Одним утром, уже после того как я вступил в студсовет. 6:30 утра…

Бип-бип-бип, бип-бип-бип

Резкий звук будильника разбудил меня.

Высунув руку из-под одеяла, я нащупал смартфон на тумбочке и, коснувшись экрана, выключил сигнал.

И тут же сознание снова мягко уплыло, а я с наслаждением провалился во второй сон.

Ах, почему же повторно засыпать так приятно… Сколько бы раз я из-за этого ни опаздывал, бросить не получается. Ночью ворочаешься вечность, а вот во второй раз засыпаешь мгновенно — словно баг в человеческом организме.

После нескольких переходов между сном и полудрёмой я сдался и поднялся только на четвёртый будильник.

6:43. Почти как всегда.

До вступления в студсовет я ставил будильник на семь, но теперь — раньше, чтобы не опаздывать.

Поэтому даже после четырёх «подъёмов» времени всё равно оставалось с запасом.

Почистив зубы и умывшись, я направился к комнате На-тян.

-Эй, вставай уже!

Я постучал и крикнул снаружи, но ответа не было.

Разумеется, трупа там тоже не было — если прислушаться, слышалось шуршание.

-Я захожу.

С этими словами я открыл дверь. На кровати, закутавшись в одеяло, лежала На-тян. Тела почти не было видно, но она шевелилась — значит, сознание уже где-то рядом.

-Вставай.

-Не-е… ещё пять минуточек…

-Перестань ныть.

Раздражённый её детским ответом, я без колебаний сдёрнул одеяло.

-Ай!

Она издала странный звук и перекатилась по кровати. Пару секунд хаотично махала руками в поисках одеяла, но быстро поняла, что всё бесполезно, и замерла.

С заплаканным лицом и крепко зажмуренными глазами она простонала:

-У-у… Таккун, ты жестокий… садист-очкарик…

-Я вообще-то без очков.

Этот утренний бред издавала не кто иная, как На-тян.

Её полное имя — Гудзё Нахо.

Человек.

Женщина.

Двадцать восемь лет.

Не замужем, парня нет.

И она — моя родная тётя.

Каштановые волосы средней длины, тёмные корни, фигура не модельная, но пропорции вполне приличные.

Лицо у неё молодое — если закрыть глаза на предвзятость, легко принять за студентку.

Она больше чем на десять лет младше моего отца и, когда я родился, ещё училась в средней школе. В самых ранних воспоминаниях она уже старшеклассница — смутно помню её в школьной форме.

Из-за этого она терпеть не может, когда я называю её «тётей», и требует звать только «На-тян».

Понимаю, в двадцать с небольшим это неприятно, но раздражает, как она дуется, стоит мне оговориться.

Теперь, словно компенсируя потерю одеяла, она обеими руками вцепилась в подушку.

Похоже, мир снов всё ещё не отпускал её.

Пижама с клубничками съехала, обнажив живот и бельё.

Будить хронически невыспавшуюся На-тян — моя ежедневная рутина. Я взял её за плечи и слегка потряс.

-На-тян, давай, просыпайся.

-Ммм… прекрати…

-Эй, не издавай странных звуков.

-Прости, Таккун… может, тебе… понравилось… видеть меня такой?

-Не заставляй меня хотеть влепить по твоему почти тридцатилетнему лицу.

Стоило мне это сказать, как На-тян с неожиданной ловкостью резко села и уставилась на меня серьёзным взглядом.

-Не говори так про возраст! Я ещё в двадцатых! Меня вообще-то иногда клеят на улице! А в магазинах косметики каждый раз говорят: «Ого, вы совсем не выглядите на свои годы, какая кожа!» Понял?!

Глаза без искры, голос мёртвый — давление такое, будто меня сжимают на дне океана, как стаканчик лапши.

-Уваaa! Не читай нотации с таким лицом, это жутко!

-Ты уже старшеклассник, Таккун. Знаешь, что говорят, когда виноваты?

-Ладно, ладно! Извини!

Серьёзно, как она умудряется «гасить» блеск в глазах? Это вообще контролируемо?

Напоминание о возрасте окончательно её разбудило, и На-тян нехотя слезла с кровати.

-Эх… студенты, которые думают, что вечно будут молодыми… После двадцати семи всё становится тяжело, знаешь ли.

Бормоча себе под нос, она направилась в ванную.

Я же пошёл на кухню готовить завтрак.

Мы с На-тян живём вдвоём в двухкомнатной квартире.

Я поставил в тостер четыре ломтика хлеба, разбил заранее вынутое из холодильника яйцо, бросил его с ветчиной на сковороду и накрыл крышкой. Пока всё готовилось, быстро ополоснул помидоры и отложил их часть для бэнто.

-Ха-а… почему утро вообще существует… Говорят, нет вечной ночи, но я бы не отказалась от вечного сна…

-Если есть силы философствовать, лучше достань варенье, посуду и кофе.

-Ладно…

Я отодвинул вялую На-тян и разложил тосты, ветчину с яйцом и помидоры. Замороженный рис отправил в микроволновку — сразу и для бэнто.

Когда я принёс тарелки, На-тян уже сидела за столом и ждала. Кофе для нас обоих был готов.

-Готово.

-Спасибо за еду!

Отложив смартфон, она по-детски сложила руки и принялась мазать варенье на тост. Только что жаловалась на возраст и утро, а настроение уже другое.

Умение мгновенно переключаться — одна из её сильных сторон.

-Кстати, думаю, сегодня смогу вернуться пораньше.

-Понял. Ты в последнее время загружена.

-Работы как обычно, плюс новичка обучала.

Несмотря на внешний вид, На-тян — полноценный специалист в местном издательстве.

Она редактор регионального журнала, и коллеги на неё полагаются. Из-за этого часто задерживается и возвращается выжатой.

Зато дома проявляется её истинная сущность: не убирается, не готовит, не стирает и после ванны может не переодеваться. В итоге все домашние дела лежат на мне.

Я бы тоже хотел так забить на быт, но мысль о замороженной еде по кругу, болоте в раковине и носках недельной давности меня не устраивает.

Пришлось смириться.

И при этом она педантично ухаживает за кожей и макияжем. Если бы хоть часть этого усердия ушла на комнату, ванную или холодильник — уже был бы эффект.

Я полил ветчину с яйцом соевым соусом, разломил желток и смешал его с ветчиной.

Ммм. Отличный завтрак.

Пока я мысленно хвалил себя, На-тян заговорила:

-Кстати, Таккун, ты в последнее время рано встаёшь, да?

-Ага. Я вступил в студсовет, опаздывать нельзя.

-А? Что?.. Студсовет?! Я впервые слышу!

-Потому что я не говорил.

-Такие вещи надо рассказывать! Я вообще-то почти твой опекун!

-А, ну… прости.

Хотя дома иногда кажется, что опекун — это я.

Я готовлю, стираю, убираю. Мусор она выносит, если попросить.

За завтраком я рассказал, как оказался в студсовете.

Разумеется, про катастрофичность председателя умолчал.

-…Вот так. Теоретически я мог и не вступать, и избежать повторного года, но теперь поздно.

-Хм… Таккун в студсовете… В средней школе я бы поверила, но сейчас — неожиданно.

-Я туда не рвался.

-Но раз не бросил, значит, не всё так плохо? Похоже, тебе даже нравится.

-Не уверен. Это хлопотно. Я не трудоголик, мне бы поменьше дел.

-Но тебе там комфортно. О! Поняла! Это потому что там Арису-тян, да?

-…Зачем ты её вспомнила?

-Молодость и любовь — прекрасно, правда? Милая подруга детства — это же счастье. Ты доволен, да?

-Ха… как скажешь.

То, что Арису рядом, — и правда плюс. Но признаваться в этом На-тян — себе дороже.

И отношения с Тогами лучше держать в тайне. Если узнают, что председатель — редкая красавица и у нас есть общие секреты, подшучиваний не избежать.

Задумавшись, я заметил, что На-тян внимательно смотрит на меня.

Лицо у неё было неожиданно мягкое и серьёзное. Я невольно замер с тостом на полпути ко рту.

-Что? Ты опять что-то странное надумала?

-Да нет. Просто ты в последнее время выглядишь счастливее. А это хорошо — с точки зрения опекуна.

-Понятно…

Я смущённо отвёл взгляд.

Но На-тян не собиралась останавливаться.

-Ты ведь так старался на экзаменах, поступил в сильную школу — и тут травма. Я помню, как тебе было тяжело.

-Не настолько уж…

-Всё равно. Это сильный контраст с тем серьёзным Таккуном из средней школы. До старшей ведь много всего было.

-Я понимаю, что с отцом ничего не поделаешь.

-Понимать — не значит быть с этим согласным, верно?

-…

-Ты слишком добрый. Не хочешь плохо думать об отце.

Отец содержал меня, а командировка за границу была рабочей необходимостью. Жаловаться — эгоизм.

Головой я это понимал.

Но сказать, что обиды нет совсем, — значит солгать.

Если бы всё было проще…

-Но доводить себя до того, чтобы создавать проблемы Арису-тян, учителям или кому-то ещё, — это не выход. Это не помощь, Таккун. Это саморазрушение. Почитай про «самозапущенность».

Её резкие слова повисли в тишине.

При всей её легкомысленности, в такие моменты разница в жизненном опыте ощущалась особенно сильно.

-…Сейчас у меня всё нормально. Можешь не волноваться.

-Угу. Я в последнее время спокойна. Кстати, ты по времени успеваешь?

Словно подводя итог разговору, она сменила тему.

Пора было убирать и собираться. Я встал с посудой, и На-тян протянула мне кружку и тарелку.

-Таккун, помоешь и это?

-Серьёзно, ты не можешь сама начать мыть за собой?

-Могу! Но когда я мою, ты злишься, что «плохо отмыто», вот я и оставляю тебе.

-А, точно…

Вздохнув, я взял посуду.

Когда-нибудь я всё-таки научу На-тян вести хозяйство.

◆

Вечером того же дня.

Работы в студсовете было много, и мы задержались до полной темноты.

Я вышел на ближайшей станции вместе с Арису, и мы пошли домой вдвоём.

Свернув с главной улицы в жилой квартал, мы шли по узкому переулку. Насекомые бились о тусклые фонари, издавая тихие звуки.

Был конец октября, вечера уже холодали. Хотелось бы, чтобы такая погода держалась круглый год — ещё через пару недель ночи станут по-настоящему холодными.

-…Вот так. Почти тридцать, а хлопот с ней море.

-Мм. Похоже, На-тян совсем не изменилась.

Я по дороге жаловался Арису на домашние дела и На-тян.

Наши семьи дружили ещё с начальной школы, так что Арису её хорошо знала, а я — её родителей.

-Кстати, у На-тян есть кто-нибудь?

-Насколько знаю — нет. И интереса вроде тоже.

По крайней мере, при мне она ни о чём таком не говорила.

Скрывать отношения при совместной жизни было бы сложно.

-Правда? Неожиданно.

-А что тут неожиданного? Не так много людей, которые согласятся с ней встречаться.

Арису нахмурилась, будто говоря: «Ты идиот?»

-Нет-нет. Её лень и ужасные навыки по дому сразу не заметишь.

-Ну… да.

-На-тян красивая и, наверное, популярная. Захоти она — парень нашёлся бы быстро.

Даже я это замечал, но Арису, похоже, ценила её ещё выше. С родственниками всегда сложнее объективно.

-Значит, есть причина, почему у неё нет парня.

-Причина?..

Мы шли молча, и я думал о нашей жизни.

Тётя и племянник под одной крышей.

Со стороны — странно.

Пока всё держалось, но баланс был хрупким. Любое изменение — и всё рухнет.

-Может, это из-за меня ей сложно заводить отношения?

Арису сложила руки и задумалась.

-Если бы она стала жить с парнем, Такуки остался бы один.

-Ага. Я тоже так думаю.

-Может, сейчас она просто ставит тебя на первое место. Так что волноваться за неё не нужно. Но быть к ней добрее — ты мог бы.

-…Понял. Прости, Арису. Я зайду в супермаркет, иди без меня.

Я собирался готовить из того, что есть, но, пожалуй, сделаю сукияки.

Сукияки (Sukiyaki) — это популярное японское блюдо категории набэмоно (блюда из «горячего котла»), где тонкие ломтики говядины (часто мраморной Вагю) и овощи тушатся прямо за столом в неглубокой сковороде в ароматном соусе на основе соевого соуса, сахара, мирина и саке

Арису, словно прочитав мысли, мягко улыбнулась.

-Хорошо. Тогда я пойду. До завтра.

-Ага.

◆

-Я дома.

Датчик движения сработал, и прихожую залил тёплый свет. Туфли На-тян были разбросаны, сумка валялась на ступеньке.

Для неё, обычно поздно возвращающейся, это было странно.

-На-тян, ты дома?

Я окликнул, но ответа не было.

Сняв обувь, я отнёс продукты на кухню.

-Хм?

В коридоре что-то лежало на полу.

Я поднял.

-…Чулки?

Чёрные чулки, которые На-тян обычно носит.

Переведя взгляд, я заметил куртку у двери.

Похоже, она пришла, побросала вещи и сразу рванула в гостиную.

Типично для неё, но для почти тридцатилетней — печально.

Я тяжело вздохнул.

Оставив сумку и чулки, я поднял куртку и прошёл в гостиную — и едва не наступил на что-то.

У входа валялась белая блузка.

И не только она.

Юбка и блузка тянулись дорожкой вглубь комнаты.

Легко представить, как На-тян, скидывая одежду на ходу, плюхнулась на диван.

-Это что, ухудшенная версия «Гензеля и Гретель»?..

История «Гензель и Гретель» — это немецкая народная сказка братьев Гримм о брате и сестре, которых из-за бедности бросают в лес, где они находят пряничный домик ведьмы-людоедки, но благодаря смекалке спасаются и возвращаются домой

Идя по «следу», я пришёл к дивану, стоящему ко мне спинкой.

Возникло сильное желание развернуться и уйти в свою комнату.

Но чувство ответственности победило.

Я собрался и заглянул.

На диване лежала На-тян — в белье и майке, почти раздетая.

Ожидаемо, но от этого не легче.

Голова и спина на сиденье, одна нога закинута на спинку, из опущенной руки — банка пива.

На столе — крепкий, уже открытый тю-хай в пакете из круглосуточного магазина. Видимо, она выпила по дороге, а потом добавила пиво из холодильника и уснула.

Наверное, мой взгляд на эту почти тридцатилетнюю женщину был предельно холодным.

-Эй, тётя.

-У-у-у…

Недовольное рычание.

Даже во сне она не любит это слово.

-…На-тян.

-Ах! Таккун, ты вернулся! Ура!

Услышав привычное имя, она расплылась в пьяной улыбке.

Хотелось бы, чтобы она и во сне не различала обращения.

-Почему ты спишь полуголая?

-А? Я вообще-то не спала~

-Врёшь. Я тебя звал… кхм, неважно.

Чуть не ляпнул запретное слово.

Она, не заметив, щёлкала пустую банку пальцами.

-Кстати, закуски нет~ Таккун, приготовь что-нибудь~~

-…Ладно. Но прикройся. Простудишься.

Я накинул на неё плед со спинки дивана.

-Хе-хе, спасибо~ Я так рада, что Таккун вырос таким добрым~

-Ага, ага.

Я унёс продукты на кухню и стал прикидывать, что приготовить. Мясо для сукияки пьяной — жалко, уберу в морозилку. Пока сойдут помидоры с сушёными мальками под понзу, а потом сделаю грибы с бедром на саке…

-И сделай поострее! Чтобы под алкоголь, низкокалорийно и для красоты!

-…Ха-а…

После разговора с Арису мысли немного улеглись, и я понял: На-тян не из тех, кто особо задумывается.

Хоть бы кто-нибудь уже женился на ней.

*п.п.: Хачиман?*

А я… я просто буду жить спокойно.

Поздравляю всех с наступившим новым годом. Я только отошёл от праздников и изначально хотел главу выпустить до него, но просчитался.