Медленно, в своём темпе.

　Сегодня я решила отправиться в форт раньше обычного. Но так как до обеденного перерыва ещё оставалось время, а одноглазый рыцарь, вероятно, был занят работой, я решила отправиться в сторону Вудбаума.

- А, Милфилия.

　Вудбаум сидел в своей обычной тени и отдыхал.

- Вудбалм... А? Листья.

　Сказала я, глядя на рога Вудбаума. Красные листья, которые там росли, почти все опали и исчезли.

- Осень почти закончилась.

- Понятно.

　Я вытянула шею и посмотрела на небо. Почему конец осени всегда вызывает такое грустное чувство?

　Но меня также радует мысль о приближении снежного сезона. Снег, падающий на вершины гор, лёгкий, но здесь он немного влажнее, и приятно ощущать, как он твердеет и уплотняется, когда на него наступаешь.

　Пока я наслаждалась снежными фантазиями, Вудбаум с серьёзным лицом сменил тему.

- Кстати, Милфилия, насчёт командира отделения этого форта…

- Мм? Что с командиром отделения-саном?

- Я всё думал, не страдает ли он чем-нибудь.

- Э, командир отделения-сан?!

　Я насторожила уши. Я ничего такого не слышала.

　Когда я спросила, почему он так подумал, Вудбаум объяснил со сложным выражением лица.

- На самом деле, сегодня рано утром, когда я проснулся, он был здесь.

　Вудбаум поднялся на ноги и ударил копытом по земле перед собой.

- Он выглядел безжизненным и очень измождённым.

- Ээ? Правда?

　Я беспокойно металась то вправо, то влево.

- Он казался необычным, поэтому я хотел спросить, что случилось, и тогда…

- Тогда?

- Он внезапно обнял меня.

　Вудбаум сказал это с растерянным видом.

　Я полностью замерла.

- Обнял?

　Он устал?

- А потом он шаткой походкой направился к конюшне. Что же с ним случилось?

- ...Это не болезнь.

　Я медленно покачала головой, глядя на обеспокоенного Вудбаума. Хотя в каком-то смысле, это болезнь.

　Сегодня пятый день, как все члены команды командира отделения-сана, проигравшие в учениях, не могут меня касаться. Это последний день, и, вероятно, изможденность командира отделения-сана достигла своего пика. Я беспокоюсь.

- Но завтра он будет в порядке, так что всё хорошо.

- Правда? Тогда ладно. Я немного испугался.

　Командир отделения-сан, должно быть, был в очень напряжённом состоянии.

- Пойдём, Милфилия. Прогуляемся вместе.

　Предложил Вудбаум, придя в себя. Я с радостью пошла с ним.

　Вудбаум не любит болтать во время прогулок, и его шаг такой неторопливый, что, идя рядом, можно задремать. Приятно слушать равномерный стук его копыт по траве.

　Я остановилась, хорошенько потянулась, а затем обогнала Вудбаума и побежала одна. Пробежав немного, я останавливалась, оглядывалась, ждала, пока он меня догонит, а потом снова бежала. Кажется, я уже делала так раньше.

　Так мы добрались до задней части форта, и, как и в прошлый раз, задняя дверь там резко распахнулась.

- А! Опять!

　Изнутри вышла Рекка-сан. Она была бледна, вся в холодном поту, а на плече сидела фея. Я окликнула Рекку-сан, которая уже собиралась начать приседания.

- Рекка-сан, вы в порядке?

- Мил-сама!..

- Что вы здесь делаете?

　Коридор за этой дверью был узким проходом, типичным для форта. Двум крупным рыцарям было бы тесновато идти рядом, а каменные стены со всех сторон создавали ощущение давления.

- На самом деле, я искала Тину по работе, но заодно решила потренироваться в преодолении фобии и специально прошла по этому коридору. Но, как и ожидалось, ничего не вышло...

　Похоже, она не смогла пройти до конца и сдалась, выйдя через дверь.

　Кстати, в прошлый раз Тина-сан сказала ей: «Я забыла бумагу и ручку, поэтому, пожалуйста, выйдите через заднюю дверь впереди», и Рекке-сан пришлось идти по этому коридору.

- Мил-сама, я…

　Рекка-сан присела и попыталась прикоснуться ко мне, но в последний момент опомнилась и отдернула руку. Рекка-сан ведь тоже была в команде обороны с командиром отделения-саном на учениях.

　Кстати, Кикс, который тоже был на стороне обороны, тоже строго соблюдает запрет на прикосновения, возможно, потому что командир отделения-сан находится в таком состоянии, и другие рыцари тоже.

　Все они такие серьёзные и замечательные, но мне немного страшно за завтрашний день. Это же точно повторение того, что было, когда я вернулась с поручения весной.

　Пока я беспокоилась о завтрашнем дне, Рекка-сан встала и с разочарованным видом сказала.

- Я чувствую себя такой жалкой.

- А, Рекка-сан!

　Я побежала за Реккой-сан, которая уходила, но она была слишком быстра, и я не смогла её догнать.

　Перестаньте убегать на полной скорости от лисички!

　На следующий день я произвела фурор в форте.

　Сегодня день, когда рыцари, проигравшие в учениях, получили право трогать меня сколько угодно, так что на меня нападали, куда бы я ни пошла.

　Из-за своих эмоций они гладили меня так грубо, и, как я и ожидала, моя шерсть взъерошилась, встала дыбом и стала неопрятной. Они также пытались потрогать мой хвост, живот, уши и лапы, но я боялась, что отказаться будет жестоко, поэтому не могла сказать «нет».

　Поэтому я побежала в тень дерева, где сидел Вудбаум, прихватив с собой плюшевую игрушку в виде маленькой птички, которую мне подарила Тина-сан, и выплеснула на неё всю свою злость.

　Я кусаю игрушку, рычу и трясу ею.

　Закончив, я прижимаю игрушку передними лапами, впиваюсь в неё своими маленькими клыками и тяну. Отпустив её на мгновение, я подпрыгиваю, снова набрасываюсь и трясу ее.

- Какая бурная игра.

　Сказал Вудбаум с улыбкой, - «Но ты такая энергичная».

- А, Милфилия, рыцарь пришёл.

　Вудбаум, знавший причину моего буйства, предупредил меня, глядя вперёд. Я посмотрела в ту сторону, готовясь бежать.

　Пришёл командир отделения-сан. Он оказался тем, кого ещё труднее отвергнуть, чем других рыцарей.

　Я отказалась от идеи побега и спокойно позволила командиру отделения-сану, который безмолвно приближался, поднять меня.

　Однако командир отделения-сан не стал гладить меня на месте. Он огляделся, опасаясь взглядов других рыцарей, извинился перед Вудбаумом за вчерашнее и сегодняшнее утро, а затем быстро унёс меня.

　…Значит, сегодня утром он тоже приходил обниматься с Вудбаумом.

　Добравшись до задней части форта, он снова огляделся, убедившись, что поблизости никого нет, и сказал.

- Мил!..

　И командир отделения-сан обнял меня.

　Дальнейшее объяснять не нужно. Он просто продолжал гладить меня, время от времени зарываясь лицом в мою шерсть и обнюхивая меня.

　Сколько же это продлится. Было бы здорово, если бы это закончилось через десять минут, но, скорее всего, нет. Я просто ждала, думая об этом.

　Как и ожидалось, это не закончилось через десять минут, поэтому я мягко укусила руку командира отделения-сана, который гладил моё лицо, требуя освобождения. Однако он, казалось, был рад даже такому лёгкому укусу и с радостью протянул руку, так что с ним ничего нельзя поделать.

　Казалось, что ад поглаживаний никогда не закончится, но он был неожиданно прерван.

　Задняя дверь рядом внезапно распахнулась, и из неё выскочила Рекка-сан.

　Рекка-сан, вероятно, снова тренировалась преодолевать свои фобии, задыхаясь от нервозности, в то время как командир отделения-сан тяжело дышал от волнения, и воздух на мгновение замер, когда они заметили присутствие друг друга.

　Только фея, что была с Реккой-сан, парила вокруг, пока она сама округлила глаза от удивления, увидев командира отделения-сана.

　Командир отделения-сан стоял на коленях на земле, скрючившись и собирался уткнуться лицом мне в живот.

- …

- …

　Казалось, прошло много времени, но на самом деле это длилось всего две-три секунды. Командир отделения-сан резко напряг лицо, надел ледяную маску и с изящным движением поднялся.

　Он заправил растрепанные чёрные волосы за ухо и посмотрел на Рекку-сан спокойным взглядом, как будто ничего не произошло.

- Рекка? Что случилось?

　Рекка-сан отвечает растерянно.

- Нет, это мои слова.

　Все в форте заметили, но сделали вид, что не замечают истинной натуры командира отделения, чего Рекка-сан пока не заметила и была весьма шокирована.

　Командир отделения-сан, видимо, смутился, слегка прищурился, отвёл взгляд и, сказав Рекке-сан: «Ничего», поспешно удалился.

　Оставив меня лежать на спине.

- Мил-сама…

　Рекка-сан, явно не зная, что делать, проводила взглядом командира отделения-сана, а затем посмотрела на меня, лежащую на земле, в поисках ответа.

　Я, показывая живот, ответила.

- Даже у командира отделения-сана есть тайная сторона.

- У командира отделения Кромвеля…

- Вы удивились?

- Да, но… я немного успокоилась.

　Затем Рекка-сан улыбнулась и продолжила.

- Даже у, казалось бы, идеального командира отделения была дружелюбная сторона.

- Верно, он же человек. Идеальных людей не бывает, наверное.

　Рекка-сан кивнула в ответ на мои слова и сказала с облегчением на лице.

- Верно. Теперь я чувствую себя немного спокойнее.

- Это хорошо. Рекка-сан слишком много старается. За мной!

　Поднявшись, я повела Рекку-сан к Вудбауму. Он, сидящий в тени дерева, мирно спал, прижав шею и голову к земле. Его четыре лапы, которые обычно аккуратно сложены, теперь были расслаблены и торчали из-под тела.

- Посмотрите на Вудбалма.

　Сказала я Рекке-сан, наблюдая за Вудбаумом издалека.

- Ему нужно поправиться, но он так нетороплив. Конечно, спокойный отдых способствует выздоровлению, и это хорошо, но вы ведь не пытаетесь торопиться без причины?

　Чего не хватает Рекке-сан, так это своего темпа.

　Вудбаум практически нахлебник в форте, но, хотя он благодарен рыцарям за заботу о нём, он не проявлял излишней скромности. Он отдыхал в своем темпе, гулял в одиночестве, когда ему хотелось.

　Возможно, потому что он дух, его мало волнует мнение окружающих. Он не беспокоился о том, что должен быстрее выздороветь, будучи нахлебником, или что мешает рыцарям и должен уйти. Он не тратил на это лишних нервов.

　Поэтому результаты отдыха постепенно стали проявляться: он перешёл с двухразового питания на одноразовое, а его некогда тусклая и взъерошенная шерсть снова обрела блеск.

　Его силы ещё были нестабильны, и до полного выздоровления, вероятно, потребуется ещё некоторое время, но он определённо шёл на поправку.

- Вудбалм пытается вылечиться ради себя. Может, Рекке-сан тоже стоит подумать о том, чтобы лечиться ради себя?

　Рекка-сан слишком озабочена мнением окружающих, о том, что не должна мешать товарищам по работе, или что должна выздороветь, чтобы оправдать ожидания Тины-сан, Вудбаума и мои.

　Я посмотрела на Рекку-сан и продолжила.

- Всё в порядке. Сколько бы времени это ни заняло, никто не будет раздражаться. Давайте делать это медленно.

　Фея радостно закружилась в знак согласия. Рекка-сан нахмурила брови, расслабила лицо и рассмеялась сквозь слёзы.

- Да, так и сделаю.

　Затем она сказала: «Прошло уже пять дней с момента запрета на контакт…», она подняла меня и крепко обняла. В ответ я лизнула её ухо, и она, смеясь от щекотки, отстранилась.

- Кстати, я давно хотела спросить, что это?..

　Всё ещё держа меня в руках, Рекка-сан указала на раздавленную булочку, лежащую рядом с Вудбаумом.

- Это подарок от Тины-сан. Рекка-сан ведь знает? На кровати Тины-сан куча мягких игрушек. Тина-сан любит шить игрушки.

- Аа, всё-таки это от Тины.

　Рекка-сан посмотрела на раздавленную булочку со сложным выражением лица, а затем сказала.

- Это ещё одна удивительная сторона Тины. Она такая милая, но то, что она шьёт, - это...

　На этом Рекка замолчала, отказавшись что-либо говорить дальше.

- Но это тоже часть её очарования.

　Рекка-сан лучезарно улыбнулась, и я ответила: «Угу!»