Желуди и ванна.

　Прошло полгода с момента моей весенней поездки в королевскую столицу, и зима здесь быстро приближается.

　Вершина горы Сноуреа, где мы живём, покрыта снегом круглый год, потому что мамочка заставляет его выпадать даже летом, но в это время года начинает выпадать и естественный снег.

　Однако у северного форта у подножия горы пока не выпало ни капли мокрого снега.

　Я слонялась по форту и вздохнула, глядя на мокрую землю.

　Из-за вчерашнего сильного дождя участки без травы превратились в грязь, а условия стали ужасными. Это значит, что я не смогу участвовать в одиночной гонке, бегая по постройкам форта. Мои планы на сегодня пошли наперекосяк.

　Я не очень люблю дождь, потому что от него у меня шерсть и лапы становятся мокрыми и неприятными.

　Не думаю, что я особенно любила снег, когда была человеком, но теперь я надеюсь, что он скоро выпадет у подножия гор, и я также думаю, как было бы замечательно, если бы вся земля была покрыта снегом и стала чисто-белой.

　Возможно, я тоже постепенно становлюсь настоящим духом снега.

(Сегодня не буду играть на улице.)

　Когда я уже собиралась вернуться к одноглазому рыцарю, который всё ещё работал, мой взгляд внезапно упал на дерево.

　Потому что у его основания лежало несколько желудей.

　Почему там желуди? Размышляя об этом, я представила себе, как суровые рыцари форта собирают желуди и радуются, словно мальчишки.

　Неужели все были настолько чисты душой…

　Некоторое время я со странным выражением лица смотрела на желуди вдалеке, а потом вдруг кое-что поняла.

　Их не просто туда положили, их закопали в землю, а из-за вчерашнего сильного дождя они вылезли на поверхность. Должно быть, их закопала белка.

　Вероятно, эти желуди были собраны, готовясь к зиме, так что, возможно, мне следует снова их закопать. Думая об этом, я неохотно ступила на мокрую землю.

　Прибыв к корням дерева, я передними лапами аккуратно отодвинула желуди в сторону и вырыла в грязи ямку глубиной в несколько сантиметров.

　Сначала я не хотела выходить, но как только оказалась снаружи, мне стало всё равно, что лапки промокнут, а тело испачкается.

　Более того, это было похоже на игру в грязи, и даже весело.

　Опустившийся хвост начинает вилять. Когда я копаю, грязь брызгает и попадает на живот и задние лапы, но это уже неважно. Наоборот, я почувствовала желание испачкаться по полной.

　Я усиливаю движения передних лап, копая яму в соответствии с нарастающим волнением.

　Копать яму после долгого перерыва - весело!

　Однако я почувствовала, что просто копание ямы не даёт достаточного выхода моей энергии, от которой меня распирало от возбуждения, и, подняв голову, я сорвалась с места и побежала.

　Моё настроение иногда само по себе взлетает вот так, кто-нибудь, пожалуйста, сделайте что-нибудь с этим.

　Пробежав вокруг дерева дважды, я бежала к тренировочной площадке, высунув язык и улыбнувшись, а затем некоторое время бесцельно бегала вокруг.

　Как простой бег может приносить столько удовольствия? Возможно, это связано с тем, что у меня четыре ноги и моё тело приспособлено для бега. И, наверное, потому что я устаю меньше, чем когда была человеком.

　Однако блаженное время бега по грязи длилось недолго.

- А, Мил! Какая ты грязная!

- Теперь пойдёт в ванну.

　Кикс и Зирд заметили меня, когда я пробегала мимо края тренировочной площадки.

　Ой! Я на мгновение замерла, а затем решила, что не хочу принимать ванну, и побежала обратно тем же путём, которым пришла.

- Сбежала.

　Сказал Зирд.

- Эй! Иди сюда!

　Прокричал Кикс.

　Слыша его голос за спиной, я возвращаюсь к дереву, рядом с которым была, вижу там желуди и вспоминаю свою первоначальную цель.

　Я собиралась их заново закопать ради белки!

　Передними лапами я медленно заталкиваю желуди обратно в уже вырытую ямку, затем присыпаю их землёй и, наконец, утрамбовываю её. Выглядит хорошо!

　Теперь белочка не будет голодать посреди зимы. Сделала хорошее дело.

　Однако как раз когда я повернулась, чтобы вернуться в здание в хорошем настроении, я увидела неожиданного человека и издала неполный крик.

- Хяа!..

　На улице, скрестив руки, стоял одноглазый рыцарь.

　Взгляд одноглазого рыцаря был прикован к моим грязным ногам и животу.

　Я могла только замереть с широко раскрытыми глазами, и хвост, который до этого был поднят вверх, в одно мгновение поник.

　К-как давно он здесь~.

- А, ну, желуди, белка, белка в беде.

　Бормоча оправдания, я села на месте. Попа с хвостом мокрые и неприятные, но, возможно, если я буду сидеть, это будет выглядеть так, будто я раскаиваюсь.

　Перед одноглазым рыцарем бежать страшно, поэтому, в отличие от случая с Киксом, я готова к полной капитуляции.

　Несколько секунд мы напряженно смотрим друг на друга.

　Я думала, он рассердится, но, как ни странно, одноглазый рыцарь, похоже, легко меня простил. Он улыбнулся, будто говоря - ничего не поделаешь.

- Весело было играть в грязи?

　Успокоенная тем, что он меня не отругал, я подбежала к одноглазому рыцарю.

　Мне нравится одноглазый рыцарь, потому что он добрый!

- Да, было очень весело!

　Пока я беззаботно смеялась: «А-ха-ха», - одноглазый рыцарь поднял меня и, не давая возможности возразить, повел в баню.

　Э? Нет, нет, минутку. Пожалуйста, подожди немного. Разговор был другой!

　Одноглазый рыцарь не рассердился, но как только я поняла, что он собирается меня искупать, чтобы отмыть, я снова принялась оправдываться.

- Нет, я не играла. Я нашла желуди белочки и закопала их.

- Ясно, ты сделала хорошее дело.

　Он гладит меня по голове, чтобы успокоить, но если я перестану сопротивляться, он прямиком помчится в ванну. Крича: «Кюн-кюн», - я прижимаюсь к одноглазому рыцарю.

　Я не хочу принимать ванну! Пожалуйста, я не хочу в ванну!

　Одноглазый рыцарь выглядел необычно встревоженным, но он не останавливает шаг, направляясь в баню.

- Мил, нельзя оставаться в таком виде. Надо помыться.

　Жить, оставаясь с засохшей грязью, или пойти в нелюбимую ванну - сложный выбор из двух.

　Однако мне кажется, что даже если в таком виде вернусь в своё жилище и поваляюсь в снегу, то со временем стану чище, поэтому я всё-таки предпочту отказаться от ванны.

　Баня в северном форте работает на воде из горячих источников, поэтому я не хочу, чтобы меня облили горячей водой. Намного приятнее мыться холодной водой, чем париться в горячем источнике.

　Хотя на самом деле я не плакала, в душе я тихо всхлипывала, проливая слёзы, и склонила голову в объятиях одноглазого рыцаря.

- Если хорошо справишься с ванной, дам тебе вяленое мясо, хорошо?

　Одноглазый рыцарь пытается подбодрить меня, но вяленое мясо сейчас меня не приободрит.

　Прибыв в большую баню, которой пользовались рыцари форта, и войдя в раздевалку, одноглазый рыцарь снял куртку и закатал штаны. Затем он повёл меня в ванную.

　Он зачерпнул воду из ванны ковшом и добавил туда воды, чтобы понизить температуру. Кажется, он понимает, что я не люблю горячую воду, но даже когда она тёплая, всё равно жарко.

　Если бы я попросила холодной воды, он, вероятно, выполнил бы мою просьбу, но тогда у одноглазого рыцаря замерзли бы руки. Даже если для меня этот холод в самый раз, я полагаю, для человека это будет тяжело.

　В конце концов, одноглазый рыцарь помыл меня в бадье.

　Пока одноглазый рыцарь вытирает меня полотенцем с головы до ног, я с каменным лицом смотрела на свои передние лапы.

　Я всегда думала, что мои ноги цилиндрические, но, похоже, когда моя шерсть намокает, у меня появляются изогнутые лодыжки.

　Хотя двигался только одноглазый рыцарь, а я просто неподвижно подвергалась мытью, всё же я почему-то устала.

　Ощущение тепла и румянца после купания, вероятно, было бы приятным для человека, но неприятным для духа снега. Хочу зарыться в снег и охладиться.

- Ты хорошо постаралась.

　Вытирая меня полотенцем, он начал гладить меня по голове, поэтому я фыркнула и притворилась ласковой.

- Ты молодец, что вела себя тихо и послушно.

　Похоже, одноглазый рыцарь придерживается политики воспитания детей посредством похвалы, поэтому мне приятно, когда он хвалит меня даже за самые незначительные вещи, говоря что-то вроде: «Это потрясающе» или «Ты молодец». Я почему-то начинаю чувствовать себя лучше.

　Я подняла хвост и забралась на ноги одноглазого рыцаря, сидевшего, скрестив ноги, затем взглянула на него с улыбкой.

- Тебе лучше? Ты стала чистой, а благодаря мылу приятно пахнешь, ванна не так уж плоха, да.

　Мыло, о котором шла речь, было не обычным, а розовым с ароматом роз, по-видимому, его купил для меня командир отделения-сан.

　Я сегодня помылась им, и теперь всё моё тело источает цветочный аромат.

　Хотя запах, конечно, приятный, он отличается от запаха моего собственного тела, поэтому я чувствую себя некомфортно. Если во мне есть личности человека, духа и лисички, то лисичка паникует и думает: «Если я буду пахнуть так, то буду выделяться среди дикой природы».

　Я потрясла своим ещё влажным телом у ног одноглазого рыцаря, но запах не исчез. На самом деле аромат роз распространился ещё сильнее, заставив мой нос задергаться. Я пытаюсь сидеть и вылизывать своё тело, но это не помогает.

　Как раз когда я начала чувствовать себя не по себе, в раздевалку с шумом ворвалась устрашающая группа.

　Все перепачканы грязью с головы до ног, и, как всегда, у них страшные лица.

- А, зам-командир. И Мил.

- Мил, когда ты намокаешь, ты становишься тоньше и больше похожа на лису.

- В последнее время она стала ещё круглее из-за зимней шерсти.

　В устрашающей группе шесть участников, но все они, судя по всему, принадлежат к одному отряду и обычно держатся вместе.

　И, кажется, все уважают одноглазого рыцаря. Возможно, все рыцари в форте такие, но эти особенно выделяются.

　Я уверена, что они чувствуют некое родство из-за устрашающей внешности.

- Что случилось?

　Одноглазый рыцарь нахмурился, увидев грязную устрашающую группу.

- Неужели даже вы закапывали желуди обратно, надеюсь, нет.

- Желуди? Нет, лошадь разволновалась и взбесилась, а когда мы пытались её успокоить, то вот что получилось.

　Тем, кто это сказал и пожал плечами, был Грегорио, рыжеволосый мужчина с бородой. Ему около тридцати лет.

　Кстати, другие члены устрашающей группы - Родос-сан, похожий на русского убийцу с бледными глазами и волосами, Гил, с бритой головой и взглядом, будто он убил пару-тройку человек, Баунц, гигантский здоровяк, Даз, высокий и крупный, больше похожий на наёмника, чем на рыцаря, и Джетс, с ирокезом, как у хулигана.

　Все они гортанные, поэтому даже их имена звучат грозно.

　Родос-сан - самый старший и тихий, но, похоже, ему удается держать всех вместе. Я тоже почему-то добавляю суффикс «сан».

　Грегорио - болтливый заместитель лидера, Гил, Баунц и Даз - рыцари среднего ранга, им около двадцати пяти лет, а Джетс - ещё молод и хорошо ладит с Киксом и Зирдом и другими, но когда эти трое собираются вместе, они, как правило, не делают ничего хорошего, что может стать проблемой.

　На днях эти трое поймали меня и заплели множество косичек из моей драгоценной шерсти на груди. Расплетать их было той ещё морокой!

　Устрашающая группа, как следует из названия, состоит из людей с особенно свирепыми лицами среди членов северного форта, набитого неотёсанными рыцарями, однако все они беспокоятся о своей пугающей внешности и на самом деле довольно чувствительные и добрые.

- О, Мил. Ты как-то приятно пахнешь.

- Если подумать, я не прикасался к Мил уже около трёх дней.

　Грегорио фыркнул, а затем Джетс протянул ко мне руку.

　Однако одноглазый рыцарь предупреждает его, чтобы он не трогал меня грязными руками.

- Я только что помыл её. Если хочешь потрогать, сделай это после того, как вы все примете ванну.

- Ыы, она прямо передо мной, но я не могу к ней прикоснуться...

　Джетс разочарованно отдернул руку, оставив после себя запах, представлявший собой смесь грязи, дождя и пота.

　По какой-то причине запах природы действительно интригует меня, и я чувствую сильное желание потереться телом об эту грязную устрашающую группу.

　Лисичка внутри меня хочет использовать их запах, чтобы замаскировать неестественный запах роз.

　Однако, как человек, я бы предпочла не чувствовать на своём теле запах пота этой устрашающей группы, а если бы я потёрлась об них, то в конечном итоге снова бы испачкалась в грязи. Я уже преодолела испытание принятием ванны и не хочу снова идти мыться.

　Я напрягаю все четыре лапы, чтобы удержать своё тело от движения вперёд само по себе. Аромат роз пахнет приятно, но животные инстинкты – это проблема!

　Нет, я не могу этого сделать! Идти нельзя!