набросились на меня. Они настолько некомпетентны, что меня выворачивает.

— Люк, всё хорошо? У тебя какое-то жуткое лицо.

— …… Ничего, пойдём.

— Хорошо.

Я прошёл через ворота, перенастроив мысли.

Что ж, это всё равно не отменило тот факт, что люди продолжали пялиться на меня.

Вернее, мне кажется, половина этого из-за этой девушки, что неторопливо идёт рядом со мной.

Она только выглядит классно…… Только выглядит.

И я точно единственный здесь, кто знает истинную натуру этой самой девушки. Если тут есть кто-то, кто знает эту девушку такой, какая она есть на самом деле, и всё ещё любит её, я бы хотел как-нибудь сбагрить её этому человеку, но…

«Мне в радость, что меня презираешь ты, кто изменил во мне всё. Я не такая извращенка, которая подпускает к себе кого попало».

Я помню, как она однажды сказала мне это.

Я не могу поверить, что эта девушка думает, что она не извращенка.

В этот момент я ни с того ни с сего подумал о старшем брате Алисы, — мужчине по имени «Иоланд» с наклеенной улыбкой.

Не знаю, почему я вспомнил о нём сейчас.

Хотя нет, он засел у меня в голове с того момента, как мы впервые пожали друг другу руки.

Алиса говорила мне, что он никчёмный человек. По правде говоря, он и мне казался человеком без амбиций.

Однако, как только я пожал ему руку, я почувствовал это… этот ужасающе витиеватый поток маны. Я не мог избавиться от чувства дискомфорта, которое испытал тогда. Этот человек олицетворял собой чужеродность и жуткость.

— Чего? Там собирается толпа.

Голос Алисы вернул меня к реальности. Я посмотрел по сторонам и увидел толпу людей.

…… И центр внимания был прямо передо мной.

— Да-ха-ха-ха!! Авель!! Это всё, что у тебя есть в имени!? Я спрашивал себя, что тут забыл простолюдин, а ты, оказывается, даже не простолюдин!! Вот так шедевр!!

В воздухе раздался хамский смех здоровяка.

— Что!! А что в этом такого?! Для поступления в Аслан не важно, какой у тебя статус!!

— Всё нормально, Лили. Меня это не волнует.

Волевая девушка громко повысила голос в защиту мальчика.

Однако куда больше моё внимание привлёк черноволосый паренёк в простой одежде.

Робкий на вид мальчишка с кроваво-красными глазами.

Я узнал его с первого взгляда.

… Это он.

Ясно.

Я знал это.

Что он точно будет здесь.

— Свали.

Вот только это не важно. Ничего не изменилось в том, что мне нужно делать.

Я произнёс это короткое предложение этому здоровяку, кто преградил мне путь.

— Ха-а-а!! Ты кому это вяка…… ешь…!?

В тот момент, когда он увидел меня, глаза здоровяка расширились.

— Мне ещё раз сказать, чтобы ты понял? Свали, бляшка.

— В-в-в-вы лорд Люк!! Прошу меня извинить!! Пожалуйста, проходите!!

Я без малейшего понятия, кто он, но, видимо, он знает, кто я.

Воздух стал таким неподвижным, словно замёрз, но я прошёл мимо него, не заботясь ни о чём.

Я искоса глянул на ошеломлённое лицо мальчика по имени «Авель», воспользовавшись случаем.

— …… Ты знаешь этого черноволосого мальчика?

Пройдя немного, Алиса тихо спросила меня.

— Нет? Не знаю? Я никогда раньше не видел этого парня.

— Ясно. У тебя была весёлая улыбка, вот я и подумала, что вы знаете друг друга.

— Ку-ку-ку…… ясно, так я улыбнулся, да?

Видимо, я улыбнулся, даже не осознавая этого.

Она была права.

У меня возникло желание улыбнуться.

Время наконец-то пришло.

Ага, давай, «протагонист». Я не буду убегать и прятаться.

Не важно, как сильно этот мир любит тебя… я разобью тебя наголову.

Объективно говоря, я превосходен во всех аспектах.

И дело не в том, что я тщеславен.

Это просто самоанализ.

Но моим единственным поводом для беспокойства было то, что до сего дня Алиса была единственным человеком моего возраста, с которым можно было ставить сравнение. Но вступительные экзамены всё прояснили.

Даже в Академии Магии Аслана, где собираются самые талантливые люди, нет никого, кто мог бы меня превзойти.

Я больше скажу, все они даже близко не стояли рядом с Алисой.

Да, никто. Никто… не мог стоять на моём пути.

… Бдыщ.

Прежде чем я успел это осознать, я уже стукнул кулаком по стене кареты.

— Люк…

— Не говори со мной сейчас.

Чёрт. Что это было? Что, блин, это было?

… «Магия усиления».

После сдачи письменного экзамена проводился практический экзамен.

Простой экзамен, в котором экзаменуемые трижды сражаются друг с другом, используя магию.

“Авель” использовал только одну магию.

Безатрибутная магия, ничего необычного.

Конечно, я тоже могу её использовать. Вот только…

… «Усиление тела ×5».

Он повторил это простое заклинание 5 раз…… Невозможно. Это невозможно.

У людей есть концепция под названием «магическая вместимость».

Из-за этой концепции они не могут несколько раз получать магические усиления, улучшающую такие способности, как усиление физических способностей, укрепление кожи и усиление сенсорных способностей.

Это невозможно…… так должно быть… Кроме них.

Говорят, что те, кто достиг так называемого «царства героев», в крайне редких случаях могут получить его дважды. Амелия говорила, что, судя по статистике, существует высокая вероятность появления таких “авантюристов”.

Почему-то я с самого начала мог использовать магию усиления дважды, но мне сказали, что это особый случай. Но он использовал его…… 5 раз.

Было бы глупо называть это чем-то особенным или иного уровня. Очевидно, что это сила, явно выходящая за границы разумного.

Я этого не понимаю. Я просто не могу этого понять. И то, что я не могу этого понять, меня крайне бесит. Эта неизвестность пугает и настораживает.

— …………

Это было похоже…… на монстра, что сидит в засаде и выжидает момента впиться своими клыками мне в глотку.

Но он не смог полностью его контролировать. Тем не менее, я легко смоделировал это тысячи раз, как будто он мог его контролировать.

Что будет, если мы сразимся?

Итог… абсолютно моя победа.

Я учёл все возможные сценарии, условия и даже непредвиденные обстоятельства.

И как бы я всё не учитывал, результат всегда будет один и тот же. Как бы он ни старался, он не сможет победить меня.

Моя победа неоспорима. Так почему же…… моё сердце так взволновано? Что это за чувство, которое распространяется, как темная туча?

Как будто некий монстр зорко высматривает возможность перекусить мне горло…

— … Альфред.

— Да.

— Отныне у меня не будет так много возможностей скрестить с тобой мечи. Так что сегодня мы выложимся до предела.

— Я вас понял.

Я предпочитаю меч.

В такие моменты я могу только размахивать мечом… Да уж, ну и умора.

Чего я так тороплюсь? Это просто превзошло моё воображение.

Это потому, что я этого не понимаю. А раз так, я пойду ещё дальше.

Всё просто…

Академия Магии Аслана.

В некоем конференц-зале проходило важное собрание, на котором присутствовали директор академии и преподаватели.

Ряд документов был разложен на роскошном круглом столе.

— Как и ожидалось, «Люк» из Дома Гилбертов просто поражает. Он явно на голову выше остальных.

— Хо-хо-хо. У него безумно сложная мана. Даже то, что это редкий атрибут, поразительно.

— И правда. Просто взглянув на его ману, я могу сказать, что он тренируется каждый день. Что ж, если ты родился с таким талантом, то быть тщеславным — это нормально.

— Согласна. Люк потрясающий.

— Слушай, Амелия. Почему ты, как специальный лектором, присутствуешь на таком важном собрании, как будто это в порядке вещей? И не говори, что это просто потому, что тебе хочется побыть учительницей. Меня это ещё больше выбесит, если это примут.

— Я, я могу проводить исследования где захочу…… и н-н-н-нисколько! Мои эмоции тут ни при чём! Да! Для исследователя проводить время в этой академии, где собирается много талантов, ценно во всех отношениях!

— …… Тц.

— Это я позвал Амелию. Я подумал, что было бы неплохо поделиться здесь некоторой информацией о нём. Ведь у него самый высокий балл среди всех экзаменуемых. Вы видели этот документ? Даже без участия Амелии, он и правда что-то с чем-то.

— Но! Его поведение! Это точно не то, за что следует хвалить! Он сказал мне, экзаменатору, что я мешаю! Хотя я просто споткнулся и врезался в него!

— А-ха-ха-ха-ха! Замечательно! Ты такой неуклюжий, знаешь?

— Я не неуклюжий! Амелия! Ты была его наставницей! Разве ты не научила его манерам! Что б его!

— А-ха-ха…… неловко-то как.

— Ладно, мы отклонились от темы. Мы не можем сосредоточиться только на нём. Он уже получил высший балл на письменном экзамене и доказал свои способности на практическом экзамене. Нам ещё есть что обсудить.

— Этот год богат. Не только редкие атрибуты, но ещё двух- и трёхатрибутные. В этом году это беспрецедентно.

— Вы про «Алису» из Дома Лонсдейлов и «Мию» из Дома Ленноксов?

— … Но это удивительно, правда? Чтобы двухатрибутный победил трёхатрибутного…

— Что тут скажешь…… это было ошеломляюще.

— Хе-хе-хе, Алиса тоже моя ученица!

— Да помолчи ты уже. Лучше вот что скажи, это правда? Мне трудно в это поверить, когда это говоришь ты, моя сверстница.

— Это правда, Брэд!

— Будь добра, не суетись в этом месте.

— Итак, мы определились с этими одиннадцатью людьми. Ещё один, на кого нам нужно обратить внимание, — это мальчик.

Воздух слегка вздрогнул от этих слов.

Все обратили своё внимание на имеющийся под их руками документ.

В нём… было написано «Авель».

Молчание продолжалось некоторое время.

— …… Я против.

Раздался голос.

Это сказал мужчина, чьё лицо потускнело от возраста, но в его глазах обитала сильная воля.

— Я не говорю это на зло. Вероятно, здесь нет никого, кто не мог бы понять его уникальность. Однако неспособность использовать атрибутную магию фатальна. Пока что он не столкнётся с проблемами. Фактически, на практическом экзамене он прошёл всё. Но каким он будет в долгосрочной перспективе? Несложно представить, что в конце его задавит настоящий талант. Ради его же блага, я считаю, что ему нельзя проходить.

— И правда, в этом есть смысл.

— Правильно, это также создаст прецедент для тех, кто не могут использовать атрибутную магию для сдачи экзамена.

Около половины присутствующих согласились.

Атмосфера склонялась к тому, чтобы отказать Авелю.

Однако…

— М-да, старики не могут мыслить здраво.

Это сказал молодой человек с агрессивной причёской и воинственной улыбкой, как будто слово «хулиган» придумали для него.

— С-старик!? Следи за своим ртом, Брэд!

— Мнение старца, безусловно, верно, но если ты хочешь поспорить, будь конкретен.

— Ку-ку-ку…… и то верно.

Брэд рассмеялся.

— Вы подсознательно полагаете, что только атрибутные маги могут победить атрибутных магов.

Кто-то ахнул.

Конечно, это стало откровением для большинства присутствующих здесь людей.

— …… А ты хочешь сказать, что это не так?

— Нет, по большей части это правда. Разница между теми, кто может использовать атрибутную магию, и теми, кто не может, огромна… Но это в “обычном” случае, понимаете?

Брэд сделал паузу, а затем продолжил.

— Я вижу потенциал в этом парне по имени «Авеле». Не уничтожайте этот потенциал только потому, что он не может использовать атрибутную магию или из-за другой чуши. В любом случае, если он не справится, значит так тому и быть. Я не вижу никаких минусов. Или вы настолько отчаянно хотите защитить “репутацию” Аслана?

Снова воцарилась тишина.

У мужчины по имени Брэд был дурной язык. И всё же произнесённые им слова имели смысл.

Они молчали, потому что сами это признали.

— Ха-ха-ха, хорошо сказано. Вы дали хорошую оценку этому юноше.

Заговорил старик с белой бородой, которая была примерно в половину его роста.

— Я ошибаюсь, директор?

— Нет, не ошибаетесь.

Это и был ответ.

— Этот год поистине интересный. У нас есть редкие атрибуты, двухатрибутные, трёхатрибутные и даже мальчик без атрибута. Остальные тоже очень хороши, хотя, на мой взгляд, их немного. Хо-хо-хо, что ж, это будет весело.

Старик, которого называли директором академии, невинно рассмеялся, как ребёнок.

Прошедших абитуриентов в этом году… «40».

— А-ха-ха-ха-ха-ха!! Я понял!! Я наконец-то понял!!

Прошло несколько дней после экзаменов в Академии Магии Аслана.

Но я до сих пор не мог принять его силу.

Поэтому я думал о ней. Я продолжал думать о ней даже во время сна. Я изучил все возможности.

А затем…… я пришёл к выводу. Ничего другого мне на ум приходило.

Всё дело в том, что он выполнил определённое условие, — вот оно, и ответ лежит где-то здесь.

Первое, о чём я задумался: есть ли способ расширить «магическую вместимость» или нет?

На что я уже знал ответ. Он есть.

И Авель тому подтверждение. Так что же это за способ?

И вот тут мне правда пришлось помучиться. Потому что информации слишком мало.

Плюс, это также подводит к вопросу: почему так много авантюристов могут использовать магию усиления дважды?

Особенно те авантюристы, кого кличут «героями».

Сначала я думал, что магическая вместимость зависит от магических способностей…… но это не так.

Магическая вместимость зависит от физических возможностей. К такому выводу я пришёл после обдумывания различных возможностей.

Авантюристов, являющихся чистыми воинами, гораздо больше, чем магов. Я должен был знать в тот момент.

Поле брани, где смерть ощущается так близко. Ситуация, когда человек вынужден выйти за пределы своих возможностей.

Чтобы пережить это вновь и вновь.

Это…… это и есть условие для расширения «магической вместимости».

Однако вопрос ещё остаётся.

Даже если предположить, что это условие верно…… сколько полей сражений предстоит преодолеть?

Насколько близко к смерти нужно быть, чтобы расширить свою «магическую вместимость»?

Добиться такого подвига непросто даже герою. На это уйдёт время.

Великие герои, должно быть, много раз ходили на краю смерти.

И несмотря на это, они могли использовать магию усиления только «дважды».

Вот тут-то «Авель» и отличается больше всего.

Этот разрыв. Это абсурдно.

Он ведь должен быть моим сверстником.

Не важно, сколько усилий мы прилагали каждый день, чтобы ощущать смерть так близко, расчёты не сходятся. Как бы я об этом ни думал, в этом нет смысла.

Должен быть предел тому количеству раз, когда человек может оказаться на грани смерти.

И всё же, даже «герои» могли дублировать магию усиления только дважды, но чтобы он делал это 5 раз?

— Ку-ку-ку…

В этот момент я также предположил, что у Авеля может быть так называемое «слабое телосложение».

Хрупкое тело, которое легко достигает своих физических пределов.

В таких условиях теоретически можно легко довести своё тело до грани смерти много раз.

Он может быть близок к смерти во много раз больше, чем физически превосходящие его «герои».

Но нужно иметь «сумасшедшую ментальную силу», при которой он не против умирать снова и снова.

— А-ха-ха-ха-ха-ха.

Ах, я всё понял. В его силе нет ничего трансцендентного.

Это очень специфическое условие, но эта сила имеет место быть. Слабое тело. Он может использовать магию, но у него нет таланта к магии.

Ничем не наделённый «протагонист» получает силу «трансцендентной магической вместимости» благодаря своей безумной ментальной силе и упорному труду.

Воистину сила “слабых”!! … Или нет?

— Ку-ку, не заставляй меня разрываться от смеха.

«Люк» наверняка видел только поверхность, потому что был слишком высокомерным.

Авель не может использовать атрибутную магию. «Люку» понадобилось только это, чтобы он его недооценил.

А потом его сбросили с пьедестала.

— Какой же ты идиот.

Ему просто пришлось смириться с этим. Именно тогда он это понял.

Но в отличие от него я никогда не упускал из виду то, что мне нужно сделать.

Чтобы сильный персонаж был побеждён слабым. Это действительно распространённое клише.

— Это довольно скучно.

Кто такое примет?

Я не приму такой говённый рассказ.

Мне плевать, что случится, я действую исключительно для себя.

…… Ну, хоть я так и говорю. Ха-а…… это утомляет.

До сих пор я считал, что стараюсь изо всех сил. Честно говоря, я уже начал думать, что больше не проиграю. Но…… этот Авель кажется вполне себе сильным парнем.

Ну, думаю, так и должно быть. Он ведь протагонист, он не может быть слабым.

Я много об этом думал, но сколько бы доказательств я ни приводил, это всего лишь мысли. Не будет странным сказать, что это особые способности Авеля. В этом нет ничего странного.

К тому же, “я” физически благословлён, так что мне нет смысла пытаться подражать Авелю.

Да что уж там, это будет иметь только обратную совместимость. У Авеля свой путь, а у меня свой.

Мне не стоит об этом беспокоиться. Просто продолжай делать то, что я должен делать.

Это всё, что мне нужно.

Даже если я разгадал принцип способности, это не меняет тот факт, что Авель обладает чрезвычайно уникальной способностью. И однажды я столкнулись с ним лицом к лицу. Я думаю, это хлопотно.

Но… как обычно, как бы плохо всё ни казалось, я не вижу такого будущего, в котором я проиграю.

Где-то месяц назад отец и матушка спятили, когда получили письмо о моём зачислении в Академию Магии Аслана.

Мне удалось убедить отца, который собирался принять меры по изменению системы школ-интернатов, и сегодня для меня наконец-то был первый день в академии.

— Ну и почему ты едешь со мной в одной карете?

— Ты задаёшь странный вопрос. Неужели мне и правда нужна причина быть вместе в одной карете, когда у нас совместное будущее?

— …… Почему у меня возникает ощущение дежавю?

Само собой, Алиса со мной.

Я спросил её, почему, хотя знал, что она уже стала частью моей повседневной жизни.

Раньше я люто ненавидел её, и это факт, но сейчас я ничего особенного не чувствую. Это так страшно, что я уже к ней привык.

— Почему ты был таким сварливым после вступительных экзаменов?

Это был внезапный вопрос.

— Ну, был один парень, который мне немного не нравился. Только и всего.

— Ясно. Тогда почему ты меня не ударил? Я бы предпочла, чтобы ты ударил меня, а не карету.

— ……

Ну да, она такая.

Но… мне больше не так некомфортно.

Привыкание и правда пугает.

— Ты права… В следующий раз я ударю тебя. Лучше будь готова.

Вот почему я сказал это легкомысленно.

— Я-ясно…… жду с нетерпением…… хе-хе.

Её щёки покраснели, а дыхание стало прерывистым, а затем она изогнулась, словно в агонии.

Это всё ещё жутко. Ну, иногда с ней такое бывает.

Пока мы говорили, карета остановилась. За окном появилась Академия Магии Аслана.

Отсюда.

Всё начинается отсюда.

— Пожалуйста, будьте осторожны, когда ступаете.

Я вышел из кареты, а следом за мной Алиса.

И затем мы вновь оказались лицом к лицу с этими большими, величественными воротами.

— Господин Люк.

— Что, Альфред?

— Я поговорил с королевским орденом рыцарей. Если вы ищете партнёра по мечу, не стесняйтесь использовать их.

— Ку-ку, находчив, как и всегда. В следующий раз, когда я скрещу с тобой мечи, я буду сильнее, чем сейчас. Можешь рассчитывать на это.

— Я с нетерпением жду этого. И ещё, пожалуйста, примите его.

— Ч-что?

То, что вручил мне Альфред, было кинжалом в ножнах. Хотя на нём нет броских украшений, по фактуре и твёрдости я могу сказать, что это очень искусно изготовленное изделие.

Я попробовал обнажить его… Настоящий.

— Пожалуйста, примите его как моё поздравление с вашим поступлением и как доказательство ваших достижений.

— Ку-ку, я принимаю его.

Я положил кинжал в карман.

Огромное тебе спасибо, Альфред.

Я зашёл так далеко благодаря тебе.

— Ладно. Передавай привет моим матушке и отцу.

— Я вас понял. Желаю вам всего наилучшего, господин Люк.

— Ага. Пойдём, Алиса.

— Да, давай пройдём весь путь вместе.

— Хорошо… ха?

— Пойдём быстрее. Мы же не хотим опаздывать?

— …… Хорошо.

У меня было так много всего, что я хотел сказать, но, отбросив это, я прошёл через главные ворота и вошёл в кампус.

Мы вошли прямо в здание академии. Как только мы поднялись на 2-й этаж, я увидел этот класс.

Я приложил руку к двери, остановился на мгновение, а затем медленно открыл её.

В тот момент, когда я открыл дверь аудитории, меня встретило множество взглядов. В классе было человек тридцать.

Естественно, все в этом месте одеты в ту же форму, что я и Алиса. Аудитория, где парты и стулья выстроены в ряд, была слишком просторной для такого количества людей, поэтому она произвела на меня немного искажённое впечатление.

Каждый коротал время так, как ему хотелось.

Спящая девушка.

Парень читает книгу.

Ещё один парень закинул ноги на парту и почему-то пристально смотрит на меня.

Беспокойная девушка оглядывается по сторонам.

Другой парень сохраняет прямую осанку и продолжает смотреть в одну точку, не обращая на нас внимания.

Жуткий парень со слабой улыбкой.

А другая девушка пристально смотрит на меня, нет, на Алису.

И…

— Лорд Люк!! Вы всё-таки сдали экзамены!!

Нечто большое появилось передо мной.

— Ты кто?

— А!?

Нет, правда, кто это?

Если я встречал его раньше и даже не запомнил, то велика вероятность, что это кто-то, кто мне реально безразличен.

— П-прошу прощения! Я ещё не представился. Я Хьюго Ван Нормандия, второй сын виконтского Дома Нормандии. Прошу меня простить за то, что преградил вам дорогу во время вступительных экзаменов!

— …… А-а.

Теперь вспомнил. Этот парень похож на того хулигана, который придирался к Авелю во время вступительных экзаменов.

Да ладно? Даже он прошёл?

А мне казалось, что эти персы-мобы, которые придираются к протагонистам, должны терпеть неудачу.

— Ладно, Хьюго. Где моё место?

— Кажется, тут ни у кого нет конкретного места, так что можно выбрать любое место.

— Ясно.

… Какой же он громкий. То, что он в этом классе означает, что отныне мы будем одноклассниками, но он уже меня бесит.

Нет, погодите. С точки зрения его положения, разве он не был бы одним из моих прихвостней?

У каждого злодея-дворянина есть свои прихвостни, так ведь? Мне бы не понравилось, если бы это был он.

Затем Хьюго поприветствовал и Алису, но, к моему удивлению, она его полностью проигнорировала.

Он явно был подавлен. Наверное, я был добрее Алисы, раз ответил ему.

А пока давайте займём место сзади.

Пока я шёл с этой мыслью в голове…

— Привет, я Леонардо Рин Уэллс. Можешь звать меня Леонардо. Приятно познакомиться, Люк.

На этот раз со мной заговорил жуткий на вид парень со слабой улыбкой.

Его улыбка как бы говорила: «Я могу поладить с кем угодно». Неприятное ощущение.

— Ага.

Он протянул руку, но я проигнорировал это и продолжил идти.

Ему ещё повезло, что я ответил ему.

— А ты, должно быть, Алиса, да? Рад знакомству.

Он что, помнит имена всех? Такой вопрос пришёл мне в голову.

— Не говори со мной так непринуждённо, ладно? Честно говоря, от твоей наклеенной улыбки мне хочется блевать.

— … А?

— … А?

Мой голос и голос Леонарда внезапно совпали.

Чего, так он такой персонаж? Если бы мне пришлось судить по внешности, я бы сказал, что он симпатичный парень, но…… нет, проблема не в этом.

Угу, воздух в аудитории полностью замёрз. Мне бы очень хотелось, чтобы Алиса перестала демонстрировать свою личность «ледяного типа» в таком месте.

— …… Мне очень жаль. Если я тебя обидел, я извинюсь.

— Пойдём, Люк. Мне бы хотелось сидеть от него как можно дальше.

— …………

— …… Ага.

А что он такого сделал, чёрт тебя дери? Если подумать, он ведь просто поздоровался, он ведь твой одноклассник.

Больше не улыбаясь, он вернулся на своё место. Я не могу видеть выражение его лица, но его прежняя улыбка наверняка пропала.

Я не мог не пожалеть его. Мне правда жаль, но тут я бессилен.

Иногда я просто её не понимаю. Она слишком отличается, когда разговаривает со мной. Внезапно я перестал понимать Алису.

Я думал, что она просто извращенка, но, видимо, женщины гораздо более многогранные и сложные существа, чем я себе представлял.

После того, как произошло слишком много всего, я наконец-то смог сесть.

Алиса, естественно, села рядом со мной. Мне любопытно, почему она так себя ведёт, но, наверное, лучше не спрашивать её об этом прямо сейчас.

В аудитории настолько тихо, что все могут всё услышать… и всё из-за Алисы.

— Прошло много времени с вступительных экзаменов, Алиса.

Однако это молчание было нарушено.

Говоря начистоту, я уже изрядно устал.

С чувством раздражения я повернул взгляд и увидел девушку, которая смотрела на Алису.

Нет, я знаю этого человека. Она третья дочь в Доме Леннокс. Мы однажды встречались на вечеринке.

— Ой, а ты кто?

— Я Миа, Миа! Ты же знаешь меня!?

— Хм-м, а мы правда встречались?

— Встречались!!

…… А с ней-то что не так, ну серьёзно. Она такая громкая и шумная.

— Люк, давно не виделись.

— Ага.

Видимо, она и меня помнит.

— Если ты закончила здороваться, можешь вернуться на своё место? Когда я слышу твой визгливый голос, у меня звенит в ушах.

— Что-что-о-о!?

Я ни в коем случае не принимаю сторону Алисы, но у Мии определённо высокий голос.

Хоть он и не особенно высокий, но из-за громкого голоса он довольно шумный.

— …… Я рада, что ты сдала экзамен. Но не зазнавайся только потому, что тебе посчастливилось обойти меня на вступительных экзаменах.

— Ась, я билась с тобой? Извини, я правда не помню. Для меня ты ничем не отличаешься от остальных.

— …!! …… Не пожалей об этих словах.

Сказав это, Миа вернулась на своё место.

Насколько я помню, Миа талантливый человек, обладающая тремя атрибутами.

И Алиса победила её. Хотя я не удивлён.

…… Но она это серьёзно?

Она продолжает наживать врагов быстрее меня. Мне кажется, ей лучше остановиться, если она может…… впрочем, я не любитель говорить о других за их спинами.

Пока я так думал, дверь энергично распахнулась.

— Мы успели!!

— Подожди, Лили! Нельзя бегать!

А вот и протагонист.

— …………

— …………

И тут все замолчали.

Ну ещё бы, Алиса, как-никак, превратила атмосферу в аудитории в лёд.

— …… Авель, давай присядем куда-нибудь.

— …… Д-да.

Авель согнув осанку направился к своему месту.

Глядя на него ещё раз, я подумал, что он и впрямь обычный паренёк, в котором нет ничего особенного.

Но именно это и делает его таким жутким.

Почти в то же время, когда Авель и его спутница заняли свои места, вдалеке прозвенел звонок.

— Вижу, все на местах.

Сказала женщина, войдя в аудиторию.

— Я Фрейя, и я буду отвечать за 1-ый год. Приятно с вами познакомиться.

Никто не ответил на это. Стараниями Алисы аудитория до сих пор была заморожена.

Но женщину, назвавшую себя Фрейей, похоже, это совершенно не волновало.

— Вас приняли в эту академию, и вы, конечно же, знаете о «рангах», не так ли? Давайте я сразу перейду к делу и объявлю текущие «ранги». Проверьте их.

1. Люк

2. Алиса

3. Миа

4. Ллойд

5. Лили

6. Леонардо

7. Цитрика

8. Хьюго

9. Авель

— Чего!? Я 39-й!! Я не могу этого принять!

— Спокойно. Я ещё не закончила объяснять.

Хьюго был единственным, кто высказался, но, вероятно, были и другие, недовольные своими рангами.

— Это результат всестороннего суждения, основанного на количестве маны, которой вы обладаете, и количестве маны, которую вы генерируете, измеренной во время вступительных экзаменов, а также на основании письменного и практического результатов… Ну, это только ваши ранги за этот первый год. А теперь позвольте показать вам «ранги академии». В нём определяются ваши оригинальные ранги.

И потом мне показали тот факт, что я был всего лишь на 40-м месте снизу.

А мой общий ранг по всей академии был 81-м. Многие имена стояли выше моего.

Судя по цифрам (2) и (3), написанным рядом с именами, они, вероятно, были старшекурсниками.

Что интересно, рядом с именем, написанным вверху списка, стоит цифра (2); а это значит, что на вершине рангов, вероятно, находится студент второго курса… И хотя имя «Элеонора» вызывает у меня странное ощущение… хм, оно ничего мне не напоминает.

Меня не удивило и не порадовало то, что я на первом месте в своём учебном году.

Я лишь чувствую, что это вполне естественно. Не более.

Что меня больше всего поразило, так это то, что «Авель» находится в самом конце.

— Разница в ваших способностях будет определять это. «Ранг» — это всё в этой академии. Другими словами, это «ценность». В раздатках, которые я сейчас начну раздавать, будут указаны занятия, которые можно посещать в определённые дни, но вы также можете выбрать такие, которые сами хотите посещать. Есть несколько обязательных занятий, и вы можете пользоваться всеми академическими удобствами. Вы также можете обращаться за помощью к отдельным учителям. Каждый из вас должен решить для себя, что, по вашему мнению, необходимо для продвижения вверх по «рангу».

…… Это что? У меня такое ощущение, что я поступил в нелепую академию; ну да ладно.

Я посмотрел на раздатки. На каждом дне недели чётко указаны расписание занятий и ответственный преподаватель. …… Чего?

Имя Амелии тоже есть?

И она отвечает за занятие под названием «атрибутная магия [прикладная]».

— Ну, если бы мне пришлось дать совет, я бы сказала, что вам следует пройти курс «магической инструментологии». В «ранговых боях», о которых я расскажу позже, вы можете использовать только те магические инструменты, которые создали сами.

Понятно.

Вы вольны выбирать что угодно. Всё сделано для того, чтобы продвинуться вверх по «рангу».

Действительно, это полная меритократия.

— А теперь позвольте рассказать, что такое «ранговый бой». Тут ничего сложно. Если говорить простым языком, это магический квази-бой для поднятия своего ранга. Информацию поподробнее вы можете найти в раздатках, которые я сейчас раздам. В них также перечислены преимущества, которые можно получить от повышения «ранга».

Затем нам дали очередные раздатки.

Я просмотрел их.

И там было написано следующее:

＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋

・ранг будет объявлен гражданам;

・гражданам разрешено смотреть ранговый бой;

・ранговый бой может состояться только тогда, когда более низкий ранг бросает вызов более высокому рангу;

・вы не можете вызвать кого-то на ранговый бой, если его ранг на 3 или более места выше вашего;

・если тот, кто находится ниже рангом, выиграет ранговый бой, он/она может забрать ранг соперника с более высоким рангом;

・проигравший в ранговом бою опускается на один ранг ниже;

・те, кого вызывают на ранговый бой, в принципе не могут отказаться (кроме неизбежных обстоятельств, таких как травма или плохое состояние здоровья);

・победитель рангового боя не может участвовать в ранговых боях в течение 1-й недели;

・проигравший рангового боя не может участвовать в ранговых боях в течение 1-го месяца;

・если вы проиграете одному и тому же человеку трижды, вы не сможете участвовать с ним в ранговом бою до конца года.

＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋

Об этом было написано куча всего, но для меня важными моментами были вот эти.

И всё же, что это за содержание? Хотя, этого следовало ожидать.

— Там этого не написано, но в течение ближайшего месяца вы, первокурсники, можете бросать вызов любому однокурснику, независимо от ранга. Любой, кто недоволен своим рангом, должен потратить время на то, чтобы разобраться с этим.

Что и ожидать, так бы я сказал. Аудитория, в которой из-за Алисы и без того было мёрзло и тихо, стала ещё беззвучнее.

Я часто мог слышать звук того, как кто-то сглатывает слюну.

— Вы чего? Вы же пришли в эту академию, потому что знали, на что идёте, разве нет?

Единственным звуком был ровный голос Фрейи.

— Это такая академия. Или вас устроило только то, что вы поступили в неё? Вы точно понимаете смысл стремления стать одним из 10 «магических рыцарей» в этой стране? Тут нет места тем, кто пренебрегает своими усилиями. Если не хотите быть несчастными, усердно учитесь и становитесь сильнее. Это всё, что я могу сказать вам.

— …………

— Фу-фу, не волнуйтесь вы так. Уже гарантировано, что у вас есть таланты для поступления в эту академию.

Понятно. В этой чокнутой меритократической академии Авель занял нижайший ранг.

— Есть ещё вопросы? Если нет, то далее мы пойдём в общежитие и…

— Извините…

Тем, кто поднял руку, был Авель.

— Да?

— Я насчёт……. этих ранговых боёв. А когда мы можем провести его? Можно, например, провести его прямо сейчас…?

По аудитории пробежало напряжённое чувство.

Многие уставились на Авеля глазами, думая, что он, должно быть, псих или типа того.

— Фу-фу…… ха-ха-ха! А ты интересный! Обычно приходится оформлять документы, но я освобожу тебя от этих обязательств только на этот раз! С кем ты хочешь сразиться? Скажи!

— …………

Э-эх, я уже вроде как знал, что ввязываюсь в это. И что это произойдёт.

— …… Я, я хочу сразиться с тобой, Люк.

Чувствуя себя немного неловко, Авель медленно повернулся ко мне.

В этих глазах борятся смелость и страх.

А если присмотреться, его тело слегка дрожит.

Услышав это, я подумал, что он и правда достаточно храбр, чтобы бросить мне вызов. Но я ясно понимаю его сердце.

Ты так жаждешь силы, что хочешь узнать, насколько ты близок ко мне, у кого самый высокий ранг в этом месте, да? Ты хочешь знать, насколько высока стена, которую тебе нужно преодолеть, да?

Хотя нет, ты думаешь о том, как преодолеть её, если придётся?

— … Ага, давай.

Так и быть. Если тебе так хочется это узнать, я покажу тебе.

Разницу в наших положениях.

Это была настоящая “арена”.

Большое центральное пространство окружало множество мест, и для его защиты было установлено множество слоёв «магических барьеров».

Но это было то, что могли чувствовать только нормальные люди.

Тут также стояли некоторые барьеры, которые были гораздо прозрачнее тех, которые я знал.

Должно быть, это какой-то механизм. Возможно, это связано с магическим предметом, но сейчас не время думать об этом. 

Я смотрю прямо на «врага» передо мной. 

Да, врага.

Авель…… я признаю в тебе своего врага.

Я не могу представить, что кого-то вроде тебя можно считать моим врагом. Сколько раз я представлял бой с тобой?

Если честно, я смотрел свысока на всех, кроме Фрейи, способности которой мне не были известны.

Мне правда плевать на тех, кто, как я знаю, ниже меня.

Однако я пока подавлю свой высокомерный ум, который считает, что не нужно сдерживаться.

Для полной победы…

— Возьмите дистанцию.

Раздался голос Фрейи.

Помимо тех, кого я встретил ранее, на зрительских местах я мог видеть фигуры студентов и преподавателей.

Славно.

Выглядит славно. Поле зрения ясное.

Хотя есть единственное опасение.

Что я должен чувствовать теперь, столкнувшись лицом к лицу с «протагонистом»?

Это единственный элемент неопределённости.

Ничего.

В моём сердце нет ни единой волны.

Я заметил, что мой рот скривился в улыбке, которая превратилась в оскал.

Авель обнажил меч. В ответ аудитория слегка загудела.

Потому что использование меча было настоящей дикостью в академии, где магия — это всё.

Однако не думай, что только ты можешь владеть мечом, ладно? Я тоже обнажил свой меч.

Мы оба заняли боевые стойки. Должно быть, это крайне необычное зрелище в стенах этой академии.

— Я знал, что ты воспользуешься…… мечом.

— Чего, так ты знал?

— Да, моя наставница рассказала мне о тебе. Она сказала, что ты гений, как «монстр».

— …… Понятно.

Тело Авеля слегка дрожало. И всё же он не отводил от меня своего взгляда.

Это глаза человека, обладающего непоколебимой убеждённостью.

Если использовать аналогию, то я походил на «повелителя демонов», а он — на «героя», выступающего против меня.

Он бросил мне вызов, не потому что уверен в победе.

А потому что него есть какая-то неоспоримая причина для этого.

— Вы готовы?

Фрейя сделала последнюю проверку.

— Ку-ку, ага.

— Да……!

В любое время.

Все варианты учтены.

На самом деле ничего не изменилось даже после встречи с Авелем.

— Тогда… начали!!

В тот момент, когда было произнесено это предложение, Авель сделал шаг назад, чтобы увеличить дистанцию между нами.

И начал творить свою магию. С такой скоростью, что мне хотелось зевать.

Видя, как сходится количество маны, я убедился.

Что со времени вступительных экзаменов не произошло крупных изменений.

… «Усиление тела ×5».

Авель активировал свою магию.

И вот.

— …… Я иду.

— Ага, давай.

Я не активирую никакую магию.

Вместо этого просто держу меч наготове. Потому что я уверен, что смогу справиться с помощью меча.

Самым большим преимуществом, которое я получил от обучения фехтованию, было то, что я смог развить свой «глаз».

Чтобы победить Альфреда, которого невозможно победить одной силой, нужно было начать действовать раньше, чем это сделает противник.

Решить, как двигаться до того, как противник сделает свой ход, а затем выбрать наиболее подходящее место для нанесения удара.

Другими словами, для меня фехтование было именно таким.

Однако… насколько глубоким оно стало сейчас.

Мне не потребовалось много времени, чтобы влюбиться в фехтование.

Это не изменилось даже сейчас. Это и впрямь интересный мир.

Наверное, мне больше нравится меч, чем магия.

Мой стиль меча — это «обратный» меч.

Не тот стиль, в котором вы атакуете «спереди», продвигаясь вперёд, а стиль, который следит за движениями противника и использует его бреши.

На тренировках с Альфредом это стало естественным, и я убедился, что такой стиль мне подходит лучше всего; тем более, что я также могу использовать магию.

И самое главное, у меня «глаз-алмаз». Малейший жест, дыхание или трение одежды.

Вся информация, которая поступает в мои глаза, говорит мне о следующих действиях моего противника.

Вот почему мой меч стал таким, какой он есть сейчас.

И в нём нет ничего неправильного.

Слушай, Авель… ты реально думаешь, что сможешь победить меня быстрым и тяжёлым мечом?

Каким бы трансцендентным ни был твой удар, я не могу проиграть мечу спереди; я уже видел его во время вступительных экзаменов. Так что тебе сейчас не следует играться.

Если ты думаешь, что сможешь победить на таком уровне, то ты меня сильно недооцениваешь.

Вскоре Авель топнул по земле.

Со звуком, словно что-то взорвалось, его фигура расплылась.

Со скоростью, за которой совершенно невозможно уследить глазами.

Но это всё.

Он настолько прямолинеен, что я знал, что он замахнётся только раз.

Его легко парировать.

Вот, вот так.

Всё, что нужно сделать, это увернуться от этого «удара».

— Что за…?

Эй-эй, ты чему так удивляешься?

Ты ведь не думал, что сможешь победить меня на таком уровне, не так ли?

Не недооценивай меня слишком сильно.

Плавный взмах мечом.

Авель прокатился мимо меня с той же скоростью.

Глядя на меня потрясёнными глазами, он опускает руки на землю.

— Чего? Ты уже всё?

Я спросил его об этом, и Авель покачал головой, как будто пытаясь прогнать свои мысли.

Боевой дух вернулся в его глаза. Вот так. Ну же, давай.

— Ещё нет!!!

В ярости Авель снова ускорился.

Несмотря на это, результат остаётся неизменным.

Он просто машет мечом. И вот опять Авель неуклюже упал.

Я увернулся от него трижды… Мне это надоедает.

Я сжал кулак, когда Авель вскрикнул и в ярости бросился на меня.

С шоком. И звуком чего-то ломающегося.

Мой кулак ударил Авеля по лицу; мои глаза снова встретились с Авелем, когда он рухнул на землю.

В тот момент, когда я увидел его глаза, полные удивления и отчаяния… непомерная отрада пробежала по моему телу, словно электричество.

— А-ха-ха-ха-ха!!

Я не был тщеславен. Не то чтобы я думал, что смогу победить.

Но после встречи со своей наставницей я смог найти способ стать сильным и поступить в Аслан, что, как мне сказали, считалось для меня невозможно.

Я не могу отрицать, что где-то в моём сердце было чувство «может быть».

— А-ха-ха-ха-ха-ха! Что, ты уже всё!?

Подумал я, глядя на смеющегося передо мной «монстра».

Он так…… далеко? Насколько же он далеко…… что я даже не могу увидеть вершины?

Теперь ничего не имеет смысла. Даже если я отныне продолжу стараться…… смогу ли я когда-нибудь добраться до этого мира? Моё сердце начинает окутывать тёмный туман.

— Ты хочешь знать, не так ли? Пропасть между тобой и мной… Я покажу её тебе.

Сказав это, Люк активировал заклинание со скоростью, сравнимой с мгновением ока.

… «Солнце тьмы».

Мгновенно на ладони Люка появился крошечный чёрный комок.

— Это «ядро», которое сжало мою «тьму» до предела. Теперь…… всё готово к началу?

Мой голос не слышен. Моё зрение затуманилось, и я плохо видел.

Но одно чувство было очень отчётливым. Ощущение моей ускользающей маны.

— Кха.

Сильное головокружение и тошнота. Я даже не могу больше встать.

— Чт, мана…… га…

— Ч-чё-ё-ё-ёрт!

— …… Ха-а, ха-а.

— Что…… это…

— Плохо…… теряю…… сознание… га…

«Магический барьер» изогнулся и исчез, поглощённый чёрной массой.

Не только я, но и все на арене тоже страдали.

— А-ха-ха-ха-ха!! Я собрал здесь прилично маны.

Прежде чем я успел это осознать, крошечный чёрный комок на ладони Люка превратился во что-то невероятно огромное.

Оно было чёрным и зловещим… его по праву можно было звать «Солнцем тьмы».

Я чувствовал, как свет исчезает.

Такими темпами я умру здесь… Так я подумал.

Но…

— … Кто позволит!?

Это недопустимо.

Не признавай этого!!

Не в таком месте…

— Я не могу сдатьсяа-а-а-а-а-а!!

Я не могу умереть здесь.

Я ещё ничего не сделал!!

Но реальность оказалась безжалостной.

Как бы моя воля ни сопротивлялась, тело даже не шевельнулось.

— Ку-ку! Как я и думал! Я был прав насчёт тебя! … Моё уважение, Авель.

Чёрт! Шевелись! Да шевелись ты, моё тело!

Но оно по-прежнему не шевелится. Чёрт…… чёрт…… ах, серьёзно…

Почему я…… такой слабый?

Моё зрение сузилось, а сознание угасло.

Незадолго до того, как свет полностью исчез из моих глаз, я услышал голос учительницы Фрейи, говорящей: «Достаточно».

Учительница Фрейя объявила об окончании поединка.

В этот момент гигантское «солнце», созданное Люком, рассеялось, как будто оно было иллюзией.

Это странное ощущение, будто тебя тянут изнутри тела, тоже исчезло.

Вместе с потерей маны, я почувствовала бездонное чувство беспомощности, нарастающее снизу, тогда как Люк смотрел сверху вниз на столь неприглядного человека… Ах, он неотразим.

Я чувствую покалывание глубоко внутри тела и жар внизу живота.

Как же жаль, что этот взгляд сейчас направлен не на меня.

— Честное слово, Люк невероятен…

— …… Ха-а, ха-а.

— С, с тобой всё хорошо, Алиса? У тебя всё лицо красное…

— Не волнуйся. Просто оставь меня в покое.

— Хорошо…… если ты этого хочешь.

Обычно боль в теле быстро утихает. Нет, я могу её подавить.

Но сегодня…… всё иначе. Моё тело не только не утихает, но и становится только жарче и жарче.

…… В глубине души я всё поняла. Я уже давно достигла своего предела. Я долго сдерживалась.

Всё изменилось во мне… с «того дня».

До встречи с Люком я была убеждена, что я лучшая на всём свете.

Я никогда в этом не сомневалась. Потому что окружающие меня люди всегда смотрели на меня одинаково.

И потому мне это не понравилось. Когда я впервые увидела Люка на той вечеринке.

У него были точно такие же глаза, как я смотрела на окружающих.

Я хотела запятнать его глаза унижением, глаза, которые смотрели на всех как низших существ.

Разбить его сердце, полное высокомерия, и ещё больше раздавить его, наполненного ненавистью.

Насколько это было бы приятно? От одной только мысли о том, как бы ему это было ненавистно, но он не в силах ничего сделать, моё тело покалывало от волнения.

Но… этого не произошло.

Это меня запятнали унижением…… это даже не был поединок.

Для него я была всего лишь девкой из сброда.

Я почувствовала себя беспомощной.

Убогой.

Жалкой.

Меня охватило море чёрных эмоций, чего я никогда раньше не чувствовала.

А потом…… я изменилась. Эмоция, которая должна была быть отвращением, стала «удовольствием», а затем она трансформировалась в «любовь».

Когда я начала проводить с ним больше времени, эти искажённые чувства всё росли и росли.

Я сама не знала почему. И всё же, это правда, что меня переделали с нуля.

Я не могла вернуться к той, кем я была раньше. Я даже не хотела возвращаться.

Но…… это было также начало мук.

Он никогда не избегал тяжёлой работы. Всякий раз, когда я встречала его, то видела, что он всегда либо держит в руках меч, либо читает книгу по магии.

Он даже не хотел на меня смотреть. Он продолжал учиться, как будто чем-то одержимый. Он искал «силы» с жаждущим сердцем, которое никогда не было довольно.

И в тот момент я поняла.

Он…… «свет», который слишком велик.

Свет иногда становится чем-то, на что можно надеяться и чего жаждать…

Но что, если он слишком велик? Его сияние обжигает глаза тех, кто его видит, и любой, кто пытается приблизиться к нему, сгорает дотла.

Это слишком великий свет. Порой яркий свет обманывает и сводит людей с ума.

Люк был именно таким. Поистине иронично, что его атрибут — «тьма».

И всё же я влюбилась в этого Люка… Хотя нет, это было не такое уж красивое и чистое чувство.

Оно было более мутным и отвратительным, как «зависимость» и «безумная любовь».

Не успела я этого осознать, как уже не могла представить себе мир без него.

Он не был милым.

Он не нашёптывал мне о любви.

И всё же моё сердце было настолько запятнано, что никакому другому цвету уже не было места.

Я начала прилагать усилия, которых никогда раньше не делала. И я не занималась этим спустя рукава.

Я отчаянно, правда отчаянно старалась. Потому что хотела отразиться в глазах Люка.

Это были тяжёлые дни. Я училась магии столько, сколько позволяло время, и предавалась жалкой мастурбации по ночам, чтобы освободить свои растущие желания. И не успела я опомниться, как это стало моей повседневной рутиной.

Я говорила себе снова и снова…… вот что значит быть рядом с большим светом, коим является Люк.

Я также думала о том, насколько всё было бы проще, забудь я о Люке, но я просто не могла. Это было похоже на то, как если вы очарованы его ярким светом, вы уже никогда не сможете выбросить его из головы.

Но оно того стоило, и Люк начал понемногу смотреть на меня.

Я была так счастлива, по-настоящему счастлива.

Как бы тяжело всё ни было, этого было достаточно, чтобы продолжать стараться столько, сколько я захочу.

Вот только… я осознала, что человеческие желания бездонны.

Люк, будто сладкий яд, медленно отравлял меня.

Ещё.

Ещё, ещё.

Ещё, ещё, ещё, ещё, ещё…

Моё желание росло с огромной скоростью.

Желание, которое росло бесконечно.

Боль от того, что её приходилось терпеть.

Эта боль с каждым днём только усиливалась.

Так что, наверное, этому было суждено случиться…

В тот момент, когда я сегодня увидела «Солнце тьмы» Люка… что-то внутри меня сломалось.

Мне кажется, это было похоже на кандалы.

Моё сердце рассталось со своими кандалами.

Желание, которое до сего дня подавлялось, переполнилось и быстро овладело мной.

— Завтрак и ужин подаются в общежитии. Есть некоторые правила, но по сути вы вольны делать всё, что хотите. И ещё, ладите друг с другом, хорошо? Это лучше для вас. При поступлении в эту академию, вам гарантирован определённый статус. Преимущество этой академии в том, что вы можете иметь связи с такими людьми.

Я оказалась в общежитии, не успела я опомниться. Моё сознание было затуманено.

— Что ж, можете быть свободны. Настоящие занятия начнутся завтра. Если у вас есть занятия, которые вы хотите посещать, не опаздывайте.

2-й этаж предназначался для мальчиков, а 3-й — для девочек.

После этого я пошла в назначенную мне комнату. Открыв дверь, я вошла внутрь и закрыла её. Я заперла дверь со щелчком.

Я просто рухнула на кровать.

А затем забралась на простыни.

И, естественно, моя рука потянулась к низу живота…… Плохо дело, это вошло в привычку.

Но прямо сейчас, если я не сделаю что-нибудь с этим ноющим телом, которое ощущается как горячий шар, я сойду с ума. Я нежно провела пальцем по нижнему белью.

— ……

Я утешала себя некоторое время.

Мне хотелось как-то вывести этот жар из своего тела.

Но…… не вышло.

Сколько бы я ни пыталась утешить себя, боль только усилилась.

— …… Ха-а…… ха-а…

Так и знала, во мне что-то сломалось. Что-то, что удерживало меня.

… Я достаточно натерпелась.

Мне показалось, что я услышала такой голос.

Больше не могу…… Я не могу больше это терпеть.

Мои ноги естественным образом повели меня… в комнату Люка.

Рациональная часть моего мозга искала причины поддержать меня.

На днях у меня начались месячные, так что всё будет в порядке. К тому же мы с Люком помолвлены.

Никаких проблем быть не должно, поскольку мы находимся в отношениях с обещанным будущим.

Пока я размышляла об этом, я подошла к комнате Люка.

В этот момент постепенно распространилось странное чувство напряжения.

Но моё тело жаждало большего…… Решившись, я постучала в комнату.

Дверь тут же открылась.

— Это ты? Зачем ты пришла сюда?

Моё присутствие ему явно не понравилось. Он как будто смотрит на мусор. Казалось, он отрицает всё, что касается меня.

Всё это только воодушевило меня и стерло даже те небольшие причины, которые у меня остались.

— Можешь…… впустить меня?

— …… Ага.

Люк на удивление легко впустил меня.

Я закрыла дверь и сразу заперла её.

— Ты что, блин, де… ха?

Я сняла с себя одежду. Не медленно.

Я мигом сняла свой жакет и всё нижнее бельё.

— Я серьёзно, ты что делаешь…?

Выражение лица Люка совсем не изменилось.

Но его голос немного отличался от обычного. Это было так мило.

— ……

Я подошла прямо к Люку и коснулась его губ своими.

Всунула свой язык ему в рот.

И повалила Люка, пока мы продолжали переплетать языки…

В окно светит утреннее солнце.

Я встал с кровати и выглянул наружу.

Какое чудесное утро. Правда…… чудесное утро…

……

……

Т-твою ма-а-а-а-а-а-а-а-ать!!!

И ты называешь себя мужчиной!!!

Неужели мужчины такие глупые создания?!!!

… Бдыщ.

Я ударился головой о стену.

Хуже быть не может…… Я сделал это. Мой разум перестал функционировать, как это было вчера вечером.

Я никогда не думал, что мной будет управлять тело, а не логика…

Что б вас!! Куда, мать их, смотрит охрана!!

Это тоже входит в упомянутую ими так называемую “свободу”!?

Таких связей быть не должно!!

…… Ха-а, успокойся. Я сам виноват.

Я даже не подозревал, что я так падок к женщинам. Я не могу не чувствовать себя таким жалким.

Ну, всё, чем я до сих пор занимался, это…… фехтование и магия.

— Доброе утро, Люк.

Я услышал голос. В этой комнате есть только я и ещё один человек.

— Даже не верится, что ночью ты ещё лучше. Ты действительно безупречен.

— …… Замолчи. Живо одевайся.

— Ой, ещё нет.

…… Что б её.

Я недооценил тот факт, что она настолько хороша, насколько хорошо выглядит.

Я понятия не имел, что она превратится в такое смертоносное оружие.

— … Ну так что? Может, ты сможешь хотя бы ещё разок?

— …………

Я посмотрел на Алису.

Кожа белая как снег.

Губы слегка красные.

Гламурное, соблазнительное тело.

Всё это усиливает мою похоть. Эх…… ну серьёзно…

— … Живо становись на четвереньки.

Мужчины и правда такие глупые создания.

— ……

Давайте мыслить позитивно. Мне довелось познать женщину в 15-летнем возрасте. Я снова смог найти свою слабость.

Это не должно быть плохо…… Да, я становлюсь ближе.

К истинным высотам, которых никто другой не может достичь.

…………

…… Ха-а.

— Почему бы тебе не присоединиться ко мне?

— …… Замолчи.

Мы с Алисой по очереди принимали ванну.

Я смыл с себя всё, в том числе и тот туман, что застилал мои мысли. Надо взять себя в руки.

Внезапно в моей памяти всплыла вчерашняя сцена.

… Авель.

Честно говоря, он представлял собой ничтожное существо.

Его сила физической атаки уникальна.

Но на этом всё.

Сколько бы раз мы не сразились, моя победа всегда гарантирована. Поскольку его сила базируется на магической силе, а не на чисто физических способностях, он даже недостоин зваться моим врагом.

…… Ку-ку.

И всё же мне нравятся его глаза.

Эти глаза, что жаждут силы, никогда не ломаются, какой бы огромной ни была разница в силах.

Глаза «протагониста» оказались куда лучше, чем я себе представлял.

— Похоже, будет весело.

Эти слова вырвались сами собой.

И тут я заметил перемену в своём сознании. До этого момента я порой испытывал долю страха. Мысль о том, что однажды я потерплю поражение.

Это не значит, что теперь он исчез. Просто я получаю удовольствие от всей этой ситуации.

Авель, не важно, как сильно ты вырастешь и станешь сильнее с этого момента, я буду впереди тебя.

Так что… борись изо всех сил.

Мы направились в столовую. К счастью, она была близко, так что мы быстро туда добрались.

Там уже был посетитель. Это тот рыжеволосый парень с очень плохими глазами, которого я видел вчера в классе.

Он продолжал есть молча, не говоря ни слова.

— У тебя гадкий взгляд. Мне от тебя некомфортно. Можешь просто свалить?

— …… А-а?

Мне было всё равно.

Если говорить как есть, мне плевать на то, что делают другие.

Он просто ест молча.

Нет смысла донимать его…… Но у Алисы рядом со мной кажется другие мысли.

Это стало видно с того дня, как я впервые вошёл в аудиторию.

Если она чувствует хоть малейший дискомфорт, она без колебаний говорит что у неё на душе.

Она крайне агрессивна по отношению к другим людям, кроме меня. В каком-то смысле…… она излучает атмосферу героини-злодейки. Наверное в оригинальной истории она тоже была героиней Люка.

— …… Что б тебя.

На лице рыжеволосого парня вздулись вены и он стал источать опасную ауру, как будто он собирался нанести удар в любой момент.

Однако, как бы странно это ни выглядело, он встал со своей тарелкой и двинулся к краю широкого стола.

Короче говоря, он послушно повиновался словам Алисы.

— Хорошо, что он знает своё место. Люк, давай поедим.

— … Погоди.

Меня это слегка заинтересовало.

— Как тебя зовут?

— …… Ллойд.

Ллойд, да? Он 4-й в порядке после Мии, которая может использовать 3 атрибута.

Несмотря на свой хулиганский вид, он весьма талантлив.

Но это только вызывает больше вопросов.

— Почему ты повинуешься словам Алисы?

— …………

Выражение лица Ллойда исказилось от гнева, и он стиснул зубы.

Сам он неохотно повиновался словам Алисы.

Тем не менее, тот факт, что он подчинился, означает, что у него есть какая-то воля.

Воля, которую невозможно сломить.

— Люк, мне чхать на этого парня. Давай просто поедим…

— Держи рот на замке.

— П-прости…… ха-а, ха-а.

Я хочу знать ответ Ллойда.

— …… Я был на том же месте, что и эта седовласка во время практических занятий перед вступительными экзаменами.

— Седовласка? Ты о ком, блин, гово…

— … Заткнись и не заставляй меня повторяться. И что потом?

— …………

Ллойд сделал паузу. С выражением, полным унижения и гнева.

Я услышал тяжёлое дыхание, доносящееся рядом со мной, но не обратил на него внимания.

— …… Она была сильнее. Даже лучше меня…… что б её.

Эти словах, казалось, раскрывали всё о человеке по имени Ллойд.

— Мы не бились напрямую. Но…… я понял. Нынешний я не могу победить её…

— Ку-ку, понятно.

— И ты тоже, белобрысый. Тебя я тоже не могу победить прямо сейчас…… ты даже сильнее седовласки. Я даже не могу сказать, как далеко я от вас…… блять.

Здесь много действительно интересных ребят.

— Но это не значит, что я сдался. Просто подожди и увидишь, засранец…… я вас всех превзойду!

— Ха-ха-ха. А ты забавный, ты мне нравишься.

Интересный. Он стоик до мозга костей. Он подчинится любому, кого признает сильнее себя, как бы унизительно это ни было.

— О, доброе утро. Вы все рано. Можно я присоединюсь к вам на завтрак…?

— Нет, просто исчезни.

— ………

Леонардо появился со свежей улыбкой.

Но 2 секунды спустя эта улыбка исчезла, как дым…… лезвием безжалостных слов Алисы.

— М-можно мне подсесть сюда…?

— …… Садись куда хочешь.

— Х, ха-ха…… спасибо. Я ещё никогда не чувствовал себя так глубоко тронутым чьей-то добротой…

— ………

Ллойд принял Леонардо.

Вопреки своей внешности, он кажется добрым парнем. Человек, полный сюрпризов.

— Доброе утро.

— А вот и шумная.

— Я же просто пожелала доброго утра! Я не шумная!

— Видишь, шумная.

— Т-ты…

Появилась Мия.

Хоть она и ворчала, она присела рядом с Алисой и начала есть.

Кажется, что они всё время ссорятся, но могут быть на удивление близки.

— Готовься, Алиса! Через месяц я вызову тебя на ранговый бой!

— Я готова в любое время. Я не проиграю тебе, кто во всём “недоразвита”.

— Ч-что ты сей…

— Завались уже, малая.

Я услышал этот голос откуда-то из другого места.

Я быстро понял, кого представляет эта «малая».

— К…… кто сейчас посмел назвать меня малой!!

Этот комментарий касался Мии. И кажется, она сама это осознавала.

На самом деле это Ллойд назвал её «малой».

— Сначала сразись со мной. Если ты проиграешь в ранговом бою, то не сможешь сражаться целый месяц. Так что сперва сразись со мной… ты всё равно не сможешь победить седовласку.

— …… Если я правильно помню, ты второй сын Дома Арбетнот…… ты «Ллойд Ирис Арбетнот». Я знаю кто ты. Я слышала, ты очень хорош в магии. Ты из-за этого стал высокомерен? Ладно, давай сразимся. Я покажу тебе…… разницу в наших навыках.

— Ха, интересно. Ну покажи мне её, малая.

С самого утра всё было очень неспокойно. И правда, я попал в интересную академию.

Утром я посетил несколько занятий. Большинство сегодняшних занятий представляли собой аудиторные лекции по каждому атрибуту.

Не было никаких упражнений по ведению магических поединков или чего-то такого, и, конечно же, не было никаких занятий по моему атрибуту тьмы.

Однако я подумал, что их стоит посетить, даже если это другие атрибуты.

Мой «атрибут тьмы» также может поглощать ману и применять магию, используя свою силу.

Это значит, что я могу использовать магию других атрибутов, хотя и с некоторыми условиями.

Поэтому стоит сходить на занятия по другим атрибутам. Так я подумал, но… в итоге всё оказалось полным отстоем.

Это были действительно неэффективные занятия: на подробное объяснение того, что я мог бы усвоить за 5 минут, ушло 90 минут. В таком случае мне не нужно ходить на них.

Буду обращаться к учителям только в случае необходимости.

И вот теперь я сижу в огромной библиотеке, которой может похвастаться Академия Магии Аслана. Это место по праву зовётся сокровищницей.

Здесь сосредоточено знание знаний.

Одно наличие возможности пользоваться этой библиотекой стоит того, чтобы поступить в эту академию. Я не могу вызвать старшекурсников на ранговый бой в течение месяца, поэтому некоторое время проведу здесь за изучением магии.

Что ж, если появится какое-то занятие, которое меня заинтересует, я постараюсь посетить его хотя бы раз, например «магическая фармация».

А остальное время давайте просто проводить здесь. Но сейчас мне придётся уйти.

— …… О.

Как только я вышел из библиотеки, я услышал голос.

Я поднял взгляд и увидел… Авеля.

— Н-не виделись со вчерашнего дня…

Люди, которые ниже простолюдинов, обычно не употрбляют уважительную речь. Но я не чувствую от этого никакого дискомфорта.

Означает ли это, что я сам признаю Авеля, хотя бы в такой степени?

— Авель, да?

— Да…… э-э-э, можно просто Люк?

— Зови меня как хочешь.

Он выглядел очень неловко и робко, когда смотрел мне в лицо.

Вчерашних ран нигде не видно. Они отнюдь не были лёгкими травмами.

Да уж, магия исцеления и впрямь удивительна.

— Ты же не можешь использовать атрибутную магию, да?

— ……. Да, ты это хорошо знаешь.

— Тогда что ты делал утром?

— Ну, кажется, учитель Брэд вчера смотрел наш бой…

— …… Хо-о.

— «Я потренирую тебя, так что пошли со мной», — сказал он и заставил меня пойти с ним…… ха-ха…

Авель устало рассмеялся.

Тренировки с Брэдом, должно быть, были довольно трудными.

Понятно…… всё-таки, он благословлён. Этот парень обладает силой притягивать к себе окружающих людей. Воистину, эта сила достойна «протагониста».

Ку-ку…… Его и правда нельзя недооценивать.

— Так зачем ты поступил в эту академию?

— …… Э?

— Отвечай скорее.

— А, э-э-э…… чтобы стать сильнее, наверное.

— А зачем тебе нужно становиться сильнее?

— Это…

Меня это немного заинтриговало. Это был обыкновенный случайный вопрос.

Однако атмосфера вокруг Авеля резко изменилась. Так сильно, что я даже невольно ахнул.

— … Наверное за тем, чтобы у меня больше ничего не отняли.

Ха, ха-ха-ха!

Что это, чёрт возьми, за глаза!! Это так выглядит протагонист??

Всего лишь на миг.

Мне показалось, что я всего лишь на миг увидел проблеск тьмы Авеля.

К сожалению, я не знаю оригинальной истории. Интересно, что же заставило его выглядеть так?

— … А что, если…

Да, совсем чуть-чуть.

Мне захотелось побыть немного злым.

— Что бы ты сделал, если бы я пришёл отнять у тебя что-то драгоценное?

— …………

— Тебе не победить меня. Ты узнал это вчера, не так ли? Так что ты будешь делать? Давай, скажи мне сейчас. Скажи мне свой ответ…

— … Я.

Мне нет нужды спрашивать об этом.

Но я не мог не спросить. Я хотел узнать ответ Авеля.

— Я… сделаю всё, что потребуется…

— …………

Ответ оказался очень простым.

Но я почувствовал…… Истинный смысл, сокрытый глубоко внутри этих слов.

— А-ха-ха-ха. Хороший ответ.

Я не буду тебя недооценивать. Эта непостижимая жуткость и есть суть этого парня.

Хорошо. Возможность ощущать эту жуткость вблизи наверняка станет для меня источником питания.

— А-ха-ха…… извини, я сказал что-то странное.

Авель рассмеялся, словно поправляя себя.

Странной атмосферы, которая витала ранее, больше не было. В такой академии мне никогда не наскучит.

К слову, а какие уроки посещает этот парень? Он собирается посещать тот же урок по магической фармации, что и я?

Ну, это его дело. А я тоже буду делать то, что должен.

… Королевская столица в полночь.

Закоулок, полный запаха крови… Из него вышли две фигуры, они немедленно прыгнули и двинулись на крышу.

Залитые лунным светом на фигурах почти не было открытых участков кожи.

— Опять тупик.

— С меня хватит. Нам следует принять более прямые меры.

— Прямые, ты серьёзно?

— Серьёзно.

Один голос был мужским, а другой — андрогинным.

— Но это опасно, знаешь ли. Нам ведь нужно просто делать всё окольными путями. Мне нравится жить здесь больше, чем я думал.

— Ты забыл о нашей миссии?

— Нет, не забыл.

— Не волнуйся. Я позабочусь об этом.

— Когда ты так говоришь…

— Атрибутные маги. Их разрушительные способности в широком диапазоне представляют собой угрозу. Но они не непобедимы. Люди этой страны. Они слишком полагаются на магию. Победа будет лёгкой.

— Ха-а…… когда ты начинаешь так говорить, ты уже ничего не будешь слушать…… но хотя бы запомни. Не спеши. Давай делать всё медленно и уверенно.

— …… Хорошо.

С этими словами две тени растворились в ночи…