Меня зовут Альфред Диг.

Раньше я был заместителем лорда-командующего королевского ордена рыцарей, но это было давным-давно.

Я давно вышел на пенсию и сейчас работаю дворецким в Доме Гилбертов.

Я уже не один год работаю дворецким…… но я до сих пор думаю про себя. Лучше бы я не становился дворецким.

Я терпеть не могу…… дворянские круги. Я в принципе не создан для этого.

Тогда почему я до сих пор дворецкий? Что ж, я расплачиваюсь за своё.

В своё время я допустил огромную ошибку в суждении на поле боя, и многие товарищи погибли из-за моего приказа.

Они до сих пор мне снятся… тени моих погибших товарищей.

Лорд-командующий сказал мне, что в тех сложившихся обстоятельствах это было неизбежно, и что это не моя вина, но я не мог себя простить. Вот почему я перестал быть рыцарем.

Он также посоветовал мне стать инструктором, но как я мог работать на такой должности после того, как из-за моей бездарности мои товарищи погибли?

Именно поэтому я отказался от должности инструктора и стал бродить по улицам, пока меня не подобрал предшественник Дома Гилбертов.

Он был любознательным человеком. Будучи простолюдином, я даже не умел владеть речью, поэтому он с нуля научил меня вести себя как дворецкий.

Я ещё тогда ненавидел аристократов, но благодаря этому человеку мои ценности немного изменились.

Но опять же, тот человек был просто чудаком. Начиная с нынешнего поколения, они превратились в поганых дворян, которые смотрят на всех простолюдинов свысока, как будто они совершенно разные люди… Ну, это вполне нормально для дворян — смотреть на нас свысока.

На самом деле Дом Гилбертов лучше, потому что они просто смотрят на них свысока и не делают ничего плохого.

Ну, эта работа не для меня, но я научился одному трюку: полностью отделять свой разум от тела. Я спокойно делаю свою работу.

Это всё, что нужно делать. Я уже давно так делаю, и сегодняшний день ничем не отличается.

Я не собираюсь меняться…… не собирался меняться.

— Можешь меня-я-я-я-я…

Этого парня, который внезапно начал кричать прямо передо мной, как будто ему было больно, зовут Люк Визария Гилберт. Он старший сын Дома Гилберт.

Горничные часто рассказывают о том, что этот парень может всё круто сделать, если постарается. На самом деле этот малыш необычайно находчив.

Но он мне не нравится. Мне не нравятся глаза этого юнца, глаза, которые смотрят на всё свысока.

Но сегодня он немного отличался.

Он как будто боролся и отчаянно противился чему-то; это явно не было нормально.

Как бы сильно я не любил дворян, я никогда не забуду оказанную ими услугу.

Однако до этого я ни в коем случае не могу оставить без внимания аномалию, которая очевидна с первого взгляда.

Поэтому я упреждающе спросил:

— Чем я могу вам помочь, господин Люк! А! Вы плохо себя чувствуете…?

— Да не-е-е-ет!

… Судя по его виду, он не болен.

Тогда что, чёрт возьми, с ним? Я выучил большую часть того, что мне нужно знать, чтобы стать дворецким, но до сих пор понятия не имею, что сейчас происходит с этим парнем… Вернее, это произошло внезапно.

Он никогда раньше не разговаривал со мной лицом к лицу. Он, наверное, даже не признаёт во мне человека.

Этот малец был воплощением моего отвращения к дворянству.

Но что сейчас?

Он по-прежнему смотрит на меня этими надменными глазами. И всё же… пристально глядя ему в глаза, я вижу, что он отчаянно пытается что-то сказать мне.

Это единственное, что у меня вызывает немного хорошее предчувствие. Что ж, я ценю это, потому что до сих пор он вёл себя слишком дурно.

— Научи-и…… мен-яя…… мечу-у.

…… Что он только что сказал?

Он хочет, чтобы я научил его владеть мечом? Научи меня мечу, — он это сказал?

От так шутит, что ли? Фехтование — это то, что ненавидят дворяне, если только они не из рыцарской семьи.

Это очевидный всем факт, да и Дом Гилбертов — не исключение. Этот малец, который наверняка думает о фехтовании как об игре для варваров, не умеющих использовать магию, теперь просит меня научить его владению мечом?

— …… Что? Что вы только что сказали?

Я рефлекторно переспросил.

Мой мозг отказывался воспринимать слова, которые казались слишком нереальными. А затем мне на секунду показалось, что этот сопляк посмотрел на меня так, будто для него настал конец света…… Должно быть, у меня разыгралось воображение, да?

— Научи меня-я-я-я-я-я-я…… мечу-у-у…!

— Нет, извините. Из-за старости я не могу поверить своим ушам.

— Ха-ах…… ха-ах… Понимаю.

Видимо, я не ослышался.

И всё же, что на самом деле с ним происходит? Почему он каждый раз начинает так болезненно кричать? Да ещё и запыхавшись… Ну да ладно.

Я подумал минуту. Этот малец, вероятно, недооценивает искусство фехтования. Мастерству фехтования нельзя научиться за одну ночь. Это не та вещь, когда можно просто сидеть за столом и зубрить, как в магии. Вы учитесь ему через своё тело, снова и снова пачкаясь в грязи. Его родители ни за что не одобрят это, потому что они назовут это варварством, и все шишки полетят в меня.

Ну, судя по всему, он вряд ли это серьёзно. Дворянская прихоть, просто шутка. Если это покажется ему хоть немного хлопотным, он, наверное, заскучает и бросит занятия. Вот к какому умозаключению я пришёл.

— Я вас понял. Если вас это устраивает, я возьму на себя эту обязанность.

— …………

… В то время я действительно думал об этом только так. 

На следующее утро он появился, как и обещал.

Излишне говорить, что в душе я был разочарован.

Если бы он не пришёл, мне бы не пришлось его учить. Но теперь, когда он здесь, я должен его учить.

Ну что за проблема.

Во всяком случае, я уже поговорил об этом с милордом. Он посмотрел на меня с крайним отвращением, но каким-то образом дал своё добро.

Я передал мальцу меч. Разумеется, это была реплика. Будет не до шуток, если он поранится.

— Сначала я покажу вам ката. Повторите за мной и взмахните мечом таким же образом.

Даже среди тех, кто стремится стать фехтовальщиком, есть много тех, кто не любит ката. Причина довольно проста: это скучно.

Если бы мне и правда пришлось взять ученика и учить его фехтованию, я бы сначала обучил его практическим навыкам. Я бы заинтересовал его мечом, а уже потом «ката».

В любом случае, от «ката», которая несёт в себе все основы, никуда не деться.

Ну и пусть.

Моя цель — быстро объяснить этому юнцу, что мечи — это скучно.

— Й, йо-йо-йо…… йоу-у-у-у…… ха-а…… ха-а…… дальше…

…… Что за эмоциональная нестабильность у этого парня со вчерашнего дня? Серьёзно, он хочет, чтобы я поторопился? Даже если вы в состоянии просить наставления?

Если я собираюсь взять ученика, то в первую очередь нужно проверить его хребет…… ну, эти мысли ни к чему… Давайте побыстрее с этим закончим.

— Начинаем. 

… После нескольких взмахов. 

Просто посмотрев всего несколько раз на мои замахи, я был поражён особенностью его таланта.

Даже если это “взмахи мечом”, это не так-то просто.

Вы можете правильно размахивать мечом только тогда…… когда умеете пользоваться ногами, перемещать центр тяжести, передавать силу, выбирать время и дышать.

Поэтому, если вы дадите любителю размахивать мечом, его движения будут случайными.

Но этот малец…… он сделал это после того, как лишь единожды увидел, как я двигаюсь.

Нет, это может быть случайность.

…… Я опроверг эту интуицию, которая была близка к достоверности.

После этого я какое-то время продолжал преподавать ему ката.

И это становилось чем-то, что уже невозможно было отрицать. 

… Чудище.

Это слово пришло мне на ум.

— …… Господин Люк. Простите за вопрос, но у вас уже есть опыт обращения с мечами?

Этого не может быть… Я уже знаю ответ. Я с ним 24/7.

И всё же я ждал его ответа, потому что пытался как-то понять это непостижимое существо.

— ……Ты реально так думаешь?

Он посмотрел на меня снисходительным взглядом и спросил это.

Но это уже не имеет значения. Это слишком тривиально.

— Продолжим.

— …………

Кое-как подавив свои хаотичные мысли, я продолжил преподавание ката.

… Судя по всему, эмоция, которую испытывают люди, когда видят что-то, чего они не понимают, — это «страх».

И я чувствую такой страх перед ребёнком, который держал меч в руках всего несколько минут, какой никогда не испытывал даже перед «лордом-командующим», которого я в итоге так и не победил.

С каждым разом его движения становятся утончённее. Это аномальный темп роста.

Этот малец, возможно, не знает этого, но он начал с точки, до которой обычному фехтовальщику придётся очень постараться, чтобы добраться до неё… Это невозможно…… от слова совсем.

И вот, примерно час спустя после начала урока, который по идее должен был закончиться за жалкие минуты, я становлюсь свидетелем одного взмаха.

Этот взмах только что… он был лучше моего?

Мой меч не заржавел. Я дворецкий и телохранитель этого мальца, я не могу сосчитать сколько дней я не держал в руках меч, пока не достиг этого возраста.

Этот малец что, всего за какой-то час владения мечом превзошёл меня?

Я смутно припомнил разговор горничных.

Господин Люк невероятен. Он может сделать что угодно мгновенно. Он, должно быть, гений.

Вот что они говорили… Нет, тут другое.

Этого юнца нельзя описать такими банальными словами.

Чудище, нелюдь, девиант. Вот подходящие слова.

— Господин Люк, на сегодня хватит.

— …… Что, уже всё? Но мы ведь только начали?

— Да, вы сегодня впервые взяли меч в руки. Нет смысла торопиться.

— Ясно. Ну, раз ты так говоришь.

Я отвёл господина Люка в его комнату, а затем пошёл к милорду.

Мои ноги естественным образом двигались быстрее, и я не мог сдержать улыбку на своём лице.

— 2-3 года……. он превзойдёт меня всего за 2-3 года…

Должно быть, у меня сейчас на лице довольно жуткая улыбка.

Но как тут не улыбаться?

Как-никак, я бывший заместитель лорда-командующего королевского ордена рыцарей. Я был No.2 в этой стране, когда дело касалось навыков владения мечом, понимаете!?

Будучи никем, я размахивал мечом столько, сколько себя помню. И подумать только, что меня превзойдёт малец, который держит меч максимум час, даже если он просто машет им?

— …… Тах-ха! Вот так чертовщина!

Перед таким бесподобным талантом я даже не могу испытывать зависть или ревность.

Сомнений нет. Он был рождён, чтобы владеть мечом.

— Я хочу увидеть… как далеко он сможет зайти.

Меня охватило непреодолимое, сильное желание… Нет, я был очарован.

Талантом, что воплощал собой дьявольский каприз.

Продолжая идти, я постучал в дверь со всей силы.

— Милорд, могу я поговорить с вами?

— Входи.

Итак, как бы мне начать?

Ну ничего, я буду умолять, даже если для этого мне придётся пасть ниц. 

… Я хочу научить господина Люка владению мечом.

Прошло около года с тех пор, как я начал учиться фехтованию у Альфреда.

Мне очень хотелось начать учить магию, но даже если я начну много дел одновременно, то всё равно пройду половину пути. Было бы лучше сосредоточиться на фехтовании, пока я не завершу один шаг.

…… Ничего себе. Фехтование…… это офигеть как интересно!!

Мне сложно сказать, в чём именно, но мне всё равно интересно.

Я обильно потею, и с тех пор, как я начал заниматься фехтованием, я стал намного лучше спать по ночам.

И чем больше я занимаюсь им, тем больше чувствую, что у меня лучше получается. Это чувство реально вызывает привыкание.

Но я никогда не побеждал Альфреда в тренировочном бою.

Каждый раз, когда я проигрываю, меня охватывает сильное чувство унижения, которое я не могу вынести.

А всё потому что я проигрываю простому дворецкому, и этот факт вызывает необъяснимую обиду.

Не сосчитать сколько раз я проклинал Альфреда и самого себя от разочарования и раздражения.

… Впрочем, то, что я наслаждаюсь всем этим, означает, что и впрямь не разбираюсь в человеческом сердце.

Но я считаю, что это здорово, что мне удалось испытать это чувство на раннем этапе.

Тот факт, что я был «побеждён» раньше, должно быть, оказал на меня огромное влияние, или, скорее, на “Люка”.

Хотя, это вполне естественно, что я проигрываю. Всё-таки, мой соперник — бывший заместитель лорда-командующего королевским орденом рыцарей.

По своей природе странно испытывать чувство сожаления, честно сказать.

И вообще…… что? Не слишком ли строг Альфред?

Особенно в последнее время; прошёл всего год с тех пор, как я взял в руки меч. Как и следовало ожидать, я проиграл и на этот раз.

Я к тому, что он мог бы быть со мной помягче…

— …… Прошёл всего год. Всего за год вы освоили практически всё — от азов фехтования до его применения. С другой стороны…… хотя, неважно.

Э, когда это произошло?

Это правда, что в последнее время частота тренировочных боёв сильно возросла, но…

Альфред посмотрел на небо с таким выражением как будто он о чём-то думает. Как будто он с чем-то смирился.

У него был такой взгляд, который можно было прочесть в любом случае. Затем он повернулся и посмотрел на меня, как будто принял какое-то решение.

— Я…… служил заместителем лорда-командующего королевского ордена рыцарей…

— Ты чего это? Я и так это знаю.

Это результат моей попытки сохранить максимально вежливый тон.

— Я сражался на многих полях сражений и отнял множество жизней.

— …………

Не понимаю, почему Альфред вдруг так заговорил?

Но мне захотелось понять как можно больше… Потому что Альфред — мой дражайший учитель. Я не могу отблагодарить его в полной мере.

Вот почему я отчаянно пытался переварить эти слова и понять их, вращая свои мысли.

— Меч — это не что иное, как инструмент, позволяющий отнимать жизни других. Важен разум его владельца. Тот, кто владеет мечом, сам решает, чего он хочет добиться своим отточенным мастерством меча. Вершить справедливость, иль творить зло…… Я прошу вас не забывать об этом.

Сказав это, Альфред глубоко поклонился.

Ну серьёзно, что с ним? …… Я не знаю. Что я должен сказать?

В первую очередь мне хотелось бы поблагодарить его за то, что он помог мне продвинуться так далеко в тренировках, но…… нет, я не могу.

За последний год я узнал, что “Люк”, воплощение высокомерия и непочтительности, не терпит такого. Тогда что мне сказать?

— … Но.

Слова Альфреда продолжались, словно прерывая разговор.

И атмосфера вокруг него полностью менялась по мере того, как он говорил.

— Я хочу увидеть, чего вы достигнете, даже если склонитесь ко злу!! Я хочу увидеть это, несмотря ни на что! Ах, не могу. Это желание совершенно неутолимо!!

— …… Хм?

…… Да чё это!? Что случилось с Альфредом!!

У него глаза как у конченного психа!! Куда делся джентльмен Альфред!? Это из-за того, что я так старался!? Что за расхождение!?

— Поэтому, с этого самого момента я буду учить вас различным техникам убийства вашего противника, которым я научился в ходе неоднократных обменов жизнью на полях сражений. Они совершенно отличаются от почтенного искусства фехтования королевства. Но я обещаю вам, что они помогут вам победить. Честно говоря, я бы хотел, чтобы вы прямо сейчас отправились на поле брани и ощутили атмосферу воочию, но…… я уверен, что ваш отец не одобрит такое.

Какие ещё техники убийства!?

Чему он пытается научить 11-летнего мальчика!?

Я не мог принят этот внезапный твис в реальности.

Вот только…

— Это всего лишь моё личное мнение, но я считаю, что какими бы грязными ни были используемые методы, это лучше, чем абсолютное поражение, которое равносильно смерти.

— …… Хо-о.

Внезапное преображение Альфреда.

Я был в беспомощном недоумении от него, но одно его слово прямо-таки поразило меня изнутри.

…… «Поражение».

Я очень чувствителен к этому слову.

Та самая вещь, которую ни за что не сможет принять жгучая натура “Люка” внутри меня, — «поражение».

За последний год я потерпел столько поражений, что их не сосчитать. Снова и снова.

Каждый раз, когда мы устраивали тренировочные бои, я проигрывал. Несмотря на это, моя самооценка ни капли не снизилась.

Не смотри на меня свысока.

Ты только подожди.

Я буду на этом месте.

Я обязательно тебя стащу.

Этот голос эхом прозвучал в моей голове. И, возможно, по этой причине…

— Ку-кух…… а-ха-ха-ха-ха!

Я почему-то начал смеяться.

— Да, верно. Это лучше, чем поражение. Твоё мнение абсолютно верно. Ты ни в чём не ошибаешься… Пока победа за мной, это всё, что имеет значение.

— ……!! Верно…… всё именно так……!!

Мои слова лились спонтанным потоком; они не прекращались.

— Ты не исключение, Альфред. Не думай, что сможешь вечно смотреть на меня свысока. Однажды я и тебя побью.

Ага, это может быть сущностью “Люка”, нет, теперь это может быть моей сущностью.

Я уверен, что не смогу измениться, пока не умру. Обуздать эту чрезмерную самооценку невозможно, и единственный способ удовлетворить эту самооценку — это победить. Мне просто нужно продолжать побеждать.

Господи блин, ну и мучительный же образ жизни. Реально мучительный.

Ну да ладно… Может, всё не так уж плохо.

Так что я просто сделаю это.

— …… Это не заняло у него и 2-х лет, да?

Мне кажется, что в последнее время я гораздо чаще разговариваю сам с собой. Интересно, почему?

Если кто-то узнает об этом, не исключено, что я потеряю работу дворецкого. Мне надо избежать этого любой ценой.

Ну, никогда не знаешь, что жизнь приготовила для тебя. Я никогда не думал, что доживу до того дня, когда мне захочется сохранить эту поганую работу.

Прошло около полутора лет с тех пор, как я начал учить этого мальца…… нет, господина Люка, мечу.

И сегодня… впервые я проиграл.

Вот как тут не рассмеяться над этим? Мне хочется громко рассмеяться.

Но я дворецкий. Я не могу дать кому-либо увидеть меня в таком виде.

Поэтому я держал рот на замке и отчаянно пытался подавить нарастающие во мне эмоции.

— Он правда…… он правда сделал это…! Нет, не только это. Он влёгкую превзошёл мои представления…!

Ой, нехорошо.

Я чувствую, как мои эмоции всплывают наружу.

Я никогда не был с ним покладист. Наоборот…… я занимался с ним с убийственным намерением.

Каждый раз, когда у меня был тренировочный бой с господином Люком, я чувствовал трепет, как будто мы действительно сражались за свою жизнь. Несмотря на то, что прошло много времени с тех пор, как он начал учиться фехтованию, он действительно шёл на меня с целью победить.

Так было с тех самых пор, как мы впервые провели тренировочный бой.

Ослабь я хоть немного бдительность — буду сбит с ног. Моя интуиция фехтовальщика твердила об этом.

И по этой причине я всегда был серьёзен в каждом тренировочном бою; я противостоял не ребёнку, которого учил; я противостоял врагу, которого должен был убить. Поэтому мне пришлось относиться к этому серьёзно.

Моё звание «заместитель лорда-командующего королевского ордена рыцарей» было не хухры-мухры.

Чтобы внести ясность: несмотря на то, что я стар, я всё ещё с гордостью могу заявить, что я по-прежнему один из самых талантливых людей королевства.

И теперь меня победил господин Люк… Он и впрямь победил, хах!!

— Э-э-эх…… Я не могу насытиться.

Я чувствую горячую дрожь глубоко внутри себя.

Господин Люк войдёт в историю, это неизбежное будущее.

Хотя нет… не так!! Он станет легендой!!

И я ближе всех смотрю за тем, кто впишет своё имя в легенды!!

Как же…… как же мне повезло!!

— … Мистер Альфред.

Затем я услышал голос, позвавший меня по имени. Это голос горничной.

Я не расстроился по этому поводу. Я мгновенно и без проблем переключил своё сознание.

— Я чем-то могу помочь?

— Да, к вам гостья.

— …… Ко мне?

Я задумался. Ко мне гостья? Никто не приходил мне на ум.

Я подумал о многих возможностях, как хороших, так и плохих… Но в итоге я так и не пришёл к ответу.

— Милорд послал меня и передать вам: встреться с ней.

— Ясно. Конечно я понимаю.

— Тогда пройдёмте за мной. Ваша гостья уже ждёт в комнате.

Услышав мои слова, горничная поклонилась и пошла.

Кто же это может быть? У меня нет времени на это.

Мне нужно подумать о будущих тренировках господина Люка.

Так я искренне думал, но мне приказал милорд. У меня нет другого выбора, кроме как встретиться с этой гостьей.

Я начал идти слегка тяжёлым шагом.

… Эрука Ай Сазерленд.

Это моё имя.

Я с гордостью могу сказать, что когда-то это имя было настолько известно в королевстве, что не было никого, кто бы его не знал.

Потому что я была лордом-командующим королевского ордена рыцарей.

Это моя гордость… Ну, это было очень давно.

Женщина никогда не сможет сравниться с мужчиной в грубой силе. Быть может, если бы я могла использовать магию, это была бы другая история, но, увы, она с самого начала не очень хорошо мне давалась.

Несмотря на это, я одна из немногих женщин за долгую историю королевства, которая дослужилась до должности лорда-командующего королевского ордена рыцарей. Так что я могу немного похвастаться, не так ли?

Теперь я открыла додзё в городе, в котором я обучаю фехтованию, принимая только тех, кто мне нравится.

Вот почему я пришла к Алу. Честно говоря, мне хотелось поскорее поднять этот вопрос, но я даже не знаю, получится ли это, у меня много личных переживаний по поводу управления додзё.

Как бы то ни было, я не собираюсь учить тех, кто мне не нравится, независимо от того, насколько они талантливы в обращении с мечом. Но верно и обратное.

Нет смысла поднимать столь неопределённую тему окольным путём.

Вот почему это заняло у меня так много времени.

— Надеюсь, у него всё хорошо…

Я до сих пор хорошо помню тот день, когда Ал ушёл с должности заместителя лорда-командующего.

Он был по-настоящему упрямым. Однажды приняв решение, он никогда не изменит его. Ал слишком волевой человек.

Когда я видела его в последний раз? Неужели это было так давно, что я даже не помню этого?

Погрузившись на некоторое время в ностальгию, дверь открылась со стуком.

— Извините за ожидание. Бывшая лорд-командующий королевского ордена рыцарей сир Эрука Ай Сазерленд.

— Что вы, это мне стоят извиняться за свою навязчивость этим внезапным визитом. Я не могу отблагодарить вас за то, что вы любезно приняли меня, лорд Гилберт.

Не то чтобы о Гилбертах ходили дурные слухи, но и хороших тоже не было.

К лучшему или к худшему, этот Дом аристократический в аристократическом смысле этого слова.

Дворяне в основном не самого лучшего мнения о королевском ордене рыцарей.

Большинство из них думают о нас как о своре варваров, не умеющих использовать магию. И всё же.

то это такое?

Их отношение к мечу как-то изменилось?

— Вы должно быть устали после долгого пути. Прошу, устраивайтесь поудобнее.

— Благодарю.

Я не прочь занять третьеклассную комнату, хотя я родом из аристократического происхождения.

Я предполагала, что мне не откажут, хоть и ожидала, что ко мне будут какие-нибудь придирки. Но, к моему удивлению, приём оказался намного лучше. Мне пришлось покопаться в своей интуиции, чтобы понять, что всё это значит.

— Чёрный чай вас устроит?

— Да, спасибо.

Стоящая рядом горничная налила чёрный чай в чашку. По комнате разошёлся приятный аромат.

Далее мы ещё несколько раз беседовали, но я не почувствовала ни капли злобы.

— Что ж, полагаю, мне нет смысла оставаться здесь и дальше. Я немедленно позову Альфреда.

— Спасибо.

С этими словами лорд Гилберт открыл дверь и ушёл. Однако я не была в комнате одна. Рядом со мной стояла горничная.

…… Как я и думала, это странно.

Начнём с того, что королевство Мирестия, магическая мировая держава, исторически было основано мастеровитой группой людей, владеющих магией. Вот почему дворянские Дома, которые считаются первоклассными, в той или иной степени обладают склонностью к магии.

Другими словами, магия принадлежит знати.

Среди простолюдинов крайне редко встречаются такие, кто обладают способностями к магии, но они исключения среди исключений.

Те, кто может использовать магию, и те, кто не может. Пока магия поддерживает королевство, эта дискриминация — единственное, что никогда не исчезнет.

…… Вот как я думала.

Так почему же я вообще не почувствовала этого от лорда Гилберта раньше?

Да что уж там, я даже почувствовала с его стороны уважение… Я правда не понимаю, что это значит.

… Тук-тук.

Пузырьки сомнений возникали в моей голове.

Из-за чего я не обратила внимание на стук в дверь.

Но ожидавшая горничная тут же открыла дверь.

— Простите, что заставил ждать.

Какая ностальгия. Его вид заставил меня почувствовать тоску, которую я испытывала по нему уже много лет.

Однако, когда я увидела его впервые за долгое время, мне показалось, что он сильно изменился.

— …… Пф-ф-ф.

Когда я увидела, как Ал почтительно склонил голову, мне удалось сдержать смех, который грозил вырваться наружу.

— Дальше я сам. Можешь возвращаться.

— Слушаюсь, мистер Альфред.

Горничная ушла. Теперь тут были только я и Ал.

Не говоря ни слова, Ал сел на диван напротив меня, зажёг сигарету и выдохнул дым как будто это было чем-то само собой разумеющееся. И…

— …… Здаров.

— Пф-ф-ф, а-ха-ха-ха. Ты стал настоящим дворецким, Ал. Кто бы мог в это поверить? Бывший заместитель лорда-командующего королевского ордена рыцарей, которого когда-то боялись как «Беса» на поле брани, стал таким.

Я достигла своего предела и громко рассмеялась, схватившись за живот.

— А ведь я ещё помню, как до недавнего времени тебе с трудом давались заумные речи.

— В смысле? Не говори о прошлом так, как будто оно было вчера.

— А-ха-ха-ха, понятно. Прошло уже так много времени. Страшно, как летит время.

— Ну и? Что тебе нужно от меня, Эрука? Ты же не просто так пришла повидать лицо старого приятеля, да?

— Господи, а ты всё тот же. Ей-богу, тебе нужно поучиться подбирать слова к моим.

— Вряд ли я смогу так. Это не в моём стиле.

— Хе-хе, пожалуй. Я рада, что ты не изменился…… Ладно, я перейду прямо к делу.

Я сделала паузу, а затем быстро продолжила:

— Мне нужна твоя помощь в обучении моего ученика.

Нет смысла использовать окольные пути для разговора с Алом. Поэтому я сказала открыто.

— Недавно я взяла сироту и учу его владеть мечом. Его зовут «Авель», и у него очень хорошие глаза. Я уверена, что он тебе тоже понравится.

Это мои истинные чувства; без всякой выдумки, только правда.

— О-о-о как…… а что с талантом?

— Что?

— У него есть какой-нибудь талант?

Слова, которые он произнёс, были странно незнакомы.

Любой, кто знаком с Альфред, наверняка не поверит своим ушам, если услышит эти его слова.

Ал выходец из простолюдинской среды. Это также была очень плохая семейная среда, настолько, что они были очень близки к тому, чтобы стать бездомными. У него не было никого, кто мог научить его владеть мечом.

Но Ал пробился. Приложив колоссальные усилия.

Это был человек с глазами голодного волка. Он проложил свой собственный путь, яростно размахивая мечом. Он ни разу не упоминал хоть слово о таланте.

… До этого момента. Но поскольку он спросил, мне ничего не оставалось, как ответить.

— У него…… нет никакого таланта владения мечом. Кажется, у него необычные способности к магии, но он не дворянин, поэтому он не сможет научиться атрибутной магии.

Как же это расстраивает… Заявлять, что ученик, о котором я забочусь, не имеет никакого таланта.

Но ничего не поделаешь. Это факт.

Но также верно и то, что сущность мальчика по имени Авеля не является чем-то столь тривиальным, как талант.

— Однако…

Поэтому я продолжила свои слова:

— У него пугающая «сила воли». Поистине…… пугающая. Он настоящее «чудище».

Да, я нашла пугающую силу в Авеле. Это сумасшедшая сила воли.

Даже мысль об этом сейчас заставляет меня дрожать.

— Что думаешь? Тебе не интересно?

Я спросил Ала.

По правде говоря, мне очень хочется поподробнее и тщательнее поговорить об Авеле.

У меня столько всего, о чём я хочу рассказать. Но, к сожалению, у меня сейчас нет на это времени.

Вот почему я спросила. Я уверена, что Ал заинтересуется.

…… Но его реакция оказалась немного иной, чем я себе представляла.

Глаза Ала были ужасно пустыми.

Он откинулся на спинку дивана и выдохнул сигаретный дым в потолок.

— Слушай, Эрука. Мы уже говорили об этом раньше. Что на первом месте: меч или сердце? Помнишь?

— …… Ага.

Не ответив на мой вопрос, Ал начал говорить.

— Ты силён сердцем, потому что хорошо владеешь мечом? Или потому, что твоё сердце сильно, меч искусен? Твой ответ всегда был один и тот же. Сначала идёт сердце…… так?

— Да, так. Праведное сердце идёт на первом месте, а уже за ним идёт меч. По крайней мере, я так считаю.

Именно из-за этого убеждения я иногда отказываюсь брать учеников, какими бы талантливыми они ни были.

— Я тоже так думаю.

Я почувствовала облегчение, услышав это от Ала. Как я и думала. Это тот Ал, которого я знала прежде…

— …… Нет, так я думал.

Я почувствовала, как моё сердце сжалось.

— То есть?

— Всё просто. Я изменил своё мнение.

— …… Хочешь сказать, что меч на первом месте?

— Нет, не совсем так… Мой ответ: меч и сердце совершенно не связаны.

Я не нашла в глазах Ала ни следа человеческих эмоций.

— Это не правда!!

Я невольно повысила голос.

— Тихо, послушай меня.

Я встала и с грохотом хлопнула по столу, но Ал совершенно спокойно сделал мне замечание.

Мне тоже стало стыдно за то, что я растерялась из-за вопросов и ответов с моим приятелем.

— Подойди-ка сюда на минутку.

Ал резко встал и подошёл к окну.

Я не знаю, к чему это, но молча послушалась.

— Гляди.

Я сделала, как мне сказали, и выглянула в окно. И всё, что я увидела, это красивый двор и одного-единственного мальчика. Мальчика со светлыми волосами, золотистыми глазами и очень красивым лицом.

Я знаю этого мальчика. Это наследник Дома Гилбертов, Люк Визария Гилберт.

Ну и что с этим мальчиком?

— Почти пора. Как обычно, господин Люк в этот час начнёт «ката». Посмотри на него и поделись своими мыслями.

— Чего? Он учится фехтованию?

— Ага, он сам попросил меня об этом. Так что я учу его фехтованию уже около полутора лет.

— …… Хо-о.

Понятно, так вот что вызвало ко мне уважение лорда Гилберта?

Однако я до сих пор не понимаю намерений Ала. Полтора года с мечом — это не повод для гордости. Что, чёрт возьми, он хочет мне показать?

Обдумывая всё это, я стала наблюдать за мальчиком. Затем мальчик двинулся.

Он обнажил свой меч.

А затем… его мастерство фехтования было настолько прекрасным, что заставило моё сердце трепетать.

Ужасно утончённое «ката».

Это уже не просто мастерство фехтования, а изысканный вид искусства.

Оно было просто ошеломительно. Мой мозг, который должен был думать о всяких вещах, быстро сменился словом «трепет».

Оно слишком прекрасно.

Я никогда раньше не видела столь идеального выполнения «ката». Ответ, в том числе и мой собственный, не выдерживает критики.

…… Стоп, погодите.

Погодите, погодите, погодите. Я была так тронута, что с опозданием поняла это.

Это фехтование…… неужели оно…

— …… Ты сказал…… полтора года?

— Да. Вот…… вот что такое «талант».

Я резко посмотрела на Ала. И пришла в шок.

Потому что на его лице сияла невероятно жуткая улыбка.

Как если бы у того, кто поклоняется дьяволу, состоялась с ним аудиенция.

Это была улыбка фанатика.

— Ал…… ты…

— …… Ой, извини. Этого хватит, присядь.

Моё сердце до сих пор колотится. Я села, чувствуя себя опустошённой.

— Ну как тебе? Скажи мне.

— …… Одним словом: ужасающе.

Вот что я бы сказала, если бы мне показали что-то подобное. Я не могу найти слов лучше, чтобы описать это.

— Знаю. Но если ты спросишь меня, хорош ли господин Люк, то это точно не так. Если бы простолюдин попытался столкнуться с господином Люком, он бы, не колеблясь, пнул его. Вот какой человек господин Люк.

— ……

Понятно…… этот мальчик изменил тебя…

— Талант даётся по прихоти бога. Нет хороших и плохих людей.

— Это…

Я хотела это отрицать. Но я не могу произнести эти слова.

Ведь мине показали нечто подобное прямо на моих глазах.

— Теперь, когда я думаю об этом, я понимаю, что причина, по которой я так и не смог победить тебя, была проста. У тебя был талант, а у меня нет. Только и всего.

Пробормотал Ал как будто глядя вдаль.

— ……

Нет, это неправильно, Ал… Ты никогда не был таким человеком…

— …… Возвращаясь к твоему вопросу, я вынужден отклонить твоё предложение…… извини.

Я знала, что так будет. Ещё в тот момент, когда не ответил мне сразу.

Нет, не так. Я уже тогда видела это по его глазам.

— Я хочу увидеть это поближе. Я хочу увидеть, чего достигнет господин Люк. Хорошо это или плохо, я хочу увидеть это поближе!! Ха-ха, ты презираешь меня за это, Эрука?

— ………

У меня больше не было слов. Думаю, его уже нет…… Ала тех времён.

— Авель…… так ты сказала? В какой-то момент этот малец может столкнуться с господином Люком. Я искренне надеюсь, что он сможет сопротивляться ему как можно сильнее, когда это произойдёт.

Услышав эти последние слова, я покинула резиденцию Гилбертов.

— …… Я должна хорошо взрастить Авеля.

Я вложу в это всю свою душу. В противном случае он никогда не сможет победить этого мальчика по имени Люк.

Я определённо чувствовала, как из глубины моего сердца поднимается горячее пламя.

Откликнувшись на слова Эруки Альфред должен был стать вторым наставником мальчика по имени Авель.

Но этого не произошло, и Эрука и Альфред пошли разными путями.

Стоит ли говорить, что причиной тому стал непостижимый “талант” мальчика по имени «Люк Визария Гилберт». Хотя, скорее, тут больше пугает то, что такой человек начал “прилагать усилия”.

Да, эта повесть уже начала сбиваться с пути…